it comes and goes in waves, and carries us away

- Спасибо, Шерил за то что делаешь. Я действительно ценю это. После сегодняшнего дня я не могла пойти домой и посмотреть отцу в лицо. Шерил протягивает кружку горячего шоколада черноволосой девушке с простой улыбкой, прежде чем она садится на свою королевскую кровать с кивком, Джози и Вероника тоже сидят, скрестив ноги на кровати. - Мы обе были как бы заняты нашими партнерами, я думаю, что пришло время провести девичник. Джози тихо хмыкает в знак согласия, а Вероника закатывает глаза, но все равно улыбается. Они были в Тислхаусе, все трое, Лиза и Нана были внизу и крепко спали, а девочки старались вести себя как можно тише. - Ну, нас точно нельзя винить. Кстати, где Тони? - Вероника хмурится. Шерил просто тихо вздыхает. Арчи проводил ночь с матерью и отцом, и Вероника решила дать семье Эндрюсов немного пространства от всего происходящего, но Шерил видела угрюмое выражение ее лица, когда они выходили из Попс, и спросила Веронику, не хочет ли она провести девичник, чтобы попытаться отвлечься от всего этого. Вероника практически взвизгнула от волнения и приняла приглашение, не желая возвращаться домой и находиться под бдительным оком Гермионы и Хайрама Лоджа, а Шерил спросила Джози и Бетти, не хотят ли они тоже присоединиться. Бетти вежливо отказалась, сказав, что хочет провести время с матерью, но Шерил не упустила из виду выражение полной паники и беспокойства в ее глазах. Однако прежде чем она успела задать вопрос, Джози тоже согласилась прийти, и во время этой суматохи Бетти исчезла. Шерил понятия не имела, что происходит с ее кузиной, но эта мысль совершенно вылетела у нее из головы, когда она собиралась рассказать Тони о своих планах, а Тони сказала ей, что она останется с дедушкой в его трейлере на берегу озера сегодня вечером. - Все в порядке, Ти-Ти? - немедленно спросила Шерил, беспокоясь за старшую Топаз, которая крепко держала ее. Тони сглотнула, прежде чем просто кивнуть с улыбкой. - Да, все в порядке, Шер. Я просто думаю, что вся эта история с днем Пикенса повлияла на него гораздо больше в этом году теперь, когда мы потеряли так много змей... Я должна быть там для него. Шерил согласилась без колебаний, но она не может отрицать, что скучает по Тони с тех пор, как она прыгнула на свой мотоцикл и уехала на озеро, в то время как Шерил уехала с Джози и Вероникой в Тислхаус. Возможно, это и к лучшему, они уже несколько месяцев не расставались ни на минуту, думает Шерил, но все равно ей больно быть вдали от нее. Она просто так любит Тони... Они не провели ни одной ночи с тех пор, как Тони переехала почти два месяца назад. Это просто странно, что ее нет рядом. - Она проводит ночь со своим дедушкой. Змеи проводят традиционную траурную церемонию в день Пикенса, и я думаю, что в этом году это немного повлияло на него, она просто хочет следить за ним. - пробормотала Шерил, нахмурившись. Девочки удивленно смотрят на нее, прежде чем Джози отвечает. - Черт... Да, это определенно понятно. - говорит она со вздохом. Шерил торжественно кивает, а Вероника прерывисто вздыхает, прежде чем улыбнуться. - Ну, по крайней мере, ты знаешь, что она в безопасности. Она окружена змеями и семьей... Я живу в страхе каждый день, что однажды полиция просто ворвется в дом Арчи, чтобы бросить его в тюрьму без суда и следствия. - она говорит глухо, ее глаза отстранены, как будто она визуализирует тот самый сценарий в своем уме. - Брось, Ви, ты же знаешь, что этого не случится. - тихо говорит Джози, протягивая руку, чтобы взять ее и нежно сжать в знак поддержки. Вероника хихикает и возвращает идею. - Я знаю, это так глупо - бояться... - Нет, это не так, - резко говорит Шерил. Вероника и Джози смотрят на нее, ожидая объяснений ее ответа, и Шерил вздыхает и облизывает губы в нерешительности. Она знает, что может говорить с Тони о чем угодно, и по большей части так и есть, но... Хоть раз приятно иметь возможность поговорить с кем-то, кроме Тони. Она знает, что может положиться на Веронику и Джози, и, честно говоря, может быть, будет хорошо рассказать о своих страхах своим лучшим друзьям, чтобы получить новый взгляд на вещи. Это то, что давило на ее разум с того момента, как она поняла, что у нее есть чувства к розововолосой змее… - Я каждый день беспокоюсь о Тони. Я думаю, что с того момента, как я увидела ее в больнице все эти месяцы назад... Но на прошлой неделе, когда меня арестовали, моя мать пришла в участок, чтобы увидеть меня, и она угрожала змеям... и Тони. С тех пор я не могу перестать думать об этом. Я так боюсь, что она собирается сделать что-то, чтобы причинить боль Тони, и я не смогу простить себя, если она это сделает. - Шерил хрипит, слезы сразу же наворачиваются на ее глаза, которые она отчаянно пытается сморгнуть, но они все равно падают по щекам. - О боже... - Вероника берет руку Шерил в свою, ее глаза широко раскрыты и также наполнены слезами, когда Джози тянется к ее другой руке. Шерил тяжело сглатывает и смотрит на двух своих лучших подруг. Боже, в этот момент, она никогда не была более благодарна за них... Это было внутри нее уже больше недели, и хотя она знает, что Тони говорила ей миллион раз, что она будет в порядке, она знает, что это просто способ Тони успокоить ее, что Пенелопа не могла навредить ей, но это было неправдой. Пенелопа была способна на ужасные вещи, о которых Тони не знала.… Она провела шестнадцать лет, мучая и оскорбляя Шерил, физически и эмоционально, а Шерил ведь была ее собственной дочерью... Бог знает, что она сделает с тем, кого считала своим злейшим врагом… - Я знаю, что это глупо, но моя мать способна на такие ужасные вещи... Она знает, сколько Тони значит для меня, и я не могу ее потерять. Но моя мать... Она всегда была одержима уничтожением всего хорошего в моей жизни. - говорит Шерил сквозь стиснутые зубы, не в силах сдержать гнев при мысли. Она не понимает, как мать может быть такой ужасной... И все же от одной мысли об этом ее тошнит. Сама мысль о том, что кто-то может ненавидеть своего ребенка так сильно, как ненавидит Пенелопа… Джози вздыхает, когда Вероника успокаивающе сжимает руку Шерил. - Эй, послушай меня, Шерил. Тони сильная, ясно? Как и все змеи... С ними все будет в порядке. Пенелопа Блоссом может угрожать им, пока не покраснеет, они семья, и они держатся вместе, несмотря ни на что. Она не может прикоснуться к ним, даже если бы захотела. - Вероника говорит мягким, но в то же время успокаивающим тоном для Шерил, которая чувствует, как ее плечи немного расслабляются, когда она улыбается. - Я знаю... Я просто... Тони значит для меня всё. Она полностью изменила мою жизнь, Вероника. Если бы не она, одному Богу известно, где бы я сейчас была... Возможно, мертва, если честно. С тех пор, как Джей-Джей умер, я чувствовала, что погружаюсь все глубже и глубже в эту черную пустоту, а Тони... Когда она появилась, это было похоже на то, что она потянулась в темноте и вытащила меня одной рукой и без усилий. Если с ней что-нибудь случится… - Я знаю... - шепчет Вероника, наклоняясь, чтобы обнять Шерил за плечи. Шерил сдается, прислоняясь головой к плечу Вероники и слегка шмыгая носом. Джози улыбается и наклоняется, чтобы положить руку на колено Шерил. - Поверь мне, Шерил, мы видели, как ты изменилась... И я не могу выразить, как я счастлива, что Тони пробудила в тебе эту сторону, но если ты будешь продолжать волноваться, то будет хуже. Ничего не случится ни с ней, ни со Змеями, я обещаю. - Шерил прерывисто вздохнула, услышав слова Джози, и она благодарна, что Джози сказала и про змей. Они ее семья так же, как и Тони на данный момент. С тех пор как она надела ту красную змеиную куртку, они обращались с ней как с равной. И да, это правда, что некоторые из старых змей были не слишком рады тому, что Блоссом присоединилась к их рядам, но по большей части, остальные были более чем счастливы включить ее в свою семью. Берди она понравилась, и Томас, старший, человек, который считался королем змей, теперь видел ее почти как дочь из-за ее отношений с Тони. - Все равно странно видеть, как ты разгуливаешь в этой куртке " Змеи Саутсайда", Шерил. - говорит Джози со смешком, ее взгляд падает на саму куртку, которая гордо висит на крючке у двери ее гардероба. Шерил вытирает слезы и улыбается, ее собственные глаза скользят по куртке, в ее сердце растет определенная нежность, когда она смотрит на зеленую змею, выгравированную на красной коже. - Я знаю... Никогда за миллион лет я не думала, что присоединюсь к банде, и все же мы здесь... Но я не могу быть счастливее. Они действительно как настоящая семья для меня. То, чего у меня никогда раньше не было... - тихо говорит Шерил. Джози хмурится и смотрит на Веронику, которая усмехается и качает головой, прежде чем прижаться щекой к щеке Шерил и сжать ее плечи. - Кто бы мог подумать? Южные змеи - это всего лишь одна большая семья, принимающая бездомных животных. - она дразнится. Шерил фыркает, а Джози закатывает глаза и пожимает плечами. - Они не все плохие. Свит Пи на самом деле... Удивителен. - она говорит, легкий румянец появляется на ее темной коже, что заставляет Шерил поднять бровь на нее. Она видела их кокетливое подшучивание сегодня утром в закусочной Попс, и она уверена, что разговор Тони со Свит Пи у музыкального автомата имел какое-то отношение к этому, но у нее не было времени расспросить свою девушку об этом, прежде чем она уехала на озеро. Шерил не знает, почему Тони расстроилась из-за возможных отношений между Джози и Свит Пи, но в то же время она понимает, что Свит Пи был для Тони как брат... Она бы сделала все, чтобы убедиться, что он в безопасности, как физически, так и эмоционально, и Шерил солгала бы, если бы сказала, что не чувствует то же самое сейчас к мальчику-змею. Конечно, он не был ей братом на том же уровне, что и Джейсон, но она чувствовала тот же уровень защиты над ним, что и Тони. Она вытирает слезы с лица и игриво тычет пальцем в бедро Джози. - А что вообще между вами происходит? - она поддразнивает ее, но в ее тоне есть искренность, которая заставляет Джози усмехнуться, прежде чем она хихикает и облизывает губы, нерешительность сияет в ее глазах. Она смотрит на Шерил почти виновато, затем прерывисто вздыхает и отвечает. - Я не хочу, чтобы ты злилась, когда я это скажу, но... Изначально я планировала использовать Свит Пи, чтобы отомстить моей маме. - говорит она тихим голосом, глядя на Шерил сквозь ресницы. Шерил просто испускает понимающий вздох. У нее было такое чувство, что именно так обстояло дело с Джози с тех пор, как она несколько недель назад спросила Шерил о Свит Пи. Это точно не вызывает никаких положительных чувств, но она дает Джози преимущество сомнения. Джози была ее лучшей подругой, она не собиралась кричать на нее. Она просто ждет, пока Джози продолжит говорить, и Джози выглядит удивленной, что она ничего не сказала в течение нескольких минут, прежде чем она прочищает горло и продолжает. - Я... Я знаю, как сильно она ненавидит змей, но я была так зла на нее за то, что она не рассказала мне об этом... Я думала, что если я буду встречаться со змеем разозлит ее, заставит наконец признать боль, которую она причинила мне. Но.. - Джози неожиданно замолкает, и на ее лице появляется нежная улыбка, прежде чем она поднимает глаза на Шерил. - Но провести этот день Свит Пи... Он на самом деле такой милый, Шерил. И это чертовски удивило меня, потому что я действительно ожидала, что он будет таким... Грубым, злым парнем. Я имею в виду, такое отношение он выдает, понимаешь? Он делает это жестким фронтом для всех в школе, но когда я была в здании суда, он дал мне свою куртку, когда увидел, что мне холодно, и он был так внимателен весь день, пока мы были в Попс. Он слушал каждое слово, которое я сказала, ни разу не отвлекаясь, было так приятно, что кто-то хочет слушать то, что я должна была сказать. Это было... По-другому. - тихо говорит Джози, глядя на Шерил с какой-то нежностью в глазах. Шерил требуется несколько минут, чтобы обдумать ее слова. Она знает, что у Свит Пи есть такая черта, она сама видела это много раз, особенно в дни, последовавшие за ее спасением от сестер тихого милосердия. Свит Пи и Фэнгс приходили в трейлер Эф Пи каждый день после ее спасения, чтобы увидеть ее, заставляли ее улыбаться и смеяться и упорно работали с Тони, чтобы поддержать ее настроение после такого травматического опыта. Это одна из причин, почему Шерил начала видеть в них свою собственную семью, почему она решила стать змеей в первую очередь. Она знает, что Джози пытается сказать ей что-то здесь, но она не может помочь, но все еще чувствует себя чрезмерно защищенной и немного сердитой на первоначальный план Джози. Свит Пи не заслуживал того, чтобы с ним обращались как с объектом в битве, в которой он даже не участвовал… - Джози, я люблю тебя, но, пожалуйста, не разбивай сердце Свит Пи. Ты даже не можешь понять, насколько он хорош, Фэнгс тоже. Эти мальчики были семьей Тони в течение многих лет, они были рядом с ней через все, все взлеты и падения, и они были там для меня с того момента, как Тони и я стали парой. Он хороший парень, не используй его, чтобы отомстить своей матери. - она говорит твердо, но не сердито. Глаза Джози расширяются, и она долго обдумывает слова Шерил, прежде чем внезапно сдается и торжественно кивает, снова виновато глядя на Шерил. - Ты права... Я знаю это, Шерил, и я имею в виду... Так все и началось, просто чтобы отомстить ей, но честно, Шерил? Я бы не прочь узнать его поближе. Он действительно хороший парень... Просто теперь, когда я вроде как хочу иметь что-то еще с ним, я на самом деле беспокоюсь, что моя мать не позволит нам встречаться. - Джози закатывает глаза и усмехается. Вероника тоже усмехается, движение слегка толкает Шерил из ее положения против тела Вероники. - К черту ее, она месяцами скрывала от тебя ее роман. У тебя всегда есть шансы, Джози, ты просто должна знать, как их использовать. - говорит Вероника, подмигивая ей с усмешкой. Джози смеется, а Шерил хихикает и слегка толкает Веронику. - В ее словах есть смысл... Пусть и ужасный, но все же смысл. Только не теряй своих отношений с ней, Джози. Я знаю, как близки ты и твоя мать, и боже, я ненавидела тебя за это, если честно. - Шерил признает это довольно прямо. Глаза Джози расширяются. - Что? Серьезно? - говорит она с удивлением. Шерил закатывает глаза. Джози действительно не знала, насколько это серьезно... Конечно, Сьерра Маккой была чрезмерно заботлива, но Боже, неужели она так сильно любила свою дочь... В дни, когда она появлялась в Ривердейл Хай, чтобы посмотреть, как Джози и Кошечки выступают с гордостью, сияющей в ее глазах, Шерил не чувствовала ничего, кроме ревности и отчаяния из-за того, что единственная причина, по которой ее мать когда-либо появлялась на ее выступлениях с лисицами, была когда Джейсон был защитником бульдогов... И даже тогда, она смотрела на Шерил только с разочарованием как бы она ни старалась произвести на нее впечатление. - Конечно. Моя мать ненавидела меня с момента моего рождения, но твоя... Она просто всегда присматривает за тобой, Джози. Она любит тебя и заботится о тебе, так что не теряй этого. Она действительно любит тебя... - глухо говорит Шерил. Глаза Джози светятся сочувствием, но прежде чем она успевает что-то сказать, Шерил откашливается и улыбается ей. - Просто посмотри, что будет со Свит Пи в первую очередь, но я должна сказать тебе, что встречаться со змеем с южной стороны нелегко. Их семья стоит на первом месте. Я знаю, что теперь я часть этой семьи, но до того, как я присоединилась к змеям, Тони постоянно боролась за решения между змеями и мной. Это одна из причин, почему я решила присоединиться, чтобы ей больше не приходилось бороться с выбором. - Джози издает странный звук, ее глаза почти выпучены, когда она в панике смотрит на Веронику, и Шерил на мгновение смущается, прежде чем понимает, как это можно интерпретировать. Глаза Шерил расширяются, она протягивает руку и берет Джози за руку. - Нет, нет, я не говорю, что ты должна стать для него змеей! Боже, нет, я просто говорю, будь осторожна и не принимай близко к сердцу, если он выберет их вместо тебя. Тони скрывала от меня что-то, что привело к ссоре между нами, и я не совсем понимала, почему она это сделала, пока сама не присоединилась к змеям. Мы семья, Джози, но это еще глубже. Мы все готовы умереть друг за друга, а Свит Пи - один из самых верных змей, которых я знаю. Просто... Не обижайся, ладно? - повторяет Шерил со смешком. Джози заметно расслабляется, но она улыбается и издает дрожащий смешок, прежде чем закатить глаза. - Шерил, мы ещё даже не встречаемся. Я понимаю, к чему ты клонишь, но, может быть, сначала подождем и посмотрим, станем ли это чем-то серьезным, прежде чем читать мне лекцию. - Джози говорит со смехом. Шерил хмурится, но просто вздыхает и кивает. Она права. Она и Свит Пи просто разговаривали в этот момент, но все же... Она не хотела, чтобы Джози вступала в отношения со Свит Пи, не зная, каково это на самом деле встречаться со змеем. Как бы она ни любила Тони, за несколько дней до того, как сама стала змеей, Шерил проводила каждую секунду каждого дня в ужасе за свою девушку, боясь, что ее отправят на миссию, которая может поставить под угрозу ее жизнь, что может привести к тому, что Шерил потеряет ее… Боже, это всегда возвращалось к этому. Страх Шерил потерять Тони… - Я просто хочу, чтобы ты знала, во что ввязываешься, вот и все. - тихо говорит Шерил с улыбкой. Джози несколько мгновений смотрит на нее с удивлением, потом хихикает и качает головой. - Я понимаю. Спасибо, Шерил... Боже, Тони действительно сильно изменила тебя, не так ли? Ты никогда никому не помогала, если это не приносило тебе пользы, и все же ты здесь, убедившись, что я держу себя в руках. - говорит она со смехом, глядя на Веронику, которая хмыкает в знак согласия, прежде чем игриво толкнуть Шерил локтем. Шерил улыбается и изо всех сил старается не думать о том, как сильно она уже скучает по своей девушке. Она знает, что это глупо, что она может провести одну ночь вдали от своей девушки, но боже, она бы солгала, если бы сказала, что может. Она действительно скучает по ней сейчас больше всего на свете… Это всего лишь одна ночь, Шерил, всего лишь одна ночь, ты сможешь пережить это... - Это правда, Джози. Она действительно изменила меня...

***

- Клянусь Богом, Джагхед, если ты заставил меня лгать Шерил без всякой причины, я убью тебя. Тони ворчит и плотнее запахивает свою змеиную куртку, слегка дрожа от холодного воздуха, когда Джагхед щелкает фонариком. - Мы найдем эти доказательства, Тони. Мы останемся здесь на всю ночь, если придется. Тони сдерживает стон при этих словах, когда она следует за Джагхедом дальше в лес, ее глаза сужаются от тусклого света, который показывает путь, по которому они идут. Она уже сожалеет об этом решении, уже сожалеет о том, что вообще согласилась на это. Вопреки ее здравому смыслу и желаниям, они не сказали никому из других змей, что они делают, Джагхед слишком боялся того, что сделает его отец, если узнает, что они задумали, и Тони все больше и больше беспокоится обо всем этом предприятии, чем дальше они идут. Что, если с ними что-то случится здесь? Никто не будет знать об их местонахождении или о том, что они здесь делали. Она прикусывает губу, она смотрит на спину Джагхеда, прежде чем она глубоко вздыхает и кусает её. - Джагхед, может, нам стоит... - Тони, не говори мне, что мы должны повернуть назад! - рявкает Джагхед, поворачиваясь и сердито глядя на нее. Тони просто смотрит в ответ, скрестив руки на груди, чтобы дать ему понять, что она в нескольких секундах от того, чтобы ударить его, и он должен понять, потому что он вздыхает и смотрит на нее извиняющимся взглядом. - Просто... Мы сделаем это, хорошо? Я почти уверен, что это просто немного дальше. - говорит он, его голос становится намного мягче, прежде чем он поворачивается и продолжает идти. Тони колеблется несколько мгновений, потом закатывает глаза и следует за ним. Дорога до Шадоу Лейк заняла не меньше часа, и чем дольше они ехали, тем больше Тони волновалась. Она не знала, что озеро было так чертовски далеко, и Тони ненавидит, что она так далеко от Ривердейла, от безопасности, от своих друзей... От Шерил. Если что-то случится с ее девушкой, пока ее не будет? Что, если Шерил узнает, что она делает? Она знает, что Шерил, вероятно, никогда не простит ее, если она узнает правду о том, что они здесь делают, и теперь ее начинает поражать, что она действительно не думала об этом ни секунды, прежде чем согласиться на это. Она чувствует себя гребаной идиоткой... Но все, о чем она могла думать в тот момент, когда Джагхед попросил ее помочь Арчи… Потому что в конце концов Джагхед был прав. Арчи спас жизнь Шерил, и он не заслуживал ничего, что с ним происходило. Но может быть... Боже, может быть, это зашло слишком далеко. Официально они находились в часе езды от дома, от всех, кого знали, и ни один человек не знал, что они здесь. И не только это, но и то, что они подделывают место преступления, и Тони уверена, что этого будет достаточно, чтобы гарантировать ей билет в один конец в колонию, если их поймают… - Тебе лучше молиться, чтобы здесь не было никаких офицеров. - ворчит Тони, больше всего на свете желая вернуться назад, сесть на мотоцикл и поехать домой в Тислхаус. Она уже чертовски скучает по Шерил, как сумасшедшая, и каждый шаг, который она делает, она чувствует себя глупее и глупее, соглашаясь на это. Джагхед вздыхает и качает головой, прежде чем снова повернуться к ней. - Уже почти полночь, я почти уверен, что здесь никого нет. Просто держись рядом, хорошо? Мы будем в порядке. - Джагхед говорит глухо, как будто успокаивает себя больше, чем Тони. Она вздыхает, но все равно продолжает идти вперед. Как бы она ни сожалела об этом решении, теперь пути назад нет. Она просто надеется, что Джагхед не всерьез хотел заставить их остаться здесь на всю ночь. Она уже чертовски устала после того, как Шерил разбудила ее так рано, когда она кричала от своего кошмара… Черт, а что если Шерил снова приснится кошмар, пока ее не будет? И Тони не будет рядом, чтобы утешить ее. Вероника и Джози проведут ночь в Тислхаусе, она не одна, с ней все будет в порядке... Но смогут ли Вероника и Джози справиться с силой кошмаров Шерил? Тот, что был сегодня утром, был самый жестокий из всех, что Тони видела, и она уверена, что Вероника и Джози не будут знать, что делать, если что-то подобное случится снова… Она правда не должна была, блять, соглашаться на это... - Подожди, там! Вот оно! - внезапно выдыхает Джагхед, отвлекая Тони от ее мыслей, когда Джагхед набирает темп. Тони следует его примеру, ее ботинки стучат по грязной земле, пока они не натыкаются на желтую ленту с надписью “Место преступления: не пересекайте”, написанной черным по всему. Она охватывает большую часть леса, лента почти проходит мимо их поля зрения, и Тони оценивает, что место преступления, по крайней мере, размером с футбольное поле. И хотя она сожалеет об этом решении, Тони не может не чувствовать, как по ее телу пробегает волна возбуждения. Это место преступления... Это дерьмо всегда интриговало ее, и она не может не чувствовать себя немного взволнованной перспективой жить в реальной жизни… Тем не менее, ее страх намного перевешивает ее волнение прямо сейчас. Джагхед подходит ближе, пока не оказывается рядом с лентой, и, прежде чем кивнуть, он, поджав губы, мигает фонариком Тони. - Хорошо, здесь... Мы должны перейти через нее, чтобы не порвать ленту. - Это у меня не первый раз, Джонс. - Тони ворчит, легко ныряя под ленту, а Джагхед хихикает и делает то же самое. Тони мигает огоньком над площадью, морщась от всего оборудования камеры и огней, сияющих на грязной бесплодной земле вокруг них. Ясно, что полиция уже изучила всю область для каждой возможной улики, но все еще есть некоторые пятна с белыми листами над ними, как будто для сохранения областей, чтобы они не загрязнялись. Это определенно те места, которых нужно избегать... Они не могут оставить никаких отпечатков или чего-то еще. - Так как же нам это сделать? Мы не можем сделать так, чтобы это выглядело, как будто мы были здесь, но мы должны тщательно искать везде, верно? - Тони говорит, обращаясь к Джагхеду и мигает светом на него. Он морщится от яркого света, потом глубоко вздыхает и кивает, медленно освещая фонариком все место преступления. - Да... Нам, наверное, стоит разделиться и просмотреть как можно больше всего на территории. Я начну там, а ты иди направо. - говорит Джагхед, поворачивая фонарик влево, прежде чем кивнуть направо. - А если мы ничего не найдем? - хмуро спрашивает Тони. Джагхед стискивает зубы. - Тогда мы посмотрим за пределами ленты. - чопорно говорит он. Тони смотрит на него с полным недоверием. Он ебнутый? - Этот лес огромен, Джагхед, мы не можем обыскать все место за одну ночь, ты с ума сошел?! - раздраженно шипит Тони. Джагхед в отчаянии смотрит на нее и качает головой. - Тогда мы будем искать столько, сколько сможем! Тони, пожалуйста... Мы должны сделать это для Арчи, он не может попасть в тюрьму за то, чего он не делал! - Джагхед умоляет, глаза широко раскрыты и наполнены печалью, которую Тони честно никогда не видела раньше от короля змей, и при виде этого сразу же гнев Тони рассеивается, несмотря на нее. Черт, почему она так сильно заботится о своих друзьях? В такие моменты, как этот, она хотела бы иметь способность своего дяди быть мудаком. Если бы она это сделала, то легко могла бы сказать Джагхеду, чтобы он отвалил, и она бы сейчас свернулась калачиком в постели с Шерил, вместо того чтобы отмораживать свою задницу посреди леса, ища доказательства, которые, вероятно, даже не существовали… - Арчи, верно... - бормочет она, кивая в попытке убедить себя в причине, по которой она это делает. Это было для Арчи... Мальчика, которого она едва знает, но мальчика, который спас жизнь Шерил... Девушку, которую она знает лучше, чем свою собственную руку. Девушку, которую она любит больше всего на свете... Девушку, которая, вероятно, будет так чертовски зла на нее, если она узнает об этом… Ты действительно не подумала об этом, Тони… Джагхед протягивает руку и крепко сжимает ее плечо, вытаскивая ее из своих мыслей, когда она смотрит на него с удивлением. - Тони, помни, он спас жизнь Шерил... - Тебе не нужно давить этим на меня, я здесь, не так ли? - Тони срывается прежде, чем успевает остановиться, в гневе шлепает Джагхеда по плечу и, не обращая внимания на долгий вздох Джагхеда, направляется направо. Она действительно устала от того, что он давит на нее этим. Она знает, что Арчи спас жизнь Шерил, и это, блять, главная причина, по которой она это делает. Но правда в том, что она почти уверена, что сам Арчи был бы так же зол, как и Шерил, если бы знал, что они тоже здесь. Все это было просто плохой идеей, но нет никакого смысла спорить с Джагхедом. Тони знает, как он чертовски упрям. Никакие споры не убедят Джагхеда, что им следует просто сесть на мотоциклы и вернуться домой. Она могла довести это до конца. Но ему действительно нужно перестать каждые пять секунд напоминать ей, что Арчи спас жизнь Шерил. Это просто напоминает ей о том, почему ее жизнь нужно было спасти в первую очередь, и все это наполняет ее тревогой и беспокойством о том, что она не была с Шерил прямо сейчас. Она знает, что Шерил в порядке, что сегодня она не одна, что она со своими подругами и что она уже давно не была в таком состоянии, но трудно избавиться от беспокойства, потому что правда в том, что она была в таком состоянии однажды, и как Тони должна была знать, действительно ли эта часть ее была в прошлом? Все что угодно могло вернуть ее в это состояние разума.… Просто оглянись вокруг и посмотри, не найдешь ли чего-нибудь, Тони. Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее вы сможете вернуться домой и все это может быть позади вас... Тони даже не знает, что она ищет, возможно, пистолет, но это просто не имеет смысла для Хайрама оставлять оружие, которое было использовано для убийства этого парня Кэссиди Баллока, лежащего на месте преступления. Этот человек был умен, он не собирался оставлять после себя что-то, что могло бы обвинить его в убийстве. Может быть, они искали не пистолет... Возможно, гильзу от пули, которая была выпущена через пистолет? Может быть, остатки пороха? Конечно, и то и другое будет немного сложнее найти, но вероятность того, что что-то из этого останется, гораздо больше, чем вероятность того, что останется само оружие. - Ты уверен, что он сказал, что это было оружие, которое он оставил? - крикнула Тони, посветив фонариком Джагхеду, чтобы тот посмотрел на нее и кивнул. - Да, он сказал, что этот парень по имени Андре пронесся по месту преступления, чтобы уничтожить все улики до прибытия копов, но он сделал это в спешке и, возможно, оставил что-то позади. - кричит в ответ Джагхед. Тони моргает несколько раз, застыв в своей позе, прежде чем она смотрит на него с недоверием. - Что-то, что он мог оставить после себя? Итак, мы здесь, основываясь на гребаном предчувствии, что он мог оставить что-то позади? - Тони рычит, топает, возвращаясь к Джагхеду и наблюдая, как он смотрит на нее в изумлении. - Ну, да... - Ты идиот, Джагхед! - Тони лает, и прежде чем он успевает что-то сказать, она уже направляется к ленте, чтобы нырнуть обратно под нее и направиться к своему байку. Это было чертовски смешно, она покончила с этим. - Подожди! подожди, Тони! - Джагхед резко останавливается перед ней, хватая ее за плечи, чтобы остановить, и она шлепает его по рукам с рычанием разочарования, прежде чем ткнуть пальцем ему в грудь. - Ты заставляешь нас рисковать нашими гребаными шеями из-за предчувствия!? Ты заставили меня думать, что Хайрам был уверен, что он оставил что-то здесь, и теперь ты говоришь, что он сказал, что этот парень "мог" оставить улики? Я не собираюсь рисковать возвращением в колонию для "возможно", Джагхед! Боже, какого хрена я вообще согласилась на это... - Потому что я Король Змей! - Джагхед ревет, его шапочка почти вылетает от гнева, когда слюна вылетает из стиснутых зубов. Тони не чувствует ничего, кроме ледяного гнева, пробегающего по ее телу, когда она недоверчиво смотрит на него, прежде чем усмехнуться. Он не вытаскивает карту "Король Змей" прямо сейчас… - Не смей говорить мне, что я должна подчиняться твоим приказам, как какой-то гребаный раб, только потому, что у тебя другая куртка, не такая как у меня, Джагхед. Ты забыл, с кем разговариваешь? Не было бы никакого Короля Змей, никаких южных змей, если бы не моя семья. Так что не смей. Щеки Джагхеда мгновенно краснеют от стыда, и он сглатывает, прежде чем посмотреть на нее извиняющимся взглядом. - Тони, я... - Я поняла, Джагхед. Я действительно хочу. Я хочу помочь Арчи так же сильно, как и ты, но если ты еще раз скажешь мне что-то про то, что ты "Король Змей", я вырву тебе глотку через задницу, и я не шучу. - Тони угрожает, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно враждебнее. Она абсолютно этого не потерпит. Как он, блять, смеет так на нее давить? Джонсы даже не должны были быть предводителями змей, и Джагхед это знает. У его семьи было только руководство, потому что Томас не хотел брать на себя эту роль сам и выбрал дедушку Джагхеда в качестве своей замены. - Я знаю, мне очень жаль, я... - Я иду домой, Джагхед. Я не собираюсь рисковать своей задницей, возвращаясь в колонию из-за твоей дурацкой фантазии. Ты не можешь спасти Арчи, ясно? Особенно так. Просто делай то, что он просил тебя делать с самого первого гребаного дня... Не вмешивайся и позволь его адвокатам разобраться с этим. - твердо говорит Тони. Она протискивается мимо Джагхеда, не оглядываясь, и с раздражением ныряет под ленту. Она едет домой. К Шерил. - Боже, вы двое такие громкие! Было совсем не трудно найти вас! Сердце Тони падает. Она останавливается в нескольких футах от желтой ленты, ее тело немедленно начинает трястись, и не от холода, когда она слышит топот ног Джагхеда позади нее. Он хватает Тони за руку и тянет ее назад, в то время как Пенни Пибоди выходит из-за дерева ближе к ним, эта чеширская улыбка запечатлелась на ее лице, когда она протягивает руки, приветствуя их тем, что Тони может только предположить, что она думает, что это шоу. И в этот момент, когда по крайней мере шесть или семь упырей вслед появляются из деревьев вокруг нее, как будто она королева, они собирается вместе, как театрально, как гребаный фильм, за исключением того, что ничего об этом не фантазия. Это реальность. Они загнаны в угол. Черт. Черт, черт, черт. - Оооо, лучше не позволяй блондинке с северной стороны видеть, как ты держишься за руки с Пинки, Джаг. Не думаю, что она будет слишком рада этому... Как и Джессика Рэббит. - Пенни поддразнивает с озорной усмешкой, ее глаза на мгновение опускаются на их переплетенные руки, прежде чем она снова смотрит на них с ухмылкой. - Что ты здесь делаешь? - Джагхед требует, но его дрожащий голос выдает его силу, и Тони может по крайней мере восхищаться тем, что он все еще пытается быть Королем Змей прямо сейчас, когда Пенни смеется и подходит еще ближе к ним. Как она вообще узнала, что они здесь? Боже, что если все это было подстроено с самого начала? Подождите... Срань господня. Черт побери! - Это была подстава с самого начала, Джаг, блять... - шепчет Тони себе под нос, сжимая руку Джагхеда, наполовину в страхе, наполовину в упреке за то, что он привел их сюда в первую очередь. Как он мог быть таким глупым?! Конечно, это была гребаная подстава, Хайрам должен был знать, что Джагхед подслушивает их, знал, как отчаянно он хотел помочь Арчи… Они облажались. Они так чертовски облажались. - Маленькая птичка сказала мне, что Король Змей попытается вынюхать место преступления, чтобы его рыжеволосый дружок не попал в тюрьму. Знаешь, для лидера ты не очень умен, Джонс. Ты действительно не понял это сразу? - говорит Пенни, громко смеясь, в то время как другие упыри угрожающе хрустят костяшками пальцев, злой блеск в каждом из их глаз. Тони чувствует, как пот стекает по ее лбу, покрывая каждый дюйм ее кожи, холод больше не проблема, когда она сглатывает и смотрит на Джагхеда. Идиот, полнейший идиот. - Арчи - мой лучший друг. Он не заслуживает того, что с ним происходит. Если бы у меня был способ спасти его от тюрьмы, я бы им воспользовался. - Джагхед говорит сквозь стиснутые зубы, но Тони видит, как понимание того, во что он их обоих втянул, сияет в его глазах, когда он оглядывается на Тони, и в них нет ничего, кроме отчаяния. Часть Тони чувствует, что она должна успокоить его, что она не винит его, но она будет чертовски лгать, если она это сделает. Это все его чертова вина. Как он мог так легко попасться в ловушку Хайрама? Он не единственный идиот, хотя Тони должна была попросить у него полную гребаную расшифровку того, что сказал Хайрам. Она так же виновата в том, что последовала за ним сюда, как идиотка, не получив сначала полной информации… Сосредоточься Тони, просто сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда живой, пожалуйста... - Ммм, мы знаем. Или, по крайней мере, Хайрам. Он действительно знает тебя лучше, чем ты думаешь, Король Змей. Ты действительно связался не с теми людьми, Джагхед. Ты думаешь, что сможешь перехитрить парня, у которого больше денег, чем ты можешь себе представить? У него есть много людей, которые работают на него, и некоторые из них даже просто готовы работать добровольно, чтобы убедиться, что змеи уничтожены. - с энтузиазмом говорит Пенни, подходя еще ближе к ним, когда упыри следуют за ней, и Тони чувствует, как Джагхед двигается перед ней, пока она полностью не скрылась из виду за его телом. Она ценит его храбрость, но он защищая ее не собирается делать еще хуже, чтобы защитить ее. Боже, как Пенни могла это сделать? Когда-то она тоже была змеей... Как она могла так легко повернуться к ним спиной? Как она могла присоединиться к Хайраму, чтобы уничтожить змей? Подождите... Уничтожить? - Тони, она сказала мне, что не остановится ни перед чем, чтобы убедиться, что все змеи были уничтожены... Если она причинит тебе боль… Черт. У Хайрама была та же чертова идея, что и у Пенелопы Блоссом. Но Тони понимает, почему Пенелопа хочет, чтобы они ушли. Каков был план Хайрама здесь? - Но почему? Почему он так одержим желанием убедиться, что мы вне игры? У него есть южная сторона, змеи больше не претендуют на территорию над ней. Его проект Содейл в значительной степени завершен... Почему мы вообще ему нужны? - невольно спрашивает Тони, ее любопытство берет верх. Пенни просто смеется и пожимает плечами, склонив голову набок и глядя на Тони с усмешкой. - Ну что ж, Саутсайд Пинкетт, думаю, это мне решать, а тебе... Точка, точка, точка... - поддразнивает она. Тони уже собирается ответить, когда Джагхед сжимает ее руку и кричит вместо этого. - Слушай, мы поняли. Мы будем держать наши носы подальше от грязи, считайте, что мы поняли. Мы вернемся в Ривердейл и сделаем вид, что ничего не было. - твердо говорит Джагхед, все его тело напряглось. Пенни смеется почти маниакально, глядя на Джагхеда с удивлением, почти с недоверием, что он даже пытается договориться о сделке, когда они превосходят численностью от двух до восьми человек. Тони начинает задаваться вопросом, есть ли у Джагхеда еще какие-то мозговые клетки, или он просто становится глупее с каждой минутой, чтобы быть честным. - Отпустить тебя?! Когда мы загоняем короля змей в угол? А теперь зачем нам упускать прекрасную возможность сбить тебя с ног? - она говорит высоким голосом, наполненным фальшивым смущением, что она явно использует только для того, чтобы развлечь себя, потому что все, что она делает, вызывает у Тони тошноту. Им пиздец. Они такие ебанутые. Шерил... Она солгала ей, сказала, что она была в безопасности в Ривердейле со своим дедушкой, а вместо этого она была здесь, загнанная в угол упырями и, вероятно, в нескольких секундах от того, чтобы получить ранения или даже умереть. Черт, она не может умереть сегодня вечером, ей нужно вернуться к Шерил… - Сделка. Ты можешь взять меня. Отпусти Тони. Я втянул ее в этот бардак, она не часть всего этого. Отпусти ее домой, ты можешь делать со мной все, что захочешь. - говорит Джагхед дрожащим голосом, и Тони в шоке поворачивает к нему голову. - Что? Джагхед. - она вздрагивает, но он сжимает ее руку, чтобы заставить замолчать, его глаза не отрываются от Пенни, когда он сжимает челюсть, но держит голову высоко. - Ты слышала, что я сказал. Таковы мои условия. Ты отпустишь Тони, и я не буду с тобой драться. Ты можешь делать со мной все, что захочешь. - говорит он твердо, в его глазах светится решимость. Нет, нет, Тони не могла оставить его позади, они собирались убить его, так же злясь, как она на него, она не хочет, чтобы он, блять, умер. - Заманчиво, но мы всегда любим хорошую драку. Кроме того... Мы вроде как рады, что Тони здесь. Должна признать, мы действительно думали, что ты принесешь Свит Пи или Фэнгса, но с ней здесь, это означает, что мы убьем двух зайцев одним выстрелом. Пенелопа Блоссом не слишком довольна тем, что наша розововолосая подруга оскверняет ее дочь. - говорит Пенни, вытягивая шею, чтобы посмотреть за спину Джагхеда на Тони, и ее язык скользит по верхним зубам в садистской усмешке. Блять. Если раньше у нее и были какие-то сомнения, то теперь их точно нет. Можно с уверенностью сказать, что Хайрам и Пенелопа определенно работали вместе сейчас... Работали вместе, чтобы сбить змей... Сбить Тони… Она действительно собирается сделать все возможное, чтобы держать меня и Шерил врозь… Тони стискивает зубы, в ней закипает гнев. Пусть она попробует... Она может послать за мной сотню упырей, я пойду домой сегодня вечером, нравится ей это или нет. - Знаешь, из любопытства... Как именно вы двое оказались вместе? - говорит Пенни, удивленно глядя на Тони, когда она подходит еще ближе. Джагхед рычит себе под нос, когда упыри позади нее тоже подходят ближе, но Тони не сводит глаз с Пенни. Нет, она не услышит об этом, она не получит от меня ни хрена, особенно о Шерил... - Как будто тебе не все равно. Я ни хрена тебе не скажу, так что если ты собираешься надрать нам задницы, поторопись и займись этим, чтобы я могла вернуться домой к моей девушке. - Тони рычит, выдергивая руку из крепкой хватки Джагхеда и сжимая пальцы в кулаки, чтобы подготовиться к неизбежной схватке, которая вот-вот разразится. Она будет драться зубами и ногтями, ей насрать. Она будет драться до тех пор, пока костяшки ее пальцев не покроются синяками и кровью, и у нее не останется ни капли сил. Она не умрет здесь сегодня вечером, как бы сильно Пенелопа не хотела, чтобы она была на глубине шести футов. Она поедет домой к Шерил, нравится ей это или нет. Пенни смеется с почти впечатленным выражением на лице, когда она проводит пальцами по волосам с кивком. - Я восхищаюсь твоим упорством, Топаз. Но это тебя не спасет. - Тони судорожно сглатывает и не может сдержать слез, наворачивающихся на глаза от боли, которую она вот-вот переживет, но она думает о рыжих волосах и красных губах и чувствует, как ее переполняет только сила, когда Пенни смотрит на упырей, собравшихся вокруг них, и злой блеск в ее глазах возвращается, прежде чем она кивает Джагхеду и Тони. - Займитесь ими, ребята.

***

Пронзительный звук телефона внезапно будит Шерил, она стонет и смотрит на будильник на прикроватной тумбочке, ее глаза быстро привыкают к темноте, чтобы рассмотреть красные цифры, ярко светящиеся в темноте вокруг нее. Цифра два и восемнадцать пристально смотрят на нее, заставляя ее щуриться, когда она задается вопросом, кто, черт возьми, звонит ей почти в два тридцать утра. Она снова заскулила и уткнулась лицом в подушку, стараясь не обращать внимания на звук, чтобы заснуть прежде, чем почувствует, что кто-то шевелится рядом с ней. На секунду она думает, что это Тони, улыбка почти автоматически осветила ее лицо, прежде чем она увидела черные волосы вместо розовых, когда Вероника подняла голову из-под подушки, чтобы сердито посмотреть на Шерил. - Ответь на чертов телефон, Шерил. - она ворчит, протягивая руку, чтобы похлопать Шерил по руке, когда Джози громко стонет по другую сторону Вероники. - Почему он такой громкий? - она хватает подушку и завивает ее над ушами, чтобы заглушить звук, и Шерил устало вздыхает, прежде чем схватить свой телефон с прикроватной тумбочки, чтобы увидеть имя Свит Пи, вспыхивающее прямо наверху. Она моргает, прогоняя усталость и сон, потом хихикает и шутливо хлопает Джози по руке. - Это твой парень, Джози. - Шерил дразнится, не в силах удержаться, и слышит, как Джози ворчит рядом с Вероникой из-под массы перьев, завернутых в ткань. - Скажи ему, чтобы перезвонил в разумное время. - Вероника хихикает себе под нос, прежде чем громко зевнуть, а Шерил закатывает глаза и отвечает на звонок, прежде чем снова упасть на спину, устало потирая глаза рукой. Для атмосферы: Wait - NF - Алло? - она умудряется говорить сквозь тяжелый зевок. - Шерил, тебе... Тебе нужно в больницу. Голос Свит Пи дрожит, как будто он сдерживает слезы в попытке произнести свои слова связно, и Шерил чувствует, что жизнь просто покидает ее. Она резко садится, сердце бешено колотится в груди, она облизывает пересохшие губы и тяжело сглатывает. - Свит... Что случилось? Это из-за дедушки Тони? - спрашивает она, и все следы усталости или сна исчезают при звуке его панического голоса. О боже, о боже, что если он мертв, что если... - Нет, это... Черт, Шерил, это из-за Тони. Ее ранили ножом. Телефон падает. Он падает ей на колени с глухим стуком, Шерил едва замечает боль в бедре, когда он резко падает сверху, боль в ее сердце полностью берет верх. Звук падающего телефона привлекает внимание Вероники и Джози, они обе хмурятся, прежде чем сесть и медленно смотреть, как Шерил Блоссом изо всех сил пытается дышать, все ее тело дрожит почти яростно, ее дыхание вырывается из нее неровно, когда мягкий всхлип покидает ее. Что-то не так. Вероника сразу это понимает. Глаза Шерил почти вылезли из орбит, ее руки царапают собственную грудь, прежде чем коснуться маленького красного драгоценного камня, висящего на золотой цепочке вокруг шеи. Вероника не колеблется. Она хватает телефон Шерил с колен и подносит к уху. - Это Вероника. Что случилось? - она требует. Голос Свит Пи звучит напряженно, как будто он едва сдерживает слезы, но от его слов сердце Вероники просто останавливается. - Вероника... Тони... Ее ранили. Шерил должна быть здесь и сейчас, это... Это выглядит не очень хорошо. Веронике требуется мгновение, одно мгновение, чтобы обдумать его слова, прежде чем она немедленно начнет действовать. Она заканчивает разговор и смотрит на Джози, которая все еще ничего не понимает, когда она протягивает руку, чтобы потереть спину Шерил с широко раскрытыми глазами, наполненными беспокойством, прежде чем посмотреть на Веронику. - Что происходит? Вероника даже не может найти слов, чтобы сказать.Она просто вскакивает с кровати и тянется к сумочке, чтобы взять ключи от машины, одновременно запихивая в нее телефон Шерил и свой собственный. - Иди подготовь мою машину, нам нужно в больницу. Я держу ее, Джози. Иди! - Вероника бросает ей ключи, наблюдает, как Джози ловит их, слегка пошатываясь от того, как быстро все движется, прежде чем она спрыгивает с кровати и выбегает за дверь. Вероника тяжело сглатывает и передвигается по кровати, пока ее глаза не оказываются на одном уровне с Шерил, которая дышит все хуже и хуже. - Шерил, эй, посмотри на меня! - Вероника сжимает лицо рыжеволосой девушки в своих руках, глаза Шерил расфокусированы, слезы текут по ее щекам, и, боже, она так сильно дрожит. Она даже не слышит Веронику. Она видит ее перед собой, едва различимое пятно, но в ушах у нее так громко звенит, что она не слышит ни единого слова из того, что говорит. Ранили. Тони ранили ножом. Тони умирала... - ШЕРИЛ! Вероника слегка качает головой, обхватив ее руками, заставляя Шерил моргать, когда слезы падают по ее щекам, и лицо Вероники становится четким. - Шерил, ты должна быть сильной сейчас, нам нужно добраться до больницы, хорошо? Шерил, пожалуйста... - голос Вероники настойчив, но не злой, но разве это имеет значение? Тони ударили ножом. Она была в больнице, вероятно, истекая кровью на холодном металлическом столе прямо сейчас. О боже, Шерил не чувствует своего гребаного тела. Это приближается. Все сбывается, Шерил, все, что ты любишь, отнято у тебя, ты сделала это с ней, ты подвергла ее опасности в ту же секунду, как влюбилась в нее. Она замолкает. Она даже не почувствовала, как Вероника стащила ее с кровати, не почувствовала, как она завернулась в пальто или закинула руку за плечи, чтобы вытащить из комнаты к машине. Она просто... Отключилась. Ты никогда не знала любви, Шерил. Разве что разрываешь ее на части. У нее отняли все, что она любила. Это было ее проклятие. Сначала это была Хезер, потом Джейсон, а теперь... Теперь это была Тони… Ее третья отметка. Ее родственная душа встречает свою кончину… Все потому, что она влюбилась в Шерил. И все потому, что Шерил влюбилась в нее. Она уничтожила все, к чему прикасалась, все, что любила. Тони ударили ножом. Тони умирала. вероятно, она уже была мертва. Ты никогда не знала любви, Шерил. Разве что разрываешь ее на части. Она замолкает. И Вероника Лодж с ужасом наблюдает, как глаза Шерил Блоссом становятся пустыми, а все ее тело просто перестает реагировать. - Джози, отвези нас в больницу, СЕЙЧАС ЖЕ!