***
Эрриаф с улыбкой на лице наблюдала за тем, с каким увлечением Сэриз вникала в истории Старка: в удивлении её рот оставался приоткрытым, а брови покоились выше их обычного местоположения. Весь её вид выказывал заинтересованность рассказом, а также наличие богатого воображения. Вместе с ним Сэриз погружалась в мир собственной фантазии глубоко и прочно, совершенно теряясь во времени – не зря подросток так сильно любил читать. — Я сейчас вернусь, и мы продолжим! Подожди меня! — то ли молила, то ли приказала рыжая и, не дожидаясь ответа от гения, резво убежала в сторону уборной. Эрриаф успела уловить ничем не прикрытую радость в карих глазах, впрочем, улыбка у Старка также была показательной. И пока мужчина с деловитым видом отхлебывал кофе из кружки, блондинка продолжала не только разглядывать, но читать столь открытые эмоции. Фэр была счастлива тем, что её друг наконец-таки смог расслабиться и стянуть со своих плеч тяжелый рюкзак, лямки которого то и дело резали кожу. Не одна Сэриз переживала и ждала этого долгожданного дня, когда могла бы лично познакомиться с Железным Человеком. Сам Старк был взволнован данной встречей – именно в этом ей украдкой признался Джарвис, собственными линзами наблюдавший за поведением создателя. — Она хорошая, — в согласии со своими мыслями кивнул Тони. — Совсем как ты. — Не думаю, — уловив непонимание со стороны друга, Эрриаф продолжила: — Она лучше, невиннее. У меня, как и у других, слишком много… грехов. Не то, чтобы прячу, но и не показываю. Может быть, Тони согласен с подругой не был, но спорить не хотел. Он и сам прекрасно понимал то, что с такой работой, да даже образом жизни, трудно было оставаться «невинным ребенком», коим видел Сэриз. Конечно же, Эрриаф в глазах гения по-прежнему оставалась искренней и обаятельной, но сравнивать этих двух было также трудно, как пытаться доказать схожесть между лапшой быстрого приготовления и натуральной пшеничной. И ту, и другую кладут в рамэн, и хуже он от того не становится, но в целом представление о блюде разительно меняется. Причину по которой в его гениальной голове возникли столь философские рассуждения, да ещё связанные с японской кухней, Старк понимал с трудом, но предпочитал свалить вину на Пеппер, в последнее время таскавшую начальника по дорогим рестораном стран Дальнего Востока. В любом случае, с девушками было так же: сравнивать двух Бьёр становилось невозможным. На самом деле Старку, по всей видимости, в целом нравилось семейство Бьёр. Оно обладало особой харизмой и неповторимым обаянием. — Тогда за грешников, — словно бы сказав тост, Тони поднял кружку и разом допил содержимое. Эрриаф прекрасно знала, что именно имел в виду гений – они это уже обсуждали: если на твоих плечах тяжелый груз, то в его содержимом в любом случае будут и грехи. По крайней мере, так думали Фэр с Тони, когда последний, будучи сбитым с толку и чуть ли не сломленным из-за видения, не стал удерживать внутреннюю плотину и попросту позволил бурному потоку прорваться, встретить на своем пути хрупкую, но несгибаемую Бьёр. Именно в тот момент для себя блондинка решила познакомить птенца с гением – она была уверена, что теплый огонек окажет целебное действие на промерзшую душу. Что бы ни говорили другие, но Сэриз действительно обладала особым даром: в её силах было вселять в окружающих надежду, радость. Стивен в самом начале их знакомства как-то упоминал, что всему виной магия и, может быт, Сэри никогда не станет сильным боевым чародеем, как например Вонг или Хамир, но энергия всегда окружает юное дарование, отчего многие ощущали подъем внутренних сил. Как выяснилось позже, не все было так просто: огненная природа смешалась с человеческой, и своим слиянием образовала особую, принадлежавшую одному единственному подростку, силу. В руках Сэриз была возможность как обогреть, так и сжечь заживо. В прямом и в переносном смысле этих слов, невесело припомнила Эрриаф, содрогаясь от воспоминаний лекций некоторый членов Совета, убеждавших остальных о необходимости сдерживающих оков для юной Бьёр. К слову, оковы так и остались пылиться в храме, поскольку ни Эрриаф, ни Стивен своего ребенка в обиду не дали. — О чем задумалась? — поинтересовался Старк, решив вернуть подругу к реальности, поскольку та своими мыслями была далеко за гранями реальности. — Вот всё-то тебе расскажи, — фыркнула девушка, показывая язык. — Ты лучше мне скажи, как там дела продвигаются с «Альтроном»? — Стараемся успеть к отбытию Тора, но сама понимаешь: объем информации слишком велик и Джарвису необходимо время… но да, мы почти закончили. Осталось немного, и Мстители смогут уйти в отпуск, оставляя место нашему сынишке. — Звучит обнадеживающе. Эрриаф была одной из первых, кто узнал о концепции создания защиты для Земли, и имя данной идее было «Альтрон». Впрочем, определённого виденья о том, каким именно образом необходимо защищать планету, на тот момент не существовало – имелись предпосылки, но не более. Уже после возвращения скипетра Старк вдруг обрел ясную мысль о том, что именно беспристрастный ИИ справится с данной задачей куда лучше, чем люди с их порой неоднозначными желаниями. В момент откровения гений рассказал всё девушке, взамен он получил одобрение. На самом деле Фэр и сама считала, что стоило дать шанс искусственному интеллекту: тот же Джарвис справлялся со своей задачей блестяще, а насколько блондинке было известно у Старка имелось несколько ИИ про запас. Тем более она с Фьюри думала о безопасности для планеты задолго до создания инициативы супергероев, и, хотя идея с хелликэрриерами из-за Гидры и Пирса провалилась, она по-прежнему считала, что мыслили они с Ником правильно. Почему бы и нет, подумала Бьёр, услышав план Старка, и дала зеленый свет, поддерживая гения с его новым детищем. Однако сама Фэр сразу же заявила, что даже в одном помещение со скиптером находиться не собирается. Самое главное – Эрриаф поддерживала идею Энтони, а этого было более чем достаточно. — Брюс почти что живет в лаборатории. — Как и ты, — улыбнулась девушка, зная, кто и чем занимался в её отсутствие. Не то чтобы она следила или требовала дотошный отчет, но у неё имелись свои глаза и уши: тот же Старк порой не умевший вовремя остановиться и выкладывающий всё подчистую. После того, как девушка осознала, что кто-то магией затронул разум друга, она старалась всегда поддерживать с ним связь: — Ты лучше скажи, как твоё самочувствие? — О, — будто бы вспомнив что-то важное, Старк вздернул брови вверх, а указательный палец в восклицании прижал к губам, — я уже пару дней сплю без кошмаров, представляешь? Ты либо ведьма, либо знахарка, дорогуша, потому что я никогда особо не верил в то, что какие-то обереги с травками, могут помочь человеку справиться с его… проблемами. Фыркнув, Эрриаф легонько ударила мужчину в плечо, а после позволила схватить свои пальцы, также разрешая другу сжать их в своей ладони: — Но это не важно, — серьезно продолжил Старк, а после на мгновение губами прижался к тонкому пястью: — Важно лишь то, как я тебе благодарен. Эрриаф посмотрела в карие глаза и словно бы провалилась в их омут, возвращаясь в прошлое, когда её точно также благодарили близкие люди – норма при том образе жизни. Позволение притронуться к себе существовало лишь для тех немногих, кто тебе был по-настоящему близок. Поцелуй в высшем сословии являлся огромной редкостью, скорее доказательством крепких и искренних доверительных отношений. Наверняка Фэр не заметила, как приосанилась, расправила плечи и с благодушным выражением лица склонила голову на бок. Весь девичий вид показывал некое благородство воспитанной дамы из знатного рода. Девушка, безусловно, оставалась юной на вид, но излучаемая ею энергия так и кричала о женственности, мудрости и доблести. Старк и сам попал в ловушку, позволив невидимым чарам белесых глаз утянуть его вглубь неизведанных эмоций. Ему всё это казалось до безумия знакомым, словно бы ранее пережитым – верил ли он в реинкарнацию в этот момент? Эриафф улыбнулась мягко, подобно материнскому благословлению обласкав друга взглядом, она кивнула и перевела внимание на застрявшую в проходе Сэриз. Рыжая во все глаза разглядывала опекуна и старалась удержать собственное сердце за грудной клеткой. Да, кричало оно, и с до боли знакомым голосом в голове возникали тысячи слов из рассказов бабушки Скерии: в её историях Эрриаф была именно такой прекрасной и утонченной, будущей царицей Асгарда. Сложив ладони на груди, Сэри поджала губы, чтобы те не расплылись в предательской мечтательной улыбке. — Я тут подумала, — неловко начала рыжая, боясь разрушить созданную атмосферу, — может быть, прогуляемся? Прочистив горло, Старк, стараясь скрыть собственное смущение от того, что со стороны мог выглядеть нелепо влюбленным, весело продолжил: — Я полностью согласен, тем более что заведение открыто только из-за нас троих, — взглядом он указал на настенные часы: — Поэтому, моя королева, прошу Вас всё же накинуть шкуру этого убитого животного и составить нам с Фиби компанию в этот прекрасный поздний час. Эрриаф усмехнулась, даже хохотнула в сжатую в кулак ладонь. Стоило Старку раскрыть рот, и то становилось сущей катастрофой, ведь даже сейчас он успел обозвать её мохнатую куртку шкурой убитого животного, а Сэри наименовал принцессой пламенного королевства из мультсериала «Время Приключений». Учитывая румянец на щеках птенца, девушка поняла, что и той была ясна отсылка от гения. Тони же, завидев состояние подростка, ободряюще похлопал ту по плечу и, подхватив собственную куртку, направился к сидящему за стойкой старичку, что так участливо задержался уже на добрых тридцать минут после закрытия лишь ради них троих – Тони был готов одарить того щедрыми чаевыми, хотя знал, что такой тип людей от денег обычно отказывается. — Привыкай, — невзначай проговорила Фэр птенцу, по-матерински вытаскивая рыжие волосы из плена плотной ткани воротника куртки. — Постараюсь, — смущенно ответила ей Сэри, краснея то ли от представления будущих возможных прозвищ, то ли от заботы со стороны опекуна. Да, в её сердце «папочкой» навсегда оставался Стрэндж, в то же время Старк пускай и ощущался близким, даже родным, но всё же человеком, которому она, Сэриз, назначить роль в их неординарной семейке пока что не смогла. Впрочем, ревнивый ум наблюдавшего данную нелицеприятную и странную картину вполне удачно раздал роли каждому из трио. Уж к чему-чему, но к такому представлению Роджерс, выходя на прогулку поздним вечером, точно готов не был. Яростно сжав кулаки, блондин старательно убеждал себя в том, что это недоразумение и ничего более тесного, нежели дружба, между Старком и Бьёр быть не могло. Он также старался откинуть прочь мысли о том, что с малышкой Сэри был ближе, чем гений – даже если мы ни разу вот так по-семейному никуда не ходили, говорил он самому себе. Хотелось дать волю своей злости, кинуться наперерез и хорошенько ударить по физиономии зазнавшегося Старка. Риа его дама сердца! Помотав головой, он бросил последний взгляд на смеявшуюся компанию и с неконтролируемой гримасой из переживания и боли двинулся в сторону дома. По-хорошему ему бы проветриться, прогнать прочь подобные мысли. Тренировка поможет, решил Капитан и перешел на бег, не обращая внимания на громкое карканье зеленоглазого ворона, будто бы потешавшегося над ним, Стивом.***
— Не думаю, что это хорошая идея, — высказал свое мнение Стивен, стараясь разубедить подругу от идеи снятия печати Камня Времени с её магического ядра. — Даже если у тебя действительно получится полностью покорить альвийское наследие, то что будет с ядром? Я не готов… помочь тебе. Эрриаф, видя хорошо прикрываемую беспомощность со стороны мужчины, пошла на попятную. Да, идея снять ограничения была безумной, но ничего иного в её голову не приходило. Всякий раз стоило ей воззвать к силе предков, как она теряла себя, контроль над сердцем и умом. Порой ей действительно казалось, что причина именно в заморозке, ведь как она могла бы развиваться, если её суть зациклили на определенном моменте? Впрочем, как бы ей не хотелось поскорее разгадать загадку таких кардинальных изменений в себе при использовании альвийской силы, она по-прежнему страшилась потерять контроль. Именно поэтому слова Стивена о том, что он вряд ли был бы в силах помочь ей взять себя в руки в случае непредвиденной ситуации, подействовали подобно ушату с водой – вмиг сыграл инстинкт самосохранения. — У тебя и без того уже имеются существенные продвижения, — тем временем продолжил чародей, приободряя подругу. — И то верно, — вскидывая руки в примирительном жесте, согласилась блондинка. Например, сегодня на тренировке она продержалась куда дольше обычного и даже поняла, когда стоило бы остановиться, ведь ещё немного, и она бы потеряла себя. Теперь в экстренной ситуации она бы могла продержаться пару-тройку минут без чужого вмешательства. — Через два часа нам необходимо попасть в школу. — Уже? — вздернув голову, удивилась девушка, а после обратила внимание на движение рук чародея. — Тогда через час буду ждать тебя. Подмигнув другу, Фэр прошла через созданный им портал. Как все-таки прекрасно обладать магией и быть способным переместиться туда, куда тебе необходимо! К сожалению, подобного рода заклинания для Эрриаф на данный момент оставались не под силу. Пару дней назад Эрриаф познакомила Старка с Сэриз, и, признаться честно, это было её лучшим решением. Отчего-то девушка готовилась к тому, чтобы у малышки были те, кто бы мог и хотел о ней позаботиться в случае исчезновения старшей Бьёр. Да и самому Старку, по её скромному мнению, был необходим теплый комочек счастья и света. Сэриз, конечно же, не кошка, да и отдавать её Фэр никому не собиралась, но предпочитала, чтобы близкие держались вместе – на всякий случай. — А страхи велики, — неутешительно пробубнила Фэр и направилась в душевую, считая, что она всеми правдами и неправдами заслужила попасть под расслабляющие струи воды. Как бы то ни было, но после той встречи Тони даже обменялся номерами с птенцом, прося не становиться его фанаткой. Ребенок, конечно же, возмутился и даже постарался побить наглого дяденьку, но факт оставался фактом: Тони неловко, но принял на себя немую просьбу позаботиться о Сэриз в случае катастрофы и непредвиденных обстоятельств. Увы, гений совершенно не знал, как общаться с детьми – собственное детство не располагало к подобного рода знаниям, но он по-своему старался заботиться о своих близких. Например, он до сих пор поддерживал связь с Харли Кинером, мальчишкой, который в момент кризиса помог герою вновь обрести веру в себя. Признаться честно, у Тони имелась умилительная, по мнению Фэр, черта: он любил заботиться о других, но так, чтобы никто не знал. — Милота, — игриво вслух комментировала девушка, намыливая тело, хотя на тренировках она даже вспотеть не успевала. На самом деле Эрриаф ждала сегодняшнего вечера, и дело было совершенно не в том, что последние дни она жила в режиме нон-стоп, обделяя себя даже во сне. Всё дело было в школьном концерте, который устраивали ученики. Сегодня Сэриз должна была сиять, как звездочка! Вместе со своим другом подготовила песню – Фэр слышала, как птенец репетировал за закрытой дверью, но виду не подавала. Что ж, голос у подростка был прекрасен, и если бы не эти глупые комплексы, с которыми семейство Бьёр старательно боролось, то Эрриаф бы обязательно записала муспеллу в какую-либо студию по развитию природных данных. Грех такой талант закапывать, вечно твердила блондинка, хотя вида старалась не подавать. К слову, на это школьное мероприятие она и Стива подумывала пригласить, ведь до сих пор ощущала себя виноватой перед мужчиной. Не сказать, что Стрэндж бы одобрил, однако и он в присутствии Капитана Америки был готов держать свой острый язык за зубами. Идея так и осталась идеей, поскольку Роджерс умело избегал девушку: Эрриаф искренне недоумевала, ведь ну не мог он столь сильно обидеться на неё из-за отказа посетить вечеринку в башне. На работе пара не пересекалась, а на редкие попытки дозвониться никто не отвечал – обидно-то как, в такие моменты уязвлено шептал внутренний голос. Если бы не занятость и не более насущные дела, нежели детские разногласия, то Фэр бы наверняка побежала искать и ловить Стива, впрочем, не до того. В последнее время она стала проще относиться к подобного рода скачкам в этих странных, неоднозначных отношениях. Она по-прежнему любила своего Стиви, но каким-то образом любить его становилось легче, проще. Попроси Эрриаф объяснить это, и она бы верно запуталась, замкнулась и не смогла подобрать нужных слов. За неимением знаний и опыта, она предпочитала действовать интуитивно, подчиняясь сердцу и лишь изредка уму – глупо, да жизненно. Прочесав пальцами свои влажные волосы, блондинка поглядела в зеркало, понимая, что те за время пребывания на Земле заметно отросли. В Асгарде к волосам всегда относились с особой заботой, поскольку по ним можно было судить не только о здоровье обладателя, но и о внутренней силе. Зажав прядь между подушечками пальцев, девушка поднесла ту ближе к глазам: без сечения, гладкие, цвет чистый, равномерный, к тому же на ощупь плотные – не порвешь, не выдерешь. Стало быть, замороженное ядро не сильно влияло на физическое состояние? Тяжко выдохнув, Фэр помотала головой. Она не понимала и сотой доли того, как действовало смешение Тьмы и Света, она также не знала, чего ожидать после отмены заморозки её ядра. Безумие, шептала Фэр всякий раз, когда задумывалась о том, сколько рисков и неизведанного её окружало. Не мудрено, что Тони со своим видением был так напряжен. Взлохматив волосы, чтобы изгнать непрошенные мысли из головы, девушка подумала о возможной смене стиля: хотелось либо стрижку, либо вовсе волосы перекрасить. Да, она бы могла прибегнуть к магии иллюзии и что-нибудь подправить, как например, свои острые уши, но всё это так утомительно, а она маленькая и слабая дама в беде – в её голове всё это звучало наигранно печальным голосом. На самом деле Фэр по-человечески хотелось хоть раз в жизни посетить салон красоты. Натянув на себя какую-то глупую безразмерную толстовку с рисунком русалки Ариэль и джинсы, Бьёр уже как в реальности слышала голос Стивена и его порицания на тему того, что Фэр совершенно не выглядела, как состоявшийся опекун подростка. Она была уверена, что сам мужчина появится пред ней в деловом костюме. Так оно и произошло, когда к назначенному времени посреди коридора раскрылся портал и оттуда вышел прекрасный чародей в дорогой тройке от какого-то именитого бренда. Как и предсказывала Эрриаф, взглядом друг пробежался по одежде, а после вовсе закатил глаза, не озвучивая, но давая понять, о чём он подумал. Прыснув в кулак, девушка соскочила с диванчика и, подхватив папочку за локоть, вручила тому ключи от машины. Водил Стрэндж хорошо, руки ему в этом уже не мешали, а травма и боязнь машин давно утихла. На самом деле это был не первый раз, когда они вот так вот выбирались куда-либо, скрываясь за личинами нормальных среднестатистических граждан без прочей магии, суперсил и внеземных видов. — Не ругайся, дорогой, а то с твоим причитанием мы опоздаем на концерт доченьки, — веселясь, лепетала Фэр, зная, что её пальто Стивен, как и свое, держал в другой руке – что с него взять, он заботливый джентльмен.***
Семейство Бьёр было особенным, за таким семейством хотелось наблюдать, ожидать чего-то эдакого. Семейство Бьёр было не только очаровательным, оно было блистательным до того, что не хотелось отрывать глаз. Возможно, они были рождены под особой звездой, заранее предопределявшей их популярность. По крайней мере, так подумало с десяток человек, этим вечером направившихся в школу, дабы посетить организованную детьми программу. Как и Стрэндж, Эрриаф умела держать лицо, но нервный тик ей сдержать было трудно. Безусловно, она ожидала того, что их нестандартная семья привлечет любопытные взгляды, но чтобы настолько? Всё началось с парковки: сперва многие обратили внимание на дорогостоящую машину, а после женщины и девушки обомлели, завидев столь галантного и, к слову, импозантного мужчину, коим являлся Стивен. Возможно, если бы Эрриаф оделась в платье, а не копировала подростка, то завистливых взглядов со стороны женской публики поубавилось. Впрочем, Стивен также словил неодобрительные шепотки парней, когда слишком уж сдержанно среагировал на обаяние столь красивой девушки. Но не это было важно. В коридоре толпились родители, где-то ученики и даже сотрудники школы, потому присутствие директора, беседовавшего с гостями не стало чем-то неожиданным. Эрриаф хотела проследовать в зал, но мистер Морита успешно перехватил пару, желая переговорить со старшей Бьёр. Стрэндж конечно же покидать спутницу не стал, но и в беседу не лез, лишь порой бросая на директора косые и недовольные взгляды – он обещал Фэр быть хорошим папочкой. Выслушивая от Мориты благодарность за поддержку финансирования, а также за поддержание связи их школы с компанией Stark Ind., которая, к слову, совсем недавно дала одобрение на экскурсию для школьников, девушка внутренне стенала и желала Тони мучительной смерти. Она совершенно не была причастна ни к чему из того, о чём говорил Морита: «благотворительное финансирование» было произведено лишь три раза за всё это недолгое время обучения Сэриз и, хотя то являлось от имени Бьёр, причастна она к тому не была. Знала, но сама не делала. Слова о том, что именно «мисс Бьёр» являлась мостом между компанией Старка и Мидтаунской школой наук и технологий, так и вовсе переросли в немой вопль умирающего бизона. По всей видимости, в анкете Сэриз красным была обведена пометка о том, что опекун подростка занимал высокую должность в компании Железного Человека. Но ведь этого было мало для того, чтобы делать столь громкие выводы про мосты. Впрочем, всё оказалось куда проще, чем девушка могла подумать – Эрриаф точно выпорет Старка и Хилл, а также Пеппер, действовавших без её на то согласия. Как бы ни было, но директор Морита, искренне благодаривший старшую Бьёр, привлек немало внимания. Ни Фэр, ни Стивен рады этому не были, а вечер грозился превратиться в балаган, если бы не подошедшая к ним уже немолодая пара, подключившаяся к беседе. Эрриаф никогда не собирала досье на окружение Сэри, пока не ощущала беды, но почему-то сразу осознала в семейной паре Ванг родителей Марка: довольно приятные люди китайского происхождения, хотя по миссис Ванг было заметно смешение восточных и европейских кровей. Морита данной чете также выражал свою благодарность, открывая Фэр двери в короткий экскурс заслуг данного семейства в школе. Как выяснилось Марк «принцем» являлся не только за ум и талант, но и за крепкое финансовое состояние родителей, которые с самого первого дня поступления сына в школу активно ту поддерживали. Отсюда вытекала не только популярность мальчика, но и вседозволенность для его порой хулиганистой натуры. Но, кажется, он действительно не делал чего-то из ряда вон выходящего, раз числился у директора Мориты на хорошем счету. Натянуто улыбаясь, Фэр искала спасения со стороны до сих пор молчавшего Стрэнджа. Мужчина вежливо извинился и под предлогом встречи с Сэри попытался увести спутницу подальше от собравшейся толпы родителей и педагогов – напрасно. Чету Ванг оповестили о дружбе Марка с Сэриз, и те воодушевившись то ли придумано высоким статусом самой Бьёр, то ли действительно радуясь за одиноко сына, вцепились в Фэр и Стивена подобно клещам. Этим вечером Эрриаф испытывала уйму стресса и, если быть честными, по-детски желала спрятаться под одеялом. Одно её останавливало: обещание и поддержка для птенца. Сжав челюсть и локоть друга, она стоически поддерживала маску вежливости, хотя слышала, как та трещала по швам. Этот вечер совсем не то, чего она ожидала. Правда так было лишь до того, как натренированная миссис Ванг умело отвела от них толпу и шёпотом призналась, что она тоже не любитель подобного балагана. Интеллигентная и благовоспитанная, решила для себя Эрриаф проникаясь симпатией к женщине. Заняв места практически перед сценой, блондинка постаралась расслабиться. Ей неимоверно жаль, что она не смогла лично поддержать птенца и обнять, возможно, успокоить и придать сил. Все что ей оставалось: написать пару сообщений и указать примерное местоположение их со Стивеном мест, а ещё не забыть упомянуть родителей Марка. Перебросившись парой незначительных фраз с миссис Ванг и несколькими шутками со Стрэнджем, девушка затаила дыхание, ожидая момента икс и очереди выступления своего птенца. В какой-то момент Эрриаф не удержалась и, вслепую найдя руку друга, сжала, ощущая грубые толстые шрамы на длинных пальцах. Стивен в свою очередь, не теряя самообладания, позволил девушке использовать себя как антистрессовую игрушку – на самом деле у него самого сердце забилось быстрее, когда на сцене возникла Сэриз. Стрэндж неловко перекинул одну ногу на другую, не обращая внимания на то, что своими длинными ногами пнул переднее сидение. Теперь он не мог назвать девочку огненным ураганом или маленьким безумием, попросту язык не поворачивался сказать что-то нелестное в сторону этой прекрасной лесной феи. И пока девушка неуклюже поправляла ремень от гитары на своем плече, чтобы тот не жевал аккуратно уложенные волосы, Стивен уловил пораженный вздох. Он прекрасно знал, что Эрриаф никоим боком не участвовала в приготовлениях или репетициях – Сэри старалась всё держать в секрете, чтобы удивить мамочку с папочкой. Что ж, стоило признать, что у неё это получилось прекрасно: их с Марком изумрудного цвета наряды сочетались, и пока сам парень стоял за синтезатором, создавая первые аккорды, рыжеволосая фея, прикрыв веки, мерно раскачивалась из стороны в сторону, позволяя воздушному подолу платья играть бликами редких страз. Стивен песню узнал сразу, хотя не был уверен на счет Фэр, приложившей к груди свободную ладонь. Впрочем, по взметнувшимся вверх бровям он судил, что адресат понял, кому именно посвящалась данная песня. Вместе с ней Сэриз пыталась передать послание, направленное всем и одновременно одному единственному действительно важному зрителю в зале. Стивен видел, как спетые строки находили отклик в сердце Эрриаф, и понимал, какую на самом деле печаль несет в себе подруга. Сэриз, как никто иная, видела это и пыталась разделить ношу той, кого так яростно желала называть мамой. Музыка ласкала слух, мелодичный голос обволакивал сердце, пока текст песни оставлял на душе отпечаток. Сэриз пела, словно бы просила, убеждала, что Фэр всегда могла вернуться домой, где её обязательно ждали, где её любили. Девушка рассказывала о страхах, гневе, тьме, но всё это лишь до рассвета, а потом обязательно придет свет, спокойствие и ясность. Стивен был уверен, что слова о собственном королевстве, где тебя обязательно простят и поймут, давили на рану, всякий раз напоминали о том, чего Фэр, к сожалению, вернуть бы при всем желании не смогла. И тем не менее слова эти предназначались для того, чтобы показать, что на самом деле её, Эрриаф никто и ни в чем не винил, что дом был там, куда она шла, где останавливалась. Для людей незнающих данная песня казалась красивой музыкой, впрочем, до остальных Стивену точно не было дела. Этим вечером он наконец-таки осознал, что именно он приобрел, когда после аварии, казалось, потерял абсолютно всё. Сэриз не была его кровной дочерью, но после того, как он своими же силами, руками и словами обратил её той, кем она теперь являлась… она была и его, Стивена, птенцом тоже. Мягкий взгляд огненных глаз подсказывал, что песня касалась не только Фэр. Сэри всеми эмоциями пыталась показать, как сильно дорог ей Стрэндж, и, что тот замок, ставший домом для семьи, принадлежал ему тоже. Поджимая губы, Фэр старалась сдержать рвущиеся чувства: всё в ней перемешалось. Милый маленький птенец видел слишком многое, чтобы не понимать истинных переживаний той, кто был действительно дорог. Эрриаф всегда считала, что умело прятала внутри себя все страхи, боль, сомнения, но как оказалось, она так лишь думала. Сэри внимательно следила за каждым взглядом опекуна, желая стать первой, кто придет на помощь, станет костылем и опорой. Эрриаф этого не ценила и даже не замечала. Тихое «спасибо» сорвалось с полных губ, и бусины слез потекли по загорелым щекам – Сэриз наконец-то была услышана.