Убить или быть убитым

      В назначенный час поезд прибыл на платформу. Мы с другим трибутом тоже были здесь. Стояли под объективами камер, отблески которых иногда слепили глаза. Я была, словно каменное изваяние, смотрела только вперед, держала спину прямо, не поворачивала головы, как в строю при пересчете. Моё состояние выдавали лишь руки, сжатые в кулаки, ногти которых впивались в кожу до боли. «Ты не на арене, Флорес. Дыши», — командовала себе я, пытаясь унять подкрадывающуюся дрожь. Это было даже хуже: у меня не было оружия и сил, чтобы защититься от этих репортеров с их аппаратурой.       «Должно быть, сейчас я выгляжу отвратительно», — мелькает мысль в моей голове. Вероятно, после прощания с родными мои волосы растрепались, но у меня нет зеркала и возможности привести себя в порядок. Мой сотрибут же вовсю старался привлечь внимание камер на себя: улыбался, демонстрировал себя в роли силача и победителя. По команде мы постояли немного в дверях вагона, затем вошли внутрь, скрывшись от посторонних глаз. Поезд тронулся.       Мы шли бок о бок по качающемуся коридору, когда наши пальцы соприкоснулись. Его тепло заставило меня отдернуть руку. «Мне следует держаться от Катона подальше», — вынужденно подумала я, вспоминая его хищный взгляд и странную улыбку. Я попыталась пройти вперед, но парень поравнялся со мной, окончательно сбив меня с толку. Все в воздухе кричало только одно: «Опасность!» Наши глаза встречаются, он останавливается, а у меня учащается пульс. — Не стойте столбом, ужин сам себя не съест! — воодушевленно отвлекает нас Энобария.       Энобария Голдинг была ментором Марс на предыдущих играх, и меня напрягают её белые заточенные зубы, которыми она впивается в спелый персик. Меня даже немного мутит от увиденного, аппетит начинает пропадать. Женщина сидит в левом углу стола, на ней золотое платье, открывающее смуглую спину в небольших шрамах. В противоположном углу стола сидит Брут. Я облегченно выдыхаю. Никакого Уэйда. Брут был ментором многих девочек, и три из них стали победительницами. Они приглашают нас за стол.       Я занимаю место рядом с Констанцией Флюс, Уильямс садится напротив, поглядывая на меня прищуренными глазами. Желая отделаться от чувства, будто за мной следят, я накладываю себе в тарелку салата и картофельного пюре. Я кладу ложку с пюре в рот и понимаю, что в роли трибута есть свои плюсы. Такого картофельного пюре не готовит даже моя мама. — Хотелось бы сразу перейти к тренировкам, узнать, что вы можете, — обгладывая куриную ножку, сказала ментор. — Слышала, что вы одни из лучших выпускников академии.       Брут же молчал, чем вызывал у меня уважение. — Так и есть, — самодовольно ответил Катон, прожевывая кусок стейка. — И в чем же заключается твой талант? — с интересом сбросила брюнетка.       Блондин дожевал, вытер нож о салфетку, мастерски покрутил нож для мяса в руке. — Меч, копье, рукопашный бой, — с вызовом сказал парень.       Темные глаза ментора как-то странно заблестели, она тут же резко подскочила со своего стула. — Пойдем в гостиную, покажешь мне свои лучшие приемы.       Катон поднялся с места, Брут проследил за ними со смешком, сделал глоток вина. Я продолжала смотреть в свою тарелку, дожевывая салат и редис. Меньше всего я хотела видеть этого бугая рядом. Уходя, Энобария бросила странноватый взгляд в мою сторону: — Что насчет тебя? — Дальний бой. Метаю ножи, стреляю из лука, арбалета, — пожимая плечами, небрежно бросаю я. — Покажешь позже… — Конечно, — соглашаюсь я, делая глоток вина. Родители мне раньше запрещали, настало время попробовать. — Я уверена, что в этом году вы победите! — воодушевленно сказала наша сопровождающая, поднимая бокал для тоста.       Мы с Брутом последовали её примеру, чокнулись посудой. Я сделала глоток, после поправила Констанцию: — Вернее сказать, один из нас. — Да, верно, — несколько пристыженно закивала головой женщина, чем вызвала смешок ментора.       Услышав шум в гостиной, наша экскорт поспешила туда, чтобы предупредить двух других пассажиров о том, сколько все здесь стоит. — У тебя большие перспективы, — вдруг начал разговор Брут, покончив с ужином.       Я давно неохотно ковыряла вилкой в салате, поэтому с радостью решила поучаствовать в этой беседе. Что-то в нем вызывало у меня доверие и уважение. — Они были, но я изменилась, — призналась ему я. — Из-за сестры?       Он попал в точку, и от этого мне стало не по себе. — Верно, я не заинтересована в убийствах, в отличие от Катона, — я не побоялась рассказать ему о своей слабости, думая, что ему можно доверять. — Без убийств на арене не обойтись, — задумчиво ответил Брут, поглаживая гладко выбритый подбородок, — но главная твоя задача — выжить, а для этого убивать нужно обдумано, в нужном месте и в нужное время. — Было бы неплохо, если бы вы меня научили, — я с надеждой посмотрела на него. — Флора, научить убивать нельзя. Ни в академии, ни в жизни… Мы учим сражаться, бить по мишеням, отрубать голову соломенному чучелу, но никак не убивать, этому научить нельзя, — он сделал паузу. — Тебе просто нужно расставить приоритеты. Или ты или тебя. — Пожалуй, это так… — Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе, — вдруг сказал он чуть тише, затем протянул конверт с письмом, на котором была отцовская печать.       Я приняла письмо, кивнула. В это время на пороге появилась радостная Констанция. — Скоро начнут показывать Жатвы во всех дистриктах! — сказала она, приглашая нас в вагон-гостиную.       Вдвоем бы прошли вслед за сопровождающей. В это время в гостиной Энобария повалила Катона, приставив к его горлу нож для резки фруктов. Я так и застала на месте, аккуратно держа письмо в руке. Ментор повернулась ко мне лицом, затем убрала нож от его шеи, помогла подняться. — Ты продемонстрировал все, чему учат в Академии, но, к сожалению, это было слишком очевидно. Постарайся выработать несколько собственных приемов, — дала совет женщина. — Что ж вы здесь, это хорошо, мы наконец можем включить телевизор и посмотреть на ваших потенциальных соперников, — сказав это, она враждебно вонзила нож в апельсин в вазе с фруктами.       Мы заняли свои места, при этом я постаралась расположиться на диване подальше от этого Уильямса, который как-то горько усмехнулся, взял из вазы яблоко и демонстративно его надкусил. Больше за просмотром Жатв на него внимания я не обращала, но его хищный взгляд порою ощущала. — Кроме 1-го и 4-го дистрикта, как обычно, боятся некого, — самоуверенно выдала Энобария Голдинг, скрещивая руки на груди. — Не сказал бы… — задумчиво протянул Брут, -…парень из 7-го имеет потенциал.       Они будто делали ставки на кандидатов перед боем. Это было довольно неплохим развлечением, если бы на кону не стояли жизни 24 детей, в живых из которых останутся, как максимум, двое. — Я все-таки хочу увидеть вас один на один, — с нескрываемой заинтересованностью проговорила женщина. — Я немного не в той одежде, — замявшись, ответила я, указывая на платье. — Не переживай, я подожду, — хмыкнул парень, поудобнее устраиваясь в кресле. — Хорошо, — согласилась я. — Пойду переодеваться.       Констанция Флюс проводила меня в мое купе. Я положила письмо на столик, вскрывать конверт и, тем более, читать его я не собиралась. Мне давно уже хотелось перечеркнуть все, что было связано с моим отцом. Это было первым шагом.       В шкафу я обнаружила одежду разных цветов и размеров, нашла подходящие штаны и кофту спортивного стиля, надела их. Одежда была на размер больше, но меня это не смутило: я завязала штаны на поясе потуже, заправила кофту. Сражаться с Катоном мне не хотелось, ведь я знала, что в рукопашном бою я точно ему проиграю. Я девушка, и у меня совершенно другая весовая категория. Словом, шансы равны нулю.       Вздохнув, я зашагала по качающемуся коридору, попала в вагон, где все собрались, ожидая меня. Я немного нервничала, предполагая, каким будет исход боя. Чтобы мои светлые волосы не сыграли со мной злую шутку, я затянула хвост потуже. Парень поднялся с кресла, с вызовом посмотрел на меня. От его взгляда я напряглась всем телом.       Мы заняли исходные позиции. Я с детства тренировалась в рукопашном бою с стройными девушками, такой противник, как Уильямс внушал у меня неподдельный ужас. Энобария кивнула, чтобы мы поскорее начинали, в её глазах читался нескрываемый восторг от предстоящего зрелища.       Катон не стал ждать приглашения: напал первым. Предугадывая его удар в сторону головы, я защитилась при помощи согнутой в локте руки. Ощутив его силу на собственной шкуре, я побледнела, отскочила в сторону и приняла позицию защиты. Это всегда был проигрышный вариант, но я не смогла бы победить его, поэтому просто решила обойтись меньшим количеством синяков. Когда я увернулась от его очередного удара и сделала шаг назад, тот протянул: — Решила поиграть в кошки-мышки?       Его слова слегка дезориентировали меня, и я пропустила удар под ребра. Его кулак на мгновенье вышиб воздух из легких, заставил слегка наклониться вбок, чтобы стерпеть ноющую боль. Увернувшись от очередной его атаки, я развернулась и с силой ударила его в живот. Будто ожидая этого манёвра, блондин схватил меня за предплечье, скрутил руки и мигом повалил на пол, приминая своим тяжелым телом. — Слезь с меня, — прошипела я, с трудом повернув голову в его сторону. Он крепко держал мои руки за спиной, сопротивление было бесполезно. — Признаешь меня победителем? — с надменной улыбкой спросил трибут, приближаясь к моему лицу. — Достаточно, — выдал Брут, призывая Катона к порядку.       Почувствовав ослабление его хватки, я со злобой дернулась, перекатилась и быстро поднялась следом за ним. Энобария встала с дивана, подала нам ножи для резки фруктов. — Кровь проливать запрещается, — тут же выдала главное условие ментор. — Ваша задача — обезоружить соперника или остановиться перед смертельным ударом.       Я рассмотрела нож, слегка потирая место от удара. Лезвие было небольшим, но убить человека можно было бы и маленькой заточенной монеткой, не говоря уже об этом ноже, которым вполне себе можно проткнуть какую-нибудь часть тела. Катон демонстративно покрутил нож в руке, отчего я усмехнулась: «Нет, дорогой мой, в этот раз у тебя не выйдет».       Мне всегда было легко обезоруживать противника, и я была уверена в том, что этот раз не станет исключением. Главное, при первом ударе удачно защититься. Пульс застучал в венах, когда тот угрожающе занёс нож в мою сторону. Я вовремя увернулась от атаки, однако лезвие пронеслось в нескольких сантиметрах от моего лица. Второго замаха допускать было нельзя: я ударила его коленом в живот, свободным кулаком выбила нож из его руки, подбив рукоять снизу. Нож выпал из его хватки и со звоном стукнулся об пол, я тут же откинула его краем ноги. Присев, сбила бугая с ног ударом снизу, рывком нависала над ним, всаживая лезвие ножа между плитками пола рядом с его лицом. — Отлично, теперь можете расслабиться, — скомандовала брюнетка.       Я слезла с парня, облегченно вздохнув. Кровь прилила к щекам, я чувствовала, что они горели также, как и место куда Катон меня ударил. Я не кривилась, не издавала звуков, лишь напрягала мышцы живота, чтобы хоть как-то уменьшить болевые ощущения. — Неплохо, — выдал Брут, слегка расслабившись. — Все-таки не нужно было давать им ножи, они ведь могли бы и подпортить друг другу лицо. Ты же знаешь, что капитолийцы этого не любят, им нужны симпатичные убийцы. — Да брось ты, такой штукой они бы друг друга максимум поцарапали, — пожала женщина плечами. — Зато они должны были понять, над чем стоит поработать… — сказав это, она многозначительно посмотрела в нашу сторону, ожидая ответа. — Не стоит в рукопашную атаковать противника из другой весовой категории, — выдала вердикт я. — Следует подумать иногда и о защите перед нападением, — с досадой выдал блондин, поднимаясь с пола и убирая ножи. В его глазах я заметила какой-то недобрый блеск. — Неплохие умозаключения… — произнес Брут. — Что ж… ваши тренировки мы обсудим уже в Капитолии, у вас сейчас есть свободное время, и я надеюсь, что вы проведёте его с пользой, — подмигнула Энобария.       Флюс как-то неловко молчала, все это время поедая темно-оранжевый мандарин. У меня же еда подступила к горлу. Хотелось прилечь и отдохнуть. Кивнув, я покинула этот злосчастный вагон, чтобы вернуться в свое собственное купе, принять душ и наконец-то причесаться.       Катон настиг меня в тамбуре* прежде, чем я успела пройти в свое купе. Его крепкая рука схватила меня за предплечье и довольно резко дернула. Испуганно уставившись на него, я не понимала, что он от меня хочет и что собирается делать. Не станет же он мстить мне за то, что я уложила его на лопатки? Вопрос был риторическим, поскольку я тут же подумала о том, что именно это парень со второго Дистрикта и собирается сделать.       Я вперила в него самый презрительный взгляд, на которой только была способна, но его выражение лица никак не изменилось. Большим пальцем свободного руки он прошелся по моим сомкнутым губам, чем заставил меня отпрянуть, но тут же привлёк ближе к себе, хватая за плечо. — Отпусти… — ядовито прошипела я ему в лицо. — И не подумаю, — ответил этот Уильямс, оглядывая меня с ног до головы. — Мы не на арене, так что прибереги свои приёмчики для настоящего боя, сейчас драться с тобой у меня нет ни желания, ни сил, — сказала я, стараясь не бросить в его сторону какую-нибудь колкость, чтобы не разжечь пламя конфликта, который бы вылился в его охоту на арене. Охота на кого-то особенного — излюбленное занятие профи на арене. — Кто сказал, что я хочу драться? — переспросил Катон, поднимая вверх изогнутую бровь.       На секунду я расслабилась, но это было моей фатальной ошибкой, ведь в этот момент его настойчивые губы накрыли мои. Зрачки моих глаз тут же расширились, я попыталась освободиться, уперевшись руками в его грудную клетку, но его руки крепко сжимали мои плечи, почти причиняя боль. Когда его язык прошелся между моих губ, практически раздвигая их и пытаясь проникнуть в рот, я мигом отвернулась, стремительно подалась вниз, разрывая его хватку.       Отодвинувшись на безопасное расстояние, я с алеющими щеками и бешенством в глазах наблюдала за тем, как этот придурок самодовольно касается своих губ, затем бросает хищный взгляд на меня. От нанесенного таким способом мне оскорбления у меня сжимаются кулаки и челюсти, одновременно. "Если на арене мне предоставится удачный способ убить его, я тут же им воспользуюсь!» — в сердцах думаю я, осторожно пятясь назад и ожидая повторения атаки. Катон больше ничего не предпринимает, но, как только двери вагона за мной закрываются, я отчетливо слышу его слова: — Забавно. * тамбур - небольшое проходное помещение между дверьми (в данном случае, между вагонами).