И да встретятся сыщик непревзойдённый с врагом рода людского, дьявольскую личину скрывающим.
Ох, извините, это был прогноз на год Правостороннего движения, предопределивший встречу Шерлока Холмса и Джима Мориарти. Свежее предсказание выглядело примерно так:Если Дирк с Кроули не пересекутся — упустишь возможность знатно посмеяться.
Как вы могли догадаться, Вселенная — та ещё хохотушка. И, естественно, то, что Кроули выбросит визитку детектива в окно, было предопределено, а план по её возвращению — заранее подготовлен. Так и началась миссия ВВДДОВНД.***
Если у кого и был саундтрек, играющий в ключевые моменты жизни, так это у визитной карточки Дирка Джентли. Ровно в тот момент, когда Кроули небрежно выбросил её в открытое окошко, в проезжающей по встречной полосе машине заиграл припев песни «I Believe I Can Fly». Сама же визитка, на первый взгляд представляющая собой исключительно чернила и кусок тонкого картона, имела душу музыкального ценителя, в особенности — любителя песен 90-х. Именно поэтому она, подхваченная непредвиденным порывом ветра, слегка отклонилась от своего изначального маршрута (который привёл бы её в канализационный коллектор) и залетела в открытое окно серебряного «Рено Логана» одного жутко спешащего молодого человека, имя которого, увы, выяснить не удалось. Мы можем лишь догадываться, кем именно работал этот почтенный джентльмен, раз он так торопился в это прелестное субботнее утро, поскольку не было рядом с ним людей, способных задать подходящий вопрос (а также обратить внимание на его руки, испачканные чем-то красным, предположительно, кетчупом). Однако он был довольно нервным, а потому, увидев слова «детективное агентство» на влетевшей в окно визитке, он отчего-то пришёл в такой ужас, что не справился с управлением и врезался в магазинчик сладостей, к счастью, закрытый. Когда жизнеутверждающая песня закончилась и начался прогноз погоды, обещающий аномально прерывистые порывы ветра на улицах Лондона, визитка не стала дослушивать игру барабанщика, что-то забывшего в багажнике автомобиля, и вылетела через разбитое окно, приземляясь прямо в сумочку очаровательной леди, очень уж спешащей обойти место происшествия. К тому времени около серебряного «Рено Логана» собралось порядочное количество зевак и как минимум две машины: медицинская и полицейская. Леди звали Джульетта. Мы знаем это, потому что она то и дело повторяла себе под нос: «Нет, Джульетта, только не смотри на полицейских, они приехали не за тобой. Нет, нет, ты ни в чём не виновата, ты никого не отравила. Когда ты проснулась, всё так и было!» С таким невнятным бормотанием она успела пройти несколько кварталов, прежде чем не раздался вой полицейской сирены, и леди не бросилась бежать. В один прекрасный момент каблук её старомодных туфелек цвета жженого сахара сломался, и она упала прямо на дорогу. Сумка выпала из её рук, разбилась склянка с пахучей подозрительной жидкостью, а визитка Дирка Джентли продолжила свой путь, подгоняемая услужливым ветром. Но давайте немного отвлечёмся. Не было ли вам интересно, кто те люди, что бегают по утрам по полупустым городским улицам? И именно бегают, а не убегают от монстров, маньяков-убийц или своих проблем. То есть, понимаете, добровольно. Не было ли вам интересно, кем было придумано эти бессмысленное, но мучительное для многих занятие? Так уж вышло, что один демон, с которым, к превеликому счастью, нам ещё не доводилось повстречаться, занялся утренним бегом именно в тот самый момент, когда одна прелестная девушка по имени Джульетта уронила свою сумочку, а один ангел по имени Азирафель обнял своего старого друга из искренней, всеобъемлющей (и всеобнимающей) благодарности. Демон этот, каждый раз надевая по утрам кроссовки, шорты и чёрную майку с кроваво-красной буквой «М», не мог сдержать счастливой улыбки — ведь он, именно он придумал такое занятие, как утренний бег, и именно благодаря ему тысячи и тысячи людей страдают каждое утро: одни — от самого бега, другие — от того, что этим не занимаются. И чем счастливее становился вид этого демона, тем печальнее выглядели прохожие, идущие ему навстречу. И вот, пока в наушниках коварного демона играла его любимая песня «Highway to Hell» в исполнении непревзойденных «AC/DC» (любимая хотя бы потому, что он сам принимал участие в её создании), одна визитная карточка налетела на него и приклеилась к наэлектризованной букве «М» на майке. Демон, конечно же, этого не заметил, всего себя отдавая музыке и невероятно радостной улыбке, от которой у людей обычно случались приступы неконтролируемой апатии. Он остановился лишь тогда, когда заметил почтальона, зачем-то зашедшего в тёмный переулок, притом оставив велосипед с сумкой (скорее всего, переполненной утренними газетами) без присмотра. Демон в предвкушении потёр руки, тенью скользнул к велосипеду, открыл сумку, в которой действительно оказались газеты, и… Достал из кармана пакетик жгучего перца, который всегда носил с собой, и щедро посыпал им газеты. В это же мгновение визитка отлипла от красной буквы «М» и незаметно проскользнула между страницами единственной газеты, не попавшей под перечный удар. Спустя некоторое время из переулка вышел почтальон и, оглядевшись, не заметил ничего подозрительного (хотя, признаться, сам он выглядел довольно сомнительно). Почтальон поехал развозить газеты, а в это же время один коварный демон, напевая под нос любимую песню, бежал по улицам Лондона навстречу новым злодеяниям.***
Дирк Джентли считал себя самым счастливым человеком на планете. За одно лишь утро он успел не только найти новое дело, но и отведать блинчиков с яблочным джемом. Джем, к слову, каким-то образом оказался в холодильнике Тодда и Фары, хотя, если верить их словам, они никогда его не покупали. — Если бы у меня было время, я бы обязательно занялся расследованием таинственного появления яблочного джема в вашем холодильнике, — сказал он, уплетая горячие блинчики, только что приготовленные Фарой. — Ага, а потом расследовал бы его не менее таинственное исчезновение, — проговорил Тодд, наблюдая, с каким рвением завтракает Дирк. — Позволь узнать, — сказала Фара, снимая фартук, — на что же у тебя уходит так много времени? — Я жду звонка! — с готовностью ответил Дирк. — Это, знаете ли, такое утомительное занятие… Друзья одновременно вздохнули. — Окей, детектив, и когда же, по вашему авторитетному мнению, этот звонок должен случиться? И не стоит ли, в таком случае, вам находиться в своём офисе? — с неприкрытым сарказмом в голосе произнесла Фара. Дирк же, казалось, основного посыла её слов не понял и лишь рассмеялся. — О нет, Фара, я именно там, где и должен быть! Вселенная разбудила меня ровно в пять часов и двадцать две минуты и велела во что бы то ни стало отведать блинчиков с джемом. Сейчас уже… половина восьмого? А я доедаю последний блинчик, сидя в компании лучших друзей и ожидая звонка на ваш домашний телефон. Видите, всё сходится! — Но у нас нет домашнего телефона… — озадаченно пробормотал Тодд, и в ту же секунду из другой комнаты раздалась приглушённая трель. — Что?! Но у нас же никогда не было телефона! — Я купил его два месяца назад, подключил и спрятал в кладовке, чтобы вы его случайно не выключили! — радостно отозвался Дирк, вскакивая со стула. — Зачем ты купил нам этот долбанный телефон?! — всплеснула руками Фара. — Затем, что рано или поздно по нему должны были позвонить! — ответил Дирк тоном учителя начальных классов, объясняющего деткам, отчего трава зелёная, а Земля круглая. Телефонный звонок повторился. — Вот! — воскликнул он и скрылся за кухонной дверью. Пока Тодд и Фара недоумённо переглядывались, из кладовки доносился оживлённый разговор детектива по телефону. — Дирк Джентли, да, да-да, конечно, я ждал вашего звонка. Приехать? Хм? Да, да, я понимаю. Срочность, конечно! Книжный магазин в Сохо? Да, хорошо, только не «Интимный магазин», я понял. Мы скоро будем, сэр! Секунда тишины. И… — ТОДД И ФАРА, МЫ НЕМЕДЛЕННО ЕДЕМ В КНИЖНЫЙ МАГАЗИН РАСКРЫВАТЬ УЖАСНО ЗАПУТАННОЕ ДЕЛО!***
— Я всё-таки думаю, что это плохая идея. — Почему? Ты же сам предложил. — Тот парень… детектив. Он не вызывает у меня доверия. Наверное, зря мы позвонили по тому номеру. Ты слышал его голос? Он точно под наркотой! Никто не бывает таким жизнерадостным с утра! — Может, он просто вкусно позавтракал? — Может быть. — О, и, эм, Кроули?.. — Что? — Ещё печенья? Кроули кивнул. Он не признался бы и под пытками святой водой (фактически — под страхом смерти), но ему ужасно нравилось, как готовил Азирафель. Вернее… готовил он как раз-таки неважно, но миндальное печенье у него получалось превосходно. Как и чай. Особенно с ромашкой. Хотя, честно говоря, демону доставляли удовольствие не столько сами угощения, сколько осознание одной простой истины: Азирафель уже давно догадался обо всех его пристрастиях, и печенье пёк специально для него. И хранил его на самом видном месте, словно пытаясь тем самым сказать: «Да, Кроули, я занимаюсь твоим искушением». Они всё ещё сидели в книжном магазине (а куда, собственно, им было деваться?) в ожидании сумасшедшего детектива. Вернее, сумасшедшим его считал только Кроули. Азирафель же с упрёком в голосе говорил: «Не будь так суров! Ты же слышал, с каким рвением отвечал нам этот молодой человек». Кроули кивал, указывая на то, что это самое рвение и было тем самым тревожным звоночком, на который следовало обратить внимание в первую очередь. Азирафель вздыхал, и они замолкали, но ненадолго. Первым не выдерживал, как правило, Кроули. — Кажется, — сказал он, — я нашёл ещё одного демона. Здесь, на Земле. Возможно, даже в Лондоне. — Да? — удивился Азирафель, ставя чашку на блюдечко. Это была уже третья чайная церемония за это утро. — И как же, позволь полюбопытствовать? — О, если бы ты видел машину этого твоего детектива! — Кроули содрогнулся от картины, представшей перед его глазами. — Нашего детектива, Кроули, — мягко поправил его Азирафель. — Мы работаем сообща, если ты забыл. — Я помню, но машина всё равно ужасная, — мрачно отозвался Кроули. — Вернее, её цвет. Работу демона я всегда узнаю. Это не могла быть человеческая идея. — Порой люди бывают весьма изобретательны, — заметил Азирафель. — Таких людей называют либо гениями, либо извращенцами, либо гениями-извращенцами. Но это точно был демон, уверяю тебя. Причём профессионал. Настолько тонко понимать, как в человеке работает чувство прекрасного… это надо уметь. И прожить для этого на Земле достаточное количество лет. А я не припомню никого, кто бы задерживался здесь дольше пары дней. После своих слов Кроули серьёзно задумался. Нет, правда, что за демон мог сотворить такое? А что, если именно он выкрал книгу?.. — А какого цвета машина? — прервал его размышления Азирафель. — Ну, если убрать все эпитеты вроде «кошмарный», «тошнотворный», то останется зелёный. — О, — Азирафель просиял, словно в его голове родилась гениальная мысль. — Он ирландец? …или не такая уж и гениальная. Кроули вздохнул. — Я не знаю. И… Азирафель? — Что? — Демоны не имеют национальности. И ангелы тоже, если ты забыл. — Ох, точно, — Азирафель мило хихикнул. Но не успел Кроули задумался, откуда у него в голове слова «Азирафель» и «мило» могли появиться в одном предложении, как ангел продолжил: — Я думаю, нам не о чем беспокоиться. — Меня просто немного тревожат такие совпадения, — протянул Кроули. — Да ещё и визитка эта… что-то здесь нечисто. — Иногда совпадения — просто совпадения, — успокаивающе улыбнулся Азирафель. Кроули медленно кивнул. В этот момент раздался звон колокольчика, оповещая о новом посетителе. Или детективе. Азирафель охнул и засуетился. Кроули с секунду наблюдал за тем, как ангел убирает со стола крошки и просто щёлкнул пальцами. Азирафель благодарно на него посмотрел и поспешил к выходу. «Волнуется», — подумал Кроули и пошёл вслед за ним.***
Дирк Джентли никогда не бывал в книжном магазине. Дирк Джентли перемещался в прошлое, сбежал от «Чёрного крыла» с помощью ведьмы из сказки, стакана воды и багажника старого автомобиля, спасся из карманного измерения, а следом спас иную реальность. Но книжный магазин… — Всё бывает в первый раз, — воодушевлённо провозгласил Дирк, открывая входную дверь. — Что? — спросила Фара. — Ох, я не посмотрел. Это же не «Интимный магазин»? — забеспокоился Дирк и закрыл дверь перед носом Тодда, который наивно решил пройти вперёд. — Эй! — О, нет, всё замечательно. Просто великолепно! Новое дело! Я так, та-ак волнуюсь! — воскликнул Дирк, оборачиваясь к друзьям. Руки его начали трястись — Дирк, успокойся! — осадил его Тодд. — Для того, чтобы проводить расследование, нужно для начала открыть входную дверь! — Да, да, ты прав! Мне просто до сих пор не верится! Интересно, это убийство? Или снова путешествие во времени? Или параллельный мир? О, нет, а если это убийство путешественника во времени в параллельном мире? То, что Дирк нервничал, было ясно даже колокольчику на двери, который вновь прозвонил, но на этот раз дверь открылась изнутри. Дирк резко развернулся и чуть не столкнулся с невысоким кудрявым человеком в светлом старомодном костюме. — Полагаю, вы детектив? — мягко спросил, судя по всему, хозяин магазина. Он выглядел как Панто Трост, но без розовых волос, загара, средневековой сказочной одежды… а ещё без гигантских ножниц… и явно не являлся принцем. Ладно, этот человек был похож на Панто Троста только тем, что при одном взгляде можно было без труда определить его ориентацию. Дирк оживлённо закивал. — Что ж, — произнёс слегка удивлённый букинист, — вы могли бы не строить догадки касательно моей проблемы, а просто спросить. И, желательно, войти. Не стоит стоять на пороге. С этими словами он отступил назад, приглашая внутрь. Дирк чувствовал, что с этим человеком что-то было не так, но понять, что именно, он не мог. Казалось, хозяин магазина светился изнутри каким-то сверхъестественным добродушием и гостеприимством. Впрочем… Конечно, с ним что-то не так! Люди, не впавшие в отчаяние, депрессию или капкан чьей-то тёмной магии, просто-напросто не обратились бы за помощью к холистическому детективу! Удовлетворённый таким умозаключением, Дирк обменялся заговорческим взглядом с напарниками, как бы говоря: «Хей, вам не о чём беспокоиться! Я — детектив, а детективы, как известно, не гибнут в первые три часа расследования; ты, Фара, круто обращаешься с оружием (ты же взяла его с собой, я надеюсь?), а ты, Тодд, ловко орудуешь… словами. Нам совершенно не о чём переживать, ведь я вижу этого человека впервые и уже считаю его прекрасным и отзывчивым джентльменом!» Тодд и Фара, в свою очередь, не увидели в его взгляде, приглашающем идти следом за ним, ничего, кроме… приглашающего взгляда. Когда за ними захлопнулась дверь, огласив помещение тревожным звоном колокольчика, все трое в одно мгновение почувствовали такое напряжение, будто находились они не в книжном магазине, а, как минимум, на смертном одре. — Кроули! — воскликнул вдруг хозяин магазина. — Прекрати паясничать! Отключи свою зловещую ауру и иди представься. Из-за стеллажей, заставленных книгами, которым на вид было от одной до двух тысяч лет, появился мужчина в чёрном костюме, с которым Дирк уже имел честь познакомиться. Скользящей походкой он приблизился к детективу, и Дирк буквально костями почувствовал, как его сканируют сквозь стёкла солнцезащитных очков глаза этого несколько пугающего человека, названного хозяином магазина Кроули. Вопросов у Дирка становилось всё больше и больше. — А не настало ли время представиться? — неожиданно подала голос Фара, и Дирк в очередной раз обрадовался тому, что принял эту удивительную девушку в свою команду. Теперь всё внимание было приковано к ней. — Я сказала что-то не то? — Нет, нет, — первым отмер хозяин магазина. — Зовите меня мистером Феллом. Это, — он указал на второго нанимателя, — мой друг Энтони Дж. Кроули. И мы оба очень, очень рады такому скорому приезду в столь раннее время суток! Не так ли, Энтони? — проговорил мистер Фелл, бросая в сторону своего друга выразительный взгляд. Мистер Кроули пожал плечами и цокнул языком. — О! — спохватился вдруг Дирк. — Меня зовут Дирк Джентли, я детектив, как вы могли уже догадаться, а это Тодд Бротцман и Фара Блэк, мои бессменные помощники и, я надеюсь, бессмертные напарники. А также лучшие друзья, конечно! В нашей команде очень важны доверительные отношения, как наверное, и во всех командах, но в нашей — особенно! Если бы не… — Фара Блэк, — перебила его девушка, ступая вперёд и протягивая мистеру Кроули руку. — И я была бы признательна, если бы вы, м-м, пожали мою руку в ответ. Я чувствую себя неловко, а это, знаете ли, может отразиться на моей продуктивности. Мистер Кроули быстро оглянулся на букиниста и, хмыкнув, пожал протянутую ладонь. — Энтони. Но лучше зовите меня Кроули. — Может, перейдём к делу? — предложил Тодд. — Да, конечно! — оживился мистер Фелл. — Пройдёмте в заднюю комнату, там мы вам всё объясним, господа детективы! И, может быть, вы хотите чаю? Дирк хотел было уточнить, что детектив здесь был только один, но вместо этого сказал: — Было бы чудесно!