Покровительство
31 августа 2025 г., 22:41
Будь Гаара человеком, ему бы, несомненно, пришлось продать душу дьяволу, чтобы уладить все последствия, обрушившиеся на их с Шарлоттой головы. Взрыв в комнате Эрвина Риманна слышали все. С первого по шестнадцатый этаж. Это раздражало. Хуже всего было то, что жителей тринадцатого общежития не так много и вычислить правонарушителя для злобной тётки-консьержа было не так сложно, как хотелось бы друзьям. Не успела парочка «дебоширов» спуститься на один лестничный пролёт, как им на встречу уже шла разъярённая женщина, держа наготове не то скалку, не то дубинку; при виде этого «оружия», Гаара неуютно поёжился и проворчал что-то нечленораздельное себе под нос.
Скорости, с которой эта вахтёрша появлялась там, где её не ждали, мог позавидовать даже Филч из «Гарри Поттера», а видению допроса — самый твердолобый следователь. Несмотря на то, что взрыв ничего не повредил, а лишь частично оглушил Гаару с Шарлоттой, женщина-консьерж требовала очень детальных объяснений.
Говорил Гаара. Он, закрыв собой Шарлотту, взял весь удар на себя, рискуя вовсе вылететь из «Магдалины». Такая перспектива чуть было не заставила Кицу подать голос, но Собаку-но вовремя наступил ей на ногу, заставляя замолчать, и продолжил вести словесную перепалку с настырной женщиной. После часового допроса, демонстрации нетронутого «места преступления», а так же выразительного показа огненных глаз самим Гаарой, консьерж успокоила своё негодование и, пообещав пристально следить за «неблагодарной молодёжью», нервным шагом направилась обратно к себе на вахту.
— Ты мне должна. — Безапелляционно заявил Гаара, когда они с Шарлоттой уже спускались по лестнице на свой этаж.
— Что? Почему? — Опешила девушка, во все глаза глядя на затылок друга. Демон буквально сбегал по ступеням, от чего Лотта с трудом за ним поспевала.
— За то, что шкуру нашу спас. В противном случае вылетели бы мы от сюда, со скоростью грейта, увидевшего свежую плоть.
— Кого? — Переспросила девушка, чудом не навернувшись с лестницы, но в последний момент схатилась мёртвой хваткой за перила.
— Существо Ада. Мелкое, противное, и очень быстрое. Живой плотью питается. — Выдал Гаара, остановившись и обернувшись на возню сзади. Доли секунды он ошалело смотрел на девушку, а потом, в привычной своей едкой манере, заявил: — Хотел сказать, что оно на тебя похоже, но в нём нет этого феноменального стремления убиться на ровном месте.
— Не лети ты так, словно тебя бывшая преследует, я бы не молилась богам за собственное здравие и не споткнулась. — Шарлотта бросила недовольный взгляд на демона, а потом обиженно перевела его себе на руку. Кажется, чтобы спасти свои конечности от переломов, ей пришлось пожертвовать кожей. Девушка умудрилась счесать ребро ладони зацепившись за край перил.
— Вижу, молитвы не помогли. — Насмешливо выдал Гаара. Он подошёл к Лотти и, взяв её за ушибленную руку, внимательно посмотрел на ранку.
— Банальная царапина. На такую мелочь не то, что боги, даже демоны, внимание не обращают.
— О, благодарю за участие. — Едко отозвалась Шарлотта, угрожающе сощурив глаза. — Видимо, от твоих слов неприятные ощущения должны были тот же час покинуть моё бренное тело.
— Именно. — Невозмутимо выдал демон, при этом состроив такое выражение лица от которого Лотту передёрнуло. Вот умеет же он быть жутким. Причём в такие моменты было совершенно непонятно, то ли он шутит, то ли действительно решает на какой алтарь и какому демону принести тебя в жертву.
— Идём уже. — Гаара крепко сжал руку Шарлотты и потащил вниз по лестнице. — Не удивлюсь, если на наши поиски уже бригада ищеек была отправлена.
Какое-то время они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Гаара пытался разобраться в новых ощущениях. Он никогда не осознавал, что женская ручка такая… хрупкая. Демон искренне наслаждался этим моментом, постоянно «изучая» ладонь Лотти ритмично поглаживая её большим пальцем. Её рука была маленькой по сравнению с его собственной, идеально помещающаяся в его ладони; кожа неожиданно мягкая и нежная, а от самой ладони исходил такой жар, что пробирался под кожу, вызывая лёгкую волну тёплых мурашек. Совсем не такие ощущения он испытывал, прикасаясь к телу суккубов или каких других демониц. Их кожа была грубой, местами шершавой и уж точно она не излучала столько тепла, сколько исходило от Лотти.
Сама же девушка откровенно боролась со смущением. Было непривычно идти, держась за руки с демоном, который способен перемолоть тебя в труху и скормить какому-то адскому питомцу. При этом, было в этой ситуации что-то уютное. Домашнее. Заставляющее Шарлотту поверить в то, что Гаара скорее нарычит на неё, чем позволит чему-то или кому-то навредить ей. Девушка сама не понимала, почему пришла к этому выводу. Возможно потому как аккуратно и в тоже время крепко он держал её за руку? Или быть может как выгораживал её перед вахтёршей приписывая основную вину за «взрыв» себе? Просто что-то в этом демоне было странное и впервые с момента знакомства с ним, Шарлотте захотелось узнать его чуть получше.
— И чего ты хочешь? — Спросила она, спустя какое-то время прерывая повисшую между ними тишину.
— В смысле? — Демон не сразу понял, к чему был задан этот вопрос.
— Сам же сказал, что я тебе буду должна. — В голосе Шарлотты прозвучали надменные нотки. — Уже забыл?
— А кто сказал, что я скажу тебе о своём желании прямо сейчас? — Вопросом на вопрос отозвался Гаара, скосив хитрый взгляд на девушку. — Или тебе уже не терпится подчиниться мне?
— Скорее хочу побыстрее покончить с этим и забыть как страшный сон. — Тут же нашлась с ответом Кицу, стараясь не вестись на провокации этого вредного и избалованного демона. И вот с чего ей вообще показалось, что он может быть… домашним? Видимо, эти мысли были вызваны влиянием момента.
— Ну-у, так не интересно. — Тем временем проговорил Гаара, останавливаясь на лестничной площадке и оборачиваясь к Лотти. На его лице играла воистину коварная ухмылка; та самая, которую дарит лис, загнанной в угол, жертве. — Куда забавнее запомнить сам факт того, что ты мне должна и, когда мне понадобится, стребовать это с тебя.
— Вообще ни разу не забавнее. — Буркнула Шарлотта, недовольно глядя на демона. — Какого я вообще с тобой связалась?
— Ты просто не смогла устоять перед моей неотразимостью. — Выдал демон самым приятным и невинным голосом на который был способен. Это вызвало на лице девушки обречённую ухмылку, а в следующий миг она совсем легонько стукнула его в грудь.
— Не исправим. — Буркнула она себе под нос. Угораздило же её связаться с этим невыносимым представителем подземного мира.
— К слову, ты спрятала ключ, как я тебя просил? — Спустя какое-то время, когда они уже спустились на свой этаж, серьёзно спросил Гаара.
— Да. — Выдохнула Шарлотта. Со всеми этими событиями она уже успела забыть об их с Гаарой странной находке. Запустив руку себе за ворот кофты, девушка вытащила из лифа ключ.
— То-то я думаю, почему у тебя грудь увеличилась? — Выдал задумчиво демон, внимательно наблюдая за махинациями девушки. Он, сделав шаг в сторону Шарлотты, попытался оттянуть ей ворот со словами: — Ну-ка покажи. У тебя весь лифчик набит всякой дрянью, или сиськи тоже имеются?
— Собаку-но, отвали! — Рыкнула Шарлотта, попытавшись ударить демона кулаком в живот. Не получилось. Гаара с тихим смешком увернулся. Перехватил руку девушки и легонько толкнул её в сторону коридора шестого этажа, при этом слегка шлёпнув по попе.
— Вот же ж… Извращенец загробный. — Брякнула Кицу, потирая место болезненного шлепка. Вечно он силу свою не рассчитывает. Девушка недовольно обернулась и тут же встретилась с хитрым взглядом демона. Вот… Гад хтонический. Ещё и лыбится так самодовольно, словно только что целого мамонта голыми руками забил. Нет. С этим надо что-то делать. Лотта медленно, не разрывая зрительного контакта, подошла к демону. Приблизилась почти вплотную, а потом как даст со всей силы ему шлепок по попе.
В коридоре замерло всё. Даже воздух. Это был один из тех случаев, когда время замедляется, а шестое чувство начинает вопить всеми языками мира — приличными и не очень — что не стоило совершать глупостей. Реакция Собаку-но была красноречивой. Ошарашенное выражение лица с молниеносной скоростью менялось на коварное. Рот растянулся в устрашающей ухмылке, а глаза вспыхнули, чуть уловимым, огненным блеском. Шарлотте понадобился всего миг на осознание в какую беду она попала и что сейчас, единственно мудрым решением, будет бежать без оглядки. Миг и Кицу срывается с места в надежде, что месть демона её не настигнет. Это было слишком наивно с её стороны. Реакция Гаары была мгновенной. Он догнал девушку, не дав и пары метров пробежать.
— Вот паршивка. — Прошипел он, когда схватил Шарлотту и ловко перекинул её себе через плечо.
— Нет! Отпусти! — Начала брыкаться Кицу, совершенно не представляя чем для неё может закончиться эта выходка. Гаара был слишком непредсказуем, а его возможности варьировались от невинных и слегка грубых шалостей, до членовредительства с ритуальными жертвоприношениями.
— Не кричи. — Строго скомандовал он и с громким шлепком опустил свою пятерню девушке на попу. — Всю общагу разбудишь.
— Ай! Больно! — Возмутилась Лотта, пытаясь вырваться. — Извращенец!
— Цыц, я тебе сказал. — Рыкнул демон и, не придумав ничего лучше, слегка укусил девушку за бедро.
— Эй! — Возмутилась Шарлотта. От его поступка девушка даже брыкаться перестала находясь в откровенном шоке и возмущении. — Собаку-но, ты труп!
— Да-да. — Отмахнулся он.
Удобнее перехватив девушку на плече и, не обращая внимание на её возмущение, демон уверенным шагом направился в сторону их бокса. Не успел он и пары шагов сделать, как из кухни, им на встречу, вышли Канкуро и Хината. По их встревоженным лицам было видно, что они в курсе новостей о взрыве и теперь они требовали объяснений всему происходящему. В том числе и тому, почему сам Гаара нёс на плече искренне проклинающую его Шарлотту. В момент, когда Лотти особенно красноречиво обозвала Собаку-но младшего загробным крокодилом, Гаара мог видеть, как любопытство в глазах брата и его подружки стало в два раза больше. Это слегка раздражало. Особенно тот факт, что в отличии от Хинаты, Канкуро даже не пытался скрыть своей заинтересованности происходящим. Такой хитрой и красноречивой кошачьей ухмылки на его лице, Гаара давно не видел. Кажется, его сегодня будет ждать допрос с пристрастием, если он не переключит внимание брата на более насущные проблемы.
— Мы тут переживаем за них. Волнуемся. А они брачные игры устроили. — Хитро выдал Канкуро, подтверждая предположения Гаары.
— Ничего подобного! — В один голос возмутился он с Шарлоттой.
— Этот гад меня укусил! — Тут же пожаловалась на неподобающее поведение демона девушка.
— Уже на вкус пробуешь? Гаара. Хоть бы уединились. — Наигранные укоризненные нотки прозвучали в хитром голосе Канкуро. — Тебя ведь с пубертатного возраста манерам учили, а ты? Вот отец не видит, как ты к девушкам приличным заигрываешь…
— Канкуро, заглохни. — Рыкнул на брата Гаара, а потом поднял голову на Шарлотту и, вновь шлёпнув её по попе, выдал: — А ты не ябедничай, а то накажу.
— Мне в позу сразу встать, или ты сам поставишь? — Тут же ляпнула Лотта, заставляя Гаару опешить, Хинату покраснеть, а Канкуро залиться громким хохотом.
— Что? — Выдала невинным тоном девушка всё же умудрившись выпрямиться в руках демона и посмотреть на него сверху вниз. Таким ошалелым и растерянным она его ещё никогда не видела. Поняв как именно могли прозвучать её слова со стороны, Кицу смутилась и тут же воскликнула:
— Я имела ввиду переносное значение, извращенец! Выбор позиции стороны, а не то неподобство о котором ты тут подумал.
— Не выкручивайся. Все мы слышали о чём ты тут говорила. — Раздался с кухни насмешливый голос Суйгецу. — Харе на пороге стоять. Нам от сюда очередную серию «Санта Барбары» не видно.
— Всё, Хозуки, кина не будет. Детское время закончилось. — Выдал Гаара, под тихий смешок брата, а потом, враз стал серьёзным, проговорил: — Тащи сюда свой некромантский зад. Карин, задай ему там правильное векторное ускорение.
— Эх, вот так всегда. А я его ещё другом считаю. Его причинное место от обиженных любовниц спасаю. — Проворчал драматично Суйгецу, появляясь вместе с Карин в дверном проёме. — Если перевернёшься и сядешь ему на плечо или на шею, удобнее будет вам обоим. — Добавил он со знанием дела, глядя на Шарлотту.
— Предпочту идти на своих двоих. — Буркнула Шарлотта, которую опять перекинули через плечо, словно мешок картошки.
— А ты вести себя хорошо будешь? — Вскинул голову к девушке и назидательным тоном родителя, спросил Гаара.
— Если провоцировать не будешь. — Приглушённым голосом отозвалась Лотта. Миг и Гаара, снисходительно усмехнувшись, поставил девушку на землю. От резкой смены позиции Лотта пошатнулась, а в глазах на доли секунды потемнело.
— Всё в порядке? — Обеспокоенно спросила Хината, подходя к подруге и приобнимая её за плечи.
— Да. — Она тряхнула головой и, полностью придя в себя, ободряюще улыбнулась подруге. — Всё хорошо.
— Ваша вылазка хоть того стоила? — Полюбопытствовала тем временем Карин, направляясь вместе со всеми в сторону комнаты братьев Собаку-но.
— Да.
В этот раз говорила Шарлотта. Она в красках пересказала всё, что произошло в комнате Эрвина. После этого ни у кого не было сомнений: взрыв был подстроен специально. Кто бы это не сделал, сам преступник или его сообщник, он сделал это, чтобы замести следы и привлечь как можно больше внимания к тем, кто решит заняться самостоятельным расследованием. Никто бы не удивился, если бы в какой-то момент выяснилось, что пока Шарлотта и Гаара общались с консьержем, настоящий преступник стоял в толпе зевак и наблюдал.
Ещё одним явным выводом из всего происходящего стал тот факт, что на месте преступления поработала группа. Один убивал, второй ликвидировал последствия, а третий накладывал чары внушения. Подобная организованность вызывала опасения в душе каждого из друзей и заставляла задуматься: что могло послужить мотивом для убийства? Неужели всё дело в разоблачении секты?
Комната братьев Собаку-но выглядила… по-мужски. Даже пахла так же. Казалось, что её стены уже давно впитали в себя эту какофонию из резких, пряных и холодных ароматов мужских духов. От этого запаха бросало в жар, а на лице появлялся лёгкий румянец смущения. Это впервые, когда Шарлотта с Хинатой попали в обитель их соседей. Несмотря на то, что парни были частыми гостями в комнате девушек, сами они никогда не делали «ответного визита». Здесь каждая деталь раскрывала характер братьев. Две кровати: одна была идеально заправленная, а вторая кое-как застелена лишь бы считалось. Два стола. К удивлению девушек они оба были завалены книгами, конспектами, грязными тарелками с фантиками от конфет и остатками пиццы. Чашки с чаем и кофе в которых уже давно зародилась не одна цивилизация, пизанскими башнями стояли на прикроватных тумбочках; а у Канкуро они ещё выполняли роль примитивной подставки под планшет. Без этого, как заявил сам парень, подзарядка никак не хотела заряжать гаджет. Шкафы. Створки одного из них были приоткрыты и любой вошедший мог любоваться идеально весящими на плечиках деловыми костюмами. Хотя, весь этот безупречный образ внутреннего мира платяного шкафа портил свисающий с порожка серый носок. Но даже не это привлекло внимание Шарлотты. Сундуки. Вот что не давало покоя бурной фантазии девушки. Деревянные, тяжёлые, с кованой окантовкой, они так и приковывали взгляд. В отличии от Хинаты, которая догадывалась, что в них лежат оружие и какие-то магические артефакты, Шарлотта же была полна любопытства и постоянно бросала короткие взгляды на эти атрибуты средневековья. То, что сундуки уже успели «отпраздновать» не одно своё столетие, Кицу подсказал их поношенный и устаревший вид. Такое сейчас уже не делают, а если и делают, то только в единичном экземпляре и на заказ.
— Да загляни ты уже в него. — Не выдержав косых взглядов подруги, насмешливо проговорил Гаара. — Только перед этим достань из своей пышной груди нашу находку. Глядишь не так тяжело будет.
— Детский сад. — Обречённо закатила глаза Кицу.
— С твоей стороны? Да. — Выдал демон. Он с ногами забрался себе на идеально заправленную кровать, при этом держа в руке ту самую перьевую ручку в которой хранился код, и выжидающе посмотрел на девушку. — Гани сюда эту штуку.
Шарлотта тяжело вздохнула и молча протянула ему необычной формы находку, пока все остальные рассаживались на свободные места. В этом бардаке их оказалось крайне мало. В конечном итоге на Гаару уставились пять пар любопытных глаз, которые цепким взглядом следили за каждым его движением. Как он пытался угадать нужный древний символ. Как крутил узкие кольца корпуса «ключа». Как бесился и шипел демонические проклятья себе под нос, и за это получал лёгкие подзатыльники от брата. Гаара же, казалось, вовсе не замечал этого. Он был полностью погружён в работу.
Как выяснилось, на металлическом корпусе предмета, в одном единственном месте, был нанесён чуть различимый символ, по форме напоминающий стрелку. Не нужно было обладать высоким коэффициентом интеллекта, чтобы понять, что под ней, в столбик, должна выстроиться правильная комбинация символов. Собственно, с этого момента и начиналось основное «развлечение» Гаары. Он сразу понял, что символы эти — одно из наречий Ада, вот только демон совершенно не представлял какое. В какой-то момент мужчине и вовсе начало казаться, что создатель этой странной вещи смешал несколько наречий вместе и основал свой собственный язык.
— Слушай, а это часом не число пятнадцать на наречии ноксов? — Вдруг спросил Канкуро указывая на один из замысловатых символов.
— Вроде похож. — Проворчал Гаара в ответ и начал крутить кольцо к нужному месту.
— А кто такие ноксы? — Тем временем полюбопытствовала Хината, заинтересованно наблюдая за действиями братьев.
— Древний клан демонов, что проживает на территории Северного Ада. — Тут же ответил Канкуро, отвлекаясь от расшифровки непонятного предмета.
— А Ад ещё и на части поделён? — Удивилась в свою очередь Шарлотта у которой, от подобного рода информации, даже сонливость прошла.
— Конечно. — Буркнул Гаара, бросив короткий взгляд на девушку. — Или ты думала, что там как у Данте? Девять кругов и на всех страдают?
— Ну как один из вариантов. — Проворчала девушка от чего-то почувствовав неловкость и смущение.
— Людское заблуждение. — Снисходительно усмехнулась Карин. — Это тоже самое, что представлять Рай где-то на небе, окружённым розовыми облаками заката.
— А это не так? — Спросила Хината, явно с трудом сдерживая любопытство.
— Конечно нет. — Насмешливо фыркнула Узумаки.
— И на что он тогда похож? — Переглянувшись, спросили Кицу и Хьюго.
— На самое восхитительное и умиротворённое место, лишённое свободы. — Отозвалась Карин, заставляя подруг недоверчиво переглянуться.
— Ладно. А на что тогда похож Ад? — Проворчала Лотта, обернувшись к братьям Собаку-но.
— На место, куда бы ты не хотела попасть даже в своих кошмарах. Ведь там нет никаких ограничений. — Весьма серьёзно проговорил Гаара, при этом одарив девушку странным взглядом.
— Это многое объясняет. — Они пару минут играли в гляделки, пока Лотта не кивнула в сторону «ключа» и не спросила:
— И тот, кто создал эту вещь использовал наречие одного из родов демонов?
— Он тут много чего использовал. — Тяжело вздохнул Гаара, возвращаясь к своей головоломке. — Здесь нет одного конкретного языка.
— Умно. — Хмуро проворчал, молчавший до этого Суйгецу. Увидев удивлённые взгляды друзей, обращённые на него, некромант объяснился. — По одному конкретному наречью, его можно было бы привязать к какому-то роду Ада или расе. Но теперь это бесполезно. Мы знаем лишь то, что он демон.
— Круг подозреваемых сузился до десяти тысяч студентов «Магдалины». Мы ищем иголку в стогу сена. — Едко проворчал Канкуро. — По крайней мере в этот список не попадают люди.
— Гхм… — Прокашлялся Суйгецу, привлекая к себе внимание Собаку-но старшего. — Я не демон, но ваш язык знаю. Он может быть некромантом.
— Зашибись. Стог сена увеличился ещё на пару тысяч человек. — Канкуро обречённо закатил глаза.
— Не хочу окончательно убивать твой оптимизм. — Протянула Карин с горькой ухмылкой на губах. — Но это может оказаться и не студент вовсе.
— Согласна. Слишком умно для банального подростка с комплексом величия. — Согласно кивнула Шарлотта, а в этот момент Канкуро издал неопределённый звук и прошипел.
— Теперь мы решили покопаться во всём населении Ада. Блеск. Нам нужен огромный магнит и не одна тонна горючего, чтобы спалить ТАКОЙ стог сена и найти в нём иголку.
— А если иголка будет не из железа? — Вдруг спросила Кицу, обведя задумчивым взглядом всех присутствующих.
— Что ты хочешь этим сказать? — В миг нахмурился Суйгецу.
— Будет «весело», если выяснится, что «Верум» тут не при чём, а настоящий преступник просто подставляет эту организацию. — Невесело усмехнулась Лотта, удобнее устраиваясь на кровати рядом с Гаарой, подперев холодную стену спиной.
— Почему ты так решила? Эрвин сам говорил, что угроза исходит от «Верума». — В тон своего парня проговорила Карин, во все глаза глядя на подругу.
— Да, но это не значит, что именно «Верум» убил Эрвина. — Пожала плечами Шарлотта. — Мы пришли к этому выводу, прочитав записку Эрвина, но проблема в том, что это не доказывает что именно люди «Верума» совершили преступление. Как бы сказал прокурор: «Это всё косвенные улики.»
— Давайте на чистоту. — После короткой паузы продолжила она. — К смерти Эрвина может быть причастен кто угодно. Мы не знаем кому именно принадлежит этот «ключ». — Кивок в сторону предмета в руках Гаары. — Мы не знаем действительно ли «Верум» написал ту записку. Мы ничего не знаем и наше расследование основано исключительно на предположениях и догадках.
— И что ты предлагаешь? Остановиться? — Гаара вопросительно изогнул бровь и бросил острый взгляд на девушку.
— Нет. Продолжать двигаться хоть в каком-то направлении. Глядишь и к чему-то придём. — Лотта устало потёрла глаза и добавила: — Просто и зацикливаться тоже нельзя. Пока что у нас на руках одни лишь предположения и ни одного факта. Кроме смерти Эрвина, его записей, записки и этого «ключа» с шифровкой. Вероятность того, что одно не связано с другим так же велика, как и то, что это всё связано с одним преступником.
После слов девушки комната погрузилась в тяжёлую тишину, которую изредка нарушали лёгкие щелчки издаваемые «ключом». Каждый думал о своём, но в основном их мысли были схожи. В словах Лотты была большая доля правды. В конечном итоге все размышления присутствующих свелись к одному предмету десяти сантиметров в диаметре и пяти в высоту, что сейчас Гаара крутил в руках.
Спустя несколько часов игры в «дешифровщик», демону, наконец-то, удалось сопоставить нужные символы с кодом записки из перьевой ручки. Послышался лёгкий металлический щелчок. Миг и «лепестки» верхней части «ключа» резко распахнулись, словно лучи звезды, открывая пустую полость внутри и…. Больше ничего.
— И это всё? — Озадаченно проворчал в тишину комнаты, сонный Суйгецу.
— Видимо. — Разочарованно отозвался Гаара, со всех сторон вертя эту своеобразную, шестиконечную «звезду».
— А внутри ничего нет? — С плохо скрываемой надеждой в голосе полюбопытствовала Карин.
— Пусто, как в душе твоего брата. — Едко выдал Собаку-но младший, со всех сторон показывая непонятный предмет Узумаки.
Разочарование было написано на лицах всех присутствующих. Каждый из них надеялся получить хоть какую-то подсказку от находки, но все их надежды в одночасье рухнули. Казалось, что за какую ниточку не потяни, этот странный клубок тайн и загадок становился только запутаннее и приводил к очередному тупику.
— Я ничего не понимаю. — Выдала Шарлотта, склонившись над «ключом», чтобы лучше его рассмотреть. — Зачем тогда надо было накладывать на него охранные чары, если он не несёт в себе никакой ценности?
— Может быть и несёт. — Вдруг протянула Хината, внимательно рассматривая предмет. — Это бесспорно похоже на какой-то ключ. К тому же если вы нашли это в комнате Эрвина значит, это принадлежало либо ему самому, либо…
— Его убийце. Это понятно. — Нетерпеливо кивнул Гаара. Он остро посмотрел прямо в глаза подруге и спросил: — Ты знаешь, какую дверь он открывает?
— В «Магдалине» слишком много потенциальных претендентов. — Вместо Хьюго ответил Канкуро. — Чтобы все их проверить уйдут годы и это лишь те, что нам известны, а сколько тайных переходов, которые всё ещё остаются неизученными?
— Тебе Риманн что-то об этом говорил? — Гаара вопросительно посмотрел на, притихшую и внимательно изучающую «ключ», Шарлотту.
— Ни слова. — Проворчала она, бросив короткий взгляд на демона. — Думаешь, это его искали преступники?
— Не знаю. — Честно ответил Гаара, поднося предмет ближе к глазам, в попытке разобрать все символы. Безуспешно. Если это что-то демоническое, то относиться к древней магии каких-то отдельных народностей Ада. В противном случае, все остальные символы не он, так Канкуро, точно узнал бы. — Если что-то и было, то Риманн унёс это с собой в могилу.
— Может быть это была приманка? — Предположила Карин.
— Тогда они должны были изначально знать, что они придут. — Возразил Канкуро, кивком головы указывая на брата и Шарлотту. — Зачем исхитряться на магию внушения, если знаешь, что кто-то всё равно придёт проверить?
— Может, чтобы подстраховаться? — Предположила Хината, задумчиво обхватив рукой подбородок. — Вы ведь сами говорили, что магия сработала только на тех, кто находился в момент трагедии рядом. Возможно, этот «ключ» и его охранная магия — это на тот случай, если кто-то найдёт то, что не должен был находить.
— Слишком замудрённо. — Проворчал Суйгецу, а потом осёкся и сам продолжил рассуждения. — Хотя… Эти типы работают группой и их до сих пор даже не пытаются вычислять… Возможно, это один из их способов заметать следы?
— В любом случае, нам нужно найти замок для этого ключа. Если он, конечно, вообще существует. — После продолжительной паузы проговорил Гаара, слегка подбрасывая «ключ» в попытке придумать для его хранения безопасное место.
— Может быть, если разгадаем символы поймём от чего он? — Предложила Шарлотта, чем вызвала кривую усмешку на лице Гаары.
— Это, скорее всего, наречие одного из племён Ада. — Отозвался он, повернувшись к подруге. — Пока будем выяснять какого именно, ещё один ледниковый период наступит.
— Их настолько много?
— Ты даже не представляешь насколько.
— Но хоть с чего-то же нам нужно начать. — Резонно заметила Хината, обведя всех присутствующих выжидающим взглядом. — Может стоит поискать в той секции, где ты нашёл перьевую ручку? Вдруг нам улыбнётся удача?
— Значит на выходных пойдём всё изучать. — Тут же оживился Суйгецу, это, несомненно, было лучшим решением, чем сидеть и без толку теряться в догадках. — А сейчас, думаю, лучше оставить эту головоломку. На дворе почти четыре часа утра у кого-то в десять баскетбольный матч.
— Вот чёрт. — Выругалась Шарлотта, понимая, что бессонная ночь может стоить им победы.
— Он тебе здесь не поможет. — Выдал Гаара и добавил, кивая в сторону выхода. — Брысь от сюда.
— Тебя это тоже касается. — Кивнул Канкуро, внимательно глядя на Хинату. — Мы и так засиделись. Эти загадки никуда от нас не денутся. Так что на свежую голову и после всех мероприятий продолжим мозговой штурм.
— Ладно. — Выдохнули девушки и последовали в сторону выхода вслед за Карин и Суйгецу.
День матча начался с суматохи. Шарлотта с Хинатой, из-за ночного мозгового штурма, проспали и потому метались по всему общежитию, пытаясь догнать время. Они только закончили с водными процедурами, когда Гаара с Канкуро уже стояли в предбаннике и обувались. Перекрикивая очередной спор Лотты с Собаку-но младшим, который сводился к риторическому вопросу: «Почему не разбудил?», Хината попросила его брата подождать их у входа в корпус физкультуры и утянула недовольную и невыспавшуюся подругу в комнату одеваться. В конечном итоге, спустя минут десять, девушки, подхватив свои спортивные сумки, со всех ног бежали к нужному корпусу.
Шарлотту трясло. Каждое движение девушки выглядело нервным и резким. Даже её голос был напряжён, а взгляд — изучающий, словно она искала причину своего беспокойства в окружающих. Девушка беспечно списывала своё состояние на волнение перед матчем. Хината же была в корне с этим не согласна. Её тоже пробирала дрожь тревожности и, в отличии от подруги, Хьюго была уверена, её состояние не связано с предстоящим мероприятием. Впрочем, глубоко в душе, Кицу и сама соглашалась с этим. Предчувствие. Оно не давало девушкам расслабиться. Словно паразит, оно сидело на подкорке мозга и угрожающе шептало, что испытания не закончились. Это лишь вопрос времени, когда именно оно начнётся.
Судьба не стала долго ждать, чтобы проверить нервы девушек на прочность. Всё произошло в тот момент, когда они подходили к корпусу факультета физкультуры. Казалось, вся «Святая Магдалина» собралась у его стен, желая посмотреть матч между первыми курсами юристов и политологов. Два извечных соперника. Две главные элиты университета. Матч должен был быть зрелищным и, видимо, по этой причине к спортивному залу невозможно было протолкнуться через парадные двери корпуса.
Шарлотта с Хинатой заметили друзей не сразу. Они стояли поодаль от основной массы студентов и, завидев подруг, жестами указывали на чёрный ход. Шарлотта и сама не знала, что в этот момент заставило её бросить короткий взгляд на крышу этого старого, сохранившего свою уникальную готическую аутентичность, здания. Это был мимолётный взгляд, но его было достаточно, чтобы в мозг поступили тревожные сигналы, вынуждающие Шарлотту вновь поднять глаза на крышу. Во второй раз, девушка смотрела намного дольше. Вот только, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Лотта уже хотела отвести взгляд и отругать себя за бурную фантазию, как один из декоров здания — старая, почерневшая от времени статуя ангела — слегка зашатался. Сначала Шарлотта подумала, что ей показалось, но вот эти странные, покачивающиеся движения повторились. С каждой секундой амплитуда раскачивания становилась всё больше, так и говоря случайному свидетелю происходящего, что ещё чуть-чуть и ангел пробудет в себе дух падшего предка и полетит вниз.
— В сторону! — В ужасе крикнула Кицу стоящим, под злополучной статуей, братьям Собаку-но, Карин и Суйгецу. Осознание происходящего пришло позже, чем среагировали инстинкты. Видя, что друзья не предпринимают никаких попыток, чтобы спастись, Лотта со всех ног бросилась в их сторону.
Время замедлилось. Ужас и всего одна мысль: «Лишь бы успеть» являлись единственной движущей силой для девушки. Ей казалось, что она бежит неестественно медленно. Она видела как ангел, упав со своего каменного «пьедестала», камнем несётся к земле. Именно туда, где стоял Гаара. Демон увидел опасность только в последний момент, когда поднял голову. Осознание. Ужас. Попытка увернуться. Всё это происходило с Собаку-но младшим до неприличия медленно. Канкуро и остальные уже давно успели отпрянуть, но Гаара… Миг и Лотта хватает демона и толкает его в сторону. Глухой удар. Боль от падения. Треск. Ещё один глухой удар. Чуть слышный «ох» и тишина.
Шарлотте понадобилось несколько минут, чтобы придти в себя и понять, что она жива, как и Гаара. Девушка обернулась и ошалело уставилась на упавшую декорацию. Она находилась всего в паре сантиметрах от них. Шарлотта могла в подробностях рассмотреть структуру камня, из которого был вырезан этот злополучный ангел. Осознание отрезвляющей волной ледяных мурашек пробежали по спине Кицу. Появились звуки. Чьи-то голоса. Крики… Время начало идти в привычном своём ритме.
— Охренел? — Только и смогла выдохнуть Шарлотта, обернувшись к Гааре и схватив его за грудки. — Ты же демон! Как ты мог не почувствовать опасности?
— Сенсоры сбились. — Прохрипел он, во все глаза глядя на девушку.
Она была… восхитительной. Волосы растрёпанные, на лице румянец, в глазах влажная пелена страха; вся дрожит. Гаара не смог сдержать порыв. Он аккуратно протянул руку к лицу девушки и практически невесомо провёл пальцем по её щеке, тем самым подхватывая прядь волос и заправляя её ей за ухо. Лотти. Его Лотти. Она сидела на нём не давая возможности пошевелится и отчитывала за небрежность и рассеянность, а он… Он просто любовался ею. Такой яркой. Такой эмоциональной. Такой живой. Гаара не мог отвести от неё взгляд. Напуганная. Взволнованная. Его. Демон чуть привстал и крепко обнял девушку, уткнувшись носом ей в шею.
— Идиота кусок. А ещё себя демоном называешь. — Рычала Кицу, колотя Гаару по спине. Она ещё никогда не испытывала такой спектр эмоций: от страха, до смущения.
— А вы куда смотрели? — Бросила она обернувшись в сторону слегка потерянных и хмурых Канкуро и Суйгецу. Их как раз осматривала Хината на наличие ран и царапин. Карин сидела на траве рядом с Хозуки и оцепеневшим взглядом смотрела на упавший декор. Если бы не реакция Суйгецу, она была бы похоронена под этим ангелом.
— Неужели так сложно было почувствовать флюиды опасности? Или что вы там чувствуете? — Не унималась Шарлотта, вновь повернувшись к Гааре. — Или вы хотели, чтобы в Магдалине стало на несколько деревьев больше?
— Успокойся. Всё обошлось. — Проговорил демон куда-то в шею девушки, при этом сильнее её обнимая. Кажется, это последствия стресса. Ему стоит отпустить её; разобраться с тем, кто посмел скинуть на них это средневековое произведение искусства, но… Он не мог найти в себе силы высвободиться из объятий Шарлотты. Её волнение, её страх, то, в какой позе они сейчас находились, всё это впервые заставило демона почувствовать себя… нужным?
— Всё хорошо. Всё хорошо. — Словно мантру, чуть слышно, шептал Гаара, не переставая гладит Лотти по волосам, в попытке хоть как-то её успокоить.
— Где хорошо? Ты чуть на себе не испытал озарительную силу земного притяжения. — Возмутилась Шарлотта, остро посмотрев на Собаку-но. — Ты вообще демон? У вас же полно всяких сенсорных и телепатических штучек.
— Это не значит, что мы ощущаем всё вокруг. — Возразил Гаара. В его спокойном тоне присутствовала твёрдость, которая постепенно сводила на нет всё возмущение девушки. — Ощущение угрозы и знать конкретно, что произойдёт — разные вещи.
— И всё же… — Начала было возмущаться Кицу, но её перебил мрачный голос Канкуро:
— К счастью, всё обошлось. Но вам лучше зайти внутрь корпуса. Матч начнётся через десять минут.
— А ты куда? — Хмуро спросил Суйгецу, более-менее придя в себя после произошедшего.
— Поднимусь на крышу. Сомневаюсь, что кого-то там застану, но проверить стоит.
— Будь осторожен. — Чуть слышно проговорила Хината, в миг смутившись и отведя от демона взгляд.
— Да. — Он кивнул. — Идите в зал. Я подойду, когда всё изучу. — Бросил Канкуро и тяжёлой поступью, направился в сторону одного из входов в здание.
— Ангела сбросили намеренно. — Проговорила Шарлотта, пока демон не успел уйти слишком далеко. Он кивнул её словам, словно давая знак, что принял их к сведению и скрылся в толпе зевак.
— Что это было? — Проворчала девушка, переведя взгляд на остальных.
— Лучше не обсуждать это здесь. — Одними губами проговорил Гаара, в последний раз вдыхая запах тела Лотти, и резко отстранился. — Подымай с меня свою тазобедренную композицию и идём, а то точно матч пропустим.
Шарлотта, ничего не ответила. Она молча встала. Помогла подняться Гааре и медленно побрела через толпу зевак в сторону чёрного хода. Гаара с Канкуро правы, их матч ни один упавший ангел отменить не в силе. Вот только дурные мысли так и лезли в голову. Даже во время подготовки к соревнованию. Даже когда Тен-Тен — капитан их команды — специально обратилась к ним с Хинатой и Карин с просьбой на время матча выбросить из головы это происшествие. Не получалось. Волей-неволей, глупые мысли так и лезли в голову. А что, если бы она не успела? А что, если бы друзья вовремя не среагировали? А что, если…
— Лотта, ты в порядке? — Тихий голос Карин вырвал Кицу из омута переживаний и волнений. Они находились в раздевалке и заканчивали последние приготовления. До выхода оставалось пара минут и девушки решили провести их вдали от остальной команды.
— Нет. — Честный ответ Шарлотты прозвучал, как приговор. — Вас чуть не убили. Канкуро непонятно где и неизвестно, что может произойти с Гаарой и Суйгецу пока мы будем гонять по залу этот чёртов мяч.
— В тебе говорит паника. — Спокойно отозвалась Узумаки, приобняв подругу за плечи. — Мальчишки не дадут себя в обиду.
— Да, но в такой толпе… Как знать, вдруг преступник захочет повторить попытку? С ангелом не получилось, так может какой яд им уколоть, а они и не заметят..... Как ты вообще можешь быть такой спокойной. Тебя чуть тонной просветления не пришибло.
— Я не спокойна. — Тихо отозвалась Карин, стараясь, чтобы остальные девушки их не подслушали. — Я так же, как и ты, волнуюсь и хочу оказаться рядом с Суйгецу. Но своими волнениями мы лучше не сделаем. К тому же я знаю своего праховара и братишек Собаку-но. Они этого не оставят. Наверняка Канкуро уже что-то узнал, Гаара разработал план, как этого смельчака подвесить за его же кишки на канделябр, а Суйгецу уже наслал проклятье на весь его род.
— К тому же Гаара прав. — Тихо добавила Хината, сидя с другой стороны от Шарлотты на лавке и мягко сжимая плечо подруги. — Всё обошлось. Если бы не ты, всё могло закончиться трагедией.
— Мне от этого не легче. — Лотта облокотилась на колени и закрыло лицо руками. — Кто-то хотел убить. Уверена, не проспи и не опоздай, — девушка бросила короткий взгляд на подругу, — мы бы тоже оказались под «стрелой» ангела.
— Может быть это «Верум»? Или тот, кто выдаёт себя за него? — Тихо предположила Хьюго, заставляя Карин шикнуть и обернуться по сторонам. Убедившись, что до их разговора никому нет дела, Узумаки протараторила:
— Это не то место, где стоит обсуждать подобное.
— Прости. Ты права.
— В любом случае, нам стоит взять себя в руки и достойно выступить. — Узумаки легонько хлопнула Лотту по спине. — Проигрыш политологам нам не простят. Так что, стоит выложиться на полную.
Матч против факультета политологии был настоящим испытанием для Шарлотты. За все первые два тайма девушка так и не смогла забросить ни одного мяча. Казалось, что сетка противников была заколдованной и как бы Лотти не старалась попасть в кольцо, мяч попросту отскакивал от него. Сначала девушка думала, что проблема была в силе её броска, но потом поняла, что промахивается только она одна. Даже Хината с Карин, которых тоже в команде считали слабым звеном в вопросе противостояния магии, справлялись куда лучше и попадали практически без проблем. Это сильно озадачило девушку. Она гордилась тем, что Тен-Тен выбрала её в основную команду несмотря на то, что были кандидатки более — благородного — происхождения. Да и магией многие владели. Точно. Магия. В этот момент силу озарения Кицу могла сравнить с ударом молнии; такое же с ног сшибающее явление. Магия вот в чём проблема. Несмотря на то, что во время соревнований магическим существам запрещалось использовать свою силу, были исключения, которые судьи допускали; и теперь эти исключения позволяли команде политологов выбиваться далеко вперёд.
Тихий рык сорвался с губ Шарлотты, когда очередной мяч пролетел в сантиметре от корзины, а свисток судьи, коем выступала Митараши Анко, оповестил о пятнадцатиминутном перерыве. Кицу хотелось рвать и метать от злости. Она слышала какими уничижительными эпитетами обращались к ней студенты политологии — потомственные демоны — и как снисходительно смотрели на неё однокурсники. Это раздражало. В матче участвуют пять человек. Из-за слабости одного не может страдать вся команда и проигрывать на тридцать очков.
— Тебя видимо выбрали в качестве социальной рекламы: «Почему нельзя принимать простых смертных на специализации достающиеся только демонам?» — Мурчащим тоном прокомментировала в след Шарлотте одна из участниц команды от политологов, сидящая на скамье запасных.
— Зато ты оказалась слишком достойной для спорта, раз тебя не выбрали в основную команду. — Процедила сквозь сцепленные зубы Кицу, не удостоив нахалку взглядом.
— Не обращай внимания. У нас ещё есть два тайма. — Вдруг ободряюще проговорила Тен-Тен, протягивая Лотте её полотенце.
— Спасибо. — Кивнула она и добавила: — Это ведь из-за магии, да? Они до такой степени неуверенные в себе?
— Скорее, это обычная тема для них. — Тяжело вздохнула капитан. — Мы используем магию на своих игроках, чтобы поддержать их, они — на соперниках.
— Я помню теорию. — Кивнула Лотта, вспоминая все дополнительные тренировки, которые устраивал ей Эрвин, чтобы подтянуть к тому уровню игры, который нужен для соперничества с демонами. Чувствовать магию он её тоже учил и даже обходить примитивные блоки и подсечки, но это явно был другой уровень. Жаль, что их компания больше никогда так не соберётся обсудить стратегию игры.
— Если следующий тайм не вытянем, мне придётся заменить тебя. — Слова Тен-Тен вырвали Лотту из неуместных воспоминаний. — Прости. Но победа…
— Я знаю. — Перебила её на полуслове Кицу и, устало потерев рукой глаза, добавила: — Что-нибудь придумаю.
«Сказать — не значит сделать» — одно из жизненных кредо некоторых людей и сейчас Шарлотта ощущала себя адептом их школы. А что она может придумать? Всё, на что она способна — больше концентрироваться и обходить явные магические трюки. Политологи правы. Человеческих сил не хватит в противостоянии с потомственными демонами и прочими существами. Зрители требовали зрелищ. Факультеты соперников — достойную игру. Борьбу между сильнейшими, которая задаст тон всему спортивному фестивалю.
— Может поменяем стратегию. — Вдруг предложила Карин. Они вместе с Хинатой сели по обе стороны от Шарлотты на длинную лавку.
— В каком плане? — Не глядя на подруг, спросила Лотта, делая небольшой глоток воды из пёстрой термокружки.
— Ты будешь давать нам с Карин пасы, а уже мы будем забивать. — Предложила Хината. — По очереди пробиваем их защиту и забрасываем мяч.
— Только это и остаётся. — Проворчала Шарлотта, а потом тихо добавила: — Но мяч не всегда может оказаться в руках одной из вас и тогда придётся бросать мне.
Толпа гудела. Толпа требовала. Толпа ликовала. Впервые с момента своего участия в этом мероприятии, Шарлотта поняла, что в отличии от игроков в баскетбол, группа поддержки была на высоте. Сакура постаралась. Она явно была основной звездой этого кордебалета и не скупилась на использование магии. По другому Кицу не могла объяснить, как из неоткуда появилась лёгкая золотая дымка и на какое-то время погрузила баскетбольную площадку в лесную поляну с диковинными растениями и грибами. В этом представлении победа была, бесспорно, за факультетом права.
— Шарлотта. — Вдруг раздался тихий голос Гаары за спиной девушки, отвлекая её от созерцания куда менее красочного выступления группы поддержки соперников.
— Чего тебе? Я в печали. — Проворчала она и с тяжёлым вздохом обернулась к другу.
Он выглядел, как всегда, безупречно. Костюм вычищенный и идеально сидит, волосы небрежно и в то же время со вкусом собраны на затылке, никакого намёка на его излюбленный пирсинг. И ведь не скажешь, что полчаса назад он валялся на мокрой и грязной траве под окнами факультета физкультуры. С появлением Собаку-но многие девушки, сидящие рядом, перестали следить за выступлением и всячески старались привлечь его внимание к себе.
— Так значит мне уйти и оставить тебя без подсказки как победить политологов? — Надменные нотки появились в голосе демона, а на лице расцвела коварная ухмылка.
— А у тебя есть идеи? — Тут же оживилась Карин, за что получила снисходительный взгляд.
— Ну и? — Тяжело вздохнула Лотта. У неё совершенно не было ни настроения, ни сил спорить или как-то выяснять отношения. Тем более с Гаарой.
Вместо ответа, демон снял с шеи своё привычное украшение-галстук. В отличии от Шарлотты, которая откровенно не понимала к чему это всё приведёт, Карин довольно улыбнулась и заметно оживилась. Как выяснилось, украшение Собаку-но состояло из двух необычных подвесок, оригинально и очень гармонично переплетённых друг с другом. Геометрические фигуры крепились таким образом, что создавался эффект целостности украшения. Кицу так и не поняла, что именно они означали, но когда Гаара «разобрал» свой «галстук» отдельные их элементы напоминали девушке древнегерманские руны.
— Надень это. — Невозмутимо проговорил демон, протягивая девушке одну из двух частей подвески. Отдельно друг от друга они могли носиться, как два независимых кулона.
— Что? А если порву? — Тут же начала сопротивляться Кицу, отчего-то заливаясь краской смущения и совершенно не понимая, как должна реагировать на такое.
— А ты не порви. Иначе станешь моей рабой до конца своих дней. — Оскалился Гаара в привычной своей ухмылке. Девушка хотела было что-то ему возразить, но демон быстро пресёк дальнейшие сопротивления, приблизившись к ней. Доля секунды и он ловко начал вплетать подвеску в высокий и короткий хвост Шарлотты.
Девушке перехватило дух. Впервые с момента их знакомства. Сейчас, в его уверенных движениях, его сосредоточенном взгляде, было что-то магическое. Гипнотическое. До неожиданности приятное и смущающее. Пряный аромат его одеколона, который Лотти узнает среди всех остальных, его лёгкое дыхание у неё над ухом, жар от его тела, всё это девушка ощущала неожиданно остро. Всего на доли секунды, но ей показалось, что даже этот огромный спортивный зал сжался до размеров них двоих. Чтобы отвлечься от глупых мыслей, Лотта перевела взгляд на присутствующих в зале. Как на зло, большинство из них смотрели именно в их сторону. Это до одури смущало.
— Эм, Гаара, а ничего, что на нас все смотрят? — Проворчала Лотта, пытаясь хоть как-то взять под контроль сложившуюся ситуацию и прогнать непонятное наваждение. Она вновь посмотрела на демона и тут же пожалела об этом. Он был близко. Не так, чтобы это было слишком интимно, но и дружеским это расстояние тоже не назовёшь. — Что происходит?
— Я теперь твой покровитель. — Как ни в чём не бывало пожал плечами демон.
— Что прости? — Шарлотта могла поклясться, что в этот момент от удивление у неё отвисла челюсть.
— Не что? А кто? Покровитель. — С чуть заметной улыбкой на губах, проговорил Собаку-но. Видимо её выражение лица было настолько комичным, что демон не сдержал своих эмоций, как обычно это делал на людях, и тихо хохотнул.
— А по-человечески можно? — Справившись с первым потрясением проворчала Лотта. Гаара смеётся? Не ухмыляется. Не лыбится. Не скалится, а именно смеётся, как самый обычный нормальный человек? Это было что-то из области фантастики.
— А тебе идёт улыбка. — Добавила она, чем вызвала ещё одну: учтивую и благодарную.
— В демоническом обществе есть такая практика. — Начал объяснять демон, цепким взглядом наблюдая за каждым изменением в мимике девушки. — Существо с определённым статусом может выбрать себе существо не магического происхождения и сделать его своим доверенным лицом, подарив ему протекторат. Грубо говоря, приравнять простолюдина к статусу благородного существа. Чем выше статус существа, тем неприкасаемее становиться простолюдин.
— И как мне это поможет? — Проворчала Шарлотта, неожиданно почувствовав на себе взгляды всех присутствующих разом.
— Я доверил тебе символ своего рода. — Гаара указал на украшение в волосах Лотти. — Сейчас ты этого не чувствуешь, потому что оно не прикасается к твоему телу, но когда прикоснётся, то вызовет лёгкую вибрацию. Это магия защиты моего рода «принимает» тебя.
— Это что-то вроде оберега. Мелкие заклинания не будут на тебя действовать. — Аккуратно вмешалась в разговор молчавшая до этого Хината, когда заметила, что Шарлотта не до конца осознаёт слова Собаку-но.
— А если оно меня не примет?
— Значит, у тебя на груди помимо синяка останется шикарный след от ожога. — В привычной своей манере проговорил демон.
— Спасибо. — Брякнула недовольно девушка, при этом сильно покраснев и смутившись. — Мне ещё и с ожогом потом ходи…
— И почему на нас все смотрят? — Добавила она, обхватив себя за плечи руками, в надежде, что это убережёт её от этих острых и завистливых взглядов присутствующих. Её вопрос заставил демона расплыться в хитрой и широкой улыбке. Видимо, на этом сюрпризы ещё не закончились.
— Не каждый день сын Владыки Ада предлагает кому-то своё покровительство. — Не разочаровал ожиданий Лотты Собаку-но.
— Что? Ты? — Только и смогла выдавить из себя опешившая девушка. Она широко раскрытыми глазами смотрела на демона не в силах произнести ни слова. — Не может быть.
— Почему, собственно? — Гордо усмехнулся Гаара. — Или тебе предоставить свидетельство о рождении?
— Обойдусь. — Брякнула Кицу, до конца не веря в происходящее. — Тогда Канкуро и Темари…
— Я всё ждал, когда до тебя дойдёт, но твой медленный умственный метаболизм просто не оставил мне выбора. — Нагло заявил демон, заставляя Шарлотту тут же нахмуриться и прошипеть:
— Зато теперь стало понятно, почему ты такой избалованный бабник с низкой социальной ответственностью.
— Не волнуйся, уверен, и ты, однажды, познаешь все прелести отношений. — Парировал демон и кивком головы указал на баскетбольное поле. — Перерыв окончен. Не заставляй меня жалеть о своём выборе. Ты ведь первая кому я даровал протекторат.
— Какая честь. Аж озноб прошёл. — Процедила сквозь сцепленные зубы Лотта и резко отвернулась от Гаары, при этом случайно «ударив» его по лицу волосами.
В этот раз игра чувствовалась совершенно по другому. Игроки ставили меньше подножек, перестали толкаться, а кольцо, вдруг в одночасье, лишилось своей странной магической защиты и теперь Лотти могла легко забросить свои мячи. Даже концентрироваться девушке стало намного проще и легче; словно кто-то снял с её тела все ограничения и теперь она могла полностью раскрыться. В какой-то момент, Шарлотта поймала себя на мысли, что может предугадывать тот момент, когда кто-то из соперников пытается наложить пентаграмму и обойти её стороной. Это было удивительное и давно забытое чувство. Странно, но именно оно вызвало на лице Кицу довольную улыбку, которой в тайне любовался Гаара.
К концу четвёртого тайма игра ожесточилась, а факультет права не просто сравнял счёт, но и вырвался в лидеры. Предложение Карин сменить тактику тоже принесло свои плоды. Теперь сквозь трио Хината-Карин-Шарлотта не могли пробиться ни одна из соперниц. Тем не менее, грязные трюки только участились. Штрафные были один за другим, подножки, «нечаянные» толчки. Всё делалось соперницами, чтобы не дать факультету права победить. К сожалению, от этого «защита» Гаары не спасала и потому пару раз Лотта падала, больно ударяясь всеми частями тела. Всякий раз когда это происходило, девушка первым делом проверяла подвеску в волосах. Страх, что она может как-то порвать её, был сильнее, чем боль от падения.
— Может тебе стоило сказать ей, что «защита» порвётся только с твоей смертью? — Спросил Канкуро, повернувшись к брату, не в силах смотреть на эти «мучения» подруги.
— Не-а. — Мотнул головой Гаара, внимательно наблюдая за игрой и особенно за тем, как его Лотти бросала штрафные. — Хочу, чтобы даже в такой мелочи она думала обо мне.
— Счёт 65:87. Факультет права проходит дальше. — Провозгласила громогласно Митараши Анко после пронзительного свистка. Миг и весь спортивный зал погрузился в оглушительные крики радости и триумфа.
