Ты - сделка всей моей жизни

Англия, Георгианская эпоха Когда вечером Азирафаэль вернулся к себе домой, Кроули уже ждал его там. Его ноги в роскошных туфлях были скрещены на письменном столе, кресло отодвинуто назад, руки запрокинуты за голову. Однако на этот раз Кроули не смотрел невидящим взором куда-то в пространство, а откровенно пялился на ангела. Его змеиные глаза искрились весельем, губы изогнулись в лукавой усмешке. От одного его вида у Азирафаэля перехватило дыхание, и к этому прибавилось болезненное ощущение, которое, как он пытался себя уверить, следовало приписать желанию отведать блинчиков. - Как ты сюда попал? - проворчал Азирафаэль. - Знаешь, обошёлся без демонических чудес. Просто нашёл ключ на планке дверного косяка, - отозвался Кроули без всякого намёка на раскаяние и, опустив ноги со стола, поднялся с места. - Тебе следует быть осторожнее, ангел. Кто знает, какой злоумышленник может найти его там. - Тот самый, который уже его нашёл, - отметил Азирафаэль язвительно. Стены его гостиной потрясли раскаты несдержанного смеха Кроули. Он раскачивался на каблуках, сунув руки в карманы брюк, и Азирафаэль едва не огрызнулся на него, когда демон окинул его с ног до головы оценивающим взглядом, выражавшим пылкую ласку. - Тебе когда-нибудь говорили о том, что ты становишься чертовски привлекательным, когда сердишься? - промурлыкал Кроули. Лицо Азирафаэля вспыхнуло таким жарким румянцем, что он был уверен: если бы демон поднёс к его щекам сухую щепку, он бы воспламенился. - Нет, - хмуро ответил Азирафаэль. - За исключением тебя, я не имею привычки общаться с теми, кто заставляет меня сердиться. Кроули запрокинул голову и снова рассмеялся. Это был чудесный смех – низкий и заразительный. Азирафаэль против воли почувствовал, как его напряжение начало понемногу ослабевать. - Я, кстати, принёс две бутылки отличного вина, - небрежно бросил Кроули. - Выпьем? Азирафаэль хмыкнул. Ему ещё минуту назад показалось, что в гостиной пахнет вином с довольно насыщенным ароматом. - Судя по твоему виду, немного вина тебе не помешает, - добавил, тем временем, Кроули, разливая вино по бокалам. Любой другой на месте Азирафаэля наверняка отказался бы от предложения выпить. Обдумывая свой выбор, он колебался. Прекрасное вино? Или его гордость? Наконец, Азирафаэль взял у демона один из бокалов и от первого же глотка едва не застонал. Дивный вкус! Ангел с трудом подавил вздох удовольствия, уже готовый сорваться с его губ. - Хм, знай я, что всё окажется так просто, - не без сарказма заметил Кроули, - принёс бы тебе это вино гораздо раньше. Азирафаэль взглянул на него поверх края бокала. - Впрочем, нет, - улыбнулся Кроули, ловя его взгляд. - Подозреваю, что с тобой никогда и ничего не будет просто, ангел. - Верно, и прошу тебя об этом не забывать, - Азирафаэль поставил бокал на маленький столик у камина и направился к креслу. Однако демон преградил ему путь, не давая пройти. - Кроули, - терпеливо вздохнул Азирафаэль, - хватит словесных пикировок. Я рад, что ты пришёл. Нам пора обменяться информацией. При нашей последней встрече сделать это толком не получилось. После того ужина в Париже мне показалось, что твои чувства чем-то оскорблены и... - Оскорблённые чувства? - едко перебил его Кроули, одним глотком допив вино и отшвырнув пустой бокал на письменный стол. - Ты же предложил покончить со словесными пикировками. - Извини, - стушевался Азирафаэль. - Не смог удержаться. Кроули усмехнулся и присел на край письменного стола, так что они оба оказались лицом к лицу. - Так же, как и я не могу удержаться при виде тебя, - прошептал демон. Тут он протянул руку и провёл сверху вниз пальцами по рукаву летнего сюртука Азирафаэля. Это прикосновение было подобно удару молнии – внезапному и неотразимому. Оба они, не отрываясь, следили за движениями его пальцев. Добравшись до запонок на манжете рубашки ангела, Кроули принялся вертеть в пальцах одну из них. Ему достаточно было слегка потянуть, чтобы расстегнуть рукав рубашки. Азирафаэль понимал, что ему следовало осадить Кроули, поставить на место каким-нибудь особенно колким замечанием. Однако слова почему-то застряли у него в горле. Кроули поднял взгляд чуть выше и сокрушённо покачал головой. - Ты испытываешь моё терпение, ангел, - произнёс он так тихо, что Азирафаэль едва его расслышал. Тут их взгляды встретились. - И ты... искушаешь меня, хоть ты и не демон, - сбивчиво продолжил Кроули, глядя ему в глаза. - А искушению, как известно, трудно противиться. Даже мне. Он знал, что ему следовало как можно скорее покинуть дом Азирафаэля. Однако чистота ангела привлекала его чрезвычайно, и он сделал то, о чём мечтал уже давно: провёл подушечками пальцев по щеке Азирафаэля и затем, не говоря ни слова, заключил его в объятия. Несмотря на то, что Азирафаэль был ангелом, чья спина зачастую была гордо выпрямлена, а речь неизменно правильна и логична, он оказался удивительно чувственным и податливым. Сквозь складки его одежды Кроули почувствовал охватившую ангела дрожь – естественное потрясение, которое вызвал в нём этот простой жест. Кроули готов был держать пари, что Азирафаэля ещё никто не обнимал. - Кроули... что ты делаешь? - спросил тот, не дыша. - Вот что, - сказал демон и поцеловал его в губы. Азирафаэль ухватился за его плечи, и тогда Кроули углубил поцелуй, крепче прижав к себе. Именно этого он так жаждал на протяжении долгих веков. Всё его существо было охвачено желанием. Когда Кроули отступил, Азирафаэль приглушённо ахнул, и демон коротко усмехнулся, чтобы скрыть волнение, вызванное его реакцией. В процессе поцелуя Азирафаэль и не собирался противиться соблазну. У него даже промелькнула нелепая мысль, что ему хотелось... хотелось, чтобы Кроули расстегнул пуговицы на их одежде. Ощущение было захватывающим – словно стоишь на краю обрыва, готовый вот-вот прыгнуть вниз. А позволить Кроули дотрагиваться до себя... это было всё равно, что прыгать вниз с обрыва – глупостью, граничившей с самоубийством. Тем не менее, его поцелуй стал для Азирафаэля райским блаженством. Он чувствовал сквозь ткань одежды всё тело демона. У человеческого вместилища Кроули была редкая, почти безупречная красота. Кроме того, Кроули умел пользоваться своей красотой и доказывал это из века в век. Его, похоже, совершенно не заботило, что о нём могут подумать на Земле, или в Аду, или на Небесах. Азирафаэль в глубине души стремился к той же свободе, но вся трудность заключалась в том, что он часто жил так, как хотелось ему самому, а потом страдал от последствий собственных поступков. Глядя же на Кроули, Азирафаэль, всегда считавший себя умным и волевым, столкнулся лицом к лицу с силой, которой, как оказалось, он не обладал. Сумеет ли он когда-нибудь её обрести? Сможет ли научиться этой раскованности и дерзкому отношению к жизни? У Азирафаэля голова пошла кругом. “Боже правый, и что только на меня нашло?” - пронеслась у него мысль. Собрав последние остатки воли, он высвободился из рук демона. - Кроули... - с трудом выдавил Азирафаэль, поправляя на себе одежду неловкими движениями пальцев. - Кроули, нас с тобой связывают чисто деловые отношения, и давай не будем... об этом забывать. Выражение глаз Кроули было одновременно собственническим и сладострастным. - Ангел, тебе понравилось, не так ли? - спросил он. Азирафаэль промолчал, отведя взгляд в сторону, но Кроули это ничуть не обескуражило. Более того – он выглядел чрезвычайно довольным собой. - Если не хочешь пока об этом говорить – хорошо, - не стал настаивать Кроули. - Нам ведь, собственно, некуда торопиться, хоть мне и хотелось бы... Заставив себя заткнуться, он сменил тему: - В прошлую нашу встречу ты, помнится, обещал, что в следующий раз выполнишь оба наших задания. Ну, время пришло. Вот моё задание. Кроули протянул Азирафаэлю листок бумаги. Едва ангел взял у него листок, их пальцы соприкоснулись, и между ними опять проскочило нечто вроде удара молнией. - Что-то не так? - елейно осведомился Кроули, явно подтрунивая над ним. Азирафаэль перевёл дыхание. - Нет, ничего, - заявил он решительно, усилием воли разогнав туман в своей голове и сосредоточившись на листке бумаги. Почерк был витиеватым, но чётким. Без сомнения, почерк Кроули. Как раз в его духе. Залюбовавшись, Азирафаэль подвис. - Ангел? - позвал его Кроули спустя пару мгновений. - Так, видимо, мне всё же нужно... не знаю, э-э... извиниться? Хотя я не чувствую себя виноватым, но, так и быть, прости. Азирафаэль поднял голову и, прищурившись, посмотрел на него. Взгляд демона явно должен был выражать раскаяние. - Кроули, ты что, примерял на себя эту благочестивую мину перед зеркалом? - язвительным тоном голоса поинтересовался Азирафаэль. Кроули улыбнулся, но ответа от него не последовало, да ангел его и не ждал. Азирафаэль спрятал листок бумаги в карман своего сюртука и отвернулся. Ему до сих пор не верилось в то, что он позволил Кроули себя поцеловать. И уж тем более не верилось в то, что он – о, небо! – слегка поцеловал Кроули в ответ. Азирафаэль не мог разобраться в собственных чувствах, и ему пришлось напомнить себе со всей твёрдостью, что его нисколько не интересует, как ещё можно взаимодействовать с Кроули. Даже смутное представление о таких вещах вызывали у ангела слабость в коленях. Вскоре Кроули, посмотрев на него со своей обычной самоуверенной ухмылкой, покинул его дом.

***

К удивлению Азирафаэля на протяжении нескольких лет после инцидента с поцелуем отношения между ним и Кроули были достаточно ровными. Помимо того, что их связывало соглашение, они находили время не только для совместных обедов и ужинов, но ещё и для обсуждений различных ангельско-демонских тонкостей. Азирафаэль любил эти особенные, принадлежавшие только им одним часы, и был изумлён тем, насколько приятнее становились их вечера, когда они вообще не затрагивали тему Небес и Ада. После таких встреч, всегда заполненных интересными беседами и дружескими шутками, они подолгу засиживались вдвоём, наслаждаясь вином и тишиной. Азирафаэль не мог представить себе лучшей жизни. Однако во всём этом был один не устраивающий его момент... Он уже не раз замечал, что Кроули обращался с ним как с наивным дураком. Впрочем, было и ещё кое-что. Почти постоянное присутствие Кроули рядом с ним иногда сильно волновало Азирафаэля. Правда, Кроули больше ни разу не приблизился к нему слишком близко, ни разу не сказал чего-либо вызывающего, и всё же... всё же напряжение между ними не исчезало. Порой, когда Кроули проходил мимо, внутри у Азирафаэля всё непереносимо дрожало. Он ждал, что демон снова попытается его поцеловать, и тогда ангел смог бы дать ему отпор едким замечанием, но Кроули не оставлял ему такой возможности. Абсурдно, но из-за этого Азирафаэль злился. И ждал ещё больше. В конце каждой их встречи Кроули вполне пристойно желал ему спокойных деньков без заданий Небес, и звук его голоса, взгляд его глаз тенью следовали за Азирафаэлем, занимая его мысли. Однажды ранним воскресным утром он с неохотой оседлал одну из лошадей и уехал из дома, чтобы побыть одному, подальше от Лондона и обитавших там людей. Лошадь медленно двигалась всё дальше и дальше к бескрайним полям, день был ясным и тёплым, так что скоро ангел почувствовал себя хорошо. Пару раз он проехал мимо нескольких коров, увидел скунса, вынюхивающего что-то среди ягод. Наконец, добравшись до озера в дальнем конце красивой долины, Азирафаэль остановил лошадь и спешился. Привязав животное так, чтобы оно могло пощипать свежей летней травы, Азирафаэль сел на берегу, снял туфли, закатал края брюк и опустил ноги в прохладную воду озера. Это было чудесное место. Чистое голубовато-зелёное озеро окружали деревья и цветущие кусты. Вздохнув, Азирафаэль откинулся на траву. Листья деревьев над его головой, словно зелёный кружевной зонт, затеняли лицо, и он закрыл глаза, отдаваясь мирной успокаивающей тишине. Азирафаэль пролежал так всего несколько минут, как вдруг вскочил, услышав всплеск. Это был Кроули. Он плыл по озеру, прорезая воду длинными, сильными взмахами рук. Демон ещё не видел его, и Азирафаэль смотрел на него со странной смесью удовольствия и раздражения. Ангел уехал из дома, чтобы побыть одному, и всё же он не жалел, что Кроули тут. Внутри у Азирафаэля всё затрепетало от его близости, и неожиданно ему захотелось, чтобы Кроули поскорее заметил его. Словно почувствовав взгляд ангела, Кроули действительно повернул голову в его сторону. Демон сразу же изменил направление и легко поплыл к берегу, пока не остановился в нескольких метрах от Азирафаэля. Кроули встал по пояс в воде, и взгляд Азирафаэля притянул его торс. Струйки воды стекали по гладкой коже. Смущённый направлением своего взгляда и тем, что рисовало воображение, Азирафаэль поднял взгляд и увидел, что Кроули улыбается ему. - Что ты тут делаешь? - резко спросил Азирафаэль, сердясь на то, как у его человеческой оболочки сжимается сердце и учащается пульс. - Плаваю, - спокойно ответил Кроули. - А ты против, ангел? - Разумеется, нет, - фыркнул Азирафаэль, приняв безразличный вид. - Какое мне дело? Просто, похоже, ты меня преследуешь. - В самом деле? - Кроули упёрся руками в свои бока, блеснув зубами в широкой улыбке. - А я думаю, что это ты преследуешь меня. - Не будь смешным, Кроули! - возмутился Азирафаэль. Демон в ответ лишь пожал плечами, и Азирафаэль невольно отметил: какая прекрасная картина – Кроули в чистой воде на фоне лазурного неба... Ангел даже пожалел, что никто не может запечатлеть этого на холсте. “Как жаль, что уже нет Микеланджело... Он бы запечатлел Кроули на холсте с великолепным мастерством”, - подумалось ему. Затем он опомнился, сурово сдвинул брови и отругал себя за то, что расчувствовался. Ведь нельзя показывать Кроули свои эмоции. Ни при каких обстоятельствах. И всё-таки... всё-таки Азирафаэль никогда не видел ничего прекраснее. И ничего притягательнее. - Ты мог бы выйти на берег и обсушиться, - не особо любезным тоном пригласил он. - Не думаю, - усмехнулся Кроули. - Почему нет? - недоумённо спросил Азирафаэль. - Потому что на мне нет ничего, кроме воды, - бесхитростно ответил Кроули. - И я не хочу смущать такого благочестивого ангела, как ты. На лице Азирафаэля сменилось шесть оттенков красного, пока он усмирял своё воображение. - Моя одежда на том берегу, - указал Кроули, которого забавлял его поражённый вид. - Не хотелось бы тратить на такие пустяки твои или мои чудеса, так что... Хн, ангел, если я пойду и оденусь, ты всё ещё будешь здесь, когда я вернусь? - Разумеется, - слегка заторможенно отозвался Азирафаэль. Вообще-то ему очень хотелось сбежать, но он не мог позволить Кроули думать, что чего-либо опасается. Перед тем, как отвернуться и нырнуть в воду, Кроули улыбнулся ему с таким видом, словно хотел сказать, что не верит ему. Ангел смотрел, как он пересекает озеро, восхищаясь естественностью его движений в воде, блеском света в его рыжих волосах. Азирафаэль быстро опустил голову, когда Кроули достиг берега, но потом, не в силах справиться с собой, поднял взгляд как раз в тот момент, когда демон ступил на берег. Его ноги были длинны и прямы. Ягодицы – упругие. Спина – длинная и ровная. Плечи – изящные. Он скрылся за деревом, и Азирафаэлем овладело незнакомое странное желание, а ещё ясно вспомнился их поцелуй, случившийся всего несколько лет назад. Вскоре Кроули появился верхом на чёрном мустанге. “Он сидит на лошади так же замечательно, как и плавает”, - вновь против воли подумалось Азирафаэлю. Кроули, тем временем, поморщился из-за привычной боли в ягодицах по вине прогулки верхом и соскочил на землю. - Ага, ты всё ещё здесь, ангел, - удовлетворённо кивнул он. - Я ведь заверил тебя, что останусь, - проворчал Азирафаэль. Кроули вновь кивнул. Его тянуло к ангелу, несмотря на все клятвы самому себе никогда больше не увлекаться им. Азирафаэль ведь... словно колючий фрукт. Уже поспел, но кругом колючки. Вздохнув, демон опустился на землю рядом с ним, а потом растянулся на траве, заложив руки за голову. Азирафаэль по-прежнему сидел, положив руки на колени, в напряжении от его близости. Всё-таки никто и никогда не действовал на него так, а тем более демон. Он украдкой следил за тем, как змеиный взгляд Кроули скользит по нему, и заставлял себя сидеть спокойно. Удивительно, но ему было трудно сохранять бесстрастное выражение лица. Азирафаэль чувствовал себя... необычно. А блеск глаз Кроули был одновременно и насмешливым, и распутно-соблазнительным. - Кто ты, Кроули? - неожиданно спросил Азирафаэль и бросил на него взгляд через плечо. - Кто ты на самом деле? - Брось, - отмахнулся Кроули, - ты знаешь, какой я. Что ещё тебе надо, ангел? - Ты никогда не рассказывал мне, как ты... Пал, - помедлив, осторожно произнёс Азирафаэль. - Разве? - притворно-равнодушным тоном проронил демон. - Да, не рассказывал, - подтвердил Азирафаэль. - Хорош сегодня денёк, - беззаботно сказал Кроули, меняя тему разговора. Азирафаэль нахмурился, но по лицу Кроули было видно, что он не собирается ничего рассказывать.