***
И это действительно был кошмар. Последняя съемка Тони для модного глянца была ещё до его похищения, поэтому вид четырех грузовиков перед особняком на Малибу-пойнт ясно говорил ей о том, что денек будет не из лёгких. Автомобили вереницей остановились у ворот, потому что не могли проехать на территорию дома. Как человек возглавляющий список самых влиятельных мужчин года, Тони должен был получить обложку, фото для которой по результатам общих переговоров решено было снимать у него дома. Этакая съемка жизни супергероя в неформальной обстановке. Съёмочная группа приехала ещё час назад, но заехать на территорию особняка они не могли. Система безопасности Тони была выстроена так, что только человек, обладающий пропуском, мог самостоятельно проехать через ворота. И судя по тому, что машины все еще стояли перед ними, Тони даже не удосужился пропустить их. — Мисс Поттс! — воскликнула Барбара Симс, вылезая из пассажирского сидения служебного Мерседеса. Барбара руководила этой съемкой. — Мы толпимся здесь битый час, но все еще не можем проехать. Съемка должна была начаться час назад. — Прошу прощения. Видимо мистер Старк не слышал, как вы звонили, — Пеппер провела своей картой доступа по приборной панели, и ворота открылись. Грузовики с оборудованием и реквизитом начали медленно проезжать внутрь. «Или он просто не захотел», — пронеслось в голове у девушки. Она прошла вперед команды, открывая входную дверь, громко хлопнув в ладоши. — Джарвис? — Добро пожаловать, мисс Поттс, — тут же отозвался дворецкий. — Рад вас снова видеть. — Открой раздвижные двери. Нужно внести реквизит, — скомандовала девушка, улыбнувшись. — И проследи тут за всем. — Будет исполнено. — Барбара, чувствуйте себя как дома. А я пока приглашу нашего виновника торжества, — рыжая обратилась к организатору съёмки. К слову, Барбара лишь безмолвно кивнула, восторженно осматривая гостиную. Женщина без сомнения была поражена Джарвисом. Пеппер лишь снисходительно улыбнулась. У неё самой реакция была точно такой же. Дом Тони, как и сам он, поражали. — Если что-то понадобится, Джарвис даст мне знать, — добавила Пеппер, повернувшись к лестнице. Не нужно быть гением, чтобы знать, где был Тони. Он сидел у ближней ко входной двери в мастерскую стене, занимаясь установкой на постамент одного из костюмов. Теперь их было четыре. Пеппер повернула голову, на секунду задерживаясь взглядом на огромном железном костюме, который стоял у самого дальнего конца стены. Его детали были грубыми, неаккуратными, лишенными изящества, в отличие от других моделей. Это был его самый первый прототип. Тот самый, который спас ему жизнь. — Эй, ты уже на месте. Как там наверху? — Тони отвлекся от своего занятия. Он откручивал какую-то деталь на последнем четвёртом костюме. — Съемочная группа ждала у ворот целый час. Ты почему не открыл двери? — Я не слышал, — Тони отложил в сторону отвёртку, и теперь все его внимание было сосредоточено на ней. — Я слушал музыку. — Я не удивлена, — хмыкнула девушка, взяв в руки стакан с остатками темно-зеленой жидкости. — Что это такое? — Зелёный коктейль, — тут же ответил Тони, поднимаясь со своего места. Он двинулся к ней. — Вкус довольно не плох, — он ловко взял из ее рук стакан. — Сделать и тебе такой же? — Нет, — Пеппер мягко улыбнулась мужчине, взяв стакан из его рук и двинулась к посудомоечной машине. — Поднимайся наверх. Съёмочная группа займется тобой и тем, как ты выглядишь. — Заманчивое предложение, — боковым зрением она могла видеть, как он ухмыляется. Его голос был низким и глубоким. Пеппер на секунду прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она засунула стакан в посудомоечную машину и обернулась, сияя напряженной улыбкой. — Ну тогда идём, и ради Бога, прошу, будь хорошим мальчиком. Уверена, Президент будет читать это интервью перед приемом. — Ах, да. Приём. Я совсем забыл про него, — рассеянно проговорил Тони, громко хлопая в ладоши. — Мы, кстати, купили подарок? Графики, которые были перед ним на экранах компьютера тут же исчезли. Мастерская стала тихой и мирной, будто в ней не происходило ничего необычного. — Я купила вчера, — глухо отозвалась Пеппер. — Как считаешь мне нужно принять душ, а? — с иронией спросил миллиардер. — Только не говори, что нужно быть в костюме. Пара медленно поднималась по лестнице друг за другом. Пеппер шла чуть позади. — Это обязательное условие. Без костюма тебя исключат из рейтинга. — Отлично, я готов пожертвовать свое место Хаммеру, на каком он месте? — Тони улыбнулся, поворачиваясь к ней на верхней ступеньке. — Ах да, на 99, да? Пеппер не смогла сдержаться и громко рассмеялась. Это было неприлично, но она ничего не могла с собой поделать. Из всех людей только Тони мог так рассмешить её. Его шутки временами были грубыми, неприличными, но даже когда она не смеялась, они умиляли ее. Одним словом, он мог ослабить ее или развеселить когда угодно. — Тони… — мягко упрекнула она, продолжая смеяться. — Я говорю, правду. Этому несчастному парню необходим стимул, может тогда он сможет сделать что-то стоящее, — сказал Тони, широко и по-мальчишечьи улыбаясь. — Потому что… — Мистер Старк! Тони хотел отпустить ещё одну шутку насчёт Джастина Хаммера, своего давнего конкурента, но Барбара Симс уже встретила их, протягивая миллиардеру руку. — Наконец-то мы с вами познакомимся, — сказала женщина, широко улыбаясь мужчине. — Мы с вами сделаем невероятное интервью. Тони на секунду посмотрел на Пеппер, прежде чем нехотя пожать руку журналистки. Пеппер спрятала улыбку за кашлем. Она знала, что он не любил пожимать руку незнакомцам ровно как и брать из чужих рук какие-либо вещи или предметы. Это была одна из его странных привычек, которую она не понимала спустя столько лет. Пеппер посмотрела за спину начальника, с ужасом отмечая, что гостиная была похожа на поле боя. Повсюду были лампы, провода, туда-сюда бегали люди с микрофонами и оборудованием. Настоящий кошмар. — Я не сомневаюсь. Надеюсь фото на обложке будет лучше, чем в прошлый раз, — пошутил Тони, поспешно отпуская руку Барбары. — Шутка, — добавил он, заметив растерянное лицо женщины. — Уверен, все будет по высшему разряду. По всем вопросам можете обращаться к Пеппер. Она в курсе всего и у неё исключительные полномочия. — Мистер Старк будет готов в ближайшее время, — вставила Пеппер, делая шаг вперёд. — Я буду в костюме? — с надеждой в голосе спросил Тони, оборачиваясь. Его последняя попытка избежать неизбежного. — На самом деле мы всегда можем рассмотреть вариант… — начала было Барбара, но Пеппер опередила её. Её тон не предполагал возражений. — Именно так. В костюме, — их взгляды встретились и, будто предупреждая, что спорить бесполезно, Пеппер мило улыбнулась мужчине. Его лицо застыло в непроницаемом выражении. Приговор был оглашен. — Ну ладно, — буркнул он, проходя мимо Барбары, двигаясь к лестнице. Пеппер едва успела сделать шаг следом, как он повернулся и кивнул ей в сторону кухни. — Может ты пока покажешь команде, где у нас здесь напитки и закуски? Пусть чувствуют себя как дома, — сказал ей Тони и Пеппер опешила. Это было странно, но он ясно дал понять, что не хочет, чтобы она шла за ним. Они делали это тысячу раз, для разных интервью и съёмок. Она помогала ему с одеждой, запонками, галстуком. Они прогоняли возможные вопросы, пока стилист занимался его волосами, но кажется не в этот раз. Это было странно, непривычно и будто бы происходило не с ними. — Может проведёте пока интервью с Пеппер? — пошутил Тони, подмигивая ей, поднимаясь по лестнице. Пеппер растерянно следила за ним, пока Барбара не нарушила тишину коротким вздохом. — Шикарный мужчина. Действительно достоин первого места, — сказала она. Пеппер вздохнула, поворачиваясь к женщине. — Хотите кофе? — спросила рыжая. — Не откажусь, — кивнула журналистка. Женщины расположились на диване. Пеппер отпила немного своего латте, осматривая обстановку вокруг. Всё должно было быть идеально. — Ну и как вам работается с ним? Множество соблазнов, разве нет? — Барбара Симс говорила прямо, что присуще всем журналистам. Пеппер посмотрела на женщину, подняв правую бровь. — Вы, кажется, приняли его слова всерьёз и решили провести интервью и со мной, — ей задавали вопросы с подобными намеками сотни раз за все эти года, и она с легкостью научилась отбивать эти атаки. Барбара Симс не была первой и последней тоже не будет. — Прошу прощения, мисс Поттс, если мой вопрос вам неприятен. Я просто прощупываю почву, как любой журналист. Вы так долго работаете с ним, вы знаете что ему нравится, а что раздражает. Я просто хочу знать, какие вопросы я могу задавать, — примирительно сказала женщина. — Вы можете задавать любые вопросы, — ответила Пеппер. — Кроме темы родителей и костюма. Если хотите, можете их задать, но он не станет отвечать. И реактор… Это тоже запретная тема. — Ясно, — кивнула женщина, задумчиво отпивая свой кофе. — Хотите задать еще какой-то вопрос? — спросила Пеппер, не отрывая взгляда от лестницы. Он до сих пор не спустился. Это было странно и долго. — Как он относится к критике? — спросила Барбара. Пеппер улыбнулась. Тони был из тех людей, которые всегда были уверены в том, что они делают. В его жизни не было места для сомнений и нерешительности. Если он что-то точно решил, то его не переубедить. Поэтому критика или чье-то одобрение не были так для него важны. Он знал, что он прав, а все остальное было не важно. — Никак, — её улыбка стала шире, как только он появился на лестнице. Тони не спеша спускался по ступенькам, на ходу поправляя манжеты своей рубашки. И он сам пытался завязать галстук. Это было видно невооруженным взглядом, ведь он был в полнейшем беспорядке. Ей всегда приходилось поправлять его. — Ему все равно. Без лишних слов она поставила чашку на стол и встала со своего места, направляясь прямо к нему. — Что ж, больше вопросов у меня нет, — буркнула себе под нос Барбара, отпивая глоток своего кофе. — Ну и как я тебе? Достаточно официально? Здесь только бабочки не хватает и напудренного воротничка, — саркастично заметил Тони, приближаясь. Он с раздражением расслабил свой и без того расхлябанный галстук. — Эта штука меня задушит ещё до конца последнего вопроса. Пеппер нежно усмехнулась, автоматически протягивая руки к его шее. — Ну ещё бы. Сколько узлов ты тут навязал? — Я не считал. Конечная цель ведь завязать его, разве нет? — Нет. Иди-ка сюда, — она мягко притянула его ближе, начиная колдовать над самым ненавистным для него предметом гардероба. — Невероятно, как ты до сих пор не научился это делать?! — Зачем, если это делаешь ты? — он пожал плечами, продолжая смирно стоять рядом. Кажется, её старания не прошли зря, потому что он шумно выдохнул, расслабляясь. — Так лучше? — спросила рыжая, расправляя воротничок его рубашки. Обычная процедура, которую они проходили сотни раз. Но в такие моменты она всегда почему-то ощущала необыкновенную интимность от всего происходящего. Как будто в комнате оставались только они вдвоём. — Твои руки волшебные, — довольно хмыкнул Тони. Его голос был низким, вибрирующим, пробирающим до глубины души. Пеппер на секунду застыла на месте, опуская глаза на его галстук. Он уже давным давно был исправлен и она на автоматизме продолжала возиться с ним. Реализация, что они ведут себя словно женатая парочка посреди комнаты набитой людьми, к тому же не обычными людьми, а журналистами ударила её словно молот. В голове вдруг загудело. Она должна прекратить это немедленно, пока не поползли лишние разговоры. — Готово. Будь паинькой, — сказала она, делая шаг назад. — Угу, — хмыкнул он. — Постараюсь. — Уж постарайся, — предупредила девушка. — Я готов к тому, чтобы мне припудрили носик, — тут же провозгласил Тони, потирая ладоши. — Давайте уже начинать!***
— Итак, мистер Старк, прежде всего, я бы хотела поздравить вас с тем, что вы возглавили список в этом году. Сомнений в том, что это должны быть именно вы не было и быть не могло, — воодушевленно сказала Барбара, улыбаясь своему собеседнику. — Спасибо, надеюсь, Президент не в обиде на меня за то, что я его обошёл, — отшутился Тони, и Пеппер бросила ему предупреждающий взгляд. Это была шутка на грани фола. Сейчас они не могли себе этого позволить. Она наблюдала за интервью со стороны, сидя на диване прямо за спиной журналистки, поэтому могла беспрепятственно посылать Тони всевозможные предупреждения и слышать весь разговор. — Думаю, нет, — усмехнулась Барбара, проглядывая строчки, написанные у неё в блокноте. — Что ж, сэр… — Зовите меня Тони. Когда мне говорят, сэр, я чувствую себя стариком, — вставил Тони, бросив на Пеппер короткий взгляд. — Ваш дворецкий называет вас «сэр», кстати, это одно из самых невероятных изобретений, которые я когда-либо видела. — Я передам ему, что вы от него в восторге, Барбара. Джарвис оценит ваши комплименты, — бесстрастно ответил Тони. — Вы родились в семье гениального изобретателя, но сейчас, спустя годы, люди говорят, что вы во многом превзошли его. Как думаете, вам это удалось? — минутка обмена любезностями подошла к концу, и Барбара перешла к сути интервью. — Не знаю, удалось ли мне это. Я думаю, что об этом сможет сказать лишь история, — спокойно ответил Тони, закидывая ногу на ногу, ожидая следующий вопрос. — Ну и ваш журнал, конечно. — Но ведь сравнение с отцом преследует вас постоянно, разве нет? — Да, иногда, — подтвердил Тони. — Всех детей сравнивают с родителями, особенно если ребенок каким-то образом смог достичь хоть половины тех же высот. — У вас когда-нибудь стояла цель превзойти его? — спросила Барбара, откидываясь на спинку кресла. — Дух соперничества ведь присутствовал, да? — Я никогда и ни с кем не соперничал. Я просто делаю то, что хочу и, как показывает практика, у меня это довольно хорошо получается. Кроме того, все это приносит определенный доход. Вот и все, — равнодушно пожал плечами Тони. — Это невероятно — заниматься тем, чем хочешь и при этом создавать технологические шедевры, получая мировое признание и многомиллиардную прибыль, — Пеппер могло показаться, но в голосе Барбары читался намек на сарказм. — Что тут поделаешь, я — гений, — рассмеялся Тони. Если он и почувствовал напряжённость, то ничем этого не показал. — Как думаете, Тони, в чем секрет вашего успеха? Того, что даже сейчас, в сложный переходный период, «Старк Индастриз» считается ведущей компанией в сфере технологий. В том, что вы гений? — Господи, нет, конечно, — хмыкнул Тони, почесывая свою макушку. Ну вот, теперь его волосы будут в беспорядке. — В чем же? — В людях, которые меня окружают, — тут же ответил Тони. — Мои личные качества тут совершенно ни при чем. Будь я во главе всей этой лодки, она пошла бы ко дну быстрее, чем я мог бы об этом подумать. Я никудышный руководитель и имею в себе силы признать это. Я лучший, потому что мои люди лучшие. Вот и все. — Не встречала мужчины, который мог бы прилюдно признаться в чем-то подобном, — дружелюбно заметила Барбара. — Я не делаю из этого секрета. Я люблю строить, создавать, но ненавижу работу в офисе, встречи, переговоры. Но мне повезло. У меня есть люди, которым это хорошо удается, и которым я могу доверять, — честно признался Тони, продолжая почесывать свою макушку. — И много у вас таких? Тони на короткий миг улыбнулся и его взгляд метнулся к Пеппер, которая все еще сидела неподалёку Барбары и следила за интервью. Его взгляд прошёлся по её лицу, и Пеппер почувствовала, как внутри все начинает таять. Это был взгляд чистого и ничем не прикрытого доверия и теплоты. Она хотела оторвать взгляд, но не смогла это сделать. В один момент её будто парализовало, и она не могла пошевелиться. Всё, что ей оставалось — лишь смотреть на него и не шевелиться. Тони поднял руку, указывая на неё указательным пальцем и Барбара развернулась в своём кресле, с интересом поглядывая на неё. — Одна из них прямо за вами, Барбара, — серьёзно сказал Тони, и Пеппер почувствовала, как начинает краснеть. Все ее тело бросило в жар. Он не должен был это делать, но в то же время ей так нравилось ощущение теплоты, которое она чувствовала в такие моменты. — Я понимаю, — тихо сказала Барбара, улыбнувшись. — Вам повезло с людьми, которые окружают вас в работе. А как насчет людей, с которыми вы идёте по жизни? В этом вы тоже везунчик? — женщина обернулась к миллиардеру, и теперь все ее внимание было опять сосредоточено только на нем. — Ах, так мы плавно подошли к блоку вопросов, касательно моей личной жизни, — Тони дьявольски сверкнул глазами, переключая свое внимание на журналистку. — Если вы так сильно хотели спросить об этом, стоило начать с этих вопросов. Он поправил свои волосы и одернул манжеты своей рубашки. Его движения были грациозными и ленивыми. В один момент Тони превратился в грешного соблазнителя, перед которым не могла устоять ни одна женщина. «Перед которым не могу устоять и я», — пронеслось в голове у Пеппер. Он был завораживающим и пугающим одновременно. Перед этим взглядом рушились барьеры любой женщины. — Я думаю, самый влиятельный мужчина естественно будет самым желанным холостяком в этом году, — без предисловий сказала Барбара. — Ваша репутация в отношении женщин не нуждается в представлении, Тони. — Ну как скажете, — Тони театрально развел руками. Пеппер старалась сделать самое непроницаемое лицо, на которое только могла быть способна. Но предательские мысли о Румико Фудзикава и других девушках, которых она видела с ним в последние месяцы, не выходили из её головы. Она старалась не думать об этом, но благодаря Барбаре Симс эти мысли вновь закрутились в ее голове словно вихрь. — Значит, Тони Старк по-прежнему считает брак потерей времени? — спросила Барбара. — Я разве такое когда-то говорил? — усмехнулся Тони, поднимая правую бровь. — В интервью журналу «Эсквайр» два года назад. Я тщательно готовилась к сегодняшнему интервью, — тут же сказала журналистка. — Неужели такому человеку, как вы настолько сильно претит мысль об отношениях с женщиной? — У меня было много отношений с женщинами, — уклончиво ответил Тони, ухмыляясь, словно чеширский кот. — И ни одни из них не были серьезными, — заметила его собеседница. — Барбара, — Тони мягко обратился к журналистике, проговаривая имя женщины так, будто это имя было его любимым. В один момент Тони включил свое обаяние на полную катушку. — Если бы я не знал, что вы серьезный и объективный журналист, я бы подумал, что вы сейчас назвали меня пожирателем женщин, который пользуется ими ради собственных удовольствий. Между строк, конечно. — А разве это не так? — приподняв бровь, ответила журналистика. Она закинула ногу на ногу, приготовившись к интересному разговору. Пеппер же наоборот напряглась. Отчего-то ей было неприятно, что разговор принял подобный оборот. Хотя это было неизбежно с Тони и его репутацией. Но она не хотела это слушать, учитывая что все эти года была невольным свидетелем его похождений. — А теперь вы говорите как законченная феминистка, — рассмеялся Тони. — Каждая женщина в душе немного феминистка, Тони. Мужчина с вашим опытом должен это знать, — журналистку такого уровня сложно было смутить, нужно было отдать ей должное. — Не поверите, но в душе я законченный феминист, — Тони в обороне поднял ладони вверх. — Вот как? Тогда назовите ваш главный принцип в общении с женщиной, какой он? — Честность, — через секунду выпалил Тони, пожимая плечами. — Я за честность во всех её проявлениях. — Значит со всеми своими женщинами вы были предельно честны? Совершенно некстати, но Пеппер почувствовала, что её начинает подташнивать. Меньше всего она хотела слушать все это. Это было глупо и неправильно, ведь она была в отношениях с Дэвидом. Тема Тони и его любовных похождений вообще не должна её волновать. Но волновала и очень сильно… — Это моё первое правило, которому я следую беспрекословно много лет, — подтвердил Тони. Вся его поза, его взгляд, его голос говорили о том, что разговор его ничуть не смущает и он полностью в своей тарелке. Если его вообще хоть что-то могло смутить в этой жизни. — Поясните, — попросила Барбара. — Не знаю, как я выгляжу со стороны, хотя на самом деле меня это мало волнует, но я всегда честен с женщинами. В том плане, что я честно говорю о том, чего хочу от них, и честно делюсь тем, что готов или что хочу давать в ответ. Если наши желания совпадают, это прекрасно… — А если нет? — Тогда это печально, — хладнокровно сказал Тони, пожимая плечами. — И мне жаль, если женщина не понимает этого. — Вы когда-нибудь влюблялись, Тони? — в лоб задала вопрос женщина, поправив оправу своих очков от Диор. При этом вопросе желудок Пеппер сделал сальто. Она одновременно хотела и не хотела услышать ответ на этот вопрос. — Да, — коротко ответил Тони, не отрывая взгляда от собеседницы. Простой ответ, но Пеппер вдруг почувствовала, как комната вокруг начинает сжиматься. Ни с одной из девушек, что она видела рядом с ним, Поттс не наблюдала с его стороны эмоций достаточных, чтобы это можно было назвать влюбленностью. Развлечение — да, приятное времяпрепровождение — да, но никогда влюблённость. Тони не высказывал ни малейшего признака привязанности ни к одной женщине, ну кроме Салли, возможно. Ни мягкости, ни нежности. Значит она не знала эту девушку. Возможно, это было ещё до их знакомства. — Вы когда-нибудь любили? — ещё один вопрос в лоб. — Да, — тут же ответил Тони. Пеппер почувствовала, как ей перестало хватать воздуха. Она вцепилась в ушко своей чашки чая так, что с лёгкостью могла бы и раскрошить его. Волна необъяснимой ревности вдруг пронеслась внутри неё. Он так просто, быстро и невозмутимо сказал, что любил кого-то. Ей хотелось посмотреть на ту девушку, что смогла завоевать его сердце. Увидеть своими глазами ту самую, которую он когда-то любил. Посмотреть, а потом убить собственными руками. — Это одна и та же женщина? — спросила Барбара. — Одна и та же, — невозмутимо признался Тони. — Она отвергла вас? Поэтому теперь нет ни одной достойной? — с голосе журналистки пробежала искра любопытства. — Неужели у Тони Старка была несчастливая любовь? — Нет, на самом деле нет, — мягко улыбнулся миллиардер, прочищая горло. — Не было ничего такого. Это ведь жизнь, не так ли. Всякое бывает… Пеппер не отрываясь смотрела на его лицо, и по коже прошли мурашки, когда она заметила тень сожаления, что промелькнула в его глазах. Боже, она ненавидела ту женщину, о которой он мог говорить так. — Другой такой нет, да? — с чувством произнесла Барбара. — Какая женщина должна быть рядом с вами? — Я не знаю, на самом деле, — рассмеялся Тони, пожимая плечами. — Но если я её встречу, вы обязательно узнаете об этом. — А вы её ищете? — рассмеялась Барбара. — Нет, — тут же сказал Тони. — Признаюсь честно, не ищу. Пеппер сглотнула, разжимая пальцы и осторожно поставила чашку на стол. Зачем она только осталась здесь? Не нужно было ей этого делать. Образ женщины, которую когда-то полюбил Тони теперь не будет выходить из её головы. Она будет представлять ее, и гадать, что в ней привлекло его. Была ли она блондинкой, брюнеткой. Долго ли длились их отношения, и почему они расстались. Её глаза, волосы, даже голос теперь волновали ее. Она будет думать об этом днем и ночью. Все эти года, ее преследовала тщеславная мысль о том, что она была для него особенной. Она думала, что Тони сам по себе был настолько не серьезным и эгоистичным, что мысль о серьезных отношениях с женщиной претила ему. Она смогла убедить себя, что именно по этой причине он не стал… он перестал уделять ей знаки внимания. Ведь в один момент его просто развернуло на сто восемьдесят градусов. Она даже смирилась с этой мыслью. Возможно, он просто не создан для всего этого. А теперь оказалось, что создан. Что была все же в его жизни женщина, о которой он не раздумывая может сказать: «Я люблю ее». Тогда что в ней самой было не так? Какими качествами обладала та загадочная, таинственная женщина, которых не хватало ей. Почему, в ту женщину он смог влюбится, а с ней пошёл на попятную, едва что-то началось? Ее голова вдруг начала болеть. Разрываться изнутри. Майкл был прав, она наверное действительно была зависима, раз сейчас думает обо всем этом. Рядом с ней был прекрасный, понимающий, заботливый, добрый и щедрый мужчина, а она ломает голову из-за несостоявшихся отношений со своим непутевым начальником. И что злило и пугало ее больше всего, так это то, что для того, чтобы расшатать все ее внутреннее равновесие потребовалось всего два дурацких вопроса. Боже, насколько же сильно он завладел ее сознанием? Настолько, что она больше никого не могла туда впустить. Словно в тумане она увидела, как Барбара и Тони пожимают друг другу руки и поднимаются со своих мест. Они закончили и она понятия не имела о чем они говорили все это время, слишком занятая своими рассуждениями. — Я была рада знакомству, мистер Старк, — доброжелательно сказала Барбара, улыбаясь. — Спасибо за интересную беседу. Тони широко улыбнулся, мягко пожимая руку женщины. Его взгляд метнулся к Пеппер, будто он проверял до сих пор ли она сидит на своём месте. А может он хотел оценить ее реакцию на ответы. Несколько раз моргнув, Пеппер поднялась со своего места, но ни шагу не сделала в сторону пары. Ноги просто не слушались — Вам спасибо. Вы официально мой любимый журналист. Следующее интервью только с вами, — подмигнул женщине Тони, отпуская её руку. — Осталось сделать пару кадров для обложки и на этом мы закончим. — Я выпью кофе и мы продолжим. — Это не была просьба или предупреждение, простая констатация факта. Не дожидаясь ответа, Тони отошёл в сторону, двигаясь прямо к дивану у которого стояла Пеппер. — Ну и как? Я держался молодцом? — улыбаясь спросил он, подходя ближе. — Пару раз хотелось отпустить неприличный комментарий, но я сдержался. Ну разве я не умница, а? — Умница, — на автомате повторила рыжая, приложив все силы, чтобы выдавить из себя подобие улыбки. — Может к черту эту фотосессию? Хочу переодеться в джинсы, — сказал он, и его глаза превратились в щенячьи. — Давай пошлем их и закажем пиццу. — Нет, это обязательно, — безапелляционно сказала Пеппер. — Придется тебе еще потерпеть. — Ладно, как скажешь, — тут же согласился он, осматриваясь по сторонам. — Тогда сделаем небольшой перерыв и выпьем кофе. — Я уже пила, — холодно ответила Пеппер, отводя глаза в сторону. Она смотрела куда угодно, только не на него. Её переполняли эмоции, которые она изо всех сил хотела сдержать. — Тогда выпью я, а ты расскажешь мне последние новости, — широко улыбнулся Тони, как бы случайно тронув её за локоть. Пеппер почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Она глубоко вздохнула, поднимая глаза. Ей нужно выйти на воздух, прямо сейчас. — Нет, вначале мы закончим съемку, а потом ты будешь пить кофе, — она сделала шаг назад, глазами отыскивая свой телефон. — Мистер Старк, у нас все готово, — крикнула Барбара, и впервые в жизни Пеппер могла сказать, что была благодарна журналисту. — Будь хорошим мальчиком еще немного, а я пока отойду. Мне нужно позвонить, — выдохнула девушка и окончательно отвернулась от Тони. Ещё несколько шагов в сторону, чтобы не смотреть в его глаза, чтобы не слышать его голос, чтобы выбросить из головы мысли о нем и какой-то важной для него женщины из прошлого. Комментарий от автора: Привет, мои крошки))❤️ У нас остались 2 последние главы в этой истории и я, честно, пытаюсь поднять для вас градус) Будь моя воля, я бы уделила интервью с Тони целую главу, но нужно же оставить хоть что-то и на потом) Ну и как вам его ответы на вопросы?)) как думаете, о какой женщине он говорил, когда отвечал на них?) 😇 Бедняжка Пеппер, представляю какого это слушать такое( Следующая глава будет одной из самых больших в обеих историях и одной из моих самых любимых)) Недавно к одной из историй о Кларолайн я прочитала отзыв, в котором говорилось, что мои комментарии после глав безумно бесят) напишите в ваших отзывах так ли это для вас)? Предупреждаю, можно не стесняться обидеть меня) 😂 Если окажется, что большинству это не нравится, не буду больше делать это) Меньше всего хочу бесить вас всех ❤️