Алая молния: Начало

             Поезд мягко покачивался, убаюкивая лёгким стуком колёс. За окном проплывали поля, сменяемые лесами, а затем и городами, сливающимися в одно нескончаемое полотно. Девушка сидела у окна, уткнувшись в романтическую книгу, что некоторое время назад привезла ей Наоки, но мысли её были далеко от сюжета. Она ехала в другой город, к новой жизни, к новым приключениям. В её сердце билось волнение, смешанное с трепетом. Всего день назад она решилась на этот шаг, бросив всё, что было знакомо и привычно, ради чего-то нового, неизведанного, что ждало её впереди. В её голове проносились образы: узкие улочки, старинные дома, шумные рынки, ароматы незнакомой кухни. Девушка закрыла книгу, вдохнув полной грудью свежий воздух, пропитанный запахом сосны и земли. Она чувствовала, как её тело расслабляется, а душа наполняется спокойствием. Впереди её ждало новое начало, и она была готова к нему.       Эстер прибыла в Магнолию на поезде, когда последние лучи солнца медленно опускались за горизонт, окрашивая небо в яркие пурпурные и золотистые оттенки. Вокзал, как всегда, бурлил жизнью: гудели механизмы, зевали усталые путешественники и из громкоговорителя доносилась информация о прибывших поездах. Она выскользнула из вагончика, накинув на себя теплое пальто и потянулась в сторону выхода, где прохлада вечера напоминала о том, что день постепенно угасает. Магнолия встречала её знакомыми ароматами — свежестью осеннего воздуха и сладким запахом еды, что кажется доносился из ближайшего кафетерия. Аловолосая сначала замерла, вдыхая всю прелесть момента, а потом потратила несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.       Улицы, вымощенные брусчаткой, манили её, зовя исследовать их загадки. Вдалеке, на площади, танцевали огни фонарей, отражаясь в витринах магазинов, словно приглашая её на встречу. Собирая волю в кулак, Магна направилась к небольшому кафе откуда доносился запах. Здесь она могла укрыться от мире и погрузиться в свои мысли с чашкой горячего чая. Каждое мгновение в Магнолии было полным магии, и Эстер надеялась, что и на этот раз ей предстоит пережить что-то незабываемое, что-то, что изменит её жизнь и поможет понять её магию лучше. Заказав чашку чая и небольшой перекус, волшебница устроилась в углу кафе. Тепло уютного помещения окутывало её, создавая чувство защищенности. Вокруг раздавались тихие разговоры и звуки столовых приборов, а за окном медленно падал вечерний дождь, смывая суету улиц. Она осторожно обняла кружку, позволяя горячему пару окутать её лицо. И приступив к трапезе она стала обдумывать как быть дальше. Время уже позднее, не факт что Лаксус сейчас находится в гильдии, поэтому стоило бы первым делом позаботиться о возможном жилье, а на утро уже можно было бы зайти в гильдию на огонек.       С трудом оторвавшись от размышлений, она посмотрела на пустую тарелку и осушенную кружку. Девушка подозвала сотрудника, чтобы расплатиться за еду. В этот момент аловолосая спросила:       — Извините, не подскажете, где здесь ближайшая гостиница?       Высокий мужчина в форме, что подошел к её столику, взглянул на неё с интересом и, улыбнувшись, начал объяснять. Он указал в сторону улицы, где поворот налево открыл бы доступ к небольшой гостинице, которая находится всего в десяти минутах пешком.       — Это скромное место, но чистое и уютное. — добавил он, заметив её любопытствующий взгляд. — Там всегда рады туристам и путешественникам, в помощи и ночлеге никогда не откажут за скромную сумму. Кажется после Великих магических игр народу в городе прибавилось.       Эстер не решилась поддержать разговор лишь расплатившись и поблагодарив доброго сотрудника, она взяла свои вещи и последовала маршруту к гостинице. В конце концов, она почувствовала, что город не так уж и чужд, когда встречаешь открытых и отзывчивых людей. Шагая по мощеной улице, Эстер замечала, как с приходом поздней ночи улица наполнилась мрачной тишиной, которую разгонял лишь треск уличных фонарей. Каждый поворот и каждый шаг приближали её к блаженному отдыху, которое так было необходимо после длительного путешествия. Вскоре она увидела вывеску гостиницы, скромно светившуюся в темноте. Зайдя внутрь, Эстер ощутила теплый воздух, насыщенный ароматом цветов. На ресепшене её встретила пожилая женщина с доброй улыбкой, чьи глаза светились мудростью и добротой. Эстер почувствовала, как тревога, которую она привезла с собой, постепенно уходит. Женщина быстро оформила регистрацию и предложила ей номер с видом на сад, который находится при гостинице. Эстер знала, что здесь она сможет отдохнуть и набраться сил перед следующими шагами в этом магическом городе, погружаясь в новые впечатления и знакомства. Она улыбнулась, понимая, что это была лишь первая глава её приключений.

***

       — Серьезно?       На против аловолосой волшебницы со скрещенными руками выражала свое недовольство Морико Кимура, с сомнением посмотрела на свою подругу.       — Серьезно? — повторила она, как будто отказываясь поверить в происходящее. Эстер, не меняя позы, только пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся. — Ты действительно не понимаешь? Ты по одному его зову готова мчаться в другой город, да что вообще между вами происходит? — не понимала она, её голос звучал уверенно, но в нем сквозила нотка тревоги.       — Время не ждет, понимаешь я сама его об этом просила. Я уверена, что Лаксус поможет мне стать куда сильнее! — Морико на это лишь вздохнула, стиснув руки, не желая показывать, как сильно её занимает эта ситуация. В глубине души она знала, что её серьёзность часто обостряет последствия слов и поступков.       — Лаксус не просто наставник. Он может изменить тебя, и не всегда в лучшую сторону — Эстер, наконец, отпустила руки и посмотрела прямо в глаза Морико. — Я не могу оставаться в стороне, когда ты так рискуешь. Зачем втягивать себя в его мир? Ты становишься зависимой от него, и меня это пугает. Твоё поведение изменилось после игр, ты стала сама не своя, постоянно витаешь в облаках. Ты не одна, у тебя есть друзья, которые готовы поддержать и помочь!       — Я знаю, — тихо произнесла Эстер, опуская взгляд. — Но иногда нужно идти на риск, чтобы достичь настоящей силы. Я не могу сидеть на месте, когда впереди светит возможность. Этот страх не должен меня останавливать.       — Возможно, но я верю, что сила должна быть внутренней, а не заимствованной, — ответила Кимура, пытаясь удержать подругу от непоправимых шагов. В сердце неё росло беспокойство, и она решила, что сделает всё возможное, чтобы помочь согильдийке не потерять себя в этом опасном пути.       — Каждый шаг, который я делаю, это выбор, который я осознанно делаю. Неужели ты действительно думаешь, что я просто обречена стать чьей-то куклой? Я борюсь за себя, за свои мечты. — взвела аловолосая, опуская руки.       — Она просто должна найти свою дорогу. Этот путь может привести к силам, о которых Эсти даже не мечтала. — со стороны двери из комнаты донесся голос Чоу Араки — Иногда, чтобы понять, кто ты на самом деле, нужно взглянуть в бездну, — мягко произнесла Чоу, делая шаг вперёд. — В этом мире, где каждая секунда на счету, стараться сохранить свою идентичность — это тоже риск. Её рвение — это мелодия, которую сложно не услышать.       — А если эта мелодия выведет её не туда? — пробормотала Кимура, страх всё глубже проникая в её сердце. — Я не могу просто сидеть и смотреть, как она уходит в неизвестность.       — Я здесь не для того, чтобы её остановить, — сдержанно ответила Чоу. — Важно дать ей шанс. Иногда путь, о котором мы мечтаем, проложен через тьму, трудности и преграды. И только так мы можем обрести истинную силу.       Наоки, уютно устроившись на диване, наконец выступила с голосом, полным нежной решимости:       — В любом случае теперь мы должны поддержать её, как верные подруги. — прижав ладони друг другу Кавамура продолжила — Я понимаю твои опасения, Мори. Но иногда мы не можем контролировать выборы других. Главное — это сближение и доверие. Нам нужно быть рядом, чтобы она знала: даже в самые трудные моменты её поддержат.

***

      Недавний разговор перед отъездом из гильдии с её самыми близкими подругами, словно легкий ветерок, промелькнул в голове у Эстер. Каждое слово отзвуком раздавалось в её сознании, вызывая улыбку на губах. Магна понимала, что в этих простых разговорах скрыта истинная красота жизни — искренность и поддержка, что придают ей смысл. В её сердце зреет нежное чувство благодарности за такие мгновения, наполненные взаимопониманием и любовью, которые, как звезды, освещают тьму нынешнего одиночества. Эти воспоминания станут её опорой, напоминая о том, что даже в самые непростые моменты, она не одна, а рядом всегда есть люди, готовые поддержать и понять. Прервав свои размышления, волшебница встала с кровати и первым делом распахнула окно, вид с которого открывал на ботанический сад. Утренний свет заливает землю золотистыми лучами, и сотни ярких цветов сияют, как драгоценности в короне под куполом сада. Она вдохнула свежий, наполненный ароматами ночного дождя воздух. Желтые и оранжевые оттенки эффектно контрастируют с серым небом, придавая ландшафту сказочное очарование. Пришло время собираться в Хвост Феи и навестить Лаксуса. По пути она заметила, как капли воды стекают по листьям деревьев, сверкая в тусклом свете фонарей, придавая всему вокруг волшебный вид. Каждый шаг под осевшими каплями оставлял мелодичный звук, словно сама земля праздновала её отправление. Когда она вышла за пределы своего дома, ей на мгновение стало грустно. Воспоминания о сладких вечерах с друзьями возвращались, наполняя её сердце нежностью. Ссоры, смех, побрякушка магии — всё это создавало неповторимую атмосферу, которой ей не хватало. Однако мысль о встрече с Лаксусом мгновенно поднимала ей настроение. Он всегда умел разбавить даже самые серые дни. Вскоре она достигла Хвоста Феи, где жизнь бурлила, как никогда: до девушки доносились различные выкрики, повсюду сидели волшебники и каждый обсуждал что-то свое, кто-то терся у доски с заданиями, а некоторые решили устроить махач и кидались друг в друга мебелью. Воздух наполнился магией. «Гильдия у них действительно оживленная, у нас бы наставница не позволила себя так вести в её присутствии, а у них мастер вон сидит на стойке и мирно что-то пьет» — улыбнулась она. Пройдя вглубь гильдии, она подошла к барной стойке где располагалась Миражанна Штраусс и сам мастер Макаров.       — О, новые люди, здравствуй, хочешь вступить к нам? — с приветливой улыбкой произнесла пепельноволосая волшебница.       — А? — Эстер, слегка ошеломленная столь неожиданным предложением, лишь растеряла дар речи. — Вовсе нет! — воскликнула она, размахивая руками в знаке протеста. — Я тут по делу.       — Точно — озарение, как молния, пронзило Миру — ты ведь из Пяты Русалки, хочешь перевестись к нам?       — Нет, позвольте представиться: меня зовут Эстер Магна, и я из Пяты Русалки, пришла по важному делу к Лаксусу Дреяру. Не подскажете, где его можно найти? — с настойчивостью спросила аловолосая, сверкая глазами, полными решимости.       Немного закряхтев свой голос подал мастер гильдии Макаров, что молча наблюдал за разговором двух девушек в самом рассвете сил. Он улыбнулся, понимая, что эта встреча может стать поворотным моментом для отношений его внука.       — Значит к внучку моему пришла, да? — повторил Макаров, продолжая улыбаться. — Ну что ж, Лакс достаточно часто посещает гильдию в последнее время, я уверен, что он будет рад тебя видеть. — Он повернулся к Мире и подмигнул ей       — Да, я точно рад буду видеть свою гостью, но явно не в твоем присутствии, дед — позади девушки огромной фигурой неожиданно нарисовался Лаксус Дреяр.       — Ну что ж, Лакс, я рад, что ты наконец-то нашел время спуститься к нам — сказал он, не обращая внимания на раздражение внука. — произнес он чуть саркастично, прервав разговор. Внутри себя он чувствовал необходимость высказывать недовольство, хотя и понимал, что это всего лишь маска.             В этот момент в воздухе повисло напряжение — мастер и его внучок находились на разных полюсах. Макаров, его неунывающий оптимизм и желание все расставить по местам; Лаксус, его умение сбегать от реальности и держать всех на расстоянии. Эта было однозначной особенностью их отношений, и она создавала уникальную атмосферу в гильдии. Поглядывая на сложившуюся картину Макаров понимал, что отношения с внуком бывают непростыми. Но ему было важно, чтобы Лаксус смог увидеть ценность семьи и поддержки, даже если для этого нужна была определенная доза терпения. Эстер, стоя между двумя мужчинами словно меж двух огней, ощущала прилив эмоций. Её присутствие успокаивало обстановку. Она впервые была свидетелем споров между дедушкой и внуком и не могла понять, почему конфликт всегда вспыхнул так внезапно. Её дружба с Лаксусом и открытое восприятие доброты Макарова давало ей возможность быть своеобразным мостом между ними.       — Лаксус, может быть, вам стоит поговорить вне стен гильдии? Я уверен, что между вами есть много общего — попытался Макаров привести все к гармонии.       Маг молний, нахмурившись, взглянул на своего деда, но в его глазах мелькнула искра интереса. Он знал, что мастер мастер редко вмешивался в их дела, но сейчас, видимо, решил изменить свою тактику.       — Хорошая идея, поговорим но не здесь. — ответил Лаксус, не скрывая своего недовольства, схватив аловолосую волшебницу за запястье, он потянул её в сторону выхода из гильдии.       Пока блондин тащил Магну к выходу, она обернулась в сторону Миры и увидела, как та машет ей на прощанье рукой. Макаров сидел с довольной улыбкой, явно наслаждаясь ситуацией. А тем временем за происходящим со второго этажа наблюдала оставшаяся без лидера команда громовержцев.       — Ну и как ты объяснишь его поведение — поправила очки Эвергрин — ведет он себя в последнее время и правда странно…       — Да черт его знает, поиграется и отстанет — ответил Бикслоу       — Нет, так не пойдет, Бикслоу, — нахмурилась Эвергрин. — Это уже не просто игра. Он становится все более агрессивным и непредсказуемым. Нам нужно разобраться, что происходит.       — Ты же знаешь, он всегда был таким, — отмахнулся Бикслоу. — Просто ему скучно, вот и все.       — Но это не объясняет его последние действия, — настаивала Эвергрин. — Он не просто играет. Мы должны найти способ остановить его, пока не стало слишком поздно.       — Он сам разберется с этим, взрослый уже мальчик — уверенно заявил Бикслоу. — Не волнуйся, все будет хорошо.

***

      Лаксус и Магна, покинув здание гильдии, направились в сторону парка. Они шли молча, но напряжение между ними ощущалось физически. Девушка чувствовала, как внутри неё борются страх и решимость. Она знала, что её присутствие может быть полезным и для Лаксуса, но также понимала, что их отношения не всегда были простыми.       — Почему мы убегаем? — наконец спросила она, нарушив тишину.       — Потому что это единственный способ избежать неудобных вопросов от деда. —Лаксус остановился и повернулся к ней, его голос был холодным и отстраненным.       Волшебница вздохнула и попыталась найти правильные слова.       — Лаксус, ты сильный волшебник и неужели боишься каких-то вопрос от своего дедушки? — усмехнувшись, она заметила что с момента из побега из гильдии они все также шли не расцепляя рук, что заставило девушку прийти в состояние смущения — или ты просто боишься смущения?       Лаксус отрывисто хмыкнул. Его глаза были полны стальной решимости, но в глубине души скрывалась неуверенность.       — Даже если так и что, думаешь раз ты познакомилась с парочкой из членов наших гильдий уже все знаешь про них? — произнес он, опуская голову. — Ошибаешься, думаю ты понравилась деду, так что не надейся что при следующей встрече он отстанет от тебя — на его лице отразилась небольшая усмешка.       — Понравилась? Шутишь, что ли, мы даже толком не поговорили, он ничего не знает обо мне, — возразила Магна, чувствуя, как её сердце от волнения начинает биться быстрее.       — Ты не знаешь деда, — Лаксус покачал головой, продолжая идти вперёд. — Он видит людей насквозь. И если он что-то решил, то от своего не отступит. Эстер почувствовала, как внутри неё нарастает паника. Она не была готова к такому повороту событий.       — Но что я могу тогда сделать? — спросила она, её голос дрожал. — Убежать от него?       — Поживём-увидим, давай переведём тему, давно приехала? — спросил маг, пытаясь разрядить обстановку.       — Не так давно, вчера вечером — ответила Магна, стараясь скрыть свою тревогу. — Я приехала сюда, чтобы начать наши тренировки. Но теперь я не уверена, что это было хорошей идеей.       Лаксус усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень сомнения.       — Не волнуйся, все будет хорошо, — сказал он, пытаясь успокоить её. — Все же я всегда сдерживаю обещания, тебе есть где жить? — на что девушка лишь кивнула, блондин услышав положительный ответ одобрительно взглянул на нее и продолжил — Отлично, тогда приступаем к тренировкам прямо сейчас!       Услышав, что Дреяр решил начать тренировку прямо сейчас, она огляделась. Они находились уже вдали от парка в котором были ранее, на поле. Волшебнице показалось, что это место идеально подходит для проведения спарринг боёв, ведь людей здесь не было и тут их никто не мог услышать. Пока она размышляла, Лаксус сразу перешел в атаку, наполнив свой кулак волшебной мощью из которого сверкали молнии, и ударил её со словами:       — Не зевай, мы уже в бою, будешь отвлекаться — умрешь!       Девушка, ощутив удар, мгновенно пришла в себя. Уклоняясь от следующего выпада, она почувствовала, как адреналин закипает в её венах. Лаксус был не только мощным, но и непредсказуемым противником. Сосредоточившись, она собрала магическую энергию, позволяя ей струиться по телу, как река в разлив. Главное сейчас — не дать страху овладеть ею.       — Я то готова, а ты по-моему просто хочешь избить меня — произнесла она уверенно, и в её глазах загорелся огонь решимости. Применив свой магический арсенал, она выпустила вперед несколько копий, которые взметнулись, как смертоносные стрелы. Лаксус, увернувшись, смеялся, наслаждаясь процессом. Это был не просто бой — это была возможность научить её тому, что значит стать сильнее в бою с более сильным противником.       Казалось, время остановилось. Каждый удар и каждый блок открывали для неё новые горизонты. Она чувствовала, как в теле растет сила, а сама она всё больше втягивалась в ритм боя. Лаксус направлял её, подсказывая, где она ошибается, и где нужно добавлять решительности.       С каждой минутой напряжение нарастало, и их дуэль становилась всё более динамичной. Девушка начала предугадывать движения своего оппонента, его мощные удары превращались в её возможности для контратак. Ловко уклоняясь от его молниеносных атак, она поняла, что за пределами страха и сомнений находится истинная сила. Сосредоточившись, вокруг нее появились алые молнии, с помощью которых она создала магический щит, готовый поглотить удар, и с уверенностью атаковала в ответ. Лаксус, заметив её прогресс, только подбадривал.       — Вот так! Чувствуй себя свободной!       Девушка чувствовала, как её магия обретает новую форму. С каждой успешной защитой и атакой её уверенность росла. Неожиданно она запустила мощную волну молний, которая сбила Лакса с толку, заставив его отступить. Это было впечатляюще — она себе не верила, но адреналин только подстегивал её. В глазах Лакса загорелся интерес и он остановил тренировку.       — Достаточно, сделаем перерыв.       Она остановилась, тяжело дыша, магия была почти на исходе, но внутри неё бушевал огонь уверенности. Лаксус, присев на корточки, с интересом смотрел на неё. Его слова были для неё не только похвалой, но и вызовом. Девушка осмысливала каждое мгновение тренировки, каждый урок. Воспоминания о страхах и сомнениях казались далёкими, словно она оставила их где-то на арене прошедших игр.       — Ты проделала отличную работу, — сказал Лаксус, поднимая голову. — Не видел раньше, чтобы ты использовала магию молний, да еще и алой. Ты же в основном занималась перевооружением?       — Да, я не люблю менять доспехи, их же хранить где-то нужно — они громоздкие, а вот оружие самое то — Эстер улыбнулась припоминая свою небольшую коллекцию из разных орудий в собственной комнате общежития. — Магия молний в бою проявляется сама по себе, я её не контролирую, именно по этому я решила обратиться за помощью к тебе, ты же все-таки опытный маг.       — Этот тип магии во всю зависит от эмоций, которые испытывает носитель, скажи что ты сейчас чувствовала?       Аловолосая задумалась. «Сначала я чувствовала смесь тревоги и любопытства. Тревога возникает из-за непредсказуемости наших эмоций, потому что они словно лихорадочные волны, способные сдвинуть даже самые крепкие основы. Мысль о том, что я могла проиграть наводила меня на страх, но после я втянулась, во мне начал играть азарт, а адреналин стал зашкаливать. Стало неважно, выйграю я или проиграю, мне нужно было выложиться на полную» — хорошенько все обдумав она озвучила свои мысли вслух. Дреяр одобрительно кивнул: — Но помни, это только начало. Твои способности могут расти бесконечно, если ты будешь продолжать тренироваться и верить в себя. — Давай продолжим, — произнесла она решительно, готовая вновь погрузиться в мир, где страх и сомнение не имели власти. Блондин лишь улыбнулся, понимая, что сегодня она сделала шаг к своему будущему.

***

             Лаксус медленно шёл рядом с Эстер, её усталое лицо озарялось лёгкой улыбкой. После интенсивной тренировки, где они вместе старались превзойти самих себя, прогулка по тихим улочкам города казалась идеальным завершением дня. Он наслаждался моментом, чувствуя, как напряжение уходит вместе с каждым шагом.       — Ты сегодня выглядела особенно убедительно — сказал он, поблёскивая весёлым взглядом.       Эстер смущённо отвела глаза. Её мысли были заняты не только спортивными успехами, но и необъяснимо теплым ощущением от близости Лакса.       — Спасибо, но это всего лишь тренировка — ответила она, хоть и понимала, что за этим простым «спасибо» скрывалось нечто большее. Сердце забилось чаще, когда она вспомнила, как он поддерживал её, когда не хватало сил.       Навигация по вечернему городу напоминала танец. Уличные фонари создавали мягкое сияние, и, казалось, мир вокруг утих. Лаксус остановился у входа в гостиницу, поворачиваясь к девушке с лёгкой улыбкой. Они стояли в тишине, наслаждаясь моментом. Внезапно маг молний поднял руку и указал на небо.       — Смотри, Эстер, в Магнолии звезды мерцают ярче всех. Они всегда напоминает мне о том, что даже в самые темные времена можно найти свет.       Магна подняла голову и увидела красивое зрелище. Небо было усыпано мерцающими огоньками, которые сияли и угасали в ту же секунду. Она почувствовала, как её сердце наполняется теплом и благодарностью.       — Да, ты прав. Это действительно красиво.       Они продолжали стоять, наслаждаясь моментом и думая о том, что их ждёт впереди. Впереди их ждали новые испытания и победы, но они были готовы к ним. Вместе они могли преодолеть любые трудности.       — Завтра я зайду за тобой — поинтересовался он. В его голосе звучала искренность, и она кивнула, сердце наполнилось надеждой, что их совместные моменты только начинают расцветать.