Декабрь

Путники видели в отражении озера всё, о чем думали в последнее время, всё, что хотели бы забыть или реализовать. Водная гладь манила возможностью показать решение всех проблем. Возможно, именно ради него все и прибыли в этот лес? Ради того, чтобы услышать это озеро... В какой-то момент друзья по несчастью перестали слышать что-либо, кроме озера, поэтому пробивающийся в их сознание голос Регулуса практически не был слышен. Первым из оцепенения вышел Чекк, который уже привык иметь дело с иллюзиями, поэтому они влияли на него слабее, чем на других. Вероятно, именно поэтому и Регулус смог быстро избавиться от влияния магии озера за счет ментальной защиты броши. Когда Чекк смог выйти из транса, то увидел то, из-за чего Регулус поднял панику. Оказалось, пока трое путников находились в беспамятстве, жители поселения незаметно собрались у края озера. И взгляды у них были темными, недобрыми. Возможно, они и сами находились под воздействием озера, потому что двигались слишком плавно, будто представляли собой один общий механизм. Ни к чему хорошему это действо привести не могло, поэтому Чекк с Регулусом стали яростно пытаться вернуть к реальности Королеву и Лэнса. Регулус понял, что сейчас как раз тот самый случай, когда стоит применить палочку, произнеся заклинание легилименции, чтобы проникнуть хотя бы немного в сознание девушки и докричаться до нее. Чекк начал применять всю доступную ему магию, чтобы создать самую простую иллюзию, которая должна была соединиться с иллюзией озера и создать помеху, способную ослабить воздействие и вывести из транса. Маги затратили очень много сил, но смогли привести в сознание Королеву и Лэнса, которые далеко не сразу осознали происходящее. Тем временем один из жителей поселения с вырывающейся курицей в руках подошел к самому краю берега и вскрыл ее ножом так, что кровь начала капать в озеро. Чувство опасности настигло путников еще до того, как озеро покрылось легкой рябью, которая постепенно превратилась в целую воронку. Очевидно, жители каким-то ритуалом смогли вызвать нечто со дна темного озера. И вызвали они, к сожалению, не рыбку к обеду, а гигантское чудовищное создание. Тело его было длинное, с бугристой кожей зеленоватого оттенка, склизкой на вид и призрачно светившейся в тусклом солнечном свете заката. Вдоль всего тела тянулись набухшие желтые отверстия, из которых сочилась прозрачная жидкость, которая, вероятно, была ядовитой. Изгибаясь и корчась, тварь уставилась холодными глазищами на чужаков и распахнула пасть. Королева не мигая нащупала возле себя поставленную Лэнсом корзинку. Регулус сильнее зажал палочку, Чекк был готов создать хоть какую-то иллюзию, чтобы отвлечь тварь. Но, увы, для всех героев недавнее погружение в транс стоило значительной части сил. Скорее всего, озеро питалось энергией жертв, погружая их в бессознательное состояние, после которого даже соображать полноценно было трудно. Еще сильнее им мешало чувство абсолютного ужаса, которое вызывала эта тварь. Воздействовала она на них ментально или нет, но ее размеры и внешность не давали возможность определить слабые места. И если Регулус и Лэнс были привычны к подобного рода монстрам в их мирах, то Королева не могла даже представить ничего столь огромного и ужасающего, поэтому вжалась в руку рефлекторно загородившего ее от чудовища Лэнса. — Нам нужно что-то предпринять, — дрожащим голосом произнесла Королева, пытаясь собрать свои мысли воедино. — У меня есть зелье, которое замедляет действие тьмы, но я не знаю, как оно подействует на это существо, которое само по себе является тьмой. — У меня есть перуанский порошок, не знаю, хватит ли его на такие размеры... но если кинуть в него зельем и скрыть нас действием порошка, то, возможно, что-то и получится. — Пускай Лэнс возьмет зелье и кинет в существо, а я приготовлюсь бросить порошок, — прокричал Регулус. — Я попробую создать отвлекающую иллюзию, возможно, это отвлечет монстра, пока Лэнс будет кидать зелье, — произнес Чекк. — В таком случае я остаюсь без дела, поэтому я отвлеку тварь, пока Чекк наложит иллюзию. Лэнс, возьми зелье и держи крепко корзинку! — прокричала Королева, передавая предметы паладину, и, пока он не успел ничего возразить, побежала в сторону от друзей, прекрасно осознавая, что далеко не уйдет. Реакция уже готового заранее к наложению иллюзии Чекка не заставила долго ждать, он без лишних раздумий начал действовать. Бег Королевы, как и было задумано, спровоцировал чудовище, щупальце которого обвило ее голень и принялось тащить в воду. Но иллюзия Чека всё же сработала, и тварь буквально на мгновение ослабила хватку, чем тут же воспользовался Лэнс: бросил пузырек с зельем, который врезался в тело чудовища и разбился. Это должно было принести ему если не боль, то хоть какой-то дискомфорт. Теперь Королева могла спокойно вырваться из хватки. Но прозрачная жидкость из отверстий на щупальцах подействовала как кислота, поэтому она почувствовала сильную боль в ноге. Регулус воспользовался порошком, и их накрыла темнота, после чего ближе всего стоявший к девушке Чекк помог на него опереться, и она, сжав зубы, поспешила со всеми остальными скорее убежать из этого ужасного места.