Убить или быть убитым

      Я все еще не могла прийти в себя после прошлой ночи. Чем больше мы с Катоном сближались, тем больнее мне было. Я доверилась ему, потому что не хотела быть одной, но в итоге все равно осталась ни с чем. Мне как никому было известно, как важно выспаться перед началом Игр, но сон одолел меня только тогда, когда за окном стало светать. Я боялась того, что Катон мог вернуться, но при этом - хотела этого, ждала его до последнего. - У тебя все полуучится, - протянула Тигрис, поправив мои светлые волосы, заплетенные в форме пшеничного колоса. Сегодня вся команда подготовки, без исключения, желала мне всего самого хорошего и твердо заявляла о моей предстоящей победе. А я в своем репертуаре пропускала их слова мимо ушей, потому что все сказанное мне с улыбкой в этот день казалось ложью, лестью и полнейшим безумством.       Я концентрировала свое внимание только на сегодняшних наставлениях Брута, который советовал взять оружие и припасы у Рога, а затем бежать куда-нибудь повыше и подальше, чтобы занять выгодную позицию и охотиться на противников. Его спокойствие и выдержка меня вдохновляли. Он очень отличался от других менторов, чем и вызывал мое уважение, однако я не надеялась на то, что ему удастся найти для меня хороших спонсоров, учитывая манию капитолийцев на лесть и вызывающее поведение. А вот Катону с предприимчивой Энобарией можно было позавидовать. Кажется, она уже имела нескольких на примете.       Ещё до рассвета меня разбудил Брут. Мы с ним еще раз обсудили нашу стратегию, в конце он лишь крепко сжал мою ладонь, передавая меня в руки стилиста. Он не сказал мне ни слова поддержки, но даже его взгляд, брошенный на меня перед уходом, говорил мне о многом. Его молчание трогало меня больше всего. Слова были нам не нужны. До нашего прощания я даже не задумывалась о том, каково ментору каждый раз расставаться со своими подопечными, возможно, навсегда. Не думаю, что Игры могут лишить победителей чувств. Не хочу, чтобы они изменили меня.       Все последующие события я помню как в тумане: планолет, доставивший нас до катакомб под ареной; вживленный мне в плечо чип с отслеживающим устройством; первый в моей жизни безвкусный завтрак; душ, придавший мне хотя бы каплю бодрости; воркование всей команды стилистов над одной злосчастной прической. Но хуже этого было долгое ожидание одежды, единой для всех трибутов. Иногда она слегка меняется расцветкой в зависимости от Дистрикта, но наши стилисты за это не отвечают. Тигрис, как и я, лишь может догадываться о том, что находится в принесенном свертке.       Комплект одежды трибута на этих играх включал в себя: майку и трусы из гладкой, плотно прилегающей к телу ткани; шорт из такой же грязно-зелёной материи, больше напоминающих укороченные до колен брюки ; эластичного пояса с разными, но пустыми крючками и зацепами (для оружия и других не менее важных для выживания вещей). В завершении были выданы такие же эластичные и плотные носки и удобные ботинки. Я немного покрутилась на них, размяла свои ступни. Ботинки оказались легкими, разношенными и не сковывали движений, как и остальная одежда. Одевают нас в самое лучшее перед смертью.       Последующие минуты показались мне часами. Тигрис осталась со мной, в то время как её помощники разошлись. Странно, но когда посторонние удалились, вечно сияющая улыбка сползла с её лица, словно маска после бала-маскарада. Я не стала это комментировать. Во-первых, это было не мое дело, а во-вторых: сейчас перемена её лица волновала меня в самую последнюю очередь. Зная о важности сохранения водного баланса, я налила себе воды в стакан и полностью его осушила. Уже через день или два чистая вода покажется мне настоящей роскошью, а сейчас она просто стоит на столе в красивом графине. Смерть от жажды была одной из самых мучительных на арене, и мне бы не хотелось с ней столкнуться. - Ты отличаешься от всех профи, которых мне доводилось встречать, - вдруг выдала стилистка. По её интонации сложно было сказать: хорошо это или плохо, поэтому я поинтересовалась: - Вы не рады этому? - Весь Капитолий погряз в лицемерии. Здесь нельзя доверять ни словам, ни улыбкам. Даже благие дела "благие" только на вид. Я работаю с профи, потому что их не жалко, - она говорила это шепотом, для вида поправляя мою прическу перед зеркалом. - Чтобы ни случилось с ними на арене - они сами того хотели. А ещё так подкупает эта атмосфера радости от предстоящей победы! Именно поэтому никто не хочет работать с трибутами далеких Дистриктов, в особенности с совсем юными. Отправлять невинных детей вовсе не радужно. - Почему бы вам просто не перестать делать то, что вам не нравится? - Потому что в Капитолии это невозможно, девочка моя, - с грустной улыбкой ответила Тигрис. Я и сама не заметила, как она одела мне на шею жетон с именем Марс. Я едва коснулась кончиками пальцев прохладного металла. Из-за подготовки к играм я совсем забыла о нем. - Спасибо, - искренне процедила я. - Я осмелилась представить его как твой токен. Мне показалось, что он важен для тебя. Ты должна победить ради неё. - Вы её знали? - осторожно протянула я. - Знали Марс? - Я знала её столько же, сколько знаю тебя сейчас. Вы обе очень отличались от всех моих подопечных. Хоть вы такие разные, но у вас есть и общие черты. Я желаю тебе победы, Флорес, искренне желаю, - прошептала стилистка, провожая меня до так называемого лифта. - Почти вся твоя одежда сделана из легкой, пропускающей воду ткани. Она быстро высыхает, даже в условиях повышенной влажности, поэтому больше подходит для тропиков. - Тропики. Я поняла, спасибо, - я встаю на специальный диск, сверху меня накрывает прозрачный купол, и я начинаю свое движение вверх. "Удачи" одними губами произносит Тигрис прежде, чем я оказываюсь в темноте тоннеля. Я начинаю отсчет этих пятнадцати секунд пустоты.       Яркий свет ослепляет меня, и поначалу я ничего не вижу, только в нос ударяет соленый морской воздух. Солнце палит так безжалостно, что даже обжигает. Зрение постепенно возвращается ко мне, сначала цветными пятнами, а потом и полноценной картиной. У меня ровно шестьдесят секунд, чтобы осмотреться и построить хоть какой-то план действий. И время пошло.       Итак. Мы находимся на своих пьедесталах посреди воды. В середине находится блестящий Рог Изобилия, добраться до которого можно по узким сетчатым мостикам. Даже возле меня в воде можно найти полезные предметы, но лучшее оружие и снаряжение будет добыто только в Кровавой бойне у Рога. Я не собираюсь драться с профи сегодня, просто заберу то, что мне нужно, и постараюсь незаметно убраться оттуда, но куда? Вокруг нас три острова. Для себя я примечаю тот, что с самой высокой и обширной растительностью. Не знаю, насколько там опаснее, но еды там должно быть больше.       Остаются считанные секунды. Я мельком оглядываю остальных трибутов. С этой стороны арены видно 12, включая меня. Из запомнившихся мне только Опал (если её зовут так) и кучерявый мальчик, к которому я недавно присоединилась за столом. Меня радует, что Катон нет поблизости, ведь мне очень не хочется с ним пересекаться. Хочу быстрее всех добраться до Рога, схватить все необходимое и убраться подальше. Убивать я буду только по необходимости.       Девушка по соседству из Дистрикта 6 смотрит на меня затравленным взглядом. Для меня так необычно, что меня бояться, но не сказала бы, что это приятно. Бьет гонг, и я тут же прыгаю с пьедестала на шатающийся мостик между нами. Я неплохо плаваю, но бегом по мосту должно быть быстрее. Только тогда, когда я заметно отдаляюсь от исходных позиций, та девушка тоже взбирается на мостик. Она мне больше не интересна. Теперь все мое внимание сосредоточенно на Роге и приближающихся к нему соперниках. Я выжимаю из себя все силы и заметно отрываюсь от них.       Как я полагаю, в этот раз в Роге целых два входа: с этой стороны и с другой. Я забираюсь в него первой, рывком закидываю на плечо средних размеров рюкзак и хватаю со стойки арбалет с запасом из пяти стрел. Быстро перезаряжаю его и оглядываюсь в поисках метательных ножей или дротиков, хочу пройти дальше, но сталкиваюсь лицом к лицу с Катоном. Липкий страх пробегает по моей спине и оседает на дне живота. У него в руках выставленный в мою сторону мачете. Даже если я выстрелю, он успеет меня задеть. Но я не хочу этого. Не хочу стрелять. Он ухмыляется, глядя на то, как оружие подрагивает в моих руках. Вот я и попалась. Моя привязанность сыграла со мной такую же шутку, как и с сестрой. - Пригнись! - скомандовал мне Катон. От его приказного тона я отшатнулась в сторону. Это движение спасло мне жизнь, потому что в ту же секунду я почувствовала холодок прямо у своего носа. Лезвие метательного ножа со звоном пробило обшивку Рога прямо в нескольких сантиметрах от меня. Я не нашла ножей в свое время, но вот Опал это удалось.       Она растерялась на время, наблюдая за реакцией Катона. Кажется, его поступок удивил девушку не меньше, чем меня. Он спас мне жизнь. Он, правда, сделал это! Воспользовавшись ситуацией, я забираю необходимый мне нож. Понятия не имею, что в рюкзаке, а нож нужнее того же арбалета. Я рывком прорываюсь в слепую зону между двумя трибутами. Мой сотрибут хочет поймать меня, но ловит своими пальцами только воздух за моей спиной. - Флорес, стой! - кричит он мне вслед, высовываясь из Рога. Даже если он и хочет быть моим союзником, остальные профи этого не одобрят и уберут меня при малейшей возможности. Я больше не могу идти на подобный риск. Я еще до конца не верю, что едва не распрощалась с жизнью!       Передвигаясь по мостику прямо к выбранному мной острову, я стараюсь пригинаться и петлять, чтобы снизить риск попадания в меня метательного оружия. Рюкзак за плечами защищает мою голову и туловище. Без прикрытия остаются только конечности, которые я тоже не держу в одном положении.       Странно, но никто за мной гонится. Боковым зрением я вижу бегущих без оружия трибутов, в их руках либо совершенная ерунда, либо совсем не густые пожитки. Что же там профи? Моему вопросу вторят крики и удары пушек. Один. Второй. Когда я достигаю берега, перестаю считать удары, теперь все мое внимание должно быть сосредоточенно на опасностях острова.       Растительность острова была как его плюсом, так и его минусом. Разумеется, в тропических зарослях не было расчищенной тропинки. Мне приходилось с трудом пробираться вглубь, надеясь только на свою изворотливость. Мачете, занятый Катоном, сейчас был бы очень кстати. А пока мне пришлось терпеть хлесткие удары листьев растений и царапины, оставляемые ветками и колючками.       В данный момент моим планом было найти более-менее безопасное место. Для этого бы лучше подошла узкая пещера или же крепкое дерево. Я довольно смело продвигалась все глубже. Честно, я верила в то, что распорядителям не выгодно сейчас избавляться от нас, ведь в первый день от рук профи и так погибает половина или чуть меньше.       Тропики - одно из опаснейших мест на земле. Я знала это из энциклопедии в академической библиотеке. Смертоносные насекомые и земноводные, ядовитые растения, крупные и опасные хищники - в целом, все плохое, что только может себе представить трибут. Но, зная безжалостность и изощренность распорядителей, все эти опасности нужно умножить на десять.       Наконец я нашла нужное мне дерево. Оно было достаточно высоким, с раскидистой и широкой кроной и раздвоенным кверху стволом. Забраться на него было достаточно сложно, учитывая размеры и вес моего рюкзака. Я очень надеялась найти в нём много полезных для выживания вещей.       "Гнездо" я себе устроила достаточно высоко. Здесь крона дерева хотя бы немного скрывала меня снизу. Я уселась между двух крупных веток довольно устойчиво и привязала себя спальным мешком к дереву, чтобы не свалиться. Сегодня я не собиралась ни на какие вылазки. Я была сыта, в моем организме было достаточно жидкости, а еще я была физически и психически измотана. Отвоеванный у профи рюкзак был забит до упора, но сидя на дереве было неудобно осмотреть все его содержимое. Из того, что первым попалось мне в руки был спальный мешок, пленка от дождя, небольшая фляга с водой, многофункциональный складной нож сухой паек. Залезть в него глубже было неудобно.       Завтра нужно было найти воду, еду и что-то сделать с цветом моих волос. В этом зеленом мире мои золотые волосы были подобно красному флагу. Для маскировки лучше подошла бы глина, а не та земля, что попалась мне по пути сюда. В моей голове было слишком много мыслей о выживании, но спустя какое-то время меня сморило от усталости.       Я проснулась от резкой боли. Перед глазами все плыло, ужасно болела голова и ломило все тело. с ужасом я посмотрела наверх, увидев привязанный мною к дереву рюкзак. Но как? Я прошлась взглядом вниз по стволу, останавливаясь на своих ботинках. Я свалилась с дерева? Но как это было возможно? Будто бы отвечая на мои мысли кто-то посмеялся за моей спиной и тут же схватил за волосы. - Очнулась, куколка? - зловеще протянул Катон, поднимая меня за волосы прямо к своему лицу. Сжатый в его руках мачете уперся в мою грудь. - Зачем ты спасал меня у Рога? Поему не расправился со мною в прошлый раз? - яросто выплюнула я. Его хватка стала просто невыносимой. Он сильнее накручивал мои волосы себе на руку, едва не снимая скальп с черепа. - Потом что я просто решил поиграть с тобой в кошки-мышки, - со смешком выдал блондин. - Ты проиграла. Теперь ты осталась совсем одна. Бедная маленькая Флорес, - прошептал он у самого моего уха. - Нет! - я кричу так громно, что не слышу сама себя. Грудь пронзает жгучая боль, но я в последний раз успеваю выхватить спрятанный нож и нанести Катону удар. На мое лицо попадают его брызги крови. Холодные. А он смотрит на меня и улыбается как ни в чем не бывало.       Я резко вздрагиваю и открываю глаза. Холодные капли дождя приводят меня в чувство, убеждая в том, то это был всего лишь сон. И этот кошмар вскоре может стать реальностью. Я прикрываю защитной клеенкой себя и рюкзак. Выпиваю воду из фляжки и подставляю её под дождь. Закрепила её я не очень твердо, но в её должно набраться не меньше половины. Дождь усиливается. Где-то вдалеке я вижу дым потухающего костра. Другие не должны заметить меня, пока я сама этого не захочу. Думая об этом, я опять проваливаюсь в сон, но на этот раз до утра.       После пробуждения я опять перебираю содержимое рюкзака, нахожу в нем еще немного походной еды, веревку, маленькую походную аптечку, и, что очень важно, термос. В нем уже есть несколько таблеток для обеззараживани воды, так что отравление ею мне не грозит. С осторожностью я делаю несколько глотков дождевой воды, собравшейся в фляжке за ночь, прикрываю рюкзак защитной клеенкой и выдвигаюсь.       Только немного отойдя от своего жилища, я понимаю, что совсем не знаю, где и как в тропическом лесу найти водоем. В свое время мне доводилось читать книги о выживании в пустыне, лесу, горах, но отнюдь не в тропиках. Моих знаний о них было недостаточно. Думаю, остальным трибутам было известно куда меньше моего.       Вчера я не сильно замечала всех "прелестей" джунглей, но сегодня от них меня едва не вывораивало. Бесчисленное количество мошкары, лезущих в глаза и рот, целые поселения живности под ногами в виде насекомых, земноводных и рептилей всех цветов и оттенков. Чем больше я углублялась в заросли, тем больше их становилось.       А скоро ко всей этой ораве присоединились еще и комары, которые были гораздо крупне обычных. Я всеми силами старалась сбрасывать их с себя и ни на минуту не оставливаться, но двое все уже успели попробовать мою кровь на вкус. Красные волдыри, вскочившие позже, зудели и чесались как никогда прежде.       Однако присутствие комаров было несомненным плюсом, ведь это означало то, что пресная вода где-то близко. Чутье меня не подвело. Заросли становились все гуще, пока я не вышла к небольшому озеру. Вода в нем была мутноватой, но я уже добавила в термос обеззараживающую таблетку и с радостью наполнила его доверху. Озеро было бы неплохим источником пресной воды, пока бы у меня не кончились таблетки для её очистки. 35