Солнечный принц

— Ты в своем уме, Гандхари? — Шакуни сидел на корточках перед сестрой, держа её за руки. — Этот мальчишка отнял у твоего долгожданного первенца право на трон, а ты играешь с ним, даришь ему сладости, расчёсываешь его волосы своим гребнем! Слуги донесли мне: ты относишься к нему так, словно он и твой ребёнок тоже! Что с тобой?! Гандхари сидела, опустив голову, не зная, что отвечать. Теперь, когда брат очутился рядом, гнев на Карну снова стал сжигать её сердце. И в самом деле, зачем она играла с ним в прятки все эти дни? Зачем помогала насаживать деревянные наконечники на игрушечные стрелы и складывать их в колчан? Однако и сейчас эти воспоминания были такими светлыми! — У меня есть лук и два десятка стрел, махарани! — гордо сообщил ей вчера Карна. — А ещё я сделал себе меч, потрогайте! — она дотронулась до грубо обтёсанной деревянной заготовки, весьма похожей на настоящее оружие. — Скажите, где ракшасы, и я немедленно нападу на них, чтобы защитить вас. — Вон там ракшасы! — смеясь, Гандхари указывала мальчику на низкорослый миндаль. — Они хотят меня похитить. — Я уничтожу их! — имитируя победный клич, Карна натягивал своей лук, стреляя по листьям и траве, а потом гордо восклицал. — Я победил демонов-людоедов, махарани! Гандхари невольно улыбнулась. — Этот мальчик — всего лишь невинный ребёнок. Он вовсе не захватчик, каким ты его видишь, — успокоившись, промолвила царица, поглаживая живот, потому что снова ощутила, как из-за её волнений малыш внутри стал толкаться сильнее, словно возмущаясь злыми словами дяди. — Васушена любит моего сына. Я уверена, они станут хорошими друзьями. — Друзьями?! — Шакуни визгливо рассмеялся, его голос был полон желчи. — О чём ты, сестра?! Если он и проявляет к тебе и малышу любовь, она фальшива, как и сам этот новоявленный принц! Карну подучили — Кунти или Адиратха с Радхой, — как угодить тебе, вот он и старается. А ты размякла. Все-то тебе растолковывать надо. Этот ребёнок просто отчаянно хочет стать всеобщим любимцем, чтобы никто не воспрепятствовал ему сесть на трон. Слава Махадэву, хоть твой супруг не поддался его очарованию, а то этот бывший сын колесничего и в его покои пытался проникнуть, чтобы расположить к себе. Он ведь знает, что пока мал и не успел ничем прославиться, отношение к нему может измениться. Вдруг твой сын станет лучшим воином и заставит его уйти в те трущобы, откуда он явился? Ему проще сотворить что-нибудь и сжить со свету беспомощного младенца, пока тот не успел вырасти и стать могучим врагом. Вы играете с Карной в ракшасов, используя деревянные копья, стрелы и мечи? Очень мило! — голос Шакуни стал подобен рычанию льва. — Одно неверное движение, и твоя беременность прервётся. И никто не обвинит мальчишку. Ведь он просто забавлялся! Запомни, Гандхари: самое мерзкое зло всегда приходит в красивом или невинном обличье! А тут и то, и другое вместе. Мальчишка растёт красавцем с глазами оленёнка. Но кто знает, какое зло сидит у него внутри? Гандхари насторожилась. В самом деле, никому не известно, с какой целью Карна подобрался так близко к ней! Почему она была столь беспечной? Надо сказать, чтобы не приходил больше. Нечего ему делать здесь. — Пообещай, что выгонишь его, когда он придёт в другой раз, — потребовал Шакуни. — Не жди, пока он придумает какую-нибудь хитрую выходку и положит конец своему младшему двоюродному брату, которого якобы «очень любит». — Да, — твёрдо сжав губы, промолвила Гандхари. — Я скажу ему, чтобы не возвращался больше. Шакуни покинул опочивальню сестры, довольный результатом беседы. *** Спустя несколько часов в покои Гандхари ворвался Дхритараштра, опираясь на руку телохранителя. — Всё сидишь и молишься?! — спросил он, приближаясь к ней с перекошенным от ярости лицом. К счастью, Гандхари не могла видеть, как жутко её супруг выглядит в гневе. — А дэвы, разумеется, молчат! Царица замерла. Она не понимала, куда клонит муж. — Значит, рождения сына в ближайшее время ждать не приходится. А тебе известно, что Кунти беременна? — Как?! — выдохнула Гандхари. — И Мадри!!! — завопил Дхритараштра, ударом кулака снося светильники на пол вместе с серебряными подставками. — Обе жены моего брата ждут ещё сыновей! И есть вероятность, что они родят раньше, — он ткнул пальцем Гандхари в грудь. — У Панду будет три сына! Три! А у меня ни одного, хотя, помнится, до свадьбы обещали сотню?! — Но как же это вышло? — растерянно забормотала царица. — Ведь на вашем брате было проклятие, он не мог… — О! Я расскажу, — брызгал слюной Дхритараштра. — Оказалось, Панду не был проклят! Либо брамин оказался фальшивым, либо проклятие слабым. Недавно мой брат соблазнился красотой своей младшей жены и провёл с ней ночь. И не умер, представляешь?! Поняв, что проклятие не действует, он тут же отправился в покои Кунти и осчастливил её ребёнком. А потом они втроём совместной молитвой добились благословения дэвов. Будущий сын Мадри получил дар Ашвинов. Он станет великим лекарем, когда вырастет. Сына Кунти благословил Дхармарадж. Этот ребёнок будет непревзойдённым знатоком дхармы. Таким образом, у Панду уже есть три сына, и все благословлены дэвами! А что имею я, кроме вечно беременной жены, с которой даже нельзя утолить страсть?! Жены, от которой приходится каждую ночь несолоно хлебавши уходить к служанкам?! — царь тяжело дышал, а Гандхари стояла, понурив голову, испытывая невероятную боль и стыд. — Молчишь?! — тяжело обронил Дхритараштра. — Уж да, тут сказать мужу нечего. Я решил одно: если завтра на рассвете ты не родишь, я возьму вторую жену. Вернее, она станет главной, а ты будешь слушаться её приказов… — Нет, господин, — прошептала Гандхари. — Не делайте этого. — Сделаю, — пообещал Дхритараштра. — Ты долго испытывала моё терпение. Ему настал конец. Даю тебе срок до завтрашнего утра. Молись милосердному Махадэву. Хорошо молись! Но если и Боленатх не поможет, то я завтра же сделаю свадебное предложение другой принцессе. Я сообщил об этом Великому Бхишме, и он полностью согласен со мной! Выпалив всё это, Дхритараштра быстро вышел из её покоев. В бессилии упав на постель, Гандхари разрыдалась. Она плакала так долго, что потеряла счёт времени. Очнулась лишь ощутив тёплую ладошку на своём плече: — Махарани, у вас опять что-то болит?! — Уйди, — прошипела она сквозь сжатые зубы. — Тебе тут не место. — Почему, махарани? — удивился Карна. — Вчера вы были совсем другой. Кто причинил вам зло? — Уходи!!! — громко прикрикнула она, делая над собой усилие и вставая на ноги. — Чего ты ошиваешься здесь постоянно? Дел других нет? Найди себе занятие. Пойди и помоги поварам от мышей избавиться! Ты же прекрасно стреляешь по мелким целям! — Тётя, я вижу, что вам очень плохо… Скорее возьмите меня за руку! Станет легче. — Никогда, — гневно процедила Гандхари, отпихнув от себя Карну. — Ты не друг ни мне, ни моему сыну! — внезапно она остановилась, запнувшись посреди фразы, и прошептала, будто осознав что-то: — Никто мне не друг. Ни муж, ни брат… У меня нет заступников. Даже Махадэв от меня отвернулся. Из-за его дара иметь сто сыновей я страдаю только больше… И даже мой первый сын, ещё не родившись, ненавидит меня, иначе давно вышел бы из утробы, но он желает моей смерти… Хочет уничтожить меня! Только тогда он выйдет на свободу… — Махарани! — в голосе Карны послышался ужас. — Что вы такое говорите?! Гандхари сама не поняла, что на неё нашло. От гнева и горечи помутился разум, и она, размахнувшись, ударила себя кулаками по животу: — Мой господин сказал, что ты должен родиться до рассвета, и ты обязательно выйдешь! Я заставлю тебя! — она замахнулась для нового удара, но внезапно детские руки, ставшие невероятно сильными, перехватили её запястья. Карна сдавил её так, что она попыталась вырваться, но не смогла. — Нет, — железным голосом сказал вдруг этот осмелевший ребёнок. — Не смейте бить моего брата, тётя! — Оставь меня, уходи! — гнев превратился в бессильные, горькие слёзы. — Ты просто глупый ребёнок, ты ничего не понимаешь… Она извернулась и ударила Карну по спине, высвободив одну руку, но внезапно спина мальчика оказалась твёрдой как кусок металла. Боль отрезвила Гандхари. «Кажется, на нём доспехи, — удивилась она, — но я готова поклясться, когда он только пришёл, их не было. Или были? И почему эти доспехи такие горячие, словно огонь?!» — Я много чего понимаю. У вас вот здесь болит, — заметив, что она немного успокоилась, заговорил Карна, мимолётно касаясь пальцами её груди, — поэтому вы делаете больно тем, кто совсем не виноват. Это неправильно, тётя. Светлое, тёплое, нежное снова потекло в её душу рекой амриты, изгоняя тьму, поселившуюся там из-за страха и ревности. Карна держал её руки, пока она рыдала, согнувшись в три погибели на полу. Наконец Гандхари прижала его к себе, исступлённо шепча: — Спасибо, Карна. Спасибо, что уберёг меня от греха… Я больше никогда не подниму руку ни на тебя, ни на своего сына. Неожиданно принц приник щекой к её животу. Его руки ещё были так малы, Карна не мог обхватить её полностью, но он старался изо всех сил. — Да, больше не тронете. Возможно, меня, но не его. Я дал обет, что буду защищать вас и моего брата, — горячо заговорил он, — но, клянусь, брата я стану защищать даже от вас, если вы попробуете навредить ему. — И всё же: почему тебе так дорог тот, кто родственник тебе лишь по имени, но не по крови? — спрашивала Гандхари в великом изумлении. — Он мой настоящий брат! — упрямо возразил Карна. — Прости, но между вами нет ничего общего… Никогда не забывай: царь Панду из милости и из любви к жене усыновил тебя. По рождению своему ты не часть династии Куру, и ты знаешь об этом. Скоро родится сын царицы Кунти. Вот он — родной тебе. Ступай лучше, помогай матери, нечего сидеть возле меня, — беззлобно буркнула она. — Вам не удастся прогнать меня, тётя, — голос Карны звучал решительно и твёрдо. Кажется, теперь он поднял голову и смотрел на неё. — Я всё равно никуда не уйду. — Мне нужно молиться. — Я могу молиться с вами. — Это не поможет. — А если поможет? Вы и в прошлый раз не верили. А помогло! Сказав это, Карна осторожно положил руку на её живот. — Братик, не сердись. Тётя не хотела бить тебя. Ты должен выйти немедленно. Мы очень тебя ждём! Махарани несчастна. И я несчастен, потому что мне давно не с кем играть! — Это бесполезно, — рассмеялась Гандхари. — Если бы возможно было заставить малыша выйти, просто поговорив с ним, я бы давно… Внезапно лицо её изменилось. Она резко, шумно выдохнула и крепко прижала обе ладони к животу. — Что случилось, тётя?! — испугался Карна. — Всё хорошо… Уходи. Мне надо отдохнуть. Я передумала молиться. — Но, махарани, с вами всё в порядке? — Да, да, ступай, — через силу улыбнувшись, Гандхари потрепала Карну по плечу, выпроваживая его. Едва тот вышел из покоев, царица поднялась на ноги и, проковыляв несколько шагов до соседней двери, схватилась за стену и крикнула прислуге, дремавшей на низком ложе: — Сугдха! Скорее! Кажется, мой сын вот-вот родится! Старшая служанка вскочила на ноги, бросилась к Гандхари и захлопотала возле неё, созывая остальных девушек. Радостная весть мгновенно облетела дворец, достигнув ушей Дхритараштры, Панду и Шакуни. Долгая беременность царицы, наконец, подошла к концу.