***
Всё! Курс назначен! Цель поставлена! И вновь наша великолепная четверка оказалась перед вопросом. А как, собственно, добыть сам фонарик-компас? Они не знают ни когда Дросида идёт спать, ни где оказывает помощь горожанам — можно было бы пробраться к ней домой в этот момент. Ответ пришёл сам собой. Стрэндж. Помня об искреннем удивлении ведьмы в тот момент, когда доктор Стрэндж «вынырнул» из астрального измерения в своём тонком теле в этот грубый и опасный мир, все дружно решили, что уж так-то Стрэндж точно попадёт в дом Дросиды незамеченным. Сказано-сделано. Стрэндж решил дождаться, когда ведьма заснёт или вообще уйдёт прочь из дома, чтобы пригласить Локи, эту мастерицу по кражам и лжи, на место «преступления», которое совершено во благо, конечно же. Шерлок и Джен в этом деле не участвовали — морального духа мисс Ватсон хватило на двоих. Стрэндж отправился сразу же — дело затягивалось, а желание бросить всё и вернуться в Нью-Йорк к Кристин все росло. Уже забылись её посягательства на его личное пространство и неприятное желание раскроить его личность по полосочкам, разобравшись в вывертах психики. Стрэндж мечтал об отпуске. И, к слову, пока он летел через город, погода вновь переменилась и ледяной рваный ветер косил мелкий дождь. Стрэндж не любил такую погоду. К счастью, призраков, живых или мёртвых, влага и ветер не касаются. Дросида вновь сидела в гостиной, протянув ноги к огню. Она закуталась в колючий шерстяной плед, задумчиво вертя пресловутый фонарик в руках. На столе разложены карты — ведьма гадала. Вокруг карт расставлены свечи разной высоты — какие-то все еще не прогорели и на дюйм, другие уже приближаются к металлу подсвечников, Дросида аккуратностью особой не отличалась, так что, некоторые в добавок стояли чуть-чуть криво и огонь проедал их наискось, оставляя мягкие белые воротнички. Она сидела за столом, уложившись на локоть, задумчиво разглядывая комбинацию знаков на картах: двойка пентаклей, девятка мечей, рыцарь кубков. Хаотичность и ловкость первой напомнили ей о Локи, вторая рассказала во что превратилась её жизнь — спокойствие, тревога за будущее и чувство вины, а третья же напомнила ей о её идеалах и твёрдом юношеском желании идти по пути указанному сердцем. О будущем ни знака! Фонарик в её руках был немного похож на снятый с какой-то улицы Англии 19 века, но миниатюрный, немного удлинённый к верху. Он не горел и не хотел. Дросида уже несколько раз старалась зажечь зелёную свечу зачарованную Дракулой. Это превращалось в дело принципа — она не могла разочароваться в своих способностях. Рядом на столе, чуть позади Дросиды лежала пара книг с древними заклинаниями. Всё во внешнем виде этой книги кричала об её исключительности! Стрэндж с интересом подлетел поближе, снимая астральную копию — почитать на досуге. Пламя свечей разом покачнулось, Стрэндж двигался слишком быстро. Дросида моргнула, отрывая взгляд от карт и осматривая комнату. «Наверное показалось. Мало ли что померещится». Стрэндж аккуратно облетел стол в поисках наиболее удобного места для слежки-ожидания. Огни остались неподвижны. Дросида начала засыпать. Прогулки по ночам и бдения за книгами давали о себе знать знать. Ситуация шла по плану.***
— Во-онг! — доктор Стрэндж просунул голову в портал. — В наших библиотеках найдётся книга с информацией о возможной скорости ведьминских мётел? — А тебе зачем? — библиотекарь, как обычно листал книгу, присматривая за библиотекой. Он машинально повернулся на звук, встречаясь с магом взглядом. — Стрэндж?! — Не сейчас, Вонг, — маг прицокнул, покачнув нетерпеливо головой, — книгу, будь добр. — Могу дать стопку книг про Гарри Поттера, — усмехнулся библиотекарь. — Боюсь, более подробных книг о мётлах мы не найдём. Ну, или форумы современных «ведьм» можешь полистать. Авось, что-то узнаешь. Повисла тишина. Верховный Маг сверлил нечитаемым взглядом своего помощника. — Так что? Надо? — не выдержал Вонг давящей тишины. — Давай книги, — вздохнул маг. Библиотекарь ушёл в секцию литературы для «развлечений». Через десять минут он вернулся. — Окей. — Стрэндж забрал книги, закрывая портал. — Пока. В чём дело? Пару часов назад Локи удачно стащила фонарь у Дросиды, а тот оказался совершенно бесполезным мусором без внятного магического фона, который должен был остаться, даже если бы артефакт поиска пришёл в негодность. Правда мусор был изящным, красивым и вполне мог украсить полку антикварного магазина. Шерлок настаивал на том, что самый возможный вариант событий прошлых дней включает в себя проникновение вампира, которого послал Дракула за своим фонариком, не желая оставлять вещь способную привести кого угодно на порог его дома в руках у ведьмы, в дом Дросиды, как раз в тот момент, когда она привела Локи и Стрэнджа к нему, Шерлоку. Ватсон была бы согласна, если бы не одно обстоятельство. Чтобы протопить дом в ноябре стоит запирать окна, а дверь была заперта. Вампир не мог войти в дом просто так. Следуя за мыслью, можно предположить, что вампиру потребовалось бы вскрывать замки, которых было больше двух, а это задержало бы его на большее время, чем потребовалось джентельменам и даме вернуться в гостиную. Ватсон заметила, что в случае чего, она бы услышал подозрительный шум и пошла узнать в чём дело, а этого она бы не забыла. А Локи вовремя рассказала историю о том, как легко вампиры стирают память, но согласилась с Ватсон, так как сама видел вязи защитных заклинаний, которыми оградила свой мирок Дросида окружающего. Они были впечатляющими, да настолько, что сразу понятно, вампир попасть в дом самостоятельно не мог. Стрэндж молча выслушал их слова и решил, что об этом стоит подумать завтра, в то время как сегодня пора заняться насущными вопросами вроде тех, как найти вампирское логово. А потому решил вспомнить ночь, которую Дросида описала во всех красках. Судя по её рассказу, летела она на полной скорости часа два-два с половиной, если узнать примерную максимальную скорость её метлы, то можно найти примерные местоположения, луна же подскажет направление — она светила чуть левее прямой по которой летела Дросида. Судя по лунному календарю, его дал Стрэнджу Вонг по первому запросу — просто он был у него под рукой, так как азиат решил выбрать цветовую гамму своей одежды по положению Луны, хотел привлечь удачу, как он сказал: «Если идти против течения и противостоять, можно потерять многое, что хотел бы сохранить. Если жить в гармонии с миром, привлечёшь в жизнь удачу и комфорт». Так вот, возвращаясь к Луне, судя по её положению, она как раз находилась на пути к западу, но прошла его совсем чуть-чуть, поднявшись над горизонтом всего на 80°, проще говоря, была на востоке. Локи открестилась от поисков информации о мётлах, аргументируя: «Я однажды съела полу-сгоревшее сердце женщины, дала первой ведьме путь в этот мир и это делает меня матерью ведьм, но я не несу ответственность за их деяния, так как сама написал их древний кодекс. Проложила дорогу в мир, как и положено делать ответственному родителю». Затем Локи встала из кресла и отправилась гулять по городу, не желая больше сидеть в четырёх стенах. Шерлок не пожелал отправиться с ним, дескать, слишком чистый воздух опьянит трезвый разум, и остался наблюдать за каминным огнём, не размышляя равным счётом ни о чём. Так прошло три часа… Джен бесконечно пила чай, ознакамливаясь с местной литературой — кто-то из посетителей оставил пару книг и изредка кивая своим мыслям. Когда Локи достала из-под плаща фонарик, а Стрэндж открыл глаза в своём теле на кровати, привычная оживлённость вернулась в гостинную. Шерлок с интересном разглядывал вещицу с заинтересованным видом, Ватсон высказывала свои мысли. Стрэндж уже производил начальную диагностику артефакта на наличие защиты или проклятий, но ничего не было. Никаких следов магии. Словно перегоревшая батарейка, которая не может светить, магия фонаря будто выветрилась. Стрэндж не понимал. Шерлок был погружён в раздумья. Ватсон стояла рядом с Шерлоком, стараясь выдвинуть собственные предположения, основываясь на дедуктивном методе своего друга. Локи наблюдала за ними со стороны, хитровато улыбаясь, будто знала ответы на их вопросы. Её забавляло наблюдение за мидгардцами и доставляло наслаждение любование за ходом мыслей Шерлока, как и тогда в Санктум-Санкторуме, когда он впервые столкнулся с удивительной законструированностью мозга детектива. Стояла тишина, но в ней словно слышались скрипение мыслей в головах здесь стоящих. Долго ли, быстро ли, Стрэндж решил, что фонарь работал на кратковременном гальдраставе с быстротечным эффектом — только чтобы в ближайшие сутки ведьма нашла путь. Шерлок внимательно выслушал информацию и согласился. Он плохо разбирался в магии, но мысль казалась логичной, хотя он признавал, что другие варианты возможны. Фонарь был бесполезен, а потому наши герои решили, что стоит искать другой способ поиска убежища Дракулы. То есть поискать зацепки в рассказе Дросиды, что они и сделали.***
Думать можно долго, но и действовать забывать нельзя. Шерлок, который в детстве мечтал стать пиратом, быстро и легко обозначил на карте площадь, где мог находится дом Дракулы, а Локи отправился за своей подопечной, которая наверняка хорошо выспалась. Стук в дверь. Дверь открывается. — Добрый день? — брови Дросиды вопросительно изогнулись, пока та с достоинством смотрела на частую гостью. На голове у неё было гнездо, а на щеке следы от сна на столе. — И снова здравствуй, — Локи отстранила ведьму из дверного проёма, без спроса зайдя в дом. — Чем обязана? — Дросида, ещё сонная, проигнорировала проникновение. — Да так, я вспомнила о том, что Гликерии пора бы выйти из волшебного сна. — Локи взяла на руки ближайшую кошку. — Пришла вновь пригласить в мою компанию. — кошка мурчит под её тёплыми руками. — Я подожду здесь, пока ты её пригласишь спуститься. — Звучит, как требование, — сонно заметила ведьма. — Но да ладно. Она скоро будет здесь. — и Дросида пропала в темноте комнаты. Вскоре Гликерия подлетела к богу, слегка кивнув в качестве приветствия. Она выглядела задумчивой, будто узнала что-то неожиданное и даже не ответила на вопрос, который задала ей Локи... Локи сухо поблагодарила ведьму и пошла обратно в таверну. Гликерия должна была уточнить детали своего путешествия с вампирами.***
— Простите, — тихо шелестел призрак девушки, — я правда не могу вам ничего сказать. Та ночь была слишком сумбурной, чтобы я смогла запомнить дорогу. — Общее-то направление вы могли уловить! — разговор уже длился полчаса и нервы Джен стали сдавать. Леви, которому наконец вернули его нормальный облик, похлопал девушку по плечу, желая поддержать. — Спасибо, Леви. — Ватсон слегка улыбнулась летающему плащу и села в кресло. — Вы можете вспомнить хотя бы направление? — Гликерия безучастно кивнула. — Только я не могу показать на карте, только указать в какую сторону летела… Спустя пару минут лишние области были вычеркнуты, общее количество сократилось, заставляя чувствовать каждого из них слегка уверенней. Шаг вперёд был сделан, стрелки на часах указывали на 5 часов вечера. Пора пить чай. Леви улетел на кухню за чем-то сдобным и сладким, а Шерлок, Ватсон, Стрэндж и Локи перебрались в зал таверны. Не стоит разбрасывать крошки в гостиной, привлекая противных крыс. Хотя они и сигнализировали о том, что комнаты им дали действительно самые тёплые. — Любезный, а сливок не найдётся? — Джен окликнул господина Янку, который стоял рядом с бочкой пива и уже битый час тёр стеклянный стакан, о чем-то задумавшись. — Госпожа Ватсон, простите, но с нашими коровами беда приключилась, так что нет. — Джен кивнула и вернулся к чаю, выразительно посмотрев на Шерлока, который вновь был недоволен качеством чая. — Добрый господин, — Локи подошла к господину Янку. — А что, собственно, с вашими коровами? Может мы можем чем-то помочь, — она хитро глянула на Стрэнджа. — Пропало всё молоко у тёлок, а телята были зарезаны и похищены, — в стойле остались следы их крови. — Так что не видать никому из нас ни жареной телятины, ни молочного. — Янку печально оглядел зал. — А на этих продуктах всё меню! Помимо нескольких видов супов, да каши, но кто захочет есть подобное, если помнят о вкусном мясе. — Стало быть, поэтому сегодня у вас так мало посетителей? — Локи опёрлась локтем о барменскую стойку в небрежной позе. — Я права. — это было очевидно. Говорили они тихо и никто их не услышал, а у Локи появилась версия о том, кто же лишил хозяина таверны посетителей.