***
Локи задумчиво стояла перед Санктум-Санкторумом. Мысли роились в её голове будто рой светлячков: идеи, планы и желания. В полной мере осознать факт полной свободы действия ей удалось только сейчас — развеявшись, отдохнув. Теперь, без контроля Всеотца, она могла сотворить всё что угодно и решила начать с малого — всего навсего устроить себе небольшое любовное приключение в свойственной ей манере. «То есть, попробуешь планировать, но получится, как получится», — усмехнулся её внутренний голос. В дополнение к уже вскользь прописанным пунктам «грандиозного плана», расписанного в красках Хель, она задумала расположить к себе чародея. Или же, по старинке, оказать ему содействие в нужный момент, обязав его таким способом к услуге. Он мог быть хорошим союзником, ввяжись она в какое-то сомнительное приключение. О том, что подобное весьма близко, она не сомневалась, поэтому постелить соломку решила как можно быстрее. В какой-то момент её мысли переключились на себя и собственного гипотетического двойника. Как бы она относилась к другому варианту себя, если бы каким-то невероятным способом встретилась с ним? Первые минуты три недоверчиво осматривала в поисках доказательств варианта грубой шутки? Безусловно. Затем её бы посетило желание от неё избавиться и остаться единственной и неповторимой. Естественно. А потом богиня начала бы чувствовать интерес и начала б размышлять над коммуникацией с собой. Могли бы её варианты понять и принять Локи такой, какая она есть? Или они, как она сама, винили бы себя и Тора в собственных несчастьях? Когда в мысли заглянул «милый братец», она неожиданно для себя зло сжала кулаки. Почему Тор? Локи всю жизнь чувствовала себя тенью, отброшенной сиятельным великолепием Тора, но тенью умной, хитрой и расчётливой, то есть его противоположностью. Она уже давно знала ответ и, хоть Один перед концом признал её своей дочерью, злилась на собственное незнание, «отцовскую» скрытность и уничижительные мысли, то и дело просачивающиеся в её голову в прошлом. Хотя, если мыслить критически, как теперь это было для Локи легко, однозначно виноват во всём Один. Именно он забрал её младенцем из разрушенных руин ледяного замка и удочерил, сделав шахматной фигурой из собственных соображений. Да, Локи не умерла, но и по-настоящему никогда не жила, если считать свободу равной жизни. Один всегда был хорошим отцом, но только Тору, выделяя того и ставя в пример самой Локи, что было жутко обидно. К счастью, у Локи была Фригг, которая заменила ей мать и учителя. Заменила, но не была, и можно было бы дальше об этом размышлять, анализируя многие годы жизни, но в мысли ворвалось воспоминание о том, что та уже мертва. К горлу подкатила горечь. Локи судорожно сглотнула и запрокинула голову, подставляя лицо под капли ледяного дождя. Радость встречи с сестрой омрачилась болью смерти матери, шоком неожиданной смерти Одина. Слёзы не пролились, оставшись прожигать её душу. Вынырнув из мыслей, Локи решила по началу осмотреть золотистые вязи рун на дубовых дверях. Отвлекающий кельтский гальдрастав заставил её усмехнуться. Как удачно, что Фригг ведала и магию кельтов, которая брала истоки из сейтов ванов, была её мидгардским отражением, приправленная людской философией. Уроки Фригг, как обычно, пригодились… Локи пригляделась, изумлённо приподнимая брови. И это всё? Эти чародеи считают, что можно просто наложить отпугивающие заклинания, и никто не войдёт в их святилище? Они взяли во внимание только обычных смертных? Как дети наивные, ей-богу. Или что-то здесь не так?.. Ощущение подлянки заставило Локи прикусить губу. Слишком уж похоже на уступчиво распахнутую дверь, манящую случайного пройдоху в гости. Вряд ли ждали именно её, но кто знает… Локи напряглась, обнажив свои кинжалы. Магия при ней, но удар в спину может быть стремительным и даже богиня не успеет увернуться.Храм мистических искусств. Нью-Йорк.
Дверь открылась, и в крохотную кухоньку Санктум-Санкторума зашёл Шерлок Холмс. Белая рубашка, словно только выглаженная, современный брючный костюм, и ни следа недавнего наркотического передоза, разве что глаза красноватые. Он огляделся, мысленно отметив красоту витражного окна напротив — век тринадцатый, судя по особенностям стекла и рисунку с мраморными вставками. Казалось, что витражи излучали тепло и освещали кухню тёплым летним светом, но Шерлок быстро отмахнулся этой случайной мысли, сев за стол. Из чайника уже поднимался душистый пар. — Джен, — та вынырнула из мыслей, реагируя на голос Шерлока. — Джен, я хотел бы извиниться перед тобой, — слова произносились с трудом, — и ещё сказать «спасибо» за то, что в очередной раз меня спасла. Конечно, я справился бы и сам будь мы дома, но… — на последних словах его голос затух. — О, ну да, я помню, — в голосе девушки звучал сарказм. — У Майкрофта чуйка — всегда появляется рядом со мной в такие моменты. Любит всё контролировать, — поднял голову Шерлок, оправдываясь в ответ на невысказанную мысль. Его руки лежали на столе, сцепленные в замок. Шерлок был напряжён. — Шерлок, я всё понимаю. Перемещение, чужой мир, который мы ещё не успели разглядеть, к слову, — слишком ясный намёк, — магия, колдовство всякое, новые технологии, — Джен вспомнила радиоприёмник, который каким-то образом оказался в её комнате. Может, Леви подкинул? — Всё это выбивает из колеи, по которой мы катились в лондонском кэбе последние 3 года. Но не забывай в какой день мы сюда попали! В Хэллоуин — самый жуткий день в году. Я всегда знала, что мистические рассказы не просто сказки, но теперь и вовсе убедилась. — Джен перевела дыхание после экспрессивного монолога. — С твоей тягой к приключениям и с моим желанием сопровождать тебя, было бы странно, если бы мы просто попили чай среди милых декораций, предоставленных миссис Хадсон. — Джен села напротив Шерлока, заполняя свою чашку горячей жидкостью. — О-о, так мило, что ты меня понимаешь, — ироничная улыбка скользнула по губам Шерлока, и он заметно расслабился. Джен могла сказать, что на его лице осела лёгкая, как иллюзия, улыбка, но не стала бы ручаться за свои слова. Наступил редкий момент гармонии, уютной летней идиллии посреди холодного ноября. В трубе завывал поднявшийся ветер, неся с собой тяжёлые дождливые тучи, а под окнами кружили кленовые листья, бесцеремонно сорванные с тонких ветвей непогодой. Ветер ледяными порывами стучал в окна, кружил над городом, желая застудить всё живое. Не повезёт тому, кто останется на улице в эту ночь… В холле что-то упало, витиевато выругавшись. Слов не разобрать, но речь текучая, стремительная, заслушаться можно. Джен вскочила, нервно теребя рукава бежевого свитера и с напряжением в глазах оглядываясь на Шерлока, вызвав на лице у того широкую улыбку: Джен не такая спокойная, как хочет себя показать. Её хочется защитить и успокоить. Джен пошла вперёд, выглядывая за дверь. Шерлок поспешил за ней. Чай остался остывать… Нельзя сказать, что то, что они увидели в холле, их как-то удивило. На полу барахтался какой-то человек, закутанный Леви по горло. Как оказалось, доктор Стрэндж не посчитал нужным взять его с собой на вечеринку, оставив охранять храм заместо себя. Через несколько минут человек перестал барахтаться и теперь злобно хлопал глазами из-за красного воротника. — Кхм, вы кто? — Джен решила, что молча стоять перед гостем просто бессмысленно, и попыталась завязать нормальный разговор. — Скажите этой тряпке меня отпустить, тогда я назовусь, — резкий женский голос звучал глухо и злобно. — Боюсь, эта вещь, — Леви возмущенно хлопнул воротником по лицу гостьи, раздражая ту ещё больше. Джен мысленно отметила несправедливость пощёчины — ведь вещью Леви назвала она, не обратив внимания на слова Локи, однако продолжила, как ни в чём не бывало, — не моя. Меня Леви не послушает. — Тогда он сейчас будет разорван на полосочки, — спокойно заключила гостья, сжимая кинжалы. Вот не зря достала же. Ни Джен, ни Шерлок помешать ей не пытались, да и непонятно было, как это сделать. Леви тоже был на удивление спокоен, словно знал, что ему ничего не грозит. — Что за чёрт?! — манипуляция с ножами успеха никакого не принесла. Как и ожидалось от подобного артефакта, он не поддавался ни острым предметам, ни огню, ни кислотам, в воде не разлагался и со временем не протирался. Гостья от гнева, казалось, побледнела, скрипнув зубами. — Суртур с вами, я могу вам пообещать, что никакого вреда ни вам, ни этому месту не принесу. — Локи с трудом выдавила скромное обещание, едва не разразившись бранью от злости, но цель была достигнута: в то же мгновение Леви выронил её на пол, никак не смягчив падения. Что ж, видимо, артефакты, как и домашние животные, подражают характеру хозяина. — С этого и следовало начинать. — Джен помогла незнакомке встать. — Меня зовут Джен Ватсон, а это друг мой, Шерлок Холмс. А как вас звать? — Локи Лафейдоттир. — Гостья мановением руки очистила себя от налипшей пыли, — приятно познакомиться, — ядовито добавила она, хмуро глядя на Леви. — Выглядите уставшей. Не хотите ли успокоительного прогревающего чаю? — Джен приветливо улыбнулась Локи. — Мы с моим другом как раз собирались выпить по чашечке. — Не откажусь, — в голосе Локи звучал лёд, пока она разглядывала спину Шерлока (идти последней очень выгодно).***
— Как убого, — вырвалось у Локи, когда она зашла на кухню. Шерлок на мгновение окинул её внимательным взглядом, продолжая анализировать новую знакомую. — А вам дворец и личного повара подавай? — первый раз Локи услышала его голос, и тот показался ей приятней пения асгардских богов. Мягкий, обволакивающий, если бы голос был чем-то, что можно пощупать, это был бы бархатный тюлень. Тюлень? Странное сравнение, но ладно. — Дворцов заманчивые своды, не заменят никогда свободы, — Шерлок взглянул на говорившую исподлобья, — услышала у смертных когда-то, — пояснила Локи. — О, так вам не хватает свободы, — задумчиво протянул Шерлок. Эта человеческая (?) женщина предстала перед ним загадкой, которую ему уже хотелось разгадать вместе с Джен, несмотря на то, что с мгновения знакомства прошло минут 10. — О нет, с тех пор, как отец понял, что я повзрослела, свободы мне было достаточно, — Локи на мгновение погрузилась в воспоминания о недолгих странствиях по девяти мирам, автоматически приводя в порядок влажные взъерошенные пряди магией. Взгляд Шерлока заинтересованно скользнул по волосам, но уже через мгновение вернулся к изумрудным глазам. — Путешествую, — с улыбкой пояснила Локи. — Чашку себе сами возьмёте? — Джен села за стол, оглядываясь на Локи. Та кивнула. — В правом шкафчике с краю. Локи открыла деревянную дверцу, окидывая стоящую там посуду цепким взглядом. Удивительно, как людям нравится собирать подобный хлам. В том, что чашки коллекционировали, причём, подбирая плохо сочетающиеся между собой в эстетическом смысле образцы, Локи не сомневалась. Перед ней оказались с десяток полок, полностью заставленных чайными чашками и блюдцами в комплекте. Было ощущение, что они принадлежали разным эпохам: были современные чашки с принтами местных героев (Локи едва не расхохоталась, глядя на изображённую на одной комичную стойку Тора), были изящные кружечки, разрисованные в приятном китайском стиле, были помпезные чаши с позолоченными ручками, словно выдернутые прямиком из эпохи барокко. Стоит выделить один вид чашек, что стояли с краю — на них были изображены животные. Рука Локи потянулась к изумрудной кружке с гордым профилем оленя (что поделать, эти животные ей очень нравились), но в последний момент она взяла соседнюю. Нет, дело совсем не в кличке данной ей Старком, просто олень выглядел глупо, — сказала себе Локи. — Почему вы не взяли эту? Мне показалось, она вам приглянулась. — За плечом у Локи оказалась голова Шерлока. Локи косо посмотрела на собеседника, решив, что этому вопросу ответ не нужен. — Вы смотрели на неё дольше, чем на другие, — закатил глаза Шерлок, по своему расшифровав молчание. — Вам не кажется, что это только моё дело, из какой чашки пить чай? — Локи сказала эти слова со слишком колючей, даже по её мнению, интонацией. Привычка показывать ядовитые клычки автоматически распространилась и на Шерлока. Локи недовольно нахмурилась и пошла за стол, прихватив кексы из соседнего ящика. Джен краем уха слушала разговор. Её совершенно не удивлял интерес Шерлока к незнакомке, ведь это был второй человек, которого они увидели в этом мире в этом месте, а стало быть она была личностью нетривиальной. Общий вид девушки был вполне обычен, если не считать неестественно рыжие блестящие пряди и слишком яркие изумрудные глаза. Осанка отличалась царственностью, а манера держаться напоминала повадки аристократии средних или более ранних веков. Разумеется, судила Джен по романам и историческим книгам. Молодая девушка была спокойна и не чувствовала скованности в гостях, словно жила здесь, хотя подобное было мало вероятно — Леви посчитал её вторженкой. Джен ещё раз осмотрела Локи и решила оставить препарирование её личности — Шерлок сам ей потом всё расскажет — и надкусила рассыпчатый бисквит. — Джен, а что ты скажешь? — задумавшись, блондинка не сразу заметила, что Шерлок и Локи уже сели за стол. — А о чём? Извини, задумалась. — Шерлок наблюдал, как та потирает глаза, не особо спеша ответить. — Ладно, забудь. Оставшееся время компания провела в тишине. Усыпляюще тикали часы, гипнотически качая тяжёлым маятником. Всё так же шумел ветер за окном, изредка бросая в окно мокрые листья. Несмотря на мерный тик, время, казалось, замерло, напоминая Локи историю об Алисе и Безумном Шляпнике, поссорившимся со Временем. Вечно ожидать пять минуть до чая? Неприятное обстоятельство. Здесь, в Санктум-Санкторуме, чай не заканчивался, сколько б чашек чая не наполнил этот небольшой чайничек, создавая ощущение сюрреализма. Он продолжал радовать всех мягким лесным ароматом и мягким паром из изогнутого носика. Конечно, чайник, как и многие вещи в этом месте, был волшебным. Идиллия растворилась в воздухе, как сахар в кипятке. Никто особо не обратил внимание на вплывшего на кухню Леви, а тот тем временем чувствительно постучал своим краешком по плечу Локи, привлекая её внимание. — Что? — Локи нехотя повернулась к плащу, который что-то пытался сказать, пародируя мимику и жесты нормальных людей. — Ты хочешь, чтобы я спокойно пошла за тобой? После того, как вывалял меня в грязи?! — Это было смело, но Леви экспрессивно продолжил играть пантомиму, заставляя Локи закатить глаза. — Ладно, прощу тебя на первый раз из-за моего хорошего настроения. — «А ещё из-за плана. Чародей точно будет не рад порче своего имущества.» — Идём. Леви важно выплыл из кухни, придержав Локи дверь. — Простите, господа, я вас покину, — с этими словами Локи поспешила за Леви. Волшебный Плащ вёл Локи по тёмному коридору не спеша и останавливаясь, когда Локи засматривалась на коллекции магических артефактов. Первоначальной враждебности от неё не чувствовалось и Леви слегка расслабился, если можно так сказать о летающем предмете гардероба, имеющем свой собственный неповторимый разум. Локи задумалась. Не так-то и много она знала об этом мире, ведь последние столетия она с Тором или в одиночестве предпочитала путешествовать по другим мирам Иггдрасиля и, если не считать те книги, которые были написаны во времена здешнего средневековья, мало понимала современный мир, который, тем временем, сделал большой шаг вперёд в науке и своём развитии. Просмотр нескольких фильмов в кинотеатрах лишь убедил Локи в том, что изучать людей как вид очень интересно. Как там говорили мудрые? Сколько не изучай, всегда есть вероятность наткнуться на новую грань? Даже та серая масса, которая не играла в этом роли, незаметно стала более культурной и воспитанной, проявляя интерес к искусству. Локи вновь с досадой вспомнила мерзкие лица читаури, которые на некоторое время смогли поработить её разум. Вот кто не изменился, так это враги Асгарда и мирных миров. Так они шли по мало освещённым коридорам Санктум-Санкторума. Леви остановился перед очередной дверью, приглашая Локи зайти во внутрь. Комната была небольшой и в коричневых тонах, но приятно оформлена. Лёгкий аромат кедрового масла заполнял всё пространство, создавая атмосферу кедрового бора. Круглое окно посередине стены с изящным орнаментом и низенькая кровать с тонким матрасом и прикроватной тумбочкой — вот и вся обстановка, представшая перед Локи. Не густо, но выбирать не приходится. Леви пролетел в сторону и открыл шкаф позади двери, обращая внимание Локи на чистое бельё. — Ты хочешь сказать, что я могу тут остаться? — Локи приподняла брови. Леви утвердительно кивнул. — Спасибо. — Прозвучало более холодно и отстранённо, чем рассчитывала Локи, но это не удивительно. После этих слов плащ оставил богиню в одиночестве, аккуратно прикрыв за собой дверь. Локи устало опустилась на кровать, закрывая глаза. Пора отдохнуть. Однако резко открыла глаза. Спать, не смыв с себя дорожную пыль? Ну что за кощунство. И отправилась искать купальню. Поиски были недолгими. Как оказалось, её спальня находится в паре шагах от искомого. Купальня была небольшой. Плитчатые стены и пол, совсем небольшой бассейн в два кубических метра. Не чета асгардской роскоши, но и на том спасибо. В шкафу у противоположной стены Локи всё нужное для поддержания гигиены тела: пахнущее травами мыло было чудесно! Всевозможные щёточки и приятные на ощупь полотенца… Резиновые уточки?! Локи пробрало на смех. Вот компромат на чародея! Она представила, как мужчина опускается в горячую воду вместе с уточками. О Суртур!.. Интересно, насколько хорошая слышимость в этом здании? Горячая вода до краёв наполнила мини-бассейн. Локи со стоном опустилась на ступеньку, погружая себя в почти кипяток до плеч. Блаженство. Рыжие волосы красиво переливались под светом небольшой лампочки огненными оттенками, будто сам огонь поселился под туманом, исходящим от воды. Локи хитро посмотрела на уточек, прикидывая, стоит ли попробовать заставить их самостоятельно плавать, не оживляя, само собой, птицам было бы в кипятке некомфортно... Однако решив, что это развлечение повлечёт за собой шум, отбросила идею на потом. Сейчас её слишком разморило, а веки стали такими тяжёлыми… Можно было бы уснуть здесь, ведь Локи не утонула бы — не впервой же, — но проснуться от визита чародея не хотелось, так что Локи нехотя вылезла из воды, придирчиво разглядывая себя в зеркале. Как всегда, идеальна, — лениво улыбнулась Локи и укуталась в шершавое полотенце кофейного оттенка. Надевать старую грязную одежду было неохота и Локи наколдовала свою обычную изумрудную рубашку для сна: магия — так удобно. Вернуться в спальню и забыться во сне было так приятно…