***
- Шерил? Давай, мы здесь... Нам нужно попасть внутрь, узнать, что происходит. Голос Вероники Лодж мягко звучит в ее ухе, ее нежные, теплые пальцы убирают волосы Шерил с ее лица, но Шерил прикусывает нижнюю губу в сотый раз за эту ночь, чувствуя, как ее губа начинает синеть от давления, когда она снова игнорирует Веронику. Она не может туда войти. Она не может войти туда, потому что как только она там, это становится реальным. Становится реальным, что Тони умирает, может быть, уже мертва, и Шерил не может этого сделать, она не может, она не может, она не может, она не может. - Шерил, пожалуйста... Я знаю, что ты боишься, но ты нужна Тони прямо сейчас, хорошо? Ты можешь это сделать, ты намного сильнее, чем думаешь. Ты можешь это сделать. - голос Джози теперь звучал у нее в ухе, ее тон был почти умоляющим, наполненным страхом перед неизвестностью, когда она втирала круги в спину Шерил… Шерил чувствует себя мертвой. Не столько в эмоциональном или физическом смысле, сколько в буквальном. Ходячий мертвец, который уничтожает все, к чему прикасается... Ей хочется сказать Джози и Веронике, чтобы они бежали как можно быстрее и как можно дальше от нее, чтобы не пасть жертвой из-за ее проклятия, но она даже не может заставить себя произнести хоть слово... - Шерил… Тони там, нам нужно идти... - Джози вздыхает, но ее слова будоражат что-то внутри рыжеволосой девушки. Тони... Она была там, она была там, истекая кровью и умирая, а Шерил была здесь, не в состоянии двигаться, дышать, думать, без боли, заставляющей ее сердце болеть. Этого не должно было случиться... Не должно было случиться... Это не должно было закончиться вот так... Шерил прерывисто вздыхает, тихий всхлип вырывается из нее прежде, чем она успевает остановить его, и Вероника вздыхает и нежно обхватывает лицо Шерил руками, глаза наполнены печалью и отчаянием, но для чего, Шерил не знает... Если Тони умрет сегодня вечером, это причинит боль Веронике, конечно, но это не будет означать конец для нее. Она будет двигаться дальше в течение нескольких недель и продолжать жить так, как она должна. Если Тони умрет, у Шерил ничего не останется. У Шерил нет причин продолжать двигаться вперед, нет причин продолжать жить так, как она должна... - У нас есть ты, мы не оставим тебя ни на секунду, хорошо? Я уже связалась с Бетти и Арчи, они уже в пути... Твои друзья здесь с тобой, Шерил. Мы будем с тобой на каждом шагу, просто не забывай об этом... - шепчет Вероника, ее голос полон беспокойства... Вероника боится за нее. Шерил знает, что это так, она слышит это в ее голосе… Вероника своими глазами видела, как выглядит Шерил, падающая в темноту... Она была на замерзшем берегу реки, когда Шерил била своими окровавленными кулаками по льду в отчаянии, чтобы добраться до Джейсона... Чтобы воссоединиться с единственным человеком, которого она когда-либо любила и была любима в ответ. Боже, чего бы она только не отдала, чтобы Джейсон был с ней прямо сейчас... Может быть, если бы Арчи не спас ее, ничего бы этого не случилось. Тони была бы в порядке, и боже, одна эта мысль убивает ее... - Шерил, просто не забывай об этом... - Вероника повторяет более твердо. Может быть, она видит поражение, сияющее в глазах Шерил прямо сейчас... Возможно, она боится, что Шерил сделает то же самое, что и в тот день на Свитвотер, если потеряет Тони сегодня вечером. У Шерил нет ни сердца, ни сил лгать и уверять ее, что этого не произойдет. У нее сейчас нет сил что-либо делать... Боже, как это случилось? Как ее ранили, как... Как все это могло так быстро пойти не так? Она была только со своим дедушкой, она должна была быть в безопасности на берегу озера, что, черт возьми, произошло? Тони... Ее Тони... Она не может умереть, она не может, Шерил не может потерять ее, она уже потеряла так чертовски много... Потеря Тони будет последним ударом. Последняя нить, удерживающая ее сломается без восстановления, и Шерил уверена, что ничто не вернет ее из этого. И эта мысль чертовски пугает ее до бесконечности. - Джози, зайди внутрь и позови Свит Пи, может быть, он сумеет до нее достучаться. - пробормотала Вероника, слегка приподнимаясь со своего места, сидя на корточках перед Шерил, которая твердо сидела перед задним сиденьем машины Вероники. Вероника оглядывается на Джози, сидящую на заднем сиденье, и Джози вздыхает, прежде чем она открывает дверь и медленно выходит из машины, машина и Шерил слегка вздрагивают от удара, когда она захлопывает дверь. Шерил опускается на заднее сиденье, болезненно покусывая дрожащую нижнюю губу, заставляя ее морщиться от уже покрытой синяками и содранной плоти нижней губы, когда ее зубы царапают ее, и еще больше слез падает по ее щекам. У нее пересохло в горле, все тело болит, в голове стучит от того, сколько слез она пролила за последние полчаса, и боже, она просто хочет вернуться во вчерашний день... Хочет умолять Тони остаться с ней, почему она не сказала ей остаться… Что случилось? Боже, что случилось, как это случилось, Шерил не понимает, озеро должно было быть безопасным... Кто-то пытался проникнуть в трейлер ее дедушки? Тони пыталась отбиться от них, поэтому на нее напали? так много гребаных вопросов, и она знает, что единственный способ получить ответы - это если она войдет туда и поговорит со Свит Пи или Фэнгсом, или с кем там еще, но если она, блять, войдет туда, это станет реальностью... - Шерил, мне нужно, чтобы ты просто сказала что-то, пожалуйста... Ты меня пугаешь, ты не сказала ни слова с тех пор, как тебе позвонили. - Вероника говорит хрипло, ее теплые пальцы переплетаются с пальцами Шерил, когда она отчаянно сжимает их, как будто Шерил - игрушка, которую можно оживить с помощью причудливой фразы, если сжать ее достаточно сильно... Шерил не может говорить. Она боится, что если откроет рот, то не услышит ничего, кроме криков. Почему Вероника этого не понимает? Почему все не могут оставить ее в покое, чтобы она плакала и горевала, боялась и переживала из-за того, что ее девушку ранили и она умирает? Тони умирает... О боже... О боже, Тони умирает, она умирает там, этого не может быть, она не может потерять ее... Пожалуйста, если есть что-то хорошее, что она когда-либо делала в своей жизни, пусть это будет признано, несмотря на все плохое, несмотря на все дерьмо, пусть это будет признано, чтобы Тони не умерла здесь сегодня вечером- - Шерил!? Голос Свит Пи громко отдается эхом, сердце Шерил болит от отчаяния и боли в его голосе, когда Вероника смотрит налево в удивлении от звука тяжелых шагов. Она вскакивает и отходит назад как раз в тот момент, когда чья-то рука обхватывает дверь и распахивает ее еще шире. Свит Пи пригибается, его сильные черты сияют под светом фонаря на крыше автомобиля, когда он сразу же сжимает плечо Шерил, его глаза наполнены беспокойством, а также налитыми кровью от того, что Шерил подозревает, это слезы. Он наклоняется еще ближе и обхватывает лицо Шерил руками, прежде чем посмотреть ей в глаза. - Послушай меня, Ред, Тони сейчас в операционной. Я знаю, что ты боишься, я тоже, но Тайни сильная, она справится с этим, слышишь меня? Она в операционной, мы ее не потеряли. Мы ее не потеряли… Шерил крутит в голове эту фразу... Пока... - он избегал говорить, что они пока не потеряли ее.... Но черт возьми, если Шерил благодарна ему за то, что он этого не сказал. Если бы он это сказал... Шерил уже на грани потери своего гребаного ума, это слово просто отправит ее за край... Но это все еще "пока". Они еще не потеряли ее "пока", Тони все еще боролась... Она в операционной... Она все еще жива, она все еще жива, блять, спасибо, спасибо, спасибо... - Мне тоже нужно, чтобы ты была сильной, рыжая. Мне нужно, чтобы ты вышла из машины со мной и вошла в больницу, хорошо? Мы оба знаем, что Тони борется за то, чтобы остаться в живых ради тебя. Так что сделай то же самое. Борись с этой болью за нее, Шерил. - Свит Пи рычит сквозь стиснутые зубы, не сердито, но решительно. Его слова отзываются в ее голове почти болезненно. "Мы оба знаем, что Тони борется за то, чтобы остаться в живых ради тебя." Почему... Почему это случилось с ними, почему счастье Шерил разрывалось каждый раз, когда у нее все получалось, какие ужасные, невыразимые преступления она совершила в прошлой жизни или в этой жизни, чтобы обречь ее на такие страдания? Шерил смотрит в глаза Свит Пи, смаргивает жгучие слезы, которые она пролила, и не видит ничего, кроме страха, сияющего в коричневых глазах мальчика, сидящего перед ней. Он тоже боится, Шерил... Тони не только твоя семья… Она ведет себя эгоистично. Она знает, что она с этим поведением, но черт возьми, это не так, как она может помочь ему. После всего, что она потеряла, черт возьми, Тони должна была быть такой. Больше никакого дерьма, никакого безумия, никакого ужаса... Она должна знать. Она должна знать, что произошло... - Как... - хрипит Шерил, ее горло болит от недостатка разговоров за последние сорок пять минут, что она оставалась тихой. Свит Пи сжимает челюсти, когда он усмехается и качает головой, но прежде чем он может что-то сказать, Шерил слышит голос, эхом отдающийся в ночном небе позади него. - Это моя вина. Шерил слышит его голос, но тут же жалеет об этом. Джагхед Джонс. Свит Пи рычит себе под нос, необъяснимая ярость, которая овладевает его лицом, заставляет Шерил вздрогнуть, когда он отступает и поворачивается лицом к мальчику в шапочке, и Шерил, наконец, получает четкое представление и видит Эф Пи, Джагхеда и Фэнгса, стоящих там, Фэнгс выглядят одинаково испуганными и несчастными, как Свит Пи, с головой и плечами, опущенными в поражении, слезы блестят в его глазах. Эф Пи смотрит на своего сына, к удивлению Шерил, ничего, кроме гнева, той ярости, которую Шерил видела только несколько раз от бывшего змеиного короля, кипящего, как встряхнутая банка содовой в его глазах, готового выскочить в любой момент. Что-то случилось. Здесь что-то произошло... - Убирайся отсюда! Она не хочет тебя видеть, никто из нас не хочет! - прошипел Свит Пи, делая шаг к Джагхеду со сжатыми кулаками, и Шерил не сомневалась, что он без колебаний бросится на Джонса младшего, прежде чем Джози положит руку ему на грудь и слегка оттолкнет его, покачав головой. - Свит Пи... - она тихо произносит его имя, и Шерил видит, как глаза Свит Пи смягчаются, прежде чем он с рычанием смотрит на Джагхеда. - Ты понятия не имеешь, что он сделал! - он рычит, сжав кулаки, но Джози снова качает головой и смотрит вниз, чтобы встретиться взглядом с Шерил. - Что бы он ни сделал, она должна это услышать. Так сдержи свой гнев, пока она не узнает правду. - бормочет Джози. Взгляд Свит Пи падает на Шерил, и он внезапно заметно расслабляется, его плечи больше не напрягаются, но кулаки все еще сжаты, когда он смотрит на Джагхеда с одной только ненавистью. Джагхед тяжело сглатывает, прежде чем его глаза снова встречаются с глазами Шерил, и рыжеволосая девушка ждет объяснений о том, что здесь происходит. Что бы ни сделал Джагхед, это причина, по которой Тони в больнице в первую очередь, она это знает. Свит Пи не стал бы так злиться на Джагхеда без всякой гребаной причины. - Шерил, я... Я подслушал, как Хайрам вчера в суде говорил что-то о том, что кто-то мог оставить оружие на озере... - хрипит Джагхед, его глаза останавливаются на Веронике, чьи глаза расширяются, прежде чем она недоверчиво усмехается. - Конечно, в этом замешан мой отец... - ворчит она. Шерил закрывает глаза, пытаясь не обращать на них внимания, потому что ничто из этого не является гребаным объяснением того, почему Тони в настоящее время истекает кровью и умирает в больнице всего в нескольких футах от нее слева. Когда она открывает глаза, то с удивлением видит, что Джагхед плачет, слезы текут по его щекам, когда он подходит ближе к ней, и Шерил видит синяки и порезы на его лице, которые внезапно освещаются резким светом уличных фонарей больницы, перевязанный порез на его лбу и то, как он морщится при каждом шаге к ней.… - Это моя вина... Что он сделал? Что он, блять, сделал? - Я попросил Тони помочь мне пойти туда и попытаться найти то, что скрывал Хайрам, чтобы мы могли помочь Арчи... Когда мы добрались туда, Пенни и упыри ждали нас. Это была подстава. - прошептал Джагхед, его голос был тихим и наполненным полной виной. Шерил закрывает глаза, и его следующие слова едва воспринимаются, все еще обрабатываются, но одна вещь проходит сильнее, чем все это вместе взятое. Тони солгала ей. Тони сказала ей, что она собирается остаться с дедушкой, и она солгала ей... Сейчас это не имеет значения, Шерил, пожалуйста... Я знаю, что у тебя есть проблемы с этим, с людьми, которые лгут тебе в целом, но она, блять, умирает там. - Нам удалось добраться до наших мотоциклов, и мы поехали обратно в Ривердейл так быстро и так сильно, как только могли, но упыри были прямо позади нас на каждом шагу. Они взорвали мое колесо и Тони... Она вернулась за мной. Но они догнали нас, и началась драка и... - Джагхед замолкает, и Шерил не нужно слышать остальное, чтобы знать, что произошло... Тони ударили ножом. Теперь они были здесь... Он молчит долгое время, все воспринимают слова Джагхеда, и по мере того, как проходит больше времени, Шерил не находит ничего, кроме гнева, проходящего по всему ее телу. Джагхед пошел к Тони... Он пришел к Тони за помощью... Чтобы помочь ему попытаться найти что-то, чтобы помочь Арчи... Арчи, который умолял его ничего не делать, держаться подальше от этого, а Джагхед все еще было все равно... Шерил выходит из машины на дрожащих ногах, наблюдая, как Джагхед напрягается, когда она медленно начинает пробираться к нему, не обращая внимания на то, как сильно дрожат ее ноги и как каждый шаг почти мучителен после того, как ее мышцы были напряжены в течение последнего часа. Тони умирает из-за него. Она собирается убить его. Она собирается уничтожить его, Арчи сказал ему оставить его в покое, и он этого, блять, не сделал, и теперь Тони умирает… Его вина, его вина, его вина, его вина... Глаза Джагхеда Джонса расширяются, когда он видит внешний вид Шерил, ее босые ноги, бежевое пальто, которое на ней, покрывая ночную рубашку под ним, лицо без макияжа со слезами, все еще падающими по ее раскрасневшимся щекам, потому что Тони, блять, умирает, и она уверена, что она никогда не перестанет плакать в этот момент из-за этого. - Шерил, мне так жаль... Ее кулак касается его щеки раз, два, три, четыре, снова и снова, снова и снова, снова и снова. - ШЕРИЛ! Сильные руки обхватывают ее за грудь и оттягивают от Джагхеда, крик вырывается из ее горла прежде, чем она может остановить его, и она даже не уверена, что это крик боли или крик гнева, но в любом случае, он громко эхом разносится по ночному небу. Она не сопротивляется хватке Свит Пи, наблюдая, как Эф Пи хватает сына за лацканы змеиной куртки и отталкивает его назад, когда Джагхед поднимает руки и выплевывает кровь изо рта, что Шерил не может не чувствовать себя самодовольной. - Отпусти ее, я это заслужил! - он кричит, как будто его мазохизм компенсирует ранение Тони, слезы текут по его щекам, когда его нижняя губа дрожит, но Шерил не чувствует ни капли гребаного сочувствия. На самом деле, это зрелище только заставляет Шерил бороться против захвата Свит Пи сейчас. - ТЫ ОБЕЩАЛ МНЕ, ЧТО БУДЕШЬ ЗАЩИЩАТЬ ЕЕ, ПРЕДАТЕЛЬ! ЭТО ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ТЫ! - Шерил кричит во всю глотку, не в силах остановиться слова, но она не хочет останавливаться. Он должен услышать это, должен услышать, что он сделал, потому что он обещал Шерил, он обещал ей в тот день, когда она помогла вытащить Эф Пи из тюрьмы, что он будет держать Тони в безопасности, и это то, что он делает вместо этого? Подвергнул жизнь Тони опасности, убил ее? Джагхед удивленно смотрит на нее, и у Шерил нет никаких сомнений в том, что он забыл о своем обещании ей, что он забыл о своем долге, даже как Король Змей, чтобы сохранить свой народ в безопасности, несмотря ни на что, и когда он пытается открыть рот, чтобы что-то сказать, Эф Пи поднимает палец перед его лицом и смотрит на него, прежде чем Шерил может что-то сделать. - Заткнись, парень! Ты и так уже достаточно натворил сегодня! - он рычит, оскалив зубы, и пот слетает с его лица. Он выглядит абсолютно мертвенно-бледным, и Шерил знает, что у него есть на то веские причины. Он дал Джагхеду власть, дал ему титул Короля Змей, и вот что он с этим делал? Джагхед опускает голову от стыда, все его тело сотрясается, прежде чем он кивнет и начнет спускаться дальше по пандусу, ведущему к входу в больницу, и как только он скрывается из виду, Шерил чувствует, что провисает в объятиях Свит Пи, не в силах удержаться от крика боли и рухнув на колени от боли. Это все его вина, все его вина, все его вина. Тогда почему она так чертовски много плакала? Почему она чувствует себя виноватой, а не злой? Свит Пи падает вместе с ней, все еще крепко держа ее, когда он тихо шепчет ей на ухо, пытаясь успокоить. - Я с тобой, Ред, я с тобой... Это должно утешить ее, Свит Пи рядом с ней, но, черт возьми, все, о чем она может думать, это то, что его руки слишком большие, чтобы быть руками, которые она хочет обнять ее, и это просто заставляет ее плакать еще сильнее. Потому что Тони поехала за ним на озеро. Потому что Арчи спас Шерил жизнь, а Тони чувствовала себя обязанной ему, это так просто. Это не только вина Джагхеда, но и ее тоже. Она не должна была ничего говорить Тони, не должна была открываться ей и признаваться в ее попытке самоубийства, это только сделало все намного хуже... Тони сделала это только потому, что чувствовала себя обязанной Арчи теперь, потому что он спас девушку, которую она любила, вот что привело ее в этот гребаный беспорядок... Она умирает. Она, блять, умирает, и это все вина Шерил, потому что она не могла оставаться сильной, она не могла просто перестать быть слабой ни на секунду, чтобы бороться с импульсом рассказать Тони, что произошло в тот день на реке Свитвотер. - Шерил, дыши... - Вероника снова рядом с ней, ее голос мягок в ухе Шерил, но Шерил не находит утешения в том, что ее лучшая подруга находится рядом с ней вообще. Как она может дышать, когда ей ее девушка умирает прямо сейчас? Шерил судорожно вздыхает, но этого недостаточно, этого чертовски мало. - Черт... Эй, Рэд, ты должна дышать... - Отойди, Свитс, дай ей немного места! - она слышит отчаянный голос Джози, прежде чем тепло тела Свит Пи исчезает, его сильные руки больше не обнимают ее тело, и в результате Шерил падает на четвереньки, пытаясь так чертовски отчаянно просто дышать, но это похоже на то, что ее тело отказывается от кислорода, которого так отчаянно жаждет. Тони, самоотверженная, храбрая, красивая Тони... Шерил почти видит, как она поворачивается на своем мотоцикле, спрыгивает с него, чтобы схватить Джагхеда, прежде чем упыри окружили ее и помешали ей продвинуться дальше… Кровь, Боже, должно быть, было так много гребаной крови... Шерил даже не знает, где ее ударили ножом: в грудь, живот, ногу? Чёрт знает... Тони, наверное, испугалась. Вероятно, она была напугана и умирала, истекая кровью на обочине дороги с одним только Джагхедом чертовым Джонсом рядом с ней, потому что Шерил не было рядом с ней... Почему Тони солгала, почему Тони не сказала ей, Боже... Шерил пошла бы с ними, была бы там рядом с ней, может быть, смогла бы остановить все это, блять... Все вдруг становится приглушенным, приглушенные голоса и звук тяжелых шагов, громко грохочущих по асфальту, но Шерил едва слышит их за шумом крови, бьющейся в ушах, ее сердце громко стучит, легкие просят воздуха, а все тело начинает сильно трястись. Более сильные руки хватают ее, тянут назад, пока она не садится на асфальт и отчаянно хватая ртом воздух. - Положи голову между колен и продолжай дышать. - очень близко к ее уху раздается голос. Арчи. Шерил всхлипывает, но подтягивает колени к груди и помещает голову между ними, вдыхая через нос и выдыхая через рот послушно, когда Арчи нежно гладит ее спину, его большие руки убирают волосы с ее лица, когда он вздыхает. - Продолжай дышать... Ронни, возьми себя в руки. Убедитесь, что она продолжает глубоко вдыхать и выдыхать… Шерил чувствует, как маленькие руки начинают тереть ее спину, когда она закрывает глаза и продолжает дышать, но она не получает ни секунды покоя, мгновения, чтобы попытаться расслабиться, прежде чем... - О ЧЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДУМАЛ?! Голос Арчи полон ярости, и Шерил знает, что он абсолютно чертовски зол, возможно, даже злее, чем она, потому что он снова и снова просил их не вмешиваться, не делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его дело, но, конечно, Джагхед Джонс, мальчик, который думал только о себе, сделал это в любом случае... Вероника вздыхает и наклоняется ближе, чтобы прошептать ей на ухо, продолжая втирать круги в ее спину. - Не обращай на них внимания, Шерил, просто сосредоточься на дыхании, пожалуйста... - бормочет она. Почему они продолжают говорить это, Боже, разве они не видят? Она не может дышать... Она не может дышать, потому что ее девушка умирает и все, что она хочет... Боже, она хочет только к ней. Она просто хочет к Тони... Она не хочет быть в центре всего этого дерьма, она просто хочет, чтобы ее девушка вернулась домой в безопасности в Тислхаус, пожалуйста, пожалуйста, это все, о чем она просит, умоляет - это чтобы Тони вернулась, вышла из дверей той больницы со смехом на лице, как будто все это было игрой. - Я х-хочу к Т-Тони. - Шерил умудряется выдохнуть. Она просто хочет, чтобы Тони была в ее объятиях прямо сейчас, а не лежала на холодном металлическом столе, когда незнакомцы тыкали и тыкали в ее тело, не зная историю за тонкими шрамами на ее спине, не зная подробностей и тонкостей работы маленькой Тони Топаз... Как она хихикала, когда Шерил щекотала ее ребра, или как она задыхалась, когда она целовала внутреннюю сторону ее бедер или тазовые кости... Как она иногда фыркала, когда смеялась слишком сильно, или как кончик ее носа краснел, когда она плакала... Как она мурлыкала, когда Шерил играла с ее волосами, или как ее язык высовывался, чтобы немного облизать губы перед каждым кусочком еды, которую она принимала... Она была для них всего лишь телом, но, боже, она была гораздо больше для Шерил... Она просто хочет ее вернуть, пожалуйста, вернуть ее обратно. Она слышит, как Джози внезапно вздыхает с другой стороны от нее, прежде чем губы прижимаются к ее затылку так нежно. - Знаю, Шерил, знаю... - Джози, верни ее обратно, сделай ее снова здоровой, п-пожалуйста... - Шерил умоляет, умоляет свою лучшую подругу сделать что-нибудь, хотя она знает, что Джози ничего не может сделать... - Если бы у меня была такая сила, Шерил, Боже, я бы так и сделала, и ты это знаешь... Но я не могу, и мне очень жаль, Шерил… Мне очень, очень жаль... - она шепчет ей на ухо, и Шерил чувствует, как Джози хватает ее за плечи и медленно притягивает к себе, пока она не падает в объятия Джози с громким криком изнеможения и боли, ее глаза горят от боли, а все тело так чертовски болит... Она хочет, чтобы Тони вернулась... Она хочет, чтобы она вернулась, она хочет, чтобы она была счастлива и здорова и здесь… - Я хочу, чтобы она вернулась... Я просто хочу, чтобы она вернулась, пожалуйста.…***
Проходит три часа. Три долгих мучительных часа... Единственный признак того, сколько времени прошло, - это солнце, когда оно выходит из-за горизонта, заливая больницу солнечным светом, и Шерил совершенно уверена, что никогда раньше не чувствовала себя такой измученной. Даже когда ее похитили упыри, она не чувствовала себя такой измученной... Совершенно измученный. Ее веки постоянно опускаются, как это было в течение последних двух часов, сон отчаянно требует ее, чтобы взять ее в глубокое неизвестное, где все было тихо и спокойно, но, несмотря на то, как заманчиво это звучит, она борется со всем этим в ней, отказываясь впасть в сон на одну секунду, пока Тони остается в подвешенном состоянии. Хирург вышел, только один раз, сказав им, что он не может оставаться долго, потому что они все еще усердно работают над ней, что она борется со всем, что у нее есть, чтобы пройти, и черт возьми, этот человек был чертовски естественным на своей работе, потому что Шерил не могла уловить ни одного сигнала в его глазах, чтобы определить, лжет он или нет. Она не понимает, почему он это сделал, но не зная, была ли Тони жива или нет, черт возьми... Он выбежал оттуда прежде, чем она успела задать ему еще один вопрос. Она все еще пребывала в неведении относительно того, выживет ли Тони на самом деле, и последние три часа были более мучительными, умопомрачительно мучительными, чем все, что сделали с ней упыри, когда похитили ее, более болезненными, чем любая пощечина или удар Пенелопы Блоссом, более душераздирающими, чем потеря ее брата-близнеца, ее отца, потеря всего, что она когда-либо любила и ценила.… Тони - это все, что у нее осталось, единственное, что она любила, единственное, что ей было дорого, если она потеряет ее, то это всё. Это всё... Какой в этом теперь смысл? Шерил совершенно уверена, что такого просто не было бы. Она уже потеряла одну родственную душу... Это действительно будет конец ее жизни, какой она ее знала. И если бы это было так... Какой смысл жить дальше? Ее глаза следят за сапогами Свит Пи, когда он ходит взад и вперед почти в трансе, и она ловит себя на том, что думает о трех людях, сгрудившихся снаружи прямо сейчас в холодную весеннюю погоду. Джагхед, Бетти и Эф Пи остались снаружи по большей части по просьбе Шерил. Потому что ее кузина подбежала к ней и крепко обняла, сказала, что ей очень, очень жаль, что она не знала, что случится что-то плохое. - Что... Ты знала? - Шерил удалось выбраться, и когда Бетти заколебалась, прежде чем начать рассказывать о том, как Джагхед пообещал ей, что с ними ничего плохого не случится, Шерил с отвращением оттолкнула ее, отказываясь видеть Короля Змей или ее кузину после того, как услышала, что, по сути, Бетти знала о плане Джагхеда и все еще ничего не говорила ей об этом, все еще ничего не делала, чтобы попытаться остановить своего глупого парня, но провернула этот нелепый трюк. - Шерил, мне так, так, так жаль, я не думала, что это случится... - Бетти вскрикнула прежде, чем Вероника встала перед Шерил, чтобы прервать ее. - Тебе, наверное, стоит остаться снаружи с Джагхедом, Бетти. - Вероника сказала сухо, и на этом все закончилось. Эф Пи - единственный, кто приходит время от времени, чтобы узнать, есть ли новости и проверить Шерил, но Джагхед держится подальше, и Шерил знает, что это потому, что он боится. Он испугался на мгновение, что может произойти... Момент, когда хирург сказажет им, что Тони мертва... Боится прийти к тому, что может быть душераздирающей правдой, потенциальной реальностью, что он несет ответственность за смерть одного из своих… Осознание того, что он отнял у Шерил Блоссом единственное, что делает ее счастливой. Это не может быть так, как все заканчивается, это не может быть, это действительно не может быть... Это не было в планах, когда она думала о будущем с Тони рядом с ней... Этого не может быть... - Шерил, тебе нужно выпить воды... - лицо Джози внезапно появляется в ее поле зрения, когда она наклоняется, чтобы встретиться с глазами Шерил, лежащей на ряду сидений в зале ожидания. Вероника накрыла ее одеялом около часа назад, наблюдая, как она дрожит, и у Шерил не хватило духу сказать ей, что она дрожит от страха, а не от погоды. Кроме того, даже при том, что это неудобно, Шерил не двигалась ни на секунду с тех пор, как доктор сказал им последние новости. Она не сдвинется с места, пока не узнает, в порядке Тони или нет. Джози держит в руках маленький пластиковый стаканчик с водой, и Шерил каким-то образом находит в себе силы приподняться дрожащими руками, сжимая чашку пальцами. Она делает маленький глоток, чувствует, как холодная жидкость успокаивает ее больное горло, прежде чем она стонет и осушает его в два больших глотка. Она не понимала, насколько обезвожена от всех этих слез... Она возвращает стакан Джози, которая ставит его на землю, прежде чем сесть на сиденье рядом с Шерил и потянуть ее обратно. Шерил кладет голову на бедро Джози с глубоким и дрожащим вздохом, и ее лучшая подруга начинает нежно играть с ее волосами, пытаясь успокоить ее одной рукой, а другой успокаивающе поглаживая ее руку. Это успокаивает. Это не то же самое тепло, что Шерил чувствует, когда она с Тони, но Джози была ее лучшей подругой в течение многих лет, и что она здесь... И это приятно. Они все здесь для нее и Тони... Арчи тоже не ушел, он хоть и приговорен к колонии в течение нескольких недель, но решил провести остаток своего свободного времени здесь с Шерил, ожидая новостей, и Шерил знает, что это потому, что он также чувствует себя виноватым за то, что случилось с Тони...Если бы Джагхед не был настолько эгоистом, чтобы вытащить Арчи из его нынешнего затруднительного положения, Тони не рисковала бы жизнью прямо сейчас... Арчи не вышел на улицу, чтобы увидеть Бетти и Джагхеда один раз, и гнев все еще пылает в его душе, но каждый раз, когда он встречает взгляд Шерил, его выражение смягчается. Он застрял рядом с Шерил, не покидал пространство справа от нее всю ночь, его рука иногда протягивалась, чтобы схватить ее, и Вероника двигалась между ними обоими, играя идеальную роль девушки и лучшей подруги для них обоих. Свит Пи и Фэнгс тоже не ушли, остались по обе стороны от Шерил, как верные щенки добермана, здесь, чтобы взять на себя работу Тони в ее отсутствие. Шерил благодарна за все это. Когда Джейсон умер, Шерил оттолкнула всех и отказалась позволить кому-либо помочь ей, и в результате она осталась одна. У нее никого не было. Но на этот раз ее друзья отказались оставить ее... На этот раз с ней были люди, и боже, как бы ей ни было больно, приятно знать, что у нее есть люди, которые будут рядом с ней прямо сейчас… - Фэнгс... - хрипит Шерил. Пальцы Джози все еще в ее волосах, но Фэнгс поворачивается со своего места у кулера с водой на звук его имени и идет к ней, наклоняясь, чтобы встретить ее глаза с улыбкой, когда он на мгновение ставит свою чашку с водой на землю, чтобы помочь ей. - Да, Ред? - мягко спрашивает он, эти добрые карие глаза сверлят Шерил и заставляют ее улыбнуться впервые почти за четыре часа, но это быстро заменяется хмурым взглядом, когда до нее медленно доходит, что кто-то отсутствует тут... - Томас... Кто-нибудь уже сказал Томасу? - хрипло спрашивает Шерил. Дедушка Тони... Его здесь не было, почему его здесь не было? Теперь, когда Шерил знает, что Тони лгала ей и вообще не оставалась с ним, она не может не задаться вопросом, знал ли старик о том, что происходит прямо сейчас. Его внучка была в больнице, на грани смерти... Что, если Тони умрет, а он не знает, Шерил не может позволить этому случиться... Она слишком уважает Томаса, чтобы позволить это. Фэнгс вздыхает и поджимает губы, прежде чем он вдруг качает головой. - Нет... Эф Пи сказал нам не делать этого. Он сказал, что Томас не сможет справиться со стрессовой ситуацией, что лучше оставить его в темноте, пока мы не узнаем, что Тони в порядке... - глухо говорит Фэнгс, стискивая челюсти и сжимая кулаки, когда он крепко сжимает руку Шерил в своей. Шерил сглатывает комок в горле, зная, что ее следующие слова причинят боль, но готовится и смотрит на него со слезами на ресницах. - А что, если мы не узнаем эту новость? Что если мы получим противоположную новость? Он з-заслуживает знать... - она всхлипывает, и новые слезы падают, прежде чем она может остановить их при мысли о том, что этот хирург входит в эти двери с тревожным выражением лица, когда он скажет им, что Тони мертва... Ушла навсегда… Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй этому случиться, пожалуйста, ради Бога… Боже, больно даже думать об этом, она не может этого сделать... - Я знаю, но Эф Пи знает его лучше, чем я, Шерил. Если он говорит, что Томас не сможет справиться с этим... Мы не можем рисковать еще одним членом семьи Топаз. Тайни выкарабкается, и когда она это сделает... Мы позвоним Томасу, обещаю. - говорит Фэнгс, его тон успокаивает, несмотря на то, что он тревожно сжимает челюсть, и у Шерил не хватает духу сказать ему иначе. Тони попала под проклятие Шерил Блоссом. Ее шансы остаться в живых были минимальны. И все потому, что она в нее влюбилась... Шерил хватает Джози за колено и поворачивается на бок, подальше от Фэнгса, стараясь не сломаться, не начать рыдать и плакать безудержно, как ей так отчаянно хочется... Вместо этого она закрывает глаза и слушает, как Джози вздыхает, а потом снова чувствует, как пальцы Джози пробегают по ее волосам. Она слышит, как Фэнгс вздыхает у нее за спиной, прежде чем он схватил ее за плечо и легонько сжал. Сколько еще... Сколько еще ей придется пройти через это, теперь достаточно...Она не может больше сидеть здесь без новостей, без единого гребаного слова о том, жива ли ее девушка... Сколько времени занимает операция... Видимо, уже нет. Потому что наконец, после трех гребаных часов, Шерил слышит звук открывающихся дверей приемной, и она вскакивает и поворачивается так быстро, что ее шея колотится от боли, но ей все равно. Ей все равно, потому что хирург Тони проходит мимо, выглядя абсолютно измученным, желчь поднимается в горле Шерил при виде крови на его халате. Но он улыбается. Шерил может видеть это... Она вскакивает, беззаботно сбрасывая с себя одеяло, вся усталость исчезает, когда она останавливается перед ним со стоном, не в силах произнести ни слова, но ему это не нужно. - Мисс Топаз справилась. Операция была тяжелой, и несколько раз она была близка, но она сильная... Она чертовски хороший боец. Ноги Шерил трясутся так сильно, колени стучат друг о друга, и Арчи сразу же хватает ее и держит, когда он вздыхает с облегчением, слезы наворачиваются на его глаза, прежде чем он улыбается. - С ней все будет в порядке? - он хрипит. Хирург усмехается и кивает. - С ней все будет в порядке. Она перенесла две серьезные раны на правой почке, она начала закрываться, когда мы были там с ней, но нам удалось восстановить повреждение... Ее правая почка больше не будет функционировать на сто процентов, однако, поэтому у нее будет несколько тяжелых недель впереди, и возможно, ей понадобится пересадка почки, когда она станет намного старше, в зависимости от того, как она заживет, но по крайней мере сейчас... Да, она будет в порядке. Шерил задыхается от рыданий облегчения, но Арчи удерживает ее в вертикальном положении, когда она смотрит в потолок... Она сделала это. Она сделала это, Тони сделала это, с ней все будет хорошо, о боже, о боже... - Спасибо... Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо...- она напевает, слезы падают, прежде чем она заставляет себя успокоиться, ее следующие слова ускользают от нее в дрожащем и заикающемся беспорядке. - Могу я увидеть ее, пожалуйста? - она умудряется задыхаться, шмыгая носом и вытирая слезы тыльной стороной ладони. Хирург со вздохом проводит пальцами по волосам и медленно кивает. - Да, я полагаю, это будет прекрасно, вы семья? - спрашивает он. - Я ее девушка, мы живем вместе... - хрипит Шерил. Выражение лица хирурга смягчается на мгновение, прежде чем он улыбается. - В таком случае, конечно, можно, но по одному посетителю за раз. Она только что перенесла невероятно травматичную операцию. Ей будет очень больно, так что держите это при себе, пожалуйста. - сурово говорит он. - Иди, Шерил. Мы будем прямо здесь. - твердо говорит Свит Пи. Шерил чувствует себя виноватой, и она собирается бороться против Свит Пи и сказать ему идти первым, потому что, черт возьми, он знает Тони с тех пор, как она была ребенком, и он ее семья, но, черт возьми, так и она, и все, о чем Шерил может думать сейчас, это видеть свою девушку. Ее живую, очень сильную девушку. Она сделала это... Шерил сглатывает комок в горле и кивает, когда Свит Пи и Фэнгс ободряюще улыбаются ей, а хирург машет ей через двери и начинает вести ее по очень знакомому коридору, в котором сердце Шерил больно колотится в груди... О, как странно было снова ходить по этим коридорам... Он ведет ее в отделение интенсивной терапии, и сердце Шерил разрывается, когда они проходят мимо палаты, в которой находилась ее мать, когда она сожгла Торнхилл… Шерил поразили воспоминания о том, как она выходила из этой комнаты и наткнулась на задыхающуюся и брызгающую слюной Тони Топаз в объятиях Свит Пи, когда она выходила из палаты своего дяди… В первый же день, когда они встретились... В первый раз, когда они заговорили... И они вернулись сюда теперь, при еще худших обстоятельствах… Она в порядке, Шерил... Она жива, она в порядке… - Она в палате двести семнадцать. Она все еще под наркозом, мы почти уверены, что она не проснется до утра, но если она проснется раньше, нажмите кнопку вызова на стороне ее кровати. Не пугайтесь трубок и игл, они там, чтобы помочь ей, хорошо? - он сжимает ее плечо, когда они останавливаются перед дверью с надписью "двести семнадцать", и Шерил удается пробормотать небольшое "спасибо", прежде чем она подходит к двери. Она там, она там, она там. Боже, каждый электрический импульс в ее теле прямо сейчас сходит с ума, и каким-то образом Шерил может чувствовать энергию, излучаемую красным ожерельем из драгоценных камней, которое Тони подарила ей на Рождество, которое все еще носится вокруг ее шеи. Она не снимала его ни на один день с тех пор, как получила его несколько месяцев назад. Даже сестры тихого милосердия не могли сорвать его с ее шеи... Шерил каждый раз пыталась выцарапать им глаза. Это привело к наказанию, но ей было все равно... Тони дала ей это ожерелье, оно не покидало ее кожу ни на секунду. Ни сейчас, ни когда-либо. Она делает глубокий, дрожащий вдох, прежде чем медленно открывает дверь. Комната небольшая, бежевые стены и простое медицинское оборудование разбросаны тут и там как раньше. Прямо посреди больничной палаты стоит койка. Тони выглядит такой маленькой... Такой маленькой на этой гигантской белой кровати, с трубками и иголками, торчащими из ее рук и даже шеи, и боже, Шерил хочет стереть этот образ из своей головы, но он прямо перед ней, ясно видно... Ее колотая рана - не единственная травма, потому что, конечно, это не так. Она избита... У нее все лицо исцарапано и исцарапано вверх и вниз по рукам, ее глаза черные и ушибленные и так неуместны на этом красивом, замысловатом лице, но, по крайней мере, не распухли... Она просто выглядит такой... Умиротворенной. Как будто ничто не могло коснуться ее в таком состоянии ума... Шерил сглатывает желчь, которая снова поднимается в ее горле с большим трудом на этот раз, когда она видит пятна крови, окрашивающие кожу Тони, прежде чем она идет вперед, каждый шаг приближает ее все ближе и ближе к Тони... Тони, это Тони на той кровати, девушка, которую она любит, девушка, которая чуть не умерла здесь сегодня. Шерил со стоном бросается вперед, чувствуя себя глупо из-за своей медлительности и нерешительности, и она протягивает дрожащую руку, ее холодные пальцы сжимаются вокруг руки Тони. Тепло, перед искрой электричества, которая указывает Шерил, что она касается кого-то, кто знает ее входы и выходы лучше, чем никто другой, Шерил также замечает, что ее руки холодны. Они никогда не были холодными, не для Шерил, Тони всегда с более теплой температурой, но ее руки... Они холодные. Холодно... Они холодны, она холодная, почему она холодная… Она была мертва. Хирург наврал и... - Т-Тони? - Шерил дышит, это слово едва слышно из-за того, как сильно она дрожит, когда она протягивает другую руку, чтобы убрать волосы, прилипшие ко лбу Тони. - Тони, ты меня слышишь? Это... Шерил… Это твоя Шерил, я здесь, и я н-никуда не уйду, детка, я здесь... - слезы падают прежде, чем она может остановить их, но это не мешает ей наклониться вперед, чтобы поцеловать лоб Тони, дрожащий вздох облегчения вырывается из нее, когда она чувствует, что кожа под ее губами теплая. Это просто ее руки... Просто ее руки холодные, она не мертва, она жива… Боже, сколько времени Шерил нужно, чтобы увидеть доказательство прямо перед собой? Да, она выглядела немного потрепанной, но это движение пульсометра издавало звуковой сигнал, и тело Тони было теплым, а руки - нет... Она жива, очень даже жива... - Тони... Я так тебя люблю. Когда ты будешь готова проснуться, я буду здесь... Но не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо? - она шепчет себе под нос, улыбаясь так широко, как только может, прежде чем она снова прижимает маленькие, трепещущие поцелуи к ее лбу, спускаясь вниз, пока она не целует уголок рта Тони. Доктор сказал, что она, вероятно, проснется далеко за полночь... Шерил, вероятно, должна выйти и сказать остальным, что они могут войти, но она не может заставить себя уйти... Она просто не может. Она достает свой телефон и посылает короткое сообщение Свит Пи. Вы [05:59] Посмотрим, сможешь ли ты проскользнуть мимо всех. Она в реанимации, номер двести семнадцать. Прости, но я не могу заставить себя оставить ее... Шерил прерывисто вздыхает. Часть ее чувствует себя виноватой за то, что держала братьев Тони подальше от нее, но Боже... Она просто не может оставить ее... Она молится, чтобы Свит Пи понял, и, конечно же, ответ Свит Пи приходит через мгновение. Пипод [06: 00] Не волнуйся, Рэд. Мы скоро увидимся с Тайни, ты просто будь с ней, сколько бы времени это ни заняло. Боже, она действительно, очень, очень любит этих мальчиков... Она шмыгает носом и вытирает слезы, прежде чем схватить кресло в углу палать и дотащить его, пока он не упрется прямо в кровать Тони. Она садится в него и сразу же снова тянется к руке Тони, тяжелый вздох вырывается из нее, прежде чем она нежно прижимается поцелуем к ее руке, довольная тем, что остается в этом кресле каждую секунду каждой минуты каждого часа, пока Тони не проснется. Она сделала это... Она жива, она сделала это, Шерил… - Я люблю тебя, я здесь... Я здесь… Шерил кладет подбородок на перила больничной койки, ее глаза ни на секунду не отрываются от Тони, пока она просто... Наблюдает за ней. Наблюдает, как ее грудь опускается вверх и вниз с каждым вдохом, слышит писк пульсометра, чтобы показать, что она жива, она в порядке, ее сердце все еще бьется… Шерил не знает, как это происходит, но это кажется неизбежным теперь, когда она здесь с Тони рядом, рука об руку с девушкой, которую она любит, и знание, что с ней все будет в порядке... Ее голова падает вперед, чтобы отдохнуть, ее рука до сих пор переплетена с рукой Тони, ее глаза медленно закрываются, когда она исчезает в беспокойном сне, потому что даже если она знает, что им предстоит, это будет нелегко... По крайней мере, сейчас у них есть этот момент.