it comes and goes in waves, and carries us away

- Я вычеркну их из истории этого города.… Мягкий звук воды, несущейся по берегу реки, ощущение тела Джейсона, прижавшегося к ней в самых нежных, но крепких объятиях, прежде чем он отстранился, его рука так легко выскользнула из ее руки. - Джей-Джей, подожди, пожалуйста, не уходи... Не оставляй меня. Грустная улыбка Джейсона сменилась суровым взглядом Пенелопы Блоссом, холодными глазами и оскаленными зубами. - Когда что-то плохое случится с твоими драгоценными змеями, включая эту проклятую гадюку, которую ты называешь девушкой.… Иголки впиваются в кожу, холодный лед заливает вены, резкие голоса звучат в ушах. - Подумай о своем отклонении, Шерил. Ты думаешь об этих ужасных, ужасных мыслях, пока страдаешь! Громкий выстрел, и она, и ее брат-близнец подпрыгнули от удивления, прежде чем они обменялись взглядами замешательства, ощущение неровной земли леса под ее ногами, когда она пробирается к источнику шума с Джейсоном прямо рядом с ней- Поляна с Пенелопой Блоссом, стоящей над телом с пистолетом в руках... Тело с розовыми волосами, большими карими глазами холодными и смотрящими без эмоций, без жизни в них, и ясным пулевым отверстием в середине ее головы. - ...Тебе некого будет винить, кроме себя. Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, Тони, нет. Крик, вырвавшийся из ее легких, пронесся мимо ее горла, как дробовик, и эхом разнесся по комнате вокруг нее, когда ее руки замахали, а ноги задергались в панике и ужасе. Тони, Тони была мертва, она мертва, Пенелопа убила ее, нет, нет, пожалуйста, это не может быть правдой. Руки обнимают ее за грудь, крепко держа, и это смерть, Шерил знает, что это, это... Джейсон... Джейсон схватил ее и оттащил от Тони, она должна добраться до Тони... Тони мертва, она мертва, ее тело лежало на земле. Крик за криком, крик за криком, когда она борется с хваткой Джейсона, и она не может дышать, ее легкие лишены воздуха, когда густые слезы падают по ее щекам. Это не может быть правдой, это не может быть правдой, это не может быть правдой. - Шерил, посмотри на меня! Сильные руки сжимают ее лицо, прежде чем розовые волосы попадают в поле ее зрения, а затем шоколадно-карие глаза, наполненные беспокойством и страхом. - Шерил, детка, Это я! Хватит кричать! О боже...Тони… Шерил замирает на мгновение, просто на мгновение, чтобы взглянуть на вид перед ней… Голос Тони громкий, полный паники и беспокойства, но она жива. Это был сон, просто сон, боже… Это было не по-настоящему, совсем не по-настоящему, слава богу. - Т-Тони... - ТСС, я здесь, успокойся, детка... Шерил чувствует, как пот стекает по ее лбу, как он пропитывает каждый дюйм ее кожи под одеялами, в которых она укрыта, и ночной рубашкой, которую она носит, но она так сильно дрожит. - Детка, посмотри на меня... - ее глаза поднимаются, и в ту же секунду, когда ее взгляд встречается с Тони, она задыхается от рыданий и прыгает на свою девушку, обнимая ее за шею и игнорируя удивленное ворчание Тони, когда она тоже обхватывает ее ногами за талию. Она зарывается лицом в волосы Тони, громкие рыдания вырываются из ее груди прежде, чем она может остановить их. Это был просто кошмар, но, боже, это было так реально. Шерил почувствовала холод в воздухе в ту же секунду, как прозвучал выстрел, почувствовала, как ее сердце остановилось и совершенно разбилось при виде мертвой Тони у ее ног. - Шшш, Шер, все в порядке... - Тони поправляется, вытягивает ноги из-под собственного тела так, чтобы Шерил сидела у нее на коленях, а нежные большие пальцы двигаются в стороны, потирая успокаивающие круги через ее ночную рубашку, которая пропиталась потом. Шерил не двигается ни на секунду, ее тело плотно прижато к Тони. Боже... Это было так реально… - Черт, Шер, это никогда не было так сильно раньше... Это были те же самые кошмары или что-то другое? - пробормотала Тони, прижимаясь поцелуем к волосам Шерил, и Шерил просто заскулила и зарылась лицом в шею Тони, вдыхая ее запах, чтобы напомнить себе, что она была здесь, она была жива, она не была мертва, это был просто кошмар. - Шерил? Тони? Все в порядке? - тихий стук в дверь заставляет Тони отстранилась от нее, но панический всхлип Шерил, когда она прижимает ее невероятно близко, заставляет ее вздохнуть, когда она просто кричит на ухо Шерил. - Мы в порядке, Лиза! Просто кошмар! - Шерил слегка вздрагивает при звуке голоса Тони в ее ухе, но она слышит громкий вздох Лизы из-за двери, прежде чем снова наступает тишина. Тони прижимается поцелуем к ее уху, устало вздыхая, и Шерил чувствует, как ее охватывает чувство вины, но не может заставить себя освободиться от объятий Тони. Шерил даже не знает, как долго она находится в объятиях Тони, но ее мышцы болят от того, как крепко она держит ее, отказываясь отпустить ни на секунду, и Тони, благослови ее Бог, ни разу не жалуется, проводит все время, потирая руки вверх и вниз по спине Шерил в успокаивающих кругах, пока она тихо шепчет ей на ухо. - Я здесь, детка... - ее голос хриплый от сна, и Шерил знает, что она, вероятно, разбудила Тони своим криком, знает, что она, вероятно, напугала свою девушку… Боже, Шерил ненавидит это. Она ненавидит, что кошмары продолжают преследовать ее, несмотря на то, что она была счастлива сейчас, она ненавидит, что она постоянно будит Тони своими криками и плачем… Тони лежит мертвая у ее ног, и Шерил никак не может это осознать. Она пытается полностью выкинуть это из головы, это то, о чем она больше никогда не хочет думать, но образ Пенелопы с пистолетом в руках и Тони на земле с пулевым отверстием в середине головы... Шерил вздрагивает, и Тони вздыхает и проводит пальцами вверх и вниз по спине Шерил, прижимая поцелуй к коже под ухом. - Детка... - Прости. - Не смей это говорить. Тебе не за что извиняться, я просто хочу убедиться, что ты в порядке… Пальцы Тони скользят по ее плечу, двигаясь под лямкой ночной рубашки, и Шерил знает, что она обводит чернила татуировки змеи, ее губы покрывают шею и челюсть Шерил поцелуями, несмотря на то, что руки Шерил обнимают ее, ограничивая ее движения. - Ты хочешь поговорить об этом, Шер? - шепчет Тони. Шерил колеблется. Она не хочет говорить об этом Тони, но, черт возьми, ей не нравится скрывать что-то от своей девушки. В последний раз, когда между ними были секреты, они поссорились, и Шерил не хочет, чтобы это повторилось. Но как, черт возьми, Шерил может сказать ей, что ее сон состоял из ее мертвого тела, лежащего на траве у ног ее матери? Как она может начать говорить Тони, что с тех пор, как ее мать угрожала ее жизни, Шерил не могла перестать думать о Пенелопе, причиняющей боль девушке, которую она любила? Боже, долгое время худшим кошмаром Шерил была потеря Джейсона, и это сбылось. Это был ее новый худший кошмар, потерять Тони, и Боже, если это тоже сбудется... - Шерил? - тихо говорит ей на ухо голос Тони. Она не может сказать ей... Черт, она не может... Шерил качает головой, и Тони вздыхает, но прижимает еще один поцелуй к ее пульсу, ее ногти слегка впиваются в плечи Шерил. - Хорошо, хорошо, мы не должны говорить об этом... Просто продолжай дышать... - шепчет она. Ногти Шерил впиваются в спину Тони, она с тихим шипением вырывает волосы у девушки из-под затылка и убирает их с мокрого от пота тела. - Может быть, все дело в стрессе из-за суда над Арчи, детка... Нам не нужно идти, понимаешь? Мы можем просто остаться сегодня дома и спросить Бетти и Джагхеда о новостях... - тихо говорит Тони. Шерил поджимает губы, но несколько мгновений молчит. Это заманчиво. Каждый день, проведенный наедине в Тислхаусе с Тони - это чертово благословение, особенно со всем, что происходит… Но Арчи нужны были его друзья. Его суд начался сегодня, и боже, Шерил знает, что она должна быть там для него... Он спас ей жизнь. - Тони, мы нужны Арчи, мы не можем просто бросить его... - хрипит Шерил, наконец-то отстраняясь, чтобы посмотреть своей девушке в глаза. Тони внимательно наблюдает за ней, мягкая улыбка играет на ее губах, когда она смахивает слезы, окрашивающие щеки Шерил тыльной стороной ладони. - Я знаю, детка, но помнишь, что я всегда говорю? Приоритетом номер один в твоей жизни. - Должна быть я сама. Я знаю... Но я в порядке. Это был просто кошмар, я обещаю. - она легко лжет. Тони поджимает губы, но вздыхает и наклоняется, чтобы поцеловать ее в уголок рта. - Ладно... Я знаю, что ты поговоришь со мной, когда будешь готова. - она шепчет. Боже, как кто-то мог подумать причинить боль этой девушке? Ее мать... Шерил должна была держать ее подальше от этой мерзкой женщины, она просто должна была… Шерил никогда раньше не испытывала такой любви. И она совершенно уверена, что никогда этого не сделает. Тони была именно для нее. Эта девушка все еще была здесь, несмотря на кошмары, несмотря на смехотворно ужасное прошлое Шерил… Она все еще, блять, здесь. И просто просыпаясь по утрам, зная, что она не одна, Боже, Тони была для нее… Она не может понять, как можно потратить хоть одно мгновение или подумать о том, что Тони нет в ее жизни. - Тони, я так тебя люблю... Ты изменила всю мою жизнь, я хочу, чтобы ты это знала. Ты принесла мне столько счастья, столько радости, что я даже не узнаю себя в зеркале. Я... Боже, я даже не могу выразить словами, как много ты для меня значишь... Как сильно я тебя люблю... - всхлипывает Шерил, проводя руками по лицу Тони, ее подбородку, носу, бровям, щекам, губам, Боже, этим гребаным губам.… - Я знаю, детка, шшш… Ты не должна мне это говорить, я знаю. Этот кошмар был обо мне? - пробормотала Тони, ее рука обвилась вокруг запястья Шерил, когда она целовала исчезающие следы на ладонях от ее ногтей, впившихся в день ее ареста. Ее глаза полны беспокойства, и Шерил в нерешительности кусает нижнюю губу, но это все, что нужно Тони, когда ее глаза расширяются, прежде чем ее руки убирают волосы Шерил с ее мокрого от пота лица. - Боже, детка, все в порядке. Я здесь, эти кошмары - просто сны, которые не могут причинить нам вреда, ясно? Я здесь и никуда не уйду, Шерил, обещаю. Я тоже тебя люблю, так сильно, что иногда бывает больно. Не плачь, пожалуйста... У тебя есть я, Шерил. навсегда, клянусь. - Тони смаргивает собственные слезы, тыльной стороной ладони вытирая слезы Шерил со щек, и Шерил чувствует, как ее сердце набухает в десять раз, когда она подавляет рыдания и обхватывает лицо Тони руками, целуя ее так глубоко и страстно, как только может, несмотря на ее хрупкое состояние. Тони дышит в поцелуй, ее пальцы впиваются в ночную рубашку Шерил, чтобы потянуть ее вниз на себя, пока она не ляжет на спину, и Шерил легко вписывается в пространство между ее ногами, как будто она была создана, чтобы отдохнуть там, ее язык томно скользит по Тони. Ее вкус, ощущение ее под кончиками пальцев... Тони жива. Она здесь, и никакие кошмары не убедят ее в обратном. Отпусти это, Шерил... Твоя мать ничего не сделает, эта твоя девушка. Шерил не может не улыбнуться тихому стону, который вырывается из Тони, когда ее руки скользят под пижамную рубашку Тони, ногти царапают разгоряченную кожу ее живота. Тони шумно отстраняется от поцелуя, задыхаясь, запрокидывает голову назад, и Шерил, воспользовавшись этим, тут же наклоняет голову вниз к промежутку между шеей и плечом, проводя языком по коже, прежде чем нежно прикусить пульсирующую точку. - Ш-Шер, если мы продолжим, то опоздаем в суд... - выдыхает Тони. Шерил тихонько мурлычет, прижимаясь к ее коже, потом отстраняется и с улыбкой целует ее в губы. - Мы всегда можем продолжить это в душе и сэкономить время? - она дразнится. Глаза Тони расширяются, и она улыбается, прежде чем прикусить губы Шерил, детское возбуждение сияет в ее глазах. - Наперегонки с тобой! Тони хватает Шерил за бедра и быстро садится, прежде чем она хихикает, как ребенок, и спрыгивает с кровати, чтобы добраться до душа. Шерил удивленно моргает, не в силах сдержать нежную улыбку, которая расползается по ее губам, когда она закатывает глаза и кричит. - Я встречаюсь с двенадцатилетней девочкой! Она слышит, как Тони смеется в ванной, прежде чем раздается очень громкий звук падающей на землю одежды, и Шерил спрыгивает с кровати и бежит в ванную, прежде чем Тони может даже получить язвительный ответ. Во второй раз Шерил видит обнаженное тело Тони, она застыла у дверного косяка, с трепетом наблюдая, как ее девушка отодвигает занавеску душа и заходит внутрь. Она поворачивается к Шерил, ухмылка мгновенно озаряет ее лицо, когда она поднимает палец, чтобы поманить ее вперед. Шерил тянется к нижней части своей ночной рубашки и стягивает ее, задыхаясь, когда она слышит, как начала литься вода в душе. Она стягивает с себя нижнее белье, полностью обнаженная, и с улыбкой направляется к Тони. Она переступает через ванну и дрожит от холодной воды, которая бьет ее, но Тони немедленно притягивает ее ближе, пока их голые груди не прижимаются друг к другу, в душе слышны стоны от мягкого поцелуя, который быстро становится горячим. Шерил толкает Тони под струю воды, они обе получают удар холодной водой, и это успокаивает ее разгоряченную кожу, но она все еще тянется за Тони, чтобы слегка повернуть кран для горячей воды, вздох удовлетворения ускользает от нее, когда вода нагревается. Тони прокладывает дорожку поцелуев по шее Шерил, и у рыжеволосой девушки вырывается вздох, когда руки Тони сжимают кожу ее бедер, ногти впиваются в кожу. - Мы действительно будем принимать душ во время этого? - Тони смеется ей в лицо, слегка покусывая шею Шерил зубами. Шерил стонет и тупо кивает. - Д-да, после, просто пожалуйста... - Тони хихикает, прежде чем она продолжает облизывать шею Шерил, и прежде чем Шерил даже может собраться с мыслями, Тони грубо толкает ее к стене, когда она опускается ниже, ее губы двигаются по телу Шерил, чем ниже она опускается. - Тони, о боже... - Шерил с благоговейным трепетом наблюдает, как Тони опускается на колени, ее рука движется вверх по икре Шерил, когда она поднимает ногу Шерил, чтобы положить ее на плечо. Она прижимает поцелуй к внутренней стороне бедра, прежде чем улыбнуться ей, и боже, вид этой красивой улыбки... Шерил любит ее… Шерил улыбается в ответ, ее пальцы нежно перебирают волосы Тони, и Тони поднимает голову, чтобы поцеловать ее в живот, прежде чем она снова нырнет вниз. Ее язык скользит по складкам Шерил, Шерил задыхается от удовольствия, когда ее голова откидывается назад к стене с громким стуком. Ее руки немедленно тянутся вниз, чтобы схватить Тони, розововолосая девушка переплетает их пальцы, а ее язык снова движется к центру Шерил. Ногти Шерил впиваются в ладони Тони, из нее вырывается более громкий стон, а бедра подергиваются у рта Тони, когда она сжимает запястья Шерил и тянет ее руки к волосам. - Тони... - выдыхает Шерил, ее колени слегка подгибаются, когда Тони использует большие пальцы, чтобы раздвинуть ее еще больше, пока она снова не облизывает складки. Ее губы обхватывают клитор Шерил, чтобы мягко пососать, Шерил издает сдавленный всхлип, поскольку это действие вызывает удовольствие во всем ее теле. - Боже, продолжай, пожалуйста, Тони! - Шерил скулит, ее ногти впиваются в голову Тони, когда она еще глубже прижимается к стене. Тони держит ее, обхватив руками за бедра и удерживая, пока она работает быстрее и сильнее, чтобы довести Шерил до кульминации. Дыхание Шерил учащается, ее грудь тяжело вздымается, когда Тони отстраняется и опускает ногу Шерил с ее плеча, прежде чем двигаться вверх по ее телу, чтобы глубоко поцеловать ее, ее пальцы захватили то, что ее язык делал за несколько секунд до этого. - Кончай, Шер, давай, детка... - Тони дышит ей в ухо, и с тремя настойчивыми трениями о ее клитор, Шерил разваливается на части, ногти впиваются в спину Тони, когда она зарывается лицом в шею Тони, чтобы заглушить ее громкие стоны. Тони шипит ей в ухо от боли, но продолжает, пока тело Шерил не падает на стену, ее глаза закрываются, когда она беспомощно всхлипывает у губ Тони. Вода продолжает мягко ударять их, Тони с улыбкой наблюдает за лицом Шерил, когда она нежно целует ее по всему лицу. - Ты в порядке, малышка? - шепчет Тони. Шерил улыбается новому прозвищу и медленно кивает. - Ммм… Мне нравится, когда ты меня так называешь. - тихо говорит она. Тони хихикает и целует ее в подбородок. - Что? "малышка"? - спрашивает она. Шерил напевает, снова кивая, и Тони смеется, целуя ее в шею. - Как странно с твоей стороны. - Что? Как это странно? Это мило! - на этот раз Тони смеется немного громче, и она отстраняется, чтобы посмотреть в глаза Шерил, протягивая руку, чтобы убрать мокрые волосы с ее лица с мягкой улыбкой. - Тебе уже лучше? - она шепчет. Шерил поджимает губы, чтобы удержаться от улыбки, и качает головой. - Ммм, еще не совсем... Позволь мне сделать с тобой то, что я хочу. - В таком случае мое тело принадлежит вам, Мисс Блоссом. Делайте, как вам угодно.

***

- И шоколадный молочный коктейль для вас, Мисс Топаз. - Спасибо, Поп. Тони улыбается самому мужчине, когда он слегка кивает ей и улыбается, и ее глаза перемещаются от него к Арчи перед ней, когда он целует Веронику в щеку, грустная улыбка на его лице, когда она кладет голову ему на плечо. - Так... Еще три недели ожидания. - Вероника вздыхает, ее рука тянется к руке Арчи на столе, когда он снова целует ее волосы. - Еще три недели ожидания. - бормочет он. Процесс был довольно коротким, потому что, по словам судьи, полиция все еще собирала доказательства, и поэтому присяжные не могли прийти к вердикту без абсолютно всего этого. Он отложил следующий судебный процесс еще на три недели, и Тони подозревает, что даже после того, как все доказательства будут собраны, потребуется по крайней мере еще два заседания, прежде чем будет вынесен вердикт. Доказательства того, что они прошли сегодня в зале суда, однако… Это было плохо. Это было очень плохо. Все, что они говорили, заставляло Арчи выглядеть виноватым, даже Тони на мгновение впала в заблуждение, когда подумала, что Арчи мог убить Кэссиди Баллока, жителя Гриндейла, который, по-видимому, пересекся с ними во время их с Вероникой романтического свидания в домике ее отца с Бетти и Джагхедом. Но один взгляд на Шерил, на разбитое сердце в ее глазах, и Тони поняла, что Арчи не способен отнять жизнь, когда он сломал свою чертову руку, пытаясь спасти Шерил. Он был хорошим, чистым добром, и мысль о том, что он убьет кого-то, была просто смехотворной. Но Тони сомневалась только потому, что Арчи работал на Хайрама… И боже, этот человек был способен превратить даже самых невинных людей во что-то другое... Во что-то злое. Не то, чтобы ее дядя Джейкоб уже не был злым, учитывая, что он злоупотреблял ею в прошлом, но Тони никогда, никогда бы не подумала, что он предаст змей... Предаст свою семью так, как он это сделал. Ее шея почти пульсирует от болезненных воспоминаний о той ночи, когда он почти убил ее, когда они были похищены упырями, и она прочищает горло и сжимает руку Шерил в своей, когда Шерил поворачивается, чтобы посмотреть на нее с хмурым взглядом. - Ты в порядке? - она шепчет. Тони просто кивает, прежде чем с улыбкой посмотреть на Арчи. - Эй, это хорошо. Еще три недели свободы, хорошо? Просто продолжай смотреть на положительные стороны. - говорит она успокаивающе. Арчи стискивает зубы, но все же кивает, прежде чем поднять глаза на приближающихся отца и мать. - Хорошо, чизбургер и картофель фри для моего мальчика и его девочки... Картофель фри и луковые кольца для Шерил и ее девочки. - дразнится Фред, улыбаясь двум парам и ставя перед ними две корзины с едой. - И, конечно, картофель фри и луковые кольца для вас четверых. - Мэри Эндрюс говорит с широкой улыбкой, положив корзину в руки перед Джози, Кевином, Свит Пи и Фэнгсом, которые сидят за столом рядом с ними. - Спасибо, миссис Эндрюс. - Кевин говорит с улыбкой. Свит Пи ухмыляется и сразу же впивается, шлепая руку Фэнгса, когда он тянется за жареной картошкой, прежде чем схватить луковое кольцо и протянуть его Джози. - Миледи. - говорит он с ухмылкой на лице, когда Джози широко улыбается и просто наклоняется, чтобы откусить кусочек. Кевин умоляюще смотрит на Фэнгса, а Фэнгс просто пожимает плечами и откусывают луковое кольцо, когда взгляд Кевина перемещается на Тони, которая тоже в замешательстве. Тони понятия не имеет, когда Свит Пи и Джози стали парой, и у нее есть все намерения расспросить своего лучшего друга о том, что, черт возьми, он делал с одним из лучших друзей Шерил, как только она останется с ним наедине, но вместо этого, по крайней мере сейчас, она сурово смотрит на него, и он подмигивает ей, прежде чем снова обратить свое внимание на Джози. - Спасибо, мистер Эндрюс, что накормили на нас обедом. - Шерил говорит с улыбкой, привлекая внимание Тони к своей рыжеволосой девушке, и Мэри с Фредом опускаются на столик рядом с Вероникой и Арчи с теплыми улыбками. - Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы поблагодарить вас всех за то, что вы были с Арчи все это время. - тихо говорит Мэри. - Конечно. Арчи наш друг, мы будем рядом с ним, несмотря ни на что. - Тони говорит твердо, но не сердито, и Мэри некоторое время наблюдает за ней, прежде чем она смотрит на Шерил и вдруг качает головой с легким смехом. - Знаешь, если бы ты сказала мне в старших классах, что ребенок Пенелопы Блоссом вырастет южной змеей, я бы спросиал тебя, сколько доз физл-рокса ты приняла. - она дразнится с игривой ухмылкой. Шерил просто пожимает плечами. - К счастью, в этом случае яблоко упало очень далеко от дерева. Хотя я должна спросить, Что такое физл-рокс? - Шерил хмурится, а Тони закатывает глаза и толкает локтем девушку. - В девяностые это был сильный наркотик. Как Джингл-Джангл. Змеи обычно продавали его. - Тони говорит со вздохом. Понимание появляется на лице Шерил, когда она морщит нос, и Мэри смеется громче и смотрит на Тони, подняв бровь. - Значит, змеи вышли из наркобизнеса? - спрашивает она. Тони кивает один раз. - Да. На какое-то время... слава Богу. - бормочет она. Мэри вздыхает и качает головой. - Никогда не понимала, почему до этого дошло. Попытка избежать физл-рокса во время средней школы была миссией. - говорит она неодобрительно. Тони наблюдает, как Фред неловко ерзает рядом с ней, а потом смотрит на Арчи и откашливается. - Эй, а где Джагхед и Бетти? Я думал, они присоединятся к нам? - он хмурится, явно желая сменить тему, но его слова внезапно поразили Тони. Джагхела и Бетти здесь не было... Джагхед не очень-то обрадовался тому, что произошло на суде. У него были широко раскрытые глаза и чуть ли не пена изо рта, и прежде чем Фред и Мэри пригласили их всех сюда на ланч, Тони увидела, как Бетти пытается успокоить Джагхеда, они оба шептались приглушенными голосами, а Арчи наблюдал за ними издалека с менее чем довольным выражением лица. Поэтому его двух лучших друзей здесь не было? - Бетти сказала, что постарается убедить его прийти в себя. Он все еще хочет что-то сделать, хотя я сто раз умолял его не вмешиваться. - говорит Арчи, его челюсть сжимается в том, что выглядит как сдержанный гнев. Мэри вздыхает и торжественно кивает. - Хорошо, что ты ему это говоришь, Арчи. Последнее, что нам нужно-это подделка улик, чтобы попытаться снять тебя с крючка. - Я знаю... - вздыхает Арчи. - Ну да, это же Джонсы. Они никогда не слушают, как бы ты ни старался сказать им не делать то, что они не должны, - говорит Фред, нахмурившись. Тони фыркает, делая глоток своего молочного коктейля, и Фред улыбается ей, когда Шерил кладет руку на плечи Тони и начинает играть с концами ее волос. - Не волнуйся, мы попробуем уговорить Джагхеда... - говорит она, но Тони закатывает глаза и пожимает плечами. - Если Бетти не может достучаться до него, то и мы не сможем. - грубо говорит Тони, неловко играя со своей картошкой, прежде чем Шерил просто хватает одну и протягивает ей, даже не глядя на нее. Это ее любимое, Тони играет с ее едой, и она почему-то всегда забывает об этом. - Так что же происходит сейчас? Если они не получат все доказательства до следующего суда, нам снова придется ждать? - спрашивает Шерил, когда Тони радостно берет у нее картошку между пальцев. Мэри смотрит на них с улыбкой, потом облизывает губы и кивает. - Да. Вот почему между судом такое долгое ожидание, обычно это всего лишь неделя или около того, но потому что это такой свежий случай… - Тогда почему они торопятся? Процесс по делу об убийстве обычно занимает месяцы, прежде чем они попадают в суд, почему... - Шерил замолкает, ее глаза останавливаются на Веронике, которая тяжело сглатывает, прежде чем высоко поднять голову. - Мы все знаем, почему так спешат, Шерил. - она говорит глухо. Конечно они все знают. Хайрам Лодж присутствовал на процессе, стоял сзади и наблюдал за происходящим, и Тони ничего так не хотелось, как стереть эту самодовольную ухмылку с его лица, ту самую, которая оставалась на нем все то проклятое время, что они находились в зале суда. Боже, как он мог быть таким ужасным? Арчи был всего лишь шестнадцатилетним ребенком, была ли его мужественность настолько хрупкой, что он должен был угрожать ребенку, чтобы почувствовать себя мужчиной? Тони не понимала... Фред и Мэри обмениваются неловкими взглядами, когда Арчи вздыхает и снова берет Веронику за руку. - Ронни, ты же знаешь, что я на тебя не сержусь. Это все твой отец. - Вероника качает головой, и слезы катятся по ее щекам. - Он делает это только потому, что ты со мной... - Нет, он делает это, потому что я сказал ему, что собираюсь убить его за то, что он уничтожил змей и забрал их дом. Он делает это, потому что я угрожал ему за то, что он разрешил упырям похитить Шерил и Тони. Он делает это потому, что я бросил ему вызов. Это все я, Вероника, а не ты. И я ни на секунду не жалею об этом. Противостоять твоему отцу было лучшим решением, которое я когда-либо принимал. Это наконец-то освободило меня от его мертвой хватки, наконец-то открыло мне глаза на то, каким человеком он был на самом деле. Но ты, Ронни... Ты совсем не похожа на своего отца. - твердо говорит Арчи. Фред и Мэри кивнули, когда Мэри потянулась, чтобы взять Веронику за руку. - Вероника, мы любим тебя за то, как ты заботилась об Арчи последние несколько недель. Ты была такой удивительной... Мы знаем, что поступки твоего отца никак не отражаются на тебе. - нижняя губа Вероники дрожит от новых слез, и Тони хотелось бы утешить и успокоить девушку перед ними... Боже, если бы не Вероника, Тони никогда бы не получила такой поддержки, как тогда, когда она спасла Шерил от сестер тихого милосердия. Вероника прошла вместе с ней по этим коридорам и нашла девушку, сидящую рядом с ней, не заботясь о риске, на который она шла... Если бы их поймали, одному Богу известно, что бы с ними сделали эти монахини, но Вероника все равно это сделала... Вероника заботится о людях, полная противоположность всему, что отстаивает ее отец. Шерил вздыхает, глядя на Веронику с мягкой улыбкой. - Уверяю тебя, Вероника, как специалист по родителям... Наши родители не определяют нас. И ты... Самый лучший человек. - Правда, правда, девочка! - говорит Джози, поднимая стакан диетической колы и подмигивая Веронике из-за стола, за которым она сидит. Вероника смеется сквозь слезы, когда Арчи целует ее в висок. - Ты самая лучшая девушка на свете, Ронни. - он шепчет. Вероника закатывает глаза и прижимает руку к его груди, чтобы слегка подтолкнуть его. - Перестань пытаться заставить меня чувствовать себя лучше, сегодня о тебе, Арчикинс. Как ты себя чувствуешь? - хрипло спрашивает она. Арчи громко сглатывает, прежде чем посмотреть на Шерил и Тони, его глаза перемещаются на Кевина, Джози, Фэнгса и Свит Пи, прежде чем он, наконец, смотрит на своих родителей. И улыбка на его лице наполнена печалью, но в то же время каким-то счастьем. - Я чувствую... Удовлетворение. Если следующие несколько недель будут моей последней свободой, то я хочу провести их здесь со всеми вами, ребята. Тони чувствует слезы на глазах и пытается сморгнуть их, но это бесполезно. Арчи не заслуживал этого, он действительно не заслуживал. Он был таким хорошим человеком... Почему это происходит с ним? Почему Хайрам Лодж так чертовски старался убедиться, что он будет наказан за то, чего не делал? Тони не понимала, как некоторые люди могут быть такими чертовски мстительными, такими злобными... Ее дядя, Пенелопа Блоссом, Хайрам Лодж… Они все были рождены от одного и того же проклятого зла… - Тони? Детка, ты в порядке? - спросила Шерил, ее рука тут же схватила бедро Тони и ободряюще сжала его. Тони прочищает горло и кивает, прежде чем выскользнуть из стола и потянуться за Свит Пи. Ей нужно отвлечься. И кого-то поругать. - Ты пойдешь со мной. - она бормочет, хватая его за локоть и оттаскивая от места рядом с Джози. Он удивленно хмыкает, но в конце концов следует за ней к музыкальному автомату в дальнем левом углу закусочной, где Тони держит руку открытой, чтобы он передал ей четвертаки. Он закатывает глаза и вздыхает, прежде чем залезть в карман джинсов и вытащить несколько четвертаков. - Есть ли причина, по которой ты утаскиваешь меня от Маккой, Тайни? - говорит он тихим голосом. Тони берет четвертаки из его рук и засовывает один в щель музыкального автомата. - О чем ты думал, связываясь с дочерью мэра Маккой? - она шипит, ее глаза сосредоточены на песнях, перечисленных перед ней, когда она просматривает их, чтобы включить. Свит Пи смеется рядом с ней. - Ну, во-первых, Сьерра Маккой больше не мэр, а во-вторых, она мне нравится, и она потрясающе красива. Почему бы не вдуть? - недоверчиво говорит он. Тони закатывает глаза, прежде чем, наконец, смотрит на него, подняв бровь. - А тебе никогда не приходило в голову, что для нее связь со змеей из Саутсайда - идеальный способ отомстить матери за тайный роман с бывшим Шерифом за ее спиной? - сухо говорит Тони. Выражение лица Свит Пи становится жестким, и он усмехается, прежде чем посмотреть на Джози, сидящую за столом с Фэнгсом, и Кевином со вздохом. - Да, ну... Я не собирался обманывать себя, думая, что она действительно любит меня, Тони. Она просто та, с кем можно пошалить. - он хмыкает, но в его глазах читается искренняя боль, когда Тони прикусывает нижнюю губу, прежде чем вздохнуть. Она знает, что Джози - хороший человек, девушка также помогла ей спасти Шерил от той адской дыры, в которую ее бросила мать, и ей удалось убедить Сьерру помочь Шерил получить освобождение от Пенелопы (не то, чтобы ей нужно было много убеждать, но все же). Но у Свит Пи была склонность быть мудаком, и Тони также знает, благодаря Шерил, что отношения Джози с ее матерью были немного напряженными в данный момент... - Слушай, может ты ей нравишься... Просто будь осторожен, ладно? - Свит Пи лает от смеха и смотрит на нее с удивлением. - А ты не принимала мои предупреждения, когда я сказал тебе сделать то же самое с Шерил? - он дразнит с усмешкой. Тони закатывает глаза. - Шерил совсем другая... - Неужели? Королевская особа Нортсайда, которая не была бы поймана мертвой со змеей Саутсайда, вот какой она была, Тайни. И может быть Джози такая же... Но может быть я смогу помочь ей увидеть свет, как ты помогла Шерил. - говорит он с мягкой улыбкой. Тони громко фыркает. Свит Пи? Будет таким же нежным, терпеливым и любящим с Джози, как Тони с Шерил? Это смешная шутка. - Да, потому что ты всегда можешь быть достаточно терпеливым, чтобы сделать что-то подобное. То, что я должна была сделать, чтобы помочь Шерил увидеть жизнь моими глазами, помочь увидеть весь Саутсайд таким, каким он есть, потребовалось много времени и много терпения и доброты. Не обижайся, Пи, но у тебя ничего этого нет. - говорит она с легким смешком. Свит Пи скрещивает руки на груди и сжимает челюсти, когда выражение его лица становится жестче. - Да неужели? Так что я надрал задницу Перси Пендертону в третьем классе за то, что он дергал тебя за косички, это было не по-доброму, да? Я забирал тебя все те ночи, когда твой дядя оставлял тебя на холоде, это я был нетерпеливым мудаком, не так ли? - он невозмутим. Сердце Тони падает. - Н-нет, я... Черт, Пи, я не это имела в виду, просто... - Неважно, Тони. Мы закончили здесь. - он оттолкнулся от стены и вернулся к столу прежде, чем она успела вставить еще одно слово, и плечи Тони поникли, когда она смотрела, как он сдается. Боже, она не это имела в виду, она просто никогда не видела, чтобы Свит Пи даже пытался завязать отношения с девушкой раньше... Не говоря уже о ком-то из гребаного Нортсайда. Свит Пи ненавидел Нортсайд, может быть, даже больше, чем он ненавидит вампиров... Это было по-другому: быть терпеливым и добрым к другу и быть терпеливым и добрым к девушке, вот, что она блять, имела в виду- Она заканчивает тем, что выбирает случайную песню на музыкальном автомате, каким-то образом чувствуя себя еще хуже, чем когда она впервые пробралась сюда, когда она отстраняется от него и возвращается к Шерил, которая наблюдает за раздраженным выражением лица Свит Пи с хмурым смущением. - Все в порядке, детка? - спрашивает она, как только Тони садится рядом с ней. Тони виновато смотрит на Свит Пи, наблюдает, как он наклоняется ближе к Джози с улыбкой, когда она хихикает над чем-то, что он сказал, и она просто вздыхает и кивает один раз. - Да, все в порядке. - Шерил хмурится, но ничего не говорит, когда дверь позади них внезапно открывается и входят Джагхед и Бетти. Глаза Бетти красные, явный признак того, что она плакала, и Джагхед выглядит одинаково расстроенным, когда они оба нацепляют фальшивые улыбки и хватаются за стулья, чтобы присоединиться к их столику, Тони с опаской наблюдает за ними обоими. И она не единственная. - Эй, мы что-нибудь пропустили? - спрашивает Джагхед, сразу же садясь к Тони и Шерил, чтобы украсть луковое кольцо. Тони смотрит на него, но Арчи не дает ей ответить. - Нет. Где ты был? - он невозмутим. Джагхед пожимает плечами, когда Бетти шмыгает носом и неуверенно улыбается Арчи. - Нигде, Арч. Как ты себя чувствуешь? - тихо спрашивает она. Арчи не сводит глаз с Джагхеда. - Я в порядке. Где ты был, Джаг? - снова спрашивает он, чуть громче. Джагхед смотрит на него широко раскрытыми глазами, потом усмехается и качает головой. - Нигде, Арчи, как уже сказала Бетти. Боже, даже Тони может сказать, что он лжет. Арчи стискивает зубы и собирается что-то сказать, но Вероника хватает его за бицепс и сжимает его, чтобы привлечь его внимание. - Оставь это, Арчикинс. - она шепчет. Арчи смотрит на отца почти умоляющими глазами, и Фред вздыхает, прежде чем хмуро посмотреть на Джагхеда. - Как поживает твой отец? - спрашивает он. Джагхед хватает другую картошку и едва ускользает от Шерил, которая шлепает его по руке. - С ним все в порядке. На берегу озера с другими змеями. - Ты все еще не нашел более безопасного места на северной стороне? - со вздохом спрашивает Мэри. Джагхед качает головой. - Пока нет. Есть несколько трейлерных парков, где мы можем разбить лагерь, но ни один из них не хочет размещать змей Саутсайда. - говорит он, стискивая зубы и воруя еще одну картошку. - О, ради бога... - Шерил пододвигает к нему корзинку, закатывая глаза, но, к их удивлению, Джагхед качает головой и отодвигает ее назад. - Я не останусь надолго. Я просто пришел поговорить с Тони о ее дедушке. Мой отец хочет, чтобы я спросил тебя кое о чем о "трауре", который был на днях. Можно мне поговорить наедине? - спрашивает Джагхед, с надеждой глядя на Тони. Тони понятия не имеет, почему Эф Пи спросил ее об этом, поскольку ее дед знал все об этом, но она просто пожимает плечами и кивает один раз. Тони видит, как Бетти стискивает зубы, прежде чем опустить взгляд на колени, но все равно наклоняется и быстро целует Шерил в щеку. - Я скоро вернусь. - бормочет она. Шерил хмурится, но один раз кивает, выскальзывает из столика и ждет, пока Джагхед украдет последнюю картошку и встанет. - Я тебе сообщу. Помни, что я сказал. - Джагхед шепчет Бетти на ухо, прежде чем поцеловать ее в висок, и Бетти поджимает губы, но кивает, когда Джагхед выводит Тони на улицу, где небо затянуто серыми тучами, маленькие капли дождя только начинают падать. Джагхед ведет ее в дальний конец закусочной Попс, подальше от глаз остальных, и Тони находит это странным, но не комментирует это. - Не знаю, что я могу рассказать тебе о "трауре", чего не может мой дедушка, Джаг. - Я солгал. Дело не в трауре. - твердо говорит Джагхед. Тони удивленно моргает, потом скрещивает руки на груди и поднимает бровь. - Ладно... Тогда в чем дело? - она просто спрашивает. Джагхед снимает свою шапочку и проводит пальцами по волосам, прежде чем испустить дрожащий вздох, и Тони может сказать, что он нервничает, но она все еще не знает, чего он хочет... - В здании суда я пошел в туалет и услышал разговор Хайрама и Шерифа Минетты, когда они вошли. Они были загадочными, говорили шепотом и шифром, но из того, что я узнал, Тони... Есть какое-то оружие, которое еще не было найдено в лесу, где был застрелен Кэссиди. - глухо говорит Джагхед. Тони чувствует, как по ее спине пробегает дрожь, но быстро подавляет ее и поджимает губы. Оружие? Но Хайрам не настолько глуп, чтобы оставлять улики, изобличающие его, валяться где попало... - Хорошо... Тогда, почему ты говоришь со мной об этом? - она говорит в замешательстве. Джагхед облизывает губы, его глаза дикие, поскольку он быстро удостоверяется, что никто не слушает, прежде чем он наклоняется ближе к Тони. - Значит... Это оружие может быть ключом к тому, что Арчи будет признан невиновным! Хайрам сказал, что хочет, чтобы шериф Минетта нашел его до того, как это сделают офицеры из теневого озера. Он сказал, что не хочет больше раскошеливаться, чтобы расплатиться с ними, если они это сделают. Минетта сказал, что он весь завтрашний день будет искать его в лесу... - Джагхед снова замолкает, прежде чем смотрит на Тони с решимостью, сияющей в его глазах. - Если мы найдем его первым, Тони... - Нет. Нет, нет, Джагхед! Ты слышал Арчи, он не хочет, чтобы мы вмешивались! - Тони шипит, гнев быстро поднимается в ней из-за глупости идеи Джагхеда. О чем, черт возьми, он думает? Если их поймают, они могут быть арестованы или, что еще хуже, застрелены и убиты. - Это единственный шанс Арчи выбраться отсюда, Тони! Арчи не может попасть в тюрьму за то, чего он не делал, это неправильно! Мы должны доказать, что он невиновен. - Джагхед, Арчи специально сказал нам, что не хочет, чтобы мы вмешивались в этот процесс! Если мы что-то сделаем и нас поймают, это не только заставит Арчи выглядеть еще более виновным, но и отправит наши задницы в тюрьму за подделку места преступления! Я в одном аресте от колонии, или ты забыл об этом? - Тони сплевывает. Она не может поверить, что он вообще понимает эту идею. Шансы на то, что они даже найдут то оружие, о котором Хайрам забыл, невелики... Какой в этом смысл? Выражение лица Джагхеда становится жестким, слезы собираются в его глазах, и Тони чувствует себя виноватой на мгновение, прежде чем она вздыхает и тянется, чтобы схватить его за плечо. - Джагхед, я поняла. Я правда, правда хочу... Арчи твой лучший друг, и черт, я тоже хочу помочь ему, больше всего на свете... Но если он не хочет, чтобы мы вмешивались, тогда я сделаю то, что он хочет. Дело в нем, Джаг, и не в тебе. - тихо говорит Тони. Джагхед стискивает зубы и быстро вытирает слезы, прежде чем сердито посмотреть на Тони. - Он спас жизнь Шерил. Если бы не Арчи, Шерил была бы уже мертва, и у тебя бы никого не было! Вот как ты собираешься отплатить ему? Позволив ему быть обвиненным в убийстве и брошенным в тюрьму за это?! - он рычит. Тони замирает. Она даже не знает, как ответить, потому что часть ее знает, что он прав, но часть ее также знает, что он гребаный мудак, чтобы использовать это против нее, но прежде чем она даже может придумать, что сказать, Джагхед подходит ближе к ней, пока его лицо не оказывается в нескольких дюймах от ее лица. - Арчи спас жизнь Шерил, Тони. Ту девушка, которую ты там любишь, о которой ты так заботишься. Если бы Арчи не спас ее, тебе не с кем было бы просыпаться по утрам. У тебя не было бы кого-то, чтобы обнять, кого-то, чтобы сказать "Я люблю тебя". Если Арчи уйдет из-за этого, он будет просыпаться в камере до конца своей жизни без кого-либо, чтобы проснуться вместе... Без кого-то, , чтобы сказать "Я люблю тебя". После всего, что он сделал для тебя и Шерил... - голос Джагхеда срывается, прежде чем он проглатывает комок в горле и качает головой, слезы наворачиваются на глаза. - Ты должна мне помочь, Тони. пожалуйста… Тони смаргивает слезы от слов Джагхеда, мысли об одиноком Арчи в тюремной камере заставляют ее сердце болеть, а тело дрожать. Она была там раньше. Четыре недели в аду... Она не пожелала бы этого даже своему злейшему врагу... Но боже, она не может этого сделать, не так ли? - Джаг... Почему ты просишь меня? Почему не Свит Пи или Фэнгса? - Потому что Свит Пи и Фэнгс этого не сделают, ты же знаешь, что им наплевать на Арчи, Тони. Но ты... - говорит он тихим шепотом. Тони колеблется. Она не может этого сделать, не так ли? Как она вообще объяснит Шерил свое сегодняшнее отсутствие? И кроме того, она пообещала Арчи вместе с Шерил, что сделает все, что он захочет, и Арчи хотел, чтобы они оставили это в покое… Но черт возьми, он был хорошим человеком, хорошим другом, чертовски верным другом... и он спас жизнь Шерил. Мысль Арчи провести остаток своей жизни в тюрьме... Это было несправедливо. Но если их там поймают... Блять, блять, блять... - Если мы сделаем это... Каков план? - дрожащим голосом спрашивает Тони. В глазах Джагхеда вспыхнула надежда, когда он наклонился вперед, затаив дыхание от волнения. - Мы возвращаемся к Шадоу Лейк, к домику, в котором остановились, и осматриваем лес. Это будет нетрудно найти, там обязательно будет полицейская лента, изолирующая область. Мы идем в середине ночи, так что нет никаких полицейских вокруг, и мы посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь. Это... Не похоже на худший план. Звучит не очень хорошо... - И если мы не найдем? - Тони говорит жестким голосом. Джагхед тяжело сглатывает. - Но мы должны хотя бы попытаться, Тони. - он умоляет. Тони снова колеблется, застряв между камнем и твердым местом. Арчи был бы чертовски зол на них, если бы узнал об этом... Они действительно не могут быть пойманы, действительно не могут быть пойманы... Наконец она облизывает губы и кивает. Черт, она действительно не должна этого делать… Арчи не заслуживает смерти в одиночестве в тюрьме. Он спас жизнь Шерил... - Ладно, хорошо. Я сделаю это. Я скажу Шерил, что сегодня останусь с дедушкой, чтобы она не заподозрила неладное.- Джагхед ухмыляется, хватает Тони и притягивает к себе, крепко сжимая в объятиях. - Спасибо, Тони. Большое спасибо... - Тони закатывает глаза и неловко похлопывает его по спине. - Да, да, просто знай, что я делаю это для Арчи... И для Шерил. И если нас поймают, Джагхед, клянусь, я вырвусь из колонии и убью тебя сама. Джагхед просто смеется, но даже Тони не может не улыбнуться от счастья в его глазах. - Я буду иметь это в виду, Топаз.