Святая Магдалина

      Потеря любимого — это боль, от которой нет спасения. Как бы сильно не пытался забыться, погрузиться в работу, какая-то маленькая деталь всё равно напомнит о потере. Случайно брошенная фраза, тембр голоса, аромат парфюма, что угодно, и вот вихрь воспоминаний проносится перед глазами, будоража кровоточащие раны души, заставляя задыхаться от собственной беспомощности перед роком судьбы. Бессилие. Оно приходит на место постоянной боли, когда терпеть её становиться уже невыносимо. Да, жизнь продолжается, хотя в такие моменты кажется, что это не жизнь, а выживание. Время — лечит. Да, лечит, если перед этим отчаяние и душевная боль окончательно не свели с ума. Что не убивает — делает нас сильнее. Да, делает, но соблазн мгновенного душевного успокоения иногда оказывается посильнее здравомыслия. Всегда хуже тем, кто остаётся. Им приходится бороться с самым страшным врагом, которого только сумело создать Мироздание — с самим собой; и даже в Преисподней нет таких демонов, которых может взрастить, воспалённое утратой, человеческое сознание.       Шарлотта боролась с каждым из них. Сожаление, отчаяние, апатия, страх, злость; она знала каждого своего «демона» по имени. Могла с лёгкостью предугадать их появление. В парке, где они с Эрвином впервые поцеловались и где их прервал Гаара, самое идеальное место для сожалений. В стенах университета — злость, в общежитии — апатия, а рядом с друзьями — страх. Шарлотта впервые почувствовала его в присутствии Гаары, когда он, на очередной перемене, в привычной своей манере, по-чёрному, пошутил. Кицу сразу вспомнила о шрамах на его спине. Возможно, где-то в глубине души, ей хотелось верить, что это — незабываемый «подарок» от одной из его брошенных пассий, вот только не нужно обладать демонической проницательностью, чтобы понять: шрамы оставил враг. Это осознание породило в душе девушки страх. Гаару пытались убить. А у остальных? У Канкуро и Суйгецу? Карин и Хинаты? Могут ли у них тоже быть шрамы? Шарлотта тряхнула головой прогоняя наваждение. Её жизнь полна смертей. Она не переживёт ещё и потерю тех, кто так уверенно пытается стать ей другом.       Настоящим испытанием для Шарлотты стала пара физкультуры. Последняя по расписанию на сегодняшний день, она начала испытывать нервы девушки на прочность, ещё до своего начала. Путь к корпусу, раздевалка, запутанные переходы коридоров, всё это вызывало в душе Шарлотты болезненные воспоминания. Сегодня у девичий половины их группы состоится отборочный матч в баскетбольную команду и Эрвин должен был наблюдать за его ходом. Он специально всё подстроил так, чтобы сегодня, вместе с парнями юридического факультета, сидеть на трибунах и контролировать игру. Вот только…       Кицу рвано вздохнула, когда ей в нос ударил специфический, чуть сладковатый, запах спортивного зала. Впитавший в себя пот тысячи студентов «Магдалины», где-то в его «памяти» сохранился и запах Риманна. Шарлотте не нужно было принюхиваться, чтобы уловить его. Воспалённый ностальгией, мозг сам, услужливо, предоставил его, а вместе с ним и болезненные воспоминания. Как они играли, как смеялись. Сколько они провели счастливых мгновений в этом зале. Сколько мячей забросили в корзину, сколько раз падали и всё равно поднимались; под смех, возмущение, болезненное шипение. Тем количеством сердечного тепла, что их компания излучала здесь, не могло похвастаться ни одно помещение «Святой Магдалины». Вот только теперь, то тепло, та радость, что была связана с этим местом, приносило лишь нестерпимую боль. Их команда потеряла одного игрока. Их компания лишилась друга, и теперь, им придётся как-то мириться с этим.       — Ты как? — Тихо спросила Хината, заметив, как по щеке подруги стекает одинокая слеза.       — Терпимо. — Отозвалась Шарлотта, раздражённо вытирая непрошенную влагу.       Врать было бессмысленно, а говорить правду откровенно не хотелось. Сказать что-то нейтральное, было единственным уместным ответом в данной ситуации. Видимо, Хината это тоже поняла, потому что больше не задавала вопросов. Вместо этого, она, чуть заметно и успокаивающе, поглаживала её по плечу и спине.       — Вот же ж рассадник тестостерона. — Неожиданно раздался рядом насмешливый голос Карин.       — В смысле? — Удивлённо вскинула бровь Хината, обернувшись к подруге. Вместо ответа, Узумаки кивком головы указала на трибуны. Там, в ожидании начала соревнования, уже собралась вся мужская половина их группы.       — Покажи мне хоть одного нормального парня, который не будет пускать слюни на прыгающих, потных девчонок, у которых даже спортивный лифчик не может сдержать подскакивающую грудь. — Добавила Узумаки с хитрым, как у лисы, выражением лица, заставляя Шарлотту мимолётно улыбнуться, а Хинату залиться густым румянцем.       — Эрвин бы сказал, что мы, девчонки, так же пускаем слюнки, когда смотрим на играющих парней. — Горечь прозвучала в голосе Кицу, когда она вспомнила возлюбленного и его голос.       — Ну да, только смотрим мы на другие места. — Хохотнула Карин, заставляя Хинату ещё больше смутиться, а Шарлотту натянуто улыбнуться. Видя состояние подруги, всё игривое настроение Узумаки в момент улетучилось.       — Тебе стоит отпустить его. — Тихо проговорила она. Видимо, все неуклюжие попытки немного приободрить Кицу провалились даже не успев начаться. Да, Узумаки прекрасно знала, что душевные раны может залечить только время, но… «Магдалина» — не то место где позволительна слабость. Её сразу превратят в оружие. Карин знала это не понаслышке.       — Это сложно сделать за сутки. — Криво усмехнулась Кицу, пытаясь совладать со своими эмоциями.       — Знаю, но постарайся. — Узумаки строго посмотрела на девушку. — Иначе эта боль утянет тебя на дно и выбраться оттуда ты уже не сможешь.       — Да. Просто нужно время. — Тихо отозвалась Кицу, невольно бросая взгляд на трибуну в поисках Собаку-но. Отчего-то, ей было важно убедиться в его присутствии. Это придавало ей сил бороться. Долго выискивать не пришлось. Демон сидел в самом центре и смотрел на Кицу. Внимательно. Словно пытался проникнуть в самые недра её души.       Гаара не отвернулся, когда их с Шарлоттой взгляды встретились. Наоборот. Он ждал этого момента. К своему демоническому стыду, сегодня, он находил глаза девушки особенно привлекательными. Слегка покрасневшие, чуть влажные от слёз, в этот момент они были прекрасны. Её эмоции, такие живые и яркие, гипнотизировали его. Да, слёзы Лотти всё ещё приводили его в состояние ступора и растерянности, но он не мог отрицать того факта, что в печали её глаза обладали особенным шармом. Тем самым, из-за которого, он был готов броситься ей на помощь по первому зову. Даже если эта помощь ей в тягость.       Всё чаще Гаара ловил себя на вздорной мысли, что забота о Лотти нужна только ему самому. В самом деле, что за чушь? Он — демон. Эта девчонка должна быть благодарна за его милосердие и снисхождение, но, вместо этого, она критикует его. Спорит. Ненавидит. Это… угнетало. Даже не раздражало, а именно угнетало. Делало больно. Обескураживало. Гаара нахмурился подбирая слова, чтобы, как можно точнее, описать ощущения хотя бы для самого себя, но не находил. Шарлотта Кицу была для него одной сплошной загадкой и полным противоречием. Как только ему начинало казаться, что он более-менее понимает её, она доказывала ему противоположное. Когда же он думал, что он — самый главный её враг, она сама приходила к нему. Безумие. Самое настоящее. Может быть ему стоит поискать лекарство от этого недуга в древних демонических трактатах? Что-то же должно объяснять его состояние; и это НЕ любовь. Он знает, что значит любить. Видел это прекрасное чувство у родителей. Как они смотрели друг на друга, как общались, как относились друг к другу… Нет, он определённо не влюбился. Всё что угодно, только не это. Тем более в человека. Его в Аду засмеют, если кто узнает об этом. Это ещё хуже, чем быть демоном с генами оборотня.       Вот только, что бы Гаара не пытался доказать себе, как бы не отстранялся от Шарлотты, он всё равно возвращался к ней. Взглядом выискивал её в толпе. Прислушивался к её голосу, пытаясь запомнить его тембр, и не мог отвести от неё глаз. С привычной маской бесстрастия на лице, он исподтишка любовался девушкой. Особенно сейчас, когда она так самоотверженно пыталась добыть очки для своей команды.       Она была бесподобна. Сконцентрирована, сдержана, полностью погружена в игру и… она была невероятно соблазнительной. Прилипшая к её телу спортивная майка, лишь подчёркивала аппетитные формы девушки; то как она слизывала капельки пота, что стекали у неё по лицу, попадая в ложбинку над верхней губой. Всё это будоражило демона. Не удивительно, что Риманн был без ума от неё.       Этот Риманн… Впрочем, ему стоило отдать должное. Несомненно, их тренировки дали свои плоды. Даже при условии, что Шарлотта, Карин и Хината были уязвимы для демониц и их грязных трюков, они всё равно выгодно выделялись на их фоне. Эрвин, в самом деле, был прекрасным тренером. Всего за месяц ему удалось натренировать девушек так, что они, в честном соревновании, могли дать фору своим соперницам. Он научил их предугадывать дальнейший ход противника. Моментально находить слабые места. Ни Карин, ни Лотти, ни Хината не давали врагам передышки постоянно удерживая контроль над мячом и единственное, о чём сейчас мог переживать Гаара, так это о том как бы Харуно и её пешки не начали играть по жёсткому. Впрочем, он не сомневался, это было лишь вопросом времени.       Для самой же Шарлотты игра в баскетбол была одновременно и спасением от посторонних мыслей и проклятием. Каждый раз, когда Кицу казалось, что она смогла наконец-то абстрагироваться, в голове, то и дело, всплывал голос Риманна и его нравоучения. «Расслабь кисть.» «Затаи дыхание.» «Вычисли слабые места противника.» Всё это, словно на повторе, крутилось в голове девушки, когда она обходила защиту Сакуры и забрасывала мяч в корзину. «Выбирай лучшего игрока для передачи пасса.» Вновь всплыли слова Эрвина, когда Шарлотта передавала мяч Хинате. Миг и у них в копилке ещё три очка.       Резкий, оглушительный свисток тренера, оповещающий о конце матча, принёс девушке облегчение и радость. Наконец-то её персональная пытка закончилась. Сейчас огласят списки прошедших в команду и она сбежит подальше от этого места, лишь бы больше не находиться во власти болезненных воспоминаний.       Впрочем, Лотта даже не слушала весь список. Ей было достаточно услышать своё имя, радом с именем Хинаты и Карин, чтобы уже мысленно находиться на полпути к раздевалкам. Уставшая, измученная, полностью вымотанная, как морально так и физически, с бессонной ночью за плечами, Шарлотта мечтала лишь о том, как переоденется и вместе со всеми направиться на поиски тайника Эрвина. Она даже не была уверена, что в нынешним своём состоянии хоть что-то поймёт из того, что им оставил старшекурсник. Ей просто хотелось действовать. Найти виновных в его смерти и надеяться, что это поможет хоть немного залечить её душевные раны.       К сожалению у судьбы были другие планы. Пока Лотта с Хинатой дожидались Карин, Суйгецу и Гаару, чтобы всем вместе пойти в сторону раздевалок, к ним вальяжно подошла Сакура. Её появление вызвало лёгкую дрожь страха у Хьюго и недовольное цоканье языком со стороны самой Кицу. Только женского противостояния ей сейчас не хватало на уставшую голову.       — Что же, думаю, я должна вас поздравить. Вы теперь в команде. — Приветливо улыбнулась Харуно, тем самым вызывая у Шарлотты табун ледяных мурашек. Это не была улыбка человека, а скорее оскал если не гиены, то чёрной мамбы точно.       — Не похоже, что ты сильно расстроена. Всё же стало больше шансов попасть в группу поддержки. — Парировала ей Шарлотта, чувствуя как ладони покрываются ледяным потом страха. Кицу всё ещё помнила, чем закончилась их последняя встреча в женском туалете. Конечно, мало вероятно, что Сакура, на глазах у десятков свидетелей, будет лишать кого-то голоса или начнёт избивать, но Шарлотта не сомневалась, как только Харуно представится такая возможность, она придумает расправу пострашнее чем в прошлый раз.       — Я и рада. — Теперь Сакура не скрывала своего змеиного оскала за маской дружелюбия. Видя состояние ведьмы, Хината невольно сделала шаг назад. В отличии от Шарлотты, ей уже приходилось быть свидетельницей жестокости Харуно; и во всех этих случаях последствия для её врагов заканчивались трагедией. Тогда Хината искренне считала столь жестокую расправу, хоть и радикальной, но обоснованной. Сейчас же, после разговора с Канкуро и, в особенности, с Карин, она сомневалась даже в том, что сама тогда видела.       — Первый матч будет уже через пару недель и с факультетом международных отношений. — Тем временем продолжала Верховная Ведьма, не спуская зловещего взгляда с Шарлотты. — Надеюсь, у тебя хорошо с дипломатией. Боюсь только умение твоего языка гибко подлизывать чей-то зад поможет вам победить. Там ненавидят жалких особей вроде тебя.       — Неудивительно, что тебя определили в группу поддержки. — С видом заведующего отделением психбольницы, смотрящего на больного, проговорила Шарлотта. — За столько времени не суметь выучить, что в баскетболе задействован не язык, а другие мышцы… Для этого нужно иметь особый талант.       — Такой, каким ты пользовалась пока тебя тренировал этот слабак с третьего курса? Тот, что вчера растёкся по асфальту кровавой лужицей? — Насмешливо спросила Сакура. Заметив, как от её слов Кицу вздрогнула, она ещё шире оскалилась. — Твоё сердечко разбито, не так ли? Вы ведь были такой счастливой парой. Скажи, это он от отчаяния свалился из окна?       — Даже не знаю. Тебе виднее. Ты же у нас ходячий генератор случайных сплетен. — Кицу не заметила, как её голос обрёл металлические нотки, а свет в помещении начал угрожающе мигать. Столь неожиданная перемена привлекла внимание всех присутствующих, погружая зал в звенящую тишину.       — Сплетни? Фу, как грубо. — Скривила курносый носик Харуно и с гордостью проговорила: — Это студенческие новости юридического факультета. Ещё не подписана на рассылку? Какая жалость. Столько всего упустила. «Самоубийство в тринадцатом общежитии. Виновато ли в этом зловещее число или личная трагедия?» Хочешь дать интервью, как девушка жертвы?       — Да нет. Предпочитаю не доверять газетёнке из подворотни. — Парировала Шарлотта, с силой сжав руки в кулаки. Её внутренний переключатель вновь был включён в режим самозащиты и, казалось, чтобы не предприняла в данный момент Сакура, это бы не смогло зацепить саму Шарлотту. Даже магия. — Попроси кого-нибудь другого. Свою фантазию к примеру.       — Харуно, съебись в туман. — Вдруг раздался властный и жёсткий голос Гаары за спиной Кицу. Он вырос рядом с девушками так быстро и неожиданно, что заставил Шарлотту вздрогнуть, а Хинату попятиться в сторону настороженного Суйгецу и молчащей Карин.       — Как самочувствие? Яд весь успела переварить? — Злорадно оскалившись продолжил демон, выйдя вперёд, стараясь тем самым заслонить собой удивлённую Кицу.       — Он оказался слабеньким. Теряешь хватку. — Оскалилась Харуно, желая уничтожить ненавистного ей демона только одним своим взглядом. — Да и, мы оба прекрасно знаем, что роль героя — не твоё амплуа. — Она перевила насмешливый взгляд на Шарлотту. — А по тебе и не скажешь, что у тебя хватает силёнок обслуживать сразу двоих. А ведь строила из себя такую невинную недотрогу. Скажи ты сразу с двумя спать начала или променяла своего лузера на демона после его самоубийства?       — Не суди по себе, Харуно. — Прошипела не на шутку взбешённая Шарлотта. -Только та, кто думает вагиной не сможет отличить самоубийство от убийства. — Стоило девушке закончить эту фразу, как в этот же момент лампы над головами студентов с оглушительным грохотом взорвались. Град искр и разбитого стекла в доли секунды посыпался на опешивших студентов. Ещё пара мгновений и спортивный зал утонул в криках и панике.       В отличии от остальных, Шарлотта, к своему удивлению, вместо паники почувствовала облегчение. Словно часть её гнева нашла выход вместе с этой аномалией. Жаль, что не она спровоцировала этот взрыв. В противном случае она бы смогла выпустить все свои эмоции, что так взрывоопасно бурлят в её душе. Чтобы не воспользоваться моментом и не расцарапать Харуно лицо, припомнив ей всё, Кицу, как можно быстрее, покинула зал. Боль, злость, обида, чувство унижения, всё это кипело в душе девушки и нашло выход в лёгкой пелене слёз. Как же всё это… отвратительно. Неужели в глазах других она выглядит полной шлюхой, способной изменять дорогому человеку? Неужели она давала повод? А что если это, и в самом деле, самоубийство? Эрвин же писал ей, чтобы она не винила себя? Что если всё дело в этом, а ей просто не говорят правды? Что если…?       — Стой. Шарлотта. — Раздался властный голос Гаары, а в следующий миг он схватил девушку под локоть и грубо развернул к себе. — Я сказал: остановись.       — Отпусти. — Прошипела Кицу, стараясь вырваться из стальной хватки одногруппника до того, как истерика полностью поглотит её. Почему из всех знакомых, только он оказывается рядом? Почему именно он видит её никчёмность и отчаяние?       — Чтобы ты окончательно доказала всем, отсутствие у себя мозга? — Тем временем раздражённо рычал Собаку-но, заставляя Кицу зажмуриться от сдерживаемых эмоций. — Чем ты думала, когда говорила, что это не самоубийство?       — Я вспылила! — Она раздражённо посмотрела на демона, жалея, что не может отправить его в свободный полёт одним лишь взглядом. — Как она может поливать грязью того, кого даже не знает?       — Ртом. А ты, спасибо большое, повелась на её провокацию. У страуса мозгов и то больше чем у тебя. — Брюзжал ядом раздражённый Гаара, встряхивая девушку. — Что будешь делать, если преступник узнает, что не все попали под его чары?       — Ничего. Пускай знает! — Выдала Шарлотта, уже не пытаясь скрыть своего состояния. — Если надо, хоть на весь мир заявлю об этом!       — И обеспечишь себя экспресс билетом на тот свет! — Собаку-но был зол. На ситуацию. На возможные последствия. На Шарлотту, что поддалась провокации и, в данный момент, ничего не соображает. Ему же потом спасать её. Как она этого не понимает?       — Ну и пусть. Всё лучше чем выступать в роли груши для битья у демонов! — Тем временем воскликнула Кицу. — Так может стану приманкой для преступника и вы его на живца поймаете!       — Как благородно. Аж скулы сводит.       — Вот и договорились! Уверена, на радостях ты ещё и чечётку на наших могилах станцуешь.        — Много чести. — Рыкнул демон, а в его глазах, всего на доли секунды, промелькнул огненный блеск. Последнее предупреждение окружающим, что его самоконтроль даёт сбой. Впрочем, Шарлотте не нужно было как-то ухищряться, чтобы пошатнуть его хладнокровие. Слёзы — это всё, что ей нужно.       Вот и сейчас, видя как Лотти медленно съезжает по стене коридора на каменный пол и утыкается лицом себе в колени, Гаара искренне не понимал, что должен делать. Как, Молох его сожги, нужно успокаивать человеческих девушек? Почему он вообще об этом задумывается? А она? Она вообще в курсе каким оружием обладает? Будь это кто-то другой, он бы уже давно был заперт в подвалах и предан страшным пыткам за свою умелую попытку манипулировать самим Принцемониорумом. Даже у Карин не хватило бы для этого столько… наглости. Впрочем, Суйгецу когда-то говорил, что при виде слёз Узумаки готов заставить весь мир корчиться в агонии, если из-за этого она перестанет плакать. Вот только Хозуки до безумия влюблён в свою девушку. Здесь же этим даже не пахнет. Тяжело вздохнув и теряясь в рое собственных мыслей, Гаара с тихим стоном сел рядом с Лотти.       — Я не могу так больше. — Услышал он тихое и невнятное бормотания девушки. — Я задыхаюсь от этой боли. Сколько это ещё будет продолжаться? Сколько мне ещё нужно пережить смертей, чтобы они перестали меня преследовать? Сколько?       В этот момент Шарлотта подняла, полные слёз, глаза на Собаку-но. В этом тяжёлом взгляде было всё: боль, обречённость, страх и глубокая печаль. При виде него, даже в очерствевшей душе Гаары что-то болезненно сжалось, пробуждая острое желание обнять девушку. Защитить. Спрятать от всех бед этого, не всегда справедливого, мира.       — На этот вопрос тебе не ответит даже Повелитель Ада. — Тихо отозвался демон, удивляясь как мягко может звучать его собственный голос. — Но, Жизнь — не дура. Если даёт тебе испытания, значит они нужны, чтобы ты стала сильнее.       — Вряд ли я смогу это вынести. — Глотая слёзы, прохрипела Лотта в ответ. — Всё это демоническое… Это твой мир, не мой. Я не вписываюсь в его стандарты, как в них не вписывался и Эрвин. Если мои слова помогут поймать его убийцу… Если я стану приманкой, это будет логическим завершением моей роли в «Святой Магдалине». Человеку не выжить среди демонов. Разве не это пытался сказать мне Суйгецу?       — Не пытайся доказать мне, что глупость — твоё второе имя. — Строго проговорил демон, а потом, выдохнув недовольство, успокаивающе продолжил. — Раз ты оказалась здесь, значит это и твой мир тоже. Хозуки лишь пытался донести до тебя, что мир куда сложнее и многограннее чем нам кажется. Демоны, люди, ангелы, оборотни, вампиры, ведьмы, некроманты… Какая разница как нас называют? Мы живём плечом к плечу многие тысячелетия. Воюем друг с другом, предаём, любим и умираем. На месте твоего ясновидца мог оказаться кто угодно из нас: ты, я, Хината, Хозуки, Карин, Канкуро. Любой из нас мог погибнуть не той ночью, так другой. «Святая Магдалина» — это как русская рулетка. Никогда не знаешь, когда выстрелит настоящий патрон и в кого он попадёт. Так что, перестань строить из себя главную героиню мыльной оперы. Из тебя так себе актриса.       — Да и Атлантом, похоже, мне тоже не быть. — Неуклюже пошутила Лотта в ответ, заставляя Гаару чуть заметно улыбнуться уголками губ.       — Тебя никто не заставляет нести весь мир на плечах. — Проговорил он, слегка закинув голову назад и внимательно рассматривая девушку. Кажется, она немного успокоилась. — Ты сначала со своим миром разберись. А я, так уж и быть, возьму на себя роль твоего палача. Если посчитаю, что ты действительно не вывозишь всё это, то самолично тебя убью.       — Только давай не так как в нашу первую встречу. — Шарлотта искривила губы в некоем подобии улыбки. — Сделай это быстро и безболезненно.       — Договорились. — Отозвался он, а потом, будто повинуясь какому-то внутреннему порыву, аккуратно, практически невесомо погладил девушку по волосам. Оказывается они у неё такие мягкие. Совсем не такие как у демониц или суккубов. Интересно, это у всех людей такие шелковистые волосы или только у неё?       — Что ты делаешь? — Удивлённый выдох Шарлотты вырвал Гаару из размышлений и заставил посмотреть ей в глаза.       — Заключаю договор. — Проговорил он первое, что пришло на ум, а потом, чуть слышно, добавил: — Но, я уверен, мне не придётся приводить его в исполнение.       — Весьма… самоуверенно. — Отозвалась в ответ Кицу, чувствуя, как от прикосновений демона окончательно успокаивается.       — Я же демон. — Самодовольно усмехнулся он в ответ, нехотя убирая руку и медленно поднимаясь на ноги. — Идём. Нам стоит закончить ещё одно дело. И отдых. Я устал, как Цербер после месяца свободного выгула.       — Не знала, что Цербер свободно гуляет по Аду. — Проворчала в ответ Лотта, медленно вставая с пола.       — Вы, людишки, вообще мало чего знаете.       Поиски картины неизвестного пейзажа шли второй час. Казалось бы, что может быть проще: найти одну единственную картину в полупустом и заброшенном старом корпусе? Как выяснилось, даже африканского слона можно спрятать в пустом помещении, если сильно постараться.       Они осматривали каждый закуток, каждое тряпьё, сломанную мебель; заглядывали за шкафы и комоды; переворачивали вверх дном каждую комнату в, как выяснилось, огромном корпусе, но ничего не находили. Пустота. Было всё. Старая одежда, побитый сервиз, чучела животных, даже прикрученные к полу стулья и кресла с кандалами, назначение которых вызывало массу вопросов… Картин — не было. Ни одной. Во всех двадцати комнатах, которые уже успели осмотреть первокурсники. В какой-то момент Шарлотта начала сомневаться в том, что вообще правильно перевила послание. Возможно, Эрвин ничего такого не имел в виду, а она, дурочка влюблённая, сама себе придумала шпионские игры и поверила в них?       От бессилия и усталости Кицу вернулась в главную комнату, что служила своеобразной студией, и осела на грязный, привинченный к полу, деревянный стул. Стоило только на минутку отвлечься от работы, как мозг тут же услужливо демонстрировал счастливые воспоминания, проведённые в этом месте. Кицу думала, что испытанием для неё была пара физкультуры. Глупости. Логово «Тайфуна» — вот где оказалось тяжелее всего находиться. Здесь всё напоминало о потере. Разбросанные вещи, оставленные инструменты. Всё. Казалось, что время в этом месте замерло; что вот, дверь откроется и зайдут весёлые участники «Тайфуна». Каждый возьмёт свой инструмент и вновь вернётся к прерванной репетиции. Но… нет. Один из них уже никогда не появиться в этих стенах и его вещи, как и многие в этом корпусе, покроются пылью времени.       — Лотта? Ты здесь? — Неожиданно прозвучавший, грудной голос Мелуны Ашвак вырвал Шарлотту из невесёлых размышлений.       — Да, привет. — Прохрипела Кицу, скрывая эмоции и растягивая губы в приветливой улыбке. Девушка соскочила со своего места и, подойдя к бас-гитаристке, обняла её. — Как ты?       — Нормально. Ты то как? — Последовал участливый вопрос старшекурсницы. — Если что-то нужно, только скажи.       — Нет, всё хорошо. Справляюсь потихоньку. — Отозвалась Лотта, отходя чуть в сторону. — Ты одна? А где остальные?       — Нам не до сборов. — Горько усмехнулась Мелуна. — Его… отсутствие нас подкосило. Скорее всего, придётся отказаться от участия в конкурсе, а для Идана и Давиана это был последний шанс остаться в «Магдалине». Теперь им грозит отчисление, если мы ничего не придумаем или не найдём замену Эрвину.       — А что, если я его заменю? — Прежде чем успела подумать, предложила Шарлотта. Она даже не сразу поняла, что именно она это проговорила. Будто бы кто-то посторонний, её же голосом, сказал за неё эти слова, не давая возможности хорошенько взвесить своё решение.       — Не знала, что ты умеешь петь. — Удивилась старшекурсница, тут же переменившись в лице. Теперь перед Шарлоттой стоял музыкальный критик, который смотрел не на знакомую, а на товар, который можно продать.       — Немного. И на гитаре играла. — Отозвалась Кицу, почувствовав себя неожиданно неуютно под этим пронзительным взглядом зелёных глаз.       — Партии Эрвина требуют серьёзной подготовки и этот конкурс — не бессмысленное бренчание в школьной подворотне. — Отозвалась Мелуна. — Нам нужна только победа.       — Если я где-то буду недотягивать, я уверена ты можешь вытянуть на бек-вакале, как и игру на гитаре можно вытянуть в случае чего. — Уверенно проговорила Шарлотта, вспоминая слова Эрвина. «Если выбрал путь — иди по нему и не сворачивай. «Магдалина» не терпит малодушных.» — Слушай, вам нужен ещё один участник группы и для вас главное выступить. Жури будут смотреть не на всех нас, а на каждого по отдельности. Тем более, что в музыке можно всё преподать так, как нам того хочется. Я справлюсь с этим.       — Я скажу остальным. — Наконец-то вынесла свой вердикт Ашвак, после продолжительной паузы. — Ничего не обещаю.       — Я понимаю. — Кивнула Кицу, а в этот момент, боковая дверь открылась и в комнату зашла уставшая Хината. Увидев незнакомку, Мелуна удивлённо вскинула бровь и просканировала её оценивающим взглядом.       — Лотта, можно тебя на минутку? — Спросила Хьюго, подходя к подруге.       — Да. Вы что-то нашли? — С надеждой в голосе спросила Кицу.       — Пока нет. Просто, мы все устали и Гаара предложил прерваться до завтра. Мы сутки не спали. — Участливо проговорила Хината, положив руку на плечо подруги.       — Понятно. Вы идите, а я ещё поищу. — Хмуро отозвалась Шарлотта, чем привлекла внимание Мелуны.       — Что можно искать в этой развалюхе? — Полюбопытствовала она у первокурсниц.       — Та, картину одну. — Отмахнулась Лотта, а потом с надеждой в голосе спросила: — Может быть здесь встречалось когда-то хоть какое-то художество?       — Вряд ли. Не припомню, чтобы здесь было хоть что-то подобное. — Задумчиво протянула Мелуна, тем самым на корню уничтожив всю уверенность Шарлотты, подтверждая её опасения, что глупое послание — всего лишь мелодия, а не шифр.       — Понятно…       — Если хочешь, могу помочь в поиске. — Тут же предложила старшекурсница, видя как её слова расстроили знакомую.       — Да нет. Не стоит. Сами справимся. — Отмахнулась она в ответ. — Спасибо за предложение и подумай над моими словами.       — Да, конечно. А ты не переутомляйся. Ему бы это не понравилось. — Последнюю фразу Мелуна сказала с ощутимой горечью.       — Да, я знаю. — Кивнула Кицу и быстрым шагом направилась в глубь корпуса.       Вслед за ней последовала и Хината. Стоило подругам уйти в другое помещение, как Хьюго почувствовала неожиданное облегчение. Только сейчас она поняла, что всё то время, пока находилась рядом с Мелуной, была напряжена и практически не дышала. Странно. Старшекурсница не казалась подозрительной и такую реакцию своего организма Хината не могла объяснить. Видимо им, и вправду, стоит отдохнуть. Эти сутки были слишком длинными.       — Это был кто-то из друзей Эрвина? — Решила прервать повисшую тяжёлую тишину Хината, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не смог подслушать.       — Да. Мелуна. Она играет в «Тайфуне». Бас-гитара. — Кивнула Шарлотта. — Они ищут кого-то в группу вместо… Эрвина. И я предложила себя. Думаю, его песни могу сыграть только я. Это… своего рода дань уважения ему с моей стороны.       — Это да. Я рада, что ты рискнула, но… — Хината бросила обеспокоенный взгляд на подругу. — Ты уверена, что справишься? В смысле. Горечь утраты ещё слишком свежа, ты сможешь исполнять его песни?       — У меня нет особого выбора. — Горько усмехнулась Лотта в ответ. — Остальным участникам группы грозит отчисление, если они не выступят. Эрвин бы не допустил этого. Сделал бы всё возможное, чтобы они остались.       — Понятно. — Мягко улыбнулась Хьюго, а потом совсем тихо добавила: — Будь осторожна.       — Конечно.       Тем временем, в самой дальней и заброшенной части корпуса, Гаара с Суйгецу и Карин вяло перебирали старые платья в, найденном, кованном сундуке. Мало вероятно, конечно, что в нём могла затеряться картина, но, как говориться, надежда умирает последней. С каждой неудачей, с каждым, зря потраченным, часом в душах первокурсников всё рос въедливый червяк сомнений. Что, если они даром тратят время? Что, если Шарлотта ошиблась и никакого послания не было? Что, если вообще это был банальный суицид? Да, много факторов указывает на то, что это было убийство, но, когда отчаяния слишком много, начинаешь сомневаться даже в том что видел.       — Это последняя комната. — Устало проговорила Карин, облокотившись о стену и сняв очки с явным намерением их протереть тканью своей водолазки.       — Может быть в записке говорилось не про картину? — Предположил Суйгецу, нежно заправляя, выбившуюся, красную прядь волос девушки за ушко. — Может быть Лотта не так перевела?       — Возможно. — Задумчиво протянул в ответ Гаара, недовольно бросая сгнившее и отсыревшее тряпьё обратно в сундук. Картины, ожидаемо, там не было.       Чуть слышно выругавшись себе под нос, демон медленно выпрямился и потянулся. В тишине комнаты послышался чуть уловимый хруст суставов. Стряхнув с себя усталость, демон медленным шагом прошёлся по комнате. В отличии от других помещений, здесь было больше всего не только мебели, но и разрушений. Части стены с окном вовсе не было, потолок обрушился, а пол кое-где прогнил и ходить по нему было, как минимум, небезопасно. Зато здесь были заваленные вещами несколько шкафов, старые сундуки, кровать, комод и трюмо. Видимо, когда-то давно это помещение использовали в качестве жилого помещения, если не сами хозяева, то первые студенты — наверняка.       — Думаю, нам стоит вернуться в общагу и отдохнуть, как ты и сказал. — Тем временем продолжал Суйгецу, внимательно наблюдая за действиями друга. — Подумаем об этом завтра на свежую голову.       — Угу. — Задумчиво протянул демон, остановившись около одного из шкафов.       — О чём думаешь, Гаара? — Спросила у Собаку-но Карин, слишком хорошо зная этот его хмурый и задумчивый взгляд.       — Обо всём и не о чём. — Пожал плечами демон и, повернувшись к друзьям, проговорил: — Вся эта ситуация не даёт мне покоя. Вот что, лично вас, вынудило бы идти на осознанную смерть?       — Если бы Карин что-то угрожало и выбор стоял моя жизнь либо её. — Отозвался Суйгецу, внимательно глядя на друга.       — Страх потерять дорогого мне человека. — Подтверждая слова своего парня и нежно взяв его за руку, проговорила Карин.       — Вот именно. Чувствуете чем пахнет? — Чуть сощурившись, отозвался демон.       — Смертью. — Буркнул Суйгецу, а потом мрачно спросил: — Намекаешь на то, что Риманн от чего-то защищал Лотту?       — Просто размышляю. — Уклончиво отозвался Собаку-но. — Вполне возможно, в своём расследовании мы можем найти то, что лучше было бы оставить нетронутым.       — Тем не менее, мы уже взялись за это. — Карин хмурым взглядом обвила парней и саму комнату. — Уже поздно отступать.       — Раз так… — Гаара кивком головы указал на шкаф, что перед этим внимательно рассматривал: — Помогите мне его подвинуть.       Пара минут совместных усилий и тяжёлый книжный шкаф, который они, около часа назад, обыскивали на предмет картины, поддался и отъехал в сторону. Словно по закону дешёвого детектива, за шкафом оказалась расписная дверь в другую комнату.       — И как ты додумался? — Проворчал Суйгецу, скосив взгляд на друга.       — На полу остались глубокие царапины. — Гаара указал на припорошённые грязью и слоем пыли трещины у себя под ногами. — Они не бросаются в глаза, но если присмотреться, можно понять, что недавно этот шкаф двигали.       — Меня больше беспокоит не то, как мы нашли эту комнату, а что пытались скрыть от этого мира в ней? — Мрачно проворчала Карин, у которой роспись дверей вызывала целый рой подозрений и нехороших предположений.       — Сейчас и узнаем. — Отозвался Суйгецу и уверенно дёрнул дверь за ручку. Она с лёгкостью поддалась, словно давно ждала, когда её откроют. Вот только никто из друзей не ожидал увидеть то, что скрывалось за ней. В вихре пыли, вековой паутины и затхлом запахе, замерли, словно в капсуле времени, небольшая кровать, письменный стол и шкафы полностью заставленные мягкими игрушками.       — Это детская. — Только и смогла выговорить Карин, во все глаза глядя на, чудом сохранившуюся в превосходном виде, мебель.       — И картина пейзажа. — Вторил ей Суйгецу, указывая на стену прямо напротив входной двери. Яркая, оформленная в дорогую, позолоченную раму, картина сразу приковывала взгляд.       — Нашли. — Выдохнул, тем временем, Гаара, чувствуя облегчение. — Шарлотта не ошиблась в своих предположениях.       — Может быть дождёмся её и Хинату и тогда посмотрим, что за ней прячется? — Предложила Карин, наблюдая, как парни уверенно, хотя и очень аккуратно, приближаются к заветному произведению искусства.       — Мы просто проверим. — Отмахнулся Суйгецу и переглянувшись с Гаарой, аккуратно подвинул картину в сторону. Сначала ничего не происходило, а потом из-за рамы выпал конверт формата А-4. Не долго думая, Суйгецу поднял его и быстро открыл его, заставляя Карин подойти ближе к ним и любопытно заглянуть в содержимое находки.       Там оказалось несколько листов бумаги, узкий маленький конверт, фотографии, небольшая флешка и несколько экземпляров студенческих пропусков. Ничего не понимая, друзья переглянулись и Гаара принялся читать то, что было написано на листах.       — «Если вы читаете это, значит меня уже нет в живых.» — Говорилось в послании. — «Здесь вы найдёте список имён, поддельный студенческий билет и подробное описание того, как в самом престижном университете страны, нашла пристанище опаснейшая тайная организация по подделыванию не только документов, но и баллов.       Я уже год шпионю за тайным сообществом, члены которого называют себя Верум. Это организация специализируется на том, что подделывает пропуска студентов юридического факультета и выдаёт себя за них. Члены этого сообщества, взломали систему планшетов и теперь могут беспрепятственно начислять себе то количество баллов которое им нужно. Понятное дело, это делается не за даром. Каждое начисление баллов сопровождается заданием. Это может быть, как безобидное поручение передать что-то, так и убить кого-то. За тот год, что я нахожусь в их рядах, произошло два убийства подстроенные под несчастный случай и ещё пятеро студентов пропали без вести. Все материалы моего расследования скрупулёзно записаны на флешку и являются реальными событиями. К сожалению, мне так и не удалось узнать имена самых главных членов этого сообщества. Более того, никто из членов этого сообщества, кроме самых главных не знает ни имён участников, ни их лиц. Все собрания происходят анонимно.»       — Твою же ж мать. — Выдохнул Суйгецу, пробегая взглядом по записке. — Нам ещё Иллюминатов местного пошиба не хватало. Твой отец в курсе?       — Надеюсь. Если нет, то будет. — Отозвался Гаара, которому и адресовался последний вопрос.       — Теперь нам нужно быть ещё осторожнее. — Хмуро добавил Суйгецу. — Если всё так, как он и говорит, и убийства на их совести, мы можем плохо кончить.       — Значит, стоит принять меры. — Констатировал Собаку-но и с чуть уловимым звериным рыком, добавил: — Не удивлюсь, если за этим всем стоит Наруто и его шайка.       — Это в его духе, не спорю, но не слишком ли очевидно? — Задумчиво протянул Суйгецу, заставляя Гаару нахмуриться. Не успел он что-либо ответить, как Карин протянула ему небольшой конверт.       — Это адресовано тебе.       — Мне? — Собаку-но быстро выхватил письмо. В его верхнем углу кривым почерком было написано имя демона. Не долго думая, Гаара развернул конверт. В нём оказалась небольшая записка, начирканная явно в спешке.       — «Если ты читаешь это, значит моё видение сбылось, а Лотта отгадала шифровку. Слушай внимательно. Выполни одну просьбу. Я знаю, ты её выполнишь. Просто ради той кто нам обоим покоя не даёт. Защити её. Ей всё ещё грозит опасность. Сейчас они идут за ней, потому что заступившись за меня в день нашего знакомства, она перешла дорогу сошкам одного из участника тайного общества. И он в нём не последняя личность. Он, рано или поздно, придёт за Лоттой. Защити её. Сегодня он хотел придти за ней, но я вовремя узнал и дал номер своей комнаты. Так что его будет ждать небольшой сюрприз. Запомни, Лотта не должна умереть.»       - Цербер раздери. — Протянула Карин и, посмотрев на Гаару, выдохнула: — Он обменял свою жизнь на жизнь Шарлотты.       — Это правда? — Вдруг раздался хриплый голос Кицу со стороны двери.       — Ты всё слышала? — Вопросом на вопрос ответил Гаара, пронзительно глядя на дрожащую от сдерживаемых слёз девушку и стараясь предугадать её реакцию.       — Ответь мне, он правда так поступил?       — Видимо, что да. — Отозвался Собаку-но. Его слова буквально выбили почву из-под ног Шарлотты, от чего она медленно начала оседать на пол, под лёгкий вскрик Хинаты и её попытку ровно удержать подругу.       — Зачем? Какого он за меня всё решил? — Прохрипела Лотта, стараясь успокоить настоящую бурю в душе. — Он должен был жить!       — Но он выбрал другой путь. Уважай его решение! — Строго проговорил Собаку-но, подходя к Шарлотте и всего одним рывком выпрямляя её. — Ты слышала его слова? Ты должна жить. Так что перестань истерить, как погода в марте, и возьми себя в руки. Постарайся сделать так, чтобы его жертва не стала напрасной. Мы должны найти его убийц. Тебе это понятно?       — Да. — Только и смогла выдохнуть девушка задыхаясь от новой волны чувств и боли. Эрвин не должен был умереть. На его месте должна была быть она.