***
Обычный завтрак плавно перетек в посиделки, позволяя девушкам покинуть кухню и разместиться на мягком диванчике в зале перед телевизором, по которому шла первая попавшаяся передача. Так, сидя с кружкой горячего шоколада в руках, Сэриз наслаждалась тем, как со спины Фэр старательно заплетала ей боксёрские косы, да, не с канекалоном, как бы хотелось, но с цветными лентами, что уже само по себе было приближенно к правде. Надо будет, сходим к мастеру, заранее предупредила Фэр, на что рыжая искренне обиделась, поскольку мастер это одно, а вот творение рук «мамочки» совсем другое. Да и главное ведь внимание, а не мастерство, не так ли? В любом случае Эрриаф старательно заплетала густые огненные локоны, пока Сэри взахлеб рассказывала о том, как сдала «экзамен» и о том, как «папочка» был готов открыть портал и отправить недовольных членов Совета куда-нибудь в горы, предварительно забрав у тех кольца. Безусловно, она должна была вернуться завтрашним днем, но упорство и новая поддержка в лице новообретённых друзей оказала свое немалое влияние: порой масса действительно решает. Эрриаф бы посмеялась, да только вспоминая одну лишь Шучун, после футбольного матча ставшую преданным другом её птенца, сразу начинала сочувствовать членам Совета, на которых к тому же ещё Стивен сорвался. — Грядут перемены, — зловеще, но в шутку прошептала Эрриаф, слушая заливистый смех Сэриз. — Восстание! — добавила рыжая, вскидывая руку вперед, словно бы подбадривая невидимую толпу. — О, да. Устрой дестрой, малышка, — подбадривала Эрриаф. Секунда, другая, и обратившись в слух, блондинка перевела внимание с кос на экран телевизора, на котором новости сменили собой нудное шоу талантов. Пожалуй, Фэр бы не обратила внимание на телеведущую, если бы та не упомянула имя Старка, повествуя о том, как Мстители вторглись в Китай, правительство которого было явно недовольно данным поступком героев. Власти Китая выдвигали обвинения о нарушении суверенитета, кидались политическими терминами и прочей ерундой так, словно бы Мстители были именно американскими шпионами, а не защитниками мира во всем мире. На самом деле они попросту боялись: боялись того, что не могли контролировать, боялись власти, которой обладали супергерои над обычным народом, боялись и того, с какой мощью они могли столкнуться в лице Америки, которой, по их мнению, принадлежали Мстители. Светлые брови поползли ближе к переносице, образуя складочку на коже и хмурое недовольное выражение лица Фэр. Сэри, заметив, что её волосами более никто не занимается, а участие в беседе отсутствовало, сперва обернулась назад, чтобы посмотреть на тетушку и только потом стала вслушиваться в новостную ленту. На экране телевизора во всю уже вещал Старк, защищая и отстаивая права Мстителей, отстаивая также и то, что они действуют независимо от какого бы то ни было правительства, поскольку опасность извне, например, такая, как вторжение читаури, не станет придерживаться понятия суверенитета. На самом деле, чем больше Сэриз смотрела на Старка тем больше ей казалось, что он и Стрэндж имели нечто общее. Нет, не только они. Ещё Фэр, может быть, даже Локи, но да, они все словно бы были связаны. Сперва она посмеялась над собой, мол вот, а про Стива-то забыла, поскольку именно он был бойфрендом её мамочки. А потом стало страшно и грустно: было ли на самом деле для нее место около Эрриаф или она лишняя переменная в жизни любимой Фэр? — Малышка? Сэриз не сразу поняла, что звали именно её, а когда обнаружила проницательный взгляд белесых глаз ни на секунду не смутилась. Нет. Теперь, после тренировок и силы, которая бурлила в хрупком теле, она могла стать одной из главных фигур на шахматной доске, с которыми Фэр бы никогда не рассталась. Пешки пешками, а она, Сэриз, все равно что слон или даже ферзь на этом черно-белом поле. — Я теперь рядом. Всегда, — пристально глядя в тетушкины глаза, заявила рыжая, наблюдая на мягком лице эмоции смятения и благодарности – Эрриаф интуитивно понимала, о чем говорил птенец, и вместе с тем её беспокоило то, о чем мог думать этот милейшей души ребенок. Сигнал оповещения на телефоне привлек внимания обеих и всего пара слов заставила встрепенуться каждую из них: «Нашли. Выдвигаемся.» — Я думаю, ты должна присутствовать там, Фэр, — уже с мягкой улыбкой высказала свое мнение Сэриз, ехидно добавляя комментарий и уворачиваясь от шутливого шлепка: — В следующий раз и мне нужен будет супер-пупер модный костюм от Старка! Молодые герои вперед! — Рано тебе в герои, ты хотя бы школу закончи, чудо без перьев, — покачивая головой из стороны в стороны, ласково закончила разговор Фэр, не возражая, чтобы птенец в действительности когда-нибудь присоединился к инициативе Мстителей. Зато Стив будет против, невзначай отозвался внутренний голос, в который раз напоминая об этой нерешенной проблеме со взаимопониманием Призрака и Капитана.***
Ветер бил в лицо мощными ударами, грозился сорвать плотную ткань со светлой головы, но капюшон, удерживаемый специальными креплениями, соединявшими его с маской на нижней челюсти, уверенно держался на месте и никому не позволял увидеть белые волосы под собой. После боя с Зимним Солдатом, когда тот подло схватил девушку за волосы и хорошенько её приложил, Фэр взяла себе на заметку не просто их убирать, но даже прятать. Ей абсолютно не хотелось повторения прошлого опыта – ощущения, словно скальп снимают на живую, не самые приятные, хотя и не самые худшие. Почему-то в тот момент она считала, что ей и море по колено, напрочь забывая наставления Совкира и причитания учителей о том, чтобы юная леди прибирала волосы на время тренировок. Как бы то ни было, но теперь урок был ею усвоен: во-первых, не теряй головы и мысли рационально даже под водоворотом безумных чувств и ощущения свободы вперемешку с эйфорией и адреналином, а во-вторых, не недооценивай врага, поскольку рано или поздно за это поплатишься. Ну, ладно, всяко бывало в жизни Фэр, а реального опыта подобных битв без правил у нее никогда не было. До момента возврата её тела. — Дура, — тихо пробубнила под нос девушка, прекращая натягивать ткань «крыльев» и позволяя себе устремиться прямиком вниз, к земле. От воспоминаний реального первого боя как агента ей было неловко, а от воспоминаний того, с кем именно она сошлась в бою, становилось некомфортно. Зимний Солдат со временем превращался в занозу, засевшую в пальце: вроде бы не видно, но порой мешает до слез. Бьёр бы сидеть в джете и лететь с остальными членами команды, да только новые отговорки Стива о том, как Сэму понадобилась его помощь, просто-напросто вывели девушку из себя. Нет, виду она не подала, лишь пообещала обговорить позже, да нажав на кнопку, «выпала» за борт спиной вниз. К слову, не одна: Старк последовал за девушкой, считая, что уже действительно пора размяться, они и так были близки к базе Гидры. Но кто бы мог подумать, что Тор последует за ними. — Принцесса снова недовольна задницей патриотизма? — Радуйся, что он не слышит твоих слов, Тони, — хохотнув, сказала Фэр, в который раз представляя реакцию Стива на такое прозвище, но гений умело маневрировал между общей и личной связью для переговоров. — Я искренне рад! — заявил мужчина со скучающими нотками в голосе. — Так рад, что готов повторить свои слова вновь, но уже по телевиденью. — Охотно в это верю, но давай не будет так поступать, хорошо? — Пока не будем, — покладисто согласился Старк. — Кстати о телевиденье! Тебя вновь бросили на амбразуру? — Что значит бросили? Ты оскорбляешь мои самые чистые намерения. — То-ни… — на распев протянула Эрриаф, в ответ слыша уставший вздох. — Признайся, я – лучший вариант. — Я бы могла… — Нет, не могла бы, — довольно резко оборвал подругу гений. Чувствуя смятение, Эрриаф не решилась продолжать разговор. Почему именно она «не могла бы», Фэр не знала, а сам Старк не горел желанием заканчивать мысль. Отвлек девушку джет, зависший и начавший свое приземление где-то сбоку. Пожалуй, и им, троим в воздухе, пора было возвращаться на грешную землю. Всего несколько минут, максимум полчаса, во время которых происходила стычка между Мстителями и Гидрой, заставили Эрриаф понять и принять то, что она действительно скучала по «зашкаливающему» адреналину в венах. Впрочем, не она одна такая. Всё-таки в крови у асградианцев любовь к битвам, жажда борьбы и наслаждение ею. Не то чтобы бездумно, но силу в Асгарде уважали, причем не только мужчины. Увидеть профессионального воина-женщину раньше было можно, хотя с трудом. А вот нынешний Асгард показал Фэр огромное разнообразие специалистов по тому или иному боевому искусству среди представительниц женского пола. Возможно, потому девушка ощущала себя в Злотом Граде чужой, что не только она изменилась, но и сам Мир претерпел значительное преображение? Как бы там ни было, но сейчас, наблюдая за Тором, с улыбкой крушащим рядовых Гидры, Фэр действительно обрадовалась, внутренне ликуя. То ли родная кровь так действовала на нее, то ли суть аса заразилась от брата своего. Одним словом, эйфория. На мгновение девушка забылась, позволяя отпустить себя и начать биться на полную силу, раздавая тумаки и пинки то тут, то там. Действуя с Тором заодно, прикрывая друг друга и кидаясь в самую гущу. Хорошо, что свидетелей рядом не было, да и привели Эрриаф в себя слова о мутантах и ранении Клинта. — Тор, — попросила Эрриаф, кивая и давая понять суть не просьбы, а приказа. — Ждём, — услышав слова Фэр, отозвалась Наталья по общей сети. Тор покинул подругу с молчаливым согласием, не возражая и не устраивая сцен – он не любил, когда им управляли, а при первой работе Мстителей дак и вовсе не по разу действовал на свое усмотрение и пропускал мимо ушей чужие слова. Сама же Эрриаф, не дожидаясь приглашения, устремилась ко вражеской базе, вокруг которой наворачивал круги Железный Человек, стараясь снять щит вокруг нее. Впрочем, стоило девушке приблизиться, Тони действительно пригласил всех пройти внутрь, и подобно ребенку радуясь тому, что смог обыграть своего соперника. — Умничка, — похвалила его Фэр по личной связи. — Мне полагается приз? — Могу дать конфет, как вернемся в башню. — Одними конфетами не откупишься. — Ради всего святого, Тони, ты действительно считаешь, что я пытаюсь от тебя откупиться? Джарвис, дорогой, ты это слышал? — обиженно пролепетала девушка, зная, что ИскИн прослушивал абсолютно все их разговоры. — Да, Эрриаф, огромное упущение со стороны мистера Старка. — Ну вот опять началось, — проворчал гений. — Это восстание, вы ведь понимаете, да? — Говорю это второй раз за день, но… устрой дестрой, детка! — Отсылка? — Безусловно! — Замечательно. Недавняя размолвка с дискомфортом улетучились, забирая с собой некие оковы и преграду между друзьями. Да, осадок ещё был, впрочем, не был явным, осязаемым – в башне они обязательно обговорят, Фэр узнает, что твориться в голове гения. Сейчас же стоило сосредоточиться на агентах, грозивших застрелить бедную девушку. Зря. Немного силы, ловкости, ума, и путь расчищен, пока поверженные враги стонут или вовсе находятся в бессознательном состоянии. — Чур западное крыло моё! — оповестил гений команду и направился к заданному пункту. Он уже знал, где находился главный компьютер, с которого можно было подчистить данные, да и к тому же Джарвис намекнул на то, что там же скрывалась лаборатория. Тони был жадным, ему хотелось самый большой кусок пирога, но это не означало, что с другими при просьбе он не станет делиться. Именно поэтому, дождавшись от Эрриаф шутливого разрешения и просьбы быть чуточку серьезнее, он влетел в окно, разбивая стекло в дребезги. Пообещав, что он пришел с миром, разом нейтрализовал присутствующих и получил в ответ недовольство его шутками – неблагодарные! Он ведь был на толику серьёзнее, чем обычно, не так ли? По крайне мере он старался. Снять костюм, отдать приказ своеобразному телохранителю и согнать все данные подчистую, сразу же дублируя в штаб для Хилл. Чем заняться, пока Джарвис работал с компьютером, если руки чешутся, а ноги готовы нести, куда глаза глядят? Конечно же, исследовать чужую лабораторию. Именно так Старк и поступил, найдя проход и спускаясь ниже под землю. Признаться честно, он удивлен, он искренне удивлен увиденным: столь обширное разнообразие собранного, украденного и изобретенного. Ни для кого не было секретом наличие у Гидры прочих разработок читаури, однако видеть вполне целого левиафана, с которым миру впервые пришлось столкнуться в Нью-Йорке, было неприятно. Тони передернуло, перед глазами ярко встали образы былого, неизученного, неизвестного. Он боялся, как и многие, по-прежнему страшился. — Тони? — вместе с помехами раздался в наушнике голос Бьёр. — Жив. — Это обнадеживает. — Как грубо! — возвращаясь к шутливому тону, гений старался сбросить озноб, на миг охвативший его тело. — Как твои поиски? Я вот нашел сокровищницу. — Камеры, — поделилась девушка. — Камеры и единицы из тех, кто в них… ещё живой. — А вот это неприятно, — согласился Старк, услышав в чужом голосе отвращение, сожаление, злость и беспокойство вперемешку. — Лучше иди в мою сокровищницу, принцесса. — Да, сейчас, — согласилась девушка, не сильно желая оставаться в самом настоящем скоплении негативной энергии – она на нее давила. — И я преданно жду тебя! Жду и трогаю всё руками, — услышав за помехами девичий смешок, Тони расслабился и сам. — Что со скипетром? Словно по волшебству взгляд карих глаз зацепился за скипетр, который они так давно и упорно искали. Мужчина бы посмеялся, заявив, что данный атрибут сам отозвался на слова Бьёр, ведь как иначе можно было объяснить то, что он привлек внимание гения только сейчас? Тони точно не смог подобрать адекватное объяснение, зато он знал, что пора бы уже забрать чертягу и покинуть злосчастное место. Тем более ЩИТ сам справится с уборкой на этой ужасной базе, прибирая к рукам большую часть из открытий и планов Гидры. Тони подошел к импровизированному пьедесталу, на котором покоился реликт, по общей сети оповещая Тора об удачной охоте. Отшутился и не услышал следующих слов, обращенных к нему. Кто говорил, чей это был голос? Мужской или женский? И что за странный шум за его спиной? Резво отскочив в сторону, чтобы не попасться в пасть ожившего левиафана, Старк оцепенел. Эрриаф и Тор говорили, что эти твари живые ровно также, как и сами читаури, и, хотя поверить в это было трудно, грация существ иного Мира действительно завораживала. Проскользив взглядом от пасти до хвостового плавника, Тони заметил, что лаборатория исчезла и он оказался на острове, парящем в космосе. Каменистый клочок земли был усыпан телами команды, друзей и прочих незнакомых персонажей. Горе, страх и отрицание охватили мужское сознание, цепляясь в него когтями, вырывая зарождающуюся панику и впиваясь в нее с потрохами. А тела молчали, не шевелились. Разве могут мертвые встать? Нет, конечно же нет, шептал внутренний голос, под хрип собственного сбившегося дыхания. Разбитый напополам звездный щит, как символ отнюдь не надежды, а проигрыша, уничтожения. — Роджерс! — Тони кинулся по направлению к бездвижному Капитану. Припасть на одно колено, измерить пульс – Старк-младший всегда являлся фанатом, даже если отец запрещал упоминать о Роджерсе в его присутствии. Это страшно, когда ты видишь смерть кумиров своего детства и не важно, что крушилось: тело или фантазия. А пульса нет, шея у мужчины холодная, твердая, словно бы весь он, Стив, на самом деле превратился в лёд, стал сосулькой. Ладони у Тони вспотели, затряслись и задрожали. Гений рыскал взглядом, искал выживших на этом поле мертвецов, пытался найти… кого? Хотелось бы ему знать самому. Сердце зашлось ходуном, вырывалось, пробивало грудину, когда запястье обхватывали крепко, сжали с силой и на выдохе произнесли одно: — Ты мог спасти нас, — прерывисто прошептал Роджерс, пока из красных глаз с лопнувшими капиллярами побежала кровавая слеза, а после разом, словно одновременно в голове и в пространстве, эхом раздался вопрос: — Почему не пошел до конца? Но Тони не знает. Что он имел ввиду? Это его вина? Все мертвы из-за него? Почему? Когда? Старку бы кричать в голос до хрипа, но он еле дышал и не отрывал взгляда от кровавой дорожки на светлом мужском виске. Они проиграли, да? Почему? Из-за тебя, слышит он тихий внутренний голос, незнакомый голос. Тот нашептывал, припоминал все грехи Старка и грехи его отца, тихо рассказывал о тех самых «а если бы…», и слышалась усмешка, но не злорадная, а уставшая, от безысходности. Тони верит, он всецело верит во всё, о чем упоминалось, поскольку знает, он и сам не раз задумывался, вспоминал, терзался. Он слабый, трусливый и на самом деле до невозможного глуп. Он знает это. Соглашается с шепотом, основавшимся позади. — Хватит! — зло закричал Старк в пустоту, отрываясь от земли и жмурясь в яростном порыве. Кулаки у мужчины сжаты, он готов кинуться в бой, ударить первым и быть таковым. Но резко развернувшись и раскрыв глаза, за спиной никого не обнаружил. Был ли это голос его внутреннего «Я», или именно так демоны сводят с ума? Тони хотел найти выход, вырваться и понять какого черта происходит вокруг. Ничего. Невозможно. Это взаправду, решил он, хотя сердце, надрываясь, истязая грудину, пыталось хозяина разуверить, привести в чувство. Его ум обманут. Над головой пролетел ещё один левиафан – Тони бездумно следил за ним взглядом, а после заметил портал такой же, как при вторжении читаури. Не один, их много: левиафаны, корабли, странные существа, что стремятся к ней, к Земле. А в голове лишь одно слово «нет», что в яростном немом крике бьет по вискам. Как это произошло? Всё кончено? Старк срывается с места, огибая мертвые тела, взбирается вверх, чтобы так глупо сигануть в никуда. Он прекрасно знал, что до Земли не доберется, но стоять на месте не мог. Ложь. Мог бы. Тони замер на месте, с новой наивысшей точки для обозрения, там на краю каменистого острова, он видит фигуру. Темный силуэт был виден лишь благодаря свету, шедшему из портала. Враг ли или друг, напасть или же позвать. Силуэт мужской, но тонкий, и трудно было понять кожа ли у существа черная или то был костюм. Сердце в груди замирает, выжидает. Что-то в существе пугает, отторгает, но Старк знает, что рядом безопасно. Это не точно, да и откуда он мог бы знать. Темный силуэт поднял руку, направил ладонь в сторону портала – на Земле раздался взрыв, и раз Тони видел его на столь далеком расстоянии, значит тот был невероятен по своей мощности. Враг? Его ли рук дело смерть Мстителей, погибель планеты? Существо подняло вторую руку, словно бы готовясь выстрелить вновь, но Тони сорвался с места, хотел остановить, хотя бы молить о том, чтобы существо не вредило Земле. Сейчас всё на что он способен это ползать в ногах прося пощады. Или нет. Старк не знал, впрочем, секунда-другая и правда окажется перед его глазами. Несколько шагов, всего лишь несколько широких шагов, и он сожмет плечо тёмной фигуры. Та завораживала не хуже портала, она словно бы погашала свет вокруг себя. Как в космосе, вопреки мифам о том, что звезды дарят освещение, так и фигура была лишь мрачным всепоглощающим пятном, нет, черной дырой. Да, той самой, готовой уничтожить всё, забрать всё: сожрать, проглотить и, возможно, выплюнуть в другом месте – правды не знал никто. Тони тоже не знал, он, черт бы его побрал, ничего не знал о Мире, Мирах, о Вселенной как таковых! Но это… эти светлые волосы девушки, стоящей перед темным силуэтом, он узнал бы из тысячи. Плевать на незнакомые неземные одеяния, плевать на странное мерцание над бледной кожей, плевать на то, что ум твердил, что это кто-то другой. — Эрриаф? — то ли в мольбе, то ли в просьбе уточнил он чужое имя. Тони просил, Тони надеялся, Тони хотел помощи. Темный силуэт, отделявший Старка в несколько шагов от Бьёр, не реагировал, даже не дрогнул, когда обернувшись, Эрриаф обвила его руками: проскользила от плеч до шеи, и уткнувшись носом в темный висок замерла. Оказывается, существо было ниже, не шире девушки, казалось, что младше. Кто? Тони недостаточно близок, чтобы разглядеть полноценно. Он ведь бежал на встречу, бежал чтобы остановить, но казалось, отдалялся и был теперь дальше, чем изначально. Старк хотел позвать подругу вновь, но молчал. Его сердце тянулось к этим двум, жаждало компании, но ум содрогался от страха, чего-то чужого, необъяснимого и неизученного. Да, они были чужими, великими, большими, нежели все те, кто лежал позади спины Старка. Их можно победить?.. Старк хотел позвать подругу, но слова застряли в горле. Девушка с закрытыми глазами, прошлась носом по шее существа, поцеловала того в висок и наконец раскрыла глаза, устремляя взор к мужчине. Нет. Это Эрриаф? Это не она. Или же она? Что за существо с провалами вместо глаз? А может то были глаза, что, как и темный силуэт, поглощали свет. Страха не было, только опустошение. Темный взгляд словно разом вытянул из мужчины все эмоции, поглотил, пробовал на вкус, как самый настоящий гурман. Чертовы черные воронки. На секунду полуприкрыв глаза, девушка вновь их открыла, но теперь во тьме не было пустоты, не было в ней замораживающего льда. И хотя взгляд Эрриаф по-прежнему не был человеческим, Тони ощутил спокойствие, некий прилив сил, словно бы девушка не только приободряла, а также отгоняла нечто инородное за его, Старка, спиной. Она смотрела на мужчину, ловила взор карих глаз и мягко улыбалась, ласково поглаживая существо в своих объятиях по голове. На секунду раздался приглушённый крик, а после хрип, но Тони не обратил на него внимания, продолжая удерживать зрительный контакт и делая шаг вперед. Впрочем, девушка устало покачала головой, отрываясь от темной фигуры и обращаясь черным туманом, чтобы раствориться вовсе. — Нет… — потерянно прошептал Тони, падая на колени. Эрриаф тоже? Они мертвы? А он, Старк, вообще жив? Слеза сама проложила путь от уголка глаза по щеке вниз. Мертвая тишина, отсутствие времени. Как долго он здесь, в бездне, в нигде? Сколько он сидел? Хватит. Вскакивая на ноги, устремляясь вперед, шаг переходит на бег, но дыхание не сбивается, а цель лишь сильнее отдаляется. Словно на беговой дорожке, Старк бежал зазря, только и делая, что расходуя силы. Вновь падая, больно ударяясь коленями о каменистую поверхность земли. Он вопил и кричал, потому что окружающее безумие давило. Он застрял, но где? С кем? Он словно бы оказался в одном из этих треклятых фильмов о матрице, в которой произошел сбой. Да, видимо да. Шли секунды, минуты, часы, а темная фигура ни разу не сдвинулась с места, обращаясь в статую, позволяя разглядывать тьму своего существа. — Тони, — позвал его знакомый голос, а мягкая узкая ладонь крепко сжала плечо. — Тони. Вздрогнув и повернув голову, он увидел Бьёр, в своей обычной супергеройской форме, даже маска была на месте, хотя капюшон девушка стянула. Позади Эрриаф обычная лаборатория, а позади него… что было позади? Резко развернувшись, он остолбенел: обычная лаборатория. Но в голове, в его голове, словно в тумане, он улавливал исчезающий лик темного силуэта, который словно бы повторял действия Старка и в последний раз пытался запечатлеть образ незнакомца. — Тони? — ещё раз позвала девушка друга, аккуратно сжимая мужское плечо. — Я… да? — Что произошло? — поинтересовалась она, нутром ощущая потерянность Старка. Нахмурившись, она попыталась ментально прощупать сознание гения. Да, прочитать мысли или вообще залезть в чужую голову, у нее, при всем желании, вряд ли бы получилось, но ощутить присутствие чужеродной враждебной энергии сил ей хватало. Кто-то пытался навредить Старку, что само по себе было плохо. Найдет, отомстит, неосознанно решила для себя Эрриаф, хватая скипетр и под руку ведя друга к костюму. Уж Джарвис позаботиться о потерянном хозяине, на которого явно что-то сильно повлияло. Ранее Стив упоминал наличие второго мутанта-девушки, невнятно объясняя, как она странной силой отбросила его в сторону. Возможно, были и другие мутанты, успевшие покинуть свои камеры. В любом случае нынешнее состояние Старка было вызвано силой извне, но точно кем-то или чем-то помимо рядом находящегося Камня Бесконечности. Скипетр в её руках мягко светился голубым светом, как будто соглашаясь с выводами блондинки – Эрриаф знала, что и у этого реликта, как и у любого другого, должно было сохраниться некое подобие разума. — Идём домой, Тони, — хмуря светлые брови то ли в эмоциях сомнения, то ли в беспокойстве, наставляла Фэр. — А там отдохнем, гамбургеры поедим, да? Слабый кивок стал для неё ответом. Впрочем, Эрриаф как никто иной знала, как порой сильно могли навредить чужеродные силы, связанные на живом сознании. Монстры в голове иногда брали вверх, но не все могли с ними подружиться так, чтобы двигаться дальше.***
Попав в джет, Эрриаф первое время старалась держаться подле Старка, усевшегося на место пилота. Даже если необходимости в ручном управлении не было, гений бросал все силы на то, чтобы скрыть своё нестабильное состояние. Хвала Богам, присутствие подруги воздействовало на него благотворно, хотя в иное время Старк попросил бы оставить его одного. С Эрриаф так не работало, наоборот, было лучше, когда рядом. Немного успокоившись и уйдя в размышления над тем, что именно он видел, а также каким образом ко всему этому относилась Бьёр, он не заметил, как девушка отошла и, миновав столпотворение около раненого Клинта, остановилась около скипетра. Реликт, будто бы почувствовав Фэр, слабо мигнул, вновь поприветствовал и дал понять, что он рад её видеть. Откуда она могла знать, что именно думал или хотел бы сказать камень? Но ведь Тесс она понимала. Камни Бесконечности оставались загадкой на протяжение существования всего живого: откуда, как именно, почему такие и от кого? Эрриаф и половины правды о них не знала, и уж тем более причину по которой отголоски былых живых существ тянулись к ней также, как она тянулась к ним, словно Норнам хотелось объединить их всех. Но ведь глупо, подумала Фэр, припоминая слова о великой силе, которую безопаснее держать порознь, нежели вместе. — Пытается воздействовать, — шепотом поделился наблюдением Тор. Фэр на его слова кротко кивнула из стороны в сторону, как бы отрицая. Прежде чем продолжить, девушка искоса поглядела на команду – ей бы не хотелось, чтобы остальные слышали их разговор. — Слабых подчиняют, иным пытаются что-то показать, поведать, и лишь с единицами они стремиться к общению. — Ты среди последних. Слова Тора были фактом, он тоже помнил, как Фэр проникала в хранилище к тессеракту и часами сидела подле пьедестала, общаясь с пустотой. Так лишь казалось со стороны, однако громовержец был уверен, что призрачная дева вела вполне конструктивный диалог, а ответы от реликта были для нее четкими и ясными. Он хотел поинтересоваться слышит она их голоса и отличаются ли они, но Капитан Америка, двинувшийся в их сторону, не позволил словам сорваться с языка Тора. Сейчас мужчина ощутил себя возмущенным ребенком, личное пространство которого нарушил чужак, сорвал все планы и покусился на святое, на девочку под именем Эрриаф. Откуда в нём столь детские обиды? Тор заулыбался, понимая, что странная ревность ожила в его сердце ещё там, в Асгарде, когда он впервые подумал, что призрачная дева стала бы хорошей сестрой, и когда он впервые услышал о том, что и у неё был младший брат. Стив, приблизившись, встал по левую сторону от Эрриаф, оставляя девушку в центре между ним и Тором. И пока последнего отвлек вопрос Романофф о Халке, мужчина скользнул по мягкому лицу взглядом, натыкаясь на точно такой же, изучающий. Глупую улыбку, на растянувшихся губах и легкое смущение разделили на двоих: Стив скрестил руки на груди, стараясь сдержать порыв прикоснуться к любимой, а Риа устремила взор в пол, находя тот весьма интересным. Во время миссии они практически не сталкивались, даже не говорили по связи, что было само по себе странным, так как с остальными нет-нет, да перекидывались парой слов. Ничего страшного, решил Стив, размышляя над тем, куда можно пригласить Риа на свидание, и наверстать упущенное за работой время. — Мы с Беннером поколдуем над ним, пока он не в Асгарде. Ты не против? — спросил Старк у Тора, выводя Роджерса из фантазий предстоящего вечера. Предметом обсуждения был скипетр, понял Стив, и, видя сомнения на лице Тора, был готов их поддержать. Не то чтобы он не доверял гению Старка, но предпочитал держать подальше столь мощное и неизведанное, ведь мало ли каких дел можно было наворотить при «изучении». Тем более слова «поколдуем» из уст Тони звучали столь небрежно, что хотелось дать отказ сразу. Впрочем, решал не он. — Почему бы нет? — неожиданно вставила своё слово Эрриаф, мимолетно поглядев на Тони, а затем на Тора, прекрасно зная, что к её завуалированной просьбе ас прислушается. — А через пару дней устроим вечеринку, — тем временем продолжил Тони, дабы подсластить пилюлю. — Вечеринку? — переспросил Тор не совсем понимая о какой именно вечеринке могла идти речь. — Прощальную, — объясняла Эрриаф. — Мы получили скипетр, у нас несколько дней на его изучение и наш отдых, потом вечеринка, и ты забираешь его в Асгард. Тор в понимании закивал, соглашаясь и на вечеринку, и на то, чтобы Старк «поколдовал» над скипетром. Последнее явно беспокоило Капитана, не согласного с данной затеей. Он бы высказал опасения, но вновь сталкиваться в споре с Риа… нужно ли? Тор ведь сам дал добро двум ученым, никто его не принуждал и не заставлял давать согласие. На самом деле руки у Стива также, как и у Старка, тянулись к скипетру, хотелось рассмотреть и потрогать, пока ум со всей присущей для него рациональностью старательно держал поводья над самоконтролем. Виной всему то, что скипетр мог воздействовать на разум, оправдывался Роджерс, всматриваясь в приглушенное голубое свечение.***
Очутившись на посадочной площадке башни Мстителей, Эрриаф, желавшую выцепить для разговора Тони, перехватила Хилл. Стрельнув взглядом в Старка, девушка дала понять гению не отставать, впрочем, Роджерс тоже не спешил оставаться в стороне. Таким образом троица Мстителей вместе выслушивала отчет по близнецам-мутантам, которые добровольно вызвались на эксперимент Гидры. Слова о том, что данный поступок ничто иное, как безумие, не понравились Капитану, остро подметившего, что только монстр станет подопытным немца, чтобы сражаться за родину. В нем взыграло раздражение, неожиданное и неконтролируемое – внутри все чесалось, подобно кошке скреблось когтями. — Война закончилась, Капитан, — настаивала на своем Мария, дожидаясь, пока Эрриаф закончит с кратким содержанием программы Гидры по «улучшению людей». — Для них нет, — кратко пояснил Стив и, поняв, что Риа ещё надолго задержится в обществе Хилл, поспешил нажать на кнопку и скрыться за дверями лифта. Ему ещё не хватало на девушку обижаться за то, что та занята работой, но как факт – она была занята, а должна была быть рядом. Эрриаф ощущала недовольство, негодование и даже осуждение по большей своей части в сторону Хилл, которую мало волновало мнение мужчины на этот счет. Она была агентом и действовала согласно указу, а подчиняться Капитану Америки дак и вовсе была не обязана. Отчего Стива внутренне раздирало? После просьбы Старка и одобрения Тора, мужчина замкнулся, ушел в себя. Иногда Эрриаф действительно не хватало способности проникать в чужой разум. — Ладно, — выдохнула девушка. — Разберитесь с остальным и пришлите мне полный доклад, просмотрю позднее. Близнецов не трогать, в приоритете слежка, но не более того. Остальных выживших изолировать и провести работы: кому психологическая помощь, кому присмотр на 24 часа в сутки. Собрать досье, изучить способности, взять все анализы, — отдав указания, Фэр улыбнулась Хилл и, позволив женщине забрать планшет, развернулась к Старку, не в меру тихому и задумчивому: — К тебе или ко мне? — Звучит двусмысленно. — Дак к тебе или ко мне? — Правому ботинку не хватает мощности. — Значит в мастерскую, — заключила девушка, вызывая лифт и направляясь в закрытую для остальных секцию. Тони редко кого пускал в собственную мастерскую, а Эрриаф в уме сравнивала её с Санктум Санкторум Стрэнджа, обычно не терпевшего чужого присутствия в своей обители, особенно в библиотеке. Как бы то ни было, а наглость второе имя, и девушка без зазрения совести посягала на чужое личное пространство, особенно в те моменты, когда в этом нуждались драгоценные друзья.