***
- Шер, давай уже... - Нет, сначала я хочу поцеловать тебя, Ти-Ти. Шерил игриво помахивает картошкой перед лицом Тони, прежде чем постучать по ее губам идеально наманикюренным красным ногтем, и Тони закатывает глаза, но медленно наклоняется, собираясь поцеловать эти красивые красные губы, которые она так любит. Но когда Шерил хихикает рядом с ней и тоже наклоняется, Тони поворачивает голову в сторону и кусает картошку, зажатую между пальцами Шерил. - Эй! - Шерил игриво надувает губы, когда Тони смеется еще громче, и ничего, кроме нежности, не наполняет ее, когда Шерил ерзает на коленях с раздражением, и они обе поднимают глаза на звук приближающихся шагов и тихий смех, который почему-то отзывается эхом вокруг закусочной Попс, несмотря на то, насколько она полна клиентов. - Всегда приятно видеть мою любимую пару! - весело говорит Вероника, ее конский хвост цвета воронова крыла качается с каждым шагом, когда она с усталым вздохом падает на сиденье напротив них. Тони хмуро смотрит на ее униформу официантки, когда Шерил прижимается к ней ближе и начинает крутить между пальцами ярко-розовую прядь волос Тони, ее глаза смотрят на Веронику, когда она берет картошку другой рукой и окунает ее в томатный соус. Она протягивает ее Тони, даже не глядя на нее, и улыбается Веронике. - Я забыла, что ты начала работать здесь, когда купила это место. - тихо говорит она. Вероника хихикает, когда Тони берет картошку фри в рот и улыбается ей. - Как ты успеваешь работать в Попс, Ви? - спрашивает она с улыбкой. Вероника вздыхает и протягивает руку, чтобы украсть жареную картошку из их тарелки, прежде чем она устало откидывается назад, кладет картошку в рот и жует ее в течение нескольких минут, прежде чем ответить. - Все не так уж плохо. Все идет так хорошо... Арчи сейчас там работает над этим. Я сказала ему, что он не должен проводить свое свободное время, ремонтируя подвал старой закусочной, но он сказал мне, что нет другого места, где он предпочел бы быть... - Вероника тяжело сглатывает, и Тони видит, как она моргает, чтобы сдержать слезы, когда она опускает глаза на колени с выражением печали в глазах. Прошло уже почти две недели с тех пор, как Арчи выпустили под залог, и с приближением его суда Бетти, Джагхед и Вероника все еще пытались убедить рыжеволосого мальчика позволить им хотя бы что-то сделать, но Арчи ничего этого не делал. Теперь это дошло до того, что Арчи иногда болтался со змеями на берегу озера, когда Джагхеда не было рядом, собираясь на озере с ними для купания, когда старые змеи рассказывали истории. Поначалу это было странное зрелище: Арчи Эндрюс околачивается вокруг змей Саутсайда, но Тони понимает, что это для него привлекательно. Это единственное место, куда он может пойти, где люди не смотрят на него с беспокойством или страхом, единственное место, куда он может пойти, где его не будут судить или допрашивать. Арчи, вероятно, думает, что именно таковы змеи, и он только отчасти прав... Честно говоря, Тони обошла всех змей, сказав им, что если они хотя бы взглянут на Арчи неправильно, она надерет им задницы. Если она не сможет помочь доказать его невиновность, то сделает все возможное, чтобы он чувствовал себя как можно более комфортно рядом с ее людьми. Тони вздыхает, не совсем уверенная, что сказать, чтобы утешить Веронику, но Шерил приходит ей на помощь, когда она протягивает руку, чтобы взять Веронику за руку, с грустной улыбкой на ее лице, когда она это делает. - Ронни, это то, чего хочет Арчи... Я думаю, последнее, что он хочет делать, это проводить каждую свободную минуту, думая о своем суде. Может быть, ремонт бара поможет ему отвлечься от этого. Это хорошо для него, вы должны видеть это таким образом. - Вероника медленно кивает, крепче сжимая руку Шерил и слегка улыбаясь ей. - Я знаю... Я просто хочу, чтобы Арчи был счастлив, и только раз я видела его по-настоящему улыбающимся, поскольку он вышел тогда, когда мы не говорим о суде... Вы должны увидеть улыбку на его лице сейчас... Он помогает Реджи и его отцу, и они просто дурачатся и смеются во время работы... Это лучшее, что я видела за долгое время. - бормочет она с нежной улыбкой. - Тогда не говори о суде. Честно говоря, Вероника, до суда еще несколько недель, и я могу гарантировать вам, что они не придут к вердикту сразу. Когда меня приговорили... - Тони замолкает, стискивая зубы и желая избавиться от воспоминаний о времени, проведенном в колонии для несовершеннолетних, о войне с упырями за решеткой, столь же заметной и ужасающей, как и снаружи... О многочисленных избиениях, о борьбе за жизнь... - Суд продолжался два месяца, прежде чем меня должным образом осудили. Так что у него еще есть время... На всякий случай постарайся использовать его по максимуму. - хрипло говорит Тони, ее рука подсознательно тянется вниз, чтобы схватить бедро Шерил на коленях, чтобы закрепиться обратно в реальность. Ты здесь, Тони, ты со своей девушкой и своей подругой, все в порядке… Шерил тут же сжимает руку Тони, но та не смотрит на нее, честно говоря, слишком боится, не сводит глаз с Вероники, которая шмыгает носом и вытирает слезы. - Я знаю... Я знаю, что сделаю. Бетти уже работает с Мисс Маккой и мамой Арчи, и Джагхед… Боже, я даже не знаю, как это касается его. - она говорит с насмешкой. Тони закатывает глаза, когда Шерил фыркает рядом с ней. - Мы справимся с нашим Королем Змей, не волнуйся. - бормочет она. Вероника хмурится, но кивает один раз, прежде чем прочистить горло и посмотреть на двух девушек перед ней с широкой улыбкой. - Итак, у вас есть какие-нибудь планы на вечер, кроме Попс, леди? - спрашивает она, многозначительно подмигивая. Тони закатывает глаза, а Шерил слегка смеется и качает головой. - Не совсем так. После этого мы ненадолго отправимся на озеро проведать Фэнгса и Свит Пи, а потом отправимся спать домой. - она говорит просто. Улыбка Вероники становится еще шире, когда она внезапно кивает на руку Шерил, все еще переплетенную с ее собственной. - Я думаю, что "идти спать" - это не то слово, которое вам следует использовать. Не думайте, что я не заметила, как ваши когтистые ногти уменьшились в размерах, Мисс Блоссом. - она игриво поддразнивает ее. Тони чувствует, как ее щеки сразу же вспыхивают, когда Шерил так же ярко краснеет рядом с ней, выдергивая руку из хватки Вероники, прежде чем прочистить горло и поднять бровь на нее. - Я... Ну... - Расслабься, Бомбшелл! Я не прошу подробностей о твоей сексуальной жизни, я просто счастлива, что у тебя наконец-то есть она, и что у тебя есть тот, кто любит тебя так же сильно, как ты любишь ее. - счастливо говорит Вероника, нежно глядя между ними обоими. Тони сдерживает улыбку, когда Шерил снова сжимает ее руку, и Тони бросает взгляд в ее сторону, чтобы увидеть, что рыжеволосая девушка смотрит на нее с полным обожанием и благоговением в глазах. - Как и я, - шепчет она. Тони наклоняется, чтобы поцеловать ее, не в силах остановиться, рука на ее бедре двигается вверх и вниз в нежной ласке, которая заставляет Шерил приспосабливаться, чтобы глубже погрузиться в колени Тони, и когда Шерил счастливо напевает ей в губы, она слышит стон Вероники позади них. - Ох, вы, ребята, так отвратительно очаровательны. - Какое совершенно противоречивое заявление, Вероника. - Шерил вздыхает, неохотно отстраняясь от Тони, чтобы еще раз взглянуть на Веронику. Вероника слегка смеется, качая головой, прежде чем наклониться ближе к ним, ее улыбка медленно исчезает, пока она не сжимает губы в тонкую линию. - Кстати о противоречиях... Шерил, я знаю, что день Пикенса - это своего рода праздник для тебя, но поскольку это мой отец устраивает мероприятие в Пикенс-парке, я надеялась, что ты пропустишь его в знак протеста? - с надеждой говорит Вероника. Тони в замешательстве хмурится и поворачивается к Шерил, которая выглядит столь же озадаченной, как и Вероника. - Что ты имеешь в виду? Какое мероприятие? - спрашивает Шерил. Вероника хмурится и удивленно смотрит на них обеих, прежде чем наклониться еще ближе, ее голос упал до чуть выше шепота. - Ты что, не слышала? Дорогой папа устраивает праздничное мероприятие в Пикенс-парке, чтобы отпраздновать нашего отца-основателя. Он говорит, что мама будет хорошо выглядеть, учитывая, что она теперь мэр. - ворчит Вероника. Тони вздыхает и откидывается на диванчик, ее руки двигаются вверх и вниз по ногам Шерил, когда она закрывает глаза. - Верно... - она забыла, что Гермиона Лодж выиграла выборы... Черт, у Хайрама было слишком много власти в Ривердейле… Это становилось все хуже и хуже для змей в этот момент. - Неужели... Господи, Вероника, неужели он не знает правду? Знает ли он, что генерал Пикенс и мой прапрапрапрадед были всего лишь убийцами? Они убили сотни невинных членов племени Уктена! - Шерил рычит сквозь оскаленные зубы, заставляя Тони открыть глаза и посмотреть на нее с беспокойством. Вероника удивленно моргает, а потом недоверчиво фыркает. - Ну, я определенно не слышала этой истории, но у меня нет сомнений, что мой отец знает. Но ему все равно, Шерил, я думаю, мы все уже поняли, что мой отец-монстр. Он не заботится ни о чем, что не приносит ему какой-то пользы. - говорит Вероника, стискивая зубы, когда ее кулак сжимается на столе. Шерил недоверчиво усмехается, А Тони слегка впивается ногтями в бедро. - Шер, мы ничего не можем сделать... Не беспокойся об этом, ладно? Мы не хотим давать Хайраму Лоджу больше причин нападать на нас. - говорит она тихим шепотом. Виноватый взгляд быстро вспыхивает в глазах Вероники, и она откашливается, прежде чем встать с улыбкой. - Ладно, к сожалению, я должна прервать этот разговор, мне нужно вернуться к работе. Пока голубки! - она посылает им воздушный поцелуй, прежде чем уйти, и Тони смотрит ей вслед с громким вздохом. Она знает, что Вероника все еще чувствует себя виноватой за роль своего отца в ее похищении и похищении Шерил от рук упырей, и хотя Шерил и Тони заверили ее миллион раз, что они не обвиняют ее, Вероника все еще провела больше недели, извиняясь перед ними за это. Тони не уверена, почему, но это должно быть похоже на то, что Шерил чувствует о своем прапрапрадедушке и его роли в резне людей Уктены… - Этот человек просто невероятен. - сердито рычит Шерил. Тони вздыхает и просто кивает, не желая вступать в спор с Шерил о том, что они могут и не могут сделать что-топротив Хайрама Лоджа. Она хватает еще одну картошку и запихивает ее в рот, прежде чем поцеловать Шерил в щеку. - Пойдем, самый могущественный мститель Ривердейла, пойдем к озеру. - она поддразнивает с усмешкой. Шерил ворчит, но сбрасывает ноги с колен Тони и выскальзывает из столика. Как только она встает, она снимает сумку с плеч и достает бумажник, вынимает десятидолларовую банкноту и кладет ее на стол, прежде чем схватить свою змеиную куртку сбоку от столика и легко надеть ее. Она протягивает руку, чтобы Тони взяла ее, что она и делает, позволяя Шерил вытащить ее из столика, когда она хватает свою собственную змеиную куртку, которая лежит на столе. Она надевает ее, когда они направляются к мотоциклу Тони, обе они берут свои шлемы, которые они оставили на ручках. - Мне нужно найти свой собственный мотоцикл. - бормочет Шерил. Тони поднимает бровь и поворачивается, чтобы посмотреть на нее, когда она надевает шлем. - Но зачем? Я люблю ездить с тобой! - говорит она с усмешкой. Шерил мягко улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать ее, но их шлемы прерывают их, громко ударяясь друг о друга и заставляя их обеих рычать от смеха. Тони смаргивает слезы от смеха, все еще смеясь, когда Шерил поднимает руку и игриво хлопает ее по шлему. - Просто езжай уже. - Да, Мэм. - Тони задыхается от смеха, двигаясь по мотоциклу и ухмыляясь под шлемом, когда Шерил обхватывает ее плечи и прижимается грудью к спине Тони, как только она устраивается, ее щека удовлетворенно покоится на кожаной куртке. Как только она обнимает Тони за талию, Тони включает зажигание и на полной скорости выезжает со стоянки Попс, направляясь прямо к озеру, где собираются змеи. Как только они прибывают, Фэнгс и Свит Пи пробираются к ним, оба широко улыбаются, когда Тони останавливается и пинает стойку своего байка, прежде чем выключить его. Шерил спрыгивает первой, Фэнгс сразу же обнимает ее, когда Тони выходит следующая, снимая шлем, прежде чем протянуть руку, чтобы взять Шерил. - Слава Богу, если мне придется еще минуту смотреть на глупое надутое лицо Джагхеда... - ворчит Свит Пи, крепко обнимая Тони, когда она хмурится и смотрит на него, подняв бровь. - А в чем теперь его проблема? - твердо спрашивает она. Свит Пи закатывает глаза. - Он пытается убедить Эф Пи поговорить с отцом Арчи, заставить его и заставить Арчи позволить им помочь, но Эф Пи говорит ему оставить это в покое. Они спорили всю ночь. - Боже, почему он не может просто уважать желания Арчи? - Тони стонет, качая головой, когда она следует за взглядом Свит Пи туда, где Джагхед действительно спорит со своим отцом, его выражение лица искажается от ярости, в то время как Эф Пи пытается успокоить его. Джагхед пропал без вести в течение последних двух недель, и Тони знает, что это потому, что он пытается найти что-то, чтобы помочь доказать невиновность Арчи за его спиной, но она уверена, что Арчи полностью осознает, что делает его лучший друг, потому что она видела, как Арчи и Джагхед спорили несколько раз за последние две недели. Тони не понимает, почему Джагхед должен быть таким упрямым… - Арчи - его лучший друг, он прошел с Джагхедом через многое... Когда Фэнгса обвинили в убийстве, ты тоже сделала все, что могла, чтобы помочь ему. - тихо говорит Шерил. Тони шаркнула ботинком по земле, чувствуя себя немного виноватой, прежде чем Шерил схватила ее руку и поднесла к губам, чтобы поцеловать. - Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя плохо, детка... - Я знаю, Шер. - шепчет Тони, улыбаясь ей, как только может, несмотря на чувство вины, которое все еще переполняет ее. Она никогда не думала об этом таким образом... Она действительно понимает, почему Джагхед так старается, но в то же время, Арчи хотел, чтобы его друзья проводили все оставшееся время с ним весело. Что, если Арчи бросят в колонию и последнее воспоминание о Джагхеде будет то, что он бегал вокруг, как безголовый цыпленок, пытаясь найти способ вытащить его оттуда? Но опять же, что, если Джагхед, делая это, также помог Арчи избежать осуждения вообще? Боже, это такая хреновая ситуация… - Ну же, вы двое. Наверное, нам стоит прекратить эту ссору, пока она не стала серьезной. - бормочет Фэнгс. Тони кивает и сжимает руку Шерил, когда они все направляются к огню. Эф Пи поднимает глаза при их приближении, тяжелый вздох вырывается из него, прежде чем он смотрит на Джагхеда, сжав челюсти. - Мы поговорим об этом позже, мальчик. -он хрюкает. Джагхед пристально смотрит на него, но больше ничего не говорит, потому что он усмехается и сердито качает головой, отворачиваясь от всех них, чтобы посмотреть на огонь. Эф Пи устало улыбается Тони и Шерил, когда они приближаются, кивая им, когда они останавливаются перед ним. - Как вы держитесь? - тихо спрашивает он. Тони улыбается, нежно глядя на Шерил, когда рыжеволосая девушка тянет Тони за руку, чтобы притянуть ее ближе, обнимая за талию. - Мы в порядке, Эф Пи. Как тут дела? - спрашивает Шерил, нахмурившись. Эф Пи проводит пальцами по волосам и оглядывается с кивком. - Все в порядке. Мы до сих пор не нашли места, куда можно было бы переехать навсегда, но здесь было тихо, так что я думаю, может нам стоит просто остаться. По крайней мере сейчас... Упыри не могут прикоснуться к нему, и Шериф Минетта тоже. Это территория племени Уктена и, следовательно, территория змей, несмотря ни на что. - Слава Томасу Топаз, а? - Свитс говорит со смешком. Тони ласково улыбается, потом хмуро оглядывается вокруг, пытаясь найти дедушку по седым волосам, но его нигде не видно. - Кстати, а где дедушка? - спрашивает она. Лицо Эф Пи слегка опускается, и он поджимает губы, прежде чем вздохнуть. - Томас готовится к завтрашнему "трауру". Ты же знаешь, как он обходится с день Пикенса... - бормочет он. Сердце Тони замирает, и она смотрит на Шерил, которая смотрит на нее сверху вниз с легким недоумением. - А почему "траур"? - спрашивает она. Тони вздыхает. - Помнишь, я говорила тебе, что змеи обычно собираются вокруг костра и оплакивают членов племени Уктена, которые погибли в день Пикенса? Дедушка всегда тот, кто ведет эту традицию, тот, кто берет на себя ответственность за нее, вспоминая все жизни, духов, которые прошли...- говорит она, нервно прикусив нижнюю губу, когда ее взгляд падает на трейлер дедушки всего в нескольких футах от нее. Она знает, что ее дедушка становится немного более далеким и эмоциональным во время дня Пикенса, и она точно знает, почему, но это не больно видеть его таким отстраненным от людей, которых он называет семьей. Шерил проследила за ее взглядом, прежде чем улыбнуться и поцеловать Тони в уголок рта. - Иди к нему, Ти-Ти, - говорит она ободряюще. Тони колеблется, прежде чем вздохнуть и кивнуть один раз, ее рука выскальзывает из хватки Шерил, когда она идет к его трейлеру. Она оглядывается на змей, собравшихся вокруг костра, и улыбается при виде зеленой змеи, вышитой на красной кожаной куртке Шерил, прежде чем подняться по ступенькам к трейлеру дедушки. - Дедушка? - крикнула она, тихонько постукивая костяшками пальцев по двери. Она медленно открывает дверь, заглядывает внутрь и видит своего дедушку, пьющего пиво на диване в маленькой гостиной, его глаза наполнены печалью, когда он поднимает взгляд на звук открывающейся двери. Он просто улыбается, прежде чем снова опустить глаза на свои руки, и Тони, наконец, замечает фотографии, которые он держит, ее выражение лица становится мрачным, когда она вздыхает и идет внутрь. - Дедушка, что ты делаешь? - тихо спрашивает она, садясь рядом с ним. Томас ничего не говорит, но как только она устраивается рядом с ним на диване, он просто держит фотографии в руках, и Тони смотрит на них и сразу чувствует, как холодок пробегает по ее спине, ее сердце громко стучит в ушах. Это ее родители. Фотографии ее отца, когда он был моложе, один из них в возрасте Тони с его курткой змеи Саутсайда гордо демонстрировался на его плечах. Еще один снимок ее матери и отца вместе, губы матери счастливо прижались к щеке отца. И последнее… На последнем снимке она в возрасте шести лет с родителями, ее мать держит ее за руки, когда она сидит на плечах отца, смех запечатлен на всех трех их лицах. Фотографии немного выцвели, но они все еще там, и Тони не может не провести пальцами по лицам своих родителей с тоской, как будто она может каким-то образом вернуть их к жизни простым прикосновением… Она скучает по ним. Боже, неужели она так по ним скучает так сильно... Тони больно думать о них. Что бы они подумали обо всем, что она сделала со своей жизнью до сих пор? Что они подумают о Шерил? Одобрят ли они ее? Тони моргает, сдерживая слезы, ее зубы прикусывают нижнюю губу так сильно, что она почти чувствует вкус крови, которая пузырится на поверхности, и она печально смотрит на своего дедушку. - Где ты их нашел? - она хрипит, ее голос хрипит от эмоций. Томас вздыхает, глядя на фотографии в ее руках, и нежно улыбается. - Они всегда были у меня... Я давно их потерял, но искал в ящиках комода кое-какие вещи на завтра, и вот они. - он хрюкает грубо. Тони тяжело сглатывает и снова смотрит на фотографии, не в силах остановить слезы, которые падают и брызгают на них. Она быстро вытирает их, прерывистое дыхание вырывается из нее, когда дедушка крепко сжимает ее плечо. - Не проходит и дня, чтобы я не скучал по твоему отцу, Тони. После всего, что случилось с Джейкобом, я поймал себя на том, что хочу, чтобы он все еще был здесь с нами... Потому что, если бы он был, ты бы никогда не перенесла ту боль, которую ты получила от него... - бормочет Томас, с чувством вины в его глазах, когда он смотрит на Тони с грустной улыбкой. - Я чувствую, что подвел его, не защитив тебя. В день твоего рождения он сказал мне, что не хочет, чтобы ты стала южной змеей, но ты присоединилась к ним в более раннем возрасте, чем он. Я обещал, что буду охранять тебя, а вместо этого ты отправилась в колонию, и я отпустил тебя жить с твоим дядей, пока он бил тебя и ужасно с тобой обращался... - Дедушка, перестань, пожалуйста. - Тони умоляет, слезы текут по ее щекам, когда она обнимает дедушку и прижимает его к себе, рыдая в его плечо. Боже, единственная причина, по которой она когда-либо терпела всю эту чушь Джейкоба, это то, что она не хотела обременять своего дедушку заботой о ней, и хотя она так страдала от рук своего дяди, она не сожалеет об этом. Ее дед был пожилой человек... Ее дедушка не плачет, Тони никогда в жизни не видела, чтобы из его глаз капала слеза, но она чувствует, как он дрожит в ее руках, когда он обнимает ее так же крепко. - Ты ни в чем не виноват. Ты совсем не подвел его, я... Я скрывала это от тебя, потому что не хотела, чтобы ты волновался. Но ты не подвел его, все, что ты сделал - это заботился обо мне, поддерживал меня и любил... Ты не подвел ни его, ни кого-либо другого, я обещаю. - тихо шепчет Тони, отстраняясь, чтобы взять деда за руки. Она с улыбкой целует их, и он вздыхает, прежде чем нежно прикоснуться к ее щеке. - Ты моя внучка, Тони... Единственная, кто у меня остался, кто все еще здесь, я должен был лучше заботиться о тебе... - Это не твоя работа, и я могу сама о себе позаботиться. Пожалуйста, дедушка, перестань корить себя за это. Я в хорошем месте, я живу с Шерил, и... Я счастлива. Разве это не важно? - говорит Тони с нежной улыбкой. Томас вдруг широко улыбается, мягкий смешок вырывается из него, прежде чем он медленно кивает. - Ты счастлива... Я вижу это по твоим глазам... В твоем духе, Тони. Ты счастливее, чем была очень долгое время. Эта девушка хороша для тебя. Если и есть что-то, что я могу сделать как твой дедушка, так это дать тебе совет, и мой совет - не теряй ее, слышишь? - он говорит твердо. Тони усмехается и качает головой. - Не мечтай об этом, дедушка. Я бы отпустила ее только в том случае, если бы она больше не любила меня... Но мне повезло. Она любит меня так же сильно, как и я ее. - Тони говорит мягко, ее сердце колотится при одной мысли о девушке, стоящей у огня в нескольких футах от нее. Томас тихонько напевает, сжимая руку Тони, кивает и с печальным вздохом забирает фотографии из ее рук. - Он бы гордился тобой, Тони. Они оба гордились бы... Твой отец не одобрил бы твоего присоединения к змеям, но... Он бы гордился девушкой, которой ты становишься... О любви, которую ты испытываешь. - он говорит с полной искренности. Тони улыбается и смотрит на фотографии, и она собирается ответить, когда Томас прерывисто вздыхает и протягивает ей фотографии. - Забирай их. Они твои родители, и мне больно знать, что я провел с ними так много времени и так мало. - так он говорит. Тони удивленно смотрит на него и качает головой. - Нет, дедушка, у меня есть их фото, все в порядке. - Тони, я, наверное, не задержусь здесь надолго, так что ты можешь забрать их прямо сейчас. - он говорит со смешком, но печаль в его глазах заставляет Тони всхлипывать, когда она прикусывает свою дрожащую нижнюю губу, чтобы не заплакать. - Не говори так... - эмоционально шепчет она. Она знает, что ее дедушка болен некоторое время, но у него все еще борется в нем, она знает, что он делает... Она не может потерять его тоже, это достаточно больно потерять своего дядю, несмотря на все, что он сделал с ней... Она потеряла слишком много семьи в этот момент… - Забери их. Я хочу, чтобы они были у тебя, Тони. - он говорит немного более твердо, и Тони облизывает губы, колеблясь еще несколько мгновений, прежде чем она, наконец, смягчается и берет фотографии из его рук, обнимая его еще раз. - Спасибо. - она шепчет. Он успокаивающе гладит ее по спине, и они оба еще немного остаются в объятиях друг друга. Она была всем, что у него осталось... Единственной настоящей Топаз… Мне нужно больше навещать его, проводить с ним больше времени… В конце концов, он был прав... Он не собирался быть рядом вечно... И он был ее семьей, единственной семьей, которая у нее осталась… Он вздыхает и отстраняется, с улыбкой ущипнув ее за щеку, прежде чем хлопнуть рукой по бедру. - Пошли, посмотрим, что там делают другие негодяи. - он ворчит. Тони улыбается и вытирает слезы, прежде чем взять фотографии в руки и аккуратно положить их в карман. Она точно знает, где она собирается повесить их в Тислхаусе, она просто надеется, что Шерил будет не против жить с большим количеством фотографий, размещенных на стене… Она идет к двери, придерживая ее открытой для своего дедушки и сжимая его предплечье, чтобы помочь ему медленно спуститься по ступенькам своего трейлера. Но как только они направляются к костру, Тони понимает, что что-то не так. Группа змей сидит у костра, некоторые из них на земле, а некоторые из них на бревнах, окружающих его, стоя прямо возле ревущего огня в середине их всех - Шерил, ее голос громко звенит и эхом отражается в небе. - …И мы не можем просто так позволить Хайраму устроить праздник в Пикенс-Парке! Мы должны что-то сделать, мы должны позволить голосам змей быть услышанными! Возможно, мы потеряли южную сторону, но мы не потеряли нашу гордость! Третий закон ясно гласит: "Змей никогда не сбрасывает свою кожу и не проявляет трусости"! Это время для нас, чтобы постоять за себя! - страстно говорит Шерил. Тони растерянно моргает, когда Томас хмурится рядом с ней, они оба останавливаются рядом со Свит Пи и Фэнгсом, которые смотрят на Шерил с волнением, сияющим в их глазах, и оба кивают в знак согласия с ее словами. - Что происходит? - шепчет Тони. Свит Пи улыбается ей и поднимает бровь, прежде чем кивнуть Шерил. - Она предлагает нам завтра протестовать в Пикенс-Парке во время небольшого мероприятия Хайрама. - бормочет он. Подождите, что? Тони потеряла дар речи, глядя на Шерил в полном шоке. Что она делает? Откуда, черт возьми, у нее взялась эта идея? Протест? - ...Поскольку это мой отец устраивает мероприятие в Пикенс-Парке, я надеялась, что ты пропустишь его в знак протеста? Черт возьми, Вероника… Тони удивленно смотрит на Шерил, видит, что ее девушка улыбается ей, прежде чем она с решимостью смотрит на Томаса рядом с ней. Тони слышит, как ее дедушка глубоко вздыхает, прежде чем он поджимает губы и смотрит на Эф Пи и Джагхеда, оба из которых обмениваются обеспокоенными взглядами. - Шерил, я рад, что ты хочешь сражаться за змей и историю племени уктена, но у меня нет сомнений, что если мы завтра покажемся в Пикенс-парке, Хайрам Лодж арестует нас всех. - он говорит твердо. У Тони екает сердце. Она не может быть арестована снова, шериф Келлер сказал ей, что еще один арест на ее записи приведет к тому, что ее снова бросят в колонию… - Ну и что? Пусть он нас арестует. Это не первый раз, когда на нас надевают наручники. - Шерил права, мы должны встать на защиту Саутсайда, племени Уктена, наших людей, которые потеряли свои жизни! И с кем лучше это сделать, как не с Блоссом?! - громко говорит Свит Пи, ухмыляясь, когда вокруг них раздается тихий шепот согласия. - И почему мы должны позволить Блоссом даже присоединиться к нам в протесте?! Это ее прапрапрадед, который заказал убийство нашего народа! Почему мы вообще позволили ей присоединиться к змеям?? - Тони яростно смотрит на старшего члена змеи, который сидит рядом с Берди, и Берди закатывает глаза, когда Тони немедленно выходит вперед, чтобы защитить свою девочку. Она вот-вот порвет ему чертову задницу. - Эй! Шерил только и делала, что помогала нам еще до того, как надела змеиную куртку! Она - неотъемлемая часть этой банды, и если вам это не нравится, тогда присоединяйтесь к мусору, который предал нас и присоединился к упырям! По крайней мере, она пытается искупить грехи своего предка! Кроме того, они даже не были твоими людьми! - Тони сердито рычит. Старик усмехается и смотрит на нее, и он собирается что-то сказать, когда его глаза останавливаются на Томасе позади нее. Он вздрагивает и отступает, больше ничего не говоря, когда Шерил снова заговаривает. - Я знаю, что во мне есть кровь Блоссомов, но правда в том, что змеи - это больше моя семья, чем когда-либо были Блоссомы! Я хочу бороться за них! Именно поэтому мы должны протестовать завтра! День Пикенса больше не должен быть праздником, это должен быть день траура! В день памяти людей племени Уктена, которые потеряли свои жизни! - кричит Шерил. Берди вздыхает и улыбается ей, явно впечатленная ее страстью, и Тони должна признать, что она тоже. Она знала, что Шерил сильно переживала из-за всего этого, но она прилагает столько усилий к этому... Боже, Тони только сильнее влюбляется в нее еще из-за этого, но то, что она просит их сделать, может быть опасно… Что, если их всех арестуют? - Послушай, мне нравится твою страсть, но змеи всегда видели ее именно такой. - Берди говорит твердо, но Шерил качает головой. - Но остальная часть Ривердейла - нет! Никто из них даже не знает правды, они просто верят в ложь, которой их кормили такие люди, как Хайрам и моя семья! Это время, когда они были проинформированы! - крикнула Шерил отчетливо, ее голос был сильным, когда еще несколько змей начали кивать в знак согласия с ней. Эф Пи оглядывается вокруг, прежде чем его глаза приземляются на Томаса, который прочищает горло и высоко поднимает голову, и Тони видит гордость, сияющую в его глазах, когда он смотрит на Шерил, прежде чем повернуться к Тони. - Ты знаешь, как их выбирать, Тони. Я уже сказал тебе, не отпускай ее... - бормочет он, прежде чем подойти к ней, с улыбкой на лице, когда он подходит к ней, и Тони обнаруживает, что широко улыбается. Возможно, она никогда не узнает, одобрят ли ее родители Шерил, но, по крайней мере, она знает, что один из членов семьи Топаз определенно одобрил. - Шерил поднимает хороший вопрос! Наша история слишком долго хранилась под брезентом северной стороны, скрученная и превращенная в историю героизма вместо трагедии, которой она действительно была! Мирный протест - это именно то, что нам нужно, чтобы наши голоса были услышаны! - он поворачивается к Шерил и с улыбкой склоняет перед ней голову. - Я думаю, что идея мирного шествия в знак протеста против празднования является хорошей. Но, конечно, сначала мы должны посмотреть, что скажет наш Король Змей... - говорит Томас, поворачиваясь к Джагхеду с огоньком в глазах. Джагхед усмехается и весело смотрит на него, выглядя счастливым впервые с тех пор, как Арчи вышел из тюрьмы. - Может быть, я и Король Змей, Томас, но вы - старейшина. Ты отвергаешь меня во всех отношениях. Если вы хотите, чтобы змеи шли, тогда мы пойдем. Пришло время племени Уктена, и боль, которую они перенесли, осознается во всем Ривердейле. - он говорит твердо. Несколько змей начинают возбужденно бормотать, и Тони оказывается рядом с Шерил, которая тут же улыбается ей и крепко сжимает ее руку в своей. - Шер, что ты затеяла? - Тони говорит с задыхающимся смешком, и Шерил сжимает ее руку, прежде чем она поднимает голову и кивает ей. - Это просто моя идея. - она вздыхает в ответ. Тони закатывает глаза. - Больше похоже на революцию... - бормочет она, наблюдая, как Эф Пи хихикает и направляется к ним туда, где стоит Томас. Он обменивается взглядом с Тони и Шерил, прежде чем хлопнуть Томаса по плечу. - Давай, старина, начнем составлять план, хорошо?***
Шерил поймала себя на том, что невольно дрожит, когда в поле зрения медленно появляется Пикенс-Парк. Она видит рой тел вокруг парка, некоторые из них смеются и аплодируют на стендах, которые продают яблоки в карамели, попкорн и хот-доги, почти все население Ривердейла наслаждается событием, празднующим человека, который убил невинных мужчин, женщин и детей. Это заставляет кровь Шерил кипеть. Если бы они все знали правду... Правду о том, что сделал генерал Пикенс… Больше всего на свете она хотела бы протянуть руку и взять Тони, нуждаясь в утешительном прикосновении своей девушки прямо сейчас, но Тони в нескольких футах впереди нее, возглавляя протест с мегафоном в руках и ничего, кроме решимости и гнева, сияющих в ее глазах. Шерил не могла бы гордиться больше. Свит Пи и Фэнгс стоят по обе стороны от нее, оба с заклеенными ртами, держащими знаки, которые говорят "Священная земля" на них, и Шерил поджимает губы под своей собственной лентой и пожимает плечами своей змеиной курткой, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Томаса Топаз рядом с ней. Он ободряюще кивает ей и улыбается, а она высоко поднимает голову и прерывисто выдыхает, прежде чем продолжить идти рядом с Джагхедом и Эф Пи. Они не собирались делать ничего, что могло их арестовать. Никаких драк, никаких ударов... Только их слова, их голоса, их молчание, чтобы показать людям Ривердейла, во что они были введены в заблуждение, чтобы верить. Шерил замечает Веронику, Бетти и Арчи в толпе с их родителями, глаза Вероники расширяются в неверии, прежде чем она усмехается и смотрит на своего отца, который наблюдает, как они идут вперед с прищуренными глазами. Шерил чувствует, как дрожь пробегает по ее спине при виде его, и часть ее хочет погрузить кулак в его лицо за то, что он сделал с ней и Тони, но она заставляет себя сосредоточиться на предстоящей задаче. Арчи хмуро смотрит на отца, который просто наблюдает за змеями с таким же смущенным выражением на лице. Бетти улыбается Джагхеду, который избегает смотреть на нее, в равной степени сосредоточившись на задаче перед ним с его ртом заклеенным скотчем. Шерил сделала замечание о том, как это улучшило его положение в ее глазах, и получила средний палец от него за это. Она сдерживает смех при этом воспоминании, вместо этого сосредотачивается на ярко-розовых волосах Тони, сияющих в солнечном свете впереди нее, когда все больше людей начинают замечать группу змей, марширующих перед ними. Шерил чувствует прилив гордости и высоко поднимает голову, лента на ее губах начинает слегка зудеть, когда она впивается ногтями в ладони и пытается успокоить свое бешено бьющееся сердце, когда она замечает Шерифа Минетту в толпе, сердито глядя на них. У нас все будет хорошо, все будет хорошо, это мирный протест, у них нет оснований для нашего ареста… Они останавливаются на подиуме в центре Пикенс-парка, Шерил смотрит, как вокруг них собирается множество северян, прежде чем Тони поворачивается к толпе и подносит мегафон ко рту. Шерил чувствует, как нервы ее девушки уходят отсюда, но Тони храбро прорывается через нее и говорит через мегафон. - Мы здесь представляем мертвых и молчим! - она кричит, ее голос эхом отдается через мегафон громко и действительно привлекает внимание всех в Пикенс-парке сейчас. Несколько человек начинают бормотать в замешательстве, когда они приближаются, и Тони смотрит на Шерил, намек на страх сияет в ее глазах. Шерил ободряюще кивает ей. Ты сможешь, детка… - День Пикенса - это ложь! Генерал Пикенс убил племя Уктена, семью моего деда! - Тони вскрикивает, ее эмоции берут верх, слезы щиплют глаза, и Шерил сдерживает свои слезы при виде этого, больше всего на свете желая подбежать и утешить свою девушку, но она просто впивается ногтями в ладонь, чтобы остановить себя. Дело не в ней. Речь идет о народе уктена, народе Тони... О том, что их правда была открыта людям Ривердейла… - И эта земля, земля, на которой мы стоим, земля, которая скоро уступит место новой южной стороне, была украдена у них! - Тони говорит сквозь стиснутые зубы, ее взгляд перемещается на Хайрама, который стоит позади змей, глядя с полным недоверием, когда Гермиона крепко сжимает его руку, бормоча что-то ему под нос. Шерил смотрит на Веронику, видит, как та с беспокойством наблюдает за родителями, а Арчи крепко сжимает ее руку. - И мы не можем вернуть их, но мы можем и должны уважать их! - восклицает Тони, глядя, как жители Ривердейла начинают перешептываться от удивления и замешательства. Они разговаривают, возможно, веря словам Тони, это хорошо… Тони собирается сказать еще что-то, когда Хайрам внезапно бросается вперед, направляясь прямо к микрофону, который стоит в центре подиума с прочищенным горлом и фальшивой ухмылкой на лице, но Шерил видит гнев в его глазах. - Эй, ребята! Привет... Я думаю, мы все можем гордиться тем, что живем в Ривердейле, где молодежь борется за справедливость! - крикнул он, улыбаясь Тони, и Шерил почувствовала, как кровь стынет у нее в жилах. Как он смеет даже смотреть на нее после того, что он сделал с ними. Она идет вперед, но Томас хватает ее за локоть и тянет назад, качая головой, его глаза смотрят на Хайрама и только на Харама, и Шерил вообще не может прочитать выражение его лица. О чем думал старейшина змей? - Где молодая девушка может отстоять честь и наследство своего деда, и где мы можем отпраздновать живое наследие Уктена? Это же Саутсайд! И это будет Содейл! Так что давайте услышим аплодисменты за это, я прав?! - он говорит с легким смехом, громко хлопая и ухмыляясь, когда люди Ривердейла присоединяются, хотя и смущены тем, что, черт возьми, происходит. Но, конечно, Хайрам был авторитетной фигурой, поскольку они были обеспокоены… Нет, нет, это неправильно. Тони смотрит на своего дедушку, который поджимает губы и качает головой, молча прося ее отступить с выражением поражения в глазах, но затем ее глаза переходят к Шерил. И Шерил ничего не может с собой поделать. Они не собирались отступать без боя, Хайрам не победит. Она снова кивает ей, и Тони стискивает зубы, прежде чем она качает головой и снова кричит в мегафон. - Речь идет не о защите чести моего деда! Речь идет о правде! Правда генерала Пикенса и правда о том, что он сделал! Вы все поклонялись ложному герою! Он убил сотни невинных мужчин, женщин и детей! Он был чудовищем! Ты можешь скрывать это сколько угодно, но мои люди никогда не забудут тех, кого мы потеряли от рук твоего предполагаемого городского идола! - говорит Тони, стиснув зубы от едва сдерживаемого гнева и глядя прямо на Хайрама, чтобы убедиться, что он слышит ее слова. Он смотрит на нее так же сердито, эта фальшивая улыбка все еще приклеена к его лицу, но ярость, сияющая в его глазах, понятна всем, когда он спускается с микрофона и приближается к Тони. Свит Пи и Фэнгс тут же делают шаг вперед, чтобы защитить ее, а Шерил рычит под скотчем и сердито пробирается вперед сквозь толпу змей. Он не дотронется своей гребаной рукой до Тони. - Надеюсь, ты понимаешь, что срываешь городское мероприятие. - он шипит сквозь зубы на Тони, как только Шерил оказывается достаточно близко. Шерил срывает ленту со рта, не обращая внимания на боль, когда она стоит рядом с Тони, берет ее руку и сжимает в своей, и она чувствует, что Тони расслабляется, как только она чувствует прикосновение Шерил, расправляя плечи и глядя ему прямо в глаза, прежде чем она поднимает мегафон ко рту еще раз и поворачивается лицом к толпе. - Это мирный протест! Мы отказываемся больше молчать! Так что дело ваше! Мы не уйдем, пока все в Ривердейле не узнают правду! - она говорит твердо. Шерил не сводит глаз с Хайрама, когда он встречается с ней взглядом. Шерил вкладывает в этот взгляд столько ненависти, сколько может, чтобы дать ему понять, что она ненавидит его за все, что он сделал не только с ней, но и с остальными змеями, со всем городом Ривердейл... Он был эгоистичным человеком... Достойно бороться с Пенелопой Блоссом как худшим монстром в Ривердейле на данный момент... Хайрам высоко поднимает голову и ухмыляется ей, прежде чем он напевает себе под нос и смотрит на Свит Пи и Фэнгса. - Я должен сказать, что позиция, которую вы сейчас используете передо мной, кажется слегка угрожающей, мальчики. - он говорит тихим голосом, который не кажется даже отдаленно испуганным двумя членами банды перед ним, но Свит Пи и Фэнгс одинаково не боятся человека перед ними, Свит хрустит костяшками пальцев, когда Шерил говорит за них. - После того, что ты сделал с Тони и мной... Когда упыри похитили нас и использовали как торговое предложение для южной стороны... Тебе повезло, что они не загнали тебя в грязь. - говорит она сквозь стиснутые зубы. Свит Пи хмыкает в знак согласия, Фэнгс впивается в Хайрама, когда он подходит ближе к Тони, чтобы скрыть ее от глаз, и глаза Хайрама сужаются, прежде чем он усмехается без капли юмора. - А теперь отойди. Не делайте глупостей, о которых будете жалеть всю оставшуюся жизнь, дети. - говорит он себе под нос. Шерил игнорирует биение своего сердца и стоит неподвижно, как статуя, отказываясь двигаться, и Тони делает то же самое, ее хватка только сильнее сжимается в руке Шерил. Хайрам смотрит на их переплетенные руки, затем глубоко вздыхает и поворачивается к шерифу Минетте. Взгляд Шерил перемещается на шерифа, и она наблюдает, как он кивает и начинает идти вперед, офицеры вокруг парка также идут вперед, протягивая руки к своим дубинкам по бокам. О, черт!… Шерил сжимает руку Тони, ее сердце бешено колотится в груди от страха, когда змеи с тревогой оглядываются на приближающихся офицеров, а Свит Пи разрывает ленту своего рта и рычит себе под нос, высоко поднимая кулаки, готовясь к бою. Нет, нет, они не делали ничего плохого, это был мирный протест, они ничего не делали. - Что ты делаешь?! Мы не сделали ничего плохого! - прошипела Тони, с тревогой глядя на Хайрама, но тот лишь ухмыльнулся и отошел в сторону, чтобы позволить Шерифу подойти поближе. Во всем парке есть только три или четыре офицера, недостаточно, чтобы арестовать всех змей, собравшихся здесь, но если есть отвлекающий маневр... Если есть отвлечение, может быть, они все смогут выбраться отсюда… У Тони был один арест от колонии, а Свит Пи и Фэнгс больше не могут позволить себе отметок в своих записях… Шерил расправляет плечи и принимает решение без секундного колебания, несмотря на то, что это чертовски гигантское решение. Она будет жертвенным агнцем, это не имеет значения, Тони не может быть арестована, она не может быть брошена обратно в колонию. Шерил хватает Тони за руку, нервно облизывая губы, прежде чем наклониться и быстро поцеловать ее в губы. - Убирайтесь отсюда, все вы. - бормочет она себе под нос. Тони смотрит на нее в замешательстве, но прежде чем она может что-либо сделать, Шерил отпускает ее и проталкивается мимо Свит Пи и Фэнгса, все ее тело дрожит от страха за то, что она собирается сделать. Она разжимает кулак и шлепает ладонью прямо по щеке Хайрама, едва давая ему время прийти в себя, прежде чем она ударит кулаками по его груди так сильно, как только может, и он обхватывает ее руками за талию, чтобы остановить ее. - ШЕРИЛ! - Шерил не видит, как дико развеваются ее волосы, но она слышит, как Тони выкрикивает ее имя. - УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА, ВСЕ! БЕГИТЕ! - Шерил кричит во всю глотку, заставляя змей немедленно начать убегать, когда она сердито пинает ногами Хайрама в попытке заставить его отпустить ее. Она слышит, как Тони снова кричит, слышит звук хрюканья Свит Пи, и она быстро поднимает глаза, чтобы увидеть, как Тони пытается бороться с Свит Пи, когда он тащит ее прочь, Фэнгс в конце концов помогает ему, двое из них полностью подавляют Тони, когда она продолжает кричать и тянется к Шерил со слезами, струящимися по ее лицу. - ШЕРИЛ, НЕТ! Она собирается крикнуть Тони, чтобы та бежала, но ее вырвали из рук Хайрама и бросили на землю, прежде чем она смогла, все ее тело колотилось от боли, когда громкий стон вырвался из нее. Вкус грязи сразу же попадает ей на язык, и рука прижимается к задней части ее шеи, чтобы держать ее голову опущенной, когда грубые руки нажимают на ее лопатки и резко дергают ее руки за спину. Она сдерживает еще один крик боли и смаргивает слезы, когда поворачивает голову в сторону, чтобы увидеть, что ни один другой змей не был пойман. Она все еще видит, как некоторые из них убегают, все еще слышит крики Тони, но все остальные офицеры находятся в ее поле зрения, и она не может сдержать стон облегчения, что ее план сработал. Это сработало, сработало, остальные в безопасности... - У меня есть она, иди! Любой, кто носит змеиную куртку, надевайте наручники, никаких вопросов! - шериф Минетта рычит на других офицеров. Они тут же бегут по Пикенс-парку, и Шерил чувствует, как холодная сталь наручников впивается в ее запястья, слишком сильно защелкиваясь на одной руке, прежде чем то же самое произойдет с другой. Она делает глубокий вдох, чтобы попытаться успокоиться, но это совсем не работает, поскольку до нее медленно доходит, что ее арестовывают в первый раз в ее жизни. Конечно, в прошлом она делала кое-что менее законное, слишком быстро ездила в машине Джейсона или пила алкоголь, несмотря на то, что по закону это не разрешено, но тогда ее отпускали. Она почти уверена, что теперь это не сработает. Ее арестовывают прямо сейчас, ее на самом деле арестовывают прямо сейчас, какого черта. - Пожалуйста, все, возвращайтесь к наслаждению празднеством! - Хайрам громко кричит, люди Ривердейла громко бормочут себе под нос теперь о том, что только что произошло, и Шерил почти чувствует глаза, которые смотрят на нее, почти видит взгляды презрения или отвращения. - Папа, отпусти ее! - Шерил слышит взволнованный голос Вероники, слышит приближающиеся шаги, пока высокие каблуки Вероники не оказываются в ее периферийном зрении, прежде чем голос Хайрама звучит достаточно громко, чтобы она услышала. - Она прервала публичное мероприятие и вызвала беспорядки, не говоря уже о том, что напала на меня! - восклицает он с насмешкой. Шерил не слышит, что говорит Вероника, потому что Шериф Минетта наклоняется к ее уху и что-то резко шепчет ей на ухо. - Ты совершила самую большую ошибку в своей жизни. - он рычит. Шерил поджимает губы и вскрикивает, когда шериф Минетта поднимает ее с земли на ноги за руки, ее ботинки впиваются в землю, а наручники на запястьях врезаются в кожу, и она заставляет себя не плакать, прикусывая нижнюю губу и пытаясь сосредоточиться на том, что Тони была в безопасности, пытаясь сосредоточиться на ощущении кожаной куртки вокруг ее тела, чтобы напомнить себе, почему это стоило того... - Шерил Блоссом, вы арестованы…