***
5 вечера. Шерлок сидит в кресле с чашкой чая. Над ней поднимается пар, постепенно рассеиваясь ближе к потолку. Недалеко стоит Джен, скрестив руки. Она сосредоточенно слушает человека в центре комнаты. Иллюзия Локи расслабленно облокотилась на дверной косяк. Она наблюдает за Шерлоком, запоминая дорогие оригиналу черты образа. А посреди комнаты стоит с дымящейся пиалой Стрэндж, что-то увлечённо рассказывая о многообразии «сказочных» для Шерлока и Джен существ. Никто не видит, но Леви слегка поддерживает хозяина, экономя его силы. Лучший артефакт в мире. Умный и способный принимать свои собственные решения. Была пара историй, в которых он был главным персонажем, но об этом как-нибудь потом. Сейчас о другом. Почему Стрэндж вместо полноценного обеда рассказывает лекцию? А потому, что даже иллюзорная Локи может потерять терпение, наблюдая, как Стрэндж по капле выдаёт нужную информацию. Будто не понимает, что именно она Шерлоку для раскрытия дела и нужна. Джен держит нейтралитет: чёрные круги под глазами волшебника говорили сами за себя, как и его излишне отстранённый вид. Как доктор, Ватсон бы посоветовала Стрэнджу взять отпуск и сходить на массаж, но понимала, что это бессмысленно: работа Верховного Мага не особо нормирована. Есть дела и их надо выполнять. Через некоторое время Стрэндж замолкает, наливая себе зелёный чай. Тихо звякает, касаясь чашки, чайник, на стене тикают часы. Минуты тишины приятны всем. Стрэндж ещё раз окидывает взглядом фигуру Локи, понимая, что она не очень материальная. Волшебник это заметил ещё в особняке, месте убийства n1, но клятва, данная Локи перед путешествием, уже вселяла в Стрэнджа некое чувство уверенности, что в ближайшее время этот мир разрушать не будут, как и убивать мирных жителей, чему можно было только радоваться, не особо беспокоясь о настоящем местонахождении богини Озорства почём зря. Постепенно ауры путешественников приняли на себя след атмосферы Лейстенбурга и небольшой запрет на использование магии можно было снять: вряд ли здешняя нечисть теперь будет внимание на них обращать. Конечно, не страшно, если бы она была агрессивно настроена, но ради Шерлока и Джен Стрэндж решил не рисковать. — Теперь раскрытие мною дела видится вполне возможным, — кивнул Шерлок Стрэнджу, едва тот закончил свою речь, — но периодически мне всё же будут нужны ваши консультации. — Естественно. — Стрэндж сел за стол и хотел что-то добавить, но в воздухе заискрился портал, и в комнату шагнула женщина лет тридцати в одеждах мастера мистических искусств. — Доктор Стрэндж, — начала она, слегка пощекотав кончик носа, — объединённый магический коллектив хочет уведомить вас, что знает о том, что угроза под именем Локи находится сейчас под вашей ответственностью, и хочет предупредить о возможных последствиях… — Да-да, я всё знаю, — отмахнулся Стрэндж, — и уже предпринял необходимые меры… — Ещё мы знаем, что в мире находятся два гостя из мультивселенной, и, как вы могли догадаться, требуем, чтобы вы передали их нашим специалистам по работе с иными измерениями… — О, а такие есть? — Стрэндж удивлённо поднял брови, вылавливая ложкой чайный лист. — По моему скромному мнению, — путешественники скептично улыбнулись, — я гораздо более компетентен в этом вопросе, чем все ваши специалисты вместе взятые. — Ну, не даром вы Верховный Чародей, — женщина слегка вздохнула, успокаиваясь. — Мы нисколько не сомневаемся в вашей компетенции, просто знаем, что у вас другой работы полно, и хотим помочь… — Стрэндж недовольно скрипнул зубами: «Ну Вонг, ну, погоди! Только ты знаешь реальное количество задач, ожидающих своего решения… Не ожидал от тебя такого». — Передайте совету, что в помощи я не нуждаюсь. А теперь, если позволите, мне пора. — Стрэндж нарисовал для гостьи портал, приглашающе махнув рукой. Женщина недовольно сжала губы и шагнула прочь. Портал с треском захлопнулся, роняя последние искры на деревянный пол. Ещё минуту все молчали, думая о своем, затем Джен решила нарушить затянувшуюся тишину: — Так, какой план на сегодняшний день? Обойдём остальные места преступлений, поговорим с местными жителями? — Да, как обычно, — улыбнулся Шерлок, со стуком опуская пустую кружку на поверхность камина. Обычно.***
— Как интересно, — Дросида задумчиво накручивает прядь рыжих волос на палец. — Думаю, девочка как-то попала к Дракуле, и он ей внушил эту версию событий. Лучше всего создать ложную историю на костях старой. До прогулки её жизнь была не особо яркой, так что создать драматическую историю в её голове было проще простого, — ведьма сделала ещё глоток терпкого напитка. — Зачем Дракуле тратить на неё свое время? Я имею ввиду, она особо талантами не блистает, на ней в этой форме нет ни одного светящегося знака, а ведь таланты отпечатываются на душах смертных именно так, — Локи развалилась в своём кресле, обнимая мурчащего кота. — Не факт. Может они просто в спящем состоянии, поэтому не горят на коже, — рыжие переглянулись, когда Гликерия в ответ на их слова подняла рукава на левой руке. — На самом деле есть, просто я умею этот рисунок скрывать, — девушка смущённо склонила голову, протягивая вперёд руку: на её предплечье горело несколько серебряных звёзд, собранных в какое-то созвездие. — Иммунитет! — Локи удивлённо встала из кресла, небрежно бросая в него кота. — Что? — Дросида подошла к девушке, рассматривая рисунок. — Вот зачем она была нужна Дракуле. — Локи приложила худой палец к губам, задумчиво расхаживая по комнате. — Не думала я, что ещё кто-то, помимо Хеймдалля и Одина, сможет найти след Одда, — она улыбалась. — О не-ет, — Дросида издала какой-то странный звук. — Ты о том странствующем боге, который обиделся на свою жену и бросил её с дочкой из-за ожерелья? — Да, — Локи ещё раз осмотрела знак на руке Гликерии. — Это его знак. Летящая птица и… — Только ещё одного скандинавского бога нам не хватало, — захныкала ведьма. — Это место перестает быть спокойным… Но мне не хочется снова переезжать. — Зачем?! — Локи к ней повернулась с лицом, полным крайнего удивления. — Послушай, в моей долгой и интересной жизни случилось много интересных вещей. Я просто хочу спокойствия, — Дросида подошла к рыжей вплотную. — Как и каждый житель этого города. — Ясно. Тебе придётся подождать ещё немного. Скоро всё закончится. — Попытка успокоить? — Да, конечно, — сарказм. — Ну ладно. На чём мы остановились? — Дросида вышла в соседнюю комнату за сыром и фруктами. Не святым же духом питаться? — Всё серьёзно? Да? — Гликерия отплыла к окну. — Не очень. Я бы сказала, что просто интересная история получается. Жизнь идёт своим чередом: старые нити натягиваются, некоторые рвутся, чтобы в будущем сплестись в прекрасную картину. Не думаю, что к этому нужно относиться серьёзно. — Прекрасная позиция, — прошептала Гликерия, наблюдая за каплями, стекающими по стеклу. Грохот грома, шум усиливающегося дождя. В Асгарде такого не бывает. Странно, да? А в Ванахейме и Льёсальфхейме всё призрачно, нет стойкого ощущения реальности, только плывущее под давлением магии марево. Этим Мидгард отличается от всех миров. Здесь можно чувствовать себя живым и свободным, без оков чужих ожиданий, которые преследовали богиню Озорства в родном мире. Можно попытаться затеряться, но… Как там Тор? — Что задумалась? — ведьмочка не испытывала перед богом никакого благоговения. — Да так. О своём. — Создавала ли Локи для каждого нового знакомого новые личности? Она не знала. Возможно это просто разные грани её характера. С Тором так просто не поговоришь, к примеру. — Итак. У Гликерии новые воспоминания. Зачем они нужны? Если бы её хотели просто убить, не стоило так заморачиваться. Может, кто-то знал, что ты с ней встретишься? Или просто надеялся на это? — Дросида посерьёзнела. — Вполне возможно. И этот кто-то связан с Дракулой. Или они сообщники, или он им манипулирует. — Но Дракула уже много лет мёртв, ещё до всей этой ситуации. Я сама видела, как Стрэндж провёл ритуал. Надо было хоть поздороваться, а то чувствую себя немного неудобно. — Ведьмочка погрузилась на секунду в воспоминания. — Вампира нетрудно оживить. Даже после подобного заклинания. «Вау» — Гликерия с восхищением наблюдала за разговором. — Легион Неживых — просто сгруппировавшиеся остатки монстров. Сейчас в него входят и оборотни, хотя у них вполне горячая кровь. Для кого они могут быть инструментом? — Ломтик сыра отправился в рот к девушке. — Надо заняться поиском информации. — Хочешь, погадаю?***
Место n2. Просторная квартира-студия в подвале. Полукруглое окно с толстым стеклом и мешочками извести, спасающими от излишней влаги, а ещё осиные веники, всё это виднелось в каждом углу. Что-то Шерлока здесь смущало, но определиться он ещё не успел. Поэтому, пока он размышлял, доктор Стрэндж отправился осматривать душевую, если можно так её назвать: малюсенькая комната с печкой, топить которую надо поленьями, и бадьёй, занимавшей половину места. Стрэндж заглянул в печь, подсвечивая тёмные углы люмосом. (Этот автор не хочет лезть в санскрит за названиями заклинаниям, поэтому, доктор Стрэндж, как бывший врач, человек, знающий латынь, будет пользоваться ею). На дне печки лежали обгорелые остатки пластиковых бутылок. Что очень странно! Название на одной из них почти не обгорело. Уксус. Стрэндж закрыл глаза, концентрируясь на обонянии. На миг ему показалось, что всю квартиру обработали этим самым уксусом, и он был прав. Волшебник поднялся с пола, направляясь к детективу, но Джен его остановила, показывая какую-то бумажку. — Вам будет это интересно, — пообещала она, утаскивая Стрэнджа к шкафу в дальнем углу. — Что это? — тот вытянул из холодных пальцев девушки клочок бумаги. — А это огрызок от письма, — Джен остановилась. — В прямом смысле огрызок!.. — Со следами от зубов крыс. Ничего не улавливаете? — к ним подошёл Шерлок, заложив руки в кожаных перчатках за спину. — …Но я не об этом. Вещь в этом шкафу более интересная, я считаю. — Джен пошла дальше. — Подумайте, — уже начал размышлять Шерлок, — помещение подвальное, в таких местах крысы не водятся. И как я думаю, кто-то нам это подбросил специально. Джен остановилась перед раскрытым шкафом, разглядывая странные царапины на оном. — Да идите же вы сюда! Сколько можно звать? Улика ведь. — Сейчас, Джен, сейчас. Доктор Стрэндж сейчас сказал интересную вещь. Оглянитесь, мой друг. Вам не кажется это помещение стерильным? Кто-то специально готовил сцену для нас. — Да, кажется, но всё же посмотрите. Шерлок подошёл, внимательно разглядывая шкаф. — Да тут не только царапины. Ещё следы от бутылок. Видимо тех, которые находятся в соседней комнате. — Кстати, а вам не кажется странным, что мебели здесь почти нет? — Джен задала интересующий его вопрос. — Хозяин этого места, я слышала, был человеком достаточно обеспеченным, чтобы обставить его получше. — Джен, он решил, что это место вряд ли окупится, поэтому сдавал его приезжим, которым не хватало на нормальную комнату. — Да уж. Кто здесь умер? — Этот момент Джен пропустила мимо ушей. Слишком скучно звучал голос того старика. — Лесничий с собакой. Приехал закупиться, но был как раз какой-то городской праздник, и все места для ночёвки уже заняли. А умер под зубами своего пса. — Звучит грустно. — Джен даже немного прониклась. Компания задумчиво разбрелась по квартире. Каждый думал о деле, а тем временем вечерело. В комнате совсем похолодало. Хоть волшебник каким-то пассом рук высушил промокшую под дневным дождём одежду, подогреть её он не подумал. — Пора бы выпить чаю, — гробовую тишину разрушил спокойный голос доктора Стрэнджа. — Я бы не отказался, — ответил Шерлок. Через пару секунд в воздухе начали появляться светящиеся шарики. Они распространяли вокруг себя тёплый оранжевый свет. Интересное заклинание. — Вы слышите этот звук? — Джен нахмурилась. — Какой? — повернулся к той Шерлок. — Что-то похожее на голос, — задумчиво ответила Джен. — И что он говорит? — Шерлок подошёл к подруге, в то время как Стрэндж заинтересованно прислушался к разговору. — Он говорит не по-английски. Я не понимаю этот язык… — Джен нахмурила лоб, жмурясь и закрывая глаза. — Джен? Что с тобой, Джен! — Шерлок схватил её голову в области ушей обеими руками. Неожиданная догадка поразила Стрэнджа: ментальное воздействие. Если он и Шерлок умели систематизировать мысли и не допускали никаких отвлечений не по делу, то Джен была не такой. — Мистер Холмс! Отойдите в сторону! — Стрэндж буквально подлетел к тому. — … Но у меня возникло желание тебя убить. — Джен безумно улыбнулась.