II. Норны. Кто мы есть.

Старк всегда умел удивлять: мир, друзей, Эрриаф, — к этому делу он подходил с особой педантичностью, словно бы сама жизнь зависела от того, насколько сильно впадут в ступор его зрители. Бьёр исключением не являлась, зачастую поражаясь живучестью этого человека, а ещё силой воли и целеустремленностью, хотя мужской гений и незаурядный характер также можно было отнести к данному списку. Но Эрриаф обычной не являлась, потому любила ковыряться в людях, находя то, что скрыто от глаз. Может быть потому ей нравилось узнавать Тони всё больше и больше? Для девушки наличие острого языка и изощренной фантазии не явилось секретом, она уже спокойно воспринимала любое вмешательство Старка в свои дела так, словно бы тот всю жизнь занимался только тем, чтобы вставлять свои пять копеек. Впрочем, если Эрриаф к этому относилась с пониманием и легкостью, то для иных зрителей покровительственное отношение гения, отодвинувшего к себе за спину блондинку, стало чем-то новым, еще не изученным. Безусловно, после собрания, на котором Эрриаф представили в новой должности, Роджерс хотел поговорить со своей девушкой - он хотел обсудить своеобразное «повышение». Но Тони был против - взгляд, с которым Капитан направлялся в сторону Бьёр был решительным, сосредоточенным и несколько холодным. Старку не нравилось подобное сочетание, а еще не нравилось ему то, что Стив вообще думал о том, чтобы убрать Эрриаф из команды – не после того, сколько сил он приложил, чтобы втянуть ее в это! Нет уж, подумал гений и сделал пару шагов вперед, наполовину заслоняя фигуру блондинки: — О, Кэп, попалась испорченная шоколадка? Иначе не могу найти объяснения твоей хмурости. — улыбаясь широко, держа спину прямо, а руки спрятав в карманы. Внимание тех немногих, кто остался в зале совещаний, было приковано к двум мужчинам, хотя после тактичного покашливания со стороны Марии, практически все агенты удалились. Корвер и Хилл решили задержаться, они – исключение, заинтересованные лица, знающие больше, чем требовалось обычным коллегам. — Старк, отойди. — вежливо попросил Роджерс, испытывая дежавю. — М-м-м, нет. — задумчиво поджав, а после выпятив губу ответил Тони. — Вечером обсудите свои дела амурные, а сейчас нам необходимо работать, Кэпскимо. Так что, удачного дня! Ладонь гения, расположилась на пояснице Эрриаф, легонько подталкивая ту к движению вперёд. Бьёр знала, что разговор со Стивом станет одной из самых проблематичных вещей, с которыми придется столкнуться в этот день. Возможно именно потому она, ведомая Старком, послушно направилась на выход, не взирая на то, что мозг просил ее остаться, поговорить и расставить всё на свои места. Перед смертью не надышишься, мудро изрекал внутренний голос, а Фэр решила ещё пару часиков насладиться таким прекрасным кислородом, ведь мало ли придушат ещё. — Риа. — звал ее Стив, но девушка лишь виновато улыбнулась, а после, заметив, как Хилл решила отвлечь на себя Капитана, благодарила женщину всеми знакомыми словами. Когда двери за спиной закрылись, когда миновал коридор, а после следовал этаж общей лаборатории Брюса и Старка, Эрриаф выдохнула, подошла к креслу и, сбросив туфли, развалилась на нем. Они на собрании толком ничего не делали, но тяжесть ощущалась именно не столько психологически, сколько физически: все мышцы ныли и болели. Следя за действиями Тони из-под полуприкрытых век, Эрриаф поймала себя на мысли, что, будучи увлеченным работой, гений источал особую ауру, создавал неповторимую атмосферу. В воздухе витал еле уловимый ничем неописуемый запах детства, когда даже самая незначительная мелочь казалась невероятным открытием. Воображение невольно подбрасывало всплывающие воспоминания таких случаев: маленький первооткрыватель и удивительный мир вокруг. Да, именно это испытывала Эрриаф, со стороны наблюдая за работой Старка. Казалось бы, ничего особенного: немного подправил запросы, изучил данные, а после вбил в базу новые переменные, — но при этом сколько естественного рвения! Тони горел загадками, словно бы вся его жизнь являлась борьбой за нескончаемые ответы. Чем больше узнаешь, тем больше вопросов возникает, с сожалением подумала Эрриаф, тем временем с улыбкой приветствуя пришедшего Беннера. Фэр нравились Мстители, ей нравился каждый из команды, но это не означало абсолютную взаимность. Призрак знал всех: изучил досье, следил по возможности, даже эмоции мог предопределять, проникаясь особенностями характера, а вот другие девушку не знали, точнее не знали и половины правды о напарнике Фьюри. Увы, некоторые Фэр избегали. Например, тот же самый Беннер при всем своём дружелюбии старался обходить Бьёр стороной. Девушке казалось, что следствием этому служил Халк, которого она порой замечала во взгляде Брюса. Возможно, мужчина боялся сорваться, не удержать, вечно рвущегося наружу «монстра», да даже на секунду потерять над ним контроль – уже кошмар. Внутреннее чутье подсказывало Фэр: Халк ее чувствовал ничуть не хуже. Они успели подружиться еще во времена вторжения читаури, и, признаться честно, Призрак скучала по зелёному парню. И он тоже соскучился, весело подметила Фэр, в уме переходя на иное воображаемое досье. Вот с Бартоном дела обстояли странно. Тот с девушкой близок не был, предпочитал наблюдать издали, хотя Эрриаф верила, что во всём виновата Романова. Наталья всегда умела подбирать нужные слова, да переводить чужое внимание на иные вещи, потому Фэр бы не удивилась, узнай, что шпионка посоветовала Клинту не лезть к Бьёр. Сама Романова Эрриаф уважала и, хотя два агента практически не общались, со стороны рыжей нет-нет, да проскальзывали покровительственные взгляды и благоговейный трепет, отчего-то схожий с тем, который испытывала Сэриз. Возможно, всё из-за того, что Призрак была одной из тех, кто однажды решил судьбу Черной Вдовы, а может и нет. В любом случае, Романова не проявляла агрессии или негатива, наоборот, помогала беречь тайну личности Призрака. Тот еще компромат на мою седую голову, подумала Эрриаф, не сумев избавиться от заразной паранойи Фьюри. Стоило задуматься о том, что это семейное, ведь как-никак они практически всю жизнь Николаса были вместе, но делать этого девушка не торопилась, поскольку неизбежно сталкивалась с вариантом того, что именно Ник заразился от Фэр, а не наоборот. Как бы там ни было, оставался еще и Тор, который до сих пор занимался своими делами: после встречи в кафе они более не пересекались, хотя девушка прекрасно знала, где именно пребывал громовержец – Стрэнджу присутствие иномирян не сильно нравилось. Впрочем, выгонять Одинсона чародей не спешил, и дело было не в настоятельной просьбе Бьёр. Тора Фэр любила родственными чувствами, как-никак родной племянник. Опять-таки он об этом вряд ли догадывался. И если Один своевременно не раскроет данную тайну, то сама Эрриаф предпочтет смолчать. Не то чтобы ей не хотелось семейного воссоединения, но разрушать устоявшуюся картину мира, у нее не было желания: всё равно, что быть убийцей детской веры. Асгард уже не первое столетие проживал без знания о том, что у Одина имелась старшая сестра – и ничего, Мир не рухнул, поставила точку Бьёр, при этом вспоминая Локи. Формально он являлся племянником, но кровью они связаны не были. Возникал вопрос, как бы отреагировал сам трикстер на знакомство с заплутавшей родственницей. —Забудь-забудь, — зажмурившись и постучав указательным пальцем о мягкую обивку, промямлила Фэр. Жмурясь словно от зубной боли, она желала избавиться от видения наглой улыбки и хитрых глаз. Если не на сердце, то где-то в районе солнечного сплетения неприятно покалывали мелкие иголки. Казалось бы, время лечит, а по факту совершенно нет, со снисходительностью подумала Фэр, припоминая слова Совкира за принятие и отрицание произошедшего. На самом деле она была обижена, глубоко внутри нее теплилась и гноилась рана, некогда нанесенная жестокими словами. — Эй, принцесса, если тебя обижает Кэп, ты только скажи, и мы позовем Халка, верно Брюси? — предложил Старк, карандашом тыча в плечо коллеги. Взгляд Беннера говорил сам за себя: исподлобья, но снисходительный. Ученый понимал желание Тони оберегать Эрриаф – довольно часто приходилось выслушивать друга и его мысли, но участвовать в этом безобразии сам он не спешил. Ещё с самого начала всем было видно особое притяжение между Роджерсом и Бьёр, и каждый понимал, что лезть в их отношения не стоило. Почти каждый, поправил себя Брюс, прекрасно помня, как Старк первым же делом вклинивался в разборки, всегда вставая на сторону Эрриаф. Нет, пара практически не ссорилась, но даже в случае дружественных перепалок и разборок, гений был тут как тут. Такое поведение наводило на определенные мысли, и ученый бы зацепился за них, но знал правду. У Старка было мало друзей, поэтому каждый из этого коротенького списка для мужчины становился важнее нежели собственное эго и жизнь. Тем не менее Беннер всё-таки считал, что Тони порой перебарщивает со своей заботой: однажды Капитан мог выйти из себя, ведь он даже с сывороткой в крови остается обычным человеком. — Сами разберутся, не дети. — как ни в чем не бывало ответил Беннер, вчитываясь в данные, предоставленные агентами. — Это возмутительно, Брюс! Мы, как верные рыцари, должны позаботиться о принцессе, а ты?.. Еле уловимые для человеческого слуха всхлипы привлекли внимание мужчин. Эрриаф спрятав лицо в локтевом сгибе, старалась заглушить смех. Ей действительно было весело - Старк в целом всегда веселил девушку своим поведением и игрой, которую обязательно вкладывал в общение – он превращал обычный диалог в целое представление. Брюс первым понял отчего блондинка постаралась скрыть реакцию, а позже довольно кивнул, заметив приподнятые темные брови и легкую улыбку гения. Тони всегда поражало то, с какой искренностью реагировала Эрриаф на самые простые вещи, и девушка никогда не скрывала своей реакции, если только ситуация не являлась серьезной и не располагала к тому, чтобы держать себя в руках. Как-то раз Старк назвал Романофф тройной дрянью и разуверился во всех агентах ЩИТа, да только после встречи с Бьёр мнение его кардинально изменилось, словно весь мир перевернулся вверх ногами. — И почему надо мной все смеются? — наигранно обижено пробубнил Тони. — Я им добро, а они! — А они тебе свою большу-ую любовь, Тони! — успокоившись, ответила блондинка, вскакивая с места и подходя к двум гениальным умам современности. Ухватив Старка за локоть, Фэр положила голову на мужское плечо. Гений только фыркнул в ответ, удовлетворенный словами девушки, и, встав прямо, чтобы казаться немного выше, продолжил работать с данными, которые предоставил Джарвис. Именно такой вид довольного и расслабленного друга грел душу Брюса, с первого дня знакомства обнаружившего необычное взаимопонимание со Старком. Ученый чуть ли не сразу понял чужое одиночество, скрываемое за хорошо продуманным образом. Брюс всегда был готов помочь Железному Человеку, и Халк тоже. Последний, к слову, гения как выяснилось не только терпел, но даже слушал, исполнял просьбы – пару раз Тони требовалась помощь зеленого, и Брюс не мог отказать. Что было еще более странным, так это желание Халка выйти на контакт с Эрриаф. Стоило встретиться с девушкой взглядом и тело напрягалось само собой – рефлекс, дабы удержать контроль. Что-то в Бьёр было не так, но, даже будучи ученым и имея докторские, Брюс понять не мог. Девушка-загадка, ходячая тайна, влившаяся в коллектив Мстителей и ЩИТа, с первых секунд ставшая неотъемлемой частью огромного механизма. Брюсу всегда казалось, что Бьёр – нечто большее нежели обычная помощница Фьюри. Иногда возникала безумная мысль, что именно Николас являлся помощником Эрриаф, а не наоборот. Глупости, говорил себе Брюс, отметая глупую идею прочь, ведь Фьюри вряд ли бы подчинился кому-либо. Директор всегда действовал на свое усмотрение. И теперь поверить в то, что такой человек, как Николас, мог беспрекословно подчиняться, становилось по меньшей мере невозможным. Громкий звук оповещения о завершении работы поисковой программы привлек внимание троицы. На карте появилась отметка, и Джарвис участливо объявил местоположение Скипетра – нашелся быстро, но из-за очередного выброса энергии. — Ну что? Нам бы поспешить. — озвучил общую мысль Старк, отдавая распоряжение ИскИну и уводя за собой Эрриаф. — Мстители, общий сбор?

***

Фэр подобно маленькому ребенку радовалась новенькому костюму, созданного специально для нее. Старк постарался на славу, подумала девушка, поправив золотого цвета жилетку – блондинка так и не поняла явились ли золотые акценты своеобразной отсылкой на самого Железного Человека, или гений попросту считал, что девушке подходит данный цвет. Как бы там ни было, в последний раз скользнув взглядом по белоснежной ткани комбинезона, она не до конца набросила на голову глубокий капюшон и маской скрыла нижнюю половину лица. Будь она слабой девушкой то вряд ли бы смогла бегать в высоких ботинках, которые казалось весили тонну не меньше. Нет, Фэр конечно же преувеличивала, но факт оставался фактом: такой обувью и убить можно. Впрочем, ей было всё равно, поскольку в бою те явно пригодятся. — Ого! — поражённо присвистнул Клинт, первым заметив появившуюся Бьёр. — Нат, да у тебя соперница! Услышав слова Соколиного Глаза, Роджерс обернулся, замирая на месте. Эрриаф в своей обтягивающей форме выглядела ничуть не хуже Черной Вдовы. Правда Риа была бы «Белой Вдовой», сменяя привычные черный с красным на белый с золотым. Отметил он и то, что костюм Эрриаф пускай имел сходство с костюмом Натальи, но всё-таки сильно отличался. Дело было не в маске, капюшоне или цветовой гамме, нет. Дело было в общем первом впечатлении, а еще, возможно, в Старке, который наверняка добавил новых «игрушек» для личного пользования Бьёр. Каким боевым стилем владела Риа Стив не знал – с досадой признавал дыру в собственных знаниях об Эрриаф. Пока Бьёр не полностью натянула плотную ткань капюшона, Стив мог видеть ее глаза. В них читалось откровенное предвкушение. Капитану не нравилось, что Риа рвалась в бой, словно тот был игрой и не имел весомой угрозы для жизни. Схватив Эрриаф за руку, Стив встретился с ее взглядом, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Да, девичье ожидание напоминало ему о Торе, который, как оказалось, не против «достойного сражения». Впрочем, Тор был силен и могуч, он не был человеком. Слабым и хрупким человеком. — Стив? — Фэр удивилась тому, как мужчина вел себя. — Что с тобой? — Я… Ты… — Роджерс замолчал, не зная, что сказать. В действительности он не осознавал собственных действий, даже не планировал хватать Риа за запястье – реакция не более того. Да, ему хотелось запретить любимой девушке участвовать в миссии и ему абсолютно не нравилось вступление Бьёр в ряды Мстителей. Однако при этом в уме он понимал, что всё это неправильно: мысли, поступки, желания. Внутренний голос уверял, что Стив поступал эгоистично, плохо – Стив должен поддерживать Бьёр, а не ущемлять. Встряхнув головой, сбросив наваждение, Капитан большим пальцем огладил мягкую кожу запястья: — Только держись рядом. — вместо слов поддержки прозвучал приказ. Горькая обида оседала на дне восприимчивого сердца. Фэр чувствовала, что Стив действительно желал того, что говорил. Выдернув руку из крепкой хватки, девушка двинулась вперед, в сторону открытой платформы, на которой стоял квинджет. Складка меж нахмуренных бровей, а также сердитый вид своевременно предупреждали присутствующих о новой угрозе: Бьёр была готова ударить любого, кто бы полез к ней в эту секунду. — Риа? — позвал девушку Стив, заметив, что та прошла мимо квинджета и направлялась к краю здания: — Риа! — испуганно крикнул Капитан, запоздало устремляясь вперед. Бьёр на глазах команды спрыгнула вниз, не останавливаясь и не обращая внимания на Мстителей, впрочем, Старк был единственным, кто забавлялся реакцией мужской части коллектива – к сожалению, русскую Романофф ничем не напугаешь. — А мы пошли полетаем. — как ни в чем не бывало оповестил Тони, закрывая забрало и улетая следом за Бьёр. Где-то впереди виднелся светлый силуэт, раскрывший «крылья» и ловивший встречный ветер. Фэр не могла летать полноценно, но благодаря специальной ткани умело парила, маневрируя в воздухе, чем-то напоминая белку-летягу. К слову, Старк действительно подарил Эрриаф лучшие игрушки: например, ботинки в подошве которых были спрятаны репульсоры – слабее тех, что в костюме Железного Человека, но тем не менее время от времени позволявшие набирать небольшую высоту. Строго и сердито, говорил Тони Эрриаф, когда объяснял рабочую механику важного элемента ее костюма. Необычно и гениально, восхваляла девушка мужской ум и смекалку, а после, расцеловав друга в обе щеки, выгнала того из раздевалки. Старку нравилось создавать новое, а еще - делать подарки своим близким, даже если те требовали большой работы и немалое количество времени. — Эй, это же я Соколиный Глаз, так почему Бьёр летает, а я лишь стреляю из лука? — обиженно поинтересовался Бартон, всем видом напоминая обделенного ребенка. Наташа мамой не была, но, похлопав напарника по плечу, хоть как-то постаралась его утешить. Она-то знала, как много времени Старк потратил на то, чтобы порадовать Эрриаф. А еще она знала, что после миссии Роджерс не станет молчать и попытается уговорить Бьёр покинуть инициативу Мстителей – весь вид Капитана кричал об этом.

***

Взрывы, крики, пятна крови и боль в теле, — всё это Эрриаф знала, когда-то к этому она стремилась и рвалась в бой точно так же, как и Тор. Но времена меняются, и девушка за последние тысячелетия немного изменила своё отношение к войне и пустым потерям, уж наблюдая за развитием Мидгарда так точно. Впрочем, всё это не мешало девушке наслаждаться хорошей дракой, раздавая удары на лево и направо, даром, что приходилось сдерживать силы, поскольку улетающие на метр или два агенты Гидры наверняка бы вызвали вопросы. Она обычная девушка, хотя не совсем…. Ну, нет же, самая обычная человеческая девушка, напоминала себе Эрриаф, целясь и стреляя из пистолета в бедро врага – не убить, лишь устранить, парализовать, нейтрализовать. Возможно, благодаря прекрасному зрению, что было лучше и мощнее, чем у Капитана Америки, но Фэр всегда попадала в цель, ни разу не потратив пулю впустую. — Клинт, у тебя появился соперник. — в коммуникаторе послышался голос Романовой, вернувшей замечание его обладателю. — Да, «глаз-алмаз» уже не о тебе, Леголас! — подливал масло в огонь Старк и абсолютно не скрывал слышимую улыбку. — Вы от меня так просто не избавитесь! Эрриаф, бы посмеялась, но к ней направлялась машины с агентами Гидры, готовые убить нового члена Мстителей. Пора было использовать «игрушку от Старка», спрятанную в тактических гловелеттах – кожаные перчатки, с обрезанными пальцами имели не только скрытый в них сюрприз, но и металлические пластины, покрывающие костяшки и первые фаланги пальцев. Благодаря данному дополнению следы на коже врагов оставались долгим напоминанием о не самой лучшей встречи с Бьёр. Ладно, стоило признать, что девушке нравилась драка, и еще во времена детства она была любителем рукопашного боя, хотя чаще всего с ней отказывались сражаться даже в тренировочной форме. Когда машина подъехала ближе, Эрриаф нажала на кнопку, запуская репульсоры в сапогах и отталкиваясь на два метра от земли, чтобы оказаться уже в кузове, среди толпы. — Риа! — недовольный крик Капитана резал по ушам. — Кэп, расслабься, она не маленькая девочка. — Старк вступался за подругу уже в сотый раз за этот день, и, по всей видимости, прекращать не собирался. — Правда, Кэп, лучше бы обратил внимание на подкрепление позади тебя. — вклинилась Наташа, замечая, что Роджерс вновь цеплялся за Бьёр, создавая огромную брешь в своей защите. — Стиви, не начинай. — попросила Эрриаф, умело уходя от удара и попутно нейтрализуя врагов, чтобы добраться до руля и остановить машину. Фэр не слышала, но внутренним чутьем уловила недовольный выдох Роджерса. Его поведение начинало утомлять. Эта миссия не являлась первой и даже не второй, а еще Эрриаф буквально с первых секунд показала на что способна: скрытые таланты и отточенные навыки. Но Стиву было мало! Несколько дней назад мужчина по окончанию первой вылазки уже направлялся к Бьёр, впрочем, зря –Железный Человек вовремя украл девушку, решив подарить подруге незабываемый полет в стальных объятиях. На самом деле Эрриаф старательно избегала серьезный разговор со Стивом, всеми правдами и не правдами, умело обходя грозного возлюбленного. Истинный шпион, агент ЩИТа, трактовала Романова, замечая спланированную тактику отступления коллеги. Таким образом всё, что оставалось Стиву - жалкая попытка разговора и временное раздражение – не мог он подолгу злиться на Бьёр. Внутренний голос настойчиво советовал отпустить ситуацию и позволить даме сердца наслаждаться жизнью. На самом деле Стив не узнавал себя – всё в нем смешалось: порой казалось, что из-за любви к Риа в нем проснулась иная, вторая, всепрощающая личность с синдромом Терезы. В своей первой он оставался тем упрямым парнем из Бруклина и именно он стремился держать Бьёр подальше от угроз. Так лучше, говорил он себе, пытаясь убедить собственное сердце, шептавшее что-то о врожденном эгоизме и упертости. Ладно, так было и до встречи с Риа, однако после того, как в его кровь ввели сыворотку суперсолдата. Эрскин предупреждал о личных качествах и их росте, но до сих пор Роджерс не придавал этому значения. Возможно, зря. Как бы то ни было, а Эрриаф действительно умела удивлять, всякий раз находя новые оригинальные причины для исчезновений. При этом нельзя было утверждать, что она врала и выдумывала их, наоборот, те, как оказывалось, действительно существовали, даже если были немного приукрашены. Но больше всего команду забавляло то, какие невероятные места находила девушка, да и вообще, как она в них порой помещалась. Клинт шутил о сурикатах и кошках, мол Эрриаф этакий мутант – долго ему не позволяла шутить уже сама Бьёр, взяв за пример действенный прием Натальи. Как выяснилось рука у блондинки ничуть не легче, чем у рыжей. В любом случае обсуждение новых «слепых точек» обсуждали уже трое: Хоукай, любивший ползать где попало; Старк, старавшийся устранить недочеты в системе охраны; а также сама Бьёр, зачастую являвшаяся причиной создания нового убежища, где могла бы выждать, пока Роджерс не покинет «красную» зону. Безусловно бесплатное ток-шоу в исполнении парочки Бьёджерс, как их прозвал Клинт, не могло длиться вечно. Да и не стоило затягивать разговор, поскольку девушке хотелось любить Стива, а не бегать от него. Верно, теперь Эрриаф была морально готова к выяснению отношений – ну, почти готова. После сегодняшней мисси состоится диалог двух взрослых людей, убеждала она себя, взлетая на несколько метров ввысь и позволяя Старку подхватить себя за руки. Железный Человек привык подбрасывать Бьёр на те или иные точки, зачастую делали они это, не сговариваясь – так было и в этот раз, когда гений решил увести девушку в сторону базы Гидры, оставляя позади остальных членов команды. Пять дней – три вылазки. На первой совместной миссии ученым удалось скрыться вместе со Скипетром, а потом энергетических выбросов не наблюдалось. Мстители шли вслепую, следуя программе вероятности. Они исследовали возможные локации, но Камня Разума не находили. Фэр делала ставки на то, что ученые Гидры или залегли на дно, или добились желаемого результата – ни то, ни другое ее не воодушевляло. Стремительно спикировав вниз, Бьёр, пока никто не видел, хорошенько пнула по рядом стоящему байку, отправляя мощного зверя в полет. — Страйк! — тихо ликовала Эрриаф, наблюдая как на земле корчились люди и попутно с тем сравнивая их с кеглями для боулинга. Проникнуть внутрь базы не трудно, нейтрализовать нападавших - тоже. Тяжелее всего сдерживать мощь, по которой бы сразу стало ясно, что новый Мститель имел определенного рода суперсилу. Обычная человеческая девушка, раз за разом напоминала себе Фэр, повторяя слова словно мантру. Тем не менее, когда Бьёр никто не видел, она позволяла себе те или иные шалости, в уме жалуясь на то, что силы не восстановились в полной мере. Возможно из-за замороженного ядра, предполагал Стрэндж, когда подруга в деталях описывала свою первую миссию – отнюдь не на зависть Сэриз, с открытым ртом, вслушивающуюся в историю любимой тетушки. Устранив последнюю преграду и проникнув в ранее охраняемую лабораторию, Эрриаф оповестила команду: — И-и…пусто…. Вновь пусто! — ей хотелось рвать волосы на голове, не смотря на то, что заранее знала, что Скипетра здесь не было. — Аналогичное разочарование. — вторил Старк, исследовавший иную часть базы. — Тогда домой? — поинтересовался Клинт, явно уставший от сегодняшнего дня. —Агенты ЩИТа будут через десять минут. — оповестила всех Фэр, не подозревая, что Роджерс сам планировал дать ответ – получив сообщение от Хилл, девушка рефлекторно взяла управление в свои руки. — Подчищаем базу, встречаем наших и домой. — Будет сделано, Ваше Величество. — мгновенно отозвался Тони, задумываясь над тем, что выполнять поручения Эрриаф куда более приятно нежели слушаться Капитана.

***

— Тони, хватит. — просила Эрриаф, стараясь расцепить объятия гения, не желавшего отпускать девушку: — Это уже даже не смешно! — взвизгнула она, когда Старк, приподняв ее над полом, двинулся вглубь лаборатории. — Тони, правда, это выглядит уже странно. Шутка действительно затянулась. — вступился за Бьёр Беннер. — А я и не шучу! — Тони, это бессмысленно, отпусти Эрриаф. — Брюс продолжал отстаивать свободу девушки, которую гений вполне удачно оттаскивал дальше в собственную закрытую мастерскую и своим поведением напоминая несуразного дракона. — Ты вообще на чьей стороне? — бурчал Старк, радуясь тому, что друг не проявлял активных действий по спасению затихшей блондинки. — На стороне вменяемости, Тони. — Нет, не отпущу! — Да почему «нет»-то?! — плюнув на жалкие попытки успокоительной медитации вспылила Бьёр, пускай даже не старалась вырываться из крепких объятий Старка. — Потому что ты пойдешь к Капитану! Ты вообще видела, как он на тебя смотрел? С таким взглядом муравьев давят, а не любовь всей жизни встречают. Фэр было бы смешно, если бы не правота гения. Она не видела, но собственной спиной ощутила давление в районе лопаток и тяжесть эмоций, исходивших от Стива. Ей всего лишь вновь пришлось отложить разговор с любимым на потом – работу никто не отменял, а голос Хилл звучал обеспокоенно. Стоило агентам ЩИТа прибыть на подчищенную базу, как Мария заявила о необходимости присутствия Эрриаф на одном из заседаний. Фэр всё понимала, и казалось, что вся команда ясно осознавала причину, по которой девушке приходилось разрываться между ЩИТом и Мстителями – не все, угрюмо отметила Фэр. Бьёр, после завершения миссии успела подойти к Роджерсу, схватить того за руку и открыть рот, когда её пламенную ещё не начатую речь прервал входящий вызов. Если бы тот не числился как важный, то перешел бы в разряд пропущенных, но Хилл звонила редко, предпочитая писать, а не болтать попусту. Прежде чем Железный Человек подхватил Фэр, чтобы в скором порядке доставить подругу в башню, девушке показалось, будто она услышала скрип зубов со стороны Стива. Про взгляд ей сказали позже: красочно описал именно Тони, в лабораторию которого Бьёр зашла занести документы на подпись. Каким же образом обычное поручение перетекло в пленение самой Эрриаф объяснять даже не стоило. Одно Фэр знала точно: Тони Капитаном восхищался, но его же ненавидел; Стива он уважал, но не мог ему довериться. Когда речь заходила об отношениях тандема Бьёджерс, гений и вовсе отпускал все существующие предохранители, не скупясь на выражения и озвучивание собственного мнения. Этот раз не стал исключением, правда теперь Старк пытался силой удержать подругу. Он действительно считал, что Роджерс мог навредить Бьёр – всё решила пара секунд, позволивших Тони уловить взгляд Капитана. На мгновение мужчине показалось, что глаза национального героя и вовсе даже не были такими голубыми, как описывали в истории и изображали на плакатах. Всего лишь секунды, а Старк увидел совершенно иного человека. И это было странно, непонятно, а значит - потенциально опасно. — Тони, пожалуйста. — попросила Эрриаф, послушно сидя на диванчике. — Зачем идти прямо сейчас? — Потому что я уже освободилась от дел. — Не обязательно же сразу идти к нему, пускай отдохнёт старичок. Ну, там кости разомнет, мазями коленки намажет? — Тони…. — устало выдохнула девушка, покачав головой. — Отношения так не строятся. Нельзя вечно избегать проблем. Их решать нужно, Тони, а я и так затянула с этим. — Лично я не вижу никаких проблем. Это у Кэпа на старость лет маразм взыграл. Зачем вообще говорить об «этом»? — спросил Старк, взглядом проходясь по геройскому костюму блондинки, который она после миссии не успела сменить. — Потому что для него это проблема. — Вот! Для него, Эрриаф, а не…! — Тони прекрати! — повысив голос то ли попросила, то ли приказала девушка. — Я устала! Мне хочется любить Стива, а не играть в прятки! Пока двое друзей бурно отстаивали свои точки зрения, Брюс тактично молчал, не желая вмешиваться в то, что его по сути не касалось. Впрочем, теперь, лично наблюдая столь откровенную беседу, его кое-что заинтересовало: — Я только сейчас подумал над этим…. Но, Тони, почему ты всё время стремишься помешать развитию этих отношений? — озвучил он прямой вопрос, внимательно следя за возрастающим упрямством и решительностью во взгляде гения, не прерывавшего зрительного контакта с Бьёр. — Потому что Роджерс не тот, кто должен быть рядом с Эрриаф. Старк говорил четко, конкретно озвучивая то, что ему не нравилось. Говорил он спокойно, хотя слова звучали громко. Он упрямо глядел в изумленно распахнутые глаза подруги и был готов повторять сказанное вновь и вновь, даже если эта правда могла перерасти в угрозу для его дружбы с Бьёр. Тони почему-то казалось, что Стив разрушит жизнь Эрриаф, станет тем, из-за кого он, Старк, потеряет друга. Стоило отметить что как личность Кэп импонировал гению, особенно в детстве. Теперь же когда речь заходила за Эрриаф, Тони его боялся. — Забавно. — невесело усмехнувшись, девушка отвела взгляд в сторону. — Забавно, что ты уже не первый кто говорит об этом. — Дак может быть стоит задуматься? — Может?..

***

В задумчивом состоянии тихо передвигаясь по коридору, Эрриаф размышляла над словами Тони. В самом-то деле он был не единственным, кто выражал свое недовольство к ее отношениям со Стивом. Те же маги, например, Стрэндж, Вонг и даже Хамир также не были воодушевлены новостью об образовавшейся паре. Возможно Леви тоже был против, но говорить, к счастью, не мог. Если же объединить всех, кто против, то можно придумать шутку о рыцарях, которые не желают подпускать к своей королеве кого-то чужого. В любом случае это порядком надоедало и наводило на определенные мысли: а, может быть, они правы и Эрриаф плыла против течения реки? Бред, подумала девушка, пытаясь успокоить разбушевавшуюся фантазию, в которой она уже на десятый раз тонула из-за собственной несостоятельности при выборе берега, на который было необходимо выбраться ради спасения. — Хотя бы Сэри на моей стороне. — тихо прошептала Бьёр, останавливаясь посреди коридора. Пожалуй, птенец был единственным, кто действительно поддерживал дражайшую тетушку во всем, чем бы та не занялась – это приятно. Каждому живому существу необходима забота и тепло, и Фэр исключением не являлась. Она просто устала. Эта беготня от Роджерса, помощь Хилл со ЩИТом, поиски Скипетра, тренировки Сэриз, обеспокоенность со стороны Стрэнджа, недовольство Старка, совершенно не сплоченная команда Мстителей, — всё это давило на закаменевшие плечи девушки. Ей бы сходить к массажисту, да принять горячую ванную с ароматной пеной, но куда уж там. Порой Фэр элементарно не хватало времени на еду, и, если бы не асгардианские гены, она превратилась бы в щепку. Кому нравятся щепки, подумала Бьёр, и воровато огладила талию и бедра. Золотая середина — стандарт красоты в Асгарде. — Не стану спрашивать, чем ты тут занимаешься. — раздавшийся голос напугал Фэр, заставляя блондинку вздрогнуть. — Ох, чтобы тебя, Наталья! — всплеснув руками, девушка фыркнула. — Так и до инфаркта недалеко. — Не ври, ты ещё всех нас переживешь. — С вами-то проживешь… долго и счастливо, ага. Усмехнувшись, рыжая оторвалась от стены, на которую ранее припала плечом. Руки её по-прежнему были скрещены на груди, и, хотя во взгляде гуляли смешинки, эмоции шпионки отдавали горчинкой. — Что-то случилось? — поинтересовалась Фэр, поравнявшись со Вдовой. В данный момент, когда Бьёр была в боевом обмундировании, её рост сильно разнился с ростом русской, которая теперь казалась слишком уж миниатюрной. Возможно, немного выше того же Капитана Америки, хотя на деле ровнялась со Старком, если оба без костюмов. Секунды хватило, чтобы мозг подкинул коварную идею того, что у Тони, возможно, есть некоторые комплексы по поводу роста – ну, что за бред, ответила самой себе девушка, признаваясь в собственной невменяемости. Беннер и представить себе не мог, насколько Бьёр и Старк похожи уже хотя бы приступами неадекватности. — Поговори со Стивом. — попросила Романова, готовясь получить негативную реакцию. Шпионка помнила о том, кем на самом деле являлась Эрриаф. И хотя Наталья знала лишь малую долю того, на что был способен настоящий Призрак, ей этого было достаточно, чтобы осознать одну простую вещь: хрупкая на вид блондинка абсолютно не нуждалась в наставлениях и уж тем более управлении со стороны. Фьюри не подчинялся никому, дак с чего бы его напарнице прогибаться под кого-либо? Впрочем, Бьёр вопреки ожиданиям Романовой устало улыбнулась и кивнула, ведь сама направлялась в сторону своего Капитана. — На самом деле, — начала Наташа, следуя за двинувшейся вперед блондинкой, — он уже не против твоего участия в инициативе. Его больше твои прятки раздражают. Дразнить голодного пса куском сочного мяса не лучшая идея. — Даже не знаю было ли то комплиментом или же оскорблением: я мясо, но сочное, а Стив пес, да еще голодный. — Не придирайся. — поморщилась рыжая. — Он тебя любит, и каждый раз беспокоится за твою сохранность. — Надеюсь, он не обратится драконом, потому что в нашей башне уже есть один такой невменяемый. — Не зря Старк шутил про Дейенерис с ее драконами. — Фу, брось это устаревшее сравнение. — Как печально. Ничто не вечно. — улыбаясь, добавила Наталья, зацепившись взглядом за пепельные волосы Фэр. Вдова не могла взять в толк, отчего окружающие были столь слепы. Всё в Бьёр кричало об её внеземном происхождении, но люди не замечали, предпочитали оставаться при своем мнении и продолжали видеть в блондинке обыкновенного человека. Эрриаф была тем самым живым воплощением эльфов, которых так любили фанаты Толкиена и мира фентези в целом. И дело было даже не во внешности, а в шарме, обволакивающим своего обладателя невидимым ореолом. Да, возможно, причина заключалась в том, что Наталья знала, кем на самом деле являлась Фэр, возможно, всему виной был ее собственный мозг, всякий раз пририсовывающий девушке темный взгляд и острые уши. Возможно, думала всякий раз Романова, стараясь относиться к блондинке, как к равному, как к кому-то, кто не решал её судьбу, кто не спасал её шкуру, – Призрака видели единицы, верили немногие, но обсуждали все. Клинт нашел Черную Вдову по приказу, но не от Фокстрота, и это решило будущее русской. Наталья с самого начала знала, кто подарил ей второй шанс, правда никогда не видела истинного лица напарника Фьюри. Попытки раздобыть какую-никакую информацию заканчивались провалом, а заключительная часть поисков произошла в тот момент, когда Директор напрямую сказал шпионке, что её действия бессмысленны. Встреча в больнице, невербальная угроза со стороны потрепанной блондинки, а также реакция Хилл решили многое. Романова не являлась истинной верующей, но, как многие русские, зачастую упоминала Бога. Дозвалась, усмехнулась рыжая, ведь кто знал, может, и ей, Эрриаф, приписывали божественное начало, а может даже не одно – Тора с Локи упоминали в скандинавской мифологии, чем Эрриаф хуже? — Всё в порядке? — вновь поинтересовалась Бьёр, останавливаясь недалеко от спортивного зала. Пристальный взгляд в затылок не давил, но ощущался отчетливо, а эмоции, исходившие от Романовой, всё больше напоминали Сэриз. На самом деле Эрриаф было любопытно с чего бы вдруг шпионка так обращалась к ней, потому что она, Фэр, не сделала ничего, чтобы заслужить такое отношение. — Да так, задумалась. — пожав плечами и вновь скрестив руки на груди, Вдова по-настоящему улыбнулась. — Надеюсь не о том, как от меня избавиться и где спрятать мой труп. Никки не одобрит! — Думаю, не одобрит не один лишь Фьюри. — глядя в белесые глаза, поделилась Наталья. — Ты многим нужна. Романовой хотелось сказать иное, что-то вроде «тебя многие любят», но это бы прозвучало банально и не совсем полно. В Эрриаф нуждались многие, она словно бы являлась теплым пламенем, костром, к которому подходили греться замерзшие путники – покидать его не хотел никто. Даже во Мстителях, по мнению Вдовы, Призрак стала тем, кто уже после их образования действительно сплотил команду. Именно Бьёр изначально свела всех героев. Порой рыжей казалось, что всё это было заранее продуманным планом многолетней выдержки: звенья пересекались, цеплялись, образовывали механизм, — всё началось давно, возможно, даже раньше, чем Фьюри стал агентом ЩИТа. Наталья знала ровно то, что ей позволили узнать Фокстрот и Призрак, впрочем, этого было достаточно, чтобы заключить очевидный факт о долгожительстве блондинки. Как бы там ни было, Эрриаф являлась отнюдь не звеном, она была сердцем, зарядом, двигателем, тем, без чего ни один механизм или организм не смог бы заработать. — Наталья? — нахмурив брови, Фэр в недоумении, с вопросом во взгляде, молчаливо интересовалась о мыслях, витавших в уме русской. — Нет-нет, — встряхнув головой, Романова прогнала наваждение, — ничего серьезного. Возможно, с годами я становлюсь сентиментальнее. — Я бы на твоем месте помолчала про возраст-то. — Да, ты права. — согласилась Вдова, кивая в сторону входа в спортзал. — Поговори с ним, пока он не разорил Старка на покупки инвентаря. Фэр успела заметить мелькнувшую нежность во взгляде хитрых глаз, пока Наталья не развернулась и не последовала по ранее пройденному пути. Возможно, Сэри не единственная, кто желал Бьёр успехов в личной жизни, и в полку Стива стало на одного солдата больше. Ей, Эрриаф, этот ненавязчивый разговор принес некое облегчение, хотя по-прежнему оставался один не отвеченный вопрос. Зачем шпионка вообще устроила своеобразную прогулку, блондинка так и не поняла, хотя стоило признать, что с Романовой было приятно, особенно после «ссоры» со Старком. — К слову, о Старках… что там говорили об инвентаре и про банкротство? — наморщив носик, Бьёр двинулась в сторону дверей, хотя даже на подходе к ним слышала громкие удары и тяжелое дыхание – Стив делал то, что умел, а именно - тренировался. Бьёр очень хотелось, чтобы Роджерс встретил её с заботой и любовью, обогрел объятиями и занежил поцелуями, а не вцепился в нее хмурым недовольным взглядом. Голубые глаза любимого нравились девушке светлыми, а не темными, нравились ей с мягкостью, а не с упреком. Фэр тонула в Стиве, в своих чувствах и том водовороте, который образовывался всякий раз, стоило ей прижаться к широкой груди, да вдохнуть естественный запах мужского тела. Слишком красочно, чтобы быть реальностью, думала девушка всякий раз, когда на горизонте появлялся силуэт Роджерса: сперва ничего особенного, но потом всё внимание сосредотачивалось на нем, словно перетягиваемое мощным магнитом. Гулкие удары сердца, заглушали шум тренировки Капитана, не щадящего боксерскую грушу. Нежность, щемящая и поглощающая, накрывала девушку с головой. Припав плечом к колонне, Эрриаф наблюдала за быстрыми и точными движениями. Роджерс вспотел, попортил инвентарь, но останавливаться не спешил, слишком глубоки были его размышления. Уже битый час он, не прерывая поток мыслей, продолжал тренировку, игнорируя каждого, кто пытался до него дозваться. Впрочем, голос возлюбленной подействовал молниеносно, вырывая, переключая, притягивая: — Стиви.