Солнечный принц

— Почему я не могу тоже отправиться в ашрам?! — бушевал Дурьодхана, ворвавшись в покои отца. Он топал ногами и сжимал от гнева кулаки, глаза его были полны непролитых слёз. — Почему нельзя сказать учителю Дроне, что мне тоже двенадцать?! — Но тебе ведь семь, хоть ты и выглядишь старше, — мягко напомнил Дхритараштра. — Сын, наберись терпения. Ты отправишься в ашрам Дроны через пять лет. — Да это вечность! За пять лет Карна научится всему, а я так и буду торчать в этом дворце?! — Дурьодхана пнул ногой ни в чём не повинную напольную вазу, тут же опомнился и поймал её, прежде чем она разбилась. — Правила есть правила, — спокойно втолковывал Дхритараштра. — Ачарья Дрона берёт на обучение мальчиков, которым исполнилось двенадцать. Исключений он не делает. Ты ещё слишком мал. — Да я выше всех ростом! Я почти такой же высокий, как Карна! Какой смысл тогда был вырастать так быстро, если я всё равно не могу уехать учиться вместе с братом? — горько вопрошал Дурьодхана. — И вы даже не дали мне с ним попрощаться! Как вы могли?! — он не выдержал и всё-таки впечатал кулак в каменную стену, заставив её слегка содрогнуться. — Ты бы не позволил ему уехать спокойно. Мы все хорошо знаем твою привязанность к Карне, сынок… Ты бы испортил церемонию прощания, поэтому Карна уехал затемно, пока ты спал. Его отъезд скрывали не только от тебя. Остальные братья тоже узнали о его отсутствии лишь сегодня за утренней трапезой. — Мне надо в ашрам ачарьи Дроны, — выдавил Дурьодхана упрямо. — Ты отправишься туда через пять лет, застанешь там Карну. Вы проведёте вместе целый год, прежде чем Васушена уйдёт обучаться к Парашураме. — А разве он опять куда-то уйдёт?! — насторожился Дурьодхана. — Ну да, — Дхритараштра заволновался. Поведение сына немного пугало его. — Ему необходимо получить лучшее обучение, ведь Карна — будущий… — Я знаю!!! — не дослушав, Дурьодхана вихрем выскочил из покоев отца. — Хотел бы я знать, что он задумал, — встревоженно пробормотал Дхритараштра. — Надо дать указание глаз сегодня не спускать с него. А то сотворит беду. Да и к Видуре неплохо бы охрану приставить, а то ужи под подушкой, лягушки в молоке, мыши в кхире и тараканы в сандалиях — это мелочи. Как бы чего похуже не стряслось… И, вызвав к себе Санджаю, царь распорядился, чтобы тот следил за всеми перемещениями Дурьодханы, однако царь и предположить не мог, что на самом деле задумал его старший сын. *** — Духшасана, только не выдавай меня, — зашептал Дурьодхана на ухо брату, лежащему рядом с ним, когда все принцы уже улеглись спать. — Я хочу сбежать. — Куда?! — младший принц испуганно округлил глазёнки, хватая Дурьодхану за руку. — К Карне. Я не могу ждать целых пять лет, пока мы поедем в ашрам Дроны все вместе! — Братик, — заныл Духшасана, — возьми меня с собой. — Конечно. Потому я и рассказал тебе свой план. Завтра я соберу узел с едой, возьму оружие — нож и булаву. Как стемнеет, выберемся по потайному тоннелю за городскую стену. Ашрам где-то в лесу. Мне удалось узнать, в какую сторону надо идти. Великий Бхишма подсказал. Только он не знает, что я бежать надумал. Ты будешь нести горящий факел, чтобы отпугивать тигров. К утру дойдём, не волнуйся. Жаль, нельзя верхом поехать. Но в воротах охранники, нас поймают, а через тоннель конь не проберётся никак. — Братик, мне страшно! — захныкал Духшасана. — Если трусишь — не ходи, — рассердился Дурьодхана. — Я сам справлюсь! Один. — Я с тобой. — Тогда не ной. И только попробуй отцу или деду проболтаться! Уши откручу. Духшасана испуганно всхлипнул, торопливо завернулся в накидку с головой и затих. *** В ту ночь Карне не спалось. Ачарья сказал, что начнёт тренировки на рассвете, позволив новому ученику лишь помолиться Сурьядэву. Молитва, омовение, тренировка, приём пищи. Далее ему дадут немного погулять по лесу, затем он должен будет выполнить необходимую работу в ашраме, а как часы полуденной жары пройдут, начнёт заниматься изучением святых писаний. Вечером перед сном его опять ждёт тренировка, но уже не такая тяжёлая, как утром, немного еды перед сном. Весь день он будет занят, так что сейчас надо выспаться. Так почему сон бежит от него? Сердце колотится так сильно, словно в предчувствии неминуемой беды. Карна вскочил с соломенной подстилки и крепко сжал в руках древко лука. Напротив него стоял взволнованный ачарья. Непонятно было, когда он успел войти. — Не спишь? — спросил Дрона. Голос его звучал тихо и растерянно. — Нет. Что-то случилось? — Да. Из Хастинапура с почтовым голубем прислали сообщение… Принц Дурьодхана и принц Духшасана пропали. Похоже, они сбежали вместе рано утром или прошлой ночью. Никто не знает, куда именно, но махарадж думает, что Дурьодхана отправился сюда и забрал Духшасану с собой, потому что после тебя — это его самый любимый брат. Махарадж надеялся, что его сыновья уже здесь, но, как видишь, их нет. Впрочем, если идти слишком медленно, то на путешествие можно потратить два или три дня… Кроме того, ничего не стоит заблудиться. Они дети и не знают толком дороги… Карна, надо помочь их искать! — Конечно, ачарья! — не медля ни мгновения, Карна бросился седлать коней. *** Вчера, когда они вышли из подземного тоннеля за пределы города, у них был факел, и они использовали его, чтобы разжечь костёр. Засыпать было страшно, и они просидели возле огня, прижавшись друг к другу и не смыкая глаз. Утром позавтракали тем немногим, что Дурьодхана взял с собой. Потом бродили по лесу в поисках дороги, ведущей к ашраму, пока не заплутали окончательно. В жутких зарослях, куда они забрели, казалось, не водилось даже птиц. Ближе к вечеру им удалось найти съедобные ягоды, о которых им некогда рассказывал Бхишма. Они наелись вдоволь, и ни у одного из них не разболелся живот. Но потом страшно захотелось пить, а поблизости не было ни капли воды… никакого ручья. И дорогу они так и не нашли. А тут ещё солнце стало опускаться за горизонт… Дурьодхана лихорадочно пытался высечь огонь из камней, а Духшасана тёр друг о друга сухие палки, но жалкие искры, которые появлялось, вспыхивали и гасли. Хворост тлел, но огонь не желал толком разгораться. Таким костром невозможно было ни согреться, ни спастись. За кустами раздавались непонятые вздохи и шорохи. Протяжный волчий вой прозвучал вдруг совсем близко. — Братик, мне страшно, — заплакал Духшасана. — Прекрати! Сыновья Дхритараштры не плачут. Снова хрустнула ветка. Ещё раз, другой. Дурьодхана приподнял голову и подумал о том, что пора спасаться бегством, но стало слишком поздно. Из зарослей вышли волки. Похоже, целая стая. Замыкая круг, слегка пригнув головы и сверкая глазами, они наступали на мальчиков, которые инстинктивно прижались друг к другу. У Духшасаны зуб на зуб не попадал от ужаса. Дурьодхана старался не поддаваться панике. Они спасутся, обязательно спасутся! Воины не умирают столь нелепой смертью. А если не спасутся, значит, умрут в битве как герои. Не страшно! Дурьодхана покрепче перехватил свою палицу. — А ну, подходите! Попробуйте достать! Духшасана подбери ветку покрепче. Обороняйся! — его решимость ненадолго смутила животных, а, возможно, их испугал запах дыма от толком не разгоревшегося костра. Волки недовольно заворчали, вздыбив шерсть на загривке. Их жёлто-зелёные глаза были ярче звёзд в небе, равнодушно взиравших с высоты на происходящее. — Мы умрём, — пролепетал Духшасана. — Они съедят нас, братик! — однако, следуя требованию Дурьодханы, он вытащил из костра ветку, от которой вверх струился дым и выставил её перед собой, намереваясь защищаться до последнего. *** Звёзды в небе сливались в полосы. Карна мчался так, что в любой момент мог вылететь из седла. Будь его воля, он отрастил бы крылья, чтобы обогнать собственного коня. Дурные предчувствия усиливались. Давно прошёл тот момент, когда он слышал сзади голос ачарьи, кричавшего ему вслед, что Карна перепутал дорогу. Да откуда он мог знать? Никаких дорог в этой чащобе не стоило искать. Зато сердце шептало: «Верно, сюда, ближе». И Карна положился на внутренний шёпот сердца, забыв о том, что всего два дня назад, приехав в ашрам, поклялся ачарье во всём слушать лишь его. Но сейчас он забыл про ачарью. Вперёд его гнали чувства, которые были сильнее него. Карна даже не знал, кому эти чувства принадлежали — ему самому, Сурьядэву или всей вселенной. Некое чутьё знало, куда направлять лошадь, будто слитую с ним в единое целое. Он управлял не поводьями — незримой волей, не разумом, а душой! Некое чутьё знало, что пришла пора осветить этот лес лучами, иначе, если не сделать этого, станет слишком поздно. В центре груди вспыхнула золотая звезда, озаряя лес волшебным светом. Доспех развернулся, охватывая тело подростка. Карна мчался, освещая собой непроглядную тьму, словно золотой факел. Вдруг впереди он услышал отчаянный волчий вой. В этом вое слились голод, страх и боль. Карна ударил коня по бокам пятками. — Скорее! — умолял он, словно животное могло его понимать. — Скорее же, там Дурьодхана! *** Сколько можно выдержать? Первый волк прыгнул, но промахнулся. Они успели увернуться, откатившись в сторону, но тут же трое других животных бросились на них оскалив пасти. Дурьодхана помог откатиться в сторону лежащему на земле Духшасане, прикрыв его своей спиной, выставив палицу над головой и готовясь ощутить, как собственные кости хрустнут на клыках хищника, но волк внезапно взвыл и повалился на них обоих мёртвой тушей, заливая лицо Дурьодханы солёной, густой кровью. Хищник был тяжёлым, но Дурьодхана напрягся и с отвращением сбросил мёртвое тело со своей груди. Духшасана молчал, закрыв глаза. Кажется, он потерял сознание. Запела тетива лука, и Дурьодхана увидел, как сквозь ветки деревьев мчатся остро отточенные посланницы смерти, без устали поражая цели. Ещё три волка упали замертво, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Остальные поджав хвосты, заскулили, словно побитые псы, убегая и скрываясь в чаще. Дурьодхана смотрел туда, откуда явилась нежданная помощь и не верил глазам: посреди ночного леса разливалось яркое солнечное сияние. — Духшасана! — он потеребил брата. — Вставай. Поднимайся! Младший принц глубоко вдохнул, закашлялся, открыл глаза и с трудом поднялся на ноги. Он тоже увидел чудо, замеченное братом. Из-за деревьев к ним приближалась невероятно крупная золотая звезда. Не узнать её было невозможно. — Карна… — хрипло прошептал Дурьодхана, а потом закричал так, что если бы волки ещё оставались рядом, они бы сбежали только от его крика. — Карна!!! И, ломая ветви, Дурьодхана бросился к брату, не разбирая дороги. Он не помнил, что случилось дальше. Кажется, Карна выскочил из седла, но его обхватили поперёк туловища, облапили руками и ногами, повалили на землю, едва не задушив. Доспех казался горячим, как пламя священного огня, но почему-то этот жар не причинял принцу боли. А потом он обнаружил, что Карна прижал его к себе и обнимает за шею. — Жив… Слава Махадэву, ты жив… Рядом стоял Духшасана. Карна протянул ему руку, и мальчик тоже подбежал к ним и обнял обоих. — Всё хорошо теперь, — говорил им Карна. — Всё отлично. Вы спасены. *** Гуру Дрона оказался далеко не таким мягким и добрым, когда наконец ему удалось добраться до них. Он сыпал проклятиями и распекал Дурьодхану на все корки, пытаясь донести до разума юного принца, что глупее такого поступка, как бегство ночью из дворца в глухой лес, не зная толком дороги, придумать ничего невозможно. Но, кажется, Дурьодхана не слышал ничего. Он смотрел блестящими, восторженными глазами на Карну, вспоминая, как тот в два счёта разделался с волками, и ничего не отвечал. Затем Дрона усадил Духшасану к себе в седло, а Карна поехал с Дурьодханой. Во дворец они явились на рассвете. Дхритараштра не спал. Вместе с Видурой и Панду он находился в тронном зале, но не мог усидеть на месте, меряя шагами помещение. Увидев Дурьодхану, он бросился к нему, но лишь для того, чтобы влепить сыну звонкую оплеуху. — Никогда больше не делай так!!! — кричал он, не стесняясь присутствия ни Великого Бхишмы, ни Видуры. — Больше никогда!!! Дурьодхана держался рукой за горящую от боли щёку и молчал. А потом повернулся к гуру Дроне, стоящему поодаль, и спокойно сказал: — Я хочу учиться в вашем ашраме. Возьмите меня к себе. Я же всё равно не сдамся. Хоть убейте — снова убегу. Лучше меня съедят волки, чем я буду ещё пять лет ждать. — Но тебе всего семь, — заметил Дрона. — Ты ещё мал. — Взгляните на меня. Разве мне можно дать семь лет? Брат Карна просил Сурьядэва, чтобы я скорее вырос, и его желание сбылось. Я выгляжу старше своих лет и уже много чего знаю. Испытайте меня. Если я окажусь недостаточно умелым, тогда не берите. Но я уверен, что пройду все ваши испытания. Дрона с интересом посмотрел на сына Дхритараштры. Он долго думал, а потом вдруг сказал: — Что ж, если махарадж даст разрешение, я взгляну, на что вы способны, принц… Но даже если вы отменно порадуете меня, то я вас возьму к себе через год. Не раньше! Вы согласны? Дурьодхана просиял. Год — это, бесспорно, долго, но это не пять лет. Всё складывалось как нельзя лучше.