Vide
12 мая 2025 г., 00:08
Церемония Прощания. Одна из древнейших традиций «Святой Магдалины». Она зародилась ещё в начале девятнадцатого века, когда крепость впервые стала принимать в свои стены студентов. В «Святой Магдалине» множество легенд и ещё больше жутких историй, от которых кровь стынет даже у самих демонов, но события предшествующие появлению Церемонии Прощания были одни из немногих, что в действительности произошли на её территории.
История крепости всегда была кровавой, ещё с момента её возведения в конце пятнадцатого века. Несчастные случае среди рабов во время стройки были не редкостью: одни срывались с высоты, другие были раздавлены упавшими камнями, ещё несколько человек — в разное время — были убиты сорвавшимися с каната витражными стёклами. Даже местность, где был заложен замок, казалась неприветливой и мрачной, словно предупреждала об опасности. Непроходимые болота и дремучие леса не так пугали жителей поместья, как жуткие обитатели этих мест. Топи населяли твари, имена которых, даже Князья Тьмы произносили шёпотом, а в чащах нашли пристанище стаи оборотней и несколько родов Адских Псов. Неудивительно, что Дворец Сатаны, как его прозвали запуганные люди, очень быстро обрёл дурную славу. До сих пор остаётся тайной, как роду герцога удалось убедить окружающих в безопасности этого места и не навлечь на себя пристальное внимание инквизиции.
Как бы там не было, спустя четыре столетья Дворец Сатаны открыл свои двери для первых студентов. Академия «Святая Магдалина» стала «домом» для наследников высшей демонической и ангельской знати; и в свои первые годы существования не принимала людей. Считалось, что у владеющего магией существа больше шансов выжить в окружении опасностей, чем у человека. Наивная беспечность. Да, демоны не могут убить демонов, как и ангелы ангелов, но с этим прекрасно справлялись твари. Оборотни могут смертельно ранить, чудовища болот — и вовсе вырвать сердце. Да и постоянно враждующие друг с другом ангелы и демоны не упускали возможности поквитаться, подстроив смерть врага под несчастный случай или нападение дикого зверья. Именно в то время зародилось золотое правило: не покидать покои с наступлением темноты, и тогда же появилась традиция Церемонии Прощания.
Её основателем стал Финеас Тала — один из наставителей Академии. Вряд ли он тогда догадывался, что его инициатива послужит толчком к тому, чтобы считать «Святую Магдалину» местом достойнейших. Окончить Академию и выжить в её стенах стало своеобразным экзаменом на зрелость для юных аристократов. Отличной возможностью доказать семье и остальным не только свои знания, как академические, так и боевые, но и свою самодостаточность.
Как бы там не было, обеспокоенный тем, что учебное заведение могут закрыть, Финеас Тала провёл древний и уже забытый ритуал, придав себя в жертву природе, что окружает «Святую Магдалину». Перед своей «смертью» наставитель оставил послание, которое до сих пор произносят на Церемонии.
— «Каждый, погибший в «Святой Магдалине» не уходит из нашей жизни навсегда. Отныне каждая душа будет проходить трёхдневный ритуал, в ходе которого будет решать продолжать ли путь перевоплощения или остаться заложником земных дел. На третий день, душа студента будет переселяться в дерево, что будут высаживать живые в память об усопшем. Ни одна душа не будет страдать и она будет получать знания, что были даны мне, а так же накопленные другими студентами погибшими в Академии.
Душа не умирает, но приобретает иную форму. Душа не лишается своих чувств, потому живым не стоит её оплакивать, это будет ранить её сильнее чем живого. Душа остаётся вечным учеником и впитывает в себя знания из окружающей среды столько, сколько будет существовать её земной облик — дерево. Душа слышит. Душа может отвечать живым, если посчитает это необходимым. Но душа должна быть отпущена живыми, чтобы у неё не осталось сожалений. Да пусть будет так и впредь никакие силы не смогут изменить это.»
— Да будет так. — Тихий, но чёткий, хор сотен голосов студентов «Святой Магдалины» разлетелся над парком, где, всего пару минут назад, высадили новый саженец.
Гаара поднял тяжёлый взгляд на дерево с, весящей на нём, памятной табличкой, где золотыми буквами было выгравировано «Эрвин Риманн». Молодое растение, казалось, совершенно беспомощным и слабым перед надвигающимися холодами. Уже сейчас оно угрожающе раскачивалось из стороны в сторону при каждом порыве осеннего ветра, норовя сломаться; что же с ним будет зимой? Хотя, возможно, зима уже давным-давно дышит им в спины своим ледяным дыханием, просто они отказывались принимать это. Смерть друга — яркое тому подтверждение. Если бы он, Гаара, был более внимательным и лучше выполнял свою работу, Риманну не пришлось бы играть роль наживки. Если бы они с Канкуро не зациклились на, то и дело пробирающихся на территорию «Магдалины», существах уже давно бы смогли прикрыть эту лавочку фальсификаторов.
Демон сделал глубокий вдох и спрятал руки в карманы брюк строгого траурного костюма. Этот Риманн… Какого валефара он ничего им не сказал? Возможно, сделай он это, его судьба сложилась бы иначе; и пусть пойдёт Молоху в чрево этот глупый постулат, что видения собственной смерти невозможно изменить или как-то повлиять на них. Жизнь научила Гаару золотой истине выживания: если есть хоть одно правило, будет и способ обойти его. И они бы обошли. Вместе. Риманну, всего на всего, нужно было раскрыть рот и просто сказать, а не сдаваться так легко. Или, быть может, он желал себе такую судьбу? Стать, мать его, вечным заложником «Святой Магдалины» в образе дерева? Ощутить на себе всю тяжесть тысячелетий существования? На его месте — Гаара это точно знал — он бы выбрал вечность скитаний среди живых. Стал бы невидимой, пускай и беспомощной, тенью, но он бы нашёл способ вернуть себе силу и отомстить.
Собаку-но чуть слышно выдохнул своё раздражение и на мгновение прикрыл глаза, полностью беря чувства под контроль. Риманн был другим. Он всё оставил живым. Об этом говорил тот факт, что высаженное дерево не почернело сразу после провозглашённой ректором речи.
Гаара до сих пор не понимал как работала эта магия. Возможно на вере, пришедших почтить память, обитателей «Святой Магдалины», либо же всё дело было в самих словах, что, при произношении, создавали определённые магические вибрации. В любом случае, магия Церемонии всегда срабатывала. По крайней мере об этом твердили древние трактаты, которые отец заставлял их заучивать. Всего трижды за всю историю существования «Святой Магдалины», как учебного заведения, души выбирали незавершённые дела; и все три раза заканчивались трагедиями. Собаку-но с силой сжал руки в кулаки, сдерживая эмоции. Ни одна мимолётная трагедия не может быть преградой к достижению справедливости. В противном случае это называется малодушьем.
— На два часа. — Неожиданно раздавшийся, чуть слышный, голос Канкуро, вырвал Гаару из омута невесёлых мыслей.
Бросив, чуть рассеянный, взгляд в указанном направлении, Собаку-но заметил русоволосую девушку. Она, как и большинство присутствующих, была одета в деловой костюм, что говорило о её отдалённом представлении важности происходящей Церемонии. Руки девушки были с силой сцеплены на груди, а губы плотно сжаты. В отличии от других студентов, взгляды которых были устремлены если не на саженец, то на ректора рядом с ним, незнакомка смотрела в толпу присутствующих. Её напряжённый взгляд буквально прожигал их лица, словно выискивал кого-то.
— Значит, ты был прав. Они решили лично убедиться. — Гаара лениво перевёл взгляд обратно на саженец, делая вид, что полностью утратил интерес к этой незнакомке. Радуясь, что их компания стояла чуть поодаль от основной массы студентов, Собаку-но мог не переживать, что кто-то любопытный подслушает их, но голос всё же понизил до чуть уловимого шёпота.
— Не ожидал, что исполнителем будет девушка. — Последовал мрачный ответ Собаку-но старшего. — Слишком грубая работа. Обычно женщины действуют иначе.
— Ты забываешь, что в древности врагов отдавали женщинам. — Выдохнул Гаара, выпрямляясь и скрещивая руки на груди.
— Да, но мы не в древности. Да и почему нельзя было подослать к нему суккуба? Они ведь мастерицы выпытывать информацию у мужчин. — Канкуро скосил недовольный взгляд на младшего брата и, заметив, как он нахмурился, продолжил: — Они его пытали, а потом убили и это было под чётким руководством высшего демона.
— Они хотели причинить максимум боли и сделать это событие резонансным. — Понимая, что именно хочет сказать ему брат, кивнул Гаара. — Это послание.
— Нам? — Предположил Собаку-но старший, бросив короткий взгляд на незнакомку.
— Вряд ли. До этого события мы и не знали об этой секте. Я больше склоняюсь к мысли, что это было сделано для своих. Показательная казнь предателя.
— Как вариант. К сожалению, неутешительный. — Проворчал Канкуро, невидящим взглядом уставившись в пространство перед собой.
— Компанию Наруто можно исключать. Как бы мне этого не хотелось. — Будто размышляя вслух, проговорил Гаара. — У него алиби. Понятное дело, это не значит, что он не мог кому-то поручить это дело, но у него нет явного мотива. Да и устраивать в своём кабаке очередные оргии ему куда интереснее, чем пачкать руки кровью. Несколько моих девочек это охотно подтвердили.
— Однажды ты своей любовью к девочкам сам в ловушку суккуба попадёшь. — Не разделяя пристрастий брата к случайным связям, назидательно проговорил Канкуро. — В любом случае, это кто-то у кого имеется в «Магдалине» крыша и он так же влиятелен, как и Узумаки.
— Может быть кто-то из факультета политологии? — Вдруг вмешалась в разговор Карин, заставляя братьев чуть обернуться в её сторону. Девушка ещё сильнее понизила голос и продолжила: — Говорят, у них там новая элита собирается, во главе которой стоит какой-то Пейн.
— Подробности есть? — Тут же нахмурился Канкуро, внимательно глядя на подругу.
— Нет. Его лица никто не видел. — На этот раз заговорил Суйгецу, поворачиваясь таким образом, чтобы никто даже по губам не смог прочесть о чём они говорят. — Он словно фантом. Призрак. Говорят, что Пейн — это не одна, а несколько личностей. Стоит разузнать о нём?
— Да. Только не засветись. — Кивнул Гаара, а в его взгляде появился лёгкий, чуть уловимый, обеспокоенный блеск. — Они сейчас будут настороже. Нам не нужны новые саженцы.
— О, ты волнуешься за меня? Неужели я дожил до этого момента? — Тут же оживился Суйгецу, явно желая таким образом подтрунить над другом.
— Уже нет. — Отозвался Гаара, смерив Хозуки убийственным взглядом. — Ещё одно слово и я лично тебя на закуску Церберу отправлю.
— А, это пожалуйста. Он меня любит. В прошлый раз я ему столько вкусностей принёс и игрушек. Я у него определённо в фаворе. — Беззаботно отмахнулся Суйгецу, заставляя Гаару недобро сузить глаза.
— Теперь уже вряд ли. — Прошипел демон, а в этот момент раздался чуть различимый робкий шёпот Хинаты, заставляющий парней прекратить свою перепалку и прислушаться к словам девушки.
— Я могу попытаться выяснить что-то у Наруто. — Проговорила она, поочереди глядя на друзей.
— Не стоит пока. — Мягко отозвался Канкуро, а на его лице появилась чуть заметная улыбка. — Тебе сейчас не нужно лишний раз рисковать. Он и так недоволен.
— Но мы можем воспользоваться этим. — Вдруг возразил Гаара, а в его глазах появился недобрый блеск. Увидев его Канкуро нервно сглотнул. Если его брат так смотрит, значит в его голове созрел план; и его содержание никому из присутствующих не понравится.
— Гаара, это слишком рискованно и опасно. — Попытался осадить его Собаку-но старший. — К тому же Хината не подготовленная к таким играм…
— А ты для чего ей? — Вскинул бровь Адский Пёс, перебив Канкуро на полуслове и заставляя Хинату покрыться густым румянцем смущения. — К тому же она сейчас ближе всех остальных к этому божественному отпрыску. Это может сыграть нам на руку. Он вращается во всех этих околосектанскых тусовках, мы можем использовать его, чтобы он вывел нас на прихвостней Пейна. Нужно работать со всеми имеющимися у нас возможностями.
— Тактика «действовать нахрапом» редко когда приводит к победе. — Канкуро смерил брата строгим взглядом. — Мы не знаем с кем имеем дело. Никто не знает. Это опасно. И если тебе на свою безопасность плевать, то подумай о Хинате. Наруто уничтожит её когда поймёт, что мы его использовали. Он хоть и придурок, но ещё никому не простил наглость по отношению к себе. Он будет мстить и очень изощрённо.
— Но ведь мы можем сыграть на: «враг моего врага — мне друг.» — Чуть слышно выдохнула Хината, внимательно глядя на хмурого и явно недовольного происходящим, демона. — Я могу с этим справиться. Наруто пока ещё мне не доверяет. Если я принесу ему достойную информацию, он может смягчиться и что-то выдать, полезное нам. Я хочу помочь. Ради Эрвина… Те, кто сделал с ним такое должны понести наказание.
— Не волнуйся, Канкуро, я поднатаскаю её в правильном общении с братцем. — Вмешалась в разговор Карин, уже продумывая с чего начнёт свой первый «урок».
— Главное, чтобы эта авантюра нам боком не вышла. — Угрюмо проворчал демон, чувствуя, как в глубине души зарождается неприятное чувство назревающей тревоги.
— Боком нам может вылиться только странное поведение Шарлотты. — В тон брату брякнул Гаара.
— В каком плане? — Удивлённо переглянулись остальные.
— Неужели опять поссорились и теперь она игнорирует тебя, а ты не знаешь, что с этим делать? — Насмешливо спросил Суйгецу, слегка стукнув друга локтём под рёбра.
— Хозуки, заткнись, пока я тебя рта не лишил. — Угрожающе прошипел Собаку-но младший и добавил: — И я не волнуюсь за неё. Пусть что хочет то и делает. Но её поведение странное. С ней что-то не так… Нутром чувствую.
— Может быть ты внутренний голос с гормонами перепутал? — Выдал Хозуки, но, заметив убийственный взгляд Гаары, тут же замолчал и отошёл от него на пару шагов.
— Разве она не такая, как всегда? — Вскинула бровь Карин, переведя взгляд на, стоявшую в стороне, Шарлотту.
— Нет. Другая. — Уверенно заявил Адский Пёс, игнорируя многозначительные и такие раздражающие взгляды друзей. Как они могут быть такими беспечными, если невооружённым взглядом видно, что с их — знакомой — происходит что-то странное? — Реагирует не так как обычно; начала использовать фразочки которые никогда не говорила; откуда-то появились знания, которые в общем доступе не найти и она начала двигаться более изящно.
Пока демон говорил, он, то и дело, бросал короткие взгляды на Лотти. Она стояла в самой гуще толпы студентов, будто, стараясь, отдалиться от их группы. Ещё одна странность, привлекающая внимание демона. Зачастую, Шарлотта редко ходила одна, предпочитая общество Хинаты или же их с Канкуро компанию. Видимо мысль о том, что присутствие кого-то постороннего рядом убережёт её от гнева разъярённого Наруто и его шайки, придавала ей некоторое чувство безопасности. Наивные глупости. Если этот праведный нимбоносец захочет, его даже титаны не способны будут остановить. Ещё одно отличие, которое бросилось в глаза Собаку-но младшего — это взгляд девушки. Он был безразличным с лёгкой примесью нетерпения. Ей было скучно находиться на Церемонии и она хотела, как можно быстрее, покинуть это мероприятие.
— А я и не знал, что ты так внимателен к нашей колючке. — Тем временем, не удержался от едкого комментария Хозуки.
— Ещё и на походку обратил внимание. — Вторил ему Канкуро с хитрой кошачьей ухмылкой на лице. — Я уже молчу о том, что совсем недавно ты ей кошмары выжигал.
— Тебе показалось. — Сверкнул недобрым взглядом Гаара, мысленно четвертовав брата за его чрезмерно болтливый язык. — Она тогда храпела так, что стены дрожали.
— Ну да, я так и подумал. — Ничуть не испугавшись угрожающей ауры вокруг Адского Пса, отозвался Канкуро.
— Может быть всё дело в вашем общении? — Тихо и неуверенно проговорила Хината, чем тут же заработала угрожающе-устрашающий взгляд Гаары. Увидев его девушка и вовсе вся сжалась и чуть различимо пролепетала: — Просто ты скучаешь по импульсивной Лотте. Тогда как сейчас она полна скорби и ей не до ваших перепалок.
— Поэтому она не проронила ни одной слезинки на Церемонии? С её то любовью к нытью? — Едко парировал Гаара, заставляя девушку сделать шаг назад, а Канкуро с тихим смешком отозваться:
— Не пугай мне девочку. Сам же знаешь, что она права.
— Ещё чего. Будь она права я бы так не реагировал.
— Ну да, ты бы просто её убил взглядом. Брось. Люди по разному переживают утрату. — Попытался вразумить брата Канкуро, но заметив каким взглядом он его одарил, тут же добавил: — Но, если хочешь, я поищу что-то в библиотеке. Только скажи что искать.
— Сам пока не знаю, но… — Гаара бросил обеспокоенный взгляд на слишком ровную спину Шарлотты. — Что-то про овладение телом.
— Думаешь, она одержима кем-то? — Спросил Суйгецу, тут же став серьёзным. Он не понаслышке знал чем чреваты последствия такого «безумства». В такой ситуации время всегда играет против жертвы. Чем больше проходит время одержимости, тем меньше шансов вернуть душу жертвы в своё тело.
— Возможно. Не знаю. — Проворчал Гаара, чувствуя, как в душе вновь всё начинает закипать стоит ему только подумать об этом. — А я поищу что-то про Розали де Эспина. Я уверен, что уже слышал это имя раньше.
— Тогда удачи, но не переусердствуй. Иначе твои девочки начнут тебя ревновать. — Подшутил над братом Канкуро. От неминуемой расправы, демона спасло неожиданное окончание Церемонии и подошедшая к ним русоволосая девушка. Та самая, кто до этого так внимательно кого-то искала в толпе студентов.
— Прошу прощения, вы Собаку-но Гаара? — Обратилась она к демону, заставляя его недовольно нахмуриться и сильнее сжать руки на груди.
— Ну допустим. — Отозвался он, весьма недружелюбным тоном. — Я вас знаю?
— Не думаю. — Переминаясь с ноги на ногу, отозвалась девушка. Она растерянно заправила прядь волос за ухо. Её движение неожиданно привлекло внимание Собаку-но тяжёлыми и явно мужскими часам на запястье, что были спрятаны под длинным рукавом шёлковой блузки. — Я Лис. Меня просили передать вам это.
В следующий миг девушка протянула Гааре небольшой клочок пожелтевшей бумаги. На ней чёрными чернилами были нарисованы витиеватые символы, которые, переплетаясь, создавали изображение незнакомого демону существа. Собаку-но непонимающе посмотрел на рисунок и перевернул пергамент. На его обороте, красивым каллиграфическим почерком было написано одно латинское слово: «Vide».
— И что это значит? — Мрачно спросил Суйгецу, переведя холодный взгляд с клочка бумаги на девушку.
— Я не знаю. Меня попросили передать это Собаку-но Гааре на Церемонии. — Тут же затараторила Лис, явно, пожалев, что вообще согласилась на эту авантюру.
— Кто попросил? — С металлическими нотками в голосе и тяжёлой аурой вокруг себя спросил Гаара, заставляя девушку задрожать в страхе.
— Я не знаю. Какой-то старшекурсник. — Протараторила она и, прежде чем скрыться в толпе, расходящихся по своим корпусам, студентов, девушка бросила: — Я просто передала и всё.
— Vide значит, да? Хех, ещё Всевидящего Ока не хватало на наши грешные головы. — Мрачно пошутил Канкуро, и пристальным взглядом обвёл всех присутствующих студентов в поиске предполагаемого врага.
— Мы ошиблись. — Тихо прошипел Гаара. — Это не мы следили, а за нами.
— И сейчас мы получили предупреждение. — Кивнул Суйгецу, внимательно изучая рисунок. — Они впереди нас не на один, а на целых десять шагов.
— Значит нужно сравнять счёты. — Кивнула Карин, уже что-то для себя решая: — Я узнаю, кто такая эта Лис и как «Верум» связан с ней.
— Наверняка, за выполнение этого задания ей пообещали заоблачное количество баллов. — Задумчиво протянула Хината, у которой от былой робости не осталось и следа. — Думаю, стоит обратить внимание на тех, у кого практически не осталось баллов, либо совсем недавно получил большое их количество.
— Гаару в расчёт брать? — Пошутила Карин над другом. — Он как раз практически на нуле.
— Мне своих проблем хватает, не хочу ещё нести ответственность и за чужие тайны. — Бросил он на Узумаки недовольный взгляд, чем вызвал у остальных тихий смешок.
— Ну, если тебя опять не застукают с новой пассией, то переживать не о чем. — Потрепал брата по волосам Канкуро, вызывая с его стороны недовольное и раздражённое шипение:
— У самого баллов не больше моего. Я хоть физическое удовольствие получаю перед тем как лишиться их.
— В любом случае нужно быть внимательными. — Смущённо проговорила Хината, прерывая уже было начавшуюся перепалку. — Мы не знаем как они вербуют в свою секту. Я поищу этот символ. Возможно это их своеобразное предупреждение? Как чёрная метка у пиратов.
— Слишком замудрённая, чтобы рисовать такое каждому, кого посчитал своим врагом. — Хмыкнул Гаара, краем глаза наблюдая за собирающейся уходить Шарлоттой. — Думаю, это их символ.
— Я тоже поспрашиваю у своих знакомых. Может подскажут что. — Кивнул Канкуро, но заметив нетерпеливые взгляды брата в сторону Кицу, хитро добавил: — Ещё чуть-чуть и ты разовьёшь у себя косоглазие.
— Ничего подобного… — Начал было Собаку-но младший, но мужчина тут же осадил его:
— Сейчас ты не сможешь сосредоточиться на работе. Так что разбирайся с Лоттой. Проследи за ней если надо, поговори и когда докопаешься до правды, возвращайся в строй. Если ты прав, твоё присутствие рядом — то, что ей сейчас необходимо.
— Именно, а мы поищем нужную информацию. — Кивнула Карин, слегка потрепав друга по плечу. — Что найдём сразу тебе скажем.
— Хорошо. — Нехотя проворчал Гаара, стараясь не потерять из виду, желающую от него скрыться, Шарлотту.
— Чего всё ещё здесь стоишь? Беги спасать свою даму сердца. — Подтолкнул брата в сторону уходящей толпы студентов, Канкуро.
— Она — не моя дама сердца. — Прошипел разъярённый Гаара, но за знакомой всё же последовал.
В самом деле, хоть навыки одновременного нахождения в двух местах развивай. У них тут важные улики появились по «Веруму», буквально опасностями пахнет, а ему нужно быть нянькой для, потерявшей связь с реальностью, взбалмошной девчонки. Только пусть придёт в себя, он с неё семь шкур сдерёт. Почему её состояние вообще его волнует? Прошёл бы мимо и даже не заметил, как обычно это бывало с другими девушками. Нет. Вот надо было ему начать переживать из-за неё? Не девчонка, а одна ходячая проблема. Ещё и стала неожиданной чемпионкой по умению уходить от приследователей. Ничего, всё равно далеко не убежит. Сейчас у них одна дорога — на пару.
Это было впервые, когда пара жёсткой риторики проходила так спокойно и тихо. Видимо модульная контрольная работа обладала магическим свойством, распространяющимся не только на студентов, но и на самого преподавателя. Джирайя, постаравшись составить такие тринадцать вопросов, на которые с трудом могли ответить даже круглые отличники, теперь довольно восседал за кафедрой и демонстративно листал потрёпанный жизнью последний выпуск журнала "Playboy". Немой вопрос, который не давал покоя большинству студентов — где именно преподаватель риторики нашёл такой раритет и как часто он его читал, что в самом центре журнала появилось несколько дырок — так и оставался висеть в воздухе, незаданным, но весьма красноречивым дополнением к общей атмосфере явного напряжения. Пара уже подходила к концу, а многие ещё и на половину вопросов не успели ответить.
Поставив точку в конце очередного предложения, Гаара отложил перьевую ручку — подарок отца в честь поступления в университет — и принялся перечитывать свои ответы. Демон не сомневался, эксцентричный преподаватель своими вопросами хотел не столько проверить их знания, сколько заставить студентов раскрыться. Написать свои мысли по каждому вопросу и, словно на дебатах, только в письменной форме, изложить все плюсы и минусы заданной темы. Несомненно такой подход многое упрощал, но, в тоже время, и невероятно усложнял. Размышления на бумаге очень быстро могли перерасти в настоящие дебаты, если ответы покажутся Джирайе интересными и достойными внимания. Не успел Собаку-но дойти в своей проверке до середины пятого вопроса, как рядом с ним, Шарлотта резко встала и выжидающе принялась гипнотизировать его макушку.
— Кицу, неужто написала? — Неожиданно раздавшийся, в гробовой тишине, ленивый голос преподавателя, заставил некоторых студентов вздрогнуть, а остальных нервно заёрзать на деревянных лавках.
— Да. Мне вам так работу передать или продефилировать к кафедре? — С непривычными, надменными нотками в голосе и с чувством собственного достоинства, отозвалась Кицу. Её слова заставили Гаару нахмуриться. Из-за необъяснимо пристального внимания к себе со стороны преподавателя, Шарлотта никогда не жаловала Джирайю, но она и не была самоубийцей, чтобы в таком тоне разговаривать с ним. Впрочем, никто из студентов не позволял себе такого.
— Снизойди до нас, смиренных. Порадуй своей походкой присутствующих. — Преподаватель отложил журнал в сторону и, растянув губы в угрожающий оскал, посмотрел на девушку. — Они должны знать своего «героя», что на следующую пару будет готовить доклад по новой теме.
— Вы нам и старую не до конца раскрыли. — Бросила ему Кицу, заставляя глаза Джирайи недобро сверкнуть и елейным голосом проговорить:
— Собаку-но, пропусти-ка нашу королеву. Нужно же узнать: свалиться ли с её головы корона по пути к кафедре или нет.
Гаару просить дважды не пришлось. Особенно, видя эту убийственную ауру преподавателя, которая даже самых смелых студентов, заставляла слиться с окружающей средой. Собаку-но молча пропустил девушку и быстро вернулся к своим записям, решив продолжить проверку. Тщетно. Его мысли постоянно возвращались к Лотти. Его слух, казалось, усилился, стараясь уловить каждый стук каблуков девушки, по деревянному полу аудитории. Его глаза исподтишка следили за, даже мимолётными, её движениями, а кулаки с силой сжимались, когда он видел слишком очевидные отличия между привычной ему Лотти и нынешней.
— Давай сюда свои писульки. — Тем временем проговорил Джирайя, выхватывая записи Шарлотты у неё из рук. — Далеко не уходи. Ты можешь мне понадобиться, чтобы расшифровать свои закарлючки.
— Могу одолжить лупу, чтобы вам было лучше видно. — Парировала Кицу, явно не боясь последствий своей дерзости.
— Не стоит, я лучше тебя попрошу прочесть вслух. — На какое-то время аудитория погрузилась в напряжённую тишину, позволяя студентам закончить свои размышления. Вот только Гаара прекрасно видел, как с каждой прочитанной строчкой, Джирайя мрачнел и, что-то подсказывало демону, что реакция преподавателя вызвана отнюдь не почерком девушки.
— Кицу, ты что, застряла в девятнадцатом веке? — Спустя продолжительное время, осведомился преподаватель, а его тон не предвещал ничего хорошего.
— Вы не находите? Застрянь я, как вы утверждаете, в девятнадцатом веке, я бы не сидела сейчас перед вами. — Невозмутимо возразила Кицу, при этом элегантно приподняв бровь в лёгком недоумении.
— Твои ответы говорят об обратном. Ты в курсе, что приведённые тобой в пример ораторы имели учеников, которые расширили большинство тогдашних учений и концепций. — Джирайя прожигающим взглядом смотрел на девушку, будто пытался проникнуть в саму душу; и то, что он там видел — совершенно не нравилось ему. — Ты же на парах сама рассказывала про них. Или тебе неожиданно память отшибло?
— Профессор Джирайя, — вдруг раздался наигранно участливый голос Таюи с задних рядов. — Сегодня состоялась Прощальная Церемония. Этот несчастный был её парнем.
— От горя амнезией не обзаводятся, Таюя. — Джирайя отмахнулся от слов девушки, как от назойливой мухи, даже не удостоив её взглядом. Он изучал Шарлотту и, несомненно видел больше чем окружающие.
— Нигде в задании не было указано, что нужно рассматривать современных ораторов. Я выбрала тех, которые мне особенно запомнились. — Тем временем невозмутимо отозвалась Кицу. — Впредь, если хотите, чтобы ответы удовлетворяли ваши взгляды, пишите об этом в самом задании.
— Я учту Кицу. — Неожиданно голос преподавателя стал угрожающе ледяным, а глаза всего на доли секунды обрели необычный, ни с чем не сравнимый, оттенок. Это его предупреждение ей, точнее тому, кто сейчас сидит в ней. — Я не спишу с тебя баллы за эту ересь только потому, что, как для винтажной работы, она написана слишком хорошо. Но я жду тебя на пересдаче. На следующей неделе.
— Конечно. — Мило улыбнулась ему в ответ Шарлотта. — Мне подготовиться к работе с учётом ваших современных предпочтений?
— Будь так любезна, если не хочешь вылететь из университета.
— Тогда, с вашего позволения, я пожалуй пойду. Уже две минуты как длится перемена. Вы же не хотите забирать у студентов их законное время?
— Нисколько вас не задерживаю, мисс Кицу. — Непривычно жёстко и даже угрожающе, проговорил Джирайя. Он не спускал взгляд с Кицу, когда она с поистине королевским достоинством собрала свои вещи и медленно покинула аудиторию. Как только за девушкой закрылась дверь, Джирайя властно проговорил:
— Собаку-но, ты закончил?
— Да. — Отозвался Гаара, не ожидая почувствовать от преподавателя такую ауру. Возможно, по силе, она ничем не уступала ауре Владыки Ада. Если это так, то теперь, Собаку-но захотелось узнать: кто такой этот Джирайя. Вот только этим он займётся потом. Сейчас в приоритете состояние Шарлотты. Кажется, он опоздал.
— Тогда не сиди истуканом. Сдавай работу. — Гаара тут же собрал свои вещи и как можно быстрее, но при этом стараясь не вызывать лишних подозрений у окружающих, подошёл к кафедре.
— Отлично. Клади сюда. — Джирайя указал на край своего стола, после чего одними губами прошептал: — Посмотри на её отражение.
— Что? — Гаара не сразу понял, что слова преподавателя адресовались ему.
— Отражение Кицу. Посмотри в него. — Повторил Джирайя, буквально убив студента взглядом. — И прочисть уши, я не повторяю дважды.
— Да, профессор. — Только и смог ответить демон, чувствуя, что если продолжит расспросы, его сумеют четвертовать не прибегая к насилию.
Понять, что именно он должен увидеть в отражении Шарлотты, было так же сложно, как и найти саму девушку. Она стала избегать любого общения, предпочитая гордое одиночество, чем сильно настораживала Собаку-но. Он был уверен, за этим отстранением кроется что-то зловещие и от него, Гаары, зависит насколько далеко зайдёт вся эта ситуация. К счастью для демона, в одной своей привычке Лотти не изменяла. Прогулка парком. Это был её личный ритуал, который Собаку-но давно приметил. Особенно эту её необъяснимую тягу к озеру. Она могла часами сидеть на его берегу и смотреть в умиротворённую водную гладь. Вот и сейчас Шарлотта стояла в самом центре каменного моста, оперевшись о его перила и, всматриваясь в воду, с кем-то разговаривала. Сначала Собаку-но решил, что она болтает с семейством, плавающих там, уток, но уже через пару минут отбросил эту мысль. Утки уже давно отплыли, а Шарлотта всё равно продолжала что-то тихо доказывать, не переставая, угрожающе шипеть на своё отражение.
— И что ты делаешь? — Появление Гаары разозлило девушку. Собаку-но видел это по тому, как потемнели её глаза и как недовольно она поджала губы. Костяшки пальцев, которыми она вцепилась в каменные перила моста — побледнели, что тоже говорило о её попытке сдержать эмоции.
— Любуюсь природой. — Отозвалась она, натянуто улыбаясь и всем своим видом давая понять, что она не настроена на общение с кем-либо.
Гааре не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы глядя на девушку понять две вещи. Первая — она ему врёт и вторая — он, сам того не подозревая, стал для неё помехой. Собаку-но чувствовал эту демоническую жажду крови, которую испытывают многие существа перед расправой с надоедливым врагом. То, что Гаара был врагом, он понял ещё в тот момент, когда сказал Шарлотте, что это не она. Тогда он не осознал этого, но сейчас, глядя в потемневшие глаза девушки, он отчётливо это понимал: нынешняя Шарлотта Кицу убьёт его при первой же возможности.
— Ты знал? С природой нужно разговаривать и тогда она откроет тебе свои тайны. — Тем временем, всё с той же улыбкой на губах и сдержанной интонацией в голосе, продолжала девушка.
— Я учту это. — Кивнул Собаку-но. — Но вряд ли разговоры с природой помогут тебе избежать гнева Джирайи. Зачем ты вообще начала с ним пререкаться?
— А что он может мне сделать? — Вопросом на вопрос невозмутимо спросила Кицу. Она чуть отстранилась от перил и полностью повернулась к хмурому Гааре. — Снимет все баллы? Порекомендует меня на отчисление? Пф, это такие мелочи. Меня таким детским лепетом не запугать и не исключить. Я знаю, как остаться здесь, даже будучи самой бездарной двоечницей.
— И как же? — Вскинул бровь Гаара, пытаясь найти в мимике девушки ответы на свои вопросы. Тщетно. Она была полностью закрыта для него. Лотти и раньше была настоящей загадкой для демонов, но сейчас, она словно научилась даже душу свою от него скрывать.
— Продолжай свои попытки меня выгнать. Может быть тогда и узнаешь. — После небольшой паузы нагло усмехнулась Кицу. Она, смерив демона надменным взглядом, развернулась на каблуках и медленно поплыла в сторону противоположного берега озера.
Гаара, возможно, и последовал бы за девушкой, если бы его не привлекло странное движение на поверхности воды. Демон не сразу понял, что именно происходит. Сначала ему показалось, что вода странно искажает их отражения, но присмотревшись, Собаку-но почувствовал, как у него по спине пробежали ледяные мурашки. В водной глади отражалась не та Шарлотта, что направлялась к берегу, а другая. Напуганная, уставшая и полностью потерянная, она изо всех сил стучала о поверхность воды, словно пыталась выбраться из заточения и беззвучно кричала. Гаара так и замер, чувствуя, как в душе всё похолодело от догадки. Кажется, он нашёл настоящую Лотти и, видимо, это и подразумевал Джирайя, когда просил посмотреть в отражение Шарлотты. Вот только, если Лотти в ловушке, то кто тогда завладел её телом? Розали де Эспина? Не успел Гаара придти к какому-то решению, как отражение девушки, заметив, что Собаку-но на неё смотрит, умоляюще и со слезами бессилия на глазах, начало что-то ему говорить.
Гаара так и стоял на мостике, невидящим взглядом глядя на поверхность воды. Шарлотта уже давным-давно исчезла, как и отражение настоящей Лотти, но это не мешало демону видеть тени образов. Он сам не понял как очнулся от своего транса и как добрёл до своей комнаты в общежитии. По пути он заглянул сначала на кухню, а потом в комнату Хинаты и Лотти, но, ожидаемо, Кицу нигде не было. Она вновь исчезла, и в этот раз Гаара был уверен, то, чем она занимается на досуге может обернуться смертью для неё самой.
— Вы сегодня так напряжены, Принцемониорум. — Елейный голосок очередной суккубы, вырвал Собаку-но из омута невесёлых мыслей.
Они находились в библиотеке. В самой дальней её части. Гаара сбежал туда, когда понял, что не может выкинуть из головы образ, что видел несколько часов назад. Он как раз пытался найти хоть какую-то информацию о одержимости другими душами, как вместо этого его нашла эта девица. Он даже имени её не спросил, как, собственно, и название факультета. Просто секс. Просто разрядка. Просто глупая надежда на то, что это поможет отвлечься и забыться. Не помогло. Впервые в жизни умелые ласки суккуба не подарили ему должного эффекта. Это злило так же сильно, как и тот факт, что причина его отрешённости заключалась в умении одной человечишки находить на свою глупую голову неприятности.
— Разве ты не для этого сюда явилась? Продемонстрировать как ты можешь заставить мужчину забыть о мирских проблемах? — Голос Гаары был холоден и безучастен. — Или ты настолько некомпетентна?
— Вам не стоит недооценивать меня. — В шоколадных глазах суккуба промелькнул недобрый алый блеск, но Гаару это не особо волновало. Она — всего лишь игрушка для разрядки, как и все те, что были у него до неё и будут после. Никаких чувств; да и не может быть чувств между демоном и суккубом. Они оба это прекрасно знают и потому ничего не требуют друг от друга. Для них обоих это сродни удовлетворению голода. Обычная разрядка; как у людей приём пищи. Ни в какое сравнение с занятием любовью, о котором с такой нежностью говорят некоторые демоны.
— Тогда, считай, сегодня не твой день. — Бросил ей Собаку-но, поправил ремень на брюках и, взяв одну из нужных ему трактатов, покинул бескрайние лабиринты из стеллажей.
Этой ночью Гаара так и не смог выспаться. Поиск нужного материала в библиотеке не дал ожидаемого результата, Шарлотта так и не появилась сегодня ночью у себя в комнате, а всё нутро демона вопило о приближающихся неприятностях. В этой ситуации сон казался спасением. Увы не на долго. Лотти не давала ему покоя даже в царстве Морфея. Она звала его. Молила поверить и придти на помощь; но хуже всего было то, что она плакала. Её слёзы — искусная пытка для него. Он не мог их вынести, чтобы не почувствовать боль где-то в глубине своего естества. Ей не нужно прибегать к такой пытке, он бы пришёл ей на помощь даже без зова и мольбы. Просто потому, что по другому не может. Просто потому, что это — она.
