Прощай

      — Слушайте, я всё понимаю. Прекрасно понимаю! Но и вы войдите в положение. За тот месяц, что вы здесь очень многое изменилось, — бургомистр Вуора выглядел очень плохо: весь он осунулся, щёки впали, глаза и нос выделялись на испуганном исхудавшем лице, не густые и без того волосы окончательно потеряли всякий объём, поблекли и висели сосульками. Бедняга был так плох, что решил взывать к пониманию наёмников. — Я правда вам всё отдам. Только немного позже, понимаете? И конечно, мы продлеваем с вами контракт, так что вы получите деньги не за месяц, а за два месяца! А? Как вам такое предложение?       Случилось чудо. Опасения бедняги бургомистра не оправдались. Наемники, стоящие в его кабинете не принялись кричать, потрясать мечами и рушить всё на своём пути. Как совершенно цивилизованные, хотя и слегка туповатые люди, они переглянулись между собой, обменялись сдержанными кивками и ухмылками, и уставились на своего предводителя.       — Конечно, сэ-э-эр, — неприятно протянул тот, натягивая на лицо холодную улыбочку. — Однако поймите и Вы нас. Данная ситуация крайне неприятна и, к сожалению, выставляет Вас как партнера в невыгодном свете. Мне бы не хотелось говорить, что Вы ненадёжны, но это тот единственный вывод, который напрашивается сразу. И я, как человек в некоторой степени ответственный за жизнь, занятость и благосостояние этих людей, — он указал рукой за спину, на наемников, столпившихся за ним, — сильно не хотел бы столкнуться с подобной ситуацией ещё раз. Поэтому я хочу предложить Вам немного другие условия. Конечно, Вы нам заплатите. И даже не за два месяца, а за месяц и столько дней, сколько мы здесь проведём. Видите ли, есть вероятность того, что в ближайшее время мы найдём другую работу.       Бургомистр, который ещё пол часа назад думал, что ему конец, теперь готов был просто прыгать на месте от свалившейся на него удачи. Это идеально. Просто идеально! Он получает отсрочку и выпроваживает наемников из города. Во всяком случае, именно так это можно будет преподнести горожанам, что он их выпроводил. Вид его снова принял утраченную было деловитость и степенность.       — Что ж, это ваше право, я не могу вас держать насильно, — он сел за стол и сцепил руки в замок. — Я пришлю вам весточку, когда буду готов заплатить.       — Нет, — жестко отрезал Макс. — Через месяц вся сумма должна быть у нас. И никакие обстоятельства меня не будут волновать. Я даже согласен прийти один, чтобы ваши граждане не волновались.       Бургомистр нервно сглотнул.       — Хорошо. Я понимаю. Через месяц. В таком случае… до свидания, — неуверенно почти спросил он.       Главарь кивнул, резко повернулся и вышел, увлекая за собой всех своих подчинённых.       Бургомистр медленно сполз под стол.

***

      — Не хочу выпендриваться, но… А я же говорил!       Серджио легкомысленно рассмеялся. Когда вокруг все до безобразия грустно, единственный выход остаться в живых и не сумасшедших — это смеяться.       — Говорил, — медленно пробормотал Максим, закуривая сигарету. — И хорошо, что говорил, теперь мы знаем, что делать, — он сердито выпустил облако дыма и повернулся к наемникам. — Придерживаемся вчерашнего плана, Оноре, ты идешь с нами.

***

      Серджио заинтересовано разглядывал просторный шатёр, в который их с Максом и Оноре привели несколько минут назад, и женщину, сидевшую в углу и, казалось бы, совершенно не обращавшую на них внимания. Длинные рыжие волосы были собраны в высокий хвост, кожаные штаны, мягкие сапожки и просторная оливкового цвета туника не стесняли движений. Всем своим видом и позой она излучала спокойную уверенность. Женщина внимательно читала какое-то письмо, хмурилась, возвращалась к началу. Казалось, это могло бы продолжаться до бесконечности, но в шатёр вошли ещё две женщины и рыжая подняла голову, приветственно кивнув им.       Вошедшие… Разглядывая их, Серджио даже замер на несколько секунд. Он не мог выразить это словами или хотя бы понять логически, но атмосфера в воздухе кардинально менялась. Он чувствовал угрозу, исходящую от этих женщин и в то же время понимал, что он в безопасности. Пока.       Одна из новоприбывших женщин немного пугала его. Бледная кожа, белёсые волосы до плеч и голубые глаза. Она была похожа на фарфоровую куклу. Высокий рост и тонкие кости придавали её виду дополнительной хрупкости. Но за этой физической хрупкостью стояла такая моральная сила, какая не снилась большинству знакомых Серджио мужчин. Выражение её лица явно говорило о том, что с у неё есть своя правда и её она будет отстаивать до конца.       Что на счёт второй… Внешне она казалась немного мягче и безразличнее. Чуть ниже ростом, более крепкая, с коротко стрижеными чёрными волосами и внимательным взглядом синих глаз. По её манере держаться сразу можно было сказать, что она воин. Ну, и ещё по мечу на поясе. Однако, пусть видимая безразличность не станет обманывающей. Серджио сердцем чуял, что ровно с такой же безразличностью она перережет им глотку или проткнёт мечом, если что-то пойдёт не так.       Они заняли места за грубым прямоугольным столом. Рыжая встала между ними и приветственно кивнула мужчинам.       — Добрый день, — холодно улыбнулась она. — Позвольте представить вам моих ближайших соратниц: Гера — наш военачальник, полководец и самый умелый воин в горах. Драй — наша хранительница традиций и обычаев, наш священник и жрец, — девушки по очереди кивнули: сначала чёрненькая, потом беловолосая. — Ну и я, представляю интересы наших девочек и веду их вперёд. Зовите меня Боно.       — Макс, — он вежливо кивнул. — Это Серджио и Оноре. У нас нет такого разделения должностей, как у вас, но этим ребятам я доверяю как самому себе.       — Так… с чем вы пришли к нам? — рыжая неторопливо опустилась на лавку за столом.       — Дело в том, что мы месяц назад приняли заказ от бургомистра Вуора. Целый месяц мы защищали гордый вольный горный город от вашего нападения. А вы даже не удосужились совершить хоть каких-то поползновений в его сторону. В итоге, наш месяц подошёл к концу, а денег нам так и не отдали.       В глазах Боно играли смешливые огоньки, но лицо её было спокойно.       — Хотите стрясти вашу неустойку с нас? — усмехнулась она.       — Нет, ни в коем случае, — Макс улыбнулся ей. — Скорее сделать вам деловое предложение. Поправьте меня, если я не прав, и в таком случае мы разойдёмся с вами сейчас же, но что-то подсказывает мне, что вы не просто так встали возле Вуора. Думаю у вас были на него какие-то планы. В таком случае, мы готовы вам помочь.       — Зачем вам это? — Боно скрестила руки на груди. — На что вы рассчитываете?       — Не больше, чем на наш гонорар, — Макс равнодушно пожал плечами. — Видите ли, мы с дражайшим бургомистром решили, что через месяц вся сумма, которую он нам обещал, должна быть у нас. Думаю, что стоит дать ему этот месяц. Но так же думаю, что по его истечению мы ничего не получим. И вот тут в силу должен вступить наш с вами договор. Захватим город, мы возьмём своё, вы — своё. И все будут довольны.       — А с городом что делать? — нарочито пренебрежительно спросила Боно.       — Да без разницы, — в той же манере ответил ей Максим. — Мне в общем-то нет дела до его судьбы. Хотя… — он внимательно посмотрел на девушку. — Если вдруг у вас есть какие-то планы на него, то мне было бы приятно знать, что город находится в надёжных руках наших приятелей.       Серджио покрылся неприятными мурашками. На несколько секунд воздух в палатке как будто стал наэлектризованным. Малейшие сокращения мышц на лицах девушек, незаметные глазу, но ощутимые Серджио интуитивно, выдавали опасную напряжённость хищника. Парень слегка повернул голову и посмотрел на Оноре. Тот едва заметно скосил на него глаза, давая понять, что опасные изменения чувствует и он. Боги, почему всё так сложно?!       — В любом случае, что может быть хуже их нынешнего бургомистра, не правда ли? — рассмеялся Максим.       Электричество в воздухе пропало. Все как будто немного расслабились от этой шутки. Боно смотрела на Макса чуть мягче чем секунду назад.       — Одного не могу понять. Почему вы сами этого не сделаете? — она как будто удивлённо вскинула брови. — Не думаю, что вы уступаете в физической силе Вуорским гвардейцам.       — Да, но мы не осведомлены о ваших планах. Было бы обидно, если бы на месяц мы где-то затаились, а вы в это время осуществили свои планы. Нам ловить, скорее всего, было бы уже нечего. Ну и просто прийти и сказать «Не нападайте на них, пожалуйста, у нас свои планы на них» тоже нельзя. Надо ведь предложить что-то взамен. Это кажется мне единственным верным решением в сложившейся ситуации. Поверьте, я совершенно не хочу портить с вами отношения.       Боно думала. Уставившись в одну точку и покусывая губу изнутри, она секунд пять молчала. Затем тряхнула головой.       — Интересное предложение. Очень интересное. Пожалуй, я приму его, — она повернулась к девушкам. — Есть возражения? — они едва заметно качнули головами. — Славно. Что планируете делать дальше? Впереди целый месяц.       Теперь, когда дела были решены, она позволила себе расслабиться. Серджио снова отметил, как едва отличимо для глаза изменилась её поза.       Макс пожал плечом.       — Для начала уйдём из города. Встанем лагерем где-нибудь подальше, чтобы не вызывать подозрений. Потом, пожалуй, начнём тренировки. Месяц бездействия сказался на нас не самым лучшим образом. Ну, а нам с Вами, — и сейчас я имею виду непосредственно меня и Вас, Боно, — нужно будет обсудить план действий. Как бы плоха не была вуорская стража, а хаос и сумятица в наших рядах нам, всё-таки ни к чему. К тому же, я бы хотел по возможности обойтись без лишних жертв.       — Думаю, ваши парни и наши девочки могли бы как-нибудь потренироваться вместе. Новые противники со своим стилем боя — это всегда интересно. — Боно встала. За ней поднялись все остальные. — Приходите, как устроитесь в лагере. Обсудим детали.       Обе стороны обменялись вежливыми кивками, и наёмники покинули лагерь «Горных Ведьм».

***

      От лагеря Ведьм мужчины ехали молча. Но проехав большую часть пути Серджио не выдержал и заговорил.       — Никак не могу понять. Всё, что ты там сказал, звучит весьма логично. Но почему мне кажется, что ты что-то недоговариваешь?       — Потому что у тебя хорошая интуиция, — ответил Максим. — За это тебя и ценю. Кстати, не почувствовали чего-нибудь подозрительного со стороны девушек?       Лицо Серджио вытянулось, а Оноре медленно, задумчиво заговорил.       — Теперь, когда ты спросил, мне кажется, что всё прошло слишком гладко и быстро. То есть, я бы как минимум спросил тебя, зачем ты дал им этот месяц? И что будет, если бургомистр тебе всё-таки заплатит?       — Ну, предположим, что про практику давать расчетный месяц они слышали, хоть и не наемники, — ответил Максим. — А вот второй вопрос действительно хороший. И, должен признаться, у меня нет на него окончательного ответа.       Оноре нервно усмехнулся.       — Ничего не понятно, конечно, но очень интересно. Но я всё-таки не понимаю ещё кое-что относительно тебя самого, — Серджио нахмурился. — Тебе же категорически не нравилась эта идея — идти к ним.       Максим помолчал, загадочно улыбаясь.       — Я получил весточку вчера вечером.Она-то и заставила меня передумать. А ещё, решить, что деньги нам, всё-таки, не отдадут, а значит, нужно искать союзников, — он снова выжидающе помолчал, как будто специально нагнетая напряжение. — Слышали про «Стервятников»? — наконец спросил Макс.       — Магическая банда, которая берётся за самые плохие заказы? — неуверенно уточнил Оноре.       — Именно. Эти ребята, мне кажется, убивают даже не ради денег, а ради удовольствия, какого-то опыта… Впрочем, оплату за заказы они всё-таки берут. И получают они её всегда. Так вот. Проблема в том, что они не далеко отсюда. И не думаю, что просто погулять вышли.       — Тогда может быть не стоило давать этого месяца? — обеспокоенно спросил Серджио. — Забрали бы деньги силой сразу и дело с концом.       — Ага. И испортили бы себе всю репутацию, — фыркнул Макс. — Людям, которые хотят воспользоваться нашими услугами, важно знать, что мы можем войти в их положение если что.       — А «Ведьмам» ты ничего не сказал… — начал Оноре.       — Чтобы у них не было очевидных поводов отказаться, — закончил Максим. — При всём моём уважении к нашим ребятам и при всём их мастерстве, со «Стервятниками» мы вряд ли справимся. Во всяком случае, без значительных потерь. Поэтому, я должен признать, что «Горные Ведьмы» сейчас нам нужны, — впереди показались ворота Вуора. — Впрочем, я в любом случае забочусь в первую очередь о вас. Что будет с «Ведьмами» не так уж важно.

***

      После ухода мужчин в палатке на некоторое время воцарилось молчание. Боно переводила взгляд с Геры на Драй.       — Так. Возражений не было, но вопрос повисший в воздухе чувствую. Что такое? — с лёгкой весёлостью обратилась к девушкам Боно.       — Просто думаю, с чего мы стали заниматься благотворительностью, — усмехнулась Гера, закидывая ногу на ногу.       — С тех пор, как птичка мне напела кое-что, — Боно кинула на стол письмо, которое скрупулёзно перечитывала немного раньше. — Ознакомьтесь, девочки.       Гера и Драй склонились над листом бумаги, испещрённым мелким почерком.       — На самом деле бестолковая весточка, — раздражённо поморщилась Боно, вставая из-за стола и принимаясь расхаживать по палатке вперёд-назад по палатке, заложив руки за спину. — Всё можно было уместить в две-три строчки, а не развозить на страницу, — она ещё немного походила туда-сюда, а потом, не выдержав, заговорила снова. — Там пишут про «Стервятников» — банду, состоящую целиком из магов. Берутся за то, за что никогда бы не взялись другие. Если я правильно понимаю, у наших новых знакомых возникли некоторые трудности с бургомистром Вуора. О неприятностях этих он, разумеется, сообщит коллегам по цеху, и поддержки у Вуора больше не будет. Кроме «Стервятников». А они рядом. И для нас это основная сложность, — Боно наконец остановилась и очень серьёзно посмотрела на своих соратниц. — Мы никогда не брали к себе магов. С ними сложно. Они… нестабильны. Их должны обучать профессионалы. Как результат — мы совсем не знаем, на что они способны, какие действия для них типичны. С одним или двумя магами мы разобраться сможем, но когда их большинство… — Боно недоговорив покачала головой.       — Думаешь, у, как ты выражаешься, наших новых знакомых, есть маги? — Гера оторвала взгляд от записки.       Боно пожала плечами.       — Думаю, что они сталкивались с ними чаще. У них должна быть выработанная стратегия. Или хотя бы приблизительный план. Этот Максим… — женщина прищурилась и закусила губу. — Мне показалось, что он может быть кем угодно, только не дураком. Наверняка он и сам знает про «Стервятников».       — Знает и ничего не сказал? — раздражённо фыркнула Драй. — Разве так поступают с союзниками?       — С союзниками — нет, — усмехнулась Боно. — Но мы ещё и не союзники. Так что его осторожность вполне объяснима.       Драй поморщилась. Видно было, что она раздражена. Она вообще не любила чужаков.       — Ладно, — махнула рукой Гера. — Это и правда дело десятое. Но что, если у них нет стратегии или плана?       — Тогда, — улыбнулась Боно, — мы используем свою стратегию. Кинем их в авангард, а нам останется только подчистить всё, — хотя улыбка не сходила с её лица, глаза были холодными и даже злыми. — Мне важно, что будет с нами. Важно достигнуть цели. А как сложится судьба сопутствующих — не так уж важно.