***
Азирафаэль тотчас обернулся и ахнул, увидев у себя на небольшой кухне Кроули. - Как ты попал сюда? - растерянно спросил он. - Как будто запертая дверь твоего книжного когда-нибудь являлась для меня проблемой, - насмешливо фыркнул демон. - Всё равно тебе следовало хотя бы постучать, - заметил Азирафаэль брюзгливо. Кроули усмехнулся, но почти тут же выражение его лица стало серьёзным. - Что тебя привело? - спросил ангел, нахмурившись. - Мы же договорились, что пока Габриэль находится поблизости, не будем видеться. Так, к чему этот рискованный визит в час ночи? С губ Кроули сорвался какой-то странный звук. После чего он принялся расхаживать по кухне, так что какое-то время Азирафаэль мог незаметно любоваться им. Высокий, необычайно красивый, Кроули, как всегда, казался ему воплощением таинственной, волнующей и опасной силы. Но сегодня его явно что-то беспокоило. Азирафаэль почувствовал, как что-то сжалось в груди. Мир словно сомкнулся вокруг него, мысли отдавались слабым эхом в сознании. - В последний раз у тебя был такой вид, когда... - ангел встревоженно задохнулся. - Боже, Кроули, надеюсь, ты не пришёл, чтобы снова расторгнуть наше соглашение? Кроули замер на месте, и Азирафаэль испугался, опасаясь, что демон сейчас подтвердит его предположение. Но вместо этого Кроули уставился на него с усмешкой... с усмешкой проигравшего. - Я здесь вовсе не для этого, ангел, - мягко ответил он. - Тогда для чего же? - озадачился Азирафаэль. Кроули смотрел на него, казалось, целую вечность. - Просто я больше не могу долго оставаться от тебя в стороне, - пожал плечами демон. - У меня не получается. Азирафаэль тут же с облегчением вздохнул и воспрянул духом. - Что ж, это... - он осёкся, заметив проникновенный взгляд Кроули. Сердце ангела забилось чаще от страстной тоски, и он понял, что если бы Кроули не пришёл к нему сегодня... Азирафаэль сам пришёл бы к нему завтра. В следующее мгновение Кроули уже целовал его. От него пахло дорогим вином, и Азирафаэль застонал от двойного удовольствия. Демон, между тем, привлёк его ближе к себе, забираясь своими пальцами ему под одежду. - Хн, ангел, - с присвистом прошептал Кроули, осторожно покусывая его нижнюю губу, - ты выглядишь сейчас очень пикантно. Азирафаэль воздел взгляд к потолку. - В данный момент у меня нет особого желания выглядеть пикантно, - парировал он. Кроули озорно улыбнулся. - Ну, это легко исправить, - сказал он. - Ты можешь вообще избавиться от одежды. От его провокационных слов у Азирафаэля привычно перехватило дыхание, а затем со смелостью, на которую он всё ещё привыкал быть способным, ангел в мгновение ока разделся. Ошеломлённое выражение на лице Кроули едва не заставило Азирафаэля рассмеяться. Кто бы мог подумать, что по прошествии года их сексуальных отношений, он ещё мог чем-то удивить этого демона? Застыв в неподвижности, Кроули жадно наблюдал, как пальцы Азирафаэля, снимая с него одежду, опускались всё ниже и ниже, но когда ангел уже хотел взяться за ремень его брюк, Кроули, пробормотав себе под нос проклятие, перехватил его руки. В ответ Азирафаэль с вызывающим видом уставился на него. На какой-то миг в змеиных глазах Кроули вспыхнула искорка веселья, но затем он быстро избавился от своей одежды и, обняв ангела, с приглушённым стоном прижал его к ближайшей стене. - Ох, вот же чёрт... - снова ругнулся Кроули, приникнув губами к его шее. - Ангел, какого дьявола ты с каждым днём становишься лишь соблазнительнее и совращаешь меня чуть ли не каждым своим действием? Это вообще-то по моей части. - Я и так слишком долго был благочестивым ангелом, - бесхитростно произнёс Азирафаэль. - А чтобы перестать им быть, тебе, оказывается, нужен был я? - усмехнулся Кроули. - И всё ещё нужен, - отозвался ангел, целуя его в уголок губ. - Не сомневаюсь, - с трудом выдавил Кроули. - Но я здесь, с тобой не потому, что просто хотел развратить ангела. - Ты меня не развращаешь, - оспорил Азирафаэль. - Да ну? - снова усмехнулся Кроули. - Ангел, за минувший год мы всего лишь мазнули по поверхности порочных удовольствий. Ты не представляешь, что ещё я могу с тобой проделать. - Я знаю о таких вещах гораздо больше, чем ты можешь себе представить, - заявил Азирафаэль. Кроули приподнял брови и недоверчиво на него посмотрел, а Азирафаэль улыбнулся. - Прочитал, - ответил на его молчаливый вопрос ангел, смущённо потупившись. - Не все книги в моей лавке имеют отношение к богословию, предсказаниям или философии. Некоторые из них содержат полезные сведения и по кое-каким иным темам. - Поразительно, - прошептал Кроули, немигающе глядя ему в глаза. - Добрый, умный и вместе с тем смелый и страстный. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, ты заставляешь меня чувствовать себя поверженным. Его взгляд был полон благоговения. Побоявшись, что сейчас незамедлительно признается Кроули во всех своих чувствах, Азирафаэль поцеловал его. К тому же, желание бурлило в нём расплавленной лавой, им теперь постоянно владела неудержимая потребность узнать о Кроули больше. Конечно, всё это выглядело чистым безумием, но ангелу проще было остановить солнце на небосклоне, чем справиться с этим желанием. Прядь волос упала Кроули на лоб, и вид у него в это мгновение был и слегка мальчишеский и невероятно трогательный. Азирафаэль обхватил ладонями его лицо, тщетно пытаясь справиться с чувствами, переполнявшими сейчас его сердце. Каждый день он снова и снова приходил к мысли, что уже не в состоянии представить своё существование без Кроули – без его завлекающих улыбок, без его бьющей через край энергии. Азирафаэль любил его всем своим существом и... Внезапно ангела осенила догадка, такая ослепительно ясная, что она вызвала резь в глазах, словно Азирафаэль увидел сосуд из хрупкого хрусталя, в котором отражались лучи солнца. ...и чувствовал, что Кроули любит его в ответ. Азирафаэль зачарованно смотрел на демона и даже бессознательно придвинулся к нему ещё ближе, влекомый какой-то таинственной магнетической силой. Будто в ослеплении, затаив дыхание, он нетерпеливо ждал следующего мгновения. Азирафаэль казался себе чужим в человеческом теле, чувствуя, как тревожно бьётся сердце, и прислушивался к своему частому прерывистому дыханию. А ещё... Смысл, содержавшийся в последней фразе Кроули, вместе с неприкрытой одержимостью в его взоре начисто лишили Азирафаэля воли, и теперь он стоял перед Кроули, забыв о всякой гордости, готовый ответить на любое его желание, любую просьбу. Азирафаэль окончательно признал своё поражение. На протяжении долгих веков он всеми силами старался отвергнуть Кроули. Небеса и все его ангелы, Ад и все его демоны... он действительно старался, как мог. Но... всё. Азирафаэль проиграл эту борьбу с собой. Змей-искуситель. Кровлей. Кроули. Энтони Дж. Кроули. Демон, который делал всё, что в его силах, чтобы заставить всех в этом мире думать о нём только самое худшее. И Азирафаэль любил этого демона. А этот демон любил его. Последняя мысль опять потрясла Азирафаэля настолько, что он, к удивлению Кроули, отстранился от него. Затем, не скрывая ни своей радости, ни своих чувств, ангел с нежностью произнёс: - Я люблю тебя, Кроули. И ты... ты тоже любишь меня. Я это чувствую. Не понимаю, почему не чувствовал этого раньше. Должно быть, слишком концентрировался на собственных эмоциях. Услышать сегодня нечто подобное Кроули ожидал меньше всего. Он с шумом набрал в грудь побольше воздуха, и Азирафаэль не сразу заметил, что его красивое, с тонкими чертами лицо омрачилось. - Ты не любишь меня, - заявил Кроули решительно. - Нет, люблю, - серьёзно возразил Азирафаэль. - Поверь, в первые дни осознания меня это удивляло не меньше, чем тебя сейчас. Его голос смягчился, и он положил руку демону на грудь: - Я люблю тебя потому, что ты так отличаешься от всех, кого я знаю, и ещё потому, что в главном мы с тобой так похожи друг на друга. - Ангел... - вздохнул Кроули. Однако за этим от него больше ничего не последовало. Ни “я рад”, ни “я тоже”. - Неужели это ничего для тебя не значит? - осведомился Азирафаэль возмущённо. Кроули отступил от него на шаг, пригладив рукой свои медного оттенка волосы. - Кроули? - позвал его Азирафаэль, недоумевая по поводу его непривычного молчания. Из груди Кроули вырвался какой-то странный гортанный звук, но он по-прежнему не произнёс ни слова. Вместо этого демон обрушился на Азирафаэля, словно вихрь, припав к его губам жарким поцелуем. - Нет, - с усилием выдохнул Азирафаэль, упёршись руками в его плечи. - Сначала ответь мне. Он заметил едва уловимое биение жилки у Кроули на шее, выдававшее волнение. - Конечно, значит, ангел. И даже невероятно много, - наконец, ответил Кроули. - Однако этого недостаточно для того, чтобы ты признал всё, что я сказал, - сухо прокомментировал Азирафаэль фактически без вопросительной интонации. Кроули провёл ладонями по его рукам. Он понял, что причинил Азирафаэлю боль. И какую... Судя по всему, ангел страдал весь этот год, если не дольше. А его признание сегодня... Фактически оно едва не поставило Кроули на колени. Подумать только, что такой ангел, как Азирафаэль, был близок с ним совершенно бескорыстно, без малейшей выгоды для себя – просто потому, что любил его, демона Кроули. И ведь где-то на задворках сознания Кроули знал о его любви. Но, тем не менее, не мог поверить в то, что такое непостижимое создание, как Азирафаэль, может снизойти до него. Пробормотав себе под нос ругательство, Кроули понял также, что ему следует уйти, потому что ответить утвердительно на слова Азирафаэля означало то же самое, что броситься в святую воду. Он будет начисто уничтожен. Однако Кроули не хотел – или не мог – покинуть Азирафаэля, даже если чувствовал себя крайне незащищённым. Это ощущение было ему незнакомо и потому почти нестерпимо. - Я хочу, чтобы ты не только любил меня, Кроули, но и открыто признал это, - честно изложил своё желание Азирафаэль. - Ты... Ты очень много значишь для меня, ангел, - Кроули взял его руки в свои, не поднимая на Азирафаэля взгляда. - Когда ты рядом, я иногда даже не в состоянии рассуждать здраво. Когда мы надолго разлучаемся, я только и жду, когда мы снова встретимся. Ты нужен мне. Азирафаэль сдался и теперь уже сам пылко поцеловал его, посчитав, что со всеми разговорами на эту тему можно и повременить. Всё-таки самое главное ангел, в любом случае, чувствовал – Кроули любит его. Затянувшийся поцелуй постепенно становился всё более требовательным и настойчивым. Кроули нравилось ощущать отзывчивость Азирафаэля. Это была одна из тех сторон натуры ангела, которой Кроули восхищался больше всего, – смелость, сочетавшаяся с поразительным простодушием. Потому демон целовал его долго и страстно, и в этом сплетении губ и языков было море соблазна. Азирафаэль невольно вздрогнул, когда Кроули провёл языком по тонкой жилке у него на шее. В ответ ангел скользнул ладонями по его торсу, кончиками пальцев очерчивая гладкую, словно изваянную из мрамора мускулатуру. Они оба горели от нетерпения. - Как только закончим у этой стенки, переместимся ко мне, - с придыханием проговорил демон. - К тебе?.. - рассеянно пробормотал Азирафаэль, отвечая на его быстрые поцелуи. - Да. И ты покажешь мне всё, о чём читал, - усмехнулся Кроули. - Читал?.. - ещё более рассеянно переспросил ангел, теряя разум от желания вновь испытать то блаженство, которым раз за разом одаривал его Кроули. - Ты ведь, кажется, прочёл целую гору книг на тему удовольствий? - напомнил ему тот. - Ну, допустим, не гору... - засмеялся Азирафаэль. На лице Кроули появилась насмешливая гримаса. - Но я сделаю всё... чтобы доказать тебе свои чувства, - прерывисто добавил Азирафаэль, отвечая на каждую его страстную ласку, пока их обоих не охватил единый порыв.***
Азирафаэль проснулся, когда за окнами было ещё темно, и на какой-то миг почувствовал себя растерянным. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он заснул – Боже, демон всё-таки заразил его этой привычкой! – в квартире Кроули и в его же постели. Заснул после того, как они целые сутки не отрывались друг от друга, предаваясь любви почти без перерыва. Кроули, между тем, всё ещё крепко спал, хотя, судя по цвету неба за окнами, солнце вскоре должно было озарить своими лучами горизонт. Потянувшись на постели, Азирафаэль расслабленно закрыл глаза и неожиданно опять уснул. А проснувшись во второй раз, сразу увидел Кроули. Тот стоял у залитого солнечным светом широкого окна во всю стену – в чёрных брюках, но без рубашки, с чашкой кофе в руках. - Я только что закончил готовить завтрак. Хочешь попробовать? - поинтересовался демон, сопровождая свои слова чувственной улыбкой. - О, нет, - улыбнулся ему в ответ Азирафаэль. - Как ни странно, но мне совсем не хочется есть. Кроули поставил чашку с кофе на небольшой столик, после чего проследовал через всю спальню к нему и привлёк его к себе. - Ты – и вдруг не голоден? - поддразнил он. - Поверишь ты или нет, но мне сейчас не до еды, - честно ответил Азирафаэль, обнимая его. - Хм, ангел, я уже говорил, как мне нравится то, что теперь ты почти постоянно здесь, рядом со мной? - произнёс Кроули хриплым голосом. Азирафаэль с улыбкой покачал головой. Пусть даже эти слова и не означали любовь, но они определённо были шагом в верном направлении.***
Если бы можно было найти большую красную кнопку и остановить мгновение, возможно, тогда Азирафаэлю удалось бы снова стать тем ангелом, чья жизнь всегда была размеренной и разумной. Однако в данный период времени от того ангела ничего не осталось и в помине. Азирафаэль встречался с Кроули, наслаждался с ним порочными удовольствиями, засыпал в его постели, просыпался рядом с ним и вновь бросался в омут удовольствий. Азирафаэль никогда не считал себя чувственным, это даже казалось ему вульгарным. Но как же тогда объяснить ощущения, которые вызывал в нём Кроули? Опьянение? Вероятно. Азирафаэль действительно был пьян этим демоном. И что же будет с ними обоими дальше? Кроули разбил скорлупу его внешней сдержанности и благочестивости. Кроули сумел дотянуться до настоящего ангела Азирафаэля и вытащить его наружу. Теперь же... Теперь Азирафаэль должен был сделать для Кроули то же самое.