***
— Что ж, я рад, что мы по максимуму решили все вопросы, которые накопились, потому что неизвестно, когда я в следующий раз появлюсь здесь, верно? — сказал Тони, и по конференц-залу прошлась волна смешков. Даже Пеппер не смогла удержаться и улыбнулась. Его самоирония и умение признавать собственные недостатки были одними из тех черт характера, которыми она всегда восхищалась. — Да, Тони. Действительно неизвестно, когда это снова произойдёт, — едко высказался Кен Ташида, при этом до умопомрачения фальшиво улыбаясь. — Предлагаю повесить на стене календарь и отмечать крестиками эти радостные дни, — парировал Тони, и все присутствующие опять рассмеялись. — Что ж, раз мы закончили на сегодня, я думаю, что пора нам всем вернуться к своим делам, — сделав гримасу, сказал Ташида и начал подниматься из-за стола. — Я ещё не закончил, — резко сказал Тони, и мужчина застыл в своем кресле, прежде чем опуститься на место. Все разом отложили свои бумаги, включая Пеппер, и обратили своё внимание на Тони и то, что он хотел сказать. — Мы разобрались со всеми делами, но я бы хотел сделать объявление на будущее, — сказал Тони, окидывая взглядом, всех присутствующих за столом. На короткое мгновение его глаза застыли на Пеппер, заставив её занервничать. Она резко сглотнула, не решаясь открыть рот, и через мгновение Тони отвёл взгляд, обращаясь к присутствующим. — Все знают, что я не люблю административную работу. Я этого никогда не скрывал. К моему большому счастью раньше эту функцию брал на себя Обадайя, но сейчас, как мы знаем, его с нами нет, — его голос был ровным и чётким, когда он упомянул бывшего соуправляющего, но Пеппер знала, чего ему это стоило. — Поэтому, — вздохнул Тони. — Я хочу всех предупредить, что когда меня по объективным или субъективным причинам не будет на заседании совета директоров, меня будет заменять Пеппер. Пеппер широко раскрыла глаза, а её рот приоткрылся сам собой от неожиданности. Кен Ташида стиснул зубы с такой силой, что на его шее вздулась вена. Остальные пребывали в молчаливом трансе, и только мистер Уоттс расплылся в широкой улыбке. Пеппер уставилась на Тони, не зная как закрыть ему рот. От неожиданности она не могла нормально соображать. Что он делал? Она знала, что этим всё не закончится, и реплика мистера Уоттса не пройдёт бесследно, Тони обязательно решит что-нибудь с этим сделать, но не до такой же степени! Это было совершенно не ко времени и не к месту. Она открыла было рот, чтобы сказать хоть что-то, когда Тони снова заговорил, прерывая затянувшуюся паузу. — Я решил предупредить вас всех, чтобы в следующий раз не возникало никаких проблем и недоразумений. Взгляд Тони более чем красноречиво впился в Кена Ташиду, и Пеппер еле сдержалась, чтобы как следует не пихнуть его ногой под столом. — Пеппер будет держать меня в курсе дел, — сказал Тони. Он смотрел куда угодно, но только не на неё. — А может мы мисс Поттс и право подписи предоставим? — сухо сказал Кен Ташида. — Ну конечно же, нет! — воскликнула Пеппер быстрее, чем Тони сумел открыть рот. Она привлекла всё внимание к себе, включая Тони, который насмешливо поднял одну бровь. — Не пойми меня неправильно, Тони. Мне нравится, мисс Поттс, — продолжил говорить Ташида, осматривая зал. — Уверен, она нравится всем здесь присутствующим, но я не уверен, что у неё достаточно квалификации в этих вопросах. — Не знаю, в курсе ли вы все, но хозяин компании я! — громко перебил его Тони. — А вы всего лишь совещательный орган. И пока я здесь хозяин, я буду решать, кто и что делает. Не поймите меня неправильно, — с лёгкой улыбкой закончил миллиардер. Это уже было слишком. Не выдержав напряжения, позабыв о правилах приличия и наплевав на свою деловую репутацию, Пеппер сделала то, чего никогда раньше не делала. Быстрым движением она придвинула своё кресло вплотную к креслу Тони и перегнулась через подлокотник ближе к его уху прямо у всех на глазах. — Ради Бога, замолчи, что ты делаешь? — еле слышно прошептала она. — Это ты помолчи, — так же еле слышно прошептал в ответ Тони, посмотрев ей прямо в глаза. Они смотрели друг на друга две секунды, прежде чем здравый смысл не восторжествовал и Пеппер медленно отклонилась назад. — Все мы знаем, что ты не любишь административную работу, Тони, — как ни в чём не бывало продолжил говорить японец. — Но раз это всё настолько тебе в тягость, не лучше ли снять с себя эту тяжёлую ношу и назначить на эту должность кого-то другого? И мисс Поттс не будет так напрягаться. Всё же это довольно трудно — быть во всех местах одновременно только потому, что ты не хочешь. — Я уверен, что кандидатов на эту должность было бы очень много, — неоднозначно намекнул Тони, продолжая улыбаться. — Я уже сказал всё, что хотел. В случае если я не смогу присутствовать на собрании, Пеппер меня заменит. На этом всё. Никто за столом не пошевелился. — Теперь можете идти и обсудить это, — с издевкой сказал Тони, начиная раскачиваться на стуле. Он указал акционерам на дверь так, будто они были провинившимися школьниками, которых выгоняют из класса. — Это было очень продуктивное собрание. Эта фраза стала последней каплей, и члены совета начали вставать со своих мест. Они выходили за дверь даже не попрощавшись, и лишь один мистер Уоттс сиял улыбкой. — Дорогая, я уверен, тебя ждёт успех, — он похлопал девушку по плечу, и подмигнул Тони. Пеппер всё ещё смотрела на начальника, до сих пор не понимая, что только что произошло, поэтому улыбнулась старику автоматически. Едва дверь за последним человеком захлопнулась, она вскочила со стула и начала метаться по залу как загнанный заяц. — Что, ради Бога, ты делаешь? — воскликнула она, размахивая руками. — Ты сошёл с ума?! — Ты почему не сказала, что были проблемы? — задал ей встречный вопрос Тони, словно не слушая. — Почему я узнаю обо всем от посторонних? — Ты правда сошёл с ума? Я просто просила тебя сходить на совещание, а ты умудрился их оскорбить и устроить внутреннюю революцию! — прошипела рыжая, наворачивая круги вокруг стола. От досады и волнения её лицо стало пунцового цвета. — Да я просто предупредил их и всё, — отмахнулся Тони. — И это правда, они всё равно ничего здесь не решают. Это моя компания, я могу делать, что захочу. — Они имеют здесь право голоса потому, что у них в собственности акции твоей компании, и если ты забыл, я напомню тебе, что они могут отстранить тебя, если у них будет большинство голосов. — У них не будет большинства, Уоттс за меня, — беспечно пожал плечами Тони. — И тебя он тоже обожает. Не понимаю, почему ты так завелась. Будешь держать меня в курсе дел, вот и всё. — Тони… — Слушай, я так решил. Я ведь признаю, что мне всё это не интересно. Я не хочу забивать свой мозг всеми этими проблемами, а ты в этом как рыба в воде. Ты знаешь меня и знаешь, что мне понравится, а о чем я и слушать не захочу, — Тони говорил спокойно, словно в один момент превратился в удава. — Да перестань ты мельтешить и сядь нормально. Пеппер как вкопанная остановилась на месте, но не села. Тогда встал он. Тони прошёл несколько шагов и оказался прямо перед ней. — Я не настолько слеп, чтобы за все эти года не заметить, что тебе интересно на этих собраниях. — Не важно, что мне интересно. Важно, что люди хотят говорить с тобой, а не с твоей ассистенткой. Как ты себе это представляешь? — вымученно прошептала девушка, заглядывая ему в глаза. — Тони, ты делаешь глупость! — Эй, я ведь пока никуда не делся. Ты будешь присутствовать, и передавать мне то, что заслуживает моего внимания. Я не хочу, чтобы было как со Стейном, вот и все. Не хочу, чтобы эти гиены во главе с Ташидой замышляли что-то за моей спиной. — Тогда ты будь здесь. Тони, заседания совета не так часто бывают. Раз в два или три месяца можно выделить время, чтобы поприсутствовать здесь, — начала уговаривать его Пеппер. Страх сковал всё её тело, а точнее понимание, что внутренние разборки им сейчас совершенно некстати. Им нужно всё нормализовать, а не взрывать. — А я не хочу, — вставил Тони. — Я не хочу быть на заседаниях. — Тони… — Я уже всё решил. Это не обсуждается, Пеппер, — безапелляционно сказал он, прерывая зрительный контакт. Тони обошёл её и молча двинулся к выходу из зала. — Не забудь про наш деловой ужин. Пеппер так и осталась стоять на месте, крепко зажмурив глаза. Другая бы на её месте ликовала. Он сейчас самолично защитил её от любых обидных замечаний в свой адрес и оказал протекцию, но почему-то радости не было. День за днём он методично отдалялся от компании. Будто не хотел слышать ничего о том, что происходит в её стенах. Будто он больше не хочет иметь со «Старк Индастриз» ничего общего.***
— Что ж, значит он даже тебе не сказал, — хмыкнул Дэвид, когда его «Астон Мартин» подъехал к любимому ресторану Пеппер. — Тогда это странно. Пеппер вышла из машины, наслаждаясь запахом цветов в живой изгороди, мягкий аромат которых окутывал её словно шелковой вуалью под прохладой вечера. Она обожала это место. — Это точно мой профиль? — с насмешкой предположил Дэвид, отдав ключи от машины парковщику. — Он попросил устроить встречу с тобой. Уверена, что профиль твой. Спасибо, что позволил мне воспользоваться своими привилегиями, — поблагодарила девушка. — В любое время, — улыбнулся Дэвид, мягко кладя ее кисть на свой локоть. — Уверен, что расчёт был на то, что я не смогу тебе отказать. Пара рука об руку двинулась в ресторан. — Бонджорно, — приветливо поздоровалась девушка-хостес. К паре тут же подошёл администратор, провожая их к столику. Пеппер мысленно сделала пометку поблагодарить Коди за то, что сотворил практически невозможное, ведь от Тони парень этого не дождётся. Она знала, как действительно сложно было забронировать столик в этом месте. — Нет, расчёт был на то, что ты один из лучших специалистов, и да, ты можешь отказать, если захочешь, — возразила Пеппер, когда они остановились у их уютного столика в самом конце зала. Отличный стол, здесь они смогут поговорить и при этом не будут на виду у всего ресторана. То что нужно, учитывая усиленное внимание к Тони в последнее время. Стол, к слову, был пуст. Пеппер даже не сомневалась, что так и будет. Они с Дэвидом опоздали на десять минут, но Тони можно было не ждать так рано. — Как я могу тебе отказать? — Дэвид отодвинул для неё стул. — Вот так просто берёшь и отказываешь, — улыбнулась Пеппер. — Ты не должен делать то, чего не хочешь. И Тони это знает. Она машинально поправила на руке свои часы от «Булгари». — Вся эта таинственность немного пугает. Это странно, — сделал гримасу Дэвид. — Он вообще в последнее время странный, — как бы между делом заметила Пеппер, поморщившись. Ей и самой всё это не понравилось. Больше того, у неё было плохое предчувствие насчёт этого ужина. А она терпеть не могла это ощущение. — Не важно. Рассказывай, что мне стоит заказать, — добродушно спросил мужчина, указывая на меню. — Здесь просто удивительная паста с морепродуктами, — восторженно сказала Пеппер, просматривая меню. — Да, Пеппер её просто обожает… Пара одновременно обернулась. Пеппер застыла, переворачивая страницу меню, когда увидела, как Тони приближается к ним, один за одним минуя столики в ресторане. Дэвид надел на ужин строгий костюм. Он вообще предпочитал официальный стиль в одежде: брюки, рубашки, галстуки. Тони же наоборот игнорировал все правила деловых переговоров. Он шагал вперёд в чёрных джинсах и футболке в тон, не обращая внимание на посетителей, которые глазели на него. Из верхней одежды он набросил чёрный бомбер, будто вышел прогуляться по улице, а не пришёл на ужин в ресторан. Тони остановился у стола, протягивая руку Дэвиду. — Дэвид, я рад, что Пеппер уговорила тебя. — Ей стоило только попросить, — Дэвид пожал его руку в ответ. — Верно, уж я то знаю, как сложно сопротивляться её просьбам, — ухмыльнулся Тони, и Пеппер была готова провалиться сквозь землю от этой неоднозначной фразы. Ну вот, началось. — Дорогой, я не успеваю за тобой. Подожди меня, я всё же на каблуках. Из-за спины Тони появилась высокая брюнетка, и Пеппер едва не проглотила язык от досады. Если Тони, очевидно, не слишком сильно переживал из-за выбора своей одежды, то девушка оделась так, будто собирается на вечеринку в ночной клуб. Её платье было настолько открытым и коротким, что классическое розовое платье от «Александра Маккуина», которое решила надеть Пеппер, показалось ей монашеской рясой. А что самое страшное, она прекрасно знала эту девушку. — Прости, но мы и так опоздали, Руми, — словно в тумане, Пеппер следила за тем, как рука Тони оборачивается вокруг талии девушки. — Познакомься с Дэвидом Чайлдсом, — Тони указал своими солнцезащитными очками на мужчину. — С Пеппер вы вроде как знакомы. Кажется. — Приятно познакомиться, — голос брюнетки был мягким и тихим, как и у всех японок. — Мисс Поттс. — Мисс Фудзикава, — кивнула Пеппер, наблюдая, как пара садится за стол. Румико Фудзикава. Дочь одного из японских партнёров «Старк Индастриз» и по совместительству одна из периодических развлечений Тони. Каждый раз, когда у Старк Индастриз начиналась коллаборация с «Фуджикава Моторс», у Тони и Румико начинался старый-новый очередной роман. Романы были короткими и насыщенными. Румико отличалась от обычных девушек Тони. Она наслаждались этими короткими всплесками в равной степени, так же, как и Тони. Когда он хотел закончить это, она тут же соглашалась, не устраивая при этом скандалов и истерик. Румико была из тех девушек, кто жил в своё удовольствие, не думая о мнении окружающих и сплетнях. Её отец прекрасно знал о странных отношениях между дочерью и деловым партнером, но при этом позволял девушке делать то, что она хотела. Румико была прекрасно образована, вежлива, внимательна и у неё хватало ума не требовать от Тони того, чего он давать не хотел. Да и ей самой это не особо было нужно. Тони даже отодвинул стул для своей спутницы. Само очарование, промелькнуло в голове у Пеппер. Мистер Галантность. Приди он на этот ужин с одной из своих однодневок, это всколыхнуло бы в ней гораздо меньшие эмоции. Пеппер бы даже не обратила на это внимания, но присутствие этой девушки выводило её из себя. Румико была из тех, с кем Тони имел какую-никакую, но свою собственную историю. — Руми приехала с подругами за покупками. Мы с ней вчера случайно встретились после ужина с Роуди… — сказал Тони, положив свои солнцезащитные очки на стол. «И без сомнения уже успели переспать», промелькнуло в голове у Пеппер, когда она принялась с изучать меню. Она ещё никогда так тщательно этого не делала. – … она давно не была в городе. Проведу ей экскурсию по местам, которые она забыла, — объяснял Тони. «Да, в твоей спальне она явно давно не была», снова мысленно вставила Пеппер, внимательно наблюдая за парой. Румико очаровательно улыбнулась, поправляя свои длинные тёмные волосы. — Лучший гид из всех, что у меня были, — вставила она. — Кстати, приятно познакомиться с вами, мистер Чайлдс. — Мне тоже, — кивнул в ответ Дэвид, откладывая меню. — К тому же, когда Тони сказал мне об этом проекте, я просто не смогла забыть об этом. Я жажду услышать подробности. Уверена, мой отец захочет поучаствовать, — вставила японка, пробегая глазами по строчкам меню. — Это удивительно. Пеппер перевела взгляд на Тони и впилась в его лицо пронзительным взглядом. Значит ей, сколько бы она не расспрашивала, он и словом не обмолвился об этом загадочном проекте, а своей бывшей он всё рассказал. Прекрасно, просто прекрасно! Значит она, та, которая всегда была рядом с ним, не заслуживала знать об этом, а его любовница заслуживала? Внутри снова поднялась волна необъяснимого раздражения и обиды. Она дождалась, пока Тони встретится с ней взглядом и только тогда еле слышно проговорила: — Значит ты уже обсуждал этот проект? — Это случайно вышло, — рассеянно пожал плечами Тони, тоже открывая свое меню. — Ясно, — процедила Пеппер, отводя глаза. — Синьоры и синьориты, если вы готовы сделать свой заказ… ? — к их столику подошёл официант с блокнотом в руках. — Я возьму ризотто с лисичками, — тут же ответил Дэвид. Пеппер открыла было рот, чтобы озвучить свой заказ, но Тони бесцеремонно опередил её, отбрасывая меню в сторону. — Я, как и мисс Поттс, буду вашу знаменитую пасту с морепродуктами, и принесите мне виски. Пеппер нервно сглотнула, замечая на себе взгляды Румико и Дэвида. Японка еле заметно улыбнулась, тогда как её собственный парень смотрел неё со смесью развлечения и заинтересованности. Тони же в свою очередь раскачивался на своем стуле, будто ничего сверхъестественного не произошло. Он осматривался по сторонам, пока не заметил, что за столом повисла тишина. Его глаза метнулись к Пеппер. Он слегка мотнул головой, будто не совсем понимал, что вызвало всеобщую заминку. — Это же твоя любимая. Ты всегда её берёшь, — он несколько раз моргнул. — Не хочешь? — Нет, я… я это и хотела взять. И принесите мне бокал белого вина, пожалуйста. — Шардоне, подойдёт? — вежливо осведомился официант. — Да, пожалуй, да, — прочистила горло Пеппер. — Я тоже возьму вино, — вставила японка. — И принесите мне какой-нибудь десерт. Я в настроении для сладкого, — брюнетка хитро улыбнулась и Пеппер не смогла сдержать едкой улыбки в ответ. Её раздражение росло с каждой минутой. — Что ж, Тони, — Дэвид нарушил всеобщую тишину, когда официант удалился с их заказами. — Пеппер сказала, что речь идёт о каком-то проекте. — Да, верно… — Тони спохватился, снимая с себя свой бомбер. Он не глядя бросил его на спинку своего стула, оставаясь в своей футболке. Их расстановка за столом каким-то необъяснимым образом получилась такой, что Тони и Дэвид сидели по обе стороны от Пеппер. Дэвид справа, а Тони слева. Таким образом девушки сидели напротив друг друга, так же как и мужчины. — На днях я просматривал кое-какие документы отца и увидел этот проект. Он не новый, это скорее возобновление, — начал говорить Тони. Официант принес их напитки, и он тут же взял со стола свой стакан с виски, делая глоток. Тони поставил свой стакан на стол и вдруг Пеппер заметила, что взгляд Дэвида опустился ниже. Теперь он смотрел не на лицо собеседника, а на его руку. Пеппер проследила за его взглядом и поняла, почему тот так внимательно смотрит на руку Тони. Миллиардер небрежно положил свою руку на стол, прямо рядом с рукой Пеппер. Тони носил часы на правой руке, хотя был правшой, а Пеппер на левой. Их руки лежали достаточно близко друг к другу, но внимание Дэвида привлекло совсем не это, а их часы. Пеппер любила свои часы от «Булгари» на тонком кожаном ремешке. Их циферблат был отделан бриллиантами. Один из самых ненужных и дорогих подарков, которые дарила ей Ри. Тони же просто обожал часы. Он владел целой коллекцией и по чудовищному совпадению сегодня он надел такую же модель, только в мужском варианте. Их руки были близки друг к другу, поэтому это совпадение было слишком заметно окружающим. Ри и Мурат часто так делали. Они покупали часы одной и той же модели, только в разных версиях. Это как будто мужчина одевает галстук в тон платью своей спутницы. И вот они с Тони сидели рядом с часами одной и той же модели, только в разных версиях, будто они были… парой. Пеппер перевела взгляд на Дэвида, оценивая его реакцию, опасаясь, чтобы он не подумал ничего предосудительного. Их разговор о его бывшей жене, которая изменяла ему, прочно засел у неё в голове. Учитывая поведение Тони и сплетни, которые ходили вокруг них многие годы… Дэвид коротко перевёл взгляд на неё, отвлекаясь от созерцания их парных аксессуаров с её начальником, и тут же вернулся глазами к Тони. Тот совершенно не обращал внимания на игру взглядов пары и продолжал говорить о проекте. — Когда-то давно, ещё в сороковые, моего отца посетила чудовищная идея открыть одну технологическую выставку в парке Флашинг Медоус в Нью-Йорке. — Да, я знаю это место. Это парк в Квинсе, — кивнул Дэвид, невозмутимо пригубив свой виски. — Верно, — Тони щёлкнул пальцами в воздухе. — Множество павильонов, которые соединены общей инфраструктурой. Огромный выставочный парк, в котором любая компания за определенную сумму могла бы арендовать для себя павильон, где показывала бы свои последние разработки. Это был уникальный проект, который позволял делиться с миром научными прорывами и открытиями. Диснейленд для взрослых. Официант начал раскладывать перед гостями еду, но Пеппер уже ощущала, что ей и кусок в горло не полезет. Румико с энтузиазмом ковырнула свой десерт, внимательно слушая, что говорил Тони. — Проект был масштабным. Эта выставка шла круглогодично практически сорок лет, пока в конце восьмидесятых не было принято решение о её закрытии, — объяснял Тони. Пеппер сделала большой глоток своего вина и попыталась взять себя в руки. Это была обычная случайность. Дэвид и сам должен был это понимать. Они были взрослыми людьми и обращать внимание на такие незначительные мелочи было просто смешно. Это качество было бы скорее в духе Тони. Дэвида же она считала серьезным рассудительным мужчиной, и если он таким и был, то не обратит на это внимания, ведь Пеппер ни единым своим действием не давала сомневаться в своих симпатиях. Она твёрдо решила строить отношения с этим мужчиной и никогда бы не стала позорить его или разносить сплетни у него за спиной. Дэвид же будто прочитал её мысли, потому что в следующий момент накрыл её руку своей под столом, успокаивая. При этом он продолжал внимательно слушать своего собеседника. Мощная волна облегчения накрыла девушку с головы до ног, и теперь она смогла найти в себе силы слушать разговор. Она тут же поняла, о чём именно говорил Тони. Она встречала документы об этой выставке в архивных бумагах. — Так вот, — сказал Тони, обращаясь к собеседнику. — Я принял решение возобновить её. Вилка едва не выпала из её рук, настолько велико было её удивление. Что? Она слышала об «Экспо», как и том, что этот проект закрыли из-за того, что он не давал нужной прибыли в бюджет компании, а траты на него были баснословными. Тони никогда не говорил об этом проекте, даже словом не обмолвился о том, что хотел бы его запустить, что это ему интересно. Откуда это взялось в его голове, особенно сейчас, когда у них проблем по горло. — Я хочу возобновить эту выставку и хочу, чтобы ты и твоя компания занимались всеми вопросами касательно чертежей и строительства, — чётко закончил Тони, наматывая на вилку свою пасту. — Что скажешь? Пеппер посмотрела на Дэвида, который молчал. Она перевела взгляд на Тони, одними глазами пытаясь высказать ему возмущение по поводу всей этой затеи, но он стойко игнорировал её, предпочитая не замечать молнии, что она бросала в него. — Проект масштабный, он прогремит на весь мир, и если вопрос стоит по поводу оплаты, то могу заверить, что она тоже будет превосходить любые твои ожидания, — продолжил Тони. — Это даже не насчёт денег, а насчёт наследия. Будущего. — Это очень лестно, что из всех людей ты выбрал меня и мою компанию, — наконец сказал Дэвид, поглядывая на Пеппер. — Почему именно я? Румико Фудзикава продолжала доедать свой тирамису, не выказывая особых эмоций от всего происходящего. — Всё просто. Пеппер считает тебя одним из лучших архитекторов, — пожал плечами Тони, указывая на рыжую. Взгляд Дэвида метнулся к Пеппер, и она тут же улыбнулась, кивая в подтверждение слов Тони. — А я склонен доверять её суждениям, — сказал миллиардер. — Это единственная причина. Пеппер нервно сглотнула, на секунду уловив на себе взгляд карих глаз. Она отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть на него. — В случае согласия, тебе предоставят неограниченный полёт фантазии и средств, но я хочу, чтобы этот проект был закончен как можно быстрее, и чтобы выставка начала свою работу в ближайшее время, — сказал Тони, бросая в рот креветку. — В какое? — спросил Дэвид. — Скажем, через четыре месяца, — предложил миллиардер. Пеппер опять оцепенела. Да что на него нашло? — Пфф, — выдохнул архитектор. — Проект такого масштаба не может быть закончен за такой короткий срок. Только на геодезическую съёмку и наброски чертежей понадобится вдвое больше, а если говорить о полномасштабном строительстве… — Поэтому у тебя и будут неограниченные ресурсы. К тому же, выставку не придётся строить с нуля. Её просто нужно обновить и отреставрировать. Павильоны ведь всё ещё там, — перебил его Тони. — Но ими никто не пользовался вот уже больше тридцати лет, разве нет? — Вот ты этим и займёшься, — твердо указал миллиардер. — Так что скажешь? Согласен? — Это просто невообразимо. Я в восторге и первая бы посетила это место. И почему никому другому не может прийти в голову подобная идея? — наконец подала голос Румико, и Пеппер вдруг захотелось измазать её лицо в её же десерте. — Потому, что я гений, Руми — провозгласил Тони. — Пожалуй поэтому. Хорошо, что наши компании не конкурируют в одной сфере, иначе нам пришлось бы туго, — мило пропела японка. — Кто знает, дорогая, — Тони любовно погладил её по коленке и Пеппер вдруг почувствовала, что ей не хватает кислорода. И это было не из-за новостей об Экспо. — Почему бы и нет, — наконец ответил Дэвид. — Это будет не просто, но я люблю сложные задачи. — Отлично, — хлопнул в ладоши Тони. — А он у тебя действительно не промах, Пеп, — рассмеялся миллиардер. — Ты не пожалеешь. Все бумажные и денежные вопросы мы уладим позже. — Это чудесно. Предлагаю скрепить сделку, — Руми подняла вверх свой бокал с вином. Тони сделал тоже самое со своим стаканом. Пеппер чокнулась с ним своим бокалом, но её недовольный взгляд мог бы не заметить лишь слепой. Если Тони это и сделал, то не показал виду. — Что ж, раз мы все обсудили, мы пожалуй поедем. Есть ещё несколько ночных клубов, которые должна увидеть Руми до своего отъезда, — Тони щёлкнул пальцами, подзывая официанта. — Запишите ужин на мой счёт. — Это ни к чему, — возразил Дэвид. Пеппер всё это время молчала, впиваясь взглядом в сплетённые руки Тони и японки. Он держал её за руку. Он никого не держал за руки, никогда. Интересно, они сразу поедут к нему или всё же зайдут в один из клубов по дороге? А может Румико захочет сделать это в её номере в гостинице? Она вдруг почувствовала приступ тошноты и раздражения. Паста с морепродуктами сегодня была необычайно отвратительной. Весь сегодняшний день был отвратительным, а Тони тем более. — Нет, нет, это в счёт нашей сделки. Я настаиваю. Пеппер, скажи ему, — на ходу обратился к девушке миллиардер, очаровательно улыбнувшись. — Увидимся завтра. Спасибо, что согласился, Дэвид. Хорошего вечера. И пара тут же скрылась из виду. Пеппер бездумно смотрела им вслед, погруженная в собственные мысли, пока Дэвид не нарушил паузу. — Он всегда так ведёт дела, а? Не обсуждая условия и цены и… — Да, — отозвалась девушка, выбрасывая ненужные мысли из головы. Её больше не касалась личная жизнь Тони, он её не касался. То, что он там собрался делать с этой симпатичной японкой, её тоже не касалось. — Он не обсуждает цену потому, что ему на неё плевать, а условия… возвращайся к пункту один, — улыбнулась девушка, делая глоток из своего бокала, чтобы окончательно отвлечься. — И насчёт часов… — И что с ними? — отозвался Дэвид, откидываясь на стуле. — Кажется у вас обоих отличный вкус, а? — Это было совпадение, — честно призналась девушка. — Я разве спрашивал? — Всё было понятно по твоему взгляду… — Между вами что-то есть? — задал в лоб вопрос мужчина. — Нет. — Между вами было что-то в прошлом? — Нет, — снова ответила девушка. — Тогда я спишу его агрессивное поведение по отношению ко мне и всё остальное на следствие отношений хороших коллег, которые долгое время работают вместе и по совместительству являются хорошими приятелями, верно? — Потому, что всё так и есть, — ответила девушка. Она не врала, но чувствовала неприятный и горький осадок от своих слов. И при этом сама себе она казалась ещё отвратительнее, ведь перед ней сидел один из самых понимающих и прекрасных мужчин на свете. — Я ведь уже говорил тебе, — мягко прошептал Дэвид, наклоняясь ближе. — Я ценю откровенность, так что больше не буду возвращаться к этой теме. Носите одинаковые часы сколько влезет, — последнее его слово утонуло в мягком, полном обещаний, нежном поцелуе в губы. Комментарий от автора : Ну рассказывайте, как у вас дела?) Как проходит осень?) надеюсь, вы и ваши близкие здоровы) Я вот, например, поменяла место работы) страшно - да, боязно - да, но я уверена, что все будет хорошо) жаль, конечно, оставлять позади многие годы работы, знакомых, но все мы должны двигаться вперёд) я уверена, дальше будет еще лучше) никогда не бойтесь перемен, они всегда к лучшему, и не дают вам топтаться на одном и том же месте) Я не знаю почему, но мне очень нравится эта глава) я прям кайфовала, когда писала ее) не знаю, может потому, что Тони в этой главе просто гиперзащитный по отношению к Пеппер) а может потому, что Пеппер не может сопротивляться своим собственным чувствам, и даже несмотря на то, что она находится в отношениях с другим мужчиной не может сопротивляться всплескам ревности) а может я кайфовала от того, что их часы - это не просто часы, а еще один знак об их особой связи, которую видят все без исключения вокруг) А может и все вместе ❤️ Кстати, Румико Фудзикава это персонаж, которого я взяла из комиксов и у неё действительно был роман с Тони в своё время) Дальше будет, ребята 😘