Дьявольская удача

      Дебра чувствовала, что что-то поменялось. Что именно, она пока понять не могла, но неприятное липкое ощущение ее не покидало с той самой секунды, как она увидела черный Бентли. Она еще никогда так не спешила на работу, как после сегодняшнего перерыва на обед. Каким-то чудом, не иначе, контора начала казаться ей безопасным местом, хотя там каждый первый не прочь удушить ее голыми руками или сжечь на костре.       Однако наваждение касательно безопасности развеялось, стоило ей переступить порог. Кэндл никогда не обращала особого внимания на то, каким холодным, твердым и, к огромному сожалению, грязным был пол. Нет-нет, каблуки на этот раз были в порядке (их она проверила в первую очередь), а вот белый топ… В общем, теперь белым он не казался даже издали. Даже ушибленный лоб и колени так не расстроили женщину, как испорченная одежда. И ладно бы она споткнулась в кафе: там неподалеку были магазины, можно было бы тут же прикупить замену. Но на работе… на виду у стервятников коллег… это было, как минимум, стыдно. Дебра привыкла выглядеть на все сто в глазах посторонних. Даже не так, ей было необходимо выглядеть прекрасно. Ухоженный внешний вид придавал ей уверенности в себе и дарил ощущение защиты, словно на тебе не платье от Версаче, а непробиваемая броня. А из-за этого падения (причину она так и не выяснила) пострадала не только броня, но еще и прическа (хотя половина шпилек выпала еще утром), на которую ушло довольно много времени и нервов.       Заметив, что один из ее коллег с трудом удерживается от смеха, Дебра одарила его таким взглядом, что тот побледнел и поспешил скрыться за ближайшей дверью. Через секунду послышался пронзительный вопль, и несчастный буквально вылетел оттуда, держась за щеку. Следом за ним тут же выскочила взбешенная дамочка лет сорока с покрасневшими от возмущения щеками и, пнув лежащего мужчину, но ноге, быстро направилась к выходу. Кэндл злорадно усмехнулась и посмотрела на ту саму дверь. На ней висела табличка «Женский туалет».       Отряхнув свою юбку и подняв с пола сумку, шатенка быстро направилась в свой кабинет. В шкафу, насколько она помнит, висела какая-то кофточка. Очутившись у себя, женщина пулей подлетела к шкафу. Тут ее ждала еще одна подлянка. Она не ошиблась, кофточка действительно была. Черная такая, с высоким горлом, кашемировая…       «Да-а, для жаркого августа самое то! — подумала Дебра и тяжело вздохнула. — Ну, хоть с юбкой хорошо сочетается».       Поставив на кондиционере самую низкую температуру, Кэндл сняла испачканный топ и начала натягивать свитер. Прическа испортилась окончательно и бесповоротно, так что женщина нащупала оставшиеся шпильки и вытянула их, а волосы стянула в обычный низкий хвост. Кондиционер работал исправно, но все равно плохо помогал. В кашемировом свитере было неимоверно жарко. К тому же, он был черного цвета и, зараза, притягивал солнечные лучи, льющиеся в кабинет из большого окна (на кой-черт ей тогда сдался этот клятый вид на улицу?!) Но, черт подери, Дебра лучше будет жариться в нем, чем покажется другим в грязной одежде. Можно было, конечно, сбегать в магазин, но и здесь было два «но». Во-первых, перерыв уже давно закончился, а стучать друг на друга тут любят. Во-вторых, с минуты на минуту придет Изабель, а опаздывать на встречу, которую сама же и назначила, Кэндл не может.       «Домой поеду в лифчике. Стекла в машине тонированные, никто не увидит, — пообещала себе шатенка, стирая пот со лба. — А сюда нужно привезти пару нарядов».       В дверь постучали. Дебра пригласила войти. Как она и предполагала, явилась миссис Тюссо (шатенка надеялась, что блонда ею и останется). — Мисс Кэндл! — Изабель улыбнулась, присаживаясь напротив. Ее взгляд упал на свитер, и темно-карие глаза округлились. — Вам не жарко? — Нет, — солгала Дебра. Хотя с блестящим от пота лбом, ее ложь выглядела весьма и весьма неубедительной. — Давайте перейдем сразу к делу. — Конечно. Вы уже выработали стратегию? — Можно и так сказать, — ответила адвокат. — Миссис Тюссо… — Можно просто Изабель. Мне ведь недолго ею оставаться… — Я как раз об этом и хочу поговорить, — женщине не понравилось, что ее перебили, но, с другой стороны, она была благодарна, что девушка сама повернула разговор в нужное русло. — Скажите, вы действительно хотите развестись с мужем?       Судя по выражению бледного лица, этот вопрос весьма удивил блондинку. А потом в ее взгляде женщина увидела то же, что когда-то увидела в своем собственном отражении. На секунду Кэндл вдруг показалось, что перед ней другой человек. Нет, внешность осталась та же, просто девушка вдруг перестала казаться типичной лялечкой-дурочкой. Когда Изабель посмотрела ей в глаза, Дебра поняла, что ошиблась, посчитав эту блондинку позором женского рода. — Так глупо попасться на измене можно только в том случае, если хочешь, чтобы тебя поймали, так? — адвокат усмехнулась, внутренне ругая себя, что сразу не поняла этого. Хотя, наверное, этот промах можно простить, ведь девушка целую неделю весьма успешно играла перед ней роль дурочки с переулочка. — К чему был весь этот спектакль? Отсудить акции будет почти невозможно, а больше вам ничего не светит, так что развод вам невыгоден. Но вы все же спровоцировали супруга. Зачем? — Вы знакомы с моим дядей? — спросила Изабель и тут же продолжила. — Впрочем, глупый вопрос, учитывая, что он передал меня вам. Не самый приятный человек, не находите? — Кэндл кивнула. Она бы сказала в его адрес еще пару лестных слов, но сейчас не время и не место. — Так вот, мои родители развелись, когда мне было тринадцать. Я осталась с матерью, но через два года она попала в аварию и легла в кому. После этого меня передали моему отцу, брату вашего начальника. Я была довольно симпатичной, хоть и плоской что спереди, что сзади, но это, как вы видите, было поправимо. Как только мне стукнуло двадцать один, меня, можно сказать, сплавили этому старому хрычу, — несмотря на слова, говорила девушка о нем с нежностью, — Поначалу я злилась, но мое финансовое положение и крыша над головой полностью зависели от дяди и отца, так что было проще быть той, кем они меня представляли. Потом я даже обрадовалась браку: Джозеф во мне души не чаял, а еще он красиво читает стихи и вообще очень умный и интересный человек. — Кхм-кхм, — нетерпеливо прокашлялась Дебра. Несчастная история девушки, конечно, была довольно занимательной, но в свитере с каждой секундой становилось все жарче и жарче, и шатенка мечтала скорее закончить с клиенткой и выпить чего-нибудь холодного. — Простите. Пару недель назад я «случайно» взломала компьютер дяди и прочла его переписку с моим отцом. Они планировали убить Джозефа. В брачном контракте прописано, что все имущество моего супруга перейдет ко мне только после его смерти. Подстроить естественную смерть мужчины, которому семьдесят два года довольно просто, не находите? А потом останется отобрать имущество у племянницы и жить себе припеваючи, — девушка усмехнулась, а адвокат ей посочувствовала. Нелегко ей пришлось. — Но если я разведусь с ним до его смерти, они ничего не получат. Я поступила, как поступают все дуры: попалась на горячем. Однако, даже в такой ситуации дядя все еще надеется оторвать кусок. Поймите, мне жаль, что пострадает ваша репутация, но мне нужно, чтобы вы проиграли дело. — Вы поэтому пустили слух, что я буду вашим адвокатом? Чтобы я не смогла затянуть с вашим разводом? — поинтересовалась Дебра. Как она и ожидала, кивок был утвердительным. — Вы прямо-таки злой гений. А я еще считала вас позором всего женского рода… — Ходила в школе на курсы актерского мастерства. Вы поможете проиграть дело? — Нет, — призналась шатенка. — Я уважаю ваше стремление защитить мужа (и насолить вашему дяде), но не собираюсь рисковать своей репутацией. Это дело того не стоит. — Понятно, — Изабель заметно приуныла. — Но вы же понимаете, что у вас все равно почти нет шансов? Зачем стараться, если можно просто сдаться и тем самым помочь мне?! — девушка была близка к истерике, а Дебра — к тепловому удару. — Мне надоело, что дядя вертит мной, как хочет! Я хочу мести! Пожалуйста!       К ощущению того, что кости пропекаются до золотистой корочки, добавилась еще и головная боль от высокого голоса Изабель. К тому же, очень хотелось пить. — Изабель, успокойтесь, — женщина не просила, она командовала. И лучше бы этому Джеймсу Блонду ее послушать, иначе силой усадит и заткнет рот кактусом. К счастью, миссис Тюссо, похоже, была из понятливых. — А теперь послушайте то, что я вам скажу, — блондинка кивнула. — Я собираюсь сохранить ваш брак. И, пока вы снова не начали петь песенку про наполеоновские планы вашего плешивого дяди (плеши, кстати, не было до появления Кэндл), спешу сказать, что не собираюсь мешать вам мстить. Даже наоборот, я вам помогу. — Каким образом? — спросила Изабель. — Ведь, если вы не будете моим адвокатом… — Я сказала, что не собираюсь вести ваш развод, а не то, что отказываюсь защищать вас в суде. — Но, я не совсем понимаю, — блондинка нахмурилась, а потом ее будто осенило. — Я что, п-подам в суд на… — Да, милая моя, — губы Дебры расплылись в предвкушающей улыбке. — Вы подадите в суд на вашего дорогого дядю.

***

      Кроули решил не останавливаться на эффектном падении раздражающей его особы. Во-первых, повторение одного и того же трюка с интервалом меньше недели было признаком скудной фантазии, что для него было почти оскорблением. Во-вторых, раз каблуки остались целы, должно пострадать что-то еще, а то будет выглядеть так, будто он подобрел. Поэтому, вспомнив фразу «Око за око», демон отправился на поиски парковки. К счастью для него, и к несчастью для Кэндл, с этим проблем не возникло.       Серебристый Мерс-Майбах одиноко стоял на самом удобном месте на парковке, на месте начальника. Кроули сначала удивился, но потом в его голове вновь всплыл образ той стервы, и удивление испарилось. Это как раз был тот случай, когда характер полностью соответствует профессии. Правда, возраст немного не укладывается в общую картину. Сколько этой язве? Выглядит она на двадцать, но будь ей действительно двадцать, она бы еще училась. Двадцать пять? Возможно, но все равно слишком мало для такой высокой должности. Хотя с ее внешними данными…       Кроули тряхнул головой. Нет, эта женщина, может, и является стервозной сукой, но уж точно не стала бы продвигаться по служебной лестнице через постель. Скорее, она так задолбала бывшего начальника, что тот добровольно передал ей бразды правления. Или разбила в хлам его машину и заняла его парковочное место, что еще более вероятно.       «Да какая разница, почему ее машина здесь? — подумал демон, подходя к серебристому авто. — Пора приниматься за дело».       Мстить ей тем же способом, что и она ему, рыжеволосый не собирался. Нет, он сделает так, что она ничего не поймет. Первое время уж точно. Убедившись, что камеры наблюдения напрочь отсутствуют (человеческую безответственность он уже давно предлагал внести в список грехов), Кроули поднял капот машины. Да уж, современные тачки немного отличались от тех, что производили в прошлом веке, но принцип работы тот же. Чтобы осуществить задуманное, демону понадобился лишь щелчок пальцев.       Закрыв капот, рыжеволосый довольно улыбнулся. У него, правда, чесались руки сделать что-нибудь еще, но чем тогда ему заняться завтра? Раз уж он теперь знает, где работает эта стерва, не подпортить ей жизнь будет просто кощунством с его стороны. Демон посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалась еще уйма времени. Чем бы ему еще заняться? У Кроули была мыслишка наведаться в контору и слегка разнообразить жизнь тамошних адвокатов, особенно одного конкретного адвоката, но светиться там мужчина пока не планировал. Да и, если Кэндл увидит его, то… То что? Она же ему ничего не сделает. По крайней мере, ничего такого, что он не сможет исправить. Однако, даже осознавая этот факт, заходить внутрь демону не хотелось.       «Если зайду туда просто так, это будет выглядеть странно, — нашел он отговорку. — Потом могут и забеспокоиться».       Решив все-таки повременить с визитом в адвокатскую контору, Кроули бросил прощальный взгляд на машину и, не удержавшись, щелкнул пальцами еще раз, внеся небольшие изменения в систему климат-контроля. Хотелось бы ему, конечно, увидеть, как отреагирует жертва, когда демоническое вмешательство даст о себе знать, но вряд ли женщина не заметит постороннего в своей машине. Так что, придется Кроули довольствоваться своим воображением. — Ты уж не подведи, — заговорщически сказал мужчина, похлопав автомобиль по серебристому капоту, и удалился.

***

      Дебра считала, что заслужила медаль или хотя бы почетную грамоту за то, что стоически отсидела в кашемировом свитере четыре оставшихся часа. Выглядела она к концу дня, мягко говоря, не очень: лицо красное, кожа блестит от пота, волосы спутались, а взгляд такой, будто женщина вот-вот грохнется в обморок. Пару раз, в промежутках между ударами пульса в голове, у нее мелькала мыслишка забить на все и раздеться, но сегодня, как на зло, к ней то и дело кто-то заглядывал, а устраивать стриптиз, да еще и бесплатный, Кэндл не собиралась. Единственным, что давало ей сил пропекаться дальше, было осознание того, что рабочий день в любом случае закончиться, и потом она сядет в свой любимый Майбах, снимет с себя этот, когда-то горячо любимый, а сейчас ненавистный свитер, включит кондиционер и поедет домой.       Дебра была уже на низком старте и, когда часы пробили шесть вечера, вылетела из своего кабинета, как ошпаренная (что, впрочем, было не так уж и далеко от истины). Ее учителя физкультуры повесились бы на канатах от счастья, если бы увидели, как та, которая с трудом пробегала тридцать метров, за полторы минуты пробежала по коридору, обежала здание и пересекла парковку. Оказавшись в салоне автомобиля, шатенка тут же стянула с себя свитер, бросила его на заднее сиденье и облегченно вздохнула. По сравнению с ее кожей, водительское кресло напоминало лед. Женщина была не против снять еще и лифчик, прилипший к груди, но это было бы уже слишком даже для тонированных стекол.       Кэндл завела мотор, включила кондиционер и начала выезжать с парковки. Так как покинула рабочее место она быстрее всех, то и была единственным водителем на данный момент, к огромному счастью владельцев других автомобилей. Спустя пару минут женщина почти остыла, и голова, похоже, начала работать нормально. Когда разум пропустил через себя всю информацию еще раз, Дебра с трудом сдержалась, чтобы начать биться и так ушибленным лбом об руль. — Черт… — вслух выругалась она. — У меня совсем крыша поехала.       Стоя в пробке (вечерний час пик был еще хуже утреннего), шатенка размышляла, какого черта она ввязалась в эту авантюру с начальством. Вернее, какого черта она сама предложила эту авантюру?! Не может же быть, что при падении она отшибла себе все мозги и инстинкт самосохранения? Хотя, если вспомнить, что она на шпильках пляшет и по льду, и по песку, то последний у нее напрочь отсутствовал.       «Неужели я действительно на это решилась? — спросила она сама себя, тяжело дыша. Ей аж жарко стало от бурной мозговой активности, пусть и в наличии у себя мозгов она уже начала сомневаться. — А как же план А: потерпеть, пока этот плешивый отправиться на пенсию? Или план В: если в конец осточертеет, плюнуть на все и идти преподавать (бедные студенты)? Почему это дело таки дошло до плана С? И почему план С сформировался так неожиданно?» — Черт, у меня действительно мозги плавятся… — пробормотала Кэндл, вытирая вспотевший лоб рукой.       И тут до нее дошло, что плавятся не только мозги, но и вся она. Странное ощущение неприятного тепла, которое она приписала бурной активности тараканов в своей черепушке, было связано с нарастающей температурой в салоне ее машины. Она что, поставила режим обогрева, вместо охлаждения? Дебра проверила. Нет, климат-контроль определенно был переведен в режим охлаждения. Женщина уменьшила температуру до минимума. Может, она так сильно перегрелась в том свитере, что ее теперь спасет только минусовая температура? Тряхнув головой, она сосредоточилась на дороге. Пробка продвинулась на полметра.       Через две минуты ей стало еще жарче, чем было. Решив, что система воспринимает охлаждение за обогреватель и, соответственно, наоборот, женщина переключила климат-контроль в режим «печки». Лучше бы она этого не делала. Теперь в одном лифчике ей было в два раза жарче, чем в свитере.       «Да что за день-то такой?! — вспылила шатенка, выключая климат-контроль. — Сначала тот гребаный Бентли, потом испачканный топ и ушибленный лоб, потом четыре часа в кашемировом свитере, затем чуть ли не заговор против начальства с поддержкой девицы, с которой знакома всего неделю, а теперь еще и кондер сломался! Что дальше?!»       А дальше случилось вот что. Простояв в пробке добрых пятьдесят минут, Дебра наконец-то свернула на более менее свободную дорогу и, открыв все окна, чтобы хоть как-то выветрить нагретый воздух, прибавила газу, чтобы у других водителей не было достаточно времени детально рассмотреть ее кружевной бежевый лифчик. А через десять минут машина заглохла. Женщина едва успела отвезти Мерседес немного в сторону, иначе автомобиль встал бы посреди полосы. До дома шагать часа два, как минимум. Окна пришлось закрыть, дабы не натягивать черный свитер вновь. Прохлада в салоне начала исчезать, нервы Кэндл тоже. — Да вы издеваетесь?! — не выдержала она, подняв голову вверх. — Сегодня в Аду праздник какой-то, или у меня просто началась черная полоса жизни?!       Дебра посмотрела на часы. Уже семь вечера. Она сидит в одном лифчике в сломанной машине на полпути домой, где ее ждет восьмилетний, возможно, некормленый ребенок и, что еще хуже, два некормленых кота. Ах да, до этого она еще решила устроить свержение власти в своей конторе. Зашибись! — Так, возьми себя в руки, тряпка! — приказала себе Кэндл и достала из сумки телефон. Друзей в Лондоне у нее не было, но зато были лучшие друзья ее машины. СТО «Фиксики» находилось у нее в быстром наборе. Ответили почти сразу же: — Алло?.. Нет-нет, я ни во что не врезалась… И в меня тоже не врезались… Да не сбила я никого!.. Ребят, у меня просто машина заглохла. Можете эвакуатор прислать?.. Я на монмут-стрит возле ювелирного… Да… И еще, кто-нибудь подбросит меня до дома?.. Ага, жду… Спасибо, парни.       Выдохнув от облегчения, Дебра откинулась на спинку сиденья. Придется, конечно, подождать около часа, но зато ей не придется топать два часа в свитере и на шпильках. Кстати, по поводу свитера…       «Черт, все равно ведь надевать придется, — раздосадованно подумала женщина, потянувшись рукой к кашемиру. — Надеюсь, у моего временного шофера кондиционер исправен».

***

      В свою квартиру Дебра попала в девять вечера и первым делом направилась в ванную, раздеваясь на ходу. Теплая вода (в холодный душ ее не загонит даже жара в +50) дарила просто неземное блаженство, несильно охлаждая и смывая пот. Кэндл дважды вымыла и голову, и тело, после чего, простояв под душем еще пару минут просто для удовольствия, закрыла воду и, завернувшись в пушистое полотенце, вылезла из ванны. Как же было приятно чувствовать себя чистой!       Женщина вытерлась насухо и, накинув на плечи махровый халат, вышла из ванной комнаты. В гостиной ее ждала Холли. Девочка смотрела телевизор, а на ее ногах спала Текила. Виски, как подозревала Дебра, если и спал, то на хозяйской кровати. — Ты поздно, — произнес ребенок, глядя на тетю большими золотисто-карими глазами. — Мы уже без тебя покушали. — Мы? — переспросила шатенка. — Я и котики. Мы доели суши.       Дебра удивленно посмотрела на свою племянницу. Там роллов еще дня на два с головой хватило бы, а они втроем все за раз умяли?! — За один присест? — За три, — уточнила девочка. — На завтрак, обед и ужин. Вкусно было. — Не сомневаюсь, — пробурчала Дебра, глядя на беременную кошку. Теперь понятно, почему коты такие тихие: наелись риса с морепродуктами за сто с лишним долларов. — Там из готовой еды еще что-то осталось? — Йогурт и суп.       «Хоть что-то, — подумала Кэндл, направляясь на кухню. Готовить ужин совершенно не хотелось, так же, как и разогревать суп, поэтому шатенка достала из холодильника упаковку йогурта и клубничный джем. — Наконец-то поем…»       Сидя на кухне в компании фикуса, женщина неторопливо поедала свой легкий ужин и размышляла о наболевшем. Начальник. Мистер Пол Блэквуд. Этого человека она терпеть не могла, и избавление от него было ее сокровенной мечтой. Наверное, на уровне подсознания, Дебра мечтала воплотить свои грезы в реальность, иначе, как еще объяснить ее поступок сегодня? Предложить племяннице, с которой сама она знакома лишь неделю, подать в суд на дядю и выиграть дело. Да она с ума сошла! Не факт, что Изабель сможет достать копию переписки, и не факт, что переписку можно будет предъявить в качестве улики. И тем более не факт, что Пол не сможет выкрутиться и выйти сухим из воды.       «Да-а, главное вовремя об этом подумать! — женщина мысленно стукнула себя по лбу. Она сама ведь недавно размышляла о том, что устроиться на новое высокооплачиваемое место в столице непросто, а если она провалит это дело, то не только запятнает репутацию, но еще и лишится работы! — Хотя, с другой стороны, даже в случае моего проигрыша, репутация мистера Блэквуда тоже пострадает. В некоторых случаях достаточно лишь обвинения и пары доказательств, чтобы посеять в людях сомнение. Возможно, у нас даже получится выиграть…»       Кэндл предстояло ответить на главный вопрос: стоит ли оно того? Рисковать своей репутацией и карьерой ради морального удовлетворения? Ответ был очевиден.       Доев йогурт, Дебра встала из-за стола и направилась в спальню. Раз уж собралась в бой, то нужно хорошенько выспаться.