Когда всё взрывается

      Черный Кот застыл на месте.       Он ошарашенно уставился на Алью, его мозг отказывался верить в то, что именно могла подразумевать подруга.       Она знает?       Нет.       Нет, нет, нет, нет, нет.       Невозможно.       Чувствуя, как ледяная струйка пота невыносимо медленно стекает по позвоночнику, Черный Кот сделал над собой невероятное усилие, чтобы продолжать выглядеть безмятежно. Дышать медленно. Контролировать жесты и слова. Расслабить сжавшиеся от напряжения мышцы. Взять под контроль мощные удары сердца, которое так колотилось о ребра, будто пыталось разбиться.       Не выдать себя.       Только не выдать себя.       Всё это, возможно, лишь ужасное недоразумение.       — Прошу прощения, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, — легкомысленно ответил Черный Кот, чудесным образом сумев нацепить самую очаровательную улыбку и, небрежно махнув рукой с притворно расслабленным видом, заключил: — В любом случае, не беспокойся за своего друга, уверен, он недалеко.       — О, я тоже в этом уверена, — заявила Алья — в глубине ее глаз плясал неоспоримо торжествующий огонек — и, снова сжав его плечо, многозначительно добавила: — Я бы даже сказала, он на расстоянии вытянутой руки.       Черный Кот почти неощутимо вздрогнул.       Она знает.       Он с трудом сглотнул. Маринетт рядом с ним, наконец, собралась с силами, чтобы встать. Кот бросил на нее короткий взгляд, почти неосознанно отметив, что она страшно побледнела — даже сильнее, чем несколько минут назад, когда он спас ее. Ее руки стиснули ремешок сумки, но, увы, этого было недостаточно, чтобы скрыть сотрясавшую их сильную дрожь.       Не замечая состояния глубокого отчаяния, в которое повергла свою подругу и Черного Кота, Алья буквально ликовала, с трудом сдерживая возбуждение, наслаждаясь возможностью, наконец, предъявить герою свою гипотезу.       Взгляд Нино метался между Альей и оцепеневшим Черным Котом, проходя через Маринетт, лицо которой всё больше искажалось с каждой секундой. Поняв, наконец, что подразумевала Алья, Нино покачнулся и ошеломленно уставился на Черного Кота, не в состоянии произнести ни единого связного слова перед лицом столь внезапного открытия.       — Погоди… — пробормотал он. — Ты же не хочешь сказать… что он… что это… Нет, это невозможно…       — О, напротив, думаю, это более чем возможно, — двусмысленным тоном ответила Алья, по-прежнему крепко держа героя за плечо. — Ну так что, Черный Кот, что скажешь?       Это был один из редких случаев, когда Кот не мог подобрать слов. Он чувствовал себя загнанным в ловушку зверем без малейшей возможности сбежать.       Она знает.       Нервничая всё больше, если только такое возможно, Черный Кот лихорадочно огляделся. И то, что пораженные его присутствием прохожие, приближаясь к их компании, замедляли шаг, с нескрываемым любопытством разглядывая его, нисколько не улучшало невыносимую ситуацию.       В довершение всего его именно в этот момент камень чудес напомнил о себе, принявшись пищать, возвещая, что до снятия трансформации осталось несколько мгновений.       Настоящая катастрофа.       — Алья… — умоляюще произнесла Маринетт.       Бросив короткий взгляд на лучшую подругу, Алья, кажется, уловила послание. Она снова повернулась к Черному Коту, и хотя тень торжествующей улыбки всё еще танцевала на ее губах, лицо стало задумчивым. Она была счастлива получить подтверждение своих выводов, но не собиралась принуждать героя раскрыть свою личность посреди улицы, вовсе нет.       — Напротив парка в двух улицах отсюда есть кафе. На заднем дворе у них небольшая терраса, и думаю, это отличное место, чтобы встретиться там с Адрианом, — сообщила она герою. — Что скажешь?       — Идет, — согласился он глухим голосом, не зная, что еще ответить.       У него явно не было выбора. Загнанный в угол, зажатый, не имеющий иного выхода, кроме того, что любезно предложила Алья.       — Отлично, значит, так и сделаем, — ответила Алья, наконец отпустив его, и демонстративно подмигнула: — До скорого, Черный Кот.       Герой поспешно умчался ввысь, а Алья, Нино и Маринетт направились к кафе, где должны были встретить Адриана.       Алья победоносно шагала впереди, уверенно бросая вызов подметавшему улицу бурному ветру, а ее рыжие локоны образовывали пылающую корону вокруг торжествующего лица. Алье так не терпелось снова увидеть Адриана, что Нино отставал на несколько шагов, не поспевая за ней.       За ними следовала Маринетт, ни жива ни мертва. Она не могла уже даже размышлять, встревоженные мысли лишь в беспорядке кружились в голове. Она пребывала в таком ужасе, что не контролировала дыхание, а тело, похоже, инстинктивно решило работать в бешеном ритме. Сердце колотилось так, что вот-вот взорвется, с невероятной силой ударяясь о ребра, и легкие тоже функционировали в слишком быстром темпе. Слишком, слишком быстром.       Среди смятения и ужаса на поверхность поднималась одна-единственная мысль, горящая в сознании, точно раскаленное клеймо:       «Черный Кот раскрыт».       Это была абсолютная уверенность. Маринетт слишком хорошо знала подругу, чтобы у нее оставались хоть какие-то иллюзии. Намеки Альи ясно отражали ее глубокую убежденность в личности того, кто прятался под маской героя.       И она назначила встречу Адриану, обращаясь к Черному Коту.       Алья знала. Она знала, кто такой Черный Кот, и поняла, что Маринетт тоже в курсе.       В сознании Маринетт, которая в данный момент пыталась не уступить мрачному отчаянию, грозившему поглотить ее в любое мгновение, не оставалось ни единого сомнения, что лучшая подруга не замедлит провести параллель с ее собственным альтер эго. Если она раскрыла Черного Кота, раскроет и Ледибаг. Это лишь вопрос времени. Даже странно, что она еще до сих пор не связала героиню с Маринетт.       Стараясь не поддаться вполне обоснованной панике, Маринетт отчаянно попыталась заставить себя думать. Мозг будто замерз, отказываясь помогать, когда тайна ее напарника разлетелась вдребезги, и ее собственная не замедлит сделать то же самое. Что предпринять? Блестящий аналитический ум отчаянно подводил Маринетт именно в тот момент, когда нужен был больше всего, поскольку ужас коварно парализовал малейшую мысль.       Подождать, надеясь, что каким-то чудесным образом подруга не сопоставит с ней Ледибаг теперь, когда она узнала настоящую личность Черного Кота?       Или, напротив, опередить выводы Альи и во всем признаться? Маринетт не была уверена, что ей хватит смелости — она боялась реакции подруги, если расскажет то, что скрывала столько времени.       Нет.       Нет, она слишком боялась.       Сначала надо увидеть Адриана.       Ее верного союзника, ее дорогого и незаменимого напарника.       Они всегда были сильнее вместе, чем поодиночке. Даже до того, как раскрыли личности друг друга, а сейчас — тем более. Рядом с ним ей, возможно, удастся выстоять перед бурей, не рассыпавшись на кусочки.       Друзья быстро дошли до места назначения и прошли кафе насквозь, чтобы выйти на обдуваемый ветрами задний двор.       Адриан сидел за уединенным столом в глубине террасы, уткнувшись лицом в скрещенные руки. Он поднял голову, когда друзья поравнялись с ним и устроились рядом.       — Черный Кот, — приветствовала его Алья с широкой довольной улыбкой, буквально сияя от радости.       Адриан тяжело вздохнул и медленно выпрямился.       — Алья, — ответил он, даже не пытаясь отрицать, нервно потерев затылок и отведя глаза, чтобы встретиться взглядом с Маринетт.       Она протянула под столом руку, схватив его ладонь дрожащими пальцами, стиснув ее изо всех сил, словно чтобы почерпнуть в этом прикосновении мужество для предстоящего разговора.       Адриан ответил ей бледной улыбкой, отчаянно вцепившись в нее. Его собственный страх отражался в громадных голубых глазах Маринетт, но в их глубине понемногу начинало проявляться и нечто другое. За абсолютной паникой начала сиять свойственная ей непреклонная решимость, ее неукротимый дух отказывался сдаваться без борьбы.       Маринетт слегка кивнула, давая понять, что вопреки своим страхам, она не колеблясь ринется в битву рядом с ним.       Вместе.       Глаза Альи взволнованно сверкали, а сама она кипела от нетерпения при мысли, что, наконец, сможет расспросить Черного Кота, одновременно поведав ему, как сумела его раскрыть. Это было мгновение славы, результат многих дней обдумывания так и сяк фактов, гипотез и заключений, когда личность Черного Кота понемногу уверенно вырисовывалась в ее сознании.       — Итак, — нерешительно начал Адриан. — Как ты догадалась?       — Меня навела на след история с поцелуем, — гордо объяснила Алья дрожащим от энтузиазма голосом, гордо вскинув подбородок. — Я поняла это не сразу, а только позже: обдумывая всё заново, я осознала, что кое-что не состыковывалось. Маринетт не запаниковала, когда Черный Кот ее поцеловал. Она запаниковала после. Когда поняла, что ее видели.       Алья прервалась на несколько секунд, наслаждаясь мгновением, в восхищении, что может похвастаться перед друзьями своей дедукцией. Она излучала счастье и гордость, размахивала руками во все стороны, абсолютно взбудораженная. По контрасту с ее оживлением Нино, напротив, оставался странно неподвижным, будто всё еще парализованный потрясением от внезапного открытия. Он не участвовал в разговоре, позволив Алье вести беседу, и не отрывал взгляда от Адриана с настолько недоумевающим выражением, что в других обстоятельствах оно выглядело бы комично.       — С этого момента я видела только два варианта, — продолжила Алья, подняв два пальца. — Вариант первый: Маринетт обманывает Адриана с Черным Котом. Что лично мне представлялось весьма маловероятным: я как никто знаю, насколько она дорожит тобой, — Алья лукаво подмигнула Маринетт, которая так съежилась, словно хотела провалиться сквозь землю. — Вариант второй: если она не обманывает Адриана, значит, Адриан И ЕСТЬ Черный Кот, — торжествующе заключила она.       Адриан с трудом сглотнул, подбирая слова. Теперь, когда его прижали к стенке, он хотел узнать больше, но не должен был забывать следить за каждым словом. Ни в коем случае не сказать ничего, что могло бы выдать тайну Маринетт.       — Ты подозревала меня всё это время? Тогда почему… почему ты ничего не сказала? — спросил он с искренним любопытством.       Не то чтобы он ожидал, что Алья тут же раскроет его личность в Ледиблоге, но был удивлен, что она не попыталась хотя бы лично выложить ему это.       — Признаю, у меня еще оставались сомнения. Ну, до сегодня. Скажем, раньше я была уверена на девяносто восемь процентов и только что они перешли в сто процентов, когда я поняла, что ты таинственно исчез ровно в тот момент, когда из ниоткуда появился Черный Кот.       Полная радости, что ее гипотеза подтвердилась, Алья удовлетворенно цокнула языком.       Затем она снова наклонилась к Адриану, губы которого скривились в странной улыбке, когда он попытался сделать хорошую мину при плохой игре. Никогда еще он не испытывал такого леденящего ощущения, будто находится на скамье подсудимых — напротив одноклассницы, которая с восторгом рассказывала об, увы, ужасающе верных результатах своего расследования. Пусть ее голос и был искренне дружеским, для ушей Адриана он звучал как потенциальная опасность для напарницы.       — Но вначале мне сложно было понять, — увлеченно продолжила Алья. — Мне понадобилось время, потому что ты встречаешься с Маринетт, а я всегда была убеждена, что Черный Кот влюблен в Ледибаг…       В то же самое мгновение, когда эти слова слетели с губ Альи, она резко побледнела. Ее глаза расширились, и она слегка покачнулась на стуле, будто охваченная внезапным головокружением.       — О… Какая же я дура! — сдавленно прошептала она. — Конечно, Черный Кот влюблен в Ледибаг. Черный Кот всегда был влюблен в Ледибаг.       — Эй, надеюсь, ты не хочешь сказать, что Адриан обманывает Маринетт с Ледибаг? — живо прервал ее Нино, выйдя из ступора. — Напоминаю, что ты чуть ли не угрожала откусить мне голову, когда я сказал, что Маринетт наверняка встречается с Черным Котом…       Но Алья его не слушала. Она теперь не отрывала взгляда от Маринетт, разглядывая ее с недоверчивым ужасом, будто увидела призрака. Алья медленно протянула руку, аккуратно взяв пальцами подругу за подбородок, чтобы повернуть ее лицо, изучая под всеми углами. Если Маринетт и раньше уже была бледна, теперь ее лицо стало мертвенного цвета, а черты исказились под инквизиторским взглядом лучшей подруги.       Алья смотрела на нее так, словно увидела впервые.       — Ледибаг… — жалобно произнесла она — казалось, она почти надеялась, что Маринетт примется яростно отрицать.       Но та была не способна произнести ни слова.       Парализованная потрясением и страхом, она едва заметила, как ладонь Адриана сжалась вокруг ее ладони, стиснув ее изо всех сил. Бледная, как смерть, Маринетт открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни звука. Ее смятенный разум был не в состоянии придумать ни одного слова в ответ, а горло так пересохло, что голосовые связки будто терли наждачной бумагой.       Никогда еще говорить не было так сложно.       Пока Маринетт пыталась вернуть себе контроль над голосом, сердце бешено колотилось в груди, с такой силой отдаваясь во всем теле, что ей казалось, будто в голове бьют барабаны. Эхо тяжелых пульсаций так отдавалось в висках, что она едва слышала подругу.       — Почему? Почему ты мне ничего не сказала? — недоверчиво простонала Алья.       Маринетт со стыдом съежилась на стуле.       Подруга выглядела по-настоящему уязвленной ее недоверием. Преданной.       — Я не… я не могла… — слабо произнесла Маринетт, наконец, вернув себе дар речи. — Никто не должен был знать…       — Однако Адриан явно прекрасно знал, — тут же возразила Алья.       Она собиралась продолжить, но резко прервалась и мгновение молчала, будто вдруг что-то поняв. Ее глаза еще немного расширились, а потом в них зажегся гнев.       — Погоди-ка… Когда Ледибаг потеряла книгу, это был твой учебник истории? И в другой раз… Это была твоя карточка для столовой?       С виноватым видом Маринетт медленно кивнула, не в состоянии больше выдерживать яростный взгляд подруги. Та выглядела потерянной, не веря своим ушам.       — И я… и ты… И ты ничего мне не сказала? Ты знала, насколько эта история задела меня, и ничего не сказала? — воскликнула Алья, и в ее голосе недоверие смешалось с разочарованием. — Когда Черный Кот поцеловал тебя, я поддерживала тебя против всех, даже до того, как начала подозревать Адриана! И всё время была на твоей стороне. Тебе так сложно было перестать выставлять меня идиоткой? Довериться мне и сказать, что ты Ледибаг?       — Чтобы ты тут же объявила об этом в Ледиблоге? — резко ответила Маринетт.       И сразу же прижала ладони ко рту, издав приглушенное восклицание ужаса. Эта изматывающая ситуация настолько взвинтила ее нервы, что слова обогнали мысли, озвучив кошмарный сценарий, в который она сама не верила.       Но поздно.       Алья побледнела, выпрямившись так резко, будто подруга ударила ее. Не менее бледная чем она, Маринетт наклонилась к ней, отчаянно протянув умоляющую руку.       — Алья! Нет! Я… Нет, я не хотела сказать…       Слова замерли на губах, когда Алья вскочила, бросив на Маринетт ледяной взгляд, заставивший ее задрожать с ног до головы.       Что она натворила?       Без единого слова лучшая подруга резко отступила от стола и развернулась, чтобы со всех ног броситься прочь. Нино с недоверчивым выражением бросил на друзей испуганный взгляд и в свою очередь встал, чтобы побежать за Альей.       Пораженный тем, как всё обернулось, Адриан повернулся к Маринетт.       Она казалась парализованной, лицо было таким бледным, что она могла бы сойти за восковую статую, если бы ее не сотрясала сильная дрожь. Маринетт была в шоке, не в состоянии прийти в себя после резкого разговора с лучшей подругой.       Осторожно протянув к ней руку, Адриан слегка коснулся ее плеча.       Маринетт подпрыгнула, словно ее ударило током, и Адриан чуть не вскрикнул от удивления.       — Моя… моя Леди? — пробормотал он, пораженный столь сильной реакцией.       Маринетт подняла на него взгляд, в котором читалось всё отчаяние мира, ее зубы стучали, пока она пыталась подавить дрожь в голосе.       — О, Адриан… Что… Что я наделала?       Тяжелыми шагами они направились к булочной Дюпен-Чен — Адриан настоял проводить Маринетт до дома после пережитого ими ужасного фиаско.       Заставив замолчать ядовитый голосок, который коварно шептал ему, что всё это полностью его вина, Адриан отчаянно пытался подбодрить напарницу.       — Я даже не понимаю, почему я это сказала… — без конца повторяла Маринетт убитым голосом. — Я знаю… Прекрасно знаю, что она никогда не рассказала бы, что я Ледибаг…       Обняв ее за плечи, или за талию, или же сжав ее ладонь в своей, пока они шли по ветренным улицам, Адриан тогда наклонялся к ней, шепча на ухо все ободряющие слова, какие приходили ему в голову.       Адриану казалось, что из него получилась жалкая поддержка, но когда они дошли до булочной, Маринетт повернулась к нему, чтобы свернуться в его объятиях.       — Спасибо, Котенок, — слабо прошептала она, сцепив руки за его спиной, прижав его к себе изо всех сил. — Спасибо.       Этот искренний порыв благодарности стал слабым утешением для Адриана, чувствовавшего себя ужасно беспомощным. Ему невыносимо было видеть свою Леди такой опустошенной, но он не знал, что сделать, как помочь ей исправить ситуацию. Отодвинув со лба Маринетт несколько прядей, которые порывы ветра вырвали из пучка, Адриан наклонился к ней и нежно поцеловал в лоб.       — Уверена, что всё будет хорошо? — в который раз спросил он.       — Это между Альей и мной, — с грустной улыбкой ответила Маринетт. — Я… Я дам ей немного времени, а потом попробую позвонить. Уверена, она позволит мне объясниться, — продолжила она с уверенностью, которой вовсе не чувствовала.       Адриан этим не обманулся. Но уважая волю Маринетт, он поцеловал ее в последний раз и с тяжелым сердцем вернулся к себе.       За то время, что ему понадобилось, чтобы дойти до дома, Адриан достиг такого уровня стресса, что был недалек от нервного срыва. Пока они шли к булочной, всё его внимание было сосредоточено на Маринетт, и он пытался сохранить спокойствие, чтобы поддержать ее после стремительного ухода Альи. Но как только Адриан остался один, тут же всплыли собственные страхи, и ничто не могло остановить поток панических мыслей, хлынувших в сознание.       Адриан поспешно поднялся к себе, освободив более, чем когда-либо, ворчливого Плагга, и принялся вышагивать туда-сюда по громадной комнате, пережевывая мрачные размышления.       Он не раз спрашивал себя, как отреагируют друзья, если раскроют его секрет или секрет Маринетт, и то, как всё обернулось, увы, относилось к самым катастрофичным сценариям.       Реакция Альи была абсолютно катастрофичной. По-другому не скажешь.       Но Адриан не знал, что думать о реакции Нино.       В течение всего разговора он оставался до странности спокойным. Слишком, слишком спокойным — бесконечно далеко от свойственной ему экспансивности. Адриан нисколько не сомневался: это явный признак того, что Нино был слишком шокирован новостью, чтобы высказаться, и настоящая реакция еще даст себя знать. В конце концов, Алья тоже была поражена, хотя уже знала, что он Черный Кот, тогда как Нино пришлось справляться с потрясением от двух открытий сразу.       Адриан помнил, как друг смотрел на него полными недоверчивого изумления глазами, а оглушенное выражение лица представляло собой живое воплощение удивления.       Но там не было ни следа гнева. Пока.       Однако именно этого больше всего опасался Адриан. Он боялся, ужасно боялся, Нино сильно обидится на то, что он скрывал свою двойную жизнь, и решит, что тайны доказывают недостаток доверия. Этот страх заставлял Адриана дрожать до глубины души, прерывал дыхание, делая его лихорадочным, и заставлял сердце волноваться в груди. За исключением Маринетт, Нино без всякого сомнения был самым близким для него человеком. Он был его лучшим другом, его доверенным во всем, что не касалось героического альтер эго, человеком, с которым его связывали почти братские узы. Тем, с кем он мог говорить обо всем и ни о чем, не чувствуя себя оцениваемым. Тем, кто относился к Адриану как к обычному парню, а не сыну знаменитого отца. Тем, без кого его жизнь несомненно была бы гораздо более унылой. Тем, кто не колеблясь противостал герою, чтобы защитить его и Маринетт.       Нино, возможно, и сам не догадывался, насколько важен был в глазах Адриана.       Адриан не знал, что будет делать, если потеряет его дружбу.       — Мне надо с ним поговорить… — прошептал он.       — Так поговори! — проворчал Плагг. — Привет, это Адриан, мы по-прежнему друзья теперь, когда ты знаешь, что я Черный Кот? Это ведь просто, нет?       Адриан ответил неразборчивым ворчанием. В теории это было просто, да… На практике, конечно же, совсем другое дело.       — Ну-ну… — угрюмо продолжил квами, явно пожалев находившегося в отчаянии Адриана, но совершенно не зная, как дипломатично проявить поддержку. — Тебе не станет лучше, если ты будешь бегать от проблем. Возможно, вначале он будет злиться на тебя, но ты ведь доверяешь этому пацану, нет?       Прислонившись горячим лбом к холодному окну, Адриан тяжело вздохнул. Плагг был прав: не время позволять страху парализовать себя.       Он верил в Нино.       Их дружба была сильнее этого.       С трудом подавив дрожь в пальцах, Адриан разблокировал телефон, быстро найдя номер лучшего друга в контактах. Его сердце билось с такой силой, что казалось, будто глухой звук пульсаций заполняет всю комнату, отдаваясь точно барабан.       Закрыв глаза, Адриан глубоко вздохнул.       И нажал кнопку вызова.