***
Первое января. Пожалуй, это один день в году, помимо 26 декабря, когда Нью-Йорк приобретает степенность, естественную для меньших городов в будние дни: основная масса спешащих по делам отсыпалась после прогулки по Таймс-сквер… Новогодняя ночь была великолепной: снег и не думал таять, бенгальские огни шипуче искрились, а «хрустальный» шар спустился ровно в полночь. Некоторые особо суеверные граждане нервничали на этот счёт — 111 лет традиции, но и они остались довольны. Далее был весёлый салют и глинтвейн. Радостные объятия и смех. Никаких происшествий. По крайней мере, в новостях сообщили о том, что «На этот раз нам удалось создать идеальный праздник, который, как мы скромно надеемся, предвещает такой же удачный год.» Надеяться им и оставалось, ведь, если ничего ещё особого не случилось, зёрна предстоящих неприятностей вполне могли упасть в благодатную почву фикуса, стоявшего в доме почтенного хозяина антиквариатной лавки.***
Шерлок уже битый час лениво вращал смычком у себя за спиной, утонув в мягком кресле. Он думал. Строил планы, решал вопросы жизни и смерти, обдумывал теории. В общем, избегал реальности, находившейся перед ним, всеми способами. Можно подумать, что такого могло случиться за какую-то неделю? Конечно же, отсутствие интересных дел. Жизненно важные, навроде утреннего чая с бисквитами, он выполнял механически, не в силах оценить вкус жизни. Шерлок постарался найти выход, но Джен поставила ультиматум: или кокаин с сигаретами, или их дружба. Она, видите ли, умывает руки. В итоге, Шерлок страдал. Скука! Элементарная! Банальная! Убийственно нудная скука! Случилась абсолютно неожиданно. Шерлок не ожидал почувствовать её тлетворное присутствие по меньшей мере до момента, когда прочтёт наиболее интересные книги из библиотеки Стрэнджа — он не говорил, но литературный вкус доктора ему импонировал. Необычная логика магии была захватывающей, а качественные издания всемирной классики цепляли взгляд. Потому, как случилось, что теперь, пресытившись «волшебством всяким», Шерлок умирал, ему самому было непонятно. Как уже говорилось, банальные ежедневные задачи вызывали у него тошноту, химические эксперименты не казались интересными, от ноутбука болели глаза... Шерлок прикусил губу, стукнув носком кресло напротив. О преступных ситуациях в газетах ни слова! Мир будто замер на время треклятых праздников. Полицейский, пообещавший Шерлоку дело, притворялся, что не помнит Холмса — зайти дальше проходной не получилось, не то, что ознакомиться с интересующими материалами. Шерлок чувствовал бессилие и злость. Затем ещё больше злости смешанной с печалью в дьявольский коктейль! Естественно, в однотипных движениях расстройства не угадывалось. (Тут должна была быть шутка о расстройстве стереотипных движений и эмоциональном. Не получилось.) Но резкие взгляды, бросаемые им то на часы, то на дверь, говорили сами за себя. Шерлок не нервничал — как сам себя уверял. Но Джен отсутствовала уже больше трёх часов! В обычной ситуации, Шерлок бы этого и не заметил, но сейчас, когда его разум бунтовал буквально против всего, её отсутствие неприятно давило. Ему бы хотелось, чтобы Джен была рядом. Она, будто седативный анальгетик, снимала напряжение и головную боль своим присутствием. Понимающе следившая за тем, как сходит с ума Шерлок, предлагала свою помощь при надобности. Надёжность. Она была способна в критический момент заставить его выпить снотворное. Шерлок зло выдохнул, откладывая смычок в сторону. Скучно. Замер: звенящая тишина и стук каблуков в коридоре. Не Джен. Дверь раскрылась и в комнату воровато заглянула Локи. «Снова чёрные волосы до плеч.» — Отметил Шерлок. — «И, кажется, что-то случилось.» — Добрый вечер, мисс Лафейдоттир. Останетесь на чашку чая? — В противоположность настроению, Шерлок был любезен. — И вам привет, мистер Холмс, — Локи аккуратно прикрыла дверь, осторожно придерживая край своего плаща. Можно было заметить, что им была завёрнута какая-то небольшая вещь. Шерлок нахмурился. Что-то во всём образе Локи было неестественным. За последние пару месяцев плотного, по мнению Шерлока, общения он успел неплохо изучить её реакции, особенности поведения и предпочтения, но сейчас что-то не вязалось. Шерлок обошёл Локи по направлению к электрическому чайнику, незаметно оглядывая с ног до головы. Ага! Пыль. Девушка явно побывала на каком-то заброшенном чердаке, мастерской или что-то в этом роде. Скука начала сползать куда-то за декорации сцены. Её место заняло любопытство. Пока что оно было лёгким и Шерлок опасался принимать на веру его силу, что, однако, не мешало действу продолжиться. Локи выложила на стол пару револьверов, судя по состоянию, родом из 19 века, и что-то смутно напоминающее шляпу? — Могли бы вы рассказать об истории этих вещей? Вопрос не удивил. Шерлок с интересом склонился над оружием, с первого взгляда узнав один из них: американский «Уитни Покет» 1854 года. Шерлок даже планировал его приобрести взамен своего старого доброго «Лондонского Нэви», но всё откладывал. Затем его взгляд скользнул на «Шамело-Дельвинь» 1874. Его узнать Шерлок не смог, но интерес французский револьвер привлёк, вызвав у Шерлока своей комбинацией родственности по времени и ощущения новизны лёгкую ностальгию: Шерлок и Джен перенеслись в будущее из 1866. — Где ты его достала? — «Шамело…» отправился к Шерлоку в руки. Детектив ласково стряхнул пыль со ствола изящными пальцами — движение не укрылось от Локи, заставив её невольно задержать дыхание. Пока кончики пальцев путешествовали по оружию, давили, царапали, вертели под анализирующим взглядом Шерлока, Локи была не в силах сглотнуть ком, образовавшийся в горле. Мм? Локи мотнула головой, сбрасывая наваждение. — У старьёвщика. Оказывается, если в Новый Год надеть костюм лепрекона и заглянуть в гости к старому пьянице, он может отдать любой антиквариат совершенно бесплатно, даже без заключения какого-то договора. — Локи довольно улыбнулась. — Логичный вывод. — Хотя, я не поняла причины его ужаса. Лепреконы достаточно безобидны. Этот же дедушка решил, что я хочу украсть его душу. — Может быть перепутал с каким-то другим мифологическим существом. — Шерлок был слишком занят разглядыванием интересного оружия, чтобы достаточно вовлечься в разговор — его голос был тих, мягко глух в конце каждой фразы и казался невероятно умиротворённым. Он погрузился в свои мысли. Локи залила заварку недавно закипевшим кипятком — Шерлок, увлёкшись, забыл доделать чай для своей гостьи. В принципе, Локи была не против. — Думаю, я ещё наведаюсь к дедушке Аугусту. — Локи не особо верила в то, что Шерлок согласится прогуляться с ней в лавку, но не предложить не могла. — Мистер Шерлок Холмс имеет интерес к старинным вещам? — Для меня они не такие уж и старинные, — Шерлок бросил лёгкий взгляд на Локи, которая тянулась с ножом к сыру. Царапина на щеке? Странно, что он раньше не заметил. Магия иллюзий или реальность? Скорее, чистая кожа была результатом колдовства — тонкая корочка крови не казалась искусственной. — Конечно. Я и не забывала. — Бутерброд с чаем прекрасно сочетались. Интересно, как назывался сорт сыра? — Зачем тебе вообще понадобились револьверы? — Шерлок любовно огладил курок, направляя дуло на смайлик на стене. Локи философски дождалась, когда прозвучат три выстрела: — Секрет. Но причина в Стрэндже. — Ты же не собираешься его подстрелить этим? — Шерлок кивнул на американский револьвер. — О чём ты, — картинно рассмеялась Локи, — не собираюсь я его убивать. — Я сказал «подстрелить». — Отвёл взгляд Шерлок. — В любом случае, дело твоё. — Где-то в глубине души Шерлоку хотелось видеть доктора Стрэнджа трупом за тёплое к нему отношение со стороны Джен. Но он в этом даже себе никогда не признается.***
— Послушайте! Вы же англичанин. Как вы можете с таким пренебрежением рассуждать о печениях и чае?! — Джен пребывала в той стадии удивления, когда утверждение уже осознано, но всё ещё не укладывается в голове. — Ещё как могу, дамочка. — Отмахнулся её собеседник, со скукой разглядывая окружающих людей. — У меня это не укладывается в голове. — Девушка не удержалась от кривоватой улыбки. — Большой имбирный чай, пожалуйста, — подошла очередь Джен. — И те пирожные добавьте. Да, пару коробочек. — Какая вы британка, — иронично ввернул в разговор монетку мужчина, заставив Джен поджать губы. — Сами-то капкейки купили… Джен уселась в кресло у окна. Этот столик был один свободным, немного странно, хорошее место на первый взгляд, так что и выбора особого не было. Напротив приземлился колкий визави. — Вы позволите? — Он показательно кивнул на заполненный зал. — Да пожалуйста. Повисла пауза. В кафе тихо играл какой-то джаз. Джен наслаждалась перекусом, наблюдая за окружающими. На самом деле у неё была цель. Доктор Стрэндж любезно предложил ей информацию о человеке, который устроил ёлочный апокалипсис, а Джен научилась у Шерлока любопытству. В итоге, она перед этим напыщенным человеком и старается применить дедукцию. Шерлоку она не сказала, желая поперву разведать обстановку самостоятельно. По мнению Джен, человек работал в банке. Предсказуемо для англичанина, выросшего в обеспеченной семье. По родословной, она была в пакете с информацией, у него в предках присутствовали кельты и римские легионеры — интересное сочетание. Похоже на драматичную историю с предательством родины. Джен решила, что кельтские корни в большей степени повлияли на прошедшее событие, хотя, судя по его измождённому лицу, виноват во всём стресс — Джен помнила, что Локи встретила его в баре. Любовь к природе и фанатичное проявление из желания отдохнуть. Как врач, Джен могла бы дать ему определённые рекомендации, но неприятный характер… — Ну что вы смотрите. На мне цветы не растут. — Резкий голос вернул Джен в момент. — Простите. Просто выглядите, как пустое место. — Неприятное ощущение смущения. Как же Джен его ненавидит. Была ещё одна причина, почему Джен всё ещё не ушла. Док, по неизвестным причинам, так же, как и Джен стремился узнать о странном человеке. Так что, Джен посчитала своим долгом выжать из него максимум.***
Стрэндж лениво лежал, наблюдая за тем, как Фенрир исследует его кабинет. Волчонок был весьма любопытным и совал свой мокрый нос во все углы. Леви летал следом, казавшись весьма увлечённым новым другом. Стивен не сомневался, что Фенрир вызывал в Леви не только интерес, но и привлекал как личность. (Во как!) Потому с интересом наблюдал, как летающий плащ пытался настроить коммуникацию с волчонком. Первое января. Сегодня Стрэндж мог позволить себе расслабиться. Если кому нужно указать Стивену о неотложных делах, (это обращение к Вонгу,) пусть сам возьмёт на себя этот труд. Нахождение в зеркальном измерении всегда дарило чувство спокойствия и одиночества, позволяя забыть о реальных проблемах. О Кристин тоже. У Стрэнджа заныло в висках от воспоминаний о рождественском ужине. Да, наверное было грубым предложение расстаться прямо на середине печённой утки, но Стивен устал предугадывать смены настроений Кристин. Невероятно сложно говорить с женщиной, живущей совершенно другой жизнью. У них из совместных интересов была только «любовь». А она давно прошла. Медицину Стивен отпустил. Попытка найти новые точки соприкосновения женщиной воспринимались апатично. Отношения на расстоянии нервировали обоих. Попытки Кристин ограничить Стивена каким-то планом встреч, вот взбредёт же кому-то в голову, если говорить на чистоту, пугали. Её слова о том, что для неё важна стабильность и в 43 каждой женщине хочется быть замужем вызывали в душе отторжение. Нельзя ж так напрямую! Кристин же может как-то намекнуть. Всё равно намёки Стрэндж планировал игнорировать. Да и если Стрэндж женится, ситуация не изменится — пришёл к логичному выводу Стивен. Кристин будет продолжать ограничивать его своими способами, давить эмоциями, ругаться, устраивать расставания на показ, имевшие цели «вернуть» Стрэнджа, лезть без разрешения в душу. Оно ему надо? Консультации у психолога, маячившие на пороге, как результат нарушения личного пространства Стивена этой женщиной, вызывали только душевную пустоту. Может, это ей подарить на новый год лечение у психолога? Объективно, их дороги разошлись уже давно, но не Стивен, ни Кристин вспоминать об этом не хотели — Стивен был к ней привязан, а о её мотивах мог только догадываться. Стрэндж для себя решил, что отношения себя изжили о чём прямо и заявил. В ответ был облит шампанским и назван не самыми приятными словами. Вслушавшись в гневную тираду, он узнал много о себе интересного. Уязвить мужчину Кристин не удалось — с самооценкой у Стивена всегда было всё в порядке, напоказ как минимум, но злость доктор Стрэндж почувствовал. Окружающие парочки наблюдали за представлением без особого интереса, но, один раз оглянувшись, Стрэндж понял, что зрители разделились на две группы — те, кто боялся услышать подобное от своего партнёра, и те, кто поддерживали Кристин. Вторых было больше. Почему-то уверенных в своих отношениях людей Стивен не заметил. А! Те дома празднуют наверняка. Всё это только утвердило его в правильности собственного мнения. Сколько раз Стрэндж уже прокручивал этот разговор в памяти? Без понятия. Стивен наложил на себя заклинание очищения разума и переключил мелодию в плейлисте на другую. Эту придётся удалить. Жаль, ведь она ему искренне нравилась, а теперь имеет прочные ассоциации с Кристин. Неприятно… Стрэндж ощутил, что ему хочется яблочного пирога с кофе… Но надобность идти за ним удручала. — Леви! — Артефакт повернулся на звук голоса хозяина. Спустя пять минут Стивен делил пирог с Фенриром, который иначе вилял хвостом как настоящая собака, выпрашивая лакомство. Стрэндж не мог отказать этим глазам. Когда Леви был отправлен на кухню в третий раз, принёс сразу весь пирог. Фенрир наелся и уложил голову на колени Стрэнджа, тихо посапывая. А у Стивена отчего-то стало тепло на душе. Где Локи?! Её ж питомец.