In Search Of The Queen

— Извините, — это слово слепо долбануло меня в память.       Я обернулся. Кто это сказал? В такой толпе невозможно было понять. Слишком много людей в обе стороны — в кафетерий и из него. А потом я выловил высокий конский хвост и мятную толстовку. Они исчезли через пару мгновений, хотя я не отрывал взгляд ни на миг. Опять эта неуловимая девушка.       Настроение испортилось в момент. Вот уже второй год подряд, пока я учусь здесь на факультете журналистики, меня будто преследует проклятие. Всё началось со сна. Там мне снилась убегающая девушка невысокого роста, с длинными шоколадными волосами. Она убегала от меня в белеющую пустоту перед ней. Я же в том сне стоял смирно и провожал силуэт девушки взглядом. Сдвинуться с места не мог, меня словно приковало. Мне уже не вспомнить, во что она тогда была одета, хотя я никогда не мог этого запомнить. Эта деталь неизменно стиралась из моей памяти по пробуждении.       Сначала я подумал, что это ерунда, ведь каждому человеку хоть раз в жизни снится какая-то ересь, верно? Однако через неделю этот странный сон снова навестил меня. Во второй раз я увидел немного больше. Что-то смутным силуэтом пронеслось мимо меня, едва зацепив плечом. Я обернулся и опять увидел эти волосы и убегающий силуэт. После этого сна я проснулся в холодном поту. Непонятно от чего было страшно. Я подавил в себе этот неизвестный испуг и благополучно забыл о нём до тех пор, пока сны не стали воплощаться в реальность.       Как минимум раз в неделю я сталкивался с кем-то. А стоило мне обернуться, как этот «кто-то», показавшись лишь на мгновение, исчезал с завидной скоростью. Это изводило меня, я плохо спал, испытывая необъяснимый страх перед сном с той девушкой. Мной овладело желание найти наконец этот призрак и посмотреть в глаза девушке. Мне казалось, что если я увижу её лицо, то эти сны навсегда покинут меня и оставят в покое.       После почти года терзаний и изысканий я так ничего и не нашёл. Я уже подумывал о том, что эта девушка реально призрак и показывается, когда я меньше всего этого ожидаю. Это больше всего было похоже на правду. Но, чёрт возьми, какие призраки? Это же глупо! Однажды я так разозлился на себя, что буквально заставил верить, что всё это чушь и надо это забыть. У меня получилось. Первый учебный год к тому моменту подошёл к концу, и я свято верил, что с начала нового семестра всё будет как у всех. Если бы…       На дворе март, новый семестр. Я пришёл в кафетерий перекусить, и тут… Опять столкновение, знакомое до одури «извините» и моментально растворяющийся в толпе силуэт. Очень сильно захотелось заорать от бессилия. С трудом сдержавшись, я не глядя и не думая набрал целый поднос еды и потопал за пустой столик. С грохотом опустился на стул и так же шумно поставил поднос, аж тарелки задребезжали, а потом принялся бездумно наминать всё что было. Мной полностью овладели гнев и разочарование. Всё так прекрасно начиналось. Неделя почти подошла к концу, и я уже было обрадовался, а этот чёртов призрак опять явился. — Тэ? — осторожно позвал меня кто-то. Я с набитыми щеками повернулся на голос. — Эй, парень, что с тобой?       Напротив меня устроился Юнги, мой друг. Он хмуро поглядел на меня. Я совершил мощное глотательное движение. — Всё окей, ладно? — буркнул я, но, увидев на лице Мина чётко выраженный скепсис, вздохнул и объяснил: — Опять она.       Он понял. Чуть скривился и промолчал. Юнги был в курсе этого моего, как он сам назвал, «сдвига» и старался поддерживать меня. — Столкнулись или сон? — уточнил друг, слегка тряхнув покрашенными в белый волосами. — Первое, — я отложил палочки и внимательно посмотрел на свой поднос. Рыба и банановое молоко? Браво, Ким Тэхён, ты так двинулся, что решил добровольно отравиться. Благо, упаковка последнего ещё не вскрыта. Вот и ладно, отдам Чонгуку на досуге. — Сочувствую, — проговорил Мин. — А я, между прочим, смог. — Да ладно? — у меня отвисла челюсть. — А она что? — Согласилась, — пожал плечами жутко довольный друг. — Побрыкалась и поплевалась ядом, но я выдержал. Решили сесть вместе на следующей паре. — Омо, вот это продвижение, поздравляю! — я протянул руку через стол и хлопнул парня по плечу.       Суть в том, что мой дражайший друг-ледышка втрескался по уши в свою однокурсницу Бан-как-то-её-там. Он долго не мог решиться подойти к ней, а сегодня утром увидел объявление о Бале и набрался нереальной смелости. По его рассказам, запал он на реально страшную особу — наглую язву, у которой сарказм прокачан до сотого уровня. В общем, идеальную партию для Мина. И сошлись ведь две змеи. Везёт некоторым. А я из-за своего кошмара на девушек даже нормально взглянуть не могу. Вдруг это окажется призрак. — Мы и насчёт бала договорились, — продолжал Юнги. — Ты, кстати, пойдёшь? — А что мне там делать? — удивился я. — Ты будешь со своей почти девушкой, Гук — со своей партнёршей по танцам. А я буду стенку подпирать, что ли? — Эй, ты же Ким Тэхён, завидный красавец и прочая, и прочая, — блондин даже взмахнул руками. — Найдёшь себе кого-нибудь. Да и к тому же, пора уже тебе заканчивать со своим страхом. А то так девственником и холостяком до конца жизни останешься.       Тут друг, конечно, был прав. Надо было что-то делать с моим страхом. И где мне развеять его, как не на балу, на который придёт куча девушек? Кроме того, все будут в масках, что значительно упростит мне жизнь. Решено, пойду. Юнги, как всегда, сумел убедить меня. — Уговорил, — улыбнулся я и отодвинул от себя поднос. Кажется, наелся я на год вперёд.

***

 — Ён-ни, мы пришли! — закричала мне в ухо подруга, когда я в спешке приложила телефон, зажимая его между плечом и головой. — Что, уже? — ужаснулась я, растерянно поглядев на манекен, на котором и держались несколько кусков ткани, скреплённых булавками. — Уже три часа дня, — насупившись, напомнила рыжая. — Открывай давай. На улице холодно. — Да-да, подождите немного, — затараторила я и поспешно отключилась.       Айщ, палевно, палевно! Я оглядела открытый швейный набор, ткани, манекен, булавки на полу, наручную подушечку для иголок, ощетинившуюся словно ёж, на запястье и мелок в правой руке. Да прибудет со мной сила! Ещё никогда в жизни я так не торопилась. Я затолкала манекен за ширму, ткани запихнула в ящик с другими, подушечку и мелок закинула в коробку набора и закрыла. А что делать с булавками? Пришлось распихивать по углам и прятать под мебелью. Айгу, вроде всё. Глубоко вздохнув и вроде бы приведя себя в порядок, я направилась открывать двери подругам. Надеюсь, они ещё не окоченели. Иначе мне не на кого будет будущие платья надевать.       Я вышла в коридор и нашла панель управления. Нажала на кнопку камеры и увидела двух своих подруг у подъезда. Ю переминались с ноги на ногу, кутаясь в шарф, а Хон стояла как ни в чём не бывало, упрятав руки в пальто. Я клацнула кнопкой, открывающей двери, и буквально услышала радостный клич До. Девушки зашли внутрь, а я повернулась к зеркалу в прихожей и оглядела себя. Так, комбинезон не перекосило, штанины не раскатались, толстовка не выбилась, рукава на месте, цепочка спрятана, маска на носу, волосы не растрепались. Отлично, и не скажешь, что мгновения назад я носилась по студии с ошалелым видом.       Минт вышел встречать гостей вместе со мной. Подруги сняли обувь и одежду, и вскоре моего кота затискали до потери пульса. В основном, это было дело рук Бан, уж очень она любит котов. Завела бы, думаю, но в общежитии, где они с Юон делят комнату, запрещено держать животных. Поэтому обе подруги отыгрываются на моём коте, окуная его в пучину нерастраченной любви. Ну ничего, у блондинки уже появился кое-кто, кто заменит ей кота, а Ю… Что ж, над этим я работаю.       За разговорами, тисканьем Минта и обсуждением предстоящего Бала мы переместились в мою студию. Я даже собой слегка загордилась, когда не увидела на лицах подруг и тени мысли, что здесь была какая-то бурная деятельность. Мы перекусили принесёнными девушками сладостями с моим чаем и приступили к снятию мерок на этот раз с Хонрим. Пока Бан стояла столбом, а я крутилась вокруг неё, До с удовольствием вела монолог по поводу того, что они будут танцевать на Балу. А потом она внезапно спросила: — Ён-ни, а ты себе платье сошьёшь?       Я чуть приостановилась и задумалась. Три платья за чуть меньше, чем два месяца? Это как-то… — Может быть, — пожала я плечами. — Моя первоочерёдная задача — сделать платья для вас двоих. А раз я просто на стрёме, то зачем мне шикарный наряд? — Покажешь всем свои работы, — поддержала тему блондинка. — Точно, — согласилась рыжая. — Мы, конечно же, будем рекламировать тебя, но было бы неплохо, если бы ты тоже пришла покрасоваться своим платьем. — Посмотрим, — уклончиво ответила я. — Там видно будет.

***

      Дни летели с ошеломительной скоростью. Я училась, обедала, возвращалась с пар и шла шить. Уставала невероятно, но мне было в радость трудиться над нарядами подруг. Сшитые на заказ платья в разы лучше покупных, потому что в первые можно внести что-то своё. На счастье, я достаточно знала обеих подруг, а потому мне не нужно было с ними консультироваться, в то время как они полностью доверились моему выбору и вкусу. Надеюсь, я их не подведу.

***

      Сроки поджимали, я уже заканчивала оба платья, а своё в голове так и не сложилось. Ничего путного не приходило, а ведь осталось всего ничего — две с половиной недели.       Я вяло обедала в кафетерии, остро чувствуя желание поспать. Но сегодня меня ждали ещё две пары, а значит расслабляться нельзя, как бы сильно ни хотелось. Я подпёрла голову ладонью и прикрыла на секундочку глаза. Вдруг кто-то сунул мне в уши наушники и включил музыку. Я оторвала тяжёлую от усталости голову и чуть удивлённо посмотрела на… Чонгука? Он коротко мне улыбнулся и принялся за свой обед. И тут я поняла, что играла-то в моих ушах классика. Прислушалась. Что-то незнакомое, но успокаивающее. Я расслабленно улыбнулась, благодарно поглядев на брюнета. И тут мне ка-а-ак бабахнуло по голове. Ну конечно!       Я почти подлетела на месте от восторга. Так оно и должно быть! Я поспешно сорвала наушники, вскочила, всучила ошеломлённому Чону его плеер с музыкой и обняла, едва ли не расцеловав в обе щёки. Он моё спасение! Парень неуверенно похлопал меня по спине. — Спасибо, спасибо! Айгу, ты мой герой! — я повторно крепко-крепко стиснула его в объятиях и, подхватив рюкзак, ломанулась домой. И плевать на пары, ведь вот же оно! То, что я так давно искала! Упускать это я не имела права.       На лестнице я с кем-то столкнулась, чуть ли не сшибив при этом этого несчастного с ног. Но я так торопилась, что не остановилась ни на миг, лишь крикнула: — Извините! — и полетела дальше, восторженная и счастливая.

***

      Быть того не может.       Я растерянно вцепился в перила лестницы и проводил стремительный силуэт до самых дверей. О, как я уповал весь месяц на то, что мне послышалось в тот раз, в марте. Но, похоже, у моего персонального призрака были дела, а теперь он вновь вернулся помучить меня. Устало вздохнув, я взобрался на второй этаж и попал в кафетерий.       За одним из столиков я приметил Чонгука. Он сидел в непонятной позе и глядел в сторону дверей, то есть прямо на меня. Со мной что-то не так? Или это у него глюки? Я медленно, не сводя глаз с Чона, пошёл набирать обед и убедился, что дело не во мне, а в друге, ведь взгляд того так и не отодвинулся от выхода. Ну и хорошо.       Когда я присоединился к брюнету, он уже немного отвис, только теперь на его лице был румянец. На том столе был чей-то неубранный поднос, на котором еда была лишь едва-едва тронута, зато пачка апельсинового сока была опустошена полностью. — Хэй, Чонгук, всё окей? — аккуратно поинтересовался я, заглядывая ему в глаза и отодвигая в сторону чужой поднос. — Д-Да, — отмер друг и принялся за свой обед. — А чего завис? — продолжал я допрос. — Слушай, если девушка говорит, что ты её герой, и обнимает, что это значит? — снова заливаясь краской, спросил меня Чон. — Зависит от того, кем тебе приходится эта девушка, — к нам пристроился Юнги. — Чей поднос? — Её поднос, — ответил Чонгук. — Она так торопилась, что забыла убрать. Я потом отнесу. — Ну так кто она? — полюбопытствовал я. — Подруга моей напарницы по танцам, — отозвался Чон. — Красивая? — поддержал тему Мин. — Не знаю, — честно сказал брюнет. — Это как? — удивился я. — Девушка либо красивая, либо симпатичная, либо никакая. — Я никогда не видел её лица, — выдал танцор. — Она всегда носит маску. Она выглядела такой усталой, что я дал ей послушать музыку, которая меня успокаивает, — тут я заметил плеер с наушниками в паре миллиметров от тарелочки с кимчи. — Она послушала немного, а потом как вскочила и сделала то, что сделала.       Под конец Чонгук опять покраснел, но уже не так сильно. Интересно. Что это за девушка такая, что постоянно носит маску? Никогда о такой не слышал. — А кто она, на каком факультете? — кажется, блондин вошёл во вкус. — Не знаю, что-то связанное с рисованием, мне Юон говорила, а я уже не вспомню, — покачал головой Чон.       Юон — это напарница по танцам. Видел её пару раз. Милая рыжая девушка с кучей веснушек. С ней-то друг и будет выступать на Весеннем Балу. — Вернёмся к вопросу: кто она для тебя? — Юнги решил всласть попрактиковаться в ведении допроса. — Просто знакомая, у которой я всегда могу попросить совет, — серьёзно сказал Чонгук. — Ну, значит, ты ей недавно просто помог, а она, возможно, эмоциональная особа, или ты её очень обрадовал, вот она и обняла тебя, — пожал плечами будущий юрист и обратил своё внимание на поднос.       Я призадумался. Голос моего призрака звучал тоже очень радостно. Может ли быть, что?.. Да нет, что за чушь. Как знакомая Чонгука и мои сны могут быть связаны? Глупости на почве стресса. Забудь-забудь. Ты есть пришёл или что? Правильно. Жуй давай.

***

      Выходные для меня пролетели в пелене вдохновения. Я, пожалуй, ещё никогда так быстро не шила. Но заветное платье так и стояло перед глазами, так и манило ощутить его в руках и на теле, что я забила на всё — сон, еду, отдых — в надежде поскорее воплотить мечту в реальность.       Смотр готовых платьев для подруг был назначен на воскресенье. А я-то по уши была в работе и звонок телефона услышала далеко не сразу. В итоге подругам надоело ждать, и они буквально пробились мимо консьержа в подъезд, а оттуда — к дверям моей квартиры. Ну, настойчивый звонок в дверь было игнорировать труднее, чем едва слышную мелодию запиханного под скетчбук и ткань телефона. Поэтому я побрела открывать. Пока шла, к звонку прибавилось безостановочное мяуканье Минта, из-за чего пришлось шевелиться быстрее. — Выглядишь ужасно, — безапелляционно заявила Хон, первой вступая в мою квартиру.       Я слабо ухмыльнулась. Да-а, мне было не до себя, все мои мысли заняло платье. — Ох, Ён-ни, ты себя совсем не бережёшь, — всплеснула руками Юон. — Не надо было так себя мучить из-за наших платьев. — Ваши уже готовы, — отмахнулась я. — Уже три дня как. — А что тогда?.. — глаза До засверкали. — Неужели ты шьёшь себе платье тоже? — Увидите, — я лукаво сощурила глаза.       Выдержав многозначительную паузу, я повела подруг в студию. Мы бросили жребий. Первой выпала возможность померить своё платье Бан. Она вышла к нам через пару минут. Как я и думала, село идеально. Платье было задумано так, чтобы лёгкая ткань плавно спускалась по высокому тонкому телу подобно воде с вершины водопада. Цвет плавно переходил сверху вниз от светло-светло-голубого до глубокого синего. Оно не было в пол, но открывало только ступни, руки и шею. Аккуратный вырез лодочкой подчёркивал выпирающие ключицы. Платье было приталенным и пояса не требовало. И вообще, чем меньше аксессуаров будет у этого наряда, тем лучше. — Вау! — радостно вскрикнула Юон. — Хон, ты великолепна! — К этому платью подойдут белые туфли на небольшом устойчивом каблуке и белый клатч, — поделилась я. — Спасибо, — Бан улыбнулась. — Надеюсь, Юнги оценит. — Он от тебя не сможет отвести глаз, — пообещала я. — Ладно, Ю, теперь ты.       Дважды просить не пришлось. Рыжая вскочила и пулей метнулась за ширму. На ней с обратной стороны висело два чехла с платьями. Оба были подписаны именами подруг. Один уже опустел. Пока Хон осторожно поворачивалась, осматривая себя со всех сторон, из-за ширмы раздался вскрик, полный восхищения. Я не смогла не хмыкнуть. Кому, как не мне, было известно, что подруге платье придётся по вкусу. — Ён-ни, это чудо! — с этим воплем из-за ширмы выплыла Юон.       Это платье было благородного вишнёвого оттенка, того самого, что не старит и не выставляет в вульгарном свете. Юбка доходила до середины голени и матово поблёскивала, как и корсет, который был в форме сердца. Рукава до локтей и зона декольте были сделаны из тонкой полупрозрачной ткани, расшитой поблёскивающими золотыми нитками витыми узорами. Платье было отрезное, а чёрный лакированный пояс и чёрные туфли дополнили этот образ. — Прекрасно, — я довольно хлопнула в ладоши. — Уверена, вы обе покорите сердца своих партнёров. — А ты? — вдруг вспомнила блондинка. — А что же твоё платье? — Оно ещё не готово, — я чуть было не покосилась на манекен, на которого успела накинуть какую-то старую ткань. — Вы увидите его только на самом Балу. — Ён-ни, это нечестно, — надулась До. — Я умираю от любопытства. — Не надо, иначе кто покорит Чонгука, а? — подколола я подругу и отправила её мысли подальше от своего платья.       Девушки переоделись в повседневную одежду, не переставая восхищаться материалом и самими платьями, на что я лишь улыбалась. А ведь ещё надо было сделать маски. Покупать их бессмысленно, когда платье сшито на заказ. К счастью, у меня было всё необходимое дома, и после перекуса сели делать маски. У Юон получилась чёрная маска с тонкими витками золота. А у Хон — белая с голубой каймой вокруг глаз и по краю самой маски. Обе остались довольны. А свою я обещала показать на всё том же балу. Подруги, конечно, слегка повозмущались такой таинственности, но смирились и, пожелав удачи, покинули мой дом с масками, платьями и абсолютно довольные.       Проводив их, я вернулась в студию. Аккуратно сняла ткань с манекена и с улыбкой оглядела то, что на нём было. О нет, платье-то у меня как раз было готово. Остались маска и туфли. Но это-то как раз было легко. До Весеннего Бала осталась неделя. Я успею подготовиться.