Святая Магдалина

      1859 год. Академия «Святая Магдалина».       Ночью Академия преображалась. Старый замок, в стенах которого каждый день бурлит шумная и яркая жизнь, с наступлением темноты превращался в мрачную, безжизненную крепость, где даже у теней найдётся пара своих секретов. Возможно, по этой причине вот уже на протяжении пятидесяти девяти лет, самым главным запретом этого места был запрет находится вне своих покоев после темноты.       «Магдалина» умела сводить с ума не только низших существ, но и благородных демонов. Ритмичный стрекот цикад, прерываемый громким кваканьем лягушек, что нашли пристанище в болотах у подножья Академии; тихие завывания топей, напоминающие чьё-то зловещее дыхание — едва ли могли напугать учеников. Куда опаснее было услышать брачный рык могильников или же зловещий смех ночных карликов — смертельно опасных существ, обитающих в лесу у стен крепости; от их смеха стыла кровь даже у самых бесстрашных демонов.       Впрочем, если существуют правила, призванные защищать жизни учеников, всегда найдутся те, кто эти правила будет нарушать. Одни это делают из духа противоречия, другие же в порыве доказать своё бесстрашье. Третьи считают, что тайны крепости могут защитить лишь потомки, поклявшиеся их охранять, а четвёртые… Четвёртыми движет хоть и светлое, но, нередко, безрассудное чувство — любовь. Чтобы скрыться от посторонних глаз и пересуд, влюблённые часто пренебрегали самым главным запретом Академии, рискуя на себе ощутить смертельный удар когтей чудовищ, что иногда забирались даже в саму крепость.       Розали быстро шла запутанными коридорами Академии. Наследница древнего демонического рода де Эспина всегда отличалась не только бесстрашьем, но и весьма упрямым характером. Её не могли запугать ни леденящие душу крики лесных фантомов, ни чуть различимый шёпот асвангов. Вот и сейчас, уверенно ступая по каменному полу замка и освещая себе дорогу масляной лампой, девушка не обращала внимание на протяжные, раздающиеся где-то в глубине крепости, завывания и пронзительные скрипы. Она и так опаздывала. Адель — старшая в женском общежитии — всё никак не хотела прекращать затянувшееся чаепитие. Будто бы специально увлекала воспитанниц бессмысленной болтовнёй и распусканием нелепых сплетен. Глупцы те, кто верил в эти басни. Розали выдохнула недовольство и удобнее перехватила лампу. Ничего. Ей осталось доучиться ещё пару недель и тогда эти ночные похождения на болота наконец-то прекратятся.       Девушка мягко улыбнулась, предвкушая скорую встречу. Она познакомилась с графом Леандром Элвудом ещё на первом курсе. Леандр, как и все ученики «Святой Магдалины», принадлежал к влиятельному демоническому роду и, несмотря на свой юный возраст, был доверенным лицом самого Владыки Ада. Отличающийся весьма прямолинейным и гордым нравом, Элвуд, по первому времени, откровенно злил Розали. Де Эспина считала его наглецом, недостойным своего титула и статуса. Вот только она сама не ожидала, что всего за какой-то год, её отношение к этому демону полностью измениться и их семьи будут готовиться к свадьбе. Правы были основатели Академии, говорившие, что «Святая Магдалина» способна раскрывать сущность каждого, кто обучается в ней. Леандру для этого понадобился год.       Девушка торопливо пересекла очередной зал, завернула за угол и как можно быстрее пробежала через широкий холл главного корпуса Академии. Несмотря на радость скорой встречи, Розали не покидало дурное предчувствие. Ночь выдалась тёмной, а неожиданно холодный ветер, что ударил в лицо девушки, как только она вышла на улицу, и вовсе заставил её сердце болезненно сжаться в зловещей тревоге. Не долго думая, Розали приподняла подол своего платья и побежала в сторону секретной калитки, ведущей прямиком на болота. Именно там у них с Леандром было убежище: старая, заброшенная конюшня. Она сохранилась ещё со времён графа Сиригорского, которому, в шестнадцатом веке, принадлежали эти владения.       Не успела де Эспина сделать и пары шагов, как небо разразилось яркой вспышкой молнии, а следом за ней, ночную тишину прервали оглушительные раскаты грома. Дурной знак. Если она не успеет добраться до их укрытия, тропинку размоет дождём и тогда встреча будет невозможной, а сами они окажутся в ловушке; насытившееся влагой, болото уже не отпустит их. В этот момент Розали перешла на бег, надеясь опередить непогоду.       Уже подбегая к калитке, она заметила что по ту сторону, чуть в стороне от тропинки, лежит что-то крупное, похожее на кочку, которой ещё вчера не было. Опасаясь, что это может быть дикое существо, решившее отдохнуть после успешной охоты, де Эспина замедлила шаг. Готовая в любой момент отразить атаку, Розали, как можно тише открыла калитку. Ничего не произошло. «Кочка» как лежала до этого неподвижно, так и продолжала лежать. Возможно девушка бы прошла мимо неё, спеша на встречу с женихом, если бы в этот момент ночное небо вновь не прорезала вспышка молнии. Доли секунды, но этого было достаточно, чтобы Розали узнала в «кочке» вещи Леандра. Его дорожный плащ с вышитыми на нём алыми языками пламени, девушка ни с чем не перепутает.       Страх. Он медленно, но очень крепко обхватил сердце девушки своими липкими щупальцами, заставляя затаить дыхание. Медленно, словно до конца не уверенная в своём желании рассмотреть «находку», де Эспина посветила лампой в сторону «кочки». В тусклом, жёлтом свете, девушка смогла различить такой знакомый мужской силуэт.       — Нет. — Чуть слышно выдохнула она, оседая на землю рядом с неподвижно лежащим телом мужчины. Его одежда была разодрана и полностью пропиталась свежей кровью.       — Леандр. — Прохрипела девушка, отодвигая часть ткани в сторону, открывая вид на глубокие и уродливые раны. Несомненно их оставили когти какого-то существа и, скорее всего, оборотня. — Леандр, ответь мне!       Безуспешно. Мужчина лежал на земле, изуродованный, в собственной крови, а его тело ещё помнило тепло жизни, что, совсем недавно, переполняла его. Пару часов назад он был жив. Жив! Это осознание полностью уничтожило Розали и вылилось в душераздирающий крик боли, что очень быстро утонул в оглушительных раскатах грома. Если бы только она наплевала на глупые пересуды и пришла раньше, Леандр остался жив. Они вместе смогли бы дать отпор тому монстру, что сотворил с ним такое.       — Умоляю, открой глаза. — Сквозь плачь молила Розали, прижимая к себе тело любимого. — Не оставляй меня. Прошу тебя. Не умирай!       Дождь лил не переставая, опасно напитывая болото влагой, но? казалось, девушка не замечала этого. Она всё так же сидела на земле держа любимого на руках и смотрела в одну точку. Розали очнулась от своего транса лишь когда первые лучи солнца осветили топи. К тому моменту скорбь в сердце девушки утихла и пришёл черёд жажды мести. Леандр был лучшим и в учёбе, и в военном деле. Он прекрасно владел не только боевой магией, но и был отличным стрелком и фехтовальщиком. Какой-то оборотень не смог бы просто так победить его. Это невозможно. Даже при условии, что была ночь и кромешная тьма.       Стоило девушке подумать об этом, как её взгляд начал цепко рыскать в поисках лампы. Тщетно. Рядом с Леандром её не было. Вряд ли он бы пришёл на болота без осветительного прибора. Может быть лампа утонула в топях, когда он сражался с убийцей? Или же кто-то её забрал? Розали перевела взгляд на мужчину. Он был изуродован до неузнаваемости, но ничто не намекало на то, что он сражался с врагом. Его револьвер был нетронутым, как и шпага, а сама поза, в которой он лежал, сказала девушке, что основной удар был нанесён спереди и с близкого расстояния. Будь это какое-то существо, Леандр точно не подпустил бы его так близко. Значит, он знал убийцу. Собственные выводы заставили де Эспина нахмуриться. Её теорию практически невозможно доказать. Всё указывает на оборотней или Адских Псов, что облюбовали близлежащий лес.       — Я узнаю, кто это сделал. Им не поздоровится. — Прошептала Розали, наклоняясь к возлюбленному и, в последний раз, целуя его в уже ледяные губы. — Мы будем вместе. Я обещаю тебе.       Сделать это оказалось сложнее, чем сказать. Никто не верил в то, что Леандра убили из-за его связи с Владыкой и ощутимым влиянием в Полате Достопочтеннийших. Все винили его в беспечности, что ради женщины он посмел нарушить правила Академии. Оборотней и Адских Псов. Даже саму Розали, что из-за своих подозрений стала объектом не только сплетен, но и порицания. Когда же девушка поняла, что её не хотят слышать и правда навсегда будет похоронена с её женихом, де Эспина решила действовать.       Несмотря на то, что времени до конца обучения практически не осталось, Розали всё же удалось раздобыть доказательства того, что смерть Леандра была подстроена под несчастный случай. Один ученик видел, как Адель накануне трагедии часто общалась с выходцами из рода Блекхартов, чья репутация была далека от приемлемой в обществе демонов. Кровавые расправы и ритуалы с участием детей, надругательства над душами, что заключили контракт, бунты против Владыки, убийства… список прегрешений этой семейки был слишком длинным, чтобы одна из лучших учениц Академии водила с ними дружбу. Да и это злополучное затянувшееся чаепитие… Розали никогда не верила в совпадения, и теперь, чем больше она думала о случившемся, тем сильнее убеждалась, что всё это было частью хорошо продуманного плана. А раз это было подстроено, значит виновники должны понести наказание.       Идея с воскрешением пришла сама собой. Благодаря своему бунтарскому и любопытному характеру, а так же ночным вылазкам с Леандром, Розали прекрасно знала, что в сквере с западной стороны, под одним из водосточных люков, находится тайный спуск в подземелья. Там, согласно древней истории крепости, ещё её основатель граф Сиригорский, обустроил целый лабиринт помещений для занятия некромантией и алхимией. Среди прочих тёмных вещей, которые, спустя три века, всё ещё сохранили своё могущество, находился огромный жертвенный алтарь. Выполненный из цельного куска чёрного камня и расписанный древними магическими письменами, он несомненно использовался в самых жутких и запретных ритуалах. Как только Розали нашла его, сомнения по поводу проведения обряда развеялись сами собой.       Жертву для ритуала искать не пришлось. Бессонные ночи поисков доказательств убийства лишь подтвердили, что Адель была причастна к смерти Элвуда. Именно она была той, кто придумал весь этот план. Ревность? Алчность? Розали уже были не важны её мотивы. Она желала лишь одного: покарать виновницу. Вот только слушать доводы никто не желал. Разозлённая некомпетентностью преподавательского состава и терзаемая желанием отомстить, Розали взяла правосудие в свои руки. Она похитила Адель прямо на балу, устроенному в честь успешного окончания обучения. Никто даже не заметил пропажу, считая, что девушка отправилась домой. Впрочем, де Эспина ещё с момента смерти Леандра заметила, что лучшая ученица Академии пыталась, как можно быстрее, покинуть свою альма-матер; словно хотела сбежать. Она не оставляла этих попыток даже в последние дни своего существования. Удержать её и при этом не убить раньше назначенного срока — было самым сложным для Розали. До ближайшего полнолуния, когда должен был пройти ритуал, оставалось меньше двух недель, а она уже хотела вырвать из груди убийцы сердце.       Подготовка всех компонентов ритуала заняла почти всё оставшееся до полнолуния время. Выкопать тело Леандра из могилы, хорошенько обработать его, подготовить нужные травы и зелья, установить магические кристаллы… Всё это требовало времени и своего отдельного ритуала. Если хоть один пункт будет нарушен — чуда не произойдёт, а самому некроманту могла грозить ужасная участь.       Розали учла всё кроме того факта, что тело её возлюбленного как и Адель будут искать. Они пришли неожиданно и в самый неподходящий момент. Гончие Ада во главе с Охотниками и ещё около дюжины демонов ворвались в зал проведения ритуала именно в тот момент, когда Розали погружала ещё живое сердце Адель в грудь Леандра и призывала к духу самой тёмной магии. Ритуал был прерван, а последствия гнева духов практически полностью разрушили зал, унеся с собой жизни всех непрошенных гостей. Гнев тёмных сил не обошёл стороной и Розали. Они вытянули из девушки дух и заточили его в одном из ритуальных сосудов, обрекая тем самым на вечность существования в одиночестве и муках.       Сто шестьдесят лет де Эспина томилась в своём заточении. За это время желание воскресить любимого стало единственной причиной по которой она хотела оказаться на свободе. За век заточения, Розали смогла найти лазейки в проклятье и даже умудрилась частично восстановить зал ритуала и алтарь. Единственное чего у неё не было: сосуда в который она могла бы переместить свою душу. Сто шестьдесят лет в «Магдалине» не появлялось идеально подходящего по всем магическим и физическим параметрам кандидата. Но, видимо, даже над тёмными существами Судьба способна смилостивиться. На сто шестьдесят шестой год дух Розали наконец-то почувствовал отклик. Удивительно, что это оказалась обычная человеческая девчонка, но де Эспина наблюдала за ней с самого первого дня. Присматривалась и находила между ними много общего. Особенно сейчас, после трагических событий, что так растревожили «Святую Магдалину». Теперь, Розали не сомневалась в этом, душа её сосуда готова поменяться местами и, наконец-то, ритуал будет вновь проведён.       Просочившись сквозь стены тринадцатого общежития дух Розали в виде чёрной дымки, подлетел к кровати светловолосой девушки. Кажется, её зовут Шарлотта и она только что потеряла любимого. Идеальные условия. В этот раз ничто не должно помешать.       Гаара резко открыл глаза и сел в кровати. Очередной кошмар. В последнее время они стали сниться ему необычно часто и, в большинстве из них, все события разворачивались вокруг Шарлотты. Это явно не к добру. Кошмар увидеть — вообще дурной знак, а тут ещё и такой яркий; словно кому-то в душу залез. Гаара никогда не считал себя суеверным, но, когда, каждый раз, после увиденного кошмара в жизни начинают происходить неприятности, волей-неволей начнёшь верить во всякие «предостережения».       Собаку-но тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и бросил короткий взгляд в окно. Хмуро, пасмурно и темно. Похоже, сегодня весь день будет идти дождь. Погодка буквально под стать настроению. Демон взял с тумбочки телефон и посмотрел на время. Без десяти шесть. Чокнуться можно. Ему ещё два часа спокойно спать и видеть сладкие сны; как Канкуро, например. Его храп красноречиво это подтверждал. Гаара разочарованно вздохнул и недовольно поджал губы. Вот нужно было кошмару присниться? Ещё и в груди неприятно сдавливает, словно в преддверьи чего-то нехорошего. Тишину комнаты прорезали чуть слышные ругательства. И что ему теперь делать всё это время? Обратно ложиться — бесполезно; после такого он не заснёт. Обречённо вздохнув, Собаку-но медленно встал и, взяв водные принадлежности, побрёл в ванную комнату. Это куда лучше чем лежать в кровати, гипнотизировать потолок, словно он — последний грешник Ада, и пытаться совладать со своей, непонятно откуда появившейся, тревогой.       К своему удивлению, в предбаннике Гаара столкнулся с сонной и слегка растерянной Шарлоттой. Кажется, это стало их ритуалом видеться по утрам, когда все приличные демоны спят. Впрочем, Собаку-но не единожды ловил себя на мысли, что такие встречи его забавляли. Они казались ему более… честными? Словно они оба снимали с себя маску и позволяли чуть больше, чем обычно, списывая такое поведение на сонливость. Гаара не мог объяснить это чувство, но, в такие моменты, ему всегда казалось, что атмосфера между ним и Лотти становилась немного теплее. Или, быть может, ему этого хотелось?       Сегодня всё должно было быть как и обычно, вот только, демон спинным мозгом ощущал что-то неладное. Лотти выглядела уставшей, словно и вовсе не спала. Хотя, чему он удивляется, люди слишком болезненно воспринимают смерть любимых. Нет ничего необычного в том, что она такая… потерянная? Отстранённая? Задумчивая?       — Ты почему так рано проснулся? — Мягкий, практически нежный, вопрос Шарлотты не только оборвал размышления демона, но и откровенно обескуражил его.       — Не спиться. — Подозрительно сузив глаза, отозвался Гаара. — А ты?       — Тоже. — Последовал тихий и слегка смущённый ответ. Лотти кивком головы указала в сторону ванной комнаты и продолжила. — Замёрзнешь в таком виде. Иди первым. Я пока приготовлю нам завтрак.       — Надеюсь, это не одна из твоих очередных попыток отравить меня. — В привычной своей манере проговорил демон. Лотти всегда была для него загадкой, но сейчас её поведение и вовсе выбивало из колеи, устоявшихся между ними, канонов. Может быть всё дело в её интонации или взгляде? Да и не было ещё такого, чтобы она проявляла к нему заботу. Тем более таким образом; с такой улыбкой и нежностью. Да и на его обнажённый торс она всегда смотрела по другому. Возможно с любопытством, но уж точно не с вожделением. К тому же, Лотти не стала бы предлагать приготовить завтрак тому, кого считает убийцей. Правда ведь?       — Чтобы убить тебя я бы выбрала что-то более действенное, чем глупый яд, ты так не считаешь? — Тем временем последовал ответ девушки. — Или, — она вопросительно вскинула бровь. — Ты один из тех несчастных у кого за всю жизнь так и не выработалась устойчивость ко всякого рода отраве?       — Удивлён, что тебе смекалки хватило узнать об этом. — Гаара нахмурился. — По ночам штудируешь книги по демонологии?       — Просто, умею удивлять. — Улыбка на лице Шарлотты стала чуть шире. — Иди, не буду тебя смущать.       Гаара так и замер, ошарашено смотря в след девушке. Лотти не стала бы реагировать на его выпад с таким ледяным спокойствием. Ушат словесного яда и сарказма, то, что делало их общение таким живым и ярким, вот что она бы вылила на него после таких слов. Сейчас же Шарлотта была… неживой. Такой же мёртвой в душе, как и он сам. Может быть это так действуют последствия скорби? Или дело в чём-то другом? Да и эти знания про устойчивость демонов к большинству ядов… О таком не пишут в обычном паблике соцсетей. Как на зло, в памяти Гаары появились картинки последних минут его кошмара. Может быть всё дело в этой непонятной тёмной субстанции, что, словно тень или дым, просочилась в тело Шарлотты?       Собаку-но тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Бред какой-то. Ему самому бы сейчас отдых не помешал, а то в голову уже начали лезть всякие глупости. Наверняка всё происходящее куда проще, чем кажется. Шарлотта замкнулась в себе, потому что всего пару дней назад она потеряла возлюбленного, а насчёт яда… Вполне возможно ей об этом рассказал Суйгецу или Канкуро. В любом случае, ему самому стоит меньше думать об этой человечишке и сосредоточиться на своей работе. Отец чётко дал понять, что не потерпит в «Святой Магдалине» мошеннических тайных сообществ. Достаточно тех, что уже и так существуют ещё с шестнадцатого века. Так что сейчас его первоочерёдная задача: найти виновников трагедии; и искать их нужно на свежую голову.       Готовка завтрака была в самом разгаре, когда Собаку-но младший зашёл на кухню. На плите стояла небольшая кастрюлька в которую Шарлотта уже успела положить спагетти и теперь они томились на медленном огне доходя до положенной им кондиции. Сама же девушка очень сосредоточенно шинковала овощи для салата; ещё одна странность, бросившаяся в глаза Гаары. Сколько раз он видел как Лотти готовила, и ни разу он не замечал такой — неуверенности — в её работе с кухонным ножом. Словно она резко забыла какой овощ сейчас лежит перед ней на разделочной доске. Да и… салат со спагетти на завтрак? Это что-то новенькое. Обычно, максимум, что их могло ожидать с утра — бутерброды с кофе-чаем.       — О, ты уже. — Участливый голос Шарлотты, заставил демона отвлечься от невесёлых мыслей. Девушка смерила его оценивающим взглядом и, чуть смутившись, спросила: — На свидание идёшь?       — А ты завидуешь? — Вопросом на вопрос ответил Собаку-но. К своему удивлению, он поймал себя на мысли, что такая Лотти ему совершенно не нравилась. Она была неестественной, фальшивой. Одной из тех, кого он зажимал по всем углам «Святой Магдалины». Ему стоит растормошить её. Не позволить трауру загасить жизнь в её душе.       — Нет. — Тем временем невозмутимо и даже слегка безразлично, отозвалась Кицу. — Видимо это не моё дело.       — Именно. Не твоё. — Гаара пристально наблюдал за мимолётными изменениями в мимике девушки. — Или ты решила изменить памяти любимого? Хочешь, чтобы я тебя утешил?       — Ты бы мог. — Безразлично пожала плечами Шарлотта, возвращаясь к готовке. — Разве может что-то утешить после потери лучше, чем ощущение желанности? Пускай и в чужих руках. Думаю, ты не будешь возражать, если в пик истинного блаженства я буду звать не тебя, а… Эрвина?       — Быстро же у тебя меняются принципы. — На лице Собаку-но появился угрожающий оскал, а глаза, всего на доли секунды изменили свой блеск с бирюзового на янтарно-огненный. Теперь это стало слишком очевидным: с Лотти что-то не так и его это невероятно сильно беспокоило. — С момента «у плода просто титановая кожура» до «ты бы мог» прошло чуть больше месяца и одно убийство. Что, решила попробовать себя в роли суккуба? К шабашу готовишься?       — Нет, отвечаю на твоё предложение. — С ледяной улыбкой на губах, ответила Кицу. Она медленно, буквально с королевским достоинством, подплыла почти вплотную к демону и любовно прошептала: — Не предлагай того, чего не хочешь давать. Мало ли, вдруг найдётся тот, кто согласится. В таком конфузе не мудрено и лицо потерять.       — Ты так хорошо в этом разбираешься? Уже теряла? — В тон ей ответил Гаара, а в следующий миг стальной хваткой обхватил девушку за талию и прижал к себе. — Я знаю, Шарлотта ответила бы по-другому. Что ты такое?       — Видимо, ты всё ещё не проснулся. — Буквально промурчала Кицу, элегантно выскользнув из рук демона. Гаара даже не заметил как именно ей это удалось. Просто в какой-то момент он осознал, что держит воздух. — Я та, кто я есть, а тебе стоит почаще отдыхать.       — Ты меня не проведёшь. Я насквозь тебя вижу. — Прошипел Собаку-но, чувствуя, как в душе всё закипает от злости и негодования. Эта девчонка. Почему с ней вечно одни сплошные проблемы? Как только он поймёт, что именно произошло, он ей точно спуску не даст. Припомнит всё.       — Что же, тогда мне не о чем переживать. Ты всегда узнаешь, если со мной что-то произойдёт. — Мило улыбаясь проговорила Шарлотта отходя от демона на безопасное расстояние. — И раз тебе больше нечем заняться, кроме как просматривать меня насквозь, тогда, может быть присмотришь ещё и за нашим завтраком пока я не совершу свой утренний туалет.       — Знаешь, образ викторианской леди уже устарел и не идёт такой деревенщине, как ты. — Отозвался Собаку-но, чем вызвал у Шарлотты лёгкий смешок.       — Завтрак. Смотри не спали. — Буквально пропела в ответ девушка прежде чем вальсирующей походкой скрыться в коридоре.       Оставшись на кухне один, Гаара грубо выругался и, опёршись о столешницу, всем весом навалился вперёд, упираясь лбом в весящий на стене шкафчик. Кажется, у них проблемы. Он знал, что Лотти так бы не реагировала на его выпады. К тому же, она не умеет так плавно двигаться, и уж точно она не стала бы мурчать ему, словно истинная кокетка. Вопрос лишь в том, как заставить её стать прежней? Будь Шарлотта демоном, он бы знал что делать, но она — человек. Существо своенравное и абсолютно непредсказуемое. Он не знает как вести себя с ней, когда она «нормальная», что уж говорить о попытках вывести из скорби.       — Твою же ж мать… — Процедил сквозь зубы Гаара в тишину кухни. Кажется, ему нужна помощь. Может быть Хинату попросить? Они же с Лотти неплохо ладят. Или у Канкуро спросить? Впрочем, сейчас уже всё равно от кого ждать совета, главное, чтобы он сработал и не оказалось слишком поздно. Демоническое чутьё, которое на какое-то время притихло и забилось в самые глубины сердца Гаары, сейчас вновь подало свой голос, предупреждая, о том, что пахнет жареным и слегка горелым.       В этот момент Гаара резко вынырнул из своих размышлений и посмотрел на готовящийся завтрак. Там же вместо аппетитных спагетти красовались угольки, которые, ещё чуть-чуть, и самовоспламеняться. Не долго думая, Гаара снял кастрюлю с огня, умудрившись при этом обжечься и бросил её в раковину. Готовка — это воистину опасное для жизни занятие. Как только женщины умудрились овладеть этим навыком? Наверное, это что-то, что передаётся исключительно с Х-хромосомой.       — Подставь под холодную воду. — Раздался слегка насмешливый голос Шарлотты у Гаары за спиной. Её комментарий заставил демона резко обернуться и смерить девушку недовольным взглядом. Кажется, он слишком увлёкся своими размышлениями, раз не услышал когда она вернулась, или же… всё дело в другом?       — Что именно подставить под холодную воду? — Недовольно и с угрожающими нотками в голосе, спросил Собаку-но. Ему определённо не нравилась сложившаяся ситуация. Сейчас Лотти была уж слишком похожа на себя. Спокойная, с лёгкой улыбкой на губах и искрами в глазах. Не намёка на то, что с ней что-то происходит. Хотя… Гаара прищурился, пытаясь понять не показалось ли ему. Кажется, нет. Её взгляд изменился, как будто стал отрешённым.       — Руку. Ты же обжёгся. — Тем временем невозмутимо отозвалась она, подходя ближе и с досадой глядя на испорченный завтрак. — Тебя вообще к кухне подпускать нельзя, да?       — Готовка — женское занятие. — Последовал его невозмутимый и слегка жёсткий ответ.       — Но, дежурство никто не отменял. — Шарлотта вытащила из шкафчика новую кастрюлю. — Давай, набери в неё воды.       — С чего бы?       — Можно с крана. — Невозмутимо выдала Лотта. — Нужно же научить тебя готовить, чтобы ненароком нас всех не спалил.       — Предпочитаю доставку. — Жёстко ответил Гаара, разворачиваясь и покидая кухню. Он всё сильнее ощущал это странное чувство тревоги в душе. Ему не могло показаться. Это не их Шарлотта; и если он когда-нибудь и начнёт учиться готовке, то уж точно не под руководством не пойми кого. Сейчас самое главное узнать, что именно произошло и когда и начнёт он свой поиск с библиотеки. Заодно убьёт время до начала пар.       Чувство нависшей угрозы испытывали все жители шестого этажа тринадцатого общежития. Впрочем, это вполне естественное состояние, когда неожиданно узнаёшь о существовании под боком тайной организации, деятельность которой не ограничивалась банальной подделкой студенческих пропусков. Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы понять, члены этой секты не брезговали браться и за убийства. После смерти Эрвина это стало очевидным. Таким же очевидным, как и тот факт, что следующим в списке мог оказаться кто угодно из их шестёрки.       Хината понимала это, как никто другой. Она никому не говорила, но когда услышала предупреждение Эрвина остерегаться лиса, то сразу подумала о Наруто. Это было в его духе, как и организация закрытой группы, членство в которой ещё нужно было заслужить. Однако, эти подозрения могли оказаться и ложными. Уж больно очевидным было участие Наруто во всей этой истории. Вряд ли такой как он допустил бы подобной оплошности. Узумаки всегда славился лисьей изворотливостью. Он мог выйти сухим из воды даже тогда, когда шансы на удачный исход были минимальными. К тому же, ангел и прямой наследник Бога, был слишком умён, чтобы так легко подставляться.       Даже сейчас, стоя перед ним и дрожа, как осиновый лист, Хината не сомневалась, Узумаки видит её насквозь и продумывает очередной, извращённый план мести. Наруто умел быть разным. Для него не составляло никакого труда играть роль заботливого и участливого ангела, спасающего заблудшие души и направляющего их на путь искупления. В то же время, он, буквально в доли секунды, мог стать равнодушным к мольбам о помиловании существом. Хината нередко видела, как, Наруто, словно истинный паук, заманивал жертв в ловушку своей приветливостью, чтобы потом безжалостно и с неким садистским удовольствием убить их. Раньше Хьюго не предавала этому особого значения, считая, что таким образом он наказывает преступников и жестоких демонов, но теперь… После того, как он самолично чуть не оставил её на съедение голодным крысам, Хината начала искренне сомневаться в том, что всё это время считала непоколебимой истиной.       — И это всё? — Наруто вскинул бровь, выжидающе глядя на Хинату. — Ты могла бы и постараться.       — Это всё, что сейчас есть у нас… них. — Тут же исправилась Хьюго, потупив взгляд. Она боялась непредсказуемости ангела. Раньше она считала это достоинством, которое вдохновляло её саму совершать «подвиги»; идти наперекор обстоятельствам. Теперь же, эта сила Наруто пугала её. Она не знала в какой момент он мог взбеситься, а в какой успокоиться.       — Меня расстраивает, что ты начала ассоциировать себя с ними, а не со мной. — Тем временем проговорил мужчина, медленно вставая с кожаного, бордового, дивана на котором всё это время сидел.       — Прошу прощение, что расстроила тебя. Ты всегда будешь у меня на первом месте. — Тут же проговорила Хината, боясь поднять на Узумаки взгляд.       Клуб, где обычно собирались верные соратники Наруто, находился за территорией «Святой Магдалины» и принадлежал лично ему. Щедрый подарок от отца на совершеннолетье, которое успешно приносило стабильный доход и новых шпионов. Хината не сомневалась, все, кто выходил из этого места, так или иначе, был связан с Узумаки. Наруто заработал себе настоящую популярность тем, что, в своё время, ходил по тёмным улочкам, предлагая бездомным и проституткам работу. Он многих спас от голодной смерти, за что они платили ему не только благодарностью, но и выполняя незначительные поручения. Одно из них, Хината в этом не сомневалась, запугивание и избиение обозначенной жертвы. Если Наруто посчитает её неискренней, то завтра её будет ждать участь похуже той, что испытала на себе Лотта.       — Я знаю. — Тем временем ответил Узумаки, подходя почти вплотную к Хинате и приподнимая ей за подбородок голову; тем самым заставляя смотреть прямо в глаза. — Ведь ты меня любишь. Поэтому я и даю тебе столько шансов. Принеси мне что-то большее, чем банальное предположение. Я хочу знать, что это за «Верум» такой и кто его участники.              — Конечно. Я сделаю всё возможное. — Отозвалась Хината, прекрасно понимая что ей будет, если она не выполнит его приказ. Не нужно быть гением, чтобы понять: сейчас прозвучало предупреждение. Ею недовольны.       — Я в этом и не сомневался. — Улыбнулся Наруто своей фирменной широкой и дружелюбной улыбкой. — А что у тебя есть на моего старого приятеля? На Гаару? Нашла его слабые места?       — Пока нечего добавить к тому, что ты и сам знаешь. — Тут же отрапортовала девушка. — Он никого к себе не подпускает и держится особняком. Единственный с кем он близок так это со своим братом, а так же с Суйгецу и Карин.       — Карин значит… — Протянул задумчиво Узумаки, видимо уже разрабатывая новый план. — Сестрица всё ещё не может определиться с выбором. Суйгецу ей не ровня, это было понятно с самого начала. Куда интереснее партия с самим Принцемониорумом. Сразу будет и власть и почитание. А что с нашей общей подругой, Лоттой? Узнала что-то новое о ней?       — Только то, что она, возможно, будет выступать на музыкальном конкурсе. — Прошептала Хината, чувствуя вину за то, что раскрывает секрет подруги. С другой стороны, если она соврёт и снова скажет, что у неё «ничего нет», ей не поздоровиться.       — Музыкальный конкурс. Как интересно. — Тут же приободрился Наруто. — Это в память об Эрвине? Слышал он готовился к этому мероприятию. Как к слову она? Уже не так переживает?       — Она держится. — Уклончиво отозвалась Хьюго, мысленно взывая ко всем богам, чтобы эта экзекуция с допросом, побыстрее закончилась.       — Это хорошо. Было бы обидно, если бы она так рано сломалась. К слову, ты узнала что-то о её прошлом?       — Она не распространяется об этом. Но, она практически ничего не знает о демонах, что весьма странно, учитывая, что её семья — сплошные демоны. — Тут же последовал ответ Хинаты. Девушка искренне надеялась, что её ответы никак не повлияют на жизнь подруги.       — И в самом деле интересно. А ты не такая уж и безнадёжная. — Усмехнулся Узумаки в ответ, уже что-то придумав.       — Но, зачем тебе знать о ней? — Тихо и неуверенно спросила девушка, пытаясь хоть на какие-то свои вопросы получить ответы.       — Неужели ты ревнуешь? — Наруто удивлённо вскинул бровь. — Надеюсь, я тебе этим не разбиваю сердце.       — Нет, просто, любопытно. — Потупила взор Хьюга, неуверенная что правильно поступила. Ей бы побыстрее уйти из этого места, а не строить из себя детектива.       — Мне тоже. — В ответ Наруто широко улыбнулся. — Мне любопытно, кто скрывается под маской этих всех тайн и интриг. А теперь ступай и чтобы в следующий раз принесла мне что-то стоящее. Не заставляй меня сожалеть о решении взять под своё крылышко.       — Конечно. Ты не пожалеешь. — Хината не смогла сдержать дрожь страха от слов ангела. Воспоминания о том, как он запер её с крысами всё ещё преследовали девушку; особенно по ночам.       Впрочем, после того события жизнь Хинаты поделилась на «до» и «после». Теперь всякий раз, когда она видит Наруто, ей вспоминается та жуткая клетка и ледяной мужской хохот перемешанный с голодным писком крыс. Девушка прекрасно помнила, его реакцию на её мольбы и последующие слова Канкуро и Карин. Да, столько лет она была влюблена в садиста и теперь вырваться из его плена ей было крайне сложно. Страх, что он придёт за ней был слишком реальным, чтобы закрывать на него глаза.       Единственное место, где Хината себя чувствовала в безопасности, это комната в общежитии. Конечно, она прекрасно знала, что такое существо, как ангел не остановят никакие заслоны, но она надеялась на силу древнейшей магии дома. Именно перед ней отступает даже самая могущественная тёмная магия. Поэтому, как только Хината переступила порог бокса она без сил осела на пол и облегчённо выдохнула. Теперь она может расслабиться.       — Как всё прошло? — Неожиданно раздавшийся голос Канкуро со стороны двери в его с Гаарой комнату, заставил девушку вздрогнуть и сжаться в комок.       — Нормально. — Отозвалась она, облегчённо выдыхая, когда поняла, кто именно с ней говорит.       — Ты передала ему всё, что мы с тобой обсуждали? — Демон подошёл к Хьюго и, присев перед ней на корточки, смерил обеспокоенным взглядом. — Всё хорошо? Выглядишь так словно с Вельзевулом сражалась.       — Просто устала. — Отмахнулась она пытаясь выглядеть бодро. Ещё не хватало чтобы за неё переживали. — Это шпионские игры выматывают. Всегда боюсь, что он мысли мои прочтёт или поймёт, что мы его водим за нос.       — Не волнуйся. Ты же знаешь, ты под моей защитой. — Канкуро мягко улыбнулся, заглядывая девушке в глаза.       — Да. — Хината невольно дотронулась до сердца, где, с обратной стороны дорогого пиджака, была прикреплена семейная реликвия Собаку-но — алмазная брошь. Сейчас это было её лучшей защитой, но девушка искренне надеялась, что ей не придётся воспользоваться разрушительной силой этой вещи.       — Спасибо тебе. — Заметно смутившись, пролепетала Хината, благодарно глядя демону в глаза. — Без тебя я бы не справилась.       — Глупости. Я просто слегка подтолкнул тебя к обрыву. Решить взлететь ты приняла сама. — Подмигнул ей Собаку-но старший, после чего участливо проговорил: — Иди отдыхать. Тебе это необходимо, милашка.       — Может быть чуть позже. На мне сегодня дежурство по кухне и домашка ждёт. — Пуще прежнего смутилась Хината, заставляя Канкуро понимающе кивнуть.       — Могу помочь, чтобы быстрее было. Сейчас нам всем стоит хорошенько отдохнуть. Слишком много всего произошло в последнее время.       — Да уж. Надеюсь, всё обойдётся. — Обеспокоенно прошептала Хината, медленно вставая с пола и отряхивая одежду от пыли. — У меня нехорошее предчувствие.       — Не у тебя одной. — Мрачно проговорил Канкуро, после чего спохватился, словно что-то вспомнил. — Слышала? Завтра будет прощальная церемония в парке. У высаженного в честь Эрвина дерева.       — Надеюсь, ему лучше там, где он есть сейчас. — Прошептала Хината, вспоминая друга.       — Я тоже на это надеюсь. — Мрачно отозвался Собаку-но, рвано вздыхая и явно скрывая свои чувства глубоко в душе. — А ещё я надеюсь, что убийца появиться на мероприятии.       — Почему? Разве он не заляжет на дно, пока всё не утихнет? — Удивилась Хината, а её взгляд потемнел, говоря окружающим, что её что-то беспокоит.       — Я так не думаю. Он не нашёл компромат. Кто бы не был преступником, он плохо сработал. Если он не найдёт наработки Эрвина, выйдет так, что его убийство было напрасным. Думаю, преступник придёт, чтобы вычислить того кто уже обо всём знает.       — Тобишь нас. — Кивнула Хьюго а потом понизив голос до шёпота добавила: — Но ведь мы и сами толком ничего не знаем. У нас есть подделки, письмо Эрвина и его наработки. У нас есть подсказки от чего стоит сейчас отталкиваться, но у нас нет конкретных улик и доказательств. Вряд ли наши предположения будут приняты всерьёз.       — Да, но даже этого достаточно, чтобы верхушка этого «Верума» начала нервничать. — Резонно заметил Канкуро и тихо добавил, потрепав Хинату по плечу: — Главное не волнуйся. Сейчас начинается игра на выдержку. Они будут искать и как-то выдадут себя.       — Надеюсь, мы поймаем их. — Кивнула Хината, а потом чуть слышно и смущённо пролепетала: — Ты говоришь как настоящий детектив.              — Ну, у меня брат будущий юрист, а ещё я в детстве играл с ним в Шерлока Холмса, так что опыт работы есть. — Пошутил Канкуро, заставляя девушку тихо хихикнуть. — Не волнуйся, мы найдём их.       — Конечно. Иначе и быть не может.