Убить или быть убитым

      Сегодня ночью я плохо спала. Не сказала бы, что это только из-за Катона, но и из-за него тоже. На сегодняшнем завтраке я старалась избегать его взгляда и соредоточиться наборе веса. Через силу толкала в себя сладкое и выпечку. С худобой нужно было что-то делать, ведь до игр оставалось четыре дня. Тренировки, индивидуальные показы, интервью и начало игр.       От нагнетающих мыслей меня отвлекло теплое и незаметное для других прикосновение мужской ладони в лифте. Помещения для тренировок расположены в этом же здании под первым этажом. Ехать на лифте со второго всего несколько секунд, но Катон тайком все же касается меня. Я вздрагиваю, как в принципе и от каждого его прикосновения. Делаю непозволительную ошибку - смотрю ему в лицо. Он как-то подбадривающе улыбается, а в следующую секунду Констанция уже подгоняет нас к выходу. - Надо же, вы пришли первыми! - удивляется недоженщина. Нет, серьезно, что-то в её голосе говорит о том, что некогда она была мужчиной. С возможностями хирургов Капитолия я уже в этом и не сомневаюсь. - Я хотел выспаться, но... "Надо же!" - парень демонстративно всплеснул руками, когда Флюс укатила на только что приехавшем лифте. - Мы уже на шаг впереди, - я улыбаюсь ему самой искренней улыбкой, на которую только способна. Странно, но наедине с ним я очень меняюсь.       Выйдя из лифта, мы попали в громадный зал со множеством оружия и полосами препятствий. Только мы расслабляемся, когда к нам подходит Атала - главный тренер. Женщина высокого роста и атлетического телосложения. Она знакомит нас с программой тренировок и секциями, не забывая удивится тому, как рано мы пришли. Зал разбит на секции, обычно в каждой из них свой инструктор, однако в такую рань здесь никого.       Я решаю воспользоваться своим преимуществом и заранее оглядеть все секции. Секции меняются каждый год в зависимости от локации и наполнения текущих игр. В одних секциях обучают навыкам выживания, в других - приемам боя. Ментор сказал мне не показывать свои сильные и слабые стороны перед другими трибутами. Что сказала Энобария Катону я не знаю, мы изначально решили тренироваться отдельно. Впрочем, я не пожалела о выборе ментора. Холодная расчетливость Брута была мне гораздо ближе, чем животные инстинкты и жажда убийства Энобарии. - Ну и какое оружие ты хочешь опробовать первым? - задал Катон вопрос, с интересом и восторгом рассматривая стенд с оружием. - Сегодня - никакое, - честно признаюсь я. Изначально я хотела отдать преимущество секциям выживания, потому что в академии нашего Дистрикта нас обучают только базовым вещам. Меня интересуют узлы, ловушки и съедобные и ядовитые растения и животные. - Почему так категорично? Тут такая крутая сталь и заточка, о которой в нашем Дистрикте и не слышали! Даже что бы отрезать руку не нужно прилагать особого труда, - его восторг и последние слова стали вызывать у меня отвращение. Однако когда он взял в руки первый клинок, тут же выругался. Сталь была качественной, а вот заточка - так себе. Не такая острая, как он предполагал. - Что такое? Ты разочаровался? - его растерянное и разочарованное лицо заставило меня улыбнуться. Сама для себя я присмотрела метательные ножи, а также лук и стрелы. Еще хотелось попробовать копье и другое метательное оружие. Обычно это оружие выбирали парни, но мне бы хотелось рассмотреть и опробовать все оружие дальнего боя. - Еще бы! Ты разве не поняла, что я хотел избавиться от соперников до начала игр? - Решил действовать грязно? Это в твоем духе, - я ответила ему в той же шутливой манере, а затем развернулась в сторону секции по вязанию узлов. - Ты серьезно хочешь оставить меня здесь одного и променять груду оружия на веревки в первый же день? - обиженно буркнул светловолосый. - А что я должна быть всегда с тобой рядом и оказывать поддержку? - Хотя бы. - Хотя бы? Я не твоя мамочка, Катон, - кажется, с сарказмом я переборщила. Мне удалось вовремя замолчать и улыбнуться, чтобы фраза показалась дружелюбнее, чем была на самом деле. Впрочем, моему сотрибуту это даже польстило. - Очень жаль... - бросил он с хищным взглядом. Мне стало не по себе, когда он бегло облизнул и прикусил нижнюю губу. Его нескромный жест вызвал у меня приятные мурашки и воспоминания о прошлой ночи.       Я тут же сбежала в секцию по узлам и сделала вид, будто безумно ими заинтересована. Через несколько минут ко мне подошёл инструктор, предложил смастерить несколько подвешивающих ловушек, на что я согласилась. Постепенно тренировочный зал стали заполнять трибуты остальных Дистриктов.       Секция, в которой я занималась узлами, не пользовалась особой популярностью. Ребята здесь не долго задерживались, да и кроме меня за все время здесь было человека четыре. Это было мне на руку - инструктор был полностью в моем распоряжении и поделился со мной несколькими хитростями. Спустя какое-то время я научилась вязать гамак. Хотя пальцы болели от постоянного трения веревок, видеть результат было приятно. - Вот для чего нужны узлы, - вдруг прошептал Катон у меня за спиной, затем накинул на меня аркан и за плечи притянул к себе. Я поверить не могла в то, что ему так легко удалось проделать этот трюк. Обычно такие взаимодействия трибутов строго запрещались, как и совместные тренировки, но инструктор был так занят помощью мальчику из Дистрикта 7, что совсем не обратил на нас внимания. - Что ты делаешь? - шикнула на него я. Веревки слегка сковывали мои движения и мешали завязать финальные узлы гамака. - Демонстрирую тебе свое умение вязать узлы, - хрипло произнес Катон где-то возле моего уха. Его рука как бы нечаянно спустилась по моему правому плечу, руке, боку. Я была возле стены, так что правая моя сторона была скрыта от чужих взглядов, но все равно то, что он делал могло иметь свои последствия. Его действия уже вызывали в моем животе нервные покалывания. - Перестань, кто-то может нас увидеть, - я уже подняла руки к веревке, когда парень сильнее сжал её и прижал меня спиной к своей груди. Это должно было вызывать у меня чувство страха, но почему-то в груди и животе был трепет, не связанный с ним. - Ты боишься? - шепнул он, проскальзывая своей теплой ладонью под мою форму. Его пальцы рисовали причудливые узоры под моей футболкой и покрывали кожу приятной гусиной кожей. -Узелки вяжете? - вдруг вмешался Шиммер, хищно улыбаясь. Эта странная, по моему мнению, слишком натянутая улыбка не слезала с его лица. Катон был вынужден незаметно убрать руку из-под моей одежды и отодвинуться. Удавка расслабилась и спала с плеч на пол. - Я буду на полосе препятствий, - сказал мой сотрибут прежде, чем окинуть Шиммера предупреждающим взглядом и удалиться. - Почему-то мне кажется, что между вами двумя что-то есть... - А что? Тоже хочешь в этом поучаствовать? - не могла не съязвить я. Он раздражал меня больше всех остальных. - О, я бы с радостью, только позовите, - хмыкнул шатен как-то слишком противно, как по мне. - Как думаешь, как скоро он откинется? - он кивнул в сторону мальчика из 7го.       Мальчику было лет 12-13 на вид. Голос его был еще совсем детским, а глазами и кучеряшками он походил на моего младшего брата. Какие шансы у него были победить? Да равным счетом никаких. Финник Одэйр был самым юным победителем в свои пятнадцать. Да и победил он в основном из-за своей подготовки и красивого лица, покорившего спонсоров. У этого мальчика не было ни того, ни другого, да и он был меньше почти всех остальных трибутов. Я понимала, что он в лучшем случае доживет до середины, но не хотела говорить об этом или делать какие-то ставки на чужие жизни. Этим уже занималичь капитолийцы или хотя бы те же самые распорядители, наблюдавшие даже за нашими тренировками. - Тебе заняться нечем? - резко спросила я, с остервенением завязывая последние узлы. - Ну я опробовал все оружие, что хотел, несколько раз прошел полосу препятствий. В общем, сделал все, что хотел сегодня. - Да только вот помереть на арене ты можешь и от одной ядовитой ягодки. Может, тебе стоит подучить съедобные растения? Кажется, в твоей голове не так много мозгов, - шиплю я и направляюсь к стойке с оружием. Вероятно, Шиммер теперь сделает все, чтобы избавиться от меня уже после удара гонга. Ну и к черту его! Ненавижу профи.       Подхожу ближе к стенду и беру понравившееся копье. Оно тяжелее, чем я себе представляла. Честно, никогда не кидала его до этого, но тысячу раз видела, как это делают другие. Встаю в нужную позу, откидываю руку с копьем и запускаю его. Как и ожидалось, в мишень не попадаю. Замечаю на себе ехидные взгляды других профи, в особенности подружки Шиммера из 1го.        Второй мой промах, вообще, вызывает у них смешки. Впрочем, я не поддаюсь их попытке еще больше дезориентирировать меня и заставить облажаться в третий раз. Наконец копье пронзает мишень в самом её углу, почти на грани промаха. Эта хорошенькая девушка из Дистрикта 1 как-то презрительно фыркает. Можно подумать, меня волнует твое мнение. Успокойся, детка, ты ведь даже не выбиваешь десятки своим основным оружием! О чем нам с ней говорить? Одна показуха. Но Дистрикт 1 любит предоставлять на игры хорошеньких трибутов, пользующихся поддержкой спонсоров.       Катон бросает на неё какой-то странный взгляд. Мне становится не по себе, ведь за мной он наблюдал с неприсущей ему серьезностью. Почему меня волнует то, что он обо мне думает, или то, что связывает его с этой девушкой? Мы не успеваем пересечься, потому что дальше я кочую от секции к секции, а он никак не может расстаться с оружием.       Ленч всем двадцати четырем трибутам подают прямо здесь, в общей столовой рядом с залом. Еду подают на тележках. Бери поднос и набирай себе то, что хочешь. В Капитолии это называют "шведским столом". Набрав побольше еды, я осматриваюсь по сторонам. Здесь не так много столиков, за которыми можно было бы сесть. Как и ожидалось, профи заняли один на всех. Катон радостно машет мне рукой, похлопывая по пустому месту рядом с собой. Колеблюсь всего секунду, но, завидев неодобрительные взгляды трибутов из Дистрикта 1, я вдруг передумываю и направляюсь в противоположную сторону.       Остальные трибуты разбились, максимум, на пары и то с ребятами из своего Дистрикта. Замечаю одинокого мальчика из 7го за самым дальним столиком и почему-то иду к нему. Все равно пустых столов не осталось, а здесь он один, с интересом оглядывает хлеб разных Дистриктов. Уверена, в своей жизни до игры он плохо питался. Очень щуплый и какой-то болезненный, неловко обращается приборами, а что-то ест руками. На детей с 11го и 12го я даже не смотрю, они всегда похожи на одичалых. - Почему не присела за наш стол? Я ведь тебя звал, - раздраженно бросил Катон, с шумом присаживаясь рядом и тяжело опуская свой поднос рядом с моим. Я даже не успела начать есть, но мой аппетит тут же улетучился. Мне не хотелось его обижать, но сидеть с профи мне хотелось еще меньше. - "Наш" стол, - повторила я, расстягивая первое слово. - Я изначально не собиралась заключать союз с остальными профи, так что не вижу смысла сближаться с ними, - откровенно призналась я. - Да брось! Они крутые, да и при том, если мы не с ними, значит, против. Хочешь объявить войну самым сильным игрокам? - Я не хочу заключать союзы, чтобы потом перерезать глотки спящим напарникам. Если ты не забыл, победителями будут трибуты одного Дистрикта! - хотя и пыталась говорить шепотом, но шипела довольно громко. Конечно, гогочущие в другом конце столовой профи навряд ли бы услышали наш разговор, но вот трибуты за соседними столиками - еще как! - Ну не все же поступают так, как Уэйд с твоей сестрой! - вдруг выпаливает Катон. Звон пощечины заставляет почти всех повернуться в нашу сторону. Он переступил черту дозволенного. Он надавил на самое больное. Я даже не заметила, как отвесила ему оплеуху. Не для того, чтобы сделать ему больно, а для того, чтобы он замолчал. Резко вскакиваю со стола, едва не заливаясь слезами. Какая же я жалкая! - Флорес, стой! - Катон пытается схватить меня за руку, но я вырываюсь и бегу прочь. Потому что все, что я могу - это убегать от проблем.       Следующие несколько дней мы с ним едва пересекались взглядами. Он несколько раз пытался заговорить со мной, но я была так зла на него, что всякий раз сбегала. В последний день тренировок он уже не предпринимал попыток извиниться передо мной, охотно болтая с другими профи. Меня от этого тошнило. - Восемь, - оглашает результат инструктор по стрельбе. Только что я запустила в мишень нож.       Я едва скрываю свое разочарование. К тренировкам с оружием я приступила только сегодня, надеясь на свою изначальную подготовку. Это было очевидной ошибкой. Капитолийская сталь была гораздо легче и по-другому ощущалась в руке. Требовалось подгадать точное и удобное движение, но вот уже несколько часов у меня все валилось из рук. Не хотелось связывать это с нашей перепалкой, но я всегда брала 9 и 10 по метанию ножей и кинжалов. А сегодня моим самым лучшим результатом была злосчастная цифра 8. - Не волнуйся, Флорес, у тебя все получится! - насмешливо выкрикнул Шиммер. Под шум их голосов и насмешек сконцентрироваться мне было еще сложнее. Оставалось надеяться только на обед, когда тренировочный зал даже профи менялись на еду из столовой.       По сигналу все они шумной толпой следуют в соседнее помещение. Даже инструкторы предпочли выйти из зала за ними следом. Только Атала осталась здесь наблюдать за мной, удивившись моему желанию пропустить ленч. Радуясь тишине, я нажимаю на кнопку, запускающую движение манекенов. До этого я закрепила с десяток ножей у себя на поясе и на ногах. Заслышав движение, я тут же запускаю в манекены два ножа, зажатые в обеих руках.       В этом аттракционе ты должен выбить хотя бы девятку, чтобы манекен откинулся. И мне это удается оба раза. Двигаются мишени быстро и хаотично. Некоторые манекены даже держат в руках оружие, способное меня коснуться. Если тебя коснуться, ты - труп, а игра окончена. Я проскакиваю под ним из них, с некой злобой всаживая нож в самую десятку. Затем еще и еще, совершенно не контролируя свою ярость.       Когда я хочу разделаться с последним, замечаю отсутствие ножа для решающего удара. На стойке их тоже больше нет, так как я спустила в манекены последние. Делаю кувырок к стенду, быстро хватаю лук и выуживаю из колчана стрелу. Несколько секунд на то, чтобы натянуть тетиву и выпустить стрелу прямо манекену в голову. Последний убит. Игра окончена. Флорес из Дистрикта 2. Публика теперь может разразиться благодарными аплодисментами. И она это делает. Я отчетливо слышу мерные хлопки у себя за спиной. Оборачиваясь, я замечаю его. - Катон? - Круто, молодец, - произносит он, как мне кажется, без всякого сарказма. Других трибутов во всем зале я не вижу. Да и если честно признаться, я не заметила его присутствия. - Ты сейчас наблюдал за мной? - Я, вообще, очень наблюдателен, когда дело касается тебя, - он посмотрел на меня исподлобья, явно желая извиниться. Я уже успокоилась и была готова к разговору. Я ведь не могу вечно бегать от него. - И что же ты скажешь, как мой главный наблюдатель? - сьязвила я. Черт! Не могу себя сдерживать, когда он рядом. - Для той, что никогда не держала копье в руках, ты справилась неплохо. А вот в метании ножей и стрельбе из лука тебе, вообще, здесь равных нет, - ответил парень, глядя мне прямо в глаза. Наблюдал, значит. Причем еще в академии. - Мы никогда не говорили в академии. Почему? - вдруг спросила я. - Кажется, ты и тогда наблюдал за мной. - Ты была очень популярна, лучшая ученица, умница и красавица. Хотел сначала стать лучшим и популярным учеником, а уж потом знакомиться, - он как-то неловко почесал затылок. - Но вот ты на арене, значит, один из лучших. - Не, я просто поднял руку быстрее. На эти игры должен был поехать Сэм. Я уверен, что он и учителя убьют меня по приезду, если уж у других трибутов не получится, - это Катон произнес со смешком, но он почему-то показался мне грустным. - Если это была не твоя очередь, то зачем ты вдруг вызвался добровольцем? - я тут же сжала губы в тонкую линию. Думаю, я уже знала ответ на этот вопрос. - Хотел поехать на эти игры с тобой. Честно, я не думал, что выберут тебя... или что никто не вызовется добровольцем... решил все это спонтанно. - Почему? - Флорес, черт возьми... ты еще не поняла? Почему я должен говорить это здесь? - Я ведь очень изменилась за год. Не такая веселая и популярная, как раньше. - Но такая же красивая и преданная, - я не сразу поняла, что Катон это сказал. Мне казалось, что такие слова не могут слетать с его уст. - Давай объединимся? - Нет, я... я подумаю, но мне сейчас сложно доверять кому-либо, ты должен понять. - Боишься, что я убью тебя? - Боюсь, что ты меня предашь, как бы странно это не звучало. И боюсь, что я предам тебя. Смерть не так страшна, ведь ты никогда не знаешь, когда она тебя настигнет. - И, тем не менее, ты боишься умереть? - задал он очередной провокационный вопрос. - И да, и нет. Иногда умереть даже лучше, чем жить с чем-то тяжелым... - Чем-то тяжелым? - О, да, я про то, что сотрибут моей сестры продолжает жить своей дерьмовой жизнью после её предательства и убийства! Это ты хочешь услышать?! - Подумай над моим предложением. Дай свой ответ после интервью? - Почему после него? - Увидишь.

***

      Я прошла индивидуальный показ перед распорядителями на восьмерку. Загадочная цифра 8 преследовала меня и здесь. Но, если честно, такая оценка меня вполне устраивала, ведь она была лучшей среди девушек. Хотя эта Сапфира или Изумруда (почему в Дистрикте 1 такие стремные имена?) тоже получила восьмерку. И чем она смогла их поразить? Он едва ли также хорошо управлялась ножами как я.       Брут дал мне несколько советов по поводу стратегии и поведения на интервью. Тигрис обещала мне что-то неземное в качестве платья. А я просто не могла отделаться от мыслей о Катоне. Теперь мы общались часто и охотно, в основном о жизни в Дистрикте 2, редко упоминания игры и соперников. Он ждал моего ответа уже сегодня после интервью, но я не знала, что ему сказать. Честно, я до сих пор и сама не разобралась в том, чего я хочу.       Мне не хотелось портить отношения с Катоном, становится соперниками. Но и доверять ему свою жизнь я бы не смогла. Да и он ведь предложит объединиться с профи. Если с Катоном я еще хоть как-то хотела сотрудничать, то с профи - точно нет.       Тигрис с платьем меня не обманула. Оно было белым, с длинными рукавами и подолом. Ко всему платью от груди до ног были пришиты белые цветы с сверкающими блестками. С завитыми волосами и блестящим макияжем я была похожа на принцессу или даже фею. - Когда он станет расхваааливать твое плаатье... А он станет, уже поверь мняу... щелкни пальцами. Вот так, - стилистка продемонстрировала мне это изящное движение. Было в этом что-то сказочное и магическое. Я даже не стала спрашивать, для чего это было нужно. Платье мне, правда, нравилось.       С Катоном мы встретились уже в очереди. Каждому трибуту было подготовлено кресло напротив сцены, где мы могли наблюдать интервью остальных участников. Это было удобнее, чем просто стоять в стороне. Я не особо цеплялась за истории других. Все было бы как обычно: веселые истории профи об их успехе и подготовке, грустные истории о семье, любви и жизни остальных. На интеревью редко можно было услышать что-то действительно интересное.       На интервью "как её там" и Шиммера я не обратила особого внимания. Опять же пустая демонстрация своего превосходства и самовлюбленности. Когда назвали мое имя, у меня вспотели ладони. О вопросах ведущего я могла только догадываться. Как мне доходчиво объяснил Брут: "Будешь хмуриться и грубить - о спонсорах можешь даже не мечтать". Поэтому я натянула на себя самую счастливую улыбку, на которую была способна и заняла свое место на кожаном диванчике. - Как нам известно, Флорес, ты - дочь мэра. Скажи нам, каково это... быть дочерью такого уважаемого человека? - Это сложно. Вам бы не понравилось, - ответила я, стараясь не опустить уголки рта. - Неужели? Расскажи нам подробнее. - Он всегда слишком занят. Нелегко делить отца с остальными жителями Дистрикта, - я решила сгладить свой ответ.       Он задал еще несколько вопросов о моей подготовке, полученном балле, нахождение в Капитолии. - Ты сегодня просто великолепна. Мне кажется, не один я заметил, - он обратился к публике, которая сразу же одарила аплодисментами меня и стилиста. - Во время парада вы с сотрибутом на колеснице были похожи на богов. Мне, правда, показалось, что ваша колесница сошла прямо с Олимпа. А когда ты бросила яблоко, публика взревела! Между нами говоря, многие прозвали тебя богиней красоты, - он шутливо наклонился ко мне и почти прошептал это у моего уха. - Мне очень лестно... хотя... это платье действительно удивительно, - я подловила нужный момент и щелкнула пальцами. Толпа замерла в восхищении. Я и сама не сразу поняла произошедшее. Эти белые цветы на моем платье оказались белыми блестящими бабочками. Понятия не имею, как щелчок позволид им взлететь в воздух. Скорее всего, в них были маленькие устройства или они сами ими были. Бабочки легко покинули моей платье и осели где-то в толпе, где люди с восхищением ловили этих рукотворных созданий. Кажется, мое платье не улетучилось, но изменилось. Сложно было говорить о том, каким оно стало, не имея зеркало. Кажется, по полупрозрачной сетке были вышиты цветы и другие растительные орнаменты. - Оно, и правда, по меньшей мере, удивительно! Думаю, твоя стилистка Тигрис превзошла себя на этих играх. Мы еще не успели забыть ваш фурор на параде, когда она в очередной раз нас удивила. - Но... что важнее платья. Нас со зрителями давно мучает этот вопрос, - я уже была готова и сильнее сжала пальцы. - Ты ведь попала на игры сразу после смерти сестры. Почему? - Хочу победить ради неё, осуществить её мечту... - мой голос дрожал, а улыбка готова была в любой момент сползти с лица. Видя это, Цезарь сжал мою ладонь в своих руках. - Мы надеемся, что ты сможешь это сделать! - забавно было слышать это, ведь он намекал на победу каждого трибута. Но, к сожалению, победит только 1 Дистрикт.       Мы еще несколько раз обменялись любезностями прежде, чем мне удалось оттуда сбежать. Мое насиженное место тут же занял Катон. Парень валяжно развалился на кресле, закинул ногу на ногу. Он был гораздо увереннее всех трибутов сегодня. - Итак, Катон! Мы все слышали о том, что у тебя самый высокий результат среди других. Ну же, расскажи о себе! Мы хотим знать все подробности! - Прямо все? - хмыкает он и тайком смотрит в мою сторону. Мое сердце пропускает удар. Неужели в своем интервью он скажет обо мне?