О яблонях и яблочках

      Инстинкт и вправду оказывается страшной вещью. Так же, как заложенное глубоко-глубоко в сознании знание: ангелы и демоны природные враги, главное задание которых убийство друг друга.       Первые тревожные звоночки звенят в тот день, когда Кроули идёт на второе (и, как он свято уверен, последнее) обследование у человеческого врача.       Последние дни перед консультацией были очень выматывающими. После неудачных экспериментов с питанием, проведённых демоном, Азирафель решил полностью посвятить себя контролю над всеми аспектами его жизни.       Нет, ангел и до этого был крайне заботливым, но после мышей… После мышей Кроули сам внезапно почувствовал себя мышью в клетке. В этот период демон осознал, что лишение плотских удовольствий и алкоголя не самое страшное, что могло с ним случиться.       Азирафель, вооружившись всеми знаниями из своих «умных» книжек, а также понаслушавшись сердобольных соседок, с которыми добродушный ангел частенько мог перекинуться словом-другим, решил подойти к вопросу заботы о демоне основательно и тщательно. Составив для него расписание дня и особую диету, он со всей своей ангельской добропорядочностью принялся претворять их в жизнь. Отныне Кроули приходилось по часам есть, пить, спать, в обязательном порядке проводить время на улице, чтобы подышать свежим воздухом. И, наверно, в этом не было ничего такого сверхъестественного, Азирафель, в конце концов, действовал исключительно из наилучших побуждений, но такой контроль оказался внезапно очень выматывающим.       Кроули пытался убедить себя в том, что он просто не привык к такой повышенной заботе о себе. Он же всё-таки демон, все дела, привык заботиться о себе сам, а тут такое внимание, хоть и ненавязчивое, но до зубовного скрежета дотошное… Всё это тяжёлым прессом давило демону на плечи.       Именно поэтому, несмотря на то, что у него был назначен конкретный день, Змий в спонтанном решении сорвался с места, не предупреждая Азирафеля о своём желании посетить больницу.       «Бентли» неспешно катилась по трассе, Кроули хмуро смотрел перед собой. Раздражение с новой силой копилось где-то внутри, и демон отчаянно вдавливал педаль газа. Машина, словно издеваясь над ним, упрямо продолжала ехать со скоростью, чуть большей, как казалось привыкшему к вечным гонкам Змию, чем у улитки.       До Лондона, таким образом, демон добрался лишь спустя час и, постояв ещё где-то с полчаса в пробках, в конце концов добрался до клиники.       Предусмотрительно наложив на себя иллюзию как и в первый раз, Кроули с удивлением отметил, что такое простое действие оказывается куда более энергозатратным, чем обычно. Пожав, однако, плечами, Кроули приблизился к стойке ресепшена, дабы отметить там своё присутствие. Заблаговременно изменив старую дату приёма на актуальное число, демон получил «добро» проследовать в кабинет врача.       Доктор Стюарт, рассматривая снимок предыдущего УЗИ, авторитетным уверенным голосом заявил, что миссис Кроули уже должна быть на таком сроке, чтобы ей можно было провести полное фундаментальное обследование. Кроули, на самом деле, мало что понял из докторского бубнёжа, но уже через минуту стоял в коридоре с кучей бумажек-направлений. Пробежав по ним глазами, демон решил исключить из списка лишнее, и результаты анализов так же, как и в прошлый раз, спокойненько лежали на столе перед глазами врача. Таким образом, в руках у демона осталось только направление на повторное УЗИ, а также на посещение ряда врачей. Часть из них по своим названиям Змию была знакома (вроде окулиста или кардиолога), поэтому он справедливо рассудил, что посещать их ему вовсе не обязательно. А вот врач с жутким названием «гинеколог» не вызывал никаких ассоциаций, так что Кроули всё же решил рискнуть посетить его.       С помощью демонических чудес избавляя себя от лишней необходимости таскаться по врачам, Змий с новым удивлением заметил, как непривычная усталость разливается внутри него. В боку закололо как после стремительного марафонского забега, и демон нахмурился.       Отбросив, однако, в сторону лишние мысли, он с решительным видом пошёл искать гинеколога.       Возле кабинета, на котором гордо красовалась табличка с названием врача, была очередь. Не то чтобы прям такая уж и большая, но всё равно неприятная. Та самая очередь из пяти калек, которых врачи обычно принимают у себя по полчаса как минимум. Кроули хмыкнул себе под нос.       Очереди, в своё время, были его изобретением, и он ими страшно гордился. В Аду, кстати, эту инновацию тоже очень полюбили, а самое главное — оперативно переняли, отчего теперь не только люди, но и изрядная доля демонов проклинала Змия на чём свет стоит.       Но свет светом, а Кроули в очереди стоять явно не собирался. Он намеревался пройти сквозь неё, воспользовавшись очередным чудом, но… У слабости и внезапного головокружения на это счёт были другие планы.       «О нет. Нет-нет-нет, только не говорите мне, что я должен стоять в очереди!» — на самом деле, Змию уже давно надо было смириться, что в словах Азирафеля была огромная доля истины и зло действительно несло в себе семя саморазрушения.       От мысли об ангеле мелькнуло и тут же погасло раздражение, но Кроули списал его на разочарование так долго находиться в этом адском месте. Поняв, что выбора-то у него особо нет, демон вяло поплёлся к свободному креслицу, занимая свою очередь.       Время тянулось мучительно медленно. Пять несчастных женщин перед ним двигались примерно с такой же скоростью, с какой падает Пизанская башня. В коридорах клиники стоял шум, голоса смешивались в один сплошной поток, который, в итоге, всё равно сводился к одному и тому же: к скорому материнству, к беременности и детям. Кроули, которого и без того тошнило, был готов убивать.       Когда перед ним оставалась буквально одна женщина и Змий внутри себя праздновал победу, из кабинета врача выскочила молоденькая медсестра. — Вам назначено на сегодня? — вежливо поинтересовалась она сначала у дамы перед ним, а после и у самого Кроули. Тот угрюмо кивнул. — А на который час? — задала следующий вопрос девушка, и демон, понятия об этом не имевший, протянул ей направление своего врача. — Но это направление к гинекологу, — вскинув бровь, недоумённо произнесла она. — Ну да, — кивнул Кроули, внутри которого закипало нетерпение. — А это гастроэнтеролог, — виновато пропищала медсестра, большим пальцем указывая на табличку за своей спиной. Кроули присмотрелся к ней повнимательней и подумал о том, что визит к окулисту явно лишним не был бы. — Вам же надо на третий этаж, 308 кабинет, — меж тем участливо подсказала девушка.       Змий едва подавил в себе желание взвыть. Выхватив у неё из рук проклятое направление, он стремительным шагом отправился на третий этаж. И кто вообще придумывает такие похожие названия!       Очередь к гинекологу была по меньшей мере в три раза длиннее очереди к… тому неправильному врачу. Антония Дж. Кроули даже ошалело приподняла очки, с унынием осматривая всю эту толпу. Желание воспользоваться чудом подскочило едва ли не до небес, но демон всё же сдержал себя от ненужной опрометчивости и смиренно потопал занимать свою очередь.       В своей долгой жизни Кроули действительно искренне ненавидел только одну вещь: мерзкий и противный четырнадцатый век. Теперь этот список пополнился ещё и больницами.       Раздражение отзывается нервным тиком и смачными изощрёнными ругательствами с женщинами в очереди. Все они, как одна, ополчаются против рыжей нахалки, но Кроули не составляет труда размазать по стенке самолюбие каждой из них. От этого медитативного занятия время внезапно летит быстро и незаметно, и демон сам не замечает, как остаётся в очереди один. Он с яростью распахивает дверь, входя к врачу, которым оказывается такая же недовольная жизнью дама, что могла бы поконкурировать с источающим убийственную ауру демоном. — Давайте результат вашего УЗИ, — так, словно она делает очень большое одолжение, обратилась она к пациентке, буравя её тяжёлым презрительным взглядом. — Я его ещё не делала, — сквозь зубы процедил Кроули, мечтая как можно скорее покинуть это ужасное место. Даже перспектива терпеть режимные издевательства Азирафеля была теперь не настолько уж и ужасной. — Вы должны были сделать УЗИ, прежде чем идти ко мне! — недовольно рявкнула врач и безапелляционно припечатала: — Без УЗИ я ничего смотреть не буду.       Демон яростно скрипнул зубами, сжимая деревянную обшивку дверного косяка, возле которого он стоял, сминая её, словно бумагу.       Особого выбора, правда, у него всё равно не было.       Развернувшись и с ноги открыв кабинет гинеколога, очень злой Кроули пошёл к узисту. К его невероятной радости, очереди к тому не было, а сам демон как раз успел попасть на приём за пять минут до конца дежурной смены.       На УЗИ Змий немного успокоился. Действия врача и его тихий голос внезапно оказались весьма расслабляющей штукой. Пристальным немигающим взглядом глядя в чёрно-белый экран, демон наблюдал за динамикой роста плода внутри себя. Это немного помогло отвлечься от копящегося раздражения.       За те три недели, что его не было на обследованиях, ребёнок достаточно заметно увеличился в размерах и приобрёл размытые антропоморфные очертания: Кроули даже смог разглядеть зачатки конечностей этого крошечного существа.       Закончив осмотр и покинув кабинет узиста, Кроули, сжимая чёрно-белый снимок, направился обратно к гинекологу. К нему снова набежала нехилая толпа, но демон в этот раз решил, что снова проходить через муки очереди он точно не будет. Воспользовавшись чудом и просочившись в кабинет, он с самым мрачным видом, на который только был способен, шлёпнул на стол врача снимок УЗИ. — Раздевайтесь и садитесь в кресло, — даже не глядя на пациентку, заполняя какие-то бумаги, всё также недовольно произнесла врач.       В своей долгой жизни Кроули действительно искренне ненавидел только две вещи: мерзкий и противный четырнадцатый век и больницы. Отдельным пунктом к нему теперь прибавились врачи-гинекологи.       Унизительный, а самое главное энергозатратный (в конце концов, Кроули пришлось держать иллюзию не только на внешности своей оболочки, а и, прости сатана, на её внутреннем наполнении тоже) осмотр настроения демону не прибавил никак от слова совсем. Он, конечно, обзавёлся невероятно важной информацией, что «вы абсолютно здоровы», «плод в норме», «ваш срок десять недель» и «роды в начале апреля», однако в то же время строго-настрого зарёкся.       Больше в этом адском месте и ноги его не будет.       Выйдя, наконец, на улицу и вдохнув с облегчением относительно тёплый октябрьский воздух, Кроули сбросил с себя обременяющую иллюзию, чувствуя при этом невероятную усталость, словно он не несколько часов туманил разумы людей, а как минимум создал ещё одну галактику.       «Бентли», меж тем, довезла демона до дома так же медленно, как и привезла в Лондон. Так что выходя из неё и ступая на порог, открывая входную дверь, Змий чувствовал себя раскалённой добела кочергой. Он не знал, почему именно кочергой, но ассоциация сама пришла на ум. — Азирафель! — Кроули раздражённо рявкнул, проходя вглубь дома. Чем больше становился его срок, тем менее лёгкой и плавной становилась и его привычная походка, что наполнило сердце демона новым раздражением. Ещё и ангел запропастился чёрт знает куда! — О, дорогой, ты уже вернулся? — Азирафель засиял улыбкой, выходя из библиотеки с книгой в руках. Судя по старинной кожаной обложке, та не была очередным пособием для молодых родителей, что уже не могло не радовать. — Почему ты не предупредил, что поедешь? — с мягким упрёком поинтересовался ангел, лёгким чудом заставляя книгу вернуться на полку, а сам подошёл к Кроули. Демон проследил за его действием с нескрываемой завистью, которую, к счастью, было не видно за очками. — Потому что хотел хоть ненадолго выбраться отсюда! — огрызнулся Кроули, тяжело дыша. — Отдохнуть от этого дома, от этого места, от тебя! — вспыльчивые слова вырываются прежде, чем демон успевает их осмыслить, и ангел смотрит на него с искренним недоумением. — Всё хорошо? — взволнованно спросил Азирафель, пока Кроули прикусил язык и виновато посмотрел на ангела. — Прости, — он выдохнул, заключая Азирафеля в объятия. — Это не то, что я хотел сказать… Просто… сумасшедший день был. Наверно, я просто устал, — ангел мягко похлопал Кроули по лопаткам.       И именно с этих самых пор всё в эфирно-оккультном доме пошло вверх дном.