***
- Ай! Ааай! Руку оставьте! - Не дергайся. Спустя полчаса Алукард и Иван сидели на поваленной сосне, занятые тем, что вампир пинцетом вынимал из руки послушника металлические осколки (они, благодаря очень плотной одежде, вошли неглубоко), а сам юноша вовсю сжимал зубы и ерзал на месте. Наконец носферату закончил, и Иван продезинфицировал рану раствором из аптечки. Дело принимало совсем странный оборот. Судя по описанию, волки были и впрямь необычные: слишком сильные и свирепые для простых животных, но и с волкодлаками сходство было неполноценное. Послушник сидел рядом, красный, как рак, дожидаясь реакции Короля Нежити. - Если я все правильно понял, - обратился наконец Алукард, задумчиво облизнув особо крупный окровавленный осколок. Хоть какая-то пища после почти недельной голодовки. К тому же, нельзя не отметить, очень вкусная. – Ты подумал, что это я ответственен за тех волков, и решил убить меня? - Угу, - безэмоционально ответил Иван, виновато склонив голову. - И пошел сюда в одиночку? - Угу, - все так же сухо кивнул юноша. - На меня, Царя Немертвых? – продолжал уточнять вампир. - Угу… - С зерном? - Угу, - щеки послушника запунцовели. Носферату промолчал, раздумывая, считать ли послушника редкостным храбрецом, или же все дело в том, что он в детстве слишком сильно головой ударился. - Скажи-ка, Иван, а что именно заставило тебя думать, будто это я натравил волков? - Но как же! – с жаром воскликнул юноша. – Вы же страшное и злое чудовище! Вампир со вздохом закатил глаза. - Потрясающая логика. В том-то все и дело. Страшное и злое чудовище, но не тупое чудовище. Скажи, с какой стати мне это делать? На это Иван не знал, что ответить. - Даже если бы я и ставил перед собой цель уничтожить насельников монастыря, то уж точно не заручился бы помощью волкодлаков. Наши роды, знаешь ли, не в ладах с давних времен. Существует даже поверье, что укус оборотня – одно из средств умерщвления вампира. - А это правда? – вскинул голову Иван. - Возможно, что и так. Но на себе я проверять не стремлюсь, - мрачно ответил Алукард. – Юнец, а когда ты шел сюда, ни разу не задумался, что на тренировках я спокойно мог убить тебя в любой момент, но все же не сделал этого? Послушник вновь пристыжено опустил голову. Об этом-то он как раз и не подумал. Но несмотря на негостеприимное приветствие, настроение у вампира все же улучшилось. Выяснилось, что Иван и слыхом не слыхивал про отравленную водку и при этом не лгал. Это почему-то радовало. Однако вместе с облегчением пришли и новые вопросы. - Выходит, появился кто-то, кто угрожает всему монастырю и вам лично? – медленно произнес Иван. Носферату кивнул. - В точности так. Однако мне – в большей степени. Повисло неловкое молчание. Юноша сидел неподвижно, но внезапно не выдержал и выпалил: - Пожалуйста, продолжите тренировать меня! - Что-что? – деланно переспросил Алукард. - Мне очень стыдно, что я заподозрил и напал на вас, ничего толком не прояснив! – щеки послушника запылали, как маков цвет. – Но пожалуйста, давайте не прекращать наших встреч! - Вообще-то, - отвел взгляд вампир. – Этим своим поступком ты меня сильно разочаровал… Алукард лукавил. На самом деле его эмоциональное состояние ничуть не пошатнулось. Но… насколько далеко мальчишка мог зайти? - Я знаю, - сдавленно произнес Иван, но тут же вскинулся. – Но умоляю, дайте мне еще один шанс! Теперь, когда всем грозит опасность, я просто не могу отступиться! Если монастырь и Нижнее Мымрино под угрозой, я должен… Нет, я хочу их защитить! Я не позволю каким-то супостатам причинять людям вред! И я заставлю их ответить за Тихона! Пусть только сунутся, я им все ребра за их злодеяния пересчитаю! Я не позволю им добраться до жителей деревни! Под конец своей тирады юноша вскочил со ствола и стал ходить из стороны в сторону, активно жестикулируя. Сейчас он остановился и, переводя дыхание, с отчаянной надеждой глядел на Алукарда. Прерывистое дыхание превращалось в клубы пара на морозе. Вампир не спешил с ответом, делая вид, что обдумывает решение. - Я даже не знаю, стоит ли… Все же мое доверие не безгранично. Хотя… Нет, все-таки нет. А впрочем… так уж и быть юнец. Твоя взяла. Мы продолжим тренировки. Послушник мгновенно изменился в лице: глаза счастливо засверкали, рот растянулся до ушей. - Урра! Спасибо, спасибо, спасибо! – и Иван порывисто заключил Короля Нежити в объятия. В первый раз за долгое время Алукард испытал состояние, близкое к шоку. - Иван, - носферату слегка похлопал того по спине. – Слушай, я польщен, но… Слезь. - Ага, - ничуть не смутившись, послушник отпустил вампира, подбежал к воткнувшемуся в дуб целому штыку, упершись ногой в ствол, пыхтя, вытащил оружие и со смачным хрустом грохнулся в сугроб. Однако, как ни в чем не бывало, тут же вскочил на ноги. – У меня сейчас только один штык, но я и с ним смогу биться. Давайте начнем! Алукард довольно прищурился, в который раз убеждаясь, что в парне он не ошибся.***
- Я не могу понять, в чем дело. Ведь недавно все шло превосходно! Соберись, юнец! Иван, опершись рукой о дерево, медленно переводил дыхание, утирая со лба капли выступившего пота. Ладонь с зажатой в ней рукоятью штыка слегка подрагивала. Возможно, причина была в регулярном недосыпе и боязни, что их раскроют; а возможно в том, что послушник уже сражался сегодня изо всех своих сил. Но результат оставался один – юноша дрался из рук вон плохо. - Ладно, - преувеличенно бодро сказал Иван, выпрямляясь. – Надо попробовать снова. Еще одна атака – еще один провал; Алукард мог бы с закрытыми глазами обезоружить послушника. Что происходит? Ведь не далее, чем позавчера он сражался, словно ураган, и даже снес вампиру голову! - Предлагаю на сегодня разойтись, - сухо констатировал носферату. – Все равно улучшений уже не предвидится. - Ээ, нет, - Иван поднялся с земли, одной рукой отряхнул снег, другой – средним пальцем поправил очки. – Я так легко не сдамся… Вот ведь твердолобый. Сорок шесть атак – и все ему мало. Хотя погодите-ка… Вот оно. Алукард быстро приблизился и стремительным движением стянул с послушника очки. - Не одолжишь? - Эй, отдайте! – резко отозвался Иван, сильно щурясь. Вампир оскалился. - А ты попробуй отними. - Я не шучу, - послушник уже начинал беситься, брови сведены, штык поднят на изготовку. - Так и я тоже. Смотри – вот они, - носферату протянул очки на совершенно раскрытой ладони, дразня юношу. – Твоя цель – забрать их назад. Если силенок хватит, конечно же, - усмехнулся он, чуть погодя. Это стало последней каплей. Юноша, словно тайфун, бросился на вампира. Перемены произошли радикальные – в послушнике словно проснулся неистовый зверь. Смертельное лезвие проносилось в миллиметре от горла Алукарда, неожиданно мощное свечение щита ослепляло, казалось, еще мгновение, и пуля достанет Ивана, но тот в последний момент неизменно уходил из-под прицела… Когда послушник, в очередной раз лихо извернувшись, ушел из-под пули и с размаху нанес режущий удар штыком, с его шеи, глухо звякнув, слетел круглый медальон на цепочке и упал в сугроб неподалеку, но юноша даже не заметил этого. Двое существ – человек и вампир – схлестнулись в жаркой битве на освещенной луной зимней поляне, и ничто в мире сейчас для них не существовало, кроме лязга стали, горящих яростью очей и пьянящего неистовства схватки…***
- Что ж, Иван, - обратился к послушнику Алукард, пока тот на подгибающихся ногах брел к поваленной сосне. – Должен сказать, сегодня ты просто поразил меня. Рядовой вампир и минуты не выстоит против тебя. Юноша слабо улыбнулся. - Правда?.. Спасибо огромное… Но это не предел вовсе. Наши насельники, они гораздо круче могут. А игумен Димитрий так вообще… Внезапно Иван замолк и принялся ощупывать грудь и шею. На лице появилось выражение паники. Послушник вскочил и принялся отчаянно оглядывать поляну, пока не заметил, как что-то металлическое блеснуло в лучах луны. В два прыжка он оказался около медальона, надел его и только тогда успокоился. - Наше занятие можно считать завершенным. Завтра придешь сюда в это же время. Буду учить тебя сопротивляться ментальному воздействию, - объяснил Алукард, с вялым интересом наблюдая за произошедшим. - Да, обязательно, - кивнул юноша, но прежде чем вампир успел скрыться, произнес. – Послушайте! Я давно хотел задать вам один вопрос… - Ну так спрашивай же. - Вы… - Иван закусил губу. – Зачем вы это делаете? В смысле, зачем решили тренировать меня? Ведь вы же вампир, а я – будущий охотник на нежить… Зачем вы помогаете мне? Алукард взглянул послушнику в лицо. Тот с замиранием сердца ждал ответа. Затем перевел глаза на сияющий в ночном небе диск луны. - Чтобы умереть. И, не дождавшись ответа, носферату обратился в ворона и взмыл в ночное небо, оставив послушника в одиночестве размышлять над его словами.***
Виктория Серас уже целый час не могла уснуть, беспокойно ворочаясь в гробу. В голову лезли всякие посторонние мысли. Только что она в очередной раз провалилась на тренировке. Хозяин, конечно, ничего не сказал, но дракулина словно кожей чувствовала его недовольство. Сейчас, когда сэра Хеллсинга чуть не отправили на тот свет, организации нужны сильные бойцы, а она не может даже провести простейших вызовов, если хозяин рядом… Он же совсем не этого ждет. Вампирша поняла, что теперь она вряд ли заснет, и открыла гроб, поднимаясь. На небе светила полная луна, и Виктория решила подойти к окну. В поле ее зрения внезапно попал гроб Алукарда, и в голове промелькнула шальная мысль… Интересно, а какой он, когда спит? С минуту дракулина боролась с накатившим внезапно порывом, а затем, проклиная себя за идиотизм (хозяин наверняка ее убьет! Нет, хуже – рассмеется!), на цыпочках подошла к гробу и открыла его. И в изумлении замерла. Закрыла крышку. Снова открыла. Опять закрыла и открыла. Но несмотря на эти нехитрые манипуляции, все оставалось, как прежде – Алукард внутри не появлялся. Дракулина оставила в покое гроб и села рядом, подтянув колени к груди. Куда хозяин мог деться посреди ночи, если леди Хеллсинг запретила им выходить куда-либо? А, точно! Никуда он не уходил, просто пошел в туа… Виктория хлопнула себя по лбу за очевидную дурость подобной мысли. Но прошел час, прошло два, а Алукарда все не было. Уже когда Викторию думала бежать искать его, за дверцей чердака послышались шаги. В последний момент она скользнула в гроб и притворилась спящей. Тяжелая поступь Алукарда прекратилась, когда он улегся в своем пристанище и послышался негромкий звук захлопнувшейся крышки. Но было еще кое-что, поразившее вампиршу даже больше самого факта отсутствия хозяина. От носферату отчетливо пахло свежей девственной кровью.***
Благодаря своей ответственной, требующей исключительной физической подготовки и высочайшей психологической устойчивости работе, Интегра Хеллсинг была заранее готова к любому повороту судьбы. Она могла хладнокровно выстоять против целого батальона нежити, прожить месяц в лесу, вооруженная одним-единственным ножом, и даже внезапная женитьба была не в силах сломить ее. Но девушке и в страшном сне не могло присниться, что когда-нибудь ей придется доить корову. И сейчас пораженная Интегра сидела в горнице за столом в окружении Пипа, Виктории, Алукарда и бабы Маши и пыталась переварить данное известие. Решив, что отступление будет позором, леди Хеллсинг попросила разрешения подробно законспектировать процесс доения коровы «для большей производительности», и баба Маша, не без некоторого ворчания, согласилась. - Сначала следует закрепить корове хвост; затем аккуратно… - А зачем закреплять? – живо поинтересовалась Интегра. - Чтобы от мух не отбивалась, - нетерпеливо пояснила баба Маша. Ну почему, скажите, она должна объяснять очевидные вещи? Вот ведь бестолковая невестка попалась! – Потом аккуратно мажешь вымя специальной мазью, чтоб кожа на вымени не трескалась, садишься справа от коровы и начинаешь… - Ага… - сосредоточенно строчила в блокнотике Интегра, прикусив от усердия губу. – А обязательно справа садиться? - Обязательно, - сурово кивнула свекровь. - А почему не слева? – девушка в замешательстве нахмурилась. – У коровы ведь двусторонняя симметрия! - Надобно справа, и никак иначе, - баба Маша уже начинала раздражаться. - Но почему? - Испокон веку все сидели справа, и ты посидишь! – сердито заявила старушка. – Ишь, спорщица нашлась! Еще молоко на губах не обсохло, а уже старшим перечит! - Но это же абсолютно нелогич… - хотела было взорваться праведным гневом Интегра, но Пип внезапно положил руку ей плечо, заставив замолчать. - Интегра тебя понимает и сделает все как следует, - лучезарно улыбнулся он бабуле, а потом чуть крепче сжал плечо жены. – Да, дорогая? Стиснув зубы от негодования, леди Хеллсинг все же согласилась. - Ну вот на этом и порешим, - подвела итог баба Маша, после того как дала невестке еще несколько инструкций. – Чтоб до того как я приду, все готово было. А мы с Ирой пока на рынок отправимся. И баба Маша скрылась за дверью. - Кто бы мог подумать, - губы Алукарда растянулись в ядовитом оскале, и Интегра напряглась в ожидании очередной колкости. – Наследница рода Хеллсингов будет выполнять работу простой доярки. Представляю, что бы на это сказал преподобный Энрико Максвелл… - Не знаю насчет Максвелла, но судя по своим речам, Алукард, ты очень скучаешь по подвалу, - ледяным тоном парировала девушка. - Ничуть, - невозмутимо ответил носферату. – Но по правде говоря, я немного скучаю по Англии. Здесь явно не хватает динамики. Только и делаю, что сплю целыми ночами, - на этих словах сидевшая до этого тихо Виктория почему-то вздрогнула. - Что ж, я могу живо избавить тебя от скуки, - сверкнула очками Интегра. - Кстати, это ты хорошо предложила, - кивнул Пип, поджигая последнюю сигарету в пачке. – А пускай Алукард заделает дыру под крышей на чердаке, которую сам же два дня назад и прострелил. Глаз Интегры засиял. - Отличная идея. Как же я сразу до этого не додумалась, – девушка с серьезным видом повернулась к вампиру. – Займешься этой проблемой сегодня же. Это приказ. От того что ты, Царь Немертвых, немного поработаешь в качестве кровельщика, небо на землю не упадет. Ухмылка с лица Алукарда пропала почти сразу же. - Слушаюсь, хозяйка, - процедил сквозь зубы он, прожигая Пипа взглядом не хуже самой мадам Бернадотте. - Чуть не забыла, старая моя голова, - в комнату снова заглянула баба Маша; наемник отработанным движением спрятал сигарету под стол. – Внучок, дров для печки не поколешь? - Да без проблем, бабуль. - Вот и славно, - добродушно ответила старушка, но затем принюхалась, и брови ее сдвинулись. – Конвергенция, ты опять шоль в помещении дымила?! - Бабуль, это я дымил! – немедленно отозвался Пип, прежде чем Интегра успела сказать что-либо. - А ты мне ее не выгораживай! – погрозила пальцем баба Маша. – Мало того, что бестолковая, так еще и дымит, как паровоз! – и старушка громко захлопнула дверь. Пип хлопнул себя ладонью по лбу. - Тегра, ты на нее не сердись, она… - Да все нормально, - как-то слишком отстраненно произнесла Интегра. - По тебе не видно. - Я же сказала, все нормально. У вас, кажется, была работа? Пип со вздохом поднялся, кивнул Алукарду, и мужчины покинули горницу. В комнате остались только Виктория и Интегра. - Да уж, вам не позавидуешь, - с сочувствующим видом покачала головой вампирша. - Что правда, то правда, - мрачно кивнула леди Хеллсинг. – Этот отпуск мне запомнится на всю жизнь. Но ничего, Серас. И не из таких передряг выбирались. - Вы правы, - уголки губ дракулины чуть приподнялись. – И что вы будете делать? Действительно пойдете и займетесь дойкой коровы? - Виктория, - пафосно вскинула руку Интегра. Даже сейчас, в тельняшке, валенках и телогрейке она выглядела так, словно сидит не на покосившейся трехногой табуретке, а будто восседает на королевском троне. Голос стал громким и торжественным. – Это не просто дойка коровы. Это вызов, брошенный мне судьбой! Леди Хеллсинг встала с табуретки и принялась расхаживать из стороны в сторону. Виктория не могла отвести глаз от начальницы – настолько она завораживала своей стальной уверенностью. - Вот уже целый век род Хеллсингов славится как один из храбрейших во всей Британии. Мои великие предки никогда не отступали от трудностей, всегда преодолевали все препятствия на своем пути. Повторюсь - это не просто дойка коровы. Это настоящая проверка на прочность, какой мой род еще не видывал. И более у меня не будет права называть себя Интегрой Хеллсинг, если я отступлюсь! Знай, Виктория – я пойду доить корову и сделаю это с честью, достойной рода Хеллсингов! - Надо же! – восхищенно прошептала вампирша. – Хозяйка, вы такая целеустремленная! Я бы хотела быть такой же храброй и уверенной как вы! - Рада слышать, - сдержанно приняла комплимент Интегра. - И правда, вы способны преодолеть любое препятствие, чего бы вам это не стоило! –продолжала восторженно разливаться Серас. – Ведь вы же все-таки испекли нам торт! - Ну да… Испекла, - каким-то странным тоном произнесла девушка. - Честно сказать, в вас сначала никто не верил, - как бы между прочим начала дракулина. – Все думали, что вы не сможете приготовить что-нибудь нормаль… съедоб… В общем, вы им всем показали, госпожа! - Показала, - ответила Интегра тем же странным тоном. Но затем ей овладела привычная непоколебимость. – И будь уверена, покажу и на этот раз. А чтобы результат получился более впечатляющим, ты в этом деле будешь мне помогать! Смысл слов хозяйки не сразу дошел до Виктории. - Погодите, что?!***
- Хозяйка, а вы уверены, что это хорошая идея?.. - Не могу сказать наверняка, но другого выхода у нас нет. Девушки стояли в хлеву в загоне пред большой пятнистой коровой. Корова не спеша жевала сено, вяло разглядывая новоприбывших огромными темными глазами. Интегра стояла прямо перед животным, Виктория – намного дальше. - Хозяйка, - робко обратилась дракулина. – Вы ведь в курсе, что животные не слишком дружелюбно настроены к вампирам? - В курсе, Виктория. Но одна я могу и не успеть. – девушка вновь окинула животное оценивающим взглядом. – Кстати, ее вроде как зовут Зорька. - Не нравится мне это имя, - поморщилась Виктория. - Почему? - Напоминает одну, кхм… личность. - Ладно. Что тут у нас, - Интегра вдумчиво взглянула в блокнотик. – Закрепить хвост… Леди Хеллсинг решительно подошла к коровьему крупу, взглянула на хвост, и только сейчас осознала, что понятия не имеет, как его закреплять. Соответствующего опыта у нее не было, а у бабы Маши она не уточнила. Интегра попыталась взять хвост в руки, но животное с силой выдернуло его обратно. Она предприняла еще несколько попыток, но безрезультатно – Зорька упрямо взмахивала хвостом, в последний раз даже проехавшись по лицу девушки. Леди Хеллсинг начинала злиться. - Хозяйка, а зачем вообще хвост закреплять? – поинтересовалась Виктория из дальнего угла. Интегра крепко задумалась. - По идее, чтобы мух отгонять. - Но сейчас ведь зима, и мух нет. Интегра еще раз крепко задумалась. - Разумно, - она снова заглянула в блокнотик. – Так, я остальными делами займусь, а ты пока принеси сено для подстилки. - Как скажете, - вздохнула вампирша и, взяв вилы, стала послушно подниматься на второй этаж хлева. Леди Хеллсинг тем временем взяла тряпочку и принялась усиленно готовиться к дойке. Но самой Зорьке, казалось, было на это дело глубоко по барабану – животное почему-то упорно не хотело давать себя вытереть и принялось ходить от Интегры по всему хлеву – дверцу в загон девушки по неопытности так и не закрыли. - Да она будто с бабой Машей сговорилась! – прошипела сквозь зубы леди Хеллсинг, безуспешно пытаясь остановить корову. – Зря стараешься. Я все равно подою тебя, чего бы это мне ни стоило! - Хозяйка, вы что, с коровой разговариваете? – неожиданно спросила Виктория, аккуратно спускаясь по лестнице и легко держа перед собой вилы с горой сена. Интегра резко разогнулась. - Что? Ни с кем я не разговариваю… - Странно, а мне показалось, я слышала… ААААА! У вампирши по старой привычке перехватило дыхание – ступенька лестницы, на которой она только с что стояла, жалобно хрустнула, треснула пополам, и Виктория стремительно полетела вниз. - Кидай вилы, я тебя поймаю! – воскликнула Интегра. Дракулина только и успела оперативно метнуть вилы в противоположную стену (инструмент неглубоко воткнулся, опасно покачиваясь), а затем с криком приземлилась на что-то мягкое. - Серас… Виктория подняла голову. Как показала практика, тем самым мягким оказалась грудь Интегры. - Я конечно рада подставить товарищу плечо в трудную минуту, и не только плечо… Но ты не могла бы встать с меня? Дракулина залилась краской. - Ой, п-простите, - придерживаясь за стену, вампирша встала с хозяйки. – Хорошо еще, нас хозяин Алукард не ви… Виктория внезапно замолкла. Стена на ощупь была какой-то странной: чересчур гладкой и почему-то покрытая шерстью. Дракулина в страшном подозрении повернула голову и встретилась взглядом с Зорькой, заинтересованной в том, кто же ее так бесцеремонно пихает в бок. И когда блестящие темные глаза встретились с красными, Виктория с Интегрой поняли, что произошло что-то ужасное. С животным начали происходить чудовищные метаморфозы. Сонное до этого момента выражение морды сменилось агрессивно-угрожающим. Корова медленно отошла от вампирши и набычилась, выставив рога вперед. Угрожающе фырча, начала рыть землю копытом. - Серас, - не сводя взгляда с Зорьки, прошептала Интегра. – Не смей двигаться. - Хорошо, - дракулина продолжала сидеть на земле, не прерывая зрительного контакта с коровой. Одно лишнее движение – и неизвестно, как животное себя поведет. Еще есть шанс, что все обойдется. Призрачный, совсем крохотный… А затем воткнутые в стену вилы все же перевесили и с грохотом рухнули на землю. Животное точно взбесилось. С утробным мычанием оно встало на дыбы, а затем, выставив рога вперед, понеслось на Викторию. - Уходи оттуда! – немедленно скомандовала Интегра. Долго уговаривать вампиршу не пришлось – Виктория моментально отпрыгнула в сторону и разъяренная Зорька по инерции пронеслась мимо. Пока корова разбиралась, что к чему, девушки со всех ног неслись к выходу из хлева. Оказавшись на улице, Виктория с Интегрой тут же захлопнули дверь и задвинули засов. Изнутри донеслось яростное мычание. - Обошлось… - Нет, - лицо у дракулины было на редкость встревоженное. – Ничего не обошлось! Я чувствую, она разгоняется! - Что?! – брови Интегры напряженно сдвинулись. – Налегай на дверь как только можешь, Серас! Не дадим ей прорваться! - Слушаюсь! Девушки со всей силы навалились на дверь, готовясь любой ценой не пропустить корову наружу, как внезапно… Справа от двери раздался невообразимый грохот. Вверх взметнулись тучи снега и пыли, по воздуху на несколько метров разнеслись обломки древесины. Когда пыль рассеялась, взорам девушек предстала разнесенная ко всем чертям бревенчатая стена хлева, а перед ней – корова Зорька. Судя по налившимся животной злостью глазам, настроена она была не слишком дружелюбно. Потом Зорька заметила Интегру с Викторией. И девушки, как по команде, бросились бежать.***
- Хозяйка! Я знаю, это кажется невыполнимым, но мне вполне хватит сил ее устранить! – прокричала Виктория, когда они с Интегрой в очередной раз огибали курятник. На волне адреналина девушки развили прямо-таки первую космическую скорость, но корова и не думала отставать. - Даже не пытайся! – ответила леди Хеллсинг, обнаружившая в себе неизвестный доселе талант пробежки в валенках на три размера больше по глубоким сугробам. – Это единственная корова в хозяйстве! Мадам Бернадотте нас сама за такое устранит! - Но мы же скажем, что это была самооборона! - Да?! И какой нормальный человек в здравом уме поверит в это?! - Мадам Бернадотте поверит! Она знает, что я вампир! - Но не баба Маша! Когда они в четвертый раз оббегали дом, Зорька сзади неистово замычала и прибавила ходу. - Что же нам тогда делать?! – в панике закричала Виктория. - У меня есть план! – леди Хеллсинг даже во время погони от бешеной коровы не теряла присутствия духа. – Разделимся! - Слушаюсь! Выбежав на открытое пространство, девушки кинулись в разные стороны: Виктория – налево, к теплице и грядкам, Интегра – направо, через весь участок, к бане и дровнице.***
За баней, около дровницы, Пип уже заканчивал рубить дрова и как раз обдумывал свой очередной коварный план. Баба Маша с мадам Бернадотте ТОЧНО ушли на рынок и вернутся не скоро. Алукард чинит крышу, Викторию тоже можно будет чем-нибудь занять. Интегра все еще злится на него за выходку в кабаке, но, кажется, осознав, что ее муж чуть на тот свет не отправился, слегка оттаяла. И при правильном подходе… Что будет при правильном подходе, Пип додумать не успел – его отвлекли странные звуки, донесшиеся со двора. Наемник в замешательстве вышел из-за бани. Зрелище ему предстало до крайности непредсказуемое: навстречу ему, резво преодолевая голые кусты и сугробы, бежала Интегра. В противоположной стороне участка носилась Виктория, а за ней, ни на шаг не отставая – корова Зорька. - [Цензура]! – только и смог вымолвить Пип. – Интегра, что за [цензура] здесь происходит?! - Корова взбесилась! – ответила Интегра, переводя дыхание. - Да ладно, а то я сам не вижу! - Я думала, если мы разделимся, она собьется с толку, но вместо этого она выбрала Серас своей целью… - Ну что я могу сказать, - произнес Пип, неотрывно наблюдая за Викторией и коровой. – Офигенные из вас хозяюшки! - Ах так? – сузила глаза Интегра. – Да попробовал бы сам подоить, раз такой умный! - По крайней мере, у меня бы корова не скакала по участку, как бык на корриде! - ПОМОГИТЕЕЕЕ!!! – вдруг донесся до них молящий крик. Пип с Интегрой повернули головы. Виктория сидела на верхушке голой яблони, вцепившись в нее всеми четырьмя конечностями. Корова Зорька явно готовилась разбежаться и обрушить рогами дерево. - Черт, нам же надо вызволять Серас! – внезапно вспомнила Интегра. И чета Хеллсингов кинулась к вампирше. Но когда они добрались до яблони, спасение Виктории уже не являлось приоритетной задачей – животное, убедившись, вероятно, в крепости ствола и недоступности добычи, успело избрать себе новую цель. Приметную, облаченную в алый плащ цель, орудующую молотком где-то на крыше.***
Работа Алукарда по заколачиванию потолка шла полным ходом, когда внезапно вампир услышал страшный грохот со стороны хлева. - Бурно у них, однако, проходит дойка, - невозмутимо хмыкнул носферату и продолжил свое занятие. Но дикий вопль Виктории о помощи он проигнорировать уж никак не мог. Алукард думал, что хлеще выходки Ивана с зерном уже ничто не может быть, но сидящая на дереве Виктория и бешеная корова внизу в который раз за сутки раздвинули рамки реальности. Когда Зорька разбегалась, чтоб в третий раз врезаться в ствол, носферату выхватил «Кассул» и произвел несколько мощных выстрелов в воздух. Корова повернулась на звук. Встретилась глазами с Королем Нежити. Теперь у нее была новая цель.***
- Она переключила внимание на Алукарда! – воскликнул Пип, подбежав к яблоне. Виктория в один прыжок очутилась на земле – корову она больше не интересовала. - Что ж, теперь мы можем быть хотя бы относительно спокойными, - перевела дух Интегра. – В самом деле, не полезет же она… Взобравшись на невысокий курятник, Зорька поставила передние ноги на крышу прилегающего хлева и, мощно оттолкнувшись задними копытами, оказалась наверху. Хлев, в свою очередь, вплотную прилегал к самому дому, так что, совершив данный нехитрый акробатический маневр еще раз, корова оказалась мордой к лицу с Алукардом. - …на крышу, - оторопело закончила леди Хеллсинг.***
Бешеной коровой вампира было не удивить. Ничего особенного, стандартная реакция всех животных на нежить – устранить или самоустраниться. В девяноста девяти процентах случаев – второе. Но это уже зависит от индивидуального характера отдельного представителя фауны. Зорька не спешила атаковать носферату и не сводила с него взгляда, внимательно, но не без агрессии, оценивая противника. - Не двигайся. Народу прибавилось - на крыше внезапно появился Пип, а за ним – Интегра и Виктория. - Хозяин? Могу я узнать… - БЕРЕГИСЬ!!! Грозно замычав и выставив рога, корова бросилась на вампира. Алукард одним махом стремительно перелетел через нее, приземлившись рядом с хозяевами и ученицей. Животное каким-то чудом остановилось у края крыши, крутанулось на задних ногах, взметнув целый столп снега, и повернулось ко всем четверым. - Да на каких полигонах КГБ ее выращивали?! – ужаснулась Виктория, глядя на неубиваемую Зорьку. - Чисто к слову: КГБ уже десять лет как не существует, - информативно пояснил Пип. – А росла она у нас, паслась… Ложись!!! Зорька вновь ринулась в атаку, и все бросились кто куда: Алукард с Пипом - на другую сторону крыши, Виктория с Интегрой – за печную трубу. Алукард эффектно вскинул пистолет, прицелился, нажал на спусковой крючок, и… Пуля прошлась по печной трубе, слегка задев кирпичную кладку – Пип со всей силы стукнул по пистолету, сбив прицел. - Хозяин, это что за выпады?! – несколько выпал в осадок от данного действа вампир. - Если ты ее хоть поцарапаешь, баба Маша тебя самолично уроет! - Это единственный способ утихомирить ее! Пока наемник с вампиром боролись за право обладания пистолетом, корова не сводила глаз с уязвимой добычи и уже готова была кинуться на них, как вдруг… - Эй, ты! Рогатая башка! Виктория отломила от трубы кусок кирпича и метнула в корову, попав в круп. Подействовало. Зорька немедленно повернулась и перевела внимание на Интегру и вампиршу, стоявших около дымохода. И только тут Виктория поняла, что подумать о последствиях она как-то запамятовала.***
Сила воли не являлась определяющей чертой характера гробовщика Василия. Продержавшись без спиртного почти пять дней, тот не выдержал и решил пойти в кабак с мужиками с псковского тракторного. Денег было взять неоткуда, но Василий точно знал, что в деревне у него найдутся верные друзья. - Эй, Аркадьевна! – начал звать он, уже подходя к калитке. – Не одолжишь ли две сотни по старой… Больше гробовщик ничего не говорил. На крыше дома мадам Бернадотте творилось небывалое зрелище: мало того, что на самом краю мужик, до странности напоминающий черта из недавних галлюцинаций, громко спорил с кем-то и вовсю размахивал пистолетом ненаучно-фантастического калибра, так еще и рядом, как бы венчая сей апогей безумия, на вершине печной трубы сидели две девушки, а под ними, утробно мыча, словно хищник в засаде, расхаживала корова. Периодически подергивая глазом, Василий пошел в обратную сторону от дома. Одно он знал точно – ни в какой кабак с мужиками он сегодня не пойдет.***
- Я запрещаю тебе стрелять из «Кассула» в корову! Это приказ! - Очень хорошо, - оценил Алукард и принялся доставать из-под плаща «Шакал». - Из него тоже нельзя! Вообще стрелять в нее запрещаю! - Ну и как мы тогда остановим этот плод селекционных экспериментов по бронебойности? – язвительно вопросил вампир, глядя, как Зорька плотоядно уставилась на Интегру с Викторией. - Не отчаивайтесь! – крикнул Пип очумевшим вампирше и жене. – Я сейчас что-нибудь придумаю! Но как бы наемник не напрягал извилины, решение проблемы возникать не спешило. И когда капитан решил, что хуже положение быть уже не может, у него вдруг зазвонил мобильник. На данный момент звонить ему мог только один человек, так что не поднять трубку было чревато ударом приклада по темечку. - Да?.. На другом конце провода раздался бодрый голос мадам Бернадотте. - Привет, сына! Тебе что-нибудь на рынке брать? - Эээ… - Ну и ладно. Тогда мы с бабой Машей домой пошли, - в груди у Пипа екнуло. – У вас там все хорошо? - Ну как тебе сказать, - почесал затылок капитан. – Мы пытаемся снять взбесившуюся Зорьку с крыши и при этом не лишиться конечностей, а так все как обычно. Мадам Бернадотте на пару секунд замолкла. А затем последовала возмущенная отповедь: - Так я и знала, не надо было ей тот корм давать, что Васька приносил! А он мне главное: да там рынок около химзавода, по дешевке продали… - Мама! - Поняла, сына, поняла. Сами справитесь? - Справимся, - уверенно заявил Пип. – Без понятия, как, но справимся. Ты только бабулю задержи. - Задержу, как смогу. Удачи. И Пип повесил трубку. - А может все-таки… - Алукард с надеждой поднял пистолет. - Только попробуй тут мне, - наемник красноречиво продемонстрировал вампиру кулак. Что же делать? Как отвлечь животное? Думай же, думай… И тут Пипа осенило. - Алукард! – громко воскликнул он. – Я знаю, что надо делать! Раздевайся! Реакция последовала незамедлительная. Алукард во все глаза уставился на капитана. Виктория как-то странно глянула на Пипа, кажется, с долей агрессии. Кирпичная кладка под ладонью Интегры яро хрустнула и пошла трещинками. Даже корова на мгновение замерла. - Хозяин, - издалека начал Алукард, чуть отступая назад. – Не думаю, что в данный момент это наилучший способ решения проблемы. К тому же… - носферату покосился на остолбеневшую Интегру. - Да я не в том смысле! Плащ свой снимай! – раздраженно отозвался Пип. – Корова на красное реагирует! - Разве на красный цвет реагируют коровы, а не быки? – беспокойно спросила Виктория, но лицо у нее было уже не такое напряженное. - Какая разница, один хрен – копытное! – наемник кинул в Зорьку брошенный до этого Викторией обломок трубы. Корова обернулась к Пипу и Алукарду. – Исполняй! - Как прикажете, - вампир сорвал с себя алую ткань… и бросил Пипу. Наемник рефлекторно поймал ее. - Да куда ж ты мне его кидаешь, [цензура] ты этакая! – заорал капитан, увидев, что Зорька медленно двинулась на него, и кинул плащ обратно. Корова тут же сменила курс, избрав мишенью Алукарда. - Всего лишь следую вашим приказам, хозяин! – с усмешкой отозвался вампир, вновь возвратив свое одеяние Пипу. – Не вы ли приказывали мне снять плащ? - Вот именно! Снять, а не использовать меня в качестве мишени! Плащ летал из стороны в сторону алой птицей – Зорька переводила взгляд то на Пипа, то на Алукарда, вертела головой из стороны в сторону, не решаясь двигаться с места. Корова начала беспокойно рыть снег копытом, на морде отобразилось выражение крайнего замешательства… И тут Пип осознал, что для них все же осталась надежда.***
- Не понимаю я тебя, Ир. Чегой-то ты не хочешь домой идти? Ты после этого звонка как-то странно вести себя стала. - Да ладно тебе! - невозмутимо пожала плечами мадам Бернадотте. – Давай вот лучше яблоки переберем, вдруг они нам червивые продали? - В десятый раз?! Точно знаю, случилось чего! Небось, Конвекция дом спалила, а ты ее прикрываешь! В могилу сведет внучка это непутевая, точно говорю! От причитаний бабы Маши офицера ВДВ отвлекло внезапное появление на дороге Василия. Уцепившись за шанс еще потянуть время, мадам Бернадотте поспешила к нему. - Здорово, сосед! Как жизнь молодая? Выглядел Василий как-то странно: глаз дергался, взгляд устремлен в никуда. Даже на вопрос мадам Бернадотте он отреагировал не сразу. - Аркадьевна? Здравствуй… А я как раз от дома твоего иду… - А чегой-то ты точно пришибленный? – тревожно поинтересовалась баба Маша. - А? – отстраненно отозвался гробовщик. – Да нет, все нормально… Пойду я… К себе… И, покачиваясь, он отправился вниз по дороге. - Ну все! – уверенно заявила старушка. – Нет у меня больше сомнений: стряслось что-то с домом! Больше ты меня не удержишь! И мадам Бернадотте, чертыхаясь про себя, поспешила следом за матерью.***
- Не останавливайтесь! – командовал Пип. – Скоро она выдохнется, только продолжайте! Пока Зорька отвлеклась на Пипа с Алукардом, Виктория и Интегра успели слезть с трубы на крышу, и теперь плащ перекидывался уже по кругу. Корова все вертелась, переключалась с одной цели на другую, никак не могла выбрать мишень и напасть, и уже начинала нервничать. - Еще совсем чуть-чуть! – обрадовал остальных наемник. - Вот видите, хозяин, - сказал Алукард, когда плащ переходил через него. – А вот если бы я не кинул плащ вам, вы бы никогда не додумались до… Вампир с силой взмахнул одеянием… И оно, ведомое порывом ветра, перелетело через Пипа и устремилось вниз, на землю. Все снова уставились на Алукарда. Виктория и Интегра глядели с ужасом, а Пип, казалось, готов был голыми руками исполнить давнюю мечту Короля Нежити. Зорька, лишившись раздражающего элемента, оклемалась и стала еще злее, чем прежде. - Хозяин, - аккуратно обратился Алукард, стараясь не совершать лишних телодвижений и не злить ни корову, ни наемника. – Каковы будут ваши приказы?.. Зорька тем временем начала оттеснять всех четверых к краю крыши. Те медленно, шаг за шагом, стали отходить назад. - Для начала – оторвать бы тебе руки… - Бессмысленно. Новые вырастут. - Да уж знаю, - мрачно прошипел капитан. – Но раз уж мы в таком положении… БЕЖИМ!!! И все четверо, спрыгнув на крышу хлева, устремились от Зорьки на землю.***
По прибытии домой бабе Маше удалось стать свидетелем не совсем обычной картины. Чего только не успела она напредставлять себе по дороге домой, но хлев с отсутствующей стеной, обломки которой лежали в радиусе пятнадцати метров, и Пип с Интегрой, Викторией и Алукардом, дружной четверкой уносящиеся от Зорьки, оказались за гранью воображения старушки. - Рассредотачиваемся! – зычным голосом скомандовала Интегра. – Мы с Серас бежим в одну сторону, а вы с Алукардом – в другую! Но после очередного поворота из-за дома они как двигались единым строем, так и продолжали двигаться дальше. - Какого черта вы побежали за нами?! - А чего это мы?! Это вы побежали за нами! Вдруг позади раздался оглушительный грохот. Все четверо обернулись и убедились, что снесенная стена хлева – это вовсе не предел разрушений. Корова пробила насквозь курятник, и теперь все куры, под страхом быть насаженными на что-то острое, с паническим кудахтаньем разбегались по участку. К сожалению, для Зорьки это осталось будто незамеченным, как и то, что на одном из ее рогов теперь болталась полуметровая деревяшка. Встав на дыбы и воинственно замычав, корова хотела продолжать погоню, как вдруг… Зорьке на круп лихо запрыгнула неясная фигура и схватилась за вышеупомянутые рога. Корова от такой наглости даже на пару секунд опешила, а затем неистово забрыкалась, пытаясь сбросить наездника. К величайшему удивлению Пипа, той неясной фигурой при ближайшем рассмотрении оказалась мадам Бернадотте. - Зря скачешь, рогатая! И не таких в свое время приструняли! Возмущенная корова стала лягаться еще активнее, но на отступление офицера ВДВ и намека не наблюдалось. Мадам Бернадотте стойко переносила все вихляния Зорьки, держалась прямо, как бы животное ее не заносило, и на все оказываемые фортели только разудало смеялась. И случилось чудо. Наконец корова сдалась и признала свое поражение , низко свесив тяжелую голову и зафырчав. Мадам Бернадотте опустилась на землю и, ласково потрепав Зорьку по шее, повела ее обратно в хлев. Прямо через дырку в стене. Пип, Алукард, Интегра и Виктория в изумлении переводили дыхание. Затем девушки, увидев, что угрозы в лице парнокопытного больше нет, бросились отлавливать кур по всему участку. А наемник с вампиром продолжали стоять, как громом пораженные. - Вот это женщина, - восхищенно присвистнул Алукард, когда мадам Бернадотте, подбоченясь, вышла из хлева. За что немедленно схлопотал подзатыльник от Пипа. - Не забывайся. Ты о моей матери говоришь. - Мое восхищение имеет сугубо платоническую природу, хозяин. Что до иного толкования фразы, то для этого я предпочел бы несколько другую особу… - Ничего не хочешь мне сказать? – послышался ворчливый старческий голос. Пип, словно повинуясь внезапному импульсу, резко крутанулся на месте. Позади него, уперев руки в бока, стояла баба Маша и сердито взирала на внучка. - Ой, бабуль! – с излишним энтузиазмом воскликнул тот. – Как сходили? Давай помогу сумки донести! Старушка еще больше сдвинула брови и хотела было что-то сказать, как вдруг ее прервал внезапный крик: - Именем Британии и королевы, приказываю вам остановиться! Тем временем Виктория с Интегрой вели отчаянный бой с курами. Но силы были явно неравны. От Виктории птицы в ужасе разбегались, но и у леди Хеллсинг дела шли не лучше. В данный момент она пыталась совладать с истошно кукарекающим петухом Владиком, бешено колотящим по воздуху крыльями и норовящим ее клюнуть. Пип повернулся обратно к бабуле. - Ну что?! – но увидев, насколько красноречиво смотрит на него старушка, решил дурачка не строить. – Да, я знаю. Интегра не то чтобы справляется… Зато она у меня красивая, - уверенно прибавил он. Баба Маша только головой покачала.***
Послушник Иван уже готовился отбыть на тренировку, когда в его келью вдруг вошел брат Афанасий. - Брат Афанасий! – обрадовался юноша. – Вы по какой нужде пожаловали? - Здравствуй, отрок. Да по таковой пожаловал, - необычайно суровым тоном сообщил монах. – Что поговорить мне с тобой надобно. - Поговорить? – удивился Иван. – Поговорить – это ладно. Это сколько угодно… Брат Афанасий тяжелой поступью прошелся по келье. Вид у него был очень серьезен, пожалуй, даже слишком. Послушник невольно встревожился. Монах остановился напротив кровати Ивана, устремив взгляд в стену, так, чтоб юноша не мог видеть его лица. - Скажи мне, Иван, - он сделал паузу, словно собираясь с силами для продолжения разговора. – Ты пошто с нежитью спутался, окаянный? Примечания от автора: 1) За руководство по дойке коровы спасибо пользователю Mikaela - если кому потребуется более подробный план, прошу в личку) 2) И вот в четвертый раз я извиняюсь за задержку... Месяц был бешеный, одни сплошные пробники да олимпиады, был вариант вообще забросить фанфик на год, но практика показала, что я скорее загнусь Х_х Со следующей частью попытаюсь разобраться быстрее.