***
Шерлок сидел в кресле около двери в кабинете Дракулы, постукивая пальцами по дереву подлокотников. Дверь в спальню хозяина дома звукопроницаемая. Шерлок не услышал звук падения тела Стрэнджа из-за того, что Леви был в тот момент в адекватном состоянии? Каким образом Леви перестал обладать способностью двигаться? Даже Локи ничего с ним поделать не могла. Большая скорость движений естественна для вампиров, времени, чтобы открыть дверь — нужна секунда, ещё мгновение, чтобы нахмуриться и замереть. В следствии чего ясно — «недоброжелатель» вампир. Шерлок вздохнул, расслабленно откидывая голову. «Недоброжелатель» видимо подготовился и сумел подгадать время, когда они придут. Был глубоко осведомлён о Стрэндже и вряд ли имел иную цель помимо него. Виктор — главный подозреваемый. Стивен человек, Виктор вампир. Значит, вполне возможно, мотивы имеют корни к их общему прошлому. Локи также ничего об этом не знала. Стрэндж отказался рассказывать о том, что между ними случилось, так что Шерлоку оставалось самостоятельно логически поразмыслить над этим вопросом. Ранее, Стивен охотно давал Шерлоку нужную информацию, но в этот раз всё изменилось. Гипотеза Локи обретала более ощутимый вес. Лицо Виктора было непохоже на лицо Стивена. Белоснежные волосы ниже плеч, более тёмные глаза, общее строение черепа. Фигура напротив — практически идентичная, насколько можно было судить за пару секунд, которые он его видел. Почему Виктор притворялся куклой? Или он также, как и Стрэндж был в состоянии оцепенения? В таком случае, что именно заставило их обоих, а также Леви, застыть? Если бы он сначала с помощью магии заставил Стрэнджа замереть в нужном положении, потом с помощью иллюзий прикрыл его лицо своим, а своё — его, то притвориться человеком в обмороке осталось бы простой работой. Но, во время повторного осмотра Джен, она не говорила, что его кожа имеет неестественную температуру. Более того, вряд ли она бы не заметила, что даже нитевидный пульс, который характеризуется более редкими и слабыми ударами сердца, почти затих. Не первый день врач. В таком случае, идею с подменой тел и иллюзией вместо лиц можно считать ошибочной. Идею о третьем вампире в комнате Шерлок сразу перенёс в конец размышлений. Оставалась одна интересная гипотеза, истоки которой Шерлок нашёл в одной из книг: путешествие разума одного существа в чужой. Контроль над чужим телом. Затушить разум жертвы можно с помощью артефакта или же некоего раствора, который нужно ввести в тело жертвы. Глаза Шерлока распахнулись от внезапной догадки: шприц! Виктор потерял один, но вполне возможно, тот был запасным. Идея о том, что с помощью него Шерлока пытались отвлечь базировалась на том, что его не использовали и оставили на видном месте. Шерлок не желал признать простую рассеянность, решив, что вампиры на неё не способны, но, тем не менее, этот вариант имел место. Виктор, зная, что Стрэндж сильный маг и достаточно натренированный мужчина решил взять вторую дозу нужного раствора. Оцепенение возникло из-за того, что Виктор поспешил войти в резонанс с разумом Стивена. Времени действительно было мало. Как только в мозг перестало поступать достаточно крови, он оказался «отключённым». Будто Виктор просто вошёл в тёмную квартиру, где хозяин спал. Хозяин оказался запертым в небольшом чулане, а Виктор, когда «включился свет», мог хозяйничать в нём сколько угодно. Вот только, как только раствор перестанет действовать, Стивен освободиться. Значит, надо дождаться момента, когда Виктор отправится на инъекцию и помешать ему ввести следующую дозу. И так, имея минимум улик, немного библиотечных знаний и светлую голову, Шерлок пришёл к неожиданному для себя выводу. Вопрос, насколько он соответствует истине?***
Локи согласилась с Шерлоком и сразу же поинтересовалась: — Полагаю, задержать Виктора ты предлагаешь мне? Интересно, говорил ли тебе Стрэндж, что моя магия сейчас ограничена им же. Похоже, ему придётся разбираться с братом самостоятельно. — Не сказать, что Локи не нравился подобный поворот событий. В конце концов, все действия имеют последствия. Своими Стрэндж загнал себя в угол. — Предлагаю план пятьдесят на пятьдесят, — возразил Шерлок. Локи кивнула. — Кажется, Дракула пропал. — Разговаривали Локи и Шерлок в кабинете Дракулы, так что Локи не могла не заглянуть к нему в спальню, решив перепроверить свою внимательность. Окна были закрыты. Шторы задёрнуты. Шерлок, задумавшись не заметил теней, пролетевших мимо него? Или Виктор, ну что за манера вешать все странности на бедного вампира, просто решил его куда-то перетащить с помощью портала, ведь двойное кольцо Стрэнджа было у него? — Кажется, Крисании тоже здесь нет. — Локи скривилась, когда Шерлок заглянул в комнаты, принадлежащие маленькой леди. — Здесь слишком много потайных ходов. Сомневаюсь, что мы сможем в скором времени их найти. — Локи размышляла с той же скоростью, что и Шерлок. Они обменялись быстрыми взглядами. Окна скрипели под давлением внезапно усилившегося ветра. На улице шумела метель, будто настроение Локи передалось небу. Совсем скоро всё здесь заметёт. Из дома не выбраться без двойных колец. Как кстати, что у Локи одно есть. Если снежная буря заметёт Лес, то вряд ли вурдалаки и оборотни придут на помощь к Мордо, если только, он не создал укрепление около алтаря. — Ты недавно говорила что-то о том, что Мордо уже следует поспешить с ритуалом. Если Стивен — Виктор, то, вполне возможно, он и Мордо решили сделать ход первыми, рассуждая «кто ходит первым, тот выигрывает». Присутствует ли опасность в Люстигском лесу, способная причинить вред здоровью Стивена, если Виктор отправился туда в его теле, что наиболее вероятно, ведь таким способом он выведет одного из противников Мордо из игры? — Риторика Шерлока завораживала Локи, но она не давала себя очаровать в столь неподходящий момент. Назло ей, в её голове всплыла сцена в утреннем лесу. — Виктор несомненно подвергнет Стивена и его тело опасности, если отправится туда в его теле. Кажется, даже воздух замер. Шерлок понимал важность жизни Стрэнджа для себя, но… — У Мордо находится Око Агамотто, я в этом не сомневаюсь, — о, Шерлок впервые в жизни правильно назвал этот артефакт, — также у него находится Крисания, которая нужна ему для ритуала. Зачем ему Дракула? Неужели, он хочет убить его дочь на его же глазах? И это меня Джен называет драматичным. — Театрально вздохнул Шерлок. — Получается, в противниках у нас троих один из сильнейших магов этого мира и его помощник, который вампир и имеет соответствующие способности. — Виктор не имеет обычных способностей вампиров, которые базируются на навыках тела, пока находится в теле Стрэнджа. Однако, он также маг. — Поправила Локи хмурого Шерлока, который в раздумьях вновь шагал по комнате взад вперёд. — А что Кристиан? — Наконец, нарушил тишину Шерлок. — Он должен пожелать спасти отца. — Где вы его будете искать, — усмехнулась Локи. — Мы ни разу не встретили в этом доме кого-то из вампиров, будто Дракула приказал им держаться от нас подальше. Кстати о вампирах. Судя по их положению в городе, они и сами, не особо участвуют в борьбе господ, выполняя свою работу. Виктор для них правая рука Дракулы и ему они доверяют, так что маловероятно, что ожидают его предательства. Да и Мордо они особо во внимание не берут. Если бы можно было им как-то сообщить… — К слову, — помолчав, Локи решила продолжить, — если хотите, можем осмотреть тайники Дракулы, я здесь нашла парочку. Вдруг найдём что-то полезное. — Что-то, что может защитить меня от пожирающего людей леса? — Хмыкнул Шерлок. — Или волшебное оружие, которое может самостоятельно меня защитить, ведь в магических драках я ещё не участвовал? — От леса вас защитят эти браслеты. — Локи, серьёзно разглядывая Шерлока, который готов был истерично засмеяться, сняла с запястий пару деталей наручей. Когда она коснулась его рук, собираясь их застегнуть, её дыхание сбилось — эмоции Шерлока говорили сами за себя. Какая яркая смесь, а ведь не скажешь. Шерлок буквально видел вместо будущего безнадёжность. Истеричные нотки, которые проскальзывали в его последних словах были неяркой тенью настоящих эмоций. По его расчётам, результатом его собственного участия в этом деле будет смерть. Это не могло не пугать, но Шерлок блокировал страх весельем. Последнее дело было самым необычным, а значит, смерть будет ему в радость. Шерлок предпочитал пессимистично быть к ней готовым, не желая чувствовать разочарование от своих собственных способностей. Откуда такой обжигающий холод в душе, который заставил его руки заледенеть? Локи накинула на них согревающее заклинание. Шерлок проживал драму созданную собственным разумом, не зная, что именно в этот момент Локи нашла способ уменьшить количество противников в два раза. Те самые часы, которые продал ей господин Рондвари. Она просто напросто замедлит скорость Виктора Стрэнджа в сотню тысяч раз. Даже использовать магию не придётся, ведь часы работают на собственной «батарейке». Однако, если замедленно будет тело Стивена, то ничто не помешает Виктору переправиться в собственное тело и, в таком случае, он будет гораздо опаснее. Значит, надо обезвредить в первую очередь именно его. Затем стоит поместить что-то имеющее ДНК Стивена под нижнюю крышку часов и перевести время. Виктор — малая проблема. И… Око Агамотто действительно у Мордо?! Иногда Локи ощущала, что и до неё не всё сразу доходит. Скорее всего, Мордо не знает всех тонкостей работы с артефактом времени, ведь именно в тот момент, когда Стрэндж его впервые активировал, Мордо решил покинуть Камар-Тадж. Скорее всего, он в курсе только того аспекта, который требуется для ритуала. Какого именно, Локи было несложно догадаться. — Мордо кажется, что если присечь проблему в зародыше, то никаких проблем она ему не принесёт. Ему не придётся делить графство со своим консервативным родственником, если убьёт его в тот момент, когда его бабушка решит жить своим сердцем, а не по его слову. Как скучно… Конечно же, Виктор был безучастен к брату. Его слова у Дросиды были полностью безэмоциональны и Локи не слышала в них притворства даже разбираясь в искусстве обмана лучше всех в Асгарде. Захватить Стрэнджа ему приказал по всей видимости Мордо, зная, что тот также как и Дракула пришёл за его головой. И вряд ли он погасил волю Стивена тем успокоительным, ведь в таком случае, ему и самому несложно было попасть под его воздействие. Но он использовал своё тело, пока Стивен спал под боком Джен и Леви, иначе, не пришёл бы к Дросиде… Локи размышляла, накидывая руны на Шерлока. Эта комбинация должна защитить его от любой нежити. Даже Мордо. Ведь и он стал ею, когда решил воскресить себя. Создаст некое подобие щита, который никому не пробить. Или Локи не одна из самых лучших учениц Фригги. Джен останется здесь? Или отправится вместе с ними? Шерлок решил, что второй вариант более ожидаемый от Джен и Локи отправилась закреплять рунные комбинации и на её одежде.***
— Хам! Локи увидела, что Джен растрёпанная стоит в центре библиотеки, зло сверкая глазами на Стрэнджа. Сейчас! Можно позаимствовать прядь волос? Локи не особо церемонясь, дернула Виктора за волосы сквозь мини-портал. Заставляя того крутануться на месте, посылая в Локи какой-то энергетический шар. Атака Виктора не попала по цели. Реакции Виктора в теле Стивена действительно были замедленны. Локи переместилась в коридор, извлекая из кармана часы. Так. Эта кнопка. Крышка распахнулась, сверкая поверхностью, вот что такое драконья сталь. Локи прикусила губу, аккуратно закрывая волосы в часах. Да, звучит не очень, но и устройство всё же не совсем часы. Верно? Теперь провернуть стрелки с помощью небольшого крючка сбоку… Локи вернулась в библиотеку. Минус один? Как-то слишком легко. Джен оказалась в захвате Виктора. Смотреть на застывшее лицо не хотелось и Локи помогла Джен освободиться, брезгливо отряхиваясь. — Что произошло?