Шестьдесят лет спустя

      На седьмой день третьей луны 301 года от Завоевания Эйегона тёзка Завоевателя убил Дейенерис на ступенях Железного трона. Через две недели был созван Высокий Совет, чьё решение изменило самую природу власти монархов Семи Королевств. Если в древности она шла от героических предков (Брандон-Строитель и Дюрран-Богоборец, к примеру) и не столь давно — приходила по праву победителя, как это было с Таргариенами, то теперь короля выбирали. Исчезло понятие «помазанник Божий», так как всем были известны люди, выбравшие главу государства. Новый правитель, Брандон Сломленный, не был популярен в народе: пришелец с Севера, чужой веры, постоянно пребывающий в странном забытье. Никакие рассуждения о знании длиной в человеческую историю, изложенные Тирионом Ланнистером на собрании в Драконьем Логове, не смогли изменить мнение простых людей.       Первым указом нового правительства было освобождение всех заключённых Красного Замка. Бóльшая часть их обосновалась там в краткое, но наполненное событиями царствование Серсеи Ланнистер (чуть более семи лун) и обвинялась в государственной измене и заговорах, коим так и не нашлось подтверждения.       — Пусть идут своей дорогой, — будто бы сказал Бран Старк. — Если бы они совершили что-то действительно страшное, мне бы это было известно.       Если он и знал, каковы будут последствия указа, то никому не рассказал. Дорнийская община в столице всегда была довольно значительной и получила некоторое расширение, когда Оберин Мартелл прибыл на свадьбу короля Джоффри с обширной свитой. Многие остались. И именно кто-то из оставшихся после свадьбы узнал в оборванке с безжизненным взглядом Элларию Сэнд, наложницу принца Оберина. Она брела по Божьей дороге из недавно опустошённых казематов Красного Замка.       Удивительна судьба этой женщины. Эллария видела гибель возлюбленного, трёх её дочерей казнили у неё на глазах (самую младшую, по слухам, Серсея убила собственноручно), и ей, сломленной духом и разумом, выпало начать новую войну. Обыкновенное зрелище — повозка, следующая по просёлочной дороге к Дорнийским Маркам, последствия же этой поездки далеки от обыденных.       Рассмотрим внимательнее Вестерос, каким его оставило нашествие Иных и узурпаторов. В землях севернее Перешейка воцарилась Санса Старк, старшая из дочерей лорда Эддарда, королём над остальными территориями был поставлен её младший брат Брандон. Новое мироустройство было хрупким, как мирийское стекло. Возроптали жители Железных островов, не забывшие прежнюю вольницу, лорды Простора были недовольны тем, что Хайгарденом управляет бывший наёмник, неспособный даже поставить подпись. Дорнийцев же с Железным троном связывали брачные узы королей-драконов и мощь дома Баратеонов, вынудившая их преклонить колено во второй раз. А король из Винтерфелла? Что в нём?       В этой обстановке поведение лорда Гармена Уллера было вполне закономерным: от него зависел успех проекта. Он подтвердил, что тихая сумасшедшая, привезённая из столицы — действительно его внебрачная дочь. На седьмой день Дорн вновь обрёл независимость: совет лордов короновал Элларию Мартелл как принцессу (на отсутствие законного брака с Оберином благополучно закрыли глаза) в Солнечном Копье. Принца, человека тихого и безобидного, удавили в собственной спальне.       Этот удавленный принц представляет собой загадку. Он представлял Дорн в совете в Драконьем Логове, где избрали монарха, но ни имени его, ни рода никто не запомнил. Как бы то ни было, царствование Элларии не было ни долгим, ни славным: через сто двадцать три дня она повесилась на потолочной балке в башне Копьё. Конечно, в неожиданной смерти заподозрили Красный Замок, начали следствие. Марильда, служанка, принесшая завтрак принцессе, застала её в петле (правда, Эллария ещё опиралась на стул) и попыталась удержать её от страшного шага, но та ударила её каблуком в лоб; Марильда потеряла сознание. Тем не менее, она запомнила последние слова погибшей.       - Доченьки мои, я иду!       После говорили, что Серсея приковала младшую её дочь, Тиену, напротив матери, отравила и оставила умирать. Эллария была обречена смотреть на все естественные процессы, которые проходит тело после смерти. И действительно, в её камере был обнаружен наполовину сгнивший труп, черты которого, правда, распознаванию уже не подлежали.       Окрылённые успехом, лорды отыскали якобы ещё одного потомка принца Оберина, некую Леонину, и посадили на уже свободный трон. Никого не волновало, что все дочери Красного Змея давно умерли; принцесса выполняла чисто представительские функции, в частности, подписала указ, предававший смерти всех чиновников, присланных для сбора налогов в Дорн.       Как только весть о коронации Элларии достигла Пайка, Железные острова начали войну.       Война эта длилась с переменным успехом девять с половиной лет; о подписании Акта Содружества, благодаря которому острова стали независимыми официально, я узнал по дороге в Винтерфелл. Я говорил с железянином, бывшем на вече, увенчавшем короной из плавника Яру Грейджой. Слова, произнесённые ею, так поразили его, что он запомнил их в точности.       — Дейенерис обещала нам свободу, — заявила Яра, — независимость после того, как война закончится. Но война закончилась и Дейенерис мертва. Станем ли мы повиноваться мальчику, назначенному королём? Мы присягали драконам — они мертвы или изгнаны, присягали оленю, но олени перебиты. Довольно!        Мейстер Сэмвелл рассказывал, что король Бран не соглашался начать войну — но и не отказывался. Вообще управление государством его не интересовало. Так что десница Тирион Ланнистер, перехватив инициативу, сам взял на себя руководство армией. И в самый разгар боевых действий, в 307 году, его настигла страшная весть: Простор взбунтовался тоже.       Грязные языки болтают, будто Простор достался ему как выкуп за жизнь десницы. Может быть, но это не доказано. Тем не менее, дела шли хорошо лишь до тех пор, пока у Бронна были хорошие советники. Бывший наёмник, не владевший грамотой, не был способен разбираться в тонком искусстве власти. Лорды, большие и малые, жаловались на невыносимые поборы; к тому же Черноводный грешил правом первой ночи, двести лет как запрещённым. Был составлен заговор; Бронна зарезали в его же покоях, но перед этим он забрал жизни ещё пятерых. Бейлор Хайтауэр, владыка Староместа, душа и мозг заговора, объявил свой город суверенной территорией под туманным названием «Староместский Протекторат».       Согласившись со всеми условиями Хайтауэра, расширявшими его автономию до немыслимых пределов, Тирион закончил войну. Таким образом, к десятому году правления от Шести Королевств Брандона Старка осталось лишь четыре: Долина, Простор, Речные и Западные земли.       310 год я встретил в Винтерфелле, где над высокими кострами звенела радостная весть: Арья Старк вернулась из своего похода.       Собственно, моё первое ответственное задание на посту замкового мейстера было связано с этой особой. Я шёл на встречу по лестнице; винтовая лестница была крутой, я оступился, и все книги и свитки, которые я держал обеими руками, покатились впереди меня. Внизу лестницы меня, как это бывает в подобных случаях, ждала именно Арья.       — Вы ведь меня искали, уважаемый?       — Вас, миледи, — пробормотал я, утирая окровавленный нос. И тихо добавил: — Умереть бы от позора…       — Позор? Это яд такой? А как он действует? — Леди Арья никогда не делала секрета из своих многосторонних талантов, и, признаться, внутренне я содрогнулся. Но она только рассмеялась и помогла мне подняться.       — Вставайте. Никто ещё не умирал из-за крутых ступенек.       Две недели, если не больше, мы сопоставляли её наброски и путевые заметки с портуланами — морскими картами — и рукописями старых дней. В результате подтвердилось то, во что многие верили с давних пор. За Закатным морем лежит земля, восточная окраина материка Эссос, и Арья Старк нашла туда кратчайший путь.       Впервые со времён Брандона Корабела (две тысячи лет назад) у Севера появился собственный флот. Лёгкие галеи по образцу браавосийских, массивные когги для земель за Стеной, ибо торговля обогатила и этот край. К землям за Стеной я ещё вернусь, ибо уже в это время там были посеяны семена грядущих конфликтов.       Это было первое из шести путешествий Арьи Старк. К 320 году в Эссос западным путём отправилось пять тысяч человек; были там и семьи переселенцев, искателей лучшей доли, решивших обосноваться на чужой земле. Так, самый скудный из регионов Вестероса в одночасье стал самым богатым: владения Ланнистеров на Закатном море были разорены войной с железянами, Простор лихорадило после попытки обрести независимость.       Изменившийся расклад сил не мог не заинтересовать вельмож, приближенных к Большому совету на юге. Многие начинали жалеть, что так легко позволили Северу отколоться. Поэтому со всеобщего согласия десница Тирион Ланнистер предложил королеве Сансе свою руку, ибо теперь, после разрыва их брака, устроенного Джоффри Баратеоном, и кончины Рамси Болтона она официально считалась вдовой.       Ответа не последовало. Королева к этому времени уже была увлечена Роджером Рисвеллом, тридцати семи лет, встреченным на турнире в Барроутоне, и не собиралась устраивать брак, способный лишить Север вновь обретённой независимости. Тем не менее, всё больше и больше её приближённых говорило о наследнике. Отцом его должен был стать кто-то, кто способен был удовлетворить претензии сторонников объединения как в Винтерфелле, так и в Королевской Гавани.       Решение было вполне очевидным. Робин Аррен, её кузен, всеми считался человеком безвольным и малодушным. Даже если бы его выбрали следующим Королём Четырёх Королевств, Санса смогла бы подобрать к нему ключ и повернуть дело в свою пользу. Таким образом, на четвёртый день двенадцатой луны 314 года Санса Старк сделала лорда Орлиного Гнезда своим принцем-консортом. Его такое положение дел, кажется, вполне удовлетворяло.       Разница между цветущим Севером и беднеющим Югом увеличивалась. От налогов, собранных в Просторе — житнице государства, до столицы доходила в лучшем случае треть. Родился новый вид войн, доселе неизвестный — торговые войны. Запрет на ввоз товаров, изготовленных севернее Перешейка, обрушил и без того шаткую денежную систему Красного замка. Видя, что перья перестали помогать, лорды Штормовых земель посоветовали королю Брану обратиться к сестре с копьями.       - Я — королева по праву Зимы, — писала Санса в Гавань. — Ты же, возлюбленный брат мой, выбран на царство подданными. Я — дочь Эддарда Старка и никогда не забывала об этом. Пора и тебе вспомнить о кровных узах и призвать своих лордов к повиновению. Брат не должен воевать с сестрой.       — Ворон, принёсший это письмо, — был ответ, — может остаться у мейстера Бернадетта, а может выклевать тебе глаза, милая сестрица. Вместо ног у меня крылья, глаз — тысяча и один.       Крайне сомнительно, что это письмо составил король. Ему не было дела ровно ни до чего. Но кто мог знать о фантастических способностях Брандона Старка? Не столь уж многие. Самый вероятный претендент на авторство — не кто иной, как сам Тирион Ланнистер. Причины нам в точности неизвестны. Изливал ли он злобу на свою бывшую жену или пытался угрозами успокоить хотя бы одну из сторон, мы никогда не узнаем.       Так или иначе, пограничную стычку возле Рва Кейлин осенью 319 года многие восприняли как начало большой войны: лазутчики леди Миры Рид обнаружили укреплённый лагерь солдат из Речных земель. И в то самое время, когда два крупнейших государства Вестероса намеревались стереть друг друга в пыль, из-за Стены пришли вести, мигом утихомирившие все страсти: Джон Сноу, он же Эйегон Таргариен, известный также как Дракон-за-Стеной, скончался.