***
Не очень приятно просыпаться, когда по твоему лицу елозит нечто, щекоча кожаным хвостиком. Джен Ватсон недовольно поморщилась и открыла глаза, мгновенно встречаясь взглядом с наглыми глазками-бусинками, бесстрашно глядящими в её лицо. Джен не вскочила, не возопила, как сделал бы любой нормальный человек, увидев эту сальную мерзость на своей груди. Нет. Джен видела вещи и похуже, так что безэмоционально стряхнула обнаглевшую крысу куда-то в сторону и нехотя вылезла из кровати. За окном светало. Сквозь замыленное круглое оконце внешний мир походил на светлое марево серо-коричневых оттенков: улицу устилали мягкие волны тумана. Сумрак, царящий в комнате, постепенно рассеивался. Камин уже давно потух, и в комнате похолодало. Джен быстро оделась и вышла в коридор, на ходу вспоминая нужное направление: как истинная англичанка, она любила начинать свой день с чашечки чёрного чая с тостами и никакие обстоятельства не могли помешать ей исполнить ежедневный ритуал. Хотя, насчёт свежих тостов на это утро она сомневалась и несбыточными надеждами себя не тешила. Стук её каблучков глухо утопал где-то в досках пола, пока она деловито шагала по направлению к кухне. Джен зашла в зал, попутно споткнувшись об какое-то пьяное тело. На удар оно разразилось короткой бранью и быстро затихло, посапывая где-то в районе пуза ещё одной жертвы попойки. Кажется, это был вчерашний бард. Джен скривилась и, аккуратно лавируя между тел, подошла к двери с другой стороны бара. К той, что вела на кухню. Дверь скрипнула, она зашла во внутрь. А теперь, что из себя представляло то помещение: полукруглые закопчённые окна, несколько бочек с чистой водой и небольшая печь. Грубо сколоченный стол со стульями, оштукатуренные белой известью стены и собачий холод… Атмосфера не особо вдохновляющая, но другой кухни было не найти. Джен поправила жакет и принялась за дело. Слава тётушке Оливии за то, что научила её, несмотря на недовольство матери, «работе горничной» — спустя десять минут в печке уже бодро трещали тонкие дрова, а кухню заполнил сладковатый привкус дыма. Джен протянула к язычкам пламени продрогшие пальцы, с наслаждением закрывая глаза. Было тепло. Отыскав небольшой котелок, облепленный плотным слоем сажи, она поставила его на огонь, одновременно зачерпывая деревянным ковшом воду из бочки. Несколько капель пролились, но это неважно. Казалось бы, всё хорошо, предстоит чаепитие в экстравагантных условиях, но нет. Заварки не было. Сомнительные выцветшие травы из банки, стоявшей со специями, пахли аспирином, заставляя морщиться каждого… Не буду вас донимать скучным описанием следующих событий и просто скажу наперёд: в конце концов Джен выпила обычную тёплую водичку с вареньем из-под стола и её настроение испортилось окончательно… А вот Шерлок проснулся резко и самостоятельно. Холод мгновенно отрезвил сонный разум и, хоть часы еще не показывали 7 утра, его мозг готов был работать в дневном режиме и раскрывать преступления. Резкий подъём никак не отразился на настроении детектива: как был язвой, так и остался. Шерлок быстро привёл себя в порядок и отправился в единственное место, где могла быть его компаньонша. Естественно, ведь о ней он знал почти всё… Вскоре в кухню подтянулись Стрэндж с Локи. Какая пассивно-агрессивная компания на пару квадратных метров! Шипящие проклятия сквозь зубы со стороны Джен, на которые слегка улыбался Шерлок, весело подкалывая девушку, бесячее молчание Стрэнджа и свеженькое лицо Локи. Умеют же богини всегда выглядеть великолепно. Может есть что-то помимо яблок Идунн? Мазь какая? Стрэнджу точно стоило ей воспользоваться.***
Местом первого преступления была небольшая квартирка. Раньше в ней жили две девушки, которые переехали сюда из деревеньки неподалёку в поисках лучшей жизни. «Неожиданность однако.» — Скривился Шерлок, пока пухлый хозяин квартирки рассказывал им детали. Джен несильно толкнула его локтем, недовольно скривив лоб. Старик продолжил рассказывать будто заученный текст: две лучшие подруги, подруги детства. Их общая смерть была, на первый взгляд, очень простой: рассорились, ранили друг друга ножами… смертельно. Но, по словам его почившей супруги, которые он соизволил вспомнить, потому что сдавала им это место она, раньше девушки ругались очень редко, жили душа в душу, помогали друг другу. Поэтому их общая смерть её удивила так же, как и его, и их общих знакомых. Вскоре после их смерти произошёл ещё один подобный случай, а затем ещё несколько. Череда странных преступлений заставила местных служителей порядка обратиться за помощью к бургомистру, а тот, в свою очередь, передал дело в другую организацию, которая решала городские проблемы после смерти местного барона. В Лейстенбурге, так назывался этот город, жило не очень много людей. Мало кому хотелось отказаться от благ цивилизации в угоду местному порядку: в городе был запрещён интернет, электронные цифровые устройства и другие жемчужины современного мира. Люди здесь носили старинные фасоны одежды, верили в магию, были очень набожными и искали стабильности в меняющемся каждое мгновение мире. Они хотели просто жить и радоваться, не гнаться непонятно за чем непонятно куда, растрачивая свою энергию на дедлайны. Из-за своей малочисленности они знали друг друга в лицо. Их нрав отличался спокойствием и благожелательностью, поэтому крупных происшествий, подобных этому, не случалось уже больше 20 лет. Череда смертей потрясла город. Наконец, пухлый старик ушёл, а Шерлок наконец приступил к осмотру места преступления. Всё произошло в небольшой гостиной, совмещённой с кухней. Каменный пол, эстетически приятная мебель, на которой он обнаружил засохшие капли крови. Что это именно кровь, он понял, проведя небольшое исследование: найденный им когда-то реактив выпал в осадок после смешения с кровавой пылью — Шерлок захватил с собой в дорогу нужные вещества. Следов драки было очень мало: полицейские явно исследовали это место с особой тщательностью, а более поздний визит пропавших магов окончательно уничтожил большинство явных улик. Это заставило Шерлока недовольно нахмуриться и отправиться в личные комнаты убитых. А вот они оказались практически нетронутыми! Лёгкий бардак на полках, разбросанные письменные принадлежности на столе, перевёрнутая чернильница. И чего-то не хватало. Письмо, отсутствие которого заметила Ватсон, нашлось в двойном дне одного из ящиков письменного стола. Его содержимое было неясно: румынский язык никто из присутствующих не знал. Стрэндж, недолго думая, достал свой телефон, фотографируя бумажный лист. Гугл.переводчик выдал какой-то бред, и Стрэнджу пришлось спрятать телефон обратно, недовольно поджимая тонкие губы. Тем временем Шерлок среди множества кистей и красок не нашёл пера. Вот то, что создавало ощущение незаконченности этой сцены! Не писали же они кистями, как было принято в древнем Китае? Перерыв все вещи, заглянув за мебель и в незамысловатый тайничок, Шерлок его не нашёл. Он заглянул даже в почти пустой чайник, но даже там пера не оказалось, как и во всей квартире. Может именно оно — ниточка? Ключевая вещь этого преступления? Данных не хватало и Шерлок вернулся в гостиную. В тот момент у Джен выпал платок, а когда та его поднимала, заметила чёрный клок шерсти, прицепившийся к белой ткани. Вы, должно быть, заметили, что этот автор не упоминал Локи, рассказывая о раскрытии преступления. И, наверное, если вы обладаете пытливым умом, задумались, почему? Впрочем, это не та информация, которую нужно скрывать, поэтому скажу, что Локи просто молча ушла. Настоящая Локи. Её иллюзия продолжала бродить с компанией, строя недовольно-высокомерную мину и не произнося ни слова. Этот факт радовал Стрэнджа и Шерлока, которые были против словесных потасовок на месте преступления, которые случились бы, приди Локи в голову мысль что-то произнести. Джен же не особо задумывался о поведении богини. Но мы отвлеклись. На платке Джен висел чёрный клок шерсти. Шерлок мгновенно оказался рядом, слегка склоняясь к платку, и Джен с удивлением поняла, что её друг принюхивается. — Собаки. Здесь были собаки. — Шерлок впервые за день вдохновлённо улыбнулся. — Хм-м, это мы и так поняли, — сзади подошёл Стрэндж, — но теперь нам надо понять откуда они здесь взялись. Насколько я помню, собак в этом городе не любят: люди кошатники, в большинстве своём. Здесь, — ответ на возмущённый взгляд Джен, — хотя, есть у меня одна мысль… — Надо вернуться в таверну. — Шерлок стремительно вышел из комнаты.***
Локи шагала за призрачной девушкой. Та вела её к «колдунье, которая точно знает, где её ребёнок и его отец». Самой Локи это было не особо интересно, но внутреннее чутьё и контракт толкали вперёд. Идти по городу было приятно: пасмурная атмосфера подчёркивала выразительные кирпично-красные стены и позволяла им контрастировать с вывесками и серой плиткой дороги, а в воздухе повис аромат печёных яблок и карамели… Запахло дождём и вскоре первые капли звонко разбились об крышу. Локи не собиралась мокнуть без особого повода и поэтому просто зашла в первую попавшуюся дверь под вывеской, даже не глядя на призрака, недоумённо повисшего над дорогой. Комната её встретила тишиной. Вязкое тепло с пряным вкусом чабреца прояснило сознание. Атмосфера цыганского китча шокировала своим размахом, заставляя желать поскорее избавиться от своих глаз. Позолоченные цепочки, висящие и тут, и там, ярко-красные тряпки, покрывающие столы, полы, стены смотрели крайне недоброжелательно, на креслах расселись чёрные коты. Хочешь сделать вид, что ведьма? Укрась своё жилище так! Локи прислушалась к усиливающемуся стуку дождя — придётся коротать время здесь. А впрочем. Не Локи ли — мать всех ведьм? Видимо, пора навестить дочурку. — Так-так-так, — в комнату вошла хозяйка, — о боги, кто пожаловал. Сама Хведрунг. А по какому делу? — девушка с интересом обошла гостью, разглядывая со всех сторон. Локи в свою очередь рассматривала её. Классическая ведьма, ни дать ни взять. Рыжие волосы, менее рыжие, чем у самой Локи, но всё же, рубашка и жилет с вышитыми по краям скандинавскими рунами, брюки заправлены в высокие сапоги, заляпанные грязью, — девушка вернулась с прогулки. — Это не ты местная чародейка Дросида? — Локи отошла от ведьмы. — Можно сказать и так, а что? — девушка уселась в кресло, обнимая толстого пушистого кота. Она с озорством разглядывала Локи, но уголки её губ настороженно выпрямились. — Ничего особенного, просто пара вопросов. Давно здесь живёшь? — Локи тоже присела. — Этак последние два столетия, — чародейка задумчиво тронула губы тонкими пальцами, слегка улыбаясь воспоминаниям, — у великой богини перемен есть какие-то вопросы? — Всё верно, — Локи подозвала Гликерию, зависшую в шторах. — Ты же её видишь? — Чародейка прищурилась и осмотрела призрака. — О, это тебя нашли около ворот в крови лет двадцать назад. Я тебя узнала. Твои родители были шокированы… — серая тень пробежала по лицу ведьмы. — Ты… — начала Локи. — Вы что-то знаете?! — призрак её перебил, стремительно подлетев к чародейке. — Трудно было не узнать. Весь город тогда на ушах стоял. Даже стража около ворот была установлена, настолько людей напугала твоя смерть. — Девушка подошла к шкафу, чтобы достать бутыль вина. — Эта история требует алкоголя. Пить будешь? — Да, пожалуй, — Локи взяла из рук ведьмы гранёный стакан. Призрак в нетерпении кружил по комнате. Коты некоторое время следили за ним, а потом один из них начал хватать ее за подол. Ему было весело, хотя атмосфера утяжелилась, и в комнате стало даже слегка темнее. — В тот год зима выдалась по-настоящему холодной… Вурдалаки от голода нападали на людей за городом, убивая каждого у кого текла горячая кровь по венам. Оборотни тоже не отставали. Легион неживых, хоть и присылал нам письменные извинения, по факту не ограничивал своих представителей в их делах. И хоть ни один вампир не засветился, у меня лично есть несколько доказательств их участия в разбоях и нападениях на деревни… — ведьма приложилась к своему стакану. — А ваш барон… — Локи внимательно следила за историей, краем глаза отмечая вибрирующий силуэт призрачной девушки. Будто ей было больно, но она не выдавала свою боль. — Барон Мордо в тот год умер… Раньше именно он вёл дипломатические переговоры с легионом неживых и его председателем, Дракулой, — ведьма долила в опустевший стакан вино. — Эти имена я уже слышала как-то, — Локи чуть задумалась, — Тор во время пира похвастался, что наладил с мидгардцами отношения. Теперь ясно, как именно. — Ну так вот. Эта девушка выбежала в лес погулять в канун Сауэна и не вернулась с наступлением темноты домой. Её родители тогда всех своих друзей уговорили прочесать лес на предмет её тела или трупа. Они и сами сбились с ног, пока её искали, и многих потеряли в лесу. С тех пор… — Дросида осеклась, прищуривая глаза. — А через пару месяцев она явилась мертвенно бледная и испустила дух, едва переступив границу города. — У неё ребёнка не было? — Локи помнила просьбу Гликерии. Странную заминку Дросиды она оставила «в заметках», откладывая вопрос на потом. — Ребёнка?! — Дросида удивленно сложила брови домиком. — Она, — Локи указала на призрака подбородком, — рассказала мне совсем другую историю. — Хмм, сдаётся мне, что пора достать ещё вина…