***
«Так себе тонировка конечно, но от мидгардцев тайны скроет.» — Вздохнула Локи, старательно расшифровывая движения губ. Она прищурилась, вглядываясь сквозь потемневшее от барьерных заклинаний стекло. В доме Дросиды сидели трое: сама хозяйка, она помешивала что-то в своей кружке, господин Рондвари — его Локи узнала с трудом, и третий — фигура, в отличии от Рондвари, сидевшая спокойно. Цверг дёргался из стороны в сторону, размахивая руками в попытках донести до окружающих свои мысли. Локи со вздохом отстранилась — лишней информации узнать не удалось. Зайти внутрь? В образе кота… А неплохая идея! У Дросиды их много, потому, если не привлекать внимание, вряд ли заметит. А у её кошек точно есть собственная дверь. Локи вспомнила утреннее пробуждение. С запахом проблем возникнуть не должно. Локи ещё не удалила с одежды их шерсть. Личных проблем с ушастыми также не предвидится. Хотя Локи и не была знакома с кошачьей магией, скрыться от них собственной ей никто не мешал. И причина была не в том, что они могли проявить агрессию. Нет. Локи им искренне нравилась. Вероятное когтясто-усатое любопытство было опаснее. Что же могло пойти не так?! Локи без труда нашла проход за дымоходом. Недолго думая, тронула миниатюрную дверцу лапой и нырнула в темноту. Ощущать себя кошкой было непривычно. Локи поморщила чёрный носик, дёрнула ушами. Под её лапами тихо шуршал тёплый кирпич. Так и хотелось на нём поваляться! Локи от нестерпимого животного желания недовольно мяукнула, вильнув вельветовым хвостом. И продолжила путь. Коридорчик казался бесконечным. Но Локи и готова была касаться нежными подушечками своих лап его поверхности ближайшую вечность. Они так приятно покалывали, когда она дотрагивалась кирпичиков! Можно было сравнить с лёгкой россыпью электрических разрядов, от которых шёрстка на спине становилась дыбом. Время будто замерло и Локи расслабилась. Она могла! Тем более, что ей начало казаться, будто веет аппетитным запахом печёной птицы. Она кошка в конце концов. Локи попыталась вспомнить, когда в последний раз ела привычную для себя еду, но… на ум воспоминаний не приходило. Скорее всего, в прошлый визит в Лейстенбург… Госпожа Янку готовила потрясающе. Но вкус блюд, приготовленных Фриггой. — Локи попыталась воскресить в памяти вкус маминых пирогов. (Да, Фригг очень любила готовить пироги.) — С ним не сравнить. На мгновение сердце сковала тоска, перехватывая возможность дышать. Локи зашипела, прибавляя шагу. Она постаралась сконцентрироваться на маскировке и цели. Её усы от нетерпения дрожали, пока она проверяла на ходу нужный комплект заклинаний, а от нервного возбуждения возникло желание покапризничать и поиграть. С чем угодно. Хоть с тем же хвостом. Низя! Вот и близится конец хода. Локи ощутила, что тягучий воздух становится более насыщенным кислородом. Повеяло домашним ветерком. Уж Локи знала, что дома они тоже водятся, только менее ощутимые, нежели свободные уличные, степные или лесные. Странные кошачьи инстинкты начали отступать, а голова трезветь. Локи довольно потянулась, просовывая голову и лапы наружу. Кухня Дросиды была ей под стать. Пол отделан тем же кирпичом, что и кошачий ход — тёмным, приятно шуршащим, стоит слегка выпустить коготки… Дерево среднего тона — не светлого, не тёмного — разбавляло интерьер, создавая необходимый баланс. Помещение было интересной геометрической формы, которую мягко сглаживала комнатная зелень по углам. Его заливал дневной свет, создавая ощущение свободы и нордического простора. Локи вспомнились чертоги ванов. Дросида была родом с Севера. Её магия была «по вкусу» Локи, хотя богиня и не могла понять, к дому какого аса или вана Дросида принадлежала. Ощущения были смешанными, будто Дросида до конца не определилась. Локи ещё раз потянулась, взмахнув красивым хвостом. Она не любовалась! Нет. И… Вот ответ на то, что же могло пойти не так. Локи ощутила, как топорщится шерсть на загривке и интуитивно отклонилась в сторону. Мимо пролетел миленький механизм. Явно родом из мастерской Рондвари. Как интересно. Железных мух здесь конечно не хватало. Локи разочарованно направилась к двери. Очевидно, механизм был создан, чтобы её «сородичам» веселее жилось. А ещё, возможно, в качестве защиты от чужих котов. Странным был бы случай, загляни кто-то из них на чужую территорию, но другого применения ядовитым мухам Локи не придумала. Да, когда один из механизмов царапнул острыми крылышками её ухо, Локи ощутила, как оно слегка онемело. Настоящий кот мог умереть… Вот и милая травница с котами. Как любой человек, жестокая к чужим. Открытие было неприятным, но Локи была к нему готова. Однако, не это было худшей новостью. Помимо царапины, Локи поняла, что не может найти дверь, ведущую в коридор. А как Локи помнила, между гостиной и остальными комнатами он был. Дросида маньячка? Зачем в собственном доме строить скрытые двери. К тому же обернуться обратно в двуногий вид не получалось, так что и найти «ключ» загадки Локи не могла. Летать она не умела. И оказалась, можно сказать, заперта, ведь возвращаться на улицу было плохим вариантом. Локи лениво наблюдала за тем, как механические мухи летают фигурами, записанными в их алгоритмы. Скучно. Неправильно. Кустики с пророщенными злаками были невкусными. Локи рыкнула, отплёвываясь от крахмалистой мякоти. Задумавшись, она неожиданно для себя решила их покусать. Что-то шло не так. Если нет «ключа», надо найти «отмычку». Или хотя бы «замок». Но сначала саму дверь. Без двери не войти. Без замка не открыть дверь. Круг замкнулся, завертелся в голове Локи, которая искала дополнительные подсказки. Если бы дверь была скрыта рунной северной магией, Локи сразу б заметила. Если Дросида использовала специфические зелья, то ситуация становилась в разы сложнее. Был вариант, что помещения были соединены на чердаке. Там и проход к Дракуле был, если Локи не ошибалась, но эта неоправданная сложность Локи смущала. Размышлявшая Локи едва не попалась в руки Дросиды, которая решила долить себе в чай кипятка. Ну извращенка же! Один из шкафов тихо отъехал в сторону. Если бы не пробежавшие мурашки, Локи даже не обратила бы на это своё внимание, показывая небрежное отношение к своему приключению. Но, инстинктивно, Локи одним прыжком оказалась в кошачьем лазе. Ну конечно. Зачем всё усложнять, если можно выбрать классический вариант. Локи смотрела, как Дросида крутит тонкую височную косичку. Как пар, вырывавшийся из носика чайника становится более плотным. И ждала подходящий момент. Зачем утруждаться, если можно пройти с Дросидой? Конечно, всегда была вероятность того, что Локи раскроют, но Локи в этот момент была в достаточно хорошем расположении духа и предпочитала стремиться к цели, чем подсчитывать варианты, которые могут привести к неудаче. — Если тебе так важно знать, где сейчас граф, — загадочная фигура конечно была Виктором. — Мог бы попросить своих агентов попросту приглядеть за ним. Теперь же, когда мистер Верховный Маг забрал его в неизвестном для вас направлении, у вас попросту нет шансов, — эти слова звучали едковато по мнению Локи, но она могла понять Виктора в чувствах к старшему брату. Да и «вас» Виктор подчеркнул не просто так. Будто стремился откреститься от планов господина Рондвари. На лицо наползла ледяная маска, скрывая настоящие эмоции. Сейчас Локи уже была в своём обычном образе и пряталась между многообразными шторами. Неприятного запаха травяных отваров от них уже не чувствовалось. Кроме Дракулы в противном, но полезном эликсире никто не нуждался по видимому. Локи прислушалась к разговору, готовая в любой момент вновь обернуться кошкой. — Милый Виктор, господин Рондвари не виноват в том, что не сумел найти более толковых агентов. Всё же он не человек, чтобы хорошо понимать людей. Тем более, даже сами люди не особо разбираются в особенностях своего вида. С этим Локи была согласна. Она могла бы кивнуть в пустоту, но внезапно к ней пришла неоднозначная мысль на счёт связи между Рондвари и Дракулой, которую Локи хорошенько закрепила в одном из уголков памяти, чтобы потом поделиться с доктором Стрэнджем. Работа ассистента же. Локи не была уверена в добрых намерениях Рондвари по отношению к Дракуле и допустила мысль, что за нападением на вампира был цверг. Незаметно следом пришла новая мысль: «Насколько хороша идея спрашивать теперь Дросиду о вампирах, зная, что она в хороших отношениях с господином Рондвари? Не опасно ли для мёрзлого Дракулы?» Локи показалось, что доктор Стрэндж и сам откуда-то узнал о том, что Дросида может быть ненадёжна в этой ситуации. Потому и не стремился расспрашивать ведьмочку. — Кстати говоря, об агентах. — Дросида качнула ногой, свешенной с подлокотника кресла на котором она миленько устроилась. — Не замучает ли совесть тебя, Рондвари? Даже не поможешь тому простофиле, который попался адептам Хьюншапа? Для справки: Хьюншап — северная ассоциация магов. В отличие от Камар-Таджа, их адепты не особо скрывались, добровольно сотрудничая со своими соотечественниками. Но при этом были достаточно закрыты, как любой из жителей Скандинавии. Особенности их общего менталитета выражались в равенстве, демократии и защите собственных границ. Никто не смел их нарушать, диктовать свои взгляды или даже попросту думать, что подобное возможно. Стремление к личной автономности было естественным и только поощрялось окружающими. Дипломатичность в общении делало этот край наименее агрессивным или опасным. Общие национальные традиции — то, что помогало найти общий язык, а также, что позволяло ассоциации избегать излишних забот о защите тайны своего существования. Локи внезапно поняла, почему Дросида так ласково её встретила накануне. Богиня попала прямиком на время хюгге, а Дросида просто поленилась его прерывать, позволив гостье присоединиться. Хюгге для скандинава, как пятичасовой чай для англичанина. Такая же незыблемая традиция и закреплённая привычками. Даже не имея определённого времени, о хюгге помнили. Именно благодаря этому понятию норды были одними из самых счастливых народов на свете. Они не усложняли, просто проживая состояние душевности и тепла. Локи старалась не отвлекаться на собственные воспоминания. — Не думаю, что тому адепту можно помочь. — Рондвари отодвинул кружку. — Мне сообщили, что он передан в немагические структуры. Мне не стоит заходить слишком далеко. — Повеяло холодком. — Интересно, что же теперь с ним будет. Он едва не убил больного в лазарете да ещё и в чужой стране… Не завидую я ему. Локи показалось, что она может узнать что-то, чего не стоило бы, но любопытство не давало ей сдвинуться с места. А ещё был вопрос: «А какая роль Виктора?» Рондвари связан с нападением на Дракулу. Это уже точно. Дросида — травница и ведьма. От неё в этой компании могла быть практичная польза. А Виктор? Кто по сути Виктор? Вампир, который должен был быть кем-то вроде воспитателя для Крисании и Кристиана. Какое его положение в данный момент? Это был интересный вопрос, который мало на деле Локи занимал. И почему Локи не подумала о том, что в компании не обязательно должно присутствовать именно три фигуры? Может, кого-то важного на этой встрече и нет. Но Локи даже не подумала об этой вероятности, успокоившись тройкой.***
Шерлок встретил Джен около 8:00 а.m. за завтраком. Она выглядела так, будто провела ночь за книгами. Вяло резала и размазывала желток своей глазуньи по белку и овощам, не поднимая взгляда от стола. А Шерлок наблюдал, лениво моргая раз в полминуты. Видимо, он научился дремать с открытыми глазами. Его чай уныло остывал в стороне. Если присмотреться, можно было заметить, что уголки глаз Шерлока слегка покраснели от капилляров и только сила воли удерживала желание Шерлока их растереть. После прогулки под дождём он провёл ночь с температурой, а теперь едва заставил кое-как приготовить себе тосты с чаем. Судя по всему, настроения здесь не было ни у кого. — Доброе утро, мисс Джен. — Шерлок первым нарушил затянувшееся с несколько дней молчание. Джен бросила вилку. Воздух разорвал резкий звон фарфора. Вместе с этим исчезла и ленивая сонливость. — Шерлок. — Она резко дернула головой, распахивая глаза. — Мне кажется, между нами что-то случилось. Но я не до конца понял «что». — Гений современности. — Шерлок, открывший рот, чтобы продолжить, услышав резкий саркастичный тон Джен, поморщил лоб и опёрся локтем об стол. — Прости. Продолжай. Просто мне показалось, ты сказал «не понял». — Джен вернула вилку в руку. — Недопонимание длится уже слишком долго. — Резюмировал Шерлок. — Ты злишься. — В яблочко. — У меня есть план… — Шерлок потёр лоб, собираясь с мыслями. — Точнее, пара идей. Вчера вечером они казались мне достаточно хорошими. — Желание придраться к Джен, возникшее в тот момент, как Шерлок вспомнил тот факт, что в 10 вечера её не было в Санктум-Санкторуме, было спрятано куда подальше. До лучших времён — по мнению Шерлока. До момента смерти — хорошо, будь так. — Лучше б, это было извинение. — Подняла брови Джен, отправляя в рот брокколи. — Прости, но если ты помнишь, первая тайна возникла у тебя. — Шерлок ощутил резкое раздражение, но постарался сдержать свой тон. Но Джен всё слышала. — Не тайна, а просьба доктора Стрэнджа. Что-то я не припомню причины, которая обязывала бы меня отчитываться тебе о своих делах. — Друзья так не поступают! — Теперь в голосе Шерлока Джен слышала звенящую обиду. — Ты знала, что мне скучно, но ничего не рассказала. — Ты бы не сдержал свой характер и моментально испортил бы с ним отношения! — Джен знала, что так бы и было. Потому не чувствовала себя виноватой. — А у тебя с Джеком прекрасные отношения. — Съязвил Шерлок. — Он едва не обвинил тебя в преследовании. Не испортил бы я отношения. Как же. — Но информацию, которая была нужна, я получила. — Джен агрессивно разрезала помидорку пополам. — И вообще. Почему это я оправдываюсь, если мириться пришёл ты?! — Оправдывается первым тот, кто первый провинился. Так справедливо. — Шерлок сложил перед лицом ладони, инстинктивно оберегая свою зону комфорта от Джен. Сейчас ему показалось, что она права в своём гневе и чуть-что эта самая помидорка окажется у него вместо глаз. — Справедливо. — Мирно согласилась Джен, но Шерлок видел опасный блеск её глаз, потому на всякий случай отодвинулся. — А знаешь, что ещё справедливо? Стараться хоть как-то поддерживать дружбу, если дорожишь! — Если бы я не старался, — огрызнулся Шерлок, — этой ссоры бы не было. Если бы я не дорожил нашими отношениями, мы бы продолжали играть в молчанку и это не закончилось для них чем-то хорошим. — А сейчас мы на полпути к миру?! Ты так считаешь? — Джен сверкнула глазами, подскакивая со стула. Шерлок теперь смотрел на неё снизу вверх и ощущал себя абсолютно беспомощным в этой буре. — Мы разговариваем. Как по мне, прогресс есть. — Окей. Продолжим. — Джен вернулась на стул, отзеркаливая позу Шерлока. — Допустим, я промолчала. Можешь представить, что я извинилась? — Я бы хотел их увидеть, а не представить, — аккуратно начал Шерлок, — но, допустим, представил. — Быстро закончил предложение, увидев, что Джен готова продолжить ругаться. Джен втянула воздух, стараясь успокоиться. — В таком случае, продолжим. — На самом деле, её тон не предвещал Шерлоку ничего хорошего, но ему ничего не оставалось, как двигаться по течению… …Спустя пару часов часовые стрелки щелкнули перед цифрой 10. Шерлок и Джен всё ещё «разрешали межличностные конфликты». — И вообще. Откуда я знаю, ночевала ли ты дома! — Шерлок не сдержался. — Может я волнуюсь о тебе! Ни записки, ни следов. Где ты была?! — В том месте, где был день. Сперва мне стало интересно встретить рассвет в бамбуковом лесу где-то в Китае, я не запомнила его название, а затем решила прогуляться по реке Янцзы… Шерлок выглядел удивлённым. Ну иного ответа он ожидал. Пощёчины, например, слов о том, что она благопристойная леди, значит причина была достаточно веской. Но… Видимо, Джен утомилась. Здесь был Леви. Этот факт оказался неожиданным. Внимание Шерлока было настолько поглощено выяснением отношений, что он не заметил, что за их ссорой-примирением следили и Стрэндж, и Леви. Пару раз заглядывал Вонг. — А теперь финальный штрих. Леви, вперёд! — Голос Стрэнджа будто искрился весельем, когда Шерлок ощутил, что Джен оказалась в его руках. — У вас, дорогие гости, давно не дружба. — Стрэнджа ситуация забавляла. — Ссоритесь совсем как супруги. Советую в следующий раз выбирать менее людную локацию. — Он отвернулся, когда Джен последовала его немому совету и поцеловала Шерлока. Шерлок был в шоке. И его первой реакцией было оттолкнуть Джен, но оказалось, что их держал Леви. Сбежать не получилось. Шерлок ощущал смешанные эмоции, наблюдая за тем, как улыбается его… девушка? — После ссоры необходимо мириться. Не знали?! — Стрэндж продолжал веселиться. — Своим поступком, мистер Стрэндж, вы нарушили все правила этикета. — Шерлок ощущал желание исчезнуть с лица земли. — Думаю, нас с вами также ожидает разговор. — Как волнительно. — Доктор Стрэндж ушёл восвояси. Шерлок испытывал весь спектр негативных эмоций. Теперь, когда Леви улетел вслед за хозяином, исчезнуть мог и Шерлок. В его голове крутился неестественный вопрос: «Что делать?» Хотя, всё было итак понятно. Джен отстранилась. Она хотела что-то ему сказать, но Шерлок и вправду сбежал. Ну что ж. Значит у Джен есть причина снова с ним поругаться, хотя, возможно, она его простит.