Неслучайные встречи

      Если в четверг Азирафаэлю удалось успокоиться и привести мысли в порядок, то в пятницу в нём начало неумолимо расти тревожное чувство, будто он стоит на пути у поезда под названием «перемены» и тот вот-вот врежется в него. Ровно в восемь вечера, в уютном французском ресторанчике в Сохо. Назначенная встреча с похитителем часов тянула на весьма сомнительную авантюру, а ведь где Азирафаэль и где любые, хоть маломальские авантюры? Правильно, всегда в противоположных сторонах, как полюса Земли. И тем не менее это происходило.       Азирафаэль остановился у синих дверей, над которыми золотыми буквами было выбито «The Palomar», и, поправив галстук-бабочку, зашёл внутрь. Там его встретил радушно улыбающийся короткостриженый юноша в синей униформе с вышитым на груди названием ресторана и прикреплённой справа на кармане карточкой с именем — Андре. Позади него — ярко освещённый холл, выложенный белым с розовым отливом мрамором.       — Здравствуйте. Рады приветствовать вас в ресторане изысканной французской кухни «The Palomar», — заученно протараторил он с не сползающей с лица улыбкой. — Вы бронировали столик на сегодня?       — Наверное, да. Мой... эм… — Азирафаэль запнулся, понятия не имея, как охарактеризовать нахального похитителя часов: тот даже не представился, и назвать его хотя бы знакомым означало безбожно соврать. — Один человек меня здесь, возможно, ждёт.       — Хорошо, — кивнул юноша, открывая блокнот со списком занятых столиков и посетителей. — Как его зовут?       — Мне бы самому хотелось это знать, — Азирафаэль издал нервный смешок.       Юноша улыбнулся ещё шире, обнажая два ряда жемчужно-белых зубов:       — О. Интернет-знакомство? Фотографию видели? Узнать сможете?       — Узнать смогу, — кивнул Азирафаэль, обрадованный тем, что врать не придётся — за него додумали сами.       Правда вывод парня-хостеса оказался неожиданным. Азирафаэль весьма скверно ладил с компьютерной техникой и технологиями, да и сам его внешний вид, по словам Рози, соседки из квартиры напротив, разил старомодностью. «Ты как будто из прошлого века выпал. Или, скорее, из позапрошлого», — однажды сказала она. И ей трудно было что-то возразить. Иногда — постоянно, на самом деле — двадцать первый век казался Азирафаэлю слишком быстрым во всём. Скоростные машины, такие же скоростные технологии и даже люди вокруг, казалось, проживали дни и годы в спешке. Азирафаэль же не поспевал за всем этим, в общем-то и не стремился. Наверное, поэтому он так любил книги — с ними не нужно было никуда торопиться, напротив, время за чтением как будто замедлялось, отступала суматоха.       Юноша провёл его в светлый просторный зал ресторана. Азирафаэль не знал, радоваться или нет, но похититель часов обнаружился за одним из столиков у окна и помахал рукой, как старому приятелю.       — Хорошего вечера, — пожелал юноша перед тем, как вернуться обратно в холл.       Азирафаэль поблагодарил его и занял место за столиком напротив похитителя часов. Тот сидел вальяжно, вытянув ноги во всю длину и положив локоть на золоченую спинку стула. Глаза скрывали всё те же солнцезащитные очки. Правилами приличия этот человек явно пренебрегал, даже если был о них наслышан. «Один ужин. Ничего сложного», — напомнил себе Азирафаэль, облизнул пересохшие губы и сказал:       — Здравствуй.       — Привет, — отозвался мужчина.       Повисла пауза. Азирафаэль понятия не имел, как себя вести и что говорить. Если бы это было свиданием, то оно бы наверняка попало в категорию свиданий-катастроф, но данная встреча им, конечно же, не являлась. «Значит, просто катастрофа», — пришёл к неутешительному выводу Азирафаэль. Воспитание и врождённый оптимизм требовали хотя бы попытаться наладить контакт, поэтому он попробовал начать с малого:       — Могу я узнать твоё имя?       — Кроули. А твоё?       — Азирафаэль, — представился он. — Приятно познакомиться.       — Правда? — брови Кроули насмешливо поползли вверх.       — Не уверен, — честно сознался Азирафаэль, отводя взгляд: — И я бы очень хотел получить свои часы обратно, как мы и договаривались.       — Конечно.       К его облегчению, Кроули тут же вытащил часы из внутреннего кармана тёмно-серой жилетки, надетой поверх чёрной рубашки; положил их на небесно-голубую скатерть. Азирафаэль осторожно взял часы. Вес, который помнили его руки, несколько знакомых, едва заметных царапин на крышке, гравировка внутри: все это говорило о том, что их никто не подменял. Никакого подвоха вроде как не было. А от такого ненадёжного человека, как Кроули, стоило ведь его ожидать, разве нет? Азирафаэль поднял на него глаза:       — Зачем ты их вообще стащил?       — Да так, — Кроули махнул рукой, будто речь шла о самой невинной шалости. — Сработала старая профессиональная привычка. Но, признаться, я сразу пожалел об этом.       — О, — обрадованно выдохнул Азирафаэль: всё-таки совесть в этом наглом типе не до конца атрофировалась.       — Таких, как ты, облапошить нетрудно, всё равно что конфету у ребёнка отобрать, — продолжил Кроули, мигом исправив впечатление о себе, чуть было не поднявшееся до отметки «возможно, он не так уж плох». — Так что красть у тебя было довольно неспортивно.       — Это преступление, а не спорт! — возмутился Азирафаэль, пряча часы в карман и надеясь, что в этот раз они оттуда никуда не пропадут.       — Ага, — буркнул Кроули, лишь бы закрыть тему, и со скучающим видом открыл меню: — Так что будем заказывать?       Азирафаэль отвёл взгляд в сторону. Зал ресторана светился мягким золотом из-за множества гирлянд, свисающих с потолка и украшающих верхнюю половину окон. Здесь было весьма уютно, вот только рядом с новым знакомым Азирафаэль никакого уюта не ощущал. Жизненные принципы Кроули явно не блистали высокой нравственностью. Азирафаэль понимал, что они друг другу посторонние люди и читать морали не имело никакого смысла, говорить им тоже вряд ли было о чём, а потому он, стараясь придать своему тону как можно больше миролюбия, предложил:       — Выбирай, что приглянется, я оплачу твой заказ, но, к сожалению, компанию не составлю.       Кроули оторвался от созерцания меню и чуть небрежно уточнил:       — Что, диета?       — Ох, нет. Дела. Не смогу остаться, — запинаясь, ответил Азирафаэль.       Ему казалось, что на лбу у него проступила огромная светящаяся надпись «ЛЖЕЦ». Что поделать, врать он действительно никогда не умел. Кроули явно не проникся неубедительной отговоркой и хмыкнул:       — Что, оставишь меня одного и даже не узнаешь, зачем я вообще назначил тебе эту встречу?       Случайно или нет, но Кроули подловил Азирафаэля на его большой слабости. Любопытстве. Азирафаэль не смог устоять:       — Действительно, зачем?       — Придётся отложить свои дела, Ангел, так как я спешить не намерен. — Губы Кроули изогнулись в лёгкой — но определённо коварной, соблазняющей — усмешке.       — Не называй меня так, — возразил Азирафаэль не так строго, как ему бы того хотелось.       — Но тебе идёт.       — У меня есть имя.       — Да. Тебе оно тоже идёт. — Кроули протянул ему меню.       Азирафаэль принял его, окончательно сдавшись. Минут через десять они сделали заказ. Азирафаэль ожидал, что Кроули не упустит возможности заказать что-нибудь максимально дорогое, но тот удивил, остановив свой выбор на достаточно простых блюдах: мясо, запечённое с грибами и сыром, и овощной салат. Также он настоял на том, чтобы на их столе появилась бутылка хорошего полусладкого вина. Азирафаэль смутился, когда официант, после того, как принял заказ, зажёг свечу на их столе. «Это ведь зал для романтических встреч», — осенило его, когда он оглянулся по сторонам и увидел, что все, буквально все столики рассчитаны только на двоих, тут и там заняты парами, что флиртуют друг с другом, улыбаются, отлично проводят время. И как он только мог это изначально упустить из виду? Азирафаэль вспыхнул и, как только отошёл официант, прошептал:       — Почему ты выбрал зал для романтических встреч?       — Потому что тут не так шумно, как в остальных. И уютно. Не находишь? — как ни в чём не бывало ответил Кроули.       — Нахожу, — буркнул Азирафаэль. — Но все вокруг будут считать, что у нас свидание.       — И что?       — У нас не свидание, вот что, — возмущённо ответил Азирафаэль.       — Можешь в следующий раз нашить это прямо на своём старомодном пиджаке.       — В следующий раз? Не будет никакого следующего раза.       Кроули только неопределённо хмыкнул. Азирафаэль стиснул зубы, стараясь вложить в свой взгляд как можно больше неодобрения. Впрочем, хватило его секунды на три, не дольше.       — Так зачем ты пригласил меня сюда?       — Место, по сути, не имеет значения. — Кроули повёл плечами. — Есть кое-что, о чём тебе стоит знать, вот и всё.       — Я слушаю.       — Я знал, что на том перекрёстке тебя собьёт машина. Мне это приснилось после того, как я стащил у тебя часы.       Азирафаэль недоуменно приподнял брови. Сон? Вещий сон? Так, конечно, бывает, но только в одном случае, а он и Кроули — не родственные души. Не могли ими быть — ясно же, как божий день. Азирафаэль раньше, конечно же, часто представлял, какой он, его соулмейт. Вежливый и доброжелательный, очевидно. Хорошо воспитанный. И, вне всяких сомнений, глубоко порядочный человек. Ничего из этого с Кроули не вязалось. А значит, здесь закралась какая-то ошибка. Или, быть может, очередная провокация.       — Эм… Но это ведь могло оказаться просто сном. А ты, значит, приходил на тот перекрёсток каждый день?       — Да. Я ведь не знал, когда именно это случится. Видел только место, табличку с улицей и то, что солнце стояло высоко над головой, а значит, по времени примерно полдень. Я надеялся, что встречу тебя до того, как это произойдёт, и просто предупрежу, чтобы ты там не ходил. Другое место — другая судьба, вроде того. А что касается того сна… Он совсем другой, не такой, как обычные. Ни с чем не перепутать.       — Я не знаю, — ошарашенно проговорил Азирафаэль. — Мне никогда ничего подобного не снилось.       — Мне вообще-то тоже. — Кроули улыбнулся отчего-то грустно. — До недавних пор.       — Ох, — выдохнул Азирафаэль, чувствуя, что его сердце забилось чаще. — Это всё так неожиданно.       — Да уж, — согласился Кроули.       — Но я не думаю, что я… Ты… Мы…       — Соулмейты?       — Ну да, — кивнул Азирафаэль, надеясь, что Кроули рассуждает в том же ключе и именно поэтому так легко и подсказал.       — Потому что это не то, что ты себе представлял?       — Снова в яблочко, — бодро подтвердил Азирафаэль, обрадованный тем, что Кроули и в самом деле думал в том же ключе.       Тот, вопреки ожиданиям, его энтузиазм не спешил разделять. Азирафаэль невольно жалел, что очки скрывали часть лица — а заодно и эмоций — Кроули. Загадочности в нём и без того было хоть отбавляй.       — А ты не мог бы снять очки? — решился на просьбу Азирафаэль.       Кроули вздохнул, но послушался, стащил с себя очки и повесил на грудь, зацепив дужкой за вырез рубашки. Огонь свечи теперь плясал не на чёрных стеклах, а на светло-карих радужках глаз, расплавляя их до золотисто-медового. Завораживало.       — У тебя очень красивые глаза, — Азирафаэль и сам не понял, как умудрился сказать это вслух.       Кроули недоверчиво посмотрел на него:       — А у тебя очень странная тактика, Азирафаэль. То ты намекаешь, что я не соответствую твоим каким-то ожиданиям или стандартам, то вслед за этим делаешь комплимент. Что, сам не можешь определиться, чего хочешь?       — Я не… Это не было комплиментом. То есть, может, и было, но не в том самом смысле. Без… эм... подтекста.       Кроули весь излучал скептицизм. В общем-то Азирафаэль и в самом деле ощущал себя запутавшимся. Серьёзно, они ведь не могли быть соулмейтами: какие уж тут родственные души, когда у них нет ничего общего? Абсолютно. Кроули не был таким уж плохим человеком — иначе стал бы он искать его, Азирафаэля, для того, чтобы предупредить об опасности? Стал бы спасать его жизнь, рискуя своей? Нет, конечно, нет. Но и хорошим его вряд ли можно было назвать. Он ведь воровал — и, судя по всему, не испытывал мук совести по этому поводу. Кто знает, чем незаконным и аморальным помимо этого занимался Кроули. И в то же время он не был лишён обаяния.       Официант тем временем принёс их заказ и принялся расставлять блюда и раскладывать столовые приборы. Наполнив бокалы вином, он откланялся.       — За знакомство? — предложил Кроули тост.       — За знакомство.       Их бокалы встретились с лёгким звоном. Вино оказалось очень приятным, в меру сладким, в меру крепким; блинчики с земляничным джемом таяли во рту. Азирафаэль немного расслабился, после второго бокала спросил:       — А чем ты вообще занимаешься? Ну, помимо опустошения чужих карманов.       — Опустошением чужих карманов всерьёз я как раз уже очень давно не занимаюсь. В случае с тобой бес попутал, как говорится. — Кроули улыбнулся, а в карих глазах плясали черти.       «На такого, как ты, никакой бес и не нужен», — мимолётно подумал Азирафаэль.       — Так всё же?       — Покупаю и продаю информацию, — деловито ответил Кроули.       — Своеобразный товар.       — Ничем не хуже других, — пожал плечами Кроули. — А что насчёт тебя?       — Покупаю и продаю книги.       — Звучит увлекательно.       — О, ещё бы, — с огромным удовольствием согласился Азирафаэль.       — Я иронизировал, Ангел.       — Очень зря. Книги — один из важнейших источников информации.       — Не в двадцать первом веке.       — Какое невежество, — драматично возмутился Азирафаэль, в глубине души ничуть не раздражаясь.       Спорить с Кроули оказалось неожиданно интересно. И даже приятно. Кроули вовсе не производил впечатление глупого или узкомыслящего человека, но много подтрунивал, подтасовывал факты в пользу своих аргументов, отшучивался. Азирафаэля это неожиданно увлекло и развеселило. Вечер, который вначале грозился обернуться долгой и мучительной обоюдной неловкостью, вдруг пролетел как один миг. Когда свеча на их столе погасла, Азирафаэль неожиданно для себя почувствовал сожаление.       Они вышли на улицу, остановились в свете фонаря.       — Тебя проводить? — предложил Кроули.       — Нет, спасибо, — сказал Азирафаэль, взмахом руки останавливая ночной автобус. — Это как раз мой. Довезёт почти до самого дома.       — Оставишь о себе хоть что-то? Адрес, телефонный номер?       Азирафаэлю хотелось, даже очень. Это-то и являлось проблемой. Азирафаэль ведь собирался не поддаваться обаянию нового, весьма загадочного и явно не законопослушного знакомого, но почему-то это оказалось куда труднее, чем он изначально предполагал. Сделав над собой усилие, Азирафаэль покачал головой:       — Если суждено — встретимся вновь.       Он поспешил к красному автобусу, двери которого приглашающе разъехались в стороны.       — Не слишком ли многое ты вручаешь судьбе? — прилетел вопрос Азирафаэлю в спину.       Он обернулся, стоя на нижней ступеньке автобуса:       — Я верю, что всё идёт так, как задумано кем-то свыше.       — Или кем-то снизу, — иронично усмехнулся Кроули.       — Ну уж нет! Доброй ночи, Кроули.       — И тебе, Азирафаэль, — услышал он, и дверь автобуса закрылась за ним.       Протянув водителю билет, он не выдержал, обернулся, на секунду встретился взглядом с застывшим на остановке Кроули. Автобус медленно тронулся. Кроули отвернулся будто бы демонстративно и зашагал прочь, неприлично покачивая бёдрами. В нём вообще было хоть что-то приличное? Азирафаэль поймал себя на том, что улыбается этой мысли, и тут же посерьёзнел: разве можно подобное одобрять? Никак нет!       Азирафаэль занял свободное место и отвернулся к окну, рассматривая ночной Лондон, не в силах ни на чём сосредоточиться. На лицо против воли опять наползла мечтательная улыбка. Азирафаэль боялся признаться в этом даже себе, но он желал ещё одной встречи с Кроули, хотя, наверное, для них обоих будет лучше, если она никогда не случится.       «Интересно, всё ли в самом деле предрешено?» — подумал Азирафаэль, раскрыв на ладони старинные часы, и погладил большим пальцем гравировку, слова которой знал наизусть.