***
После того, как компания поспешно ретировалась в свое место отступления, снятые комнаты таверны, Дросида некоторое время смотрела на хлопнувшую дверь, а потом, качнув рыжей шевелюрой, ушла в ванную. Приятно было наконец-то расслабиться в белоснежных пиках возвышающихся над горячей водой. Пар пах кедром и сосновым маслом, а свет был приглушенным — только тройка пар свечей рядом. Дросида активировала цепочку ведьминых знаков, которая сохранит воде нужную температуру, и закрыла глаза — спать в воде было приятно. Повезло ей однажды оказать услугу одному цвергу, построившему эту чудесную купальню из лучшего камня, который у него был. Шершавый, но кажущийся мягким в соприкосновении с водой, он почти неслышно вибрировал внеземной магией. Совершенно безвредной, как она читала. В потоках этой магии вода приобретала целительные свойства и долго не остывала, позволяя хозяйке нежится в её удовольствие. Дросиду не разбудила упавшая в соседней комнате оловянная фигурка французского солдатика на одного кота, который тут же испарился, истошно вопя, и исчез в неизвестном направлении, разбудив своих собратьев. Гликерия тоже спала, окутанная лиловым дымом. Ей снилась прошлая жизнь и множество несвязных сцен, которые она вполне могла выдумать, начитавшись готических романов. Но кто знает наверняка, что было и что будет, верно?***
Тем временем компания из детектива, его друга, доктора, мага и бога шла вверх по улице неспешно, задумавшись. Мыслей хватало всем. Но к счастью, за лениво ворочающейся мыслью дорога кажется короче, совсем скоро они оказались в таверне, где заказали у господина Янку горячую баранину и пару бутылок Бордо на каждого — этой ночью все хотели выспаться всласть. Хотя вот Локи, например, давно пора бы было прекратить пить, но кто ж посмеет ей что-то сказать, когда она даже трезва. Но может быть… Интересно, у Джен получится? В таверне было тихо. Только скрипач тихо водил смычком и было непонятно то ли он спит, то ли дремлет с открытыми глазами, уставившись в каминный огонь, то ли просто ушел в свои пьяные мысли и давно плавает в мире розовых мечт перемешанных с напудренными дамскими носами и тихо транслирует фантазии через незатейливый мотив. Джен вздохнула, наблюдая как Локи цедит алкоголь, подперев головушку рукой. Жизнь Локи её не касается. Локи не человек. Быть может, ей это даже полезно. «Ещё как.» — Сверкнула глазами Локи, будто услышав размышления Джен. Ужин наши герои съели довольно быстро. И коротко похвалив скромные способности повара, коим вновь оказалась госпожа Янку, отправились на боковую. Как бы не так! Если бы они добрались без приключений до кровати в этом треклятом городе, это было бы чудо! Оказалось, что крысы погрызли простыни и одеяла. Обвинить никого никто не мог, потому что заперли двери прежде, чем умчать на поиски мистера Холмса. Что это за напасть случилась и как, главное, понять они не могли, так же как и объяснить порчу имущества хозяевам. Кошель с запасом здешней валюты был успешно им отдан. Горничная вскоре принесла новые простыни и одеяла теплее прежнего. Доктор Стрэндж остановил её и с милой улыбкой попросил придать жару, ибо мёрзнуть господа. Не май месяц, в конце концов. Она слабо кивнула, неприлично долго глядя в его льдистые глаза, и ушла. Все успокоились. Медленно текли капли по стеклу, моросил слабый дождь. Горничная оборвала листик календаря и ушла в свою комнату. Уже было 16 ноября. Большая часть месяца прошла. Шерлок и Джон были в этом мире уже больше двух недель, а произошло многое… Удивительно течёт время, то за ним не уследишь, слушая зазывания скрипки Холмса в полночь, то не замечаешь, как пролетает. И кажется, не коснувшись, но это неправда. Время коснётся всех и каждого. …Пришло утро. Звон чашек, стук башмаков — последствия непредусмотрительности доктора Стрэнджа, который так устал, что забыл проверить заклинание-заглушку. Стивен Стрэндж встал, морщась от головной боли — две бутыли вина на ужин в его возрасте слишком беззаботная роскошь, особенно, если вспомнить, что он слишком далеко от его покоев в Камар-Таджа, и нарядившись в костюм, сел помедитировать. Локи совсем не спала, но утро приветствовала с мягкой спокойной улыбкой на лице. Кресел Дросиды и девяти часов сна в них оказалось достаточно, чтобы выспаться. Поэтому Локи всю ночь гуляла по крышам с котами, в прямом смысле. Как оказалось, они прекрасно реагируют на телепатию. Джен и Шерлок перед сном решили прогуляться. Инициаторов этого действа была, конечно, Джен, которая мотивировала своего компаньона тем, что: «Хороший ужен — это прекрасно, но для хорошего переваривания пищи и крепкого сна стоит прогуляться. О Боже, Шерлок, надо о себе хоть чуть-чуть заботиться…» После прогулки они выпили по чашечке успокаивающего чая и разошлись по комнатам. И проспав всю ночь, проснулись полные сил и энергии в шесть утра. …Завтрак. Проходил в тишине. Посетителей в таверне не было, а наши друзья хранили молчание, разделываясь со своим завтраком. Того кошеля, что накануне отдал хозяйке доктор Стрэндж, оказалось достаточно, чтобы госпожа Янку согласилась готовить завтраки всей компании в соответствии с их желаниями, что несомненно их обрадовало. Неожиданно нашёлся и свежий хлеб для тостов, и крепкий чёрный чай, а овсянка прекратила напоминать нечто похожее на слизь. Сыр был нарезан красиво и вместе с ветчиной украшал стол. Даже нечто напоминающее букет здесь присутствовало. Обстановка вдохновляющая. Теперь, когда середина ноября прошла, огонь в камине стал ярче, на столах и в настенных канделябрах прибавилось свечей, а в таверне стали постоянно готовить глинтвейн с мягкими булочками на десерт. В городе царила безмятежность и казалось, что сама природа ждёт первых морозов и первого снега, а затем рождественских праздников. Это ощущалось в замершем воздухе и торопливых шагах прохожих. К концу завтрака тишина начала давить. Не на всех, но доктор Стрэндж и Ватсон это ощущали, в то время как Шерлок и Локи ушли в свои мысли. — Кхм, господа, — Джен первой нарушила молчание, — не кажется ли вам, что нам пора обсудить дальнейшие планы? — Джен красноречиво подняла тонкие брови, глядя на Стрэнджа. — Точно. Мы знаем, что граф Дракула с его детьми, — на этих словах чародей фыркнул, — замешан в этом деле. — Замешан, мягко сказано, — кивнула Джен, незаметно дёргая Шерлока за рукав. — Предлагаю, к нему наведаться, — Стрэндж уставился на Локи, которая лениво хлопнула ресницами. «Гениально. Ну просто гениально» — мысли Локи. — «У вампира только наладилась жизнь, так мы её сломаем к Хель во имя всеобщего блага. Разве чернокнижник не захочет его устранить повторно?» Локи всегда умела хорошо притворятся и это даже вошло у неё в привычку. Некий инстинкт. Поэтому она запомнила, что если надо получить больше информации и меньше тратить энергии на создание планов для окружающих, стоит просто молча сидеть и ждать, когда это сделают другие. — В таком случае, расскажите, каким образом мы найдем его жильё? — Шерлок вынырнул из мыслей. — Я думаю, надо достать фонарик о котором обмолвилась та ведьма, — Стрэндж выглядел спокойно, будто каждый день планировал кражу артефактов. — Всего одно предложение, — ответил на вопросительный взгляд Джен, — которое вы вероятно не приняли во внимание. Локи продолжала притворяться статуей. За окном завывал холодный ветер. — Ограбление … девушки… — моральные устои Джен заставляли её сомневаться. — Которой всего пара сотен лет и которая до сих пор жива, что достижение в нашем мире полном опасностей и невзгод, — голос Стрэнджа был твёрд, хотя за этой маской уверенности оттенялась неуверенность в подобном поступке. Конечно, Локи это почувствовала и слегка изогнула губы в призрачном подобии улыбки. Этот чародей не так прост, как кажется. — Я думаю, он прав, — Шерлок кивнул своим мыслям и его кудряшки, слегка отросшие в этом мире, красиво качнулись, играя золотистыми и серебряными бликами. — Джен. Нам надо быстро и эффективно найти решение этой загадки. — Ватсон всё ещё сомневалась. — Даже если так, то я сомневаюсь, что мы просто можем к ней прийти и попросить фонарь. — … — Ладно, стоит попробовать вежливо для начала попросить, если вы не против. — Если мы попросим его вежливо, то она поймёт, что он нам нужен. — Стрэндж нахмурился. — И? Разве не этого мы добиваемся? — Джен правда была в недоумении. — Если она поймёт, что он нам нужен, и не захочет отдавать, легко спрячет его в неизвестном для нас месте и расследование затянется, — Шерлок опёрся локтем на стол, разворачиваясь к девушке. — Понятно, — Джен задумалась, допивая свой чай. Булочки, к слову, были очень вкусными. Не в укор миссис Хадсон, та обычно пекла либо достаточно плотные кексы, либо хрустящие бисквиты. Булочки были воздушными и пропитанные лёгкой сладостью, что оседает на кончике языка и ещё долго напоминает о приятных минутах. — Ясно… — кивнула в пустоту Джен и снова задумалась. Шерлок слегка наклонил голову, разглядывая дорогого компаньона. Эй, мистер! Вы заставляете богиню ревновать! — Хорошо, — спустя н-нное количество времени, а именно, когда госпожа Янг принесла следующий чайник чая, беспокоясь, не замёрзли ли гости, Джен пришла к соглашению с разумом, — мы украдём, — подчеркнула слово девушка, видимо, желая воззвать к спящей, по его мнению, совести Шерлока и Стрэнджа, — этот фонарь. — Отлично, — просиял Шерлок. — Но мы сначала осмотрим следующее место преступления. Если я не ошибаюсь, их было больше, чем два. — Стрэндж вскинул подбородок. — Вдруг мы найдём что-то новенькое, — поспешила объяснить Джен. — Не стоит волноваться, — на этот раз слова Стрэнджа удивили Шерлока, — я сегодня утром до завтрака поговорил с местными, они сказали, что кто-то зачистил места преступлений. — И вы молчали?! — Шерлок был так удивлён, что вскочил. — Шерлок, не беспокойся, у доктора Стрэнджа наверняка были причины… — Джен успокаивающе тронула его руку. Стрэндж мысленно закатил глаза: «Причина была всего одна — он забыл. Конечно, эта причина недостойная, но он всё же человек.» «Хватит оправдываться.» — Вдруг в его мыслях появился голос Локи. — «И не говори, что ты не подозревал о моих способностях.» — Не молчал. Мы говорили о другом. Не стоит перескакивать с мысли на мысль. Иначе мы ни к чему не придём. — это Стрэндж сказал занудным тоном учителя-математика, разъясняющего новую тему по алгебре. — Понятно. Что ж. Думаю, с Дракулы можно спросить и за это. — Шерлок поправил чёлку. — Слишком явное совпадение. Вам не кажется? Пока мы были отвлечены странным состоянием Джен и моим похищением, кто-то, кто узнал, что мы приехали в этот город, зачистил места преступления. — Шерлок обвёл собеседников взглядом. — Тот, кто меня похитил и кто произвёл уборку явно в одной лодке. Иначе, я могу только принять факт возможности существования третьей силы. — Я думаю, мистер Холмс прав, — первые слова Локи за утро. — Если только считать нашу знакомую ведьму частью нашей силы. — Локи выпрямилась. — Хотя, я бы не стал совершать подобной ошибки. — Ошибки? Мне казалось, она достаточно лояльна, чтобы быть на нашей стороне, — нахмурился Стрэндж. — Тебе не кажется, что одного факта, что она нам пару раз помогла, мало? Она явно у себя на уме, иначе бы давно покоилась с миром. — Шерлок сел за стол. — Я думаю, к ней стоит относиться осторожно и не наступить на её хвост. Иначе она может принять вас за врага. — Локи тряхнула рыжей шевелюрой. — Вы говорите о ней, как о лесной кошке, — поморщился Шерлок. — Более того, я к ней и отношусь с тем же трепетом и опаской, — многозначительно моргнула Локи. — Опаской? — удивился Стрэндж. — Опаской, — подтвердила Локи. — она же ведьма, у неё есть сила, а ещё бурный темперамент, который она скрывает за скукой и тоской по прежним временам. Не дай бог взорвётся, — ухмыльнулась она. — Ммм. — Стрэндж вспомнил Кристин. — И тем не менее, не стоит относиться к ней, как к врагу. Это совершенно лишнее. Она нам ещё может хорошенько помочь. — Локи встала. — Идёмте к ней домой?