***
Неделю спустя Азирафаэль медленно шёл по тихой лондонской улице, погружённый в свои мысли, как вдруг, подняв голову, понял по обозначению на ближайшем доме, что находится на улице, где должно располагаться новое жилище Кроули. Демон периодически переезжал и Азирафаэль ещё не был там, где Кроули устроился на этот раз. Неожиданно впереди отворилась дверь одного из домов, и на порог вышел Кроули собственной персоной. Он не смотрел в сторону Азирафаэля, но тот всё равно застыл на месте. Спрятаться было негде, а прибегать ради этого к чудесам... нет, Азирафаэль был слишком благочестив для подобного. И, конечно же, Кроули, как нарочно, тут же оглянулся и заметил его. Лицо демона озарила улыбка. - Подожди, дай угадаю, - в его голосе слышались нотки веселья. - Ты искал мой дом? - На этой улице есть и другие дома, - еле выговорил смущённый Азирафаэль. - Ну, разумеется. И к кому же ты собрался? - Кроули по-прежнему стоял на пороге, небрежно опираясь о косяк. - Что ж, ладно, - ангел сдался и со вздохом сделал к нему пару шагов. - Да, я решил посмотреть, где находится твой дом, чтобы на будущее не подходить к нему близко. - Очень благоразумно, - усмехнулся Кроули. - И, должно быть, ты сейчас думаешь, что я попытаюсь заманить тебя к себе. Впрочем, каюсь, – это, в самом деле, пришло мне в голову. - Не сомневаюсь, - недовольно прокомментировал Азирафаэль. - Помню, в честь окончания войны мы пили прямо на улице и ты всё предлагал мне посидеть у тебя дома, который якобы совершенно случайно находится за углом. И он мотнул головой в сторону дома Кроули. Демон состроил невинную мину. - Но ведь я вёл себя примерно, правда? Два часа милой беседы в кошмарно пьяном состоянии – и, тем не менее, ни одного скабрёзного намёка. - Неужели это далось тебе с таким трудом? - Азирафаэль невольно улыбнулся. - Да, - серьёзно отозвался Кроули. - И ты теперь знаешь, почему. К тому же, всего в двух шагах нас дожидалась прекрасная огромная кровать, а всё без толку. Он издал тяжёлый вздох, его грудь поднялась и опустилась как-то поразительно чувственно. Дверь в дом была приоткрыта, и Азирафаэль, не удержавшись, заглянул внутрь. Кроули сразу же заметил его взгляд и распахнул дверь шире. - Раз уж ты всё же выяснил, где находится моё новое логово, почему бы не воспользоваться случаем и не осмотреть его? - с улыбкой предложил демон. Голос его звучал небрежно, но в глазах светился вызов. Азирафаэль, поколебавшись, всё-таки вошёл в дом. И сразу же испуганно обернулся к Кроули. Это было так глупо, что ангел вспыхнул от смущения. - Бога... тьфу, дьявола ради, не смотри ты на меня как затравленный зверёк, - раздражённо отреагировал на его испуг Кроули. - Обещаю вести себя прилично и даже не стану закрывать дверь. - Хватит разговаривать со мной таким покровительственным тоном, Кроули! - вспылил в ответ Азирафаэль. - Это меня оскорбляет почти так же, как твои дурацкие намёки. Кроме того, у моего человеческого вместилища очень белая кожа, и я ничего не могу поделать – чуть что, сразу краснею. Не говоря уж о том, что я выгляжу так, словно меня легко запугать. Кроули снял очки и закатил глаза. - Я и не пытаюсь говорить покровительственным тоном, ангел. Просто у тебя действительно такой вид, словно ты боишься, что я вот-вот на тебя наброшусь. - С чего бы мне бояться? - фыркнул Азирафаэль и, подойдя к окну, увидел, что разверзлись хляби небесные. Поморщившись, он пробормотал: - Ну вот, дождь пошёл. - Отлично, - с весельем отозвался Кроули. - Теперь у нас появился прекрасный повод не выходить отсюда. Азирафаэль открыл было рот, чтобы возразить, однако тут же спохватился, поняв, как это прозвучит. Да и потом... Кроули ведь, несмотря на шутливый тон, говорил вполне серьёзно, и ангел верил ему. Верил, что намёки намёками, но Кроули не поведёт себя недостойно. Хотя Азирафаэль даже не мог ответить себе, откуда в нём взялась вера в это. Пройдясь по гостиной с довольно-таки минималистским стилем в интерьере, Азирафаэль остановился у коридора, который вёл в другие комнаты дома Кроули. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и при виде, в самом деле, огромной, занимавшей почти всю спальню кровати ангелу снова стало не по себе. Тем не менее, он всё же храбро вошёл в спальню, привлечённый картиной, висевшей на дальней стене. Картина явно принадлежала кисти какого-то неизвестного миру, но талантливого импрессиониста. Цвета были удивительно насыщенными, мазки изящными... а изображала картина двух людей, сидящих за столиком в уличном кафе. Силуэт одного был тёмен. Силуэт другого – светел. А люди ли это? Азирафаэль никогда не задумывался о том, как они с Кроули выглядят со стороны, но... но сейчас он фактически не сомневался, что на холсте изображены именно они двое, хотя лиц по замыслу художника и невозможно было разглядеть. Услышав тихий стук, Азирафаэль резко обернулся и увидел, что Кроули небрежно опёрся плечом о косяк двери, сложив руки на груди. - Там, кажется, входная дверь закрылась? - с ноткой лукавства в голосе спросил ангел. Кроули нарочито медленно повернул голову в сторону входа в дом, затем с невинным видом вновь обернулся к нему. - Наверное, - пожал он плечами. - Скорее всего, от ветра, вызванного дождём. - Да, вероятно, - подавив улыбку, согласился Азирафаэль. Сейчас эта своеобразная игра ему даже необъяснимо нравилась. Она давала ощущение власти: знать, чего хочет Кроули, и удерживать его на расстоянии. Ну, и кто тут ведёт себя недостойно – ангел или демон? Однако затем Азирафаэль взглянул на Кроули более внимательно и понял, чего стоит эта игра ему самому. В облегающем чёрном костюме и красной рубашке Кроули смотрелся весьма импозантно. Стараясь отвлечься от непрошеных мыслей, Азирафаэль снова стал разглядывать дом. Вышел из спальни, подошёл к телевизору в гостиной, взглянул на журналы, лежащие на столике у дивана. Те были посвящены моде, технологиям и космосу. Ангел удивлённо покачал головой. - Иногда мне кажется, что я начинаю понимать тебя, Кроули, но всякий раз убеждаюсь, что это не так. Я в полной растерянности. Кроули не ответил – лишь продолжал пристально на него смотреть. Но, наконец, на губах демона заиграла улыбка, а в глазах появился знакомый дерзкий блеск. - Я знаю отличный способ избавить тебя от растерянности, - заговорщицким полушёпотом проговорил он и, протянув руку, взял ангела за локоть. - Пойдём. И Кроули, приведя его обратно в спальню, лёг на постель. Азирафаэль сначала нахмурился, но потом, убедив себя, что полностью контролирует ситуацию, последовал его примеру. В конце концов, ему всегда было интересно, что демон находит в подобном времяпрепровождении. Неужели Кроули не жалко времени? Неужели можно просто растянуться на постели и бездумно созерцать потолок? Или забыться сном на несколько часов, а то и дольше? Как Кроули умудрился проспать почти весь четырнадцатый век? Хотя, может, он не только спал? Переведя взгляд с потолка на Кроули, Азирафаэль почувствовал, что тонет в золотой тьме его глаз, притягивающих словно магнитом. Демон лежал на спине совсем рядом с ним, и Азирафаэль слышал бешеный стук собственного сердца. Кроули вдруг осторожно коснулся кончиками пальцев жилки, отчаянно бившейся у ангела на шее. - Позволишь мне обнять тебя? - тихо спросил он. - Я остановлюсь, как только ты скажешь. Пребывая в смятении, Азирафаэль не знал, что сказать. Кроули говорит это серьёзно? Азирафаэль чувствовал, что почва, фигурально выражаясь, уходит у него из-под ног. А Кроули, тем временем, склонился над ним и обнял. Ангел думал, что он властно прижмёт его к себе, но Кроули этого не сделал, и крошечное пространство, оставшееся между их телами, рождало какие-то особенно волнующие ощущения. Их губы слились будто сами собой, трепетно и нежно изучая друг друга. Азирафаэль всем существом ощущал страстное желание Кроули. Дрожащей рукой ангел дотронулся до волос этого удивительно создания – удивительно красивого, удивительно противоречивого и удивительно интересного. Внутри Азирафаэля стало разгораться ответное пламя, и он понял, что тает, теряет над собой контроль. Отстранившись от Кроули, Азирафаэль всё ещё чувствовал лёгкое покалывание на своих губах. В тяжёлой, почти осязаемой тишине их взгляды встретились. - Ну, как? Видишь, какой я паинька, - с хриплым смешком прошептал Кроули. Азирафаэль рассмеялся, и его смех сразу ослабил напряжение. - И ты, конечно, не удержался, чтобы не указать мне на это, - мягко прокомментировал он. В глазах Кроули светилась странная смесь неутолённой страсти и удовольствия. - Со мной такое впервые, ангел, - спокойно признался он. - И я хочу, чтобы ты это оценил. Обычно, если что-то оказывается неизбежным, я стремлюсь получить это немедленно, а наша с тобой близость – неизбежное. Азирафаэль смотрел на него с растерянной улыбкой, не имея воли для возражения. Кроули перекатился на бок и снова обнял его. - Как далеко я могу ещё продвинуться, ангел? - словно гипнотизируя своим змеиным взглядом, спросил он. И в следующую секунду уже расстёгивал верхнюю пуговицу рубашки ангела. Ощущение от прикосновений его рук пронзало всё тело Азирафаэля. Он ничего не ответил, и Кроули быстро расстегнул вторую пуговицу, а затем притянул его к себе. Два тела крепко прижались друг к другу. Азирафаэль сейчас желал его так сильно, как ни что другое во всей вселенной. Но именно поэтому, заглянув в самые глубины этого сокрушающего желания, ангел заколебался. Кроули в тот же момент отпрянул, опёрся на локоть и пытливо посмотрел на него. - Знаешь, существуют очень чёткие пределы моего самоконтроля, и, похоже, я их уже достиг, - со вздохом произнёс он. Затем сел и принялся застёгивать рубашку Азирафаэля, а тот лежал, недоумевая, что же произошло. Он не стал бы останавливать Кроули – просто не смог бы. Неужели демон так тонко его чувствовал, что заметил лёгкое колебание? И ведь оно было таким мимолётным... - По-моему, пришло время напомнить тебе, ангел, что в искусстве соблазнения я достиг настоящего совершенства, - Кроули лукаво улыбнулся ему и подмигнул. - Имей в виду – это предостережение. Тебя преследует настоящий демон искушения, не забывай. Азирафаэль нахмурился и тоже сел. - Зачем ты мне всё это говоришь, Кроули? - недоумённо поинтересовался он. - Ты всерьёз предостерегаешь меня от себя? - Возможно, - глухо отозвался тот, сам себя не узнавая. Что это с ним – совсем рехнулся? Ангел ведь уже готов был капитулировать, а он вдруг дал отбой. - Дождь закончился, - меланхолично сообщил Кроули, бросив взгляд в сторону окна. - Давай-ка уйдём отсюда, не то я позабуду все свои благие намерения. Благородство, оказывается, на редкость неудобная штука. Покинув спальню, они вернулись в гостиную. Разговор не клеился. Азирафаэль надеялся, что Кроули не станет возвращаться к щекотливой теме. Однако, когда они сели на диван, демон придвинулся к нему и коротко поцеловал в уголок губ. - Я подожду, ангел. Хоть сгину, но буду ждать тебя. Азирафаэль хотел было спросить, чего, собственно, Кроули собирается ждать, но промолчал. Это означало бы, что он напрашивается на признание, а этого ангелу совсем не хотелось. Больше всего ему хотелось, чтобы Кроули задумался о своих чувствах к нему, а не только о желаниях. Потому что... Потому что Кроули, в самом деле, являлся демоном-искусителем, привыкшим действовать, идти напролом. Азирафаэль прекрасно понимал, что не сможет его изменить, но попробовать ему хотелось.***
Кроули зашёл в книжную лавку Азирафаэля и увидел, как тот, сидя в кресле, поднял на него взгляд. В одежде ангела по-прежнему преобладали светлые тона, которые всегда казались Кроули неким подобием щита. Впрочем, наверное, и об оттенках в его одежде Азирафаэль думал ровно то же самое. Кроули приветливо улыбнулся и заметил в глазах Азирафаэля знакомый воодушевлённый блеск, который вспыхивал всякий раз при его появлении. Не чувствовал ли ангел, видя его, то же, что и он, – страстное желание? А может, Азирафаэль прикидывал в уме, сколько плохого совершил Кроули за то время, что они не виделись? Эта мысль причиняла демону невыносимую боль, вызывала горечь, за которой следовали муки уязвлённой гордости. Он хотел, чтобы Азирафаэль просто желал его, а не задавал ему вопросы о работе. Мысленно Кроули усмехнулся. То-то повеселились бы все те смертные, с которыми он спал, если бы узнали, что после того, как демон воздвигал стены между собой и ними, теперь он проклинал стены, которыми окружил себя Азирафаэль. Находясь рядом со своим ангелом, Кроули испытывал желание вобрать в себя его невинность. Познать её смысл. И одновременно Кроули хотел, чтобы Азирафаэль тоже стремился к чему-то такому в отношении него... к познанию его огненно-чёрной сущности, к познанию демона, знакомого с самыми тёмными сторонами жизни и теперь не знающего, как от них избавиться. Кроули готов был сделать всё, что в его власти, чтобы разрушить те стены, которые воздвиг вокруг себя Азирафаэль. Демон хотел предаваться с ним любви, разбудить в нём ту страстность, которая, как Кроули был в том уверен, скрывалась под благопристойной внешностью Азирафаэля. - Впечатляюще, - с улыбкой произнёс Кроули вместо этого, пристально осматривая книжный зал. В конце концов, сейчас он всё равно не решился бы высказать вслух то, что было у него на уме, – слова, которые наверняка заставили бы ангела спрятаться от него как можно дальше. Кроули понимал, что сначала ему придётся завоевать Азирафаэля. Найти какой-нибудь способ заслужить его доверие. Раньше Кроули совершенно не сдерживал себя, когда хотел чего-либо добиться, но ради Азирафаэля он попытается быть терпеливым – вернее, настолько терпеливым, насколько это вообще было для него возможно. Азирафаэль, тем временем, в замешательстве приподнял брови. - Я обо всех этих книгах, - Кроули жестом указал на стеллажи, ломившиеся от древних и сравнительно новых фолиантов. - Похоже, ты окончательно здесь обустроился. Выглядит довольно уютно. Замешательство исчезло с лица Азирафаэля, сменившись привычным благожелательным выражением. - Это и являлось моей целью, - улыбнулся он и, встав с кресла, перевернул на входной двери табличку надписью “открыто” внутрь помещения. После чего приблизился к демону и неожиданно стал серьёзным. - Кроули... - осторожно начал он. - Ты что-то в последнее время притих, о делах мало говоришь. Уж не замышляешь ли что-то такое, во что даже меня не планируешь посвящать? Или, может, дело в твоём начальстве? На Небесах поговаривают, что у вас внизу стало как-то неспокойно. - У нас всегда неспокойно, ангел. Об Аде всё-таки речь, - фыркнул Кроули и, засунув руки в карманы тесных брюк, прошёлся по книжному. - Да, но... - Азирафаэль на мгновение замешкался, прикусив губу и следя за ним беспокойным взглядом. - Тебе... тебе ничего не грозит? Кроули резко развернулся к нему. Даже тёмные очки не смогли скрыть его удивления. - Волнуешься обо мне? - усмехнулся он. - Кроули, я серьёзно, - осадил его Азирафаэль. Демон пожал плечами. - Если что-то и происходит, я не в курсе, - честно сказал он. - Но ты встревожен, - проницательно отметил Азирафаэль. - Немного, - не стал отрицать Кроули. - И меня бесят демоны, которые ходят с загадочным видом, явно упиваясь тем, что им известно что-то такое, чего все остальные не знают. - А что насчёт той твоей просьбы по поводу святой воды? - вдруг вспомнил Азирафаэль. - Ты всё ещё не отказался от этой идеи? - Слушай, давай не будем об этом, - вздохнул Кроули. - Не хочу опять с тобой ссориться. Пусть каждый из нас останется при своём мнении. - Как мудро с твоей стороны, - проворчал Азирафаэль. - Да я вообще подарок, - мурлыкнул демон. Азирафаэль мгновенно вскипел от негодования. - Сейчас не время для шуток, Кроули. - Но лицо у тебя покраснело, - парировал тот с усмешкой. - С чего бы это? Знаешь, никогда не устану повторять, что ты становишься ещё более привлекательным, когда сердишься. Он ожидал, что Азирафаэль пролепечет в ответ что-то бессвязное, но вместо этого ангел с решительным видом заявил: - Откровенно говоря, мне ровным счётом всё равно. Тут Кроули тоже принял решительный вид и слегка подался вперёд. В глазах Азирафаэля появилась настороженность, однако врождённое упрямство не позволяло ему отступить. - Ты сам втянул меня во всё это, Кроули, - напряжённо продолжил Азирафаэль, - и я не намерен спокойно оставаться в стороне и смотреть, как ты губишь себя из-за собственной самонадеянности и привычки играть с огнём. Рано или поздно ты окажешься в проигрыше, и я не хотел бы быть к этому причастен, когда этот день наступит. - Раз уж ты считаешь себя таким знатоком по этой части, - язвительно прошипел демон, - ответь-ка мне на один вопрос. Если я играю с опасностью, почему ты сам прилагаешь столько усилий, чтобы её избежать? - Я её не избегаю, - возразил Азирафаэль. - В противном случае разве я имел бы с тобой дело? Кроули криво усмехнулся, снял очки, а затем с намеренной и откровенной неспешностью смерил его взглядом с головы до ног. Ангел закономерно смутился, и Кроули был уверен в том, что его одолевало сейчас желание скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то защититься. - Что правда, то правда, - согласился демон. Азирафаэлю потребовалось некоторое время, чтобы справиться с собой. Он чувствовал себя слишком взбудораженным под горячим взглядом Кроули, да ещё и загнанным в угол. - Перестань смотреть на меня так, - раздражённо произнёс Азирафаэль. - Как “так”? - ласково уточнил Кроули. - С выражением, которое не имеет никакого отношения к делу, - буркнул ангел. Кроули закатил глаза. - За этим нереально уследить. - Постарайся, - едко бросил Азирафаэль. - Постараться? - Кроули моментально приблизился, ухватил его за запястье и притянул к себе. - Ангел, если бы я хоть на минуту подумал, что ты со мной играешь, я бы тут же соблазнил тебя. - Ты и так постоянно этим занимаешься, - Азирафаэль попытался вырваться. Демон прищурился. - Ты понял, о чём я. - Кроули, ты хочешь от меня слишком многого и слишком скоро! - отчаянно воскликнул Азирафаэль. - Не думаю, - отозвался тот, прижимаясь губами к его шее. Потом отстранился и, всё ещё держа ангела за руку, поймал его взгляд. - Как насчёт настоящего свидания? - внезапно спросил он. - У людей это модно. - Я не приду, если мне придётся всё время от тебя отбиваться, - предупреждающе заявил Азирафаэль, глядя ему в глаза. - А разве тебе приходилось отбиваться от меня? - насмешливо хмыкнул Кроули. - Если уж на то пошло, кто прекратил ту милую сцену у меня дома? Уж конечно, не ты. Азирафаэль почувствовал, как его лицо опять заливает краска стыда, однако взгляда от демона не отвёл. - По-моему, это решение было общим, - рискнул отвертеться он. - Ошибаешься, - коротко объявил Кроули. - Потом ты, возможно, возненавидел бы себя, но в тот момент ты был готов на всё. Я всегда хорошо тебя понимал – ты мог бы хоть в этом отдать мне должное. - Терпеть не могу, когда ты начинаешь говорить в подобном ключе, - рассердился Азирафаэль. - Терпеть не могу бахвальства! - Я тоже. Но ещё больше я ненавижу ложь, - хмуро произнёс Кроули. - А ты сейчас лгал, ангел. Лгал мне и, хуже того, себе самому. - Зачем же ты тогда остановился в тот день? - тихо спросил Азирафаэль, опустив ресницы. Выражение лица Кроули смягчилось. - Потому что не хотел, чтобы ты возненавидел себя... или меня, - объяснил он. - Для нас это был бы шаг вперёд и одновременно десять шагов назад. Снова притянув ангела к себе, Кроули медленно коснулся его губ своими губами, затем столь же медленно оторвался. - Просто поразительно, - с чувством прошептал он, - что зная друг друга чёртову прорву времени, а с недавних пор ещё и понимая, что мы нравимся друг другу, мы... что, собственно, мы делаем, ангел? Рассуждаем о неизбежном и при этом ничего не предпринимаем. - Что, если это не является неизбежным? - рвано выдохнул Азирафаэль. - Что, если это... заблуждение? - Да, продолжай это повторять, - высказался Кроули с затаённой горечью. И, отойдя от него, покинул книжную лавку.