***
Небольшой поднос вмещал на себе лишь малую долю того, что в действительности могла бы съесть команда, но Фэр это не смущало, ведь, во-первых, присутствовали не все, а, во-вторых, набивать живот вредно. Стоя на темной кухне девушка в тишине нарезала сыр, особо не страдая из-за отсутствия света, тем более за панорамой и так было предостаточно многочисленных огней мегаполиса. Несколькими минутами ранее, Джарвис сообщил ей, что Старк и Беннер начинают вносить его код в сознание искусственного тела. Нет, не предупреждал, а словно прощался, поправила себя девушка, замирая и тяжело вздыхая. Никто не знал, что будет дальше, и, признаться честно, не было никаких четких гарантий, что ИскИн останется прежним. Нет, не останется, уже шептал внутренний голос, а Эрриаф соглашалась: воздействие Камня Бесконечности в любом случае повлияет на личность Джарвиса, делая его иным, нежели он являлся. На самом деле это понимали все: Тони, Брюс, Фэр и сам дворецкий, – но каждый верил в лучшее, а в уме ругался на нехватку времени и ресурсов. — Ты мой друг… — прошептала Бьёр, надеясь, что ИскИн ещё мог её слышать. Ранее она сказала ему это на прощание, при последнем коротком разговоре, заменяя тысячу ненужных слов на три правильных и необходимых. Он ответил тем же. Кто вообще сказал, что у искусственного интеллекта не может быть чувств? Возможно, этот человек был слишком узколоб и глуп, а может Старк своего рода тоже Бог, раз его творения в прямом смысле того слова «оживают». — Всё будет хорошо, — хмыкнула Фэр, встряхнув головой. Последний кусочек сыра и сэндвичи для дорогой команды были готовы: для каждого присутствующего пара тех, которые соответствуют личным пристрастиям. Дело вкуса конечно, но у каждого было то, что ему нравилось или наоборот. Водрузив ценную ношу на поднос, девушка подхватила пластиковый материал на руки и направилась к лестничным путям, ведь лифт, учитывая проблемы с энергосбережением башни, работал с перебоями, а для Эрриаф пройтись по ступеням проблемой не являлось. Звуки драки донеслись до чуткого слуха внезапно, подобно хлынувшему дождю в, казалось бы, ясную погоду. Нельзя так погружаться в мысли, ругала себя Призрак, не понимая, к чему ей хороший слух, если происходящее зачастую пролетало мимо её внимания. Впрочем, чутьё не торопило бросать всё и нестись на подмогу, посему девушка, не меняя скорости и шага, мало-помалу шла вперед. Слишком быстро развивались события в лаборатории: голоса, ругань, споры, выстрелы, разбитое стекло, даже глухие удары и те, не ускользали от стоявшей в трех шагах от входа Призрака. Фэр ещё на подходе прекрасно ощущала присутствие маленькой ведьмы, впрочем, на этот раз в ней не читалось намерения убить – она сдерживала себя, училась дозировать. Появление Тора, треск от грозы и вспышка молнии, — вот что действительно удивило Эрриаф, абсолютно не ожидавшей столь эпичного появления громовержца во время боя. Но он не желал ничего из того, что претило бы замыслам девушки, ведь в конце концов именно она направила его к Источнику Мудрости. Нечто шептало ей о том, что Норны и сами желали того, что делал Старк и Беннер. После того, как Тор направил энергию на заряд капсулы, время словно замерло. Каждый из присутствующих ждал результата действий Одинсона. Тишина, нетерпеливое ожидание, мгновение, а после слабый взрыв, но лишь для присутствующих, лишь для единиц, кто мог наблюдать настоящее рождение. Хотя стоило отметить, что для Эрриаф то стало подобно высокой, сбивающей с ног, волне: тело прошило энергией. Камень Разума нашел новое вместилище, живое и способное использовать силу, что ему даруют. Он ожил, прощупал почву под ногами и явил себя миру, с котором он сосуществовал на протяжение тысячелетий. Фэр узнала его сразу, ведь всего несколько часов назад он уже тянулся к ней, боязливо касался, а осмелившись, погладил: именно так ощущалось то, что произошло с ней, когда она позволила дружелюбно настроенному реликту дотронуться до собственного сознания. Тесс гладил её точно также: заботливо и ласково, позже довольно урча, подобно кошке. И снова споры, ругань, недовольство творением Старка и Беннера. «Вижен» его имя, грустно усмехнувшись, Фэр смаковала имя нового товарища. Он не был Альтроном или Джарвисом, что являлось совершенной правдой. И тело его не из плоти и крови, но он всё равно живой. Он чувствует, отметила блондинка, тихо шагая вперед и прощупывая его собственной силой. Это ощутил, как Вижен, так и Камень Разума, что несомненно удивило Эрриаф, ведь тогда это могло означать лишь одно: реликт может быть и являлся существенной частью андроида, но воля у Вижена была своя. Возможно, та самая, что досталась ему от ИскИна. Под споры окружающих творение ученых обернулось, встретилось взглядом с той, которая ненавязчиво к нему тянулась и кому отвечал Камень Бесконечности. В самом-то деле, сам Вижен не знал девушку, стоявшую перед ним, но четко ощущал её значимость. Была ли в том виновата информация о взаимоотношениях Бьёр с присутствующими, а может то было влиянием реликта, или же то являлось отголоском чувств Джарвиса или даже восхищением от Альтрона, но только что рожденное создание испытывало необходимость уберечь светловолосое создание. Он не думал для чего и что диктовало ему действовать так, как он поступал, однако, как бы там не было, Вижен, ощутив опасность со стороны Максимофф, первым делом сбил ту с ног. Напал прежде, чем та успела навредить. — Ч…Что ты делаешь?! — вскрикнула Ванда, хватаясь за руку приблизившегося брата, пока Вижен отлетал к приближавшейся блондинке. И хотя Мстители благодаря действиям андроида запутались в том союзник он или враг, но были и те, кто прекрасно понимал, что именно могло произойти мгновением ранее: — Наверное, то, что сделал бы даже я, — выплевывая слова в сторону ведьмы, отвечал Старк, оставляя вытянутую руку с репульсором поднятой – лучше держать мутантов на прицеле. — Не самое умное решение с твоей стороны, малышка, — покачав головой, Бьёр поделилась своим мнением, хотя взгляд белесых глаз оставался прикован к Вижену, радужки у которого отчего-то подталкивали к ассоциации с реактором Старка, правда в самом центре была бездна из зрачка: — Ты… такой живой, — сощурившись, Эрриаф старалась во всю изучить мужчину перед ней, если так действительно можно было назвать искусственное создание – по крайней мере, ей хотелось так сделать: — Такой чистый и в то же время… — оставив поднос на первой ровной попавшейся поверхности, она прижала ладони к красным щекам, замечая, как еле заметно мигнул реликт во лбу Вижена. — Риа, отойди от него! — раздался командный голос Капитана, в то же мгновение обратившегося уже к ведьме, желавшей вновь попытать удачу в атаке на Бьёр: — Ванда, остановись! — Нет! Она ведь... она… — Одна из Мстителей, — закончил Старк, загораживая собой парочку, любовавшуюся друг на друга – чего греха таить, он бы и сам не против рассмотреть своё детище. — Монстр, — тихо прохрипела Ванда, вновь повторяя слово, но уже выкрикивая: — Монстр! Эрриаф отреагировала мгновенно, как если б её неожиданно обухом ударили по голове: вздрогнула, отступила на пару шагов от Вижена, тем самым выходя из-за спины Старка и с распахнутыми глазами глупо смотрела по направлению обвиняющего лица. Внутри она испытывала смущение, ведь совсем недавно она, глядя в зеркало и пугаясь собственной силы, утверждала то же самое. На тот момент она взаправду отказывалась принимать наследие матушки, но после разговора с Николасом в светлой голове что-то изменилось, щелкнуло и переключилось. — Монстр в человечьем обличье! — продолжала Ванда. — Даже там, в твоих видениях, Старк, именно она была причастна к уничтожению! Ты ведь уже видел её истинное лицо, верно? Фэр явственно ощутила, как оторопел гений, даже Тор и тот замер, вспоминая собственные обрывки увиденного им, когда он попал под влияние ведьмы. — Хотя о чём это я, ведь из всех Мстителей только ты, Старк, и выжил рядом с ней. Такое же чудовище, продавец смерти, убийца! Эрриаф среагировала раньше, схватила друга за шиворот и отбросила в сторону, словно бы на нем и не было половины брони, а сама приняла мерзкий по ощущениям энергетический удар Ванды. Отлетев и сбивая стоящий позади массивный блок питания. На голых инстинктах Призрак удачно увернулась от повторившейся атаки. Чувства внутри бурлили, Фэр ощущала неутомимое желание поставить девчонку на место, показать кто сильнее и выше, но… это была не она, не Эрриаф. Успокойся, молила она Тьму, рвущуюся наружу, в то время, как присутствующие пытались утихомирить взорвавшуюся ведьму, уже нападавшую на Железного Человека, которого она именовала убийцей. Потасовка Ванды и Пьётро против Старка и Хоукая. Капитан старался вразумить всех, не принимал ничью сторону, но то и дело блокировал удары в свою сторону. Брюс держался поодаль, не совсем понимая, должен ли он вмешиваться, хотя злости в нём на ведьму было ничуть не меньше, чем в Халке, которому эта «шумная букашка» совершенно не нравилась. И только Тор с Виженом сиюминутно приблизились к Фэр, скрывавшей лицо ладонями. — Что с тобой? — обеспокоенный голос громовержца и теплая большая ладонь на плече выдернули девушку из внутренней борьбы со Тьмой. Она открыла лицо и неуверенно взглянула в ясные глаза Одинсона, которого ничуть не смущали черные склеры и тонкая паутинка, скрывшаяся через виски в волосах. Он ведь уже знал, кем был Совкир и кем тому приходилась призрачная дева. —Я помогу тебе, если ты всё ещё хочешь быть просто «человеком», — твердо сказал Тор, крепко сжимая тонкое плечо. — Быть человеком? — ровным голосом поинтересовался Вижен, дотрагиваясь до мигающего камня во лбу и словно вслушиваясь в то, что тот хотел сказать. Реликт тянулся, успокаивал также, как то пытался сделать Тор, но девушке до того не было дела. Вижен всего лишь переспросил, но будто открыл ей глаза. Глупо, сказала себе Фэр, как же это глупо. Она хотела быть человеком, но всё что могла – носить маски и играть роль. Она не была человеком, и в чужую шкуру влезть тоже не могла. Какой во всём этом смысл? Зачем ей это? Эрриаф та, кем она является от рождения, не так ли? И угодить каждому она никогда не сможет. Стыдишься, боишься и ненавидишь, тихо нашептывал внутренний голос, отражая истинное отношение Бьёр к наследию своих предков. Она действительно так относилась к крови в своих жилах? Не уважала их, да и себя не любила. — Какая же я глупая, — хрипло и в никуда прошептала девушка, прикрывая один глаз и словно бы поглаживая тьму через веко: — Даже если я продолжу бежать от себя, никем другим я в любом случае стать не смогу, да? Мне следовало бы извиниться, — Фэр правда ощущала нужду в том, чтобы принести слова извинения предкам, которых на самом деле она отвергала всякий раз, когда вставал вопрос о принятии наследия: — Ох, хватит этих глупостей. Обернувшись через плечо, Эрриаф наблюдала за тем, как Роджерс старался вразумить Ванду, на время прекратившую нападать на Старка, однако алый энергетический шар из рук не выпустила: — Хватит уже, — равнодушно произнесла блондинка, и ведьма вздрогнула, ведь собственная сила, подобно зверю, склонила голову перед тем, кто сильнее, могущественнее. Но только Вижен четко знал, что на самом деле Эрриаф будто бы возвышалась, имела превосходство над реликтами, а значит и теми, кто получил от них дар. Но была ли она сильнее или то было из-за особого отношения Камней Бесконечности? Камень Разума в его лбу запульсировал и Вижену послышался мягкий одобрительный смех, впрочем, конкретного ответа андроид не получил. — Ты! Прекрати! — выкрикнул Пьетро, хватая сестру за руку и заслоняя ту собой. — Риа? — собственное имя произнесенное голосом пораженного Стива, оставляло неприятную горечь. — Что ты… — У каждого были свои тайны, не так ли, Капитан Америка? — встав и отряхнув костюм, Эрриаф благодарно кивнула Тору и Вижену, а после развернувшись направилась к выходу. — Риа! — Все разборки после того, как Альтрон будет уничтожен. Есть возражения? — глядя через плечо, поинтересовалась Фэр, обводя всех присутствующих непривычно темными и равнодушными глазами: — Тогда собирайтесь, и Роджерс, подготовь Максимовых, эти «детишки» теперь на твоём попечении. Ей хотелось побыть одной, хотя бы на несколько минут, но в тишине и в покое, где не было бы чужих чувств, ярких эмоций и навязчиво громких мыслей, которые словно бы жаждали быть услышанными. Только вот ей, Фэр это совершенно ни к чему. Своих достаточно. Как приятно, когда внутри разливается пустота, спокойствие. Стив впервые за всё время знакомства с Эрриаф услышал самый настоящий треск, когда внутри одна из струн лопнула, нанося собой тонкую рану. Из-за разливавшихся неприятных ощущений, светлые глаза лихорадочно искали за что бы они могли зацепиться, отвлечься. Впрочем, напрасно. От внимания солдата не скрылся сиротливо валявшейся на полу поднос, с разбросанными и испорченными сэндвичами. Даже его любимый был сделан, к слову, кажется кто-то размазал его, наступив во время боя, а может то сделала сама Риа, покидая помещение. — Вы всё знали, да? — на грани тихой истерики поинтересовался Стив у команды. — Знали и обманывали, верно? Как и она, и… — Да, знали! Я знал с самого начала, — отчего-то резко выплюнул Старк, — и знаешь почему, мистер мораль и праведность? Потому что в ответ я был полностью честен. А ты был? Ни Беннер, ни Хоукай не вмешивались, ведь даже если они узнали об этом только недавно, то не по вине «лживой и лицемерной» Бьёр. Они просто не спрашивали, держали дистанцию, а она не говорила, не навязывалась. Возможно, случись оно наоборот, Призрак открылась бы раньше. — Призрачная дева никогда не врала, не в её то природе, — тем временем продолжил Тор, наблюдая, как Старк, утягивая за собой Вижена, покидал помещение: — Каждый в Асгарде знает, что ложь противоречит сущности Богини Суда и Правды. Даже стараясь быть человеком, она не переставала быть самой собой, — Тор на самом деле был на её стороне, уж он-то знал, как трудно порой Фэр было уйти от ответа, избежать правильно-поставленного вопроса – брат был таким же, но другим: — Ведьма была не права, когда назвала её монстром, — как бы делая замечание, поделился громовержец, желая вынести предупреждение: — Она её боится, как многие люди боятся того, чего не понимают. Эрриаф по-прежнему остается той, кого асы и ваны уважали на протяжении столетий, а кровь в её жилах не самое главное, — закончил Тор, припоминая рассказы Совкира, который ещё в Свартальфахейме рассказал, что в те времена, когда племянница его ещё была «живой», никто в Асгарде не смотрел на него косо, да и явного неуважения не показывал, хотя он являлся чистокровным представителем альвийского вида. На самом деле Тор никогда не задумывался, каким же образом всё так поменялось после окончательной войны между альвами и асами, после погибели воительницы, Богини, Эрриаф. Теперь это вызывало у него куда больше вопросов, но давить на боевую подругу совершенно не было желания. Да и знала ли она на самом деле, почему историю исказили, переврали и переписали на свой лад? Почему позднее Совкиру пришлось скрываться, пряча лицо? Он ведь был героем, был одним из тех, кто пошел против братьев, да к тому же не один. Обо всём этом стоило спросить Одина, может быть, Хеймдалль также знает причину. Вот только Тор не был уверен в том, что ему так просто дадут вразумительный ответ. Как жаль, что Локи мертв, подумал Одинсон, восхваляя ум и начитанность почившего брата. Тот бы быстро разобрался во всё этом. — Ты желал быть обманутым, Капитан, или же ты попросту слеп, — разочарованно покачав головой, Тор, подхватив молот, проследовал на выход, ему ещё нужно побеседовать с Виженом.***
После нравоучительного монолога Тора, выяснять отношения более никто не стал. Да и приказ Командира, коим являлась Призрак, поставил четкую задачу для каждого: подготовиться. И всё же, внутри Стив горел, хотя огонь этот был неприятным, не согревающим, наоборот обжигающим и приносящим боль, он был даже не горячим, а леденящим. Роджерсу хотелось плюнуть, оставить Максимофф и ринуться к Бьёр, ушедшей на верхний, пустующий этаж. Да, поначалу он, следуя дисциплине, взял себя в руки и быстрым шагом удалился. Неприятно, досадно, обидно, а ещё ему отчего-то хотелось рухнуть на колени и взвыть. Внутри что-то лопнуло, принося за собой холод, пустоту. Роджерс не испытывал такого ни на похоронах отца, ни, когда держал руку умирающей матери, ни даже в тот момент, когда потерял Баки или пожертвовал собственной жизнью, утопая в промёрзлых водах. Один лишь равнодушный взгляд Бьёр, и всё внутри перевернулось. Он не любил видеть её сильной, по-королевски статной и решительной. Он не желал замечать в ней кого-либо помимо его Риа: прекрасной, тонкой, хрупкой, но мудрой и проницательной. Это не его обманывали, это он, Стив, пытался обмануться. Прав был Тор, да даже Старк и тот говорил верно. Роджерс зачастую выдумывал тысячу причин, по которым не мог быть рядом, не мог поддержать или выслушать даму своего сердца. Он клялся в том, что живет в настоящем, смотрит в будущее, но тем временем делал шаги назад, в прошлое, стараясь ухватиться, обрести связь с потерянным. — То, что ты испытываешь, это… — Не надо, Ванда, — покачав головой, попросил Стив остановиться. — Не лезь в это, оставь. — Но… — Пожалуйста, — хмуро глянув на девушку, в которой он видел совсем ещё ребенка, Стив направился к джету. — Раз вы готовы, то нам следует выдвигаться. Остальные, наверное, уже ждут. Как же он был прав. Не хватало Романофф, но всё были в сборе, а самое главное, что даже Риа со своим светлым взглядом, нежной, не скрытой под маской, улыбкой сияла и дарила присутствующим спокойствие. Тепло коснулось замерзшего сердца, заботливо отогревая и побуждая биться вновь. Стиву бы подбежать, подхватить возлюбленную на руки и извиняться, молить о прощении. Но откуда в нём этот гнусный и скользкий червь обиды, не дающий сорваться с места? Роджерс замер на месте, наблюдая за тем, с какой нежностью и искренней радостью Риа переговаривалась со Старком. Гений казалось всегда был ближе к Бьёр, чем он, Стив. Почему? Когда это началось? О чем они вообще думают? Стиву хотелось, чтобы она, Риа, посмотрела на него. Сейчас. Всегда. — Готовы? Вот и славненькой. Мы пойдем вперед! — подмигнул Хоукаю, Старк и, не дожидаясь пока Призрак закрепит маску, подхватил девушку и вылетел за пределы башни. Чем дальше Эрриаф, тем меньше тепла, шептал внутренний голос. Пока холод с новой силой разливался и обволакивал внутренние органы, Стив, сжимая челюсть и играя желваками, пристально глядел вдаль, на удалявшихся Железного Человека и Призрака.***
Вижен нравился Эрриаф. Он напоминал ей ребёнка, всё равно что наивное дитя, как и Сэриз, когда только прибыла на Землю, не зная правил и игры. Но у андроида было бесстрашие, понимание силы, что жила в его теле в то время, как муспелла об этом забыла. Да, главным отличием являлось ощущение: чужой ли ты среди своих? К примеру, сама Эрриаф действительно верила, что Мидгард это её второй дом, а человечество являлось чем-то родным, естественным, даже если кровь в её жилах доказывала иное. В любом случае, Призраку хотелось верить, что Вижен со временем найдет своё место, признавая Землю если не домом, то местом, где он мог обрести покой. Но для того необходимо, чтобы он дожил, саркастично отметила блондинка, подлетая и ботинком ударяя в висок Альтрона, удумавшего навредить усталому Вижену. К сожалению, последний потратил не мало сил на то, чтобы стереть данные «старшего брата» из сетевых мейнфреймов. — Негоже младших обижать, — пошутила Фэр, находя опору на твердой почве и вставая перед бессознательным телом андроида. По правую руку от неё стоял Старк, и хотя забрало костюма закрывало его лицо, блондинка явственно ощущала чужую усмешку. — Эрриаф, — нараспев протягивая гласные, поприветствовал Альтрон девушку. — Встреча с тобой воодушевляет меня сильнее, чем я ожидал. — Звучишь как двенадцатилетняя фанатка, сынок. Не смотря на шутки Старка, способные вывести механическое сердце робота из равновесия, Альтрон вопреки ожиданию никоим образом не отреагировал. Он всё так же взирал на девушку, на лице которой только глаза оставались не закрытыми. Отчего-то ему не хотелось вредить ей, потому он пытался вразумить это дивное создание: — Прошу, одумайся. Ты не должна погибать вместе с ними. Этот мир не заслуживает тебя, эти люди порочны, мелочны, они жаждут войны, не видят сути. Но ты… ты есть само неразделимое понятие хаоса и порядка. Во плоти. — Ты ей зубы не заговаривай. — Боишься, что одумается, верно? Фэр нахмурилась. Неужели Тони действительно думал, что она могла бы предать его и всадить нож в спину? Нет, здесь было что-то иное. Он боялся, но не её, а за неё. — Отправляйся в Бездну, Альтрон, — коротко, но ясно обозначила свою позицию Призрак. — Ох, — натурально поражённо выдохнул он и, покачивая головой, продолжил, — я верю, что ты поймешь. Немного позже, но поймешь. Не успела девушка придумать остроумную реплику, как что-то сбило её с ног. Схватило за талию стальной хваткой, оторвало от земли и стремительно понесло прочь от полуразрушенной церкви, оставляя папочку Старка с двумя его столь разными сыновьями наедине. Всего лишь одна из многочисленных марионеток, поняла Фэр, спустя пару минут отбрасывая от себя искорёженное тело. Возвращаться к Железному Человеку смысла она уже не видела, тот и без её участия справится. Она же, видя, что жители и не думали об эвакуации, решилась проложить путь: скоро должна была прибыть остальная часть команды – не всем повезло иметь способность к полету, а то так бы они оказались в Заковии наравне со Старком, Бьёр и Беннером, который стал неожиданной ношей для Тора. К слову, именно рыцарю Брюсу выпала честь спасти принцессу Наталью из заточения – по крайней мере, так шутила сама Фэр, прося громовержца доставить учёного прямо к логову Альтрона. Полностью стянув капюшон, Эрриаф, прикрыла глаза, сосредотачиваясь и пытаясь сконцентрировать магию. К сожалению, объём, который требовался для поддержания заклинания, оставался слишком большим для замороженного ядра. Потому, особо не задумываясь, Фэр интуитивно воззвала ко Тьме, не отдаваясь ей, но заимствуя мощь, умножая собственные силы. Казалось, что чем больше времени проходило, тем больше сплеталась девушка с тем, чего изначально страшилась. А может тот Тёмный силуэт действительно теперь стоял за её спиной, сжимая хрупкие бледные плечи в широких ладонях. Была ли Эрриаф уже во власти Тьмы или Свет ещё грел девичье сердце? — Поднимайтесь… безопасное место... — шептала Фэр, не открывая глаз, концентрируясь, чтобы дотянуться как можно дальше, до большего количества разумных. — Уходите… сейчас…. Костюм её — светлый, белый с золотым, даже волосы, собранные в хвост, под солнцем отдавали красивым серебром. И хотя половину лица скрывала маска, а глаза девушки оставались полуприкрыты, она не выглядела монстром, наоборот, святым духом иль ангелом, но никак не тем, что видела в ней Ванда. Могущество, обузданная, но лишь ею, Эрриаф, сила – слишком плотная, давящая и подчиняющая ту, которой обладала юная ведьма. Восхищение и страх, вот что она ощутила, наткнувшись на Бьёр, стоявшую посреди дороги: умиротворенная поза со слегка откинутой назад головой, будто блондинка наслаждалась теплом солнечных ванн, а из рук, ладони которых обращены к небу, лилась энергия. Прекрасная, нет, ужасная, поправляла себя Ванда, не успевая контролировать смену восхищения и боязни. Трудно юной ведьме оторвать взгляд от небесного цвета магии, что подобно чистейшему ручью лилась из ладоней, превращая окружающее пространство во вторые небеса. Это завлекало, в этом умиротворении хотелось утонуть, но черные всполохи, подобно угрюмым тучам, то тут то там громыхали и готовились ударить молнией любого невнимательного и слишком наглого зрителя. Чем дальше, тем больше темных пятен, впрочем, которые не разрушали, а добавляли. Невольно Ванда поняла, что те словно заплатки на полотне, заполняли пустоты, дыры в пробелах заклинания Бьёр. Как бы не относилась Ванда к Призраку, но теперь имея возможность лицезреть иную сторону магии девушки, она более не видела в ней монстра. Да он, оставался, таился за её спиной и ждал часа, но сама Эрриаф являлась если не Богиней, то хотя бы неким приближенным к ней светлым созданием. На самом деле Ванда ведь тоже ангелом не являлась – стоило признать честно, подумала юная ведьма, ощущая на себе внимательный взгляд чистых белесых глаз. — Меньше думай, большей делай, — подмигнув мутанту, Эрриаф подпрыгнула и, активировав ботинки, взлетела, устремляясь в ту область, докуда дотянуться не смогла. Слишком непринужденная, легкая, а потому опасная, напоследок подумала Ванда, в последний раз взглянув на удалявшийся силуэт Призрака. В голове то и дело всплывал образ бомбы, созданной Старком: холодная, спокойная и готовая точно также непринужденно уничтожить всё за считанные секунды. Эрриаф, кем бы она ни была, оставалась опасной.***
Несколькими минутами ранее земля под ногами Призрака содрогнулась, затряслась и пришла в постоянное движение. Она только догадывалась, что происходило на самом деле, пока Альтрон не начал речь про метеорит, и тогда всё встало на свои места. Фэр не знала гениально ли то или безумно, но додуматься оторвать от Земли часть, чтобы уничтожить саму жизнь на планете — это что-то с чем-то. Как бы то ни было, но поражаться чужими деяниями времени не оставалось, Пятница то тут, то там диктовала в каких зданиях находились люди и кого необходимо спасать. Несколько раз Эрриаф удачно выносила людей из высокоэтажек, оставляя нижние этажи и улицы для той части команды, которая к их превеликому сожалению летать не умела. Хотя это как посмотреть, оспорил внутренний голос мысли о сожалении, ведь по сути девушка тратила куда больше сил, чем если бы осталась на твердой почве земли. И в этом была доля правды: из-за нестабильности здания рушились, вынуждая Призрака применять силу раз за разом больше вплетая Тьмы в свою собственную магию, — всё это истощало. — Ох, пропади оно всё… — ворчала Фэр, ругаясь и беспокоясь за тех, кто обещал помочь, но сильно опаздывал. Используя магию, девушка словно в мешок собирала всех людей, которых видела на своем пути, сама же перелетая от места к месту – стоило признать, но усовершенствованные ботинки от Старка стали настоящим чудом, а самого гения хотелось расцеловать за столь сиятельное произведение технологического искусства. Не приземлившись, но рухнув на пыльный асфальт, Эрриаф с неимоверным усилием воли удержала людей, обеспечив им мягкую посадку. Многие ринулись в кафе, где собирались остальные, самые же благодарные и смелые подбежали к блондинке, чтобы узнать, всё ли в порядке с героиней. Покивав и выставив ладонь в знаке стоп, Фэр кивнула в сторону сомнительного убежища, стараясь встать на ватные ноги. Какой-то не в меру добросовестный мужчина с поседевшими волосами, не желая оставлять спасительницу в одиночестве, подхватил ту за локоть и помог удержать равновесие. Эрриаф была ему благодарна, ведь, к слову, истощение становилось явственным, хорошо ощутимым. Да, можно было воззвать ко Тьме, заполнить резерв ею, но… то было на крайний случай. Хотя Стрэндж вряд ли погладит подругу по голове за то, что та сдерживалась и использовала собственную, врожденную магию своей души. — Спасибо, — прохрипела Фэр, ощущая, как дрожь в ногах и усталость в мышцах отступила. — Прячьтесь, за вами скоро придут. — Это Вам спасибо, — кивнул ей мужчина, просканировав девушку взглядом и неуверенно отпустив острый локоть – беспокойство читалось на его лице. Скорее всего, он думал, что девушка, стоявшая перед ним, пускай и обладала странной силой, но была слишком уж молода для того, чтобы геройствовать, пренебрегая собственной жизнью. Впрочем, мнение его осталось неозвученным, неуслышанным, потому что момент явно походящим назвать было трудно. Сейчас жертвовали все. Улица за улицей, робот за роботом, Эрриаф перестала считать и замечать, скольких она уже уничтожила, но марионеткам Альтрона словно не было конца. Скольких он создал? Хватило бы на заселение Америки, подумала девушка, приходя в себя в тот момент, когда обнаружила окруженного Бартона. Приземлившись за его спиной, она, использовала псионическую волну, влияя на электромагнитные частоты, из-за чего большая часть роботов осталась недееспособной. С остальными же не составляло труда справиться вручную, а то и используя пистолет, обойма в котором подходила к концу. — Соскучился, птенчик? — падая около Хоукая, поинтересовалась Призрак. Ей бы перевести дыхание, прячась вместе с Бартоном за машиной, а потом вновь в бой, ведь если нападавших со спины они нейтрализовали, то других не успели. — А то. Вот думаю, всегда приятнее, когда Призрак в затылок дышит, а не костлявая. —Да брось, я никогда вам в затылок не дышала. — Серьезно? — Ну… было иногда. — Ха! — в победном смешке Клинт расплылся в улыбке. — Я знал это. — Врушка, — Фэр хотела показать язык, но маска всё равно бы скрыла сиё действие. Выглянув из-за машины, она постаралась сосчитать врагов: — Готов? Если Хоукай и хотел сказать, мол да, он готов, то у него совершенно верно отняли минуту славы: Ванды, уверенная, беспощадная и без сомнения нацеленная на победу, распахивая двери, шагала вперед, использовала силы, уничтожая угрозу. Теперь она больше походила на воительницу, подумала Фэр, вспоминая взгляд напуганной и в глубине души ничего не понимающего ребенка – именно такой она видела Максимову ранее. — Если это твоя промывка мозгов, то я тебя поцелую, Бартон. — С чего ты взяла? — Птенчик, я ж тебе в затылок дышала, — подмигивая лучнику, прохохотала Фэр, прицеливаясь и стреляя из пистолета. — А ведь я говорил, что холодок по спине всегда бежал, а мне не верили… Слушая бубнеж Бартона, Бьёр то и дело вспоминала свои призрачные времена, когда Фьюри был её чуть ли не единственным живым якорем. Тогда не только она, присматривала за агентами, но и Ник в своей своеобразной форме заботы. Разобравшись с роботами, Клинт осмотрелся, кивнул девушкам и по связи сообщил о том, что они зачистили данный район. Вряд ли Капитан обрадовал его словами, что у них там их словно грязи, потому как лучник только и сделал, что горестно выдохнул. Ну, кто идет в бой против роботов с луком и стрелами? Впрочем, вздыхать ему уже не хотелось, оскорбительное «пенсионер» из уст Пьетро, забравшего сестру, сильно покорежило самооценку Бартона: — Убить что ли его? — натягивая тетиву, поинтересовался он у Фэр: — По-тихому? Мол пал смертью храбрых, сами видели, — увидев приподнятую бровь на лице Призрака, он убрал стрелу и пожал плечами: — А что? Скажем Альтрон пристрелил, ну, там вечная слава, ушел в расцвете, нет? Эрриаф в ответ дала волю эмоциям, расхохотавшись и стирая слезы с уголков глаз. По всей видимости, Бартон действительно симпатизировал этому мальчишке. Может быть, он бы мог стать наставником для будущего героя, если конечно кандидатуры Максимовых будут одобрены на рассмотрении. — Пошли, пенсионер, — подхватывая лучника, Фэр приготовилась услышать порцию ворчания. Хотя вряд ли Клинт был в состоянии это сделать – холодный ветер в лицо и немалая высота над землей за считанные секунды. Что-то это ему напоминало, что-то со времен вторжения Читаури.***
Уже пару минут каждый из Мстителей слушал переговоры Старка, Роджерса и Романовой обсуждавших дальнейшие действия. Ситуация казалась безвыходной, поскольку не всех удалось эвакуировать, но и жертвовать ими во спасение никто не желал. Впрочем, если Тони с Натальей мыслили рационально, желая пожертвовать малым, то Стив наоборот стремился оставить всё как есть, закладывая угрозу для остальной части населения всей планеты. К слову, Фэр это надоело довольно быстро: — Отставить, — тяжело выдыхая приказала она, позволяя услышать то, что ей бы хотелось скрыть, а именно хриплое и неустойчивое дыхание дрожащего голоса. — Эй, ты где? — Риа, что с тобой? Казалось два разных вопроса, но сколь схожих эмоций и различных отношений они в себе несли. Рядом стоящий Бартон вопросительно посмотрел на девушку, он ещё некоторое время назад понял, что с Призраком не всё ладно, но лезть под кожу посчитал неправильным, не по уставу. Фэр лишь в ответ мотнула головой. — Ребятки, слишком рано для похоронного марша и слезливого момента сентиментальности. Тебе не кажется, что они совсем не верят в удачу? Пару секунд в эфире длилась тишина, команда не понимала, к чему были эти слова, да и к кому конкретно обращалась девушка. Лишь когда зазвучали сторонние помехи, словно кто-то подключался к их частоте, Мстители осознали, с кем решила поболтать Эрриаф. — Не буду спорить. К слову, я решил немного приукрасить вид, чтобы они совсем не унывали. — Опаздываешь, Лис, — улыбаясь, отчитывала побратима Фэр, наблюдая как из-за облаков появлялся Хэлликэриер. — Брось, эту махину пришлось отряхнуть от нафталина. Всё ещё пыльновато, но не будем заострять внимание на мелочах. — Ну да, где только наша не бывала, — на одной лишь им понятной волне переговаривались Эрриаф и Николас, оправдывая заслуженное звание напарников. — Отправил. — Эвакуируем, — закончила Фэр, тут же давая команду остальным Мстителям. — Челноки приближаются, направляйте людей, там их встретят команды поддержки. Услышав заветное «принято», девушка схватилась за солнечное сплетение, теряя равновесие и падая на колени. Острая боль пронзила тело, на секунду другую лишая способности стоять. — Эй-эй-эй, — не сдерживая беспокойства, мягким голосом то ли позвал, то ли попытался привлечь внимание Клинт. В два шага подойдя к Призраку, он присел на колено, но не потянулся чтобы снять маску с лица девушки. В какой-то момент в его мозге возникла мысль, что ему откажут, запретят и оттолкнут, но Бьёр не стала делать ни того ни другого, давая немое согласие на действия Бартона. Лицо у блондинки слишком уж побледнело, Клинт бы сказал, посерело. Он прикоснулся к наушнику, к своему и к её, нажал на кнопки, отключил связь. — Я не знаю, что с тобой, но тебе явно нужна помощь. — Вероятно. — Я помогу тебе добраться до Фьюри, и… — Но не его помощь. После боя, я обращусь к доктору, но не сейчас. Клинт хотел возмутиться, ему не нравилось то, что он видел. Возможно, отцовство сделало его мягче, чувствительнее, но противиться воле Призрака он по-прежнему не мог. А ведь дело было даже не в уставе и иерархии. — Хорошо, — кивнул он. — Я спрошу иначе: насколько тебя ещё хватит? Эрриаф задумалась лишь на мгновение, а после без уточнения вынесла просьбу, а не ответ: — Я бы не отказалась, если бы ты держался рядом.