***
Большую часть пути они проехали, не разговаривая. Ливень не утихал. Кроули поднял солнцезащитные очки на лоб, так как видимость и без них была паршивой из-за плохой погоды; и включил музыку, чтобы хотя бы немного разогнать тоску. Заигравшая вскоре «Love is hell» ничуть в этом не помогла, вынуждая разрываться между желаниями начать подпевать и биться головой об руль.«Love is hell, love is shit Can't you tell I've had enough of it Raise your hands, let me hear you yell Love is hell, love is hell, love is hell»***
Азирафаэль, сидевший в оцепенении, глядя куда-то на свои руки, сцепленные на коленях, вдруг отмер, вчитался в названия кнопок на проигрывателе и прикрутил звук почти до нуля. Должно быть, посчитал песню слишком грязной для своего слуха. — Эй! — Кроули из вредности потянулся к проигрывателю, чтобы вернуть громкость обратно, но не успел. Неестественно спокойные слова застали его врасплох: — Ты мне нравишься, Кроули. Он бросил непонимающий взгляд на Азирафаэля, открыл рот, но так ничего и не спросил. — Ты мне очень нравишься, — повторил Азирафаэль и улыбнулся нервно и отчего-то грустно. «Это что, всё? Сейчас будет окончательное пока-прощай?!» — пронеслось в голове у Кроули. От этих мыслей похолодело внутри. Он на всякий случай существенно замедлил «Бентли», так как концентрироваться на дороге прямо сейчас получалось скверно. Азирафаэль очевидно принял молчание за готовность слушать и продолжил: — Мне трудно об этом говорить, потому что мне уже очень давно никто не нравился так, как ты. Кажется, я настолько привык к одиночеству, что начал считать его безопасным. — Безопасным? — переспросил Кроули, приподняв бровь, удивлённый такой формулировкой. Ладно бы Азирафаэль охарактеризовал это как «комфортный» или «удобный» — вполне нейтрально. Но «безопасным» звучало так, как будто… — Тебя кто-то обидел? — озвучил догадку Кроули. — Да не то чтобы, — ответил Ангел дрогнувшим голосом, вновь уткнулся взглядом в сцепленные перед собой руки. — Последние мои отношения плохо закончились. То есть это понятно, расставание обычно и не подразумевает хорошего конца, но тот разрыв дался мне особенно тяжело. — Ты всё ещё любишь этого человека? Азирафаэль покачал головой: — Нет. Это было давно, и я… Я перегорел. — Азирафаэль поднял на него глаза. — А ты любил когда-нибудь? Кроули фыркнул. К разговорам о любви он относился неприязненно, но сам ведь начал, не имело смысла жаловаться. — Эта красотка, — он погладил пальцами руль «Бентли», — хорошая музыка и алкоголь — вот моя любовь. Краем глаза Кроули любовался Азирафаэлем, который, насупившись из-за его ответа, умудрился стать ещё более милым. — Я имел в виду романтические чувства. — Так, а что не так с романтикой? — поддразнил Кроули, делая вид, что и в самом деле не понимает. Азирафаэль вздохнул: — Забудь. Повисло молчание. Кроули прислушался к едва слышно играющей песне и не выдержал, рассмеялся. Проигрыватель словно издевался, выбирая песни:I'm in love with an angel Who's afraid of the light Her halo is broken But there's fight in her eyes Walls are built to keep us safe Until they're crashing down Worlds apart****
Азирафаэль посмотрел на него в недоумении. Кроули, отсмеявшись, сказал: — Ладно. Есть один парень, вылитый ангел. Меня с самой первой встречи подмывало спросить, не скучают ли Небеса по нему, но это тянуло на слащавую фразу из пикап-пособий для девственников, так что я держался так долго, как мог. Но всё. Финиш. — Он усмехнулся широко, пряча чувства и волнение за весельем: — Скажи: сильно ли скучают Небеса по своему самому красивому ангелу? Азирафаэль прыснул, краснея пуще прежнего, и улыбка, заигравшая на его губах, отразилась в глазах, делая их сияющими, как звёзды: — Я не знаю. И это действительно ужасный флирт. Ужасно милый и нелепый. — Для неодобрения у тебя слишком довольный тон, — заметил Кроули, расслабляясь. — Кто сказал, что я не одобряю? — с игривыми нотками поинтересовался Азирафаэль. Кроули вновь покосился на него. Азирафаэль всё ещё улыбался, нежно, тепло, и смотрел чуть кокетливо. Его Ангел был неидеальным. Нереальным. Неземным… И в этот момент Кроули окончательно осознал, что влюблён до чёртиков.***
Они встречались. Совершенно точно, при том, что за последующие две недели их отношения так и не перешли в горизонтальную плоскость. Воздержание, которое длилось по сути с самого знакомства с Азирафаэлем, здорово изводило, но Кроули терпеливо ждал (надеясь, что оно не добьёт его раньше, чем он дождётся) и даже не особо усердствовал с намёками. Он не хотел давить. Тем более Ангел и так стал с ним более открытым и тактильным. Объятий и прикосновений у них было много. А вот поцелуй всего один. Совершенно издевательский. Прощальный. Кроули подозревал, что в глубине души Азирафаэлю нравилось его изводить. Иначе как объяснить, что их первый поцелуй случился тогда, когда нужно было срочно ехать в Плимут на несколько дней. Кроули думал, что Азирафаэль пожелает ему удачи и помашет ручкой, но Ангел обхватил его лицо мягкими пальцами и поцеловал в губы, нежно, уверенно, раскованно. Возмутительно горячо, так, что хотелось пустить корни в асфальт, продлить этот момент до бесконечности и не уезжать вообще никуда. «Я буду скучать, возвращайся поскорее», — сказал Ангел, отступая: ну точно издевался! И Кроули было сложно (почти невозможно) заставить себя думать о деле, а не о том долгом поцелуе, обо всём, что вообще происходило между ним и Азирафаэлем. Его всегда забавляло, как влюблённость отключала мозг у людей, чем порой удобно было пользоваться, а теперь — впервые — это работало против него. Тем не менее, заказ выдался интересным. Кроули любил загадки, а новый отель с пафосным названием «Сердце моря» рядом с набережной Ла-Манша был не лишён странностей, да и секретов, судя по всему, тоже. Всё началось довольно обыденно. Клиент был заинтересован в покупке «Сердца моря», но его смутила достаточно невысокая для отеля такого класса цена, которую владелец объяснял отсутствием меблировки на четвёртом и пятом этажах и нежеланием дальше вести этот бизнес. В задачу Кроули входило поселиться там и выяснить, нет ли у отеля каких-нибудь проблем, о которых замалчивалось. Собственно, отсутствие меблировки на верхних этажах уже настораживало. Отель располагался на набережной, из окон — прекрасный вид на гавань и синий простор пролива, что наверняка обеспечивало его привлекательность в глазах приезжих. Тем не менее больше года здание работало не на полную мощность. Какой в этом смысл? Не хватило денег на то, чтобы обставить мебелью полностью? Кроули сразу же проверил эту версию: у владельца не имелось финансовых проблем. Более того, в этом году он приобрёл дорогущую недвижимость в Манчестере, а значит, вместо этого он запросто мог влить средства в отель. Конечно, нежелание заниматься «Сердцем моря» — достаточно весомый аргумент не вливать в него средства и торопиться с продажей. Но всё же интуитивно Кроули чувствовал здесь подвох. Который предстояло обнаружить (или убедиться, что его нет). Проживание оплачивал клиент, поэтому Кроули, выбирая номер, не стал скромничать и забронировал односпальный люкс. Отсюда он и начал более близкое знакомство с отелем, дотошно осмотрев меблировку: всё дорого, прилично и со вкусом. Как и дизайн в целом. К звукоизоляции тоже претензий не возникло. Кроули потратил много времени на общение с постояльцами и персоналом, но это ничего не дало. Первые в основном отзывались положительно и о сервисе, и об отеле в целом; вторые, к большому огорчению, умели держать язык за зубами и даже если что и знали о подводных камнях в предстоящей сделке, не спешили этим делиться. Кроули подумал, что неплохо было бы попробовать вывести кого-то на беседу в неформальной обстановке: чуточку обаяния (ненавязчивого флирта, возможно), побольше алкоголя — и, как правило, собеседник уже меньше следил за словами. Проблема заключалась в том, чтобы правильно определить человека, который мог бы знать что-то полезное. В итоге второй день он потратил на дальнейший осмотр отеля (включая необустроенные последние этажи) и общение с менеджером, Дженой, которую удалось уговорить на совместный ужин в номере. В итоге Кроули получил два долгих часа трёпа обо всём на свете, кроме того, что его действительно интересовало, и весьма навязчивые приставания в довершение, от которых пришлось едва ли не отбиваться. Правда, всплыл любопытный факт: работникам отеля, оказывается, было обещано, что при его переходе к новому владельцу за ними сохранятся занимаемые должности. А значит, в молчании относительно любых недостатков отеля они были вполне заинтересованы. «Хитро», — одобрил Кроули. К разгадке его это не приблизило, а признавать своё поражение не хотелось. Больше из гордости, чем из нежелания терять приличную сумму гонорара (хотя и это тоже). В чём всё-таки заключалась проблема «Сердца моря», удалось выяснить на третий день, там, где этого меньше всего можно было ожидать. На подземной парковке под отелем. Кроули решил её исследовать скорее для галочки, ни на что особенно не рассчитывая. А зря. Отгадка обнаружилась, стоило только запрокинуть голову и присмотреться к колоннам здания. — Охренеть… — Кроули сузил глаза, разглядывая мелкие трещины на белых колонах вверху, у бетонных перекрытий. Он мало смыслил в строительстве и конструировании, но вряд ли подобный дефект на несущих конструкциях отеля являлся нормой. И это объясняло отсутствие меблировки и, соответственно, постояльцев на последних этажах. Судя по всему, имелся нешуточный риск, что здание могло не выдержать полную нагрузку, на которую вообще-то должно было быть рассчитано. Это было странно. Такая грубейшая ошибка… При проектировании, строительстве? Человеческий фактор во всей красе. И, судя по тому, что владелец хотел сбагрить отель по невысокой цене, решение проблемы если и существовало, то крайне сложное или затратное. — Ну и ну, — пробормотал Кроули и обошёл парковку, фотографируя колонны, на отдельных кадрах акцентируя особое внимание на трещины: тонкие, едва заметные, но сулящие огромные проблемы.***
— Здание небезопасно, а ты всё равно собираешься заночевать в нём? — озадачено спросил Азирафаэль. — Да не обвалится оно при малейшем чихе. Я показывал фотографии инженеру-конструктору, прямо сейчас никакой опасности нет, — лениво ответил Кроули, нежась в тёплой воде большого овального джакузи. — Проблемы начнутся, если людей и тяжёлых вещей значительно прибавится. — Он вздохнул. — Я с утра встречаюсь с клиентом. Он с собой захватит специалистов, они всё осмотрят, вычислят уже более точно, что к чему и в плане безопасности, и в плане финансовых затрат. Думаю, сделка не состоится или её цена упадёт в разы. Мне в общем-то всё равно, свои деньги я при любом раскладе получу. — Так ты завтра возвращаешься или по обстоятельствам? — Постараюсь вернуться ещё в первой половине дня. Пообедаешь со мной? — М-м, у меня завтра большая поставка книг, но я попробую разобраться с ней к обеду. — Давай. Я… Кроули замялся, на языке вертелось: «Безумно соскучился по тебе». Собственные мысли показались ему такими громкими, что он засомневался, точно ли не сказал их вслух. Но Азирафаэль уточнил: — Что ты? — Успел соскучиться по Лондону. В динамике раздался смешок: — Думаю, это взаимно. Судя по довольному тону, Азирафаэль всё-таки правильно истолковал его слова, что придавало лёгкой двусмысленности ответу. Кроули не сдержал довольной улыбки. Вспомнил тёплые ласковые пальцы Азирафаэля на своём лице, мягкие, но настойчивые губы на своих губах — и сердце забилось чаще. Дурацкая влюблённость изводила его сладко и мучительно. Хотелось прямо сейчас сорваться с места и приехать, вернуть поцелуй, много поцелуев, как бонус. Его присутствие следующим утром в отеле не было такой уж необходимостью: свою основную работу он выполнил, остальное могло и потерпеть. И всё же он пересилил в себе этот порыв: не хватало ещё окончательно превратиться во влюблённую размазню! Уже лёжа в постели Кроули полистал фотографии в приложении на телефоне. Мимолётная мысль, что очень жаль, что Ангела в Инстаграме точно нет, заставила его застонать в раздражении на самого себя. «Ну вот опять!». Попытки поменьше думать об Азирафаэле как-то сами собой привели к разглядыванию фотографий его родни. Адам Фёрст не захотел отказываться от интересного и прибыльного дела, как и оставлять семью надолго, поэтому решил дилемму просто: взял жену и дочку с собой. Его страничка пестрила семейными фотографиями на фоне музеев, парков и прочих достопримечательностей Вашингтона. Через два дня они возвращались домой: сделка прошла успешно. Фотография красивого, но сволочного белого коня с серебристо-серой гривой и довольного сына посла, обнимающего скакуна за шею, прилагалась. Глаза слипались. Кроули сомкнул веки всего на секунду, как он думал, и провалился в мутные, расплывчатые сновидения. Затем всё резко обрело чёткость. Знакомая улица Лондона в сером свете раннего утра. Азирафаэль, бегущий по тротуару, судорожно вцепившись пальцами в ремень кожаной сумки на плече. Суетящиеся вокруг взволнованные люди. Приближающийся вой сирены. Клубы дыма, взмывающие вверх, и книжный магазин, за стеклами окон которого плясали огни. — Вы владелец? — взволнованно спросила какая-то девушка, на которую Азирафаэль в спешке чуть не налетел. — Да, это я, — отозвался Азирафаэль, на несколько шагов замедлившись. — Извините. Кроули уловил исходящую от него тревогу, близкую к панике. — Мне очень жаль, — пробормотала девушка уже вслед, так как Азирафаэль понёсся к магазину, на ходу достав ключ из кармана пиджака. — Ангел, стой! — Кроули бросился его догонять. — Я не думаю, что это хорошая идея. Подожди. Азирафаэль, разумеется, его не слушал. Не слышал. Отомкнув замок, он вбежал в магазин. Кроули последовал за ним, захлёбываясь в чужой — и своей — панике. В помещении огонь жрал книжные полки вокруг, а дымовая завеса смазывала видимость. Азирафаэль закашлялся, прикрывая рот рукой, огляделся вокруг, и Кроули понял, что в его лёгких тоже полно дыма. — Ангел. — Кроули закашлялся, шагая к нему. — Убирайся отсюда! Что ты творишь?! Один из полыхающих стеллажей рухнул, выбив стекло в окне. Хлопнула входная дверь. Азирафаэль обернулся на звук, выглядя ужасно напуганным, раздавленным горем. Кроули протянул руку к его плечу, желая ободрить и напомнить: нужно уходить, здесь уже ничего не спасти. Раньше, чем он успел его коснуться, Ангел исчез. А затем и весь горящий магазин растаял в дыму. Кроули проснулся в холодном поту. Простынь сбилась, ноги запутались в одеяле. Лёгкие нещадно драло, во рту горчило, хотя никакого дыма не было и в помине. Он находился в роскошном гостиничном номере, ничего не горело. Паника не отступала, от неё скручивало желудок и дрожь шла по всему телу. «Азирафаэль…». Этот сон. Это было… Нет, это будет. Если не вмешаться. Конечно же он вмешается, не допустит. Рефлекторно кашляя, стараясь избавиться от клубов-дыма-которых-не-было в лёгких Кроули поднял взгляд на прикроватную тумбочку: горел не выключенный ночник. Телефон обнаружился не там, а на самом краю кровати. Должно быть, Кроули уснул с ним в руках, да так и выронил. Он потянулся за телефоном, но пальцы словно одеревенели: вместо того, чтобы схватить устройство, он ненароком толкнул его от себя. Телефон соскользнул с кровати на пол. — Чёрт! — хрипло выругался Кроули, когда у него получилось наконец отдышаться… и откашляться. — Чёрт! Чёрт! Он сел на край кровати и поднял с пола телефон. Включил экран. На дисплее высветилось время: семь часов тринадцать минут. Кроули выбрал в списке контактов Азирафаэля и позвонил, едва не оглушённый собственным взбешённым сердцебиением. «Возьми трубку. Пожалуйста, возьми…» Безэмоциональный женский голос сообщил ему, что абонент недоступен.