***
Сумев отгородиться от людей, я от себя хочу отгородиться. Не изгородь из тесаных жердей, а зеркало тут больше пригодится.
По традиции праздник проходил в доме одного из основателей фонда, где собирались все сливки общества. Богачи выставляли самое драгоценное на обозрение всем гостям, дабы подтвердить свой статус. Устроить выставку камня было не сложно, с условием того, что хозяин выдаст его за свое имущество. Вечер в самом разгаре. Всё настолько пафосно, что хочется побыстрее уйти. Главный гость купался во внимании и приторно-сладких комплиментах. Колонны увенчивали живые цветы, вокруг дома шла изгородь из маленьких фонариков. Гости одеты в лучшие платья и костюмы за бешеные деньги. Всё как надо, за исключением повисшего в воздухе риска. Украшение сегодняшнего вечера находилось в главном зале особняка, вокруг столпились солидные мужчины под руку со своими женами, умоляющими купить камень за любые деньги. Тессеракт переливался голубым, завораживая каждого. Каково было разочарование напыщенных дам, узнав тот факт, что камень не продается. Сколько визгов и слез пролитых в пустую, сколько косметики стекло с лица. — Их долго нет, может, они почувствовали неладное? — шепнул Бартон, создавая видимость занятости около картины. — Не думаю, — помотала головой Романофф. — Ты видел их, они безвольные куклы. Как сказал Стив, это их последний шанс. Почему ты сомневаешься? — Я просто считаю, что мы продолбали камень, — огрызнулся Клинт, нервно озираясь по сторонам. — Это сборище не остановят даже танки, а ты просто так согласилась подарить им камень. Иди ко мне. — Локи тоже похищал его, — ответила Нат, переходя к другой картине в золотой раме. — Ты нервничаешь, потому что тут будет она и, если придется, ты не сможешь выстрелить или причинить ей вред. Я жду тебя. — Она опасна, — продолжала рыжая. — У неё нет эмоций, она ничем не дорожит, её нечем не пронять, понимаешь? Я нуждаюсь в тебе… Знакомый голос звучал в голове, звал к себе, тот самый, который не дал свалиться в пропасть, держал в равновесии с собой, а его хозяйка сгорала внутри каждый вечер и возрождалась утром. Первый раз он увидел её тогда, в баре. Подумал, что обычная девчонка, с лицом ребенка, смысл жизни которой кутить в клубах, сериалы, парни и другие глупые вещах. У неё никогда не получалось разозлиться, в эти моменты она выглядела до ужаса милой, как котенок, её хотелось погладить, а она хотела укусить побольнее. На выходе из клуба в ту ночь Наташа молчала всю дорогу. — Это был неоправданный риск! — Черная Вдова подлетела к подруге, в её глазах читался страх, так несвойственный ей. — Он мог поймать тебя и сделать что угодно! Он мог убить тебя! — Если бы я не рискнула, то не узнала бы! — кричала в ответ девушка с пучками на голове. — Всё, что у меня есть — это риск! Каждый чертов день! Каждый день меня хочет кто-нибудь слить! Я наемница, Нат, такие правила! Слова надолго засели в голове Ронина. А когда узнал, чем девочка жила, сердце сжалость. Она была так мала, так изуродована миром, что прежней ей уже не стать, и огрызаясь, как волчонок, она защищается от всех без разбора. Подчиняясь неведомой силе, он покинул главный зал, следуя призрачному голосу. Он не знал, почему следует ему, почему не остановится, ведь это наверняка ловушка, ему просто хотелось увидеть её. Клинт спустился по лестнице на задний дворик, где было достаточно гостей, чтобы затеряться. Среди маленьких огоньков, проплывающих парочек, беседующих о драгоценностях, столиков с едой и украшений из живых цветов, Ронин выловил её. Девушка в коротком черном платье, сделанном под элегантный костюм, украшенный большими золотыми пуговицами, а сзади шлейф, закрывающий плечи и руки, такой же длинны, что и платье. Локоны цвета красного дерева собраны в высокий хвост. Адена стояла в стороне от всей процессии, словно ждала его. Соколиный Глаз уверенно поднялся к Тернер. Вернуть. — Потанцуешь со мной? Он нежно взял её за талию и притянул к себе, близость ощущалась сильно, вызывая нотки волнения, хотелось отстраниться и влепить ему пощечину но… Адена вовремя себя остановила, ведь ей нужен тот камень, а Клинт знает, где он, может, подыграть? Они двигались медленно, никуда не торопясь, как будто не было ничего несколько дней назад. Адена смотрела в сторону, для неё ничего не значил этот момент, он просто был. Она смотрела на людей, танцующих недалеко от них, как нежно и с любовью смотрят друг на друга и на золотые приборы, что присутствовали на столах. — Ты здесь, чтобы получить камень, или всё же ждала меня? — спросил Бартон, посмотрев ей в глаза. — Думаешь, это мой крик о помощи? — со смешком изогнув бровь, она давала понять, что находится здесь ради камня и только. — Я бы с большим удовольствием показала тебе, что такое настоящий крик о помощи, — злостно добавила она, почувствовав, как парень сжал её руку сильнее. — Неужели ты ничего не чувствуешь? — Соколиный Глаз притянул свою спутницу ближе, стараясь передать ей те же чувства, с которыми он жил целый год после того, как она исчезла. Он по настоящему любил её. — Сердце стало куском льда? — Ничего, — холодно ответила Симург, безразлично смотря в голубые глаза Клинта с теплящейся надеждой на спасение. — Я тебе не верю, — возразил он. — Именно так ты говорила, когда была на дне, уверяя, что твои эмоции давно похоронены в подвале дома Теоны. — Мне все равно, — хмыкнула Тернер, поворачиваясь вокруг себя в танце. — Хочешь сказать, для тебя ничего не значат те несколько дней в полной изоляции, когда мы заночевали на крыше дома, тот поцелуй на кухне, — всего на мгновение ему показалось, что холодный взгляд пропал, она задумалась, возможно вспоминая те моменты, поменялась в лице. — Нет, — Тернер косилась в сторону, стараясь не встречаться с ним взглядом, будто внутренний голос говорил, что ещё немного, и ледяная завеса треснет. А ей уже не хотелось быть прежней, уязвимой девочкой, с которой обошлись так жестоко. — Твое ледяное сердце правда отказывается вспоминать? — Адена почувствовала, как горячее дыхание обожгло кожу, а его шепот проникал куда-то дальше, чем в разум, в глубину души. В холодной сердце. — Какое сердце? — Симург отчаянно брыкалась, как маленький капризный ребенок, сопротивляясь всему, что делал Клинт. Достаточно. Для неё танец окончен, всё это жалкие попытки. Она сделала шаг в сторону, но Бартон не собирался отпускать девушку. Новая мелодия заиграла тихо и мягко. Закатив глаза, она невольно вернулась к мстителю, постукивая каблуками. Танец продолжился. — Ладно, — с одолжением сказала Адена, коварно улыбнувшись. — Скажи, кого мне убить, чтобы ты наконец понял, что не нужно меня трогать? Пропустив колкость мимо ушей, Клинтон оставался непреклонным. — Как там Ванда? — невзначай спросила Адена. — Должно быть, непросто увидеть мертвого-живого брата. Особенно, когда он не желает узнавать тебя, такая драма. — Сегодня никто не пострадает, — обещающе ответил Соколиный Глаз, не уступая девушке в коварной улыбке. — Отдай Тессеракт, и мы попрощаемся, — она снова повернулась вокруг себя, войдя во вкус. — Пойдем, возьмешь сама, и я прослежу, чтобы ты никого не испепелила, — жестом он пригласил Адену идти вперед, всем видом показывая, что никто не помешает ей. — Нет, — с хитрицой возразила она, оставаясь в беседке. — Ты сходишь за ним, а я постараюсь не зажарить вон ту блондиночку или её кавалера. — Или по-моему, или ты его не получишь, — внутри себя Клинт молил все силы, в которые он не верит, чтобы ледяная особа ни о чем не догадалась, чтобы в главном зале никого не было и чтобы камень не достался Колдунье. Их «дружескую» беседу прервала девушка, совсем молоденькая, в красном длинном платье с глубоким вырезом и поясом из страз. Одарив белоснежной улыбкой парочку, незнакомка обратилась к Бартону: — Кажется, хозяин вечера немного перебрал за покерным столом, — она указала в глубь сада, где купаясь в женском внимании сидел Френк. — Не могли бы Вы помочь отвести его в дом? — Конечно, он поможет, — дружелюбно отозвалась Симург, подойдя к девушке. — Он любит совать нос не в свои дела. Ой, кажется, у тебя в волосах запутался листик, — поднеся пальцы к белокурой голове, голубоватый огонь обвил локоны, как корона. — Не смей кричать, — незнакомка, как по внушению, не могла даже пискнуть, но её лицо показывало всю боль. — Теперь она не такая симпатичная, да, Клинт? — гостья опустилась на пол, и только когда блондинка перестала трепыхаться, как бабочка, огонь исчез. — И мертва. Тессеракт, Клинт. Я жду. Затерявшись в толпе, находящейся далеко от беседки, в которой к счастью не наблюдали происходящего кошмара, Адена исчезла, оставив пораженного Бартона наедине с «угольком».***
Время перевалило за полночь, а камнем и не пахло. Адена прохаживалась вдоль озера, любуясь лунными бликами на воде. Отражающееся деревья, люди, трава и даже музыка, едва доносившаяся, бесили с каждой минутой всё больше. Что-то неладно. Не зря Клинт предложил сходить за камнем самой. В очередной раз обернувшись на дом, она не увидела никого, кто мог бы принести камень. Юна и Лола бродили недалеко от гостей, собравшихся в одном месте, как гарантия их безопасности. — Тебе не кажется, что Мстители водят нас за нос? — с недовольством подала голос Юна, скрестив на груди руки. — Всё это более, чем странно, они бы ни за что не продали Тессеракт лысеющему старику, а сейчас просто пришли в гости? — Подождем ещё, — сдержанно ответила Симург, продолжая путь. Ноги подкашивались от неровной земли, ещё немного, и каблук может сломаться, или нога. — У них нет выбора, я уже дала понять, что шутки плохи. — Ты слишком мягкая, — с упреком процедила сестра. — Что? Не смогла устоять перед мальчиком? Сама ненавидела его всем сердцем, а сейчас, когда появилась возможность прикончить его и всех остальных… — Нам нужен только камень, — перебила её Симург, не на шутку разозлившись. — Какое твое дело до мальчиков? А может, нет в этом ничего опасного? Может, стоит забрать камень самостоятельно? Хватит, они не смогут противостоять людям, могущественнее их. Тем более с её новой силой, которой можно пользоваться в свое удовольствие. Чтобы ей крутил какой-то лучник?! Смешно. На крыльце промелькнула Ванда в ярко-красном платье с длинным разрезом на ноге. Заметив на себе взгляд, Алая Ведьма спустилась к Симургу, полная смелости и спокойствия, натянув правдоподобную улыбку. Сложив руки на животе, девушка прошла к Адене, не уделяя внимания её приспешникам. Больше всего она боялась увидеть Ртуть, тогда её маске придет конец, и она даст волю чувствам, не сможет ничего сделать. Уголок её губ дрогнул перед мимо проходящим парнем, так похожим на Пьетро. — Его тут нет, — словно прочитав мысли Максимофф, произнесла Тернер. — Всё же это бал, а не вечер слез и розовых соплей. — Я тоже рада тебя видеть, — промурлыкала Ванда, поравнявшись с ней. — Нельзя с вами по-хорошему, — со вздохом и сожалением буркнула Симург, резко схватив Ванду за рыжие пряди волос. — Пойдем, зайка, побрикульки собирать. Как же Алой Ведьме хотелось шибануть стерву своей магией, но договор был заманить в ловушку ледяных. Сдерживая свой гнев, она покорно следовала за Аденой через черный ход, по лестнице и многочисленным поворотам в большом особняке. Кажется, злодейка сама не знала, куда идет, но держалась уверенно. В немом вопросе Адена дернула волосы Максимофф сильнее. — Туда, — тихо пролепетала пленница, указывая на слегка прикрытые двери. С недоверием взглянув на неё, Адена отцепилась и, заметив голубое мерцание, на всех парах влетела в комнату, не заботясь о том, что внутри может кто-то быть. Не останавливаясь, она приблизилась к защитному куполу, под которым красовался Тессеракт. Что-то сильное, очень похожее на чьи-то руки, вцепившиеся в неё, как коршун в добычу, отшвырнув её от камня. Ладони Симурга заполыхали бело-голубым огнем, позади стоял Капитан Америка, готовый ко всему, на что решится девушка. Сфера, как кобра, бросилась в Стива, едва успевшего увернуться. Девушка была зла до предела, её милое, детское личико украшали огненные прожилки, глаза горели ярко-красным, но только её спокойствие наводило больший ужас. Так же в комнате появились Наташа и Клинт, безжалостно испепеляя её взглядом. Она была на прицеле сразу у троих супергероев, но не разнесут же они дорогой особняк. — Вы же не думаете, что сможете убить меня детским щитом и луком Робина Гуда? — со смешком поинтересовалась Адена. Огненные сферы пропали, и она вальяжно прошлась к мягкому алому дивану. — Нет, — ответил Клинт, кивнув на Ванду. — Но вот у неё получится. Из-под взмаха руки Максимофф возникла буря алой магии, пригвоздивший Симурга к стене, причиняя адскую боль, но не в её правилах кричать или просить помощи и пощады. Ванде настолько нравилось происходящее, настолько она хотела отомстить ей за брата, за невинную девушку, что она была готова зайти намного дальше, чем просто обезвредить Адену. Всё же пронзительный крик в стиле «Ау!» разнесся по комнате. Всё болело, как после переломов, а Ванда не скупясь подавала всё больше и больше страданий для девушки. Поиграли и хватит. Одним мощным всплеском огня Тернер откинула Алую Ведьму подальше от себя. Клинт и Стив бросились на неё, стараясь заломить ей руки или как-то обездвижить, чтобы та не могла причинить никому вреда. Обоих обожгла дикая боль, костюм Капитана Америки дымился, а Адена как ни в чем не бывало поднялась с пола, эгоистично улыбнувшись. На рассеченной губе виднелась кровь, как и на предплечье, разрезанном стрелой Бартона. Два огненных шара зависли в воздухе и по команде хозяйки бросились в свои цели. Роджерс и Клинт валялись на полу, проигравшие дети. Адена победоносно возвышалась над нами, что сделает? Прикончит? Женская рука обвила тоненькую шею Симурга, повалив её на землю и сдавливая горло. Как бы не пыталась выбраться Тернер, ничего не выходило. Она знает этот захват, никто иной, как Наташа. Но она не позволит убить её, только не она. Девушка видела, как Кэп замахнулся на неё. Единственное, что ей оставалось, так выживать. — Ударишь меня, ударишь и Пьетро! — выпалила Адена. — Стой! — взвизгнула Ванда, очнувшаяся после небольшого падения. Стив непонимающе посмотрел на неё, но занесенный кулак всё ещё нависал на ней. — Она блефует! — воскликнул Стив, выпрямившись. — Ей нужно выжить, для этого она скажет всё, что ты захочешь услышать! — Мы не можем знать… — сказала Алая Ведьма, подходя к остальным. — Пьетро здесь нет, стало быть проверить нельзя, а я не могу рисковать жизнью брата. — Здорово, правда? — произнесла Адена, поднявшись с пола и утирая с губы кровь. — Как он разочаровался, когда почувствовал на себе всю мощь младшей сестренки. Думаете, только у вас есть мозг? Ошибаетесь, но мне почему-то кажется, что я хитрее. Отправлю ему ещё приветик, — с сарказмом добавила девушка, проведя по ладони лежащем на столе старинным кортиком. Присев на диван и окинув всех присутствующих высокомерным взглядом, Адена заинтересованно рассматривала присутствующих. Она видела ненависть в их глазах, гнев Ванды, но твердо знала, что убивать они не будут, а как доблестные рыцари захотят освободить несчастных рабов от злых чар Колдуньи. — Мстители, общий сбор? — с иронией спросила она. — А где же парень, перепачкавшийся в зеленке? — Нам достаточно манипулирующей психически нездоровой стервы, — парировала Ванда, у которой чесались руки напасть на Симурга. — Если ты причинишь ему хоть малейший вред, клянусь, я испепелю тебя собственными руками! — глаза вспыхнули ярким огнем, который мог бы напугать даже самого закоренелого злодея. — Сказала бы ты так Вижну, когда тот чуть не пришил Клинта, — усмехнулась Адена. — Из-за тебя, между прочим, искорка ты наша. — Хорошо, твоя взяла. Забирай камень, — Стив подошел к защитному куполу и сняв его, протянув камень девушке.