Декабрь

Королева не знала, сколько прошло времени с того момента, как она ступила на тропу. Но вскоре после этого песня шамана начала прекращаться, и девушка заметила просвет в конце тропы. Просвет, режущий глаза в этом практически лишенном света лесу, с каждым следующим шагом становился всё больше и больше, что подгоняло ее еще сильнее. В то же самое время Королева крепче сжала свой заколдованный кинжал, который, она могла поклясться, становился всё тяжелее и тяжелее, хоть Май и сделал его заклинанием практически невесомым. Да и сама корзинка с приближением выхода из мрака леса становилась значительно увесистее. Если ничего не изменится, вскоре идти дальше станет слишком трудно, ведь Королева не привыкла совершать такие длинные переходы в одиночку, да еще и с таким грузом. Благо на ней был походный костюм, а не придворное платье, но и удобные вещи уже не спасали от боли в ногах. С приближением к выходу из леса девушка замедлила шаг, чтобы привыкнуть к свету. Видимо, пробыла в лесу она всё же дольше, чем сама ощущала. Королева была уверена, что, когда она покинет лес, весь страх тут же улетучится. Но, напротив, стоило ей выйти из его объятий, как ее тут же охватила еще большая паника, чем та, которую она почувствовала, осознав, что не может вернуться назад к друзьям. Теперь же она ощущала опасность абсолютно с любой стороны, особенно из леса. Ведь не она одна могла выйти из-за деревьев, скрывая свое присутствие от тех, кто находится на открытом пространстве. Девушка едва смогла убедить себя не сделать несколько шагов назад в лес. Для этого она сделала еще несколько глотков успокоительного настоя, количество которого значительно уменьшилось. Нужно было пополнить запасы воды. Когда глаза Королевы полностью смогли разглядеть открытую ей местность, она увидела небольшое поселение, которое располагалось на берегу широкого озера. Вот к озеру-то девушка и направилась, искренне надеясь, что вода в нем не отравлена. Но только она сделала несколько шагов, как чуть дальше от ее выхода из леса появился еще один магический проход. Причем выглядело это так, будто деревья просто расступились. Девушка решила подождать того, кто выйдет из этого прохода. Но так как она прекрасно осознавала, что это может занять долгое время, то решила присесть и отдохнуть, предварительно пригнув траву, чтобы сделать островок для отдыха. Пока девушка спокойно сидела, вглядываясь вдаль, где находилось поселение, она заметила какого-то человека, который сновал между домами. Позже он, заметив Королеву, решил направиться к ней. На всякий случай девушка сжала свой кинжал сильнее, но при этом постаралась сделать абсолютно беззаботное выражение лица, будто она здесь не более, чем на прогулке. Даже достала из корзинки какие-то сушеные фрукты и ягоды и принялась их есть. Когда этот человек подошел к ней ближе, чем на сто шагов, она смогла его разглядеть. Это был стройный, довольно загорелый парень с темными волосами, который всем своим видом пытался излучать максимум дружелюбия. Наверное, боялся спугнуть ее. Королеву же этот его дружелюбный вид ничуть не успокоил, но интуиция всё же не кричала ей бежать куда подальше, поэтому она решила пойти ему навстречу. — Здравствуйте, миледи, — произнес он, чуть поклонившись, но не дойдя до девушки шагов десять. — Я не хочу напугать вас, но хотел бы узнать: вы также пришли из леса? — Да, верно. — Что ж, девушку успокоило, что этот парень находится в практически таком же положении, как и она. Ей сейчас только злобных местных жителей не хватало. Затем она сделала реверанс. — Я Королева Богемии. А вы? — Лэнс. Паладин. Королева Богемии? Никогда не слышал про это место, должно быть, ты из какого-то параллельного мира. — Паладин? — заинтересованно переспросила девушка. — Воин, защитник. — Парень попытался подобрать похожие слова. — О, было бы неплохо, если бы вы согласились меня сопровождать в качестве... защитника, — кокетливо произнесла Королева, по-прежнему готовая в любой момент выхватить спрятанный в корзине под едой кинжал. — Буду рад составить вам компанию, — дружелюбно улыбнулся Лэнс. — А это вы вышли из этого прохода? — Нет, но мне жутко интересно, кто из него появится. Когда... какое-либо существо выйдет оттуда, возможно, оно некоторое время не сможет на нас напасть. Яркий свет не даст ему этого сделать. — Вы правы, лучше дождаться идущего сейчас, прежде чем он перестанет быть дезориентированным. — Дезо... да. — Девушка не хотела выглядеть глупо, поэтому решила согласиться, даже если не понимала и половины слов человека из другого мира.

* * *

Долго ждать Королеве и ее новому спутнику не пришлось, и это радовало, потому как ожидание всегда отнимает много сил, а они путникам сейчас очень нужны. — Опа, еще один парень! — громко провозгласил Лэнс. Хорошо, что на месте этого парня не было Королевы, иначе бы она просто убила Лэнса, не пытаясь даже понять, кто он такой. — Мы не хотим вам зла, мы сами только недавно вышли из лесу, — поспешила успокоить дезориентированного парня. — Скоро вы привыкнете к яркому свету, и мы направимся к поселению на берегу озера. Разумеется, если вы захотите пойти с нами. Кстати, я Королева из Богемии, а этот молодой человек... — Я Лэнс. Паладин, то есть воин, — благоразумно пояснил тот, осмотрев прикид только вышедшего из леса парня. Он явно не был с Земли из его времени, если вообще был с Земли. — Я Чекк... Я... добываю вещи для людей, — представился парень, подбирая слова. — Это хорошо, Чекк, потому как ваши умения могут нам пригодиться. — Королева прекрасно осознавала, почему парень замялся, но сейчас могли пригодиться любые навыки и любая помощь. — Давайте скорее познакомимся с людьми из поселения! — Боюсь, это будет непросто, — возразил Лэнс. — Особенно если мы не собираемся к ним вламываться. Все местные жители попрятались по домам и отказываются идти на контакт. — Идти на кон…? — переспросила Королева. — «Отказываются идти на контакт», то есть отказываются общаться, быть дружелюбными, — пояснил Лэнс. — А, ну тогда не будем их беспокоить, — задумчиво произнесла девушка. — Вероятно, они уже привыкли, что здесь из леса постоянно кто-то выходит, вот и сторонятся нас. Давайте пойдем к озеру? Что-то мне не нравится, что оно такое темное, вероятно, именно оно и должно нам подсказать, что дальше делать. — Хорошо, — согласился Чекк. Не то чтобы эта самая Королева предоставила ему выбор, но он всё же решил напомнить о том, что кроме ее персоны здесь еще имеются другие люди. Девушка не произвела на него приятного впечатления, во всяком случае пока он не собирался быть с ней дружелюбным. Как там сказал этот Лэнс? «Отказывается идти на контакт», но при этом и не собирается отставать от компании, прекрасно понимая, что в случае чего этот самый воин кинется защищать Королеву, а значит, эта парочка отвлечет на себя внимание возможных противников. — Вот и славно, — улыбнулась Королева. Она боялась, что раз здесь у нее нет власти, то и слушать ее никто не будет, но врожденные лидерские качества сложно было заглушить, поэтому она и решила взять ситуацию в свои руки. Пусть даже и такую достаточно непонятную ситуацию. Лэнс был прав: было заметно, что люди активно наблюдают за проходящими мимо домов путниками, но совсем не спешат выходить им навстречу. При этом Королева поспешила встать четко посередине между парнями, раз уж есть возможность получить хоть какую-то поддержку. — Смотрите, там у озера кто-то есть, — заметил Лэнс. — Как же я его до этого не заметил? Должно быть, он появился здесь раньше меня! Путники ускорили шаг. Лэнс вызвался нести корзинку Королевы, поэтому ей не составило труда успевать за быстрыми шагами парней, хотя надолго бы ее точно не хватило. — Должно быть, вы тоже пришли из леса, — поспешил навстречу им еще один темноволосый юноша. — Как мне сегодня везет-то на знакомства с парнями, — с усмешкой проговорила Королева. — Я Королева из... А, я Королева, вряд ли вы знакомы с моей страной, думаю, мы здесь все из... Лэнс, как вы там сказали? — Из разных параллельных миров, вселенных, — ответил Лэнс. — А, иномиряне то есть? — поддакнул новый парень. — Я Регулус Блэк. Хотя да, фамилии здесь точно значения не имеют. Я маг в своем мире, но магия здесь очень-очень слабая. — Я тоже это заметил, — произнес Чекк. — Вы тоже маг? — спросил Регулус. — Есть немного, — решил не вдаваться в подробности Чекк. — Вы что-нибудь здесь нашли? Возможно, что-то странное? — обратилась Королева к Регулусу. — Только то, что это озеро, видимо, показывает либо наши желания, либо варианты развития событий при нашем выборе. Но я так и не понял, выдает ли оно то, что мы хотим, или предсказывает наше будущее. Трое прибывших тут же бросились всматриваться в отражение темного озера, в котором и правда начали видеть то, о чем думали больше всего. Путники даже не заметили, как стало вечереть, а оторвать своих взглядов от отражения не было сил...