Америка и Англия, Ревущие Двадцатые
Августовская жара понемногу спадала по мере того, как солнце клонилось всё ниже и ниже к горизонту. Темнеющее небо манило Азирафаэля, и он почти не обращал внимания на ставшие длинными тени на улице.
Наконец, осмотревшись по сторонам, ангел увидел зажжённые повсюду фонари, рассеивающие ночной мрак. До этого момента Азирафаэль брёл куда глаза глядят, не задумываясь о том, куда и зачем идёт. Однако теперь он нисколько не был удивлён, когда, в конце концов, очутился перед домом Кроули. Домом, который, казалось, был далёк от мира блеска и гламура, свойственных этому десятилетию.
“Редкая в своей беспечности пора...” - невольно всякий раз мелькало у ангела в сознании, когда он наблюдал за людьми в эту эпоху.
В любом случае, это было одно из свойств времени – шумные десятилетия сменялись спокойными, безоблачные сменялись страшными. Предчувствия настойчиво твердили Азирафаэлю, что в скором будущем в воздухе опять повеет войной, и потому расслабляться не стоит.
Довольно долгое время пальцы Азирафаэля сжимали изящные завитки, украшавшие кованые железные ворота. Ангел смотрел на посыпанную иссиня-чёрным сланцем дорожку, которая вела к массивной парадной двери. Внешне в американском доме Кроули не было ничего безвкусного или вульгарного – скорее, он был похож на красивый и элегантный городской особняк, принадлежащий состоятельному владельцу. Однако дурное соседство с сицилийской мафией, не говоря уж о скульптурной группе в саду – полураздетый андрогин, целующий шею другого полураздетого андрогина, – ясно свидетельствовало о том, что это место не было резиденцией обычного аристократа.
Азирафаэль хотел было уйти отсюда. Его жизнь и так уже дала опасный крен. Однако он, похоже, не в силах был остановиться. Едва парадная дверь распахнулась перед ним, в ноздри ему ударил какой-то резкий запах – сладкий, прежде совершенно ангелу не знакомый. Внутри аромат ещё сильнее дурманил ему голову.
Прежде, приходя сюда по делу, Азирафаэль не слишком обращал внимание на окружающую обстановку. Теперь же, окинув взглядом помещение с высоким потолком, отделанными панелями стенами и сверкающими полами, он заметил несколько двойных дверей, ведущих неизвестно куда. Кроме того, имелся ещё кабинет с мрачной мебелью из лучших сортов дерева, отделанной кожей, на верхней галерее, где ему уже приходилось бывать.
Азирафаэля поразила мысль, что это был какой-то странный дом – вроде тихой гавани, где можно было укрыться от уличного шума и суеты деловой части города, чем логово демона.
Однако его размышления немедленно улетучились при виде Кроули, который стоял возле длинной дубовой стойки бара с медной отделкой. Азирафаэль мог любоваться его отражением в зеркале за стойкой, и, осознав это, тут же почувствовал прилив крови к щекам.
Внимание Кроули, между тем, было поглощено выпивкой, поэтому ангел мог незаметно наблюдать за тем, как тот поднял бокал, наполненный жидкостью янтарного цвета, и долго стоял у стойки, любуясь игрой света в бокале.
Азирафаэль застыл на месте, не в состоянии ни позвать его, ни отвести от него взгляда. Сейчас, как и в редкие моменты их особенно долгих разговоров наедине, Кроули выглядел уязвимым и незащищённым. И снова Азирафаэль почувствовал, как в душе его что-то шевельнулось – проснулся какой-то первородный зов, который он изо всех сил старался подавить.
Кроули вдруг поднял голову, и их взгляды встретились. На какой-то момент глаза демона затуманились печалью, но затем этот налёт исчез, оставив после себя только ярко-золотой отблеск в его змеиных глазах. Он медленно обернулся в сторону Азирафаэля.
- Ангел, - поприветствовал он тягучим, словно патока, голосом и поднял бокал. - Выпьешь со мной?
- Не в этот раз, пожалуй, - вздохнул Азирафаэль, подходя к нему.
Кроули рассматривал его, прислонившись в стойке бара. На лице у Азирафаэля было безучастное выражение, которое казалось чем-то вроде щита или брони, что вызвало у демона невольную улыбку. Но, как это часто случалось и раньше, его улыбка ещё больше испортила настроение Азирафаэлю.
- Уверен? - хмыкнул Кроули. - Сделай хоть пару глотков. Это поможет тебе расслабиться, сам же знаешь. Или ты хочешь, чтобы я помассировал тебе плечи?
Едва до Азирафаэля дошёл смысл этих слов, его так и передёрнуло от обиды.
- Судя по всему, тебе никогда не надоест забавляться за мой счёт, Кроули, - саркастическим тоном прокомментировал он.
Кроули приподнял брови. До него дошло, что ангел сейчас явно пребывал в самом скверном расположении духа.
- Брось, у тебя же есть чувство юмора, - с улыбкой напомнил Кроули.
- Сегодня у меня его нет, - буркнул Азирафаэль.
- Да уж, похоже на то, - согласился Кроули, прищурившись. - Сегодня ты серьёзен, деловит и потому не можешь одобрить моих шуток.
Азирафаэль быстро преодолел оставшееся между ними расстояние, и Кроули совсем не понравилась та радость, которую он при этом испытал. Казалось невероятным, но он всё чаще переставал полностью владеть собой, стоило Азирафаэлю приблизиться к нему. А в этот конкретный момент... Кроули ещё никогда до такой степени не отдавался на милость своего человеческого вместилища. Если бы ангел не отстранился от него в тот самый день, когда они поцеловались, без сомнения, Кроули бы овладел им прямо там же, на месте – возможно, на письменном столе. И, по правде говоря, если он и сожалел о чём-нибудь сейчас, то лишь о том, что не сделал этого.
“Будь они прокляты, эти его невинные глаза!” - мысленно рыкнул демон.
Ни о чём не подозревая, Азирафаэль подошёл к нему ещё ближе. Когда он остановился прямо перед Кроули и заговорил, все образы письменных столов и соблазнительных сцен развеялись в один миг.
- Что это за запах? - осведомился Азирафаэль, помахав рукой перед самым своим носом.
- Какой запах? - уточнил Кроули.
Азирафаэль взмахнул рукой.
- Он здесь повсюду.
- А, вот ты о чём, - усмехнулся Кроули. - Это одно из восточных благовоний, предназначенных для того, чтобы помочь расслабиться. Добавь к этому немного хорошей выпивки, и ты получишь идеальное сочетание, способное унести все заботы и тревоги прочь. Уверен, что не хочешь выпить?
- Не пытайся подпоить меня, Кроули, - недовольно отозвался Азирафаэль.
- Подпоить тебя? - повторил демон, недоверчиво наморщив лоб. - Чёрт, уже и не помню, от кого в последний раз слышал нечто подобное.
Затем неожиданно заметил, что вид у Азирафаэля стал каким-то уж совсем отсутствующим.
- Так, ангел, с тобой что-то случилось? Объясни мне, - резко потребовал Кроули.
Однако за этой резкостью Азирафаэль всё равно смог ощутить исходящее от Кроули искреннее беспокойство.
Ангел сглотнул. Завуалированная доброта Кроули угрожала не оставить от напускной сдержанности Азирафаэля камня на камне.
- Ничего со мной не случилось, - проворчал он, подавив приступ унылых вздохов, - просто у меня выдался трудный день.
Кроули сделал шаг в его сторону.
- Ангел?
Его голос проникал глубоко в сознание Азирафаэля, но тот поначалу не сдавался.
- Ну, хорошо, - в итоге ответил он с беспечностью, далёкой от его подлинных эмоций. - Мне пришлось пережить один неприятный момент, только и всего.
Кроули подметил расстроенный взгляд ангела, и на его лице отразился гнев.
- Это связано с твоим начальством, не так ли? - догадался он.
Глаза демона пылали негативом, но вместе с тем в них проступало и другое чувство. Желание защитить? Азирафаэль тут же отбросил эту мысль.
- Да, но ничего такого уж серьёзного, я всего лишь не ожидал... не был готов к тому, что меня это так заденет. Вот уж не думал, что я, оказывается, чересчур впечатлительный, - Азирафаэль тихо рассмеялся, вот только смех у него вышел невесёлым.
Потом взглянул на Кроули и снова заметил в его глазах проблеск глубокого чувства – то было участие, которое до сих пор к Азирафаэлю никто не проявлял. Всё это было уже слишком.
- На что ты так смотришь? - не выдержав, сердито поинтересовался он.
- На тебя, - улыбнулся Кроули, после чего его голос вновь стал повелительным. - Объясни мне, наконец, что же с тобой случилось.
Азирафаэль попытался собрать всю свою волю, но тут Кроули коснулся его руки, и плотину вдруг прорвало.
- Ничего не случилось, - заговорил он удручённо, - если не считать того, что начальство недовольно мной, а прочие ангелы сомневаются в моём рассудке.
Ангел в отчаянии пожал плечами.
- Хотя разве я могу винить их за это? - с горечью продолжил он. - По сравнению с остальными, я упрям, своеволен и подвержен некоторым чисто человеческим привычкам. Во мне нет многих качеств, присущих большинству ангелов.
Последняя мысль заставила его впервые в жизни почувствовать себя обособленным от всех прочих обитателей Небес. Ощущение было пугающим, но вместе с тем и... захватывающим. Как свобода.
Кроули, тем временем, усмехнулся.
- Забавно, но именно это мне в тебе и нравится больше всего, - признался он.
Тут Азирафаэль вспомнил об утверждении демона на его счёт, будто бы он намеренно попирал ангельские условности, желая узнать, как далеко может зайти. Неужели Кроули был прав? Неужели Кроули случайно увидел в нём нечто такое, чего сам Азирафаэль прежде не замечал – или отказывался замечать?
Сильные чувства Азирафаэля, до сих пор остававшиеся скрытыми глубоко внутри, внезапно вырвались на поверхность – смелость, доходившая до безрассудства, подсознательное желание, отринув все условности, говорить свободно.
- Кроули... Я не всегда говорю то, что у меня на уме, - тихо произнёс он, обратив взгляд на руку демона, которой тот всё ещё касался его руки. - Особенно, когда дело касается тебя.
Эти слова вырвались у него прежде, чем Азирафаэль успел себя остановить. И если он сам был поражён собственной откровенностью, то ему удалось поразить Кроули ещё больше. Демон удивлённо взглянул на него, и Азирафаэль мысленно укорил себя за несдержанность.
Участие во взгляде Кроули уступило место иному чувству, более страстному и обжигающему – словно он уступал слабости, которую не мог себе позволить. Кроули прикоснулся губами сначала к щеке Азирафаэля, потом поцеловал его в уголок губ. И тогда, к удивлению демона, Азирафаэль сам потянулся к нему, пока их губы не встретились.
Глухо выдохнув, Кроули скользнул своими ладонями по его плечам к шее. Это прикосновение оказалось именно таким, каким Азирафаэль его помнил, – непривычным и полным соблазна. Он чувствовал себя оцепеневшим и обессилевшим, однако хотел всего этого – как будто год за годом ждал, когда Кроули снова его поцелует.
- Откройся мне, - прошептал Кроули, не отрываясь от него, и ангел повиновался.
Едва он провёл языком по губам Азирафаэля, у того вырвался стон. Жар тела Кроули проникал даже сквозь разделявший их двойной слой ткани. Спина Азирафаэля выгнулась, когда Кроули крепко обнял его и одновременно нащупал другой рукой маленькие пуговицы у воротника рубашки ангела. С удивительным проворством Кроули вынимал один перламутровый шарик за другим из петель, пока Азирафаэль не ощутил его пальцы на своей коже.
Поцелуй их постепенно становился всё более пылким и страстным. Язык Кроули словно порхал у Азирафаэля между губ, пробуя их на ощупь, а пальцы, тем временем, расстёгивали многочисленные пуговицы рубашки. Наконец, Кроули удалось высвободить их все, и Азирафаэля охватила дрожь сладостного томления, когда мягкая ткань щегольского костюма демона задела его обнажённую кожу.
- О, Боже! - поражённо выдохнул ангел ему в губы. - Это...
- Да, - согласился Кроули, не переставая целовать его.
И прежде чем Азирафаэль успел сказать что-либо ещё, Кроули со стоном ещё теснее притянул его к себе. Непрошеные мысли о действительности грозили разрушить идиллию, но когда пальцы Азирафаэля сами собой отыскали пряди шелковистых волос Кроули, он решительно их отбросил. Тем более что язык демона всё дальше проникал в скрытые тайники его рта, наслаждаясь вкусом и заставляя трепетать от желания.
В этот раз Кроули сам прервал поцелуй, хотя и с большой неохотой.
- Вот видишь, - прошептал он, - это снова произошло. По-моему, ты в большой опасности, мой ангел.
- Сделай одолжение, перестань говорить такое, - почти взмолился Азирафаэль.
Он вырвался из объятий демона и отошёл на некоторое расстояние, неловко поправляя на себе расстёгнутую одежду. Однако его губы всё ещё горели от поцелуев Кроули, а по телу была разлита сладкая истома.
- Я всего лишь немного пошутил, не нервничай. Слишком уж ты осторожен, - Кроули вздохнул, после чего более пытливо взглянул на него. - Ты не задумывался, почему сопротивляешься мне?
- Ты... совсем другой, Кроули, - сбивчиво произнёс Азирафаэль, не поворачиваясь к нему лицом. - Ты слишком не похож на меня и всех, кого я знаю.
- Поэтому ты предпочитаешь не рисковать, - со стороны Кроули это был не вопрос, а констатация факта.
Азирафаэль попытался рассмеяться.
- Неужели я кажусь тебе... замороженным?
- Не замороженным, просто слегка настороженным, - поправил его Кроули, пожав плечами. - Хотя... все мы – результат обстоятельств. Я иду напролом, потому что иначе бы просто не выжил среди других демонов, а ты держишь дистанцию, потому что на Небесах так принято. Ты опасаешься любой дикости. Существовали бы мы в иной среде, мы были бы
другими, ангел.
Азирафаэль повернулся к нему и чуть улыбнулся.
- Я как-то не представляю себя в ином обличье, - сказал он.
- Честно говоря, я тоже, - со смешком согласился Кроули. - Но в теории это верно.
Чувствуя, что снова начинает проигрывать битву со своим здравым смыслом, Азирафаэль отвёл взгляд в сторону. Если бы Кроули не был таким поразительно интригующим... Но он был. Демон с шармом. Змеиноглазый искуситель. У него был... свой собственный неповторимый стиль. А это являлось тем, чего Азирафаэль никогда не встречал в любом другом демоне, и что неизменно привлекало. Кроули явно относился к числу редких существ, обладавших совершенно несокрушимым магнетизмом.
Кроули, между тем, медленно подошёл к нему и окинул недвусмысленным взглядом. Его улыбка балансировала, по мнению ангела, на грани дружелюбия и наглости. Однако на лице Азирафаэля не дрогнул ни один мускул. Он отодвинулся от Кроули как можно дальше, увещевая себя, что больше ни за что не должен позволять ему –
им обоим – творить непотребства.
- Знаешь, ангел... сегодняшнее – ещё цветочки, - интимным тоном голоса произнёс Кроули, вполне однозначно намекая на их поцелуй и жаркие объятия.
- Напротив, это были уже
ягодки, и могу тебя заверить, что подобное больше не повторится, - отозвался Азирафаэль нервно, но уверенно.
- Ты и раньше заверял меня в этом – и что в итоге? - поддразнил его Кроули с весёлыми искорками в глазах. - Так что, посмею-ка я, пожалуй, заверить тебя в обратном – повторится, и, возможно, даже
сейчас.
Азирафаэль склонил голову набок и неодобрительно на него посмотрел.
- Всё-таки ты, без сомнения, самый возмутительный тип из всех, кого мне приходилось встречать, - вынес вердикт он.
Кроули прижал руку к сердцу и блаженно закатил глаза.
- Ангел только что сделал мне комплимент, - насмешливо восхитился он.
- Шутки шутками, Кроули, но если серьёзно, то уясни, наконец, что в
этом смысле я для тебя недоступен, - Азирафаэль добавил в голос побольше твёрдости.
- Хм, может, лучше сказать –
недостижим? - усмехнулся демон. - Боюсь, что со мной опасно играть в такие игры.
Азирафаэль не ответил, не совсем понимая, что тот имеет в виду.
- Потому что я могу в любой момент сорваться и погнаться за недостижимым, - проникновенно пояснил Кроули.
Неожиданно Азирафаэль понял, что с него довольно. Он нарочито небрежно расставлял Кроули обидные ловушки, а демон ни на одну не клюнул. И вообще, Азирафаэлю было некомфортно, что они опять говорят о чём-то подобном. Ведь таким образом он только поощрял Кроули.
Без лишних слов ангел привёл свою одежду в порядок и собрался уйти. Однако Кроули мгновенно загородил ему путь. Азирафаэль сделал попытку обойти его. Но, опять-таки, не тут-то было.
- Ангел, - вдруг мягко произнёс Кроули, беря его за локоть, - пожалуйста, не уходи сердитым. Если хочешь, я извинюсь. Ты же знаешь, что обычно я себя с тобой так не веду.
Азирафаэль в изумлении остановился. Он никак не ожидал услышать такое от Кроули. И в результате почувствовал, что оттаивает.
- Не хочешь залепить мне оплеуху в отместку? - с шутливой серьёзностью спросил демон.
- Нет уж, благодарю покорно, - гордо фыркнул Азирафаэль. - Единственное, чего мне хочется, – это вернуться в Англию и воплотить, наконец, идею своей собственной книжной лавки, не имея с тобой никаких дел хотя бы век.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к выходу из дома, но вслед ему раздалось:
- Вот ты сейчас ранил меня в самое сердце, ангел. Впрочем, Земля не так уж велика... Уверен, в скором времени вновь пересечёмся с тобой.
Кроули был прав. Азирафаэль знал, что сморозил глупость, но самой большой глупостью было вообще приходить сегодня к демону.
***
Азирафаэль раскрыл очередную книгу и углубился в чтение. Он так увлёкся, что когда раздался стук в дверь, подскочил от неожиданности.
- Мистер Фелл? - вежливо осведомился чернокожий посыльный, когда ангел открыл дверь.
Азирафаэль кивнул, уставившись на свёрток книг в его руках, поверх которого лежала ярко-коралловая роза. Посыльный, почтительно вручив ему свёрток с книгами и цветок, удалился, а Азирафаэль с растущим в душе смятением смотрел ему вслед.
Что-то тут не так. Единственным существом, кто мог что-либо послать Азирафаэлю, был Кроули, но ведь тот, по расчётам ангела, должен был сейчас всё ещё находиться в Америке.
Азирафаэль продолжал тупо смотреть на свёрток с книгами и на розу, к которой был прикреплён небольшой конверт.
Затем, оставив на время конверт без внимания, ангел взял вазу, налил в неё воды и поставил туда розу. Цветок был свежим и благоуханным, Азирафаэль с наслаждением вдохнул его аромат. Откладывать дольше было нельзя, и он вынул из конверта записку.
“
Чтобы доказать, что мне тоже не чужда некоторая утончённость (на тот случай, если мои способы совращения искушения кажутся тебе лишёнными изящества, а ведь это не так, ангел!), посылаю эту розу в знак глубочайшей симпатии. Книги же – просто для твоей коллекции. Пока ты в безопасности, Азирафаэль, но за то, что может случиться позже, я не отвечаю.
Стремящийся к недостижимому демон”
Азирафаэль не смог удержаться от смеха. В принципе, от Кроули он ничего другого и не ожидал. Азирафаэль всегда уважал уверенность в себе, но в случае с Кроули она была возведена в какую-то немыслимую степень.
Ангел сунул записку обратно в конверт. По-настоящему сердиться на Кроули было немыслимо, но неужели нельзя вызвать в себе хоть какую-то долю негодования? Ведь это так естественно! Шесть тысячелетий назад Кроули, по сути, сам ему навязался, потом через какое-то время навязал соглашение, теперь вот совершенно недвусмысленно объявил о
других своих намерениях в отношении него, и даже не извинился толком за свою бестактность! Ещё и написал, что ему не чужда утончённость, хотя тут же – новая дерзость.
- Ох, Боже... - Азирафаэль тяжело вздохнул, бросив невольный взгляд на самую красивую розу, которую он когда-либо видел. - Как же всё-таки это понимать? Он что, таким образом развлекается?
Покачав головой, ангел снова вздохнул. Наверное, пришло время признаться себе, что Кроули его совершенно очаровал.
***
По каким-то ему самому непонятным причинам Азирафаэль боялся впускать Кроули в свою жизнь на любых других условиях, помимо дружеских. Он и к дружеским-то едва успел привыкнуть, а Кроули уже собрался перешагнуть и этот рубеж...
На коралловой розе послания Кроули не завершились. Чуть позже он прислал уже целый букет роз – пламенно-красных, чувственных и дьявольски красивых. Затем появились орхидеи и с этого момента цветы стали приносить каждую неделю. Букет белоснежных душистых лилий, огромные голландские тюльпаны, изысканные каллы... Азирафаэль заставил этими цветами все свои вазы и, в конце концов, был вынужден приобрести ещё несколько ваз.
Потом вдруг, словно что-то почувствовав, Кроули стал присылать не букеты, а не менее красивые цветы в горшках и кадках.
- С этим демоном никакого покоя... - ворчал ангел, но смиренно заботился о цветах.
Новый посыльный, увидев буйство флоры в небольшой гостиной Азирафаэля, вопросительно поднял брови.
- Это от одного навязчивого скользкого гада... для... м-м... моей племянницы, - слегка виновато объяснил ангел. - Боюсь, что особым тактом он не отличается.
Азирафаэль вовсе не стремился, чтобы его ремарка прозвучала пренебрежительно, и лишь позже, спохватившись, задумался, не было ли это попыткой намеренно провести некую черту между ним и Кроули.
Тем не менее... Кроули больше не писал ему. И не звонил. Каждый день Азирафаэль ждал его звонка и поэтому не звонил сам, чтобы поблагодарить за цветы, хотя этого требовала элементарная вежливость. Но даже такая мелочь казалась ему поводом впустить Кроули в свою жизнь на новых основаниях, чего Азирафаэль страшился.
