***
Всё ещё 29 ноября 2017 года, 1:54 p.m. Шерлок, запахивая пальто, вышел на улицу. Он остановился около ступенек, пытаясь найти взглядом хоть одно ненормальное деревце. —Я так и думала. — Локи змейкой скользнула между Шерлоком и Джен, едва не задев девушку. — Щ.И.Т. работает достаточно быстро для мидгардцев. — В таком случае, разобраться с тем, что произошло будет ещё проще. — Шерлок флегматично достал сигареты. — Предлагаю двигаться по направлению к так называемому «очагу». Он находится на 5й авеню, 350… — Шерлок невесть откуда достал карту города и, зажав в зубах косячок, с помощью Джен развернул. — Нам сюда. Локи?.. — Мм? — Локи непроизвольно дёрнулась, отвлечённая от мыслей, заставив Шерлока вопросительно качнуть головой. — Если вам угодно, у меня есть парочка мыслей на этот счёт. Предположения, не более. — Можно было бы сказать, что Локи и не искажала факты, будучи неполностью уверенной в их точности. Предположение — правильное слово. — Попридержи их до обсуждения. — Тон Шерлока был беззлобен, но где-то на периферии сознания Локи звякнуло цепями раздражение. Локи в смешанных чувствах пошла вперёд, не обращая внимание на долгий взгляд, которым одарила её Джен. Шумели машины. По бульваром спешили куда-то люди. Едва заметив, что опасности в уличных передвижениях нет, они отправились по своим делам. Здравомысляще. Оперативно. Спокойно. Отвратительно? Шерлок глубоко вздохнул, поправляя шарф. Одной сигареты было явно мало. В портсигаре пусто. Когда они остановились на крупном перекрёстке, человеческий поток разделил их, заставив потрудиться, прежде, чем они нашли друг друга. Неприятно. Но это ничего по сравнению с тем, что Локи заметила агентов Щ.И.Т.а. Гадать за кем из них троих они пришли не хотелось и Локи поспешила «обрадовать» товарищей по несчастью: — …И как я понимаю, никто из нас в данный момент не в состоянии связаться со Стрэнджем. — Бежать бесполезно, как я понимаю? — Джен нахмурилась, представив перспективу похода в не самое приятное, по её мнению и краткому описанию Локи, место. Локи приукрасила детали. Но важно ли это, если нужно действовать сообща? — Судя по выражению лица Стрэнджа, когда он разглядывал улицу из кафе, странные ситуации для этого места не редкость. С чего ты взяла, что агенты Щ.И.Т.а следят именно за нами? — Шерлок оглянулся на безличную толпу, неосознанно схватив рукав пальто Джен. — Потому что один мой нехороший знакомый мог рассказать этим «блюстителям порядка», — голос Локи звучал едко и резко, — о том, что я могу быть причастна к этому случаю. И мне бы не хотелось снова попасть к ним в клетку ни за что. — Ты не выглядишь правомерной гражданкой э… Асгарда. — Нахмурился Шерлок. — Так что, скорее всего, ты в самом деле была недалеко от места события. Это поясняет, почему ты дома не ночевала. К слову, я видел газеты за 2012 год, так что прошлый арест был справедливым. — Интересно. Кто ж так потрудился сохранить ненужную макулатуру и подкинуть тебе в столь подходящий момент? Точно Стрэндж, больше некому. Зашипела Локи от гнева. — Насколько я знаю, в 2012 году доктор Стрэндж был нейрохирургом. Зачем ему хранить старые газеты? — Джен оглянулась на Шерлока, с удивлением отмечая, как чёрная краска на волосах Локи выцветает, превращаясь в шевелюру цвета августовского заката. — У него есть камень Времени. Вполне возможно, он вернулся во времени за газетами, чтобы ты их нашёл… — «и узнал правду обо мне» так и осталось висеть в воздухе. — Локи хаотично жестикулировала, не в состоянии иначе выразить своё недовольство. Убивать же людей нельзя? И ради собственного душевного здоровья? — Звучит, будто он хочет поссорить жителей своего же дома. Нелогично. Мне кажется, ты придаёшь своей персоне слишком уж большое значение. — Шерлок нахмурился. — Ретируемся, но сильно не спешим. Думаю, местные агенты просто собирают информацию. Сзади послышался удар. Кто-то из толпы взвизгнул, отпрыгивая от Локи. — Надо же, мистер Холмс. Какая наблюдательность. — Локи хотела ещё что-то сказать, но ей закрыли рот металлическим кляпом. — Мы потратили время на разговоры, хотя должны были предпринять какие-то действия, чтобы избежать подобный исход событий. — Шерлок скептично пригляделся к направленному на него оружию. — Хотя, учитывая, что мы на их территории, вариантов как таковых не было. — Шерлок и Джен подняли руки, показывая, что они пусты.***
Было около половины третьего. Стрэндж наблюдал, как два мага ругаются в его кабинете и искренне недоумевал, почему до сих пор не выставил их за дверь. Настроение, которое с утра было в некоторой степени шальным, испортилось. Эмоции кипели, магия сверкала на кончиках их пальцев и волос. Наблюдать было весело, но, увы, ремонт стоил бы дорого, потеряй хоть один из них остатки самообладания… — Молчать. — Стрэндж сжал губы в полоску, наблюдая за произведённым эффектом. — Я сам решу, какой из ваших отчётов прочитать первым. Сейчас я жду краткий обзор на каждый из них. Маги, а точнее, Асгисль, один из ответственных за охрану Дракулы, и Джейкоб, шпион от Камар-Таджа, следивший за Щ.И.Т., переглянулись. — Я начну. — Джейкоб прочистил горло. — Щ.И.Т. стоит на ушах. Появление Локи наделало шумихи. Некоторые считают, что она настроена по отношению к нынешней власти агрессивно, потому планируют держать её под стражей до появления Тора Одинсона. Вместе с ней были задержаны мистер Шерлок Холмс и мисс Дженнифер Ватсон. Они настаивают на том, что их удерживают незаконно, так как предъявить никаких обвинений помимо их контакта с Локи мы не можем. Они назвали адрес нью-йоркского Санктум-Санкторума, как место временного проживания. Что вы можете сказать на этот счёт? — Они действительно здесь живут. Держи договор аренды на их имена. — Стрэндж достал из стола бумаги. — Передашь агенту Колсону, если попросит. Как я понимаю, он забрал дело себе. — Верно. — Этих документов недостаточно, чтобы удостоверить их личности. Я прошу тебя выдать им паспорта на те имена, которые они назовут. — Да, сэр. Они тоже инопланетяне? — Вопросы. Скажи Колсону, что они мои гости. Он знает о Камар-Тадже и отчасти о наших делах. А Локи… Она в Нью-Йорке в качестве асгардского туриста. Если бы у неё был план захватить власть, стала бы она разгуливать по улицам под видеокамерами, которые просматриваются Щ.И.Т.? — Стрэндж откинулся в кресле, на мгновение представив перспективу, в которой Локи пытается завоевать Мидгард с помощью Санты. Совершенно невероятный поворот событий, учитывая приближающиеся предрождественские деньки. — Боюсь, ваших слов будет недостаточно, сэр. Агент Колсон будет ждать вас. Предупредите пожалуйста… — Стрэндж моргнул, возвращаясь к реальности. Да уж. Нервы уже сдают, раз фантазия так разыгралась. Защитный механизм, по всей видимости. Договорить Джейкоб не успел. Стрэндж одним движением открыл портал и переместился к месту пребывания Колсона. Хозяин так быстро двигался, что Леви едва успел влететь в закрывающийся портал за хозяином. Асгисль, прищурив глаза, подошёл к Джейкобу: — Скорость — победа? А ведь по протоколу первым передать сообщение должен был я — уровень опасности в зоне моей ответственности гораздо выше. — Выше проблемы национальной безопасности? — Ядовито улыбнулся Джейкоб, постаравшись скопировать ледяную ухмылку доктора Стрэнджа широко известную в массах, то есть ставшей синонимом титулу Верховного Чародея. Судя по едва не расхохотавшемуся Асгислю, результат вышел обратный. — Думаю, тебе по протоколу не положено знать, что произошло. — Асгисль растянул губы в белоснежной улыбке, разглядев в глазах Джейкоба любопытство. — Погадай на таро или чайной гуще, что ли, если так уж интересно.***
Всё ещё 29 ноября 2017 года, 06:07 p.m. — О, доктор Стрэндж. Не ожидал увидеть тебя у себя дома. — Старк повернулся на звон фарфора. — Это была любимая ваза Пеппер. Сам ей объясняй почему она разбита. Стрэндж замер: «он зашёл прямиком в мастерскую Тони Старка?» В этой комнате всегда стоял приятный полумрак. Освещалась только центральная часть комнаты, да и то, Старк ограничивался настольными лампами. Остальная тонула в голубых отблесках голограмм и тенях отбрасываемых механизмами. Серые фактурные стены поддерживали ощущения приватности, а стеклянная затонированная стена позволяла наблюдать за посетителями, приближающимися к мастерской. Стрэндж вздохнул, надавив на переносицу — на фоне всегда играл джаз вперемешку с песнями AC/DC. Стрэндж не имел привычки критиковать чужой вкус, но разница характеров композиций порой его подбешивала. — Я не к тебе. К агенту Колсону. — Леви заинтересованно трепыхнулся на плечах Стрэнджа. — Он болтает с Пеппер в соседней комнате. У них что-то вроде совещания. Меня выставили. Старк обиженно надул губы, поправляя детали какого-то механизма. Повисла тишина. — Слушай, Гэндальф, может починишь вазу? Репаро там или как. Не хочется снова ругаться с Пепп. — Старк задумчиво потёр рычаг, размышляя, чего в механизме не хватает. Спустя минуту он пристроил пару деталей и потёр руки, оглядываясь на доктора Стрэнджа. — С каких пор Гендальф использует заклинания из Гарри Поттера? — Проворчал Стрэндж, пытаясь припомнить что-то подходящее из своего арсенала. — Это не наше магловское дело разбираться в эфемерных материях. — Старк защёлкнул крышку готового механизма. — Как тебе? Я решил, что Дубине скоро понадобится помощник, так что создал ей подружку Кувалду. Дубина была спроектирована мной, ещё когда отец был жив… Была уничтожена уже пару раз и заново создана по чертежам и усовершенствована. Думаю, можно считать, что она переродилась. — Знаешь, Старк, я бы даже мог сказать, что нахожу твой подход к работе милым, — прищурился Стрэндж. — Но учитывая, что уже через минуту ты начнёшь вести себя как сволочь, лучше промолчу. Старк удивлённо поднял брови, делая глоток кофе: — У кого-то плохой день? Кофемашина там. — А ты новости не смотришь, — хмыкнул Стрэндж. Диван просел под его весом, мягко спружинив. — Насчёт этого Колсон к нам и пришёл. Видите ли, Фьюри не понравилось, что я взломал их сервера. Но у меня была причина — Пятница засекла кражу файлов видеонаблюдения. Я отследил сигнал и решил, что информация, которая принадлежит мне, должна быть у меня. — Справедливо. — Кивнул Стрэндж, восстанавливая вазу. — И я так решил. В ответ, Щ.И.Т. решил провести переговоры. Хотя на деле это была именно угроза — передать меня, то есть железного человека, сенаторам, если я не верну файлы. — Старк картинно закатил глаза. — Мне казалось, этот вопрос был исчерпан ещё в 2011. Шантаж, кража, вот как работают организации на подобии Щ.И.Т. или ЦРУ, если не могут использовать силовые методы. — Скривился Старк. — Гадство. — То есть, файлы ты им не вернул. — Ситуация вырисовывалась интересная. Стрэндж внимательно слушал Старка. — Вернул. Добавив самоуничтожение, после просмотра. Стрэндж прикрыл лицо рукой. — Тогда всё ясно, — его голос сквозь смех приобрёл недостающую мягкость. — Кроме одного. Что помешало Колсону записать видео на отдельную камеру?.. Ответить Старк не успел. На лестнице за дверью показались тени, а спустя 10 секунд в комнату пружинистой походкой зашла Пеппер. Колсон, который зашёл следом, аккуратно наступал на пол, стараясь смотреть под ноги — специально или по неряшливости, Старк именно там разбросал металлические части хитрой формы. — Здравствуйте, доктор Стрэндж, — Пеппер улыбнулась внезапному гостю. — Нам с Тони надо поговорить наедине, не могли бы вы подождать нас в гостиной наверху? И вы, Фил. — Она положила папку на стол. Леви, прежде спокойно висевший на плечах Стивена, начал трясти кончиками, подражая приветствию. — Конечно, мисс Поттс. — Стрэндж поднялся с дивана, отдёргивая ворот Леви. — Мистер Колсон, у меня как раз есть тема для разговора.***
— Я вас слушаю. — Колсон сложил руки перед собой, разглядывая Стрэнджа. — Вы же понимаете, что эта встреча неофициальная и никаких поправок в документы я внести не могу? — Вы можете передать Фьюри, что с Локи он может делать всё, что ему заблагорассудится, но своих гостей мне хорошо было бы забрать. Они иностранцы, так что, я в некотором смысле несу ответственность за их жизнь и комфорт. — Доктор Стрэндж расслабленно налил себе воды. С Локи он будет разбираться позже, хотя и не обязан. С точки зрения Стрэнджа, предложение передать нерадивую сестрицу прямо в руки Тора было прелестным и избавляло от многих проблем, но что-то внутри него возражало против подобного исхода. Чувство справедливости? — Я всё понимаю, мистер Стрэндж. Но кто знает, склонила ли уже мисс Лафейсон мистера Холмса и мисс Ватсон к послушанию себе. Каждый член организации несёт ответственность за безопасность гражданских. Выпустить потенциальную опасность — подобные действия не вписываются в наши принципы. Можете ли вы ручаться за их лояльность к правительству и его законам? — Агент Колсон выглядел непреклонным, но Стрэндж понял, что это только видимость. В характере Фила давать второй шанс злодеям, что уж говорить об обычных подозреваемых за которых готов поручиться доктор Стрэндж. — Я же не прошу их выпустить на свободу просто так, да? — Прищурился Стрэндж. — Можете дать им пройти тесты… В конце концов, провести исследование активности головной коры. Если они под действием магии или манипуляций Локи, неадекватная активность нейронов в мозговой мантии в районе лба будет отображена на приборах. — Доктор Стрэндж сверлил взглядом Колсона. Фил молчал, обдумывая информацию. — Если вы согласны, мне бы хотелось заодно попросить об одном одолжении. — Куй железо, пока горячо? — В скором времени у них будут документы, но им же нужно работать. Вернуться на родину пока что не в состоянии. Можете ли вы оформить нужные разрешения? — Доктор Стрэндж, вы многого хотите. Но учитывая ваш вклад в наше развитие, я подумаю, что можно сделать со всей этой ситуацией. — Колсон встал из кресла, пододвинув стакан к Стрэнджу. — Вы хотели пить? По правде, Фьюри больше обеспокоен тем, что у нас находится мисс Лафейсон, чем вашими подопечными, так что мы в любом случае в конце концов их бы отпустили. — Хорошо, — Стрэндж и Колсон пожали руки. — Передайте Тони, я был рад с ним поговорить. Стрэндж ушёл так же внезапно, как и пришёл.***
Всё ещё 29 ноября 2017 года, 11:00 p.m. — Ты ещё здесь. Стрэндж вернулся в кабинет, едва не стукнув Асгисля дверью, погружённый в мысли. Несмотря на то, что «переговоры» с агентом Колсоном прошли достаточно хорошо, Стрэндж не мог избавиться от ощущения, что упускает какую-то деталь. Когда Стрэндж понял, что ни к чему в своих размышлениях не придёт, он наконец обратил внимание на Асгисля, который успел уснуть. Стрэндж распечатал конверт, который он принёс и углубился в чтение. Как обычно, ничего хорошего. Взаперти у Дракулы разыгралось диссоциотивное расстройство личности и он перестал употреблять кровь, что привело к ухудшению здоровья вампира. Родственникам — Крисании и Кристиан позволяли видеться с отцом, но это приносило страдания всем троим — Дракула их не узнавал, но испытывал головную боль, когда они появлялись. Дросида, к которой Кристиан обратился за советом, посоветовала им заняться своей жизнью, оставив отца медикам. Всё это было бы неплохо, но Дракула перешёл в следующую стадию болезни — начал расцарапывать ногтями свою кожу, прокусил клыками губы, не подпускал никого к себе. Зная, что в прошлом Стрэндж был врачом, шведская община магов попросила им помочь… Стрэндж отложил письмо, протирая глаза. Как он может им помочь? Информации о вампирах всё ещё критически мало, раздвоение личности нетипичное, из чего легко предположить, что и строение мозга у Дракулы также специфическое. С другой стороны, отличная возможность пополнить библиотеку информацией о вампирской анатомии… Осуждать за неудачу никто не будет, но Стрэндж может постараться сделать всё, что может. Воспоминание о недавнем приключении напомнило о Викторе. Стрэндж нахмурился — о нём ничего известно не было. Однако, количество дел превышало установленный Стрэнджем лимит. Спустя пару минут, вопрос о Викторе был отложен до лучших времён. Санктум-Санкторум укутался тишиной. В пустых комнатах было холодно и одиноко. Нет, спокойно. — Поправил себя Стрэндж, отправив Асгисля в одну из спальных комнат. Этого спокойствия Стрэнджу уже давно не хватало. Тихо свистел ветер за окном. От кофе тянуло спать. Стрэндж лениво разлёгся на диване, рассматривая потолок…