Тридцать дней

Утро Кайла началось с драки. Двое мальчишек сцепились за поломанную игрушку, которая непременно понадобилась обоим. Старшие дети пытались их разнять, но особых успехов не достигли. Мальчишки кричали, бились в истерике и норовили дать друг другу в глаз. — Ну, сотрудничек, — усмехнулась Рейчел, делая приглашающий жест. — Сходи, разберись. Устраиваясь в Детский Центр, Кайл планировал большую часть времени работать над планом побега, но отказать не смог. Издав тяжёлый вздох, он нырнул в море детских тел и, добравшись до зачинщиков смуты, разрешил их спор радикально: изъяв деревянную лошадку и подняв её на вытянутой руке над головой. — Отдай! — возмутился один мальчишка. — Ты не можешь командовать, мы тебя даже не знаем! Младшие дети подняли одобрительный гул, старшие же благоразумно промолчали. — А ну тихо! — пресек возмущение Кайл. — Вместо того, чтобы растаскивать во все стороны и без того потасканную игрушку, лучше бы взяли и починили её. На миг стало тихо, и детские лица удивлённо вытянулись. В больших доверчивый глазах плескался интерес. — Починить? — спросил один из старших мальчишек. — А ты умеешь? Кайл не умел. Он, конечно, мог забить гвоздь или воспользоваться пилой, но это всё было на уровне полки, никак не сложной детской игрушки. И всё же он перешёл на шёпот и, вложив в голос как можно больше таинственности, убедительно заверил: «Конечно». Рейчел, наблюдавшая за всем от дверей, удовлетворённо кивнула и мягко улыбнулась. Как смог, но тишины он добился. А дальше было несколько часов безуспешных попыток приделать лошадке новую ногу, и хоть результат Кайла не порадовал, дети остались в восторге. Игрушка обзавелась каким-то подобием костыля и хотя бы перестала заваливаться на бок. — А теперь, — заговорщицки ухмыльнулся Кайл, — я предлагаю самым смелым из вас пойти со мной. Мы добудем немного еды. — Не думаю, что это хорошая идея, — заволновалась Рейчел. — Никто из этих детей никогда не выходит за пределы Центра. Тем более, у некоторых детей есть особенности, о которых ты не знаешь и к которым не можешь быть готов. Кайл качнул головой. Он, конечно, понимал беспокойство Рейчел, но этим детям остался месяц, хуже быть уже не могло. — Послушайте, — уведя начальницу в сторону, начал он. — Этим детям осталось жить менее тридцати дней. Будет честно дать им хоть немного пожить. Набить пару шишек, узнать вкус свободы. Правда, отвлечь их, позволить им принести пользу Центру — это ли плохо? Рейчел изменилась в лице. В ней явно боролись самые разные чувства. — У Итана бывают панические атаки, а у Питера гемофилия. И Джейсон… — Они мне просто помогут. Я не заставлю их делать всю работу. Я их развлеку, не больше, — поспешил заверить её Кайл. — Мы не отойдем далеко от Центра, всё будет хорошо. Рейчел тяжело вздохнула. — Не представляю, где ты намерен найти еду, — с сомнением проговорила она. — Если бы это было так легко, никто бы не горбился ради пары кредитов. — К тому же, ты совсем не знаешь города… — Не обязательно знать расположение улиц, чтобы понимать основные принципы выживания, — заверил её Кайл, вернувшись мысленно в родной Феникс, к матери с потухшим взглядом и к пустому желудку, который требовал своего. Нужда заставила его изучить родную землю. Внешне мёртвая, она не была таковой для Кайла, потому что он знал, где искать. *** — Эй, ты, хватит тут ошиваться! Недовольный голос миссис Лью не смог, однако, спугнуть занятого делом Кайла. Он даже не поднял головы от своего занятия, лишь выпачканные землёй руки стали работать быстрее: разгребать, перебирать. Методом проб и ошибок он выяснил, что из крапивы получается прекрасный суп, а тонкие корешки некоторых деревьев: гибкие и мягкие, можно сварить или пожарить. А ещё, когда очень везло, попадались черви, с ними любой суп был куда наваристее, сытнее. А если нарезать их колечками, мама даже не понимала, что именно употребляет в пищу. Кайл понимал, что в другой ситуации не стал бы даже смотреть в сторону такого источника протеинов, но голод вариантов им совершенно не оставил. — Хватит мне тут устраивать раскопки! — не унималась соседка. Кайл ускорился. Крапива жгла руки, но перчатки в этот раз он забыл, а возвращаться было уже некогда. — Сейчас ухожу! — бросил он через плечо, вырывая растения прямо с корнями. — Вам же лучше: будет меньше бурьяна, больше шанс, что вырастет что-то годное. — Тьфу на тебя! Миссис Лью захлопнула окно, и Кайл не знал, решила ли она оставить его в покое, либо же соседка решила спуститься и наподдать ему мокрой тряпкой. Побросав свою добычу в старый потрепанный рюкзак, Кайл двинулся дальше, стараясь не думать о том, как распухли исколотые руки. У них с матерью будет ужин, важно было лишь это. *** — Суп? — переспросила Рейчел, пересматривая добычу: ворох корешков, пара клубней дикого лука, четырнадцать жирных червяков и с десяток улиток. — Суп, — подтвердил её худшие опасения Кайл, и у возбуждённых пережитым приключением мальчишек азартом загорелись глаза. Они, вопреки ожиданиям, не стали брезговать добычей, только предупредили Кайла, что девчонкам лучше правды не рассказывать. Что ж, одной «девчонке» пришлось, и она, как и ожидалось, пребывала в состоянии лёгкого шока. — Конечно, на сотню ребятишек это слёзы, но как добавка к тому, что есть… Рейчел тронула одного из червей пальцем. — Чур, моешь и варишь их тоже ты, ладно? — Да не вопрос, — кивнул Кайл, для которого подобный перекус был делом привычным. — А наши отважные бойцы нам с этим помогут, верно? Мальчишки загалдели, вызываясь на такую ответственную работу, и Рейчел не смогла сдержать улыбки. — Их энергия явно направилась в нужное русло, — довольно сказала она, и Кайл важно вскинул голову. — Ну так, — усмехнулся он. — Вместе мы горы свернём. Хорошее расположение духа, однако, тотчас сменилось тревогой, потому как на пороге появилась Даниэль, и вид у неё был поникший и разбитый. — Как Эйдан? — спросила она, проигнорировав приветствие, и обняла ближайшего мальчишку. — Не говорит. Не ест. — Рейчел кивнула Кайлу и, подойдя к младшей подруге, отвела её в сторону. Говорили они долго, эмоционально, и Кайл, отдающий распоряжения детворе, не мог не находить их взглядом. Он не знал, что происходит, но, по всей видимости, что-то не очень хорошее, потому, когда Даниэль, бросив что-то Рейчел, вышла из кухни, он последовал за ней. Начальница не остановила его, но вид у неё был теперь такой же поникший, как у подруги. Даниэль обнаружилась у постели Эйдана. Она что-то говорила ему тихо, но когда Кайл подошёл, замолчала и напряглась. — Привет, — поздоровался он, на что Даниэль, поколебавшись, ответила лишь: «Ага». Наверное, стоило сразу спросить, что её гложет, но Кайл решил зайти издалека. Очень издалека. — Ты не рада меня видеть? — спросил он и тут же ощутил желание стукнуть себя по лбу. Начинать явно нужно было не с этого. Даниэль подняла на него взгляд, и мелькнуло в её глазах что-то среднее между неприязнью и страхом. — О, почему же, — в итоге ответила она, натягивая на лицо искусственную улыбку. — Очень рада. Я тут подумала, что нам непременно стоит подружиться. — Она задумалась, постучав ногтем по нижней губе. — Или даже замутить. Что, кстати, было бы очень удобно, учитывая, что мы и так уже живём вместе. А что? — может тогда умирать будет веселее. С каждым новым словом всё больше чувствовалась её злость, и Кайл понял, что пропасть между ними куда больше, чем казалось на первый взгляд. — Воу-воу, полегче. — Он присел на корточки, и Даниэль отодвинулась подальше. — Мне понятна твоя злость, но я, правда, ничего такого не имел в виду. Просто хотел поздороваться. Ты на всех так бросаешься? Даниэль поджала губы, задетая его словами. — Привет, — выдала она с явной неохотой, словно одолжение сделала, и отвернулась к Эйдану. Мальчик был всё таким же инертным, как и вчера, а без того худое лицо превратилось в жуткую маску: только скулы и глаза, глядящие в никуда. — Ты сегодня расстроенная. Что-то на работе? Кайл не думал, что Даниэль снизойдет до ответа, но она кивнула и поведала ему о девушке по имени Чериз. Под конец своего рассказа она так разволновалась, что вскочила с места и убежала, оставив Кайла наедине со своими мыслями. — Уверен, вора можно поймать на горячем, — рассудил он вслух, и Эйдан перевёл на него заинтересованный взгляд. Впервые за два дня в глазах мальчика зажглась жизнь. Не воспользоваться этим было нельзя. — Обещаешь поесть, если мы вернём Чериз пропажу? — спросил Кайл, очень боясь спугнуть ребёнка своим вопросом. Эйдан, походивший на овощ ещё минуту назад, приподнял голову и кивнул. Мальчик верил в него, подвести ожидания было нельзя. — Я попытаюсь, — пообещал Кайл. — Только давай оставим это в тайне? Девчонки, сам знаешь, слишком мнительные. Эйдан снова кивнул, и Кайл решил, что ни за что теперь не подведет своего маленького друга.