***
— Он не появляется уже четыре дня, — шепчет Кэрол, теребя тетрадь в руке. Молли кидает на подругу гневный взгляд. На лице Кэрол действительно выражена забота, но, правда, не в отношении к Томми или своему напарнику. В первую очередь будешь всегда ты сам. — Вас не так давно поставили в пару. — Мы ничего не успеем, и предки убьют меня, — девушка кусает нижнюю губу. — Да, не повезло тебе с партнером, — тихо шепчет Хендерсон, стараясь вникнуть в историю их страны. Теперь на химии их разбили по парам. Молли достался Кит Митчелл, а Кэрол бесится, что Харгроув уже который день не появляется в школе. Молли тоже не знает, где он. Когда-нибудь, возможно, она попросит Макс отдать ей сумочку, ну, а пока она изо всех старается не убить Кита. Последняя надежда выглядит жалко со стороны. Молли ведь бросает те же взгляды на Стива, так же навязчиво появляется рядом, так же улыбается, глупо, пытаясь насладиться запахом, голосом, вниманием… — Хендерсон, повторите, что я сейчас сказал, — просит учитель, и Молли неловко улыбается. Она перестает витать в своих мыслях до следующего урока. Кэрол отсаживается от нее к окну, а на ее смену приходит бедняга Кит. Он так лучезарно улыбается, что Молли на секунду отвечает тем же. Не давай ложные надежды. Хватит. — Привет, как история? — интересуется Митчелл. — На математике у нас был студент МТИ. Типа приезжал к мистеру Джоззи, благодарил… Хендерсон смотрит на парня и думает, что, наверное, стоит попросить у Ворда другого напарника. Или работать одной, время еще есть. Билли появляется точно во время звонка, словно вся школа ждала только его прихода. Кэрол неестественно выпрямляется, сверкая опасным взглядом. Харгроув садится рядом, глядя в упор на Хендерсон. — Ничего у меня забрать не хочешь, Хендерсон? — Разве только твое сердце и душу, Харгроув, — сразу выдает Молли. Она знает, что Билли чуть улыбается, даже не глядя на него. Она знает, что ее сумочка у него в Комаро. Она знает, что весь класс сейчас съедает их взглядом, и, только когда Ворд появляется в дверях, напряжение уходит. Ворд приветствует всех и начинает урок. В конце он напоминает о домашнем задании, улыбаясь приветливо и лучезарно. Через секунду возле его стола уже стоит Билли, о чем-то переговариваясь достаточно тихо. Кэрол шипит, что не понимает ни его, ни Молли, и вообще, этот тупой проект совместно не получится. Молли выдыхает, Кит рассказывает о калии так, будто это единственный элемент в таблице. — Хендерсон, — подзывает ее мистер Ворд. Девушка с опаской косится на Харгроува, который странно усмехается. Недобро так. Опасно. — Вы ведь не хотели работать с Митчеллом? — тихо спрашивает Ворд. — Хотите поставить меня с Харгроувом? — Я… думаю… вы сработаетесь, — мужчина спешно подбирает слова. — Возможно, если потрудитесь, то я выставлю ваш проект на всеобщее обозрение. Ну, знаете, многие институты будут заинтересованы... Молли больно закусывает нижнюю губу, чтобы не начать улыбаться. Билли будет хорошим напарником, наверное, если поумерит свою злость и обиду. Хендерсон кивает утвердительно. Харгроув только шире улыбается, кидая на прощание, что они займутся сегодня же химией.***
Молли все чаще замечает, что Дастин встревожен. Сначала она винит учебу, затем Макс. Недавно беда снова пришла к Байерсам — Уилл попал в больницу. Но, когда Дастин врывается к ней в комнату с испугом в глазах, спрашивая, где его Дарт, Молли пугается не на шутку. — Кто такой Дарт, Дастин? — сестра сразу же стоит на ногах. Дастин чутка успокаивается, бросает на девушку взгляд, полный сожаления, и заявляет, что это кот. — Ты мне врешь, мистер Хендерсон, — тут же говорит Молли. — Расскажи, что случилось, Достазито. Дастин уже даже открывает рот. Но затем его выражение лица меняется. В дверь звонят, мальчишка опасливо поглядывает вниз. — Прости, что напугал. Это не мой кот. — Ты украл кота? — Я не крал его. Просто это… не совсем кот. — Ты что, нашел котопса? — смеется Молли, и Дастин радостно спихивает все на шутку. — Это, скажем так, необычная порода. — Молли, — зовет снизу мать, и девушка морщится. — Мы поищем твоего кота завтра, идет? Она треплет брата за волосы и уходит вниз. Дастин тяжело вздыхает, думая, что это всегда сложно: скрывать что-то от родных людей. Внизу Молли замирает на последней ступени. Разглядывает мать, словно та была пришельцем, а затем смотрит на сумочку, болтающуюся на указательном пальце Харгроува. — Ты чего тут забыл? — совсем не дружелюбно спрашивает девушка. — Молли! — обрывает ее мать и обещает приготовить им закуски. — Никаких закусок. — Я буду благодарен, миссис Хендерсон, — улыбается Билли и входит в дом. — Покажешь, где твоя комната, Молли? Он подчеркнуто вежливо произносит ее имя. Отдает сумочку прямо в руки и благодарит мать Молли за гостеприимство. — Химия — важный предмет для Молли. — Я заметил, — усмехается юноша. — Мы, кажется, заниматься хотели, — напоминает о себе мисс Хендерсон, выдавливая улыбку. Билли следует за девушкой наверх, попутно разглядывая фотографии на стенах. Он замирает у одной, вглядываясь в счастливую семью. Легко угадывалась пухлая миссис Хендерсон в круглых очках, раньше она была стройнее и имела светлый цвет волос. На ее руках, видимо, сидел младший брат Молли, улыбаясь широкой, по-детски трогательной улыбкой. Рядом с женщиной стоял невысокий крупный мужчина с пышными светлыми усами и смеющимися глазами, а рядом с ним белокурая девочка, гордо показывающая отсутствующие два зуба. — Чего он тут забыл? — Дастин появляется наверху, вглядываясь в Билли Харгроува недовольным взглядом. — Вы явно брат и сестра, — подначивает Билли, усмехаясь. — Идем уже, — шипит Молли, давая младшему понять, что потом когда-нибудь объяснит. Билли оглядывает светлую комнату, краем сознания понимая, что стереотипам она мало соответствует. В светлых тонах, большая кровать в углу, рядом с окном, стол и много мягких подушек: на кровати, в углах, на ковре, даже на столе. Никаких плакатов, книги убраны и стопкой лежат только на столе, возле печатной машинки, шкаф с зеркалом во весь рост (Билли точно ожидал его), маленький телевизор в углу и единственная фотография с семьей на тумбе рядом с кроватью. — Я ожидал больше плюшевых мишек, — Билли ложится на разобранную кровать, беря с тумбы белого зайца. — Вернемся к насущному, — Молли облокачивается бедром о стол. — Ты чего тут забыл? — Мы отстаем в проекте на четыре дня. Доставай свои книги, журналистка. — Серьезно, сейчас? Билли хмурится и резко встает. Что-то неуловимо меняется в его лице, что-то будто выходит наружу, втягивает носом воздух и скалится. Набрасывается на жертву, вкушая кровь. — Да, журналистка, сейчас, — Харгроув чеканит каждое слово, испепеляя взглядом. Молли сдается и кидает учебник в грудь Билли. Тот ловит и снова ложится на кровать, пока девушка устраивается на подушках на полу. Листает тетрадь, чувствуя, что опасность постепенно сходит на нет. Через час, когда миссис Хендерсон готовит им дополнительные закуски, они соглашаются в темах и исследованиях. Билли не настаивает, что удивительно — в учебе вообще он инициативы не проявляет. Он кивает, слушает, лишь иногда вставляя ремарки, и Молли благодарно улыбается, когда он подкидывает идею с составом живой материи. — Почему ты отказался работать с Кэрол? — Молли спрашивает так, между прочим. Билли все же снизошел до пола, что-то чиркая в учебнике. Его взгляд на секунду отрывается от страниц, проскальзывает в разрез на забавной футболке с мишками, и снова утыкается в книгу. — Мне нужна хорошая оценка, а ты, как сказала твоя мать, считаешь этот предмет важным. — Для Кэрол он тоже важный, — Молли вступает в спор неосознанно, просто потому что у нее есть младший брат, который любит споры. Но Билли — старший, он любит тишину, и потому только захлопывает учебник, резко поднимаясь на ноги. — Завтра встретимся, — кидает на прощание Билли и уходит во тьме. Молли закрывает за ним дверь, прикладываясь лбом об прохладную поверхность. Сложно, но можно, да? Да, ведь? Хендерсон оборачивается и подпрыгивает от испуга. Дастин сверлит ее взглядом и обещает перекрасить ее комнату в черный. Либо взорвать машину к чертям, если сестра не объяснит, что, черт возьми, происходит. — Идем, Достазито, — девушка готовит закуски сама. И рассказывает. Не обо всем.***
Билли заезжает за ней часов в шесть, бросая, что у него свидание в восемь. Он вручает тетрадь, исписанную мелким забористым почерком, и быстро объясняет, прямо в машине, что да как. Молли слушает его, чуть открыв рот, потому что искреннее полагала, что Харгроув только притворяется химиком. — Так почему ты любишь химию? — Хендерсон листает тетрадь, скуривая третью сигарету. Курить с Билли легко, он сам это делает и не ругает. Принимает, иногда дает прикурить от своей зажигалки. Харгроув чуть зависает, затягивается, кидая быстрый взгляд на Молли. Будто решает что-то для себя. — Моя мать была учительницей химии, — четко и как-то механически выдает Билли, заводя мотор. Молли молчит, пока они едут до ее дома. Харгроув останавливается, и резко жмет на газ, как только дверь машины хлопает за Хендерсон. — Эталон дружелюбия, — хмыкает девушка вслед. Миссис Хендерсон готовит ужин на троих и грустно улыбается, когда Молли заходит в дом одна. — Я думала, ты придешь с Билли, — мать убирает тарелку обратно на кухню. — А Дастину есть не надо? — Он у Синклеров. Молли кивает, быстро съедая ужин. Марта дает пару советов по новинкам моды в этом сезоне и утверждает, что скоро они поедут к парикмахеру. — Мне и так нравится, — заверяет Молли, поднимаясь наверх. Никаких больше маминых подружек-стилистов. Молли ложится на кровать, раскидывая руки в стороны. Глазами она ищет, за что бы зацепиться, пока вдруг взгляд действительно цепляется за кое-что интересное. Дастин доставал ее перцовый баллончик и не убрал назад. Молли крутит баллончик в руках, затем тихо спускается вниз и звонит Синклерам. — Привет, Эрика, — Молли ежится от писклявого голоса младшей сестры Лукаса. — Позови-ка мне Дастина. — Кого? — Эрика не расшаркивается на приветствия. — Они же к вам собирались. Молли вдруг резко осознает, что земля у нее плывет под ногами. Она выдыхает, что, мол, да, загулялись просто. Вот они уже в доме, пока, Эрика. Хендерсон быстро бежит к себе, хватает баллончик, сумочку с лекарствами и ключи от машины. Врет матери, что Кэрол давно собиралась сделать девичник, и вот, наконец, сделала. Что Билли присмотрит. Молли чувствует дурноту, и перед глазами почему-то возникает бледное лицо Уилла Байерса. Мальчишка ведь в больнице сейчас. Опять та же история, и Дастин, который начал что-то скрывать… Молли проносится мимо дома Харгроувов, направляясь инстинктивно к тому, кто, как она думает, поможет. Но Стива Харрингтона тоже нет дома. — Знаешь, — протягивает мистер Харрингтон, — по-моему, я видел его с твоим братом. — Спасибо, не знаете, куда они собирались? — Уехали на восток, — Харрингтон закрывает дверь прямо перед носом Хендерсон. Девушка садится в машину и опускает руки на руль. Едет на восток, гадая, что там может быть. Что может привлечь Дастина? Как вообще он нашел Стива? Или Стив его? Какого демогоргона они вообще вместе? Молли закуривает прямо на ходу в машине, унимая дрожь в теле. Она вспоминает, что находится далеко на востоке. Что находится в Хоукинсе в заброшенном районе. Заброшенная свалка. Хендерсон выбрасывает сигарету и цепляется двумя руками за руль.