In Search Of The Queen

      Актовый зал был совсем не зря использован под проведение Весеннего Бала. Строившие этот университет люди явно постарались на славу, выделяя под зал достаточно пространства, чтобы там с удобством и комфортом смогли разместиться несколько тысяч человек.       Стены, в обычное время просто бежевые, были увешаны гирляндами и венками из цветов и листьев, разумеется, искусственных, но довольно реалистичных. Вдоль стен стояли круглые столики, накрытые белыми скатертями, на которых стояли миниатюрные тарелочки с микроскопическими закусками и изящные фужеры для лимонада и пунша. Включили приглушённые разноцветные софиты, которых отправили в неторопливое путешествие по всему что было. Из колонок, размещённых в самых неожиданных местах и обеспечивающих отличное качество звука из любой точки зала, лилась приятная лёгкая классика. Вокруг сновали официанты. Престижный же ВУЗ, куча богатых деток, надо их обслуживать.       Людей становилось всё больше. Я пока отсиживался в сторонке, прихватив с собой бокал с лимонадом. С тенью мне не давал сливаться белый костюм, который я надел. Под удлинённым пиджаком была чёрная рубашка, на лице и на ногах — маска и ботинки того же цвета. Просто и со вкусом. Пока все парни будут в чёрном, я буду в белом. Как жених на выданье — бери не хочу. Усмехнувшись своим мыслям, я пригубил немного лимонада. Было немного душновато, но терпимо.       У входа я заметил Чонгука с его спутницей на этот, как и на все остальные, вечер — До Юон. Вот это платье, однако! Девушке оно очень шло. Как и то платье, что надела без-пяти-минут-девушка Юнги. Обе только что появились в зале. Что ж, вкус у них есть, значит сойдёмся в темах для беседы. Я поставил пустой бокал на столик и направился к друзьям.       Только бы мой призрак здесь не объявился.

***

      Сумасшедший день начался рано. Меня почти выпинали из кровати и погнали умываться. Ну что за неугомонные! На часах семь утра, я с зубной щёткой в зубах и встрёпанными волосами, в пижаме с хомячками и злыми глазами, а этим двоим хоть бы что. Неблагодарные.       Никакой жалости ко мне и не думали проявлять. В обязательном порядке отправили собираться и, пока я всем этим занималась, подруги приготовили завтрак для меня на скорую руку. Уже за ним я узнала о грандиозных планах на весь день. Спа-салон, посещение стилистов, чтобы прийти на Бал в полной боевой готовности, — всё это заставило меня захотеть отмены этого чёртового мероприятия. Зато о сне мечталось невероятно.       Вот я сидела на своей кухоньке, а вот мы уже погрузились в такси и поехали в салон. Надо сказать, мы отлично провели время, перебрасываясь шутками и болтая обо всём на свете. Время пролетело незаметно. В пять мы посетили стилиста, где нам сделали причёски и макияж. Бан собрали волосы наверх, Юон заплели замысловатую косу, а мне расчесали и завили мою копну. Все втроём остановились на естественном макияже, ибо зачем стараться, там же всё равно будет плохо видно. В том же салоне нам дали возможность одеться и покрасоваться перед друг другом.       Я не выходила дольше всех, скептически оглядывая себя и сомневаясь во всём от и до. Но отказаться от этой авантюры мне просто не дали. Один из стилистов просто-напросто вывел меня под руку к подругам. Ох, и криков же там стояло! Больше всех старалась Ю. Она так впечатлилась, что едва не расплакалась от счастья, «что наконец видит свою девочку в платье, а не джинсах». Каким было моё платье? Во-первых, оно было лишь чуть ниже колен. Во-вторых, я сшила его из летящей мятной ткани. Поверх мятной ткани корсета были нашиты белые кружева, образующие что-то вроде майки, только крепко пришитой к платью. Серебряные, матовые, закрытые туфли на небольшом каблуке и мятная маска с белой каймой по контуру и вокруг глазниц, под которыми я нарисовала маленькие точечки серебряной краской, завершили мой образ. На груди едва поблёскивала моя неизменная серебряная цепочка с подвеской в форме маленького оленя, усыпанного прозрачными камешками. — Омо, ты словно фея, — зачарованно прошептала Юон, во все глаза таращась на меня. — Или эльфийка, — добавила Хон, не отставая от рыжей по всем параметрам удивления и восторга. — Ну всё-всё, нам пора ехать, — постаралась я вернуть подруг в мир живых.       Мы расплатились, сели в вызванное такси и поехали к университету. У входа в зал мы расстались — подруг ждали их кавалеры, а я должна была где-то оставить свой рюкзак. Нашла пустой кабинет я с трудом, однако его расположение было идеально — на первом этаже и можно было сбежать через окно, если что, ведь входные двери наверняка запрут.       Я вошла в зал и огляделась, но нигде своих подруг не заприметила. Разочаровываться по этому поводу я, конечно же, не стала. Взяв бокал с чем-то беловато-жёлтым и пузыристым, я отошла в сторону. Мешать никому не хотелось. Вокруг разговаривали, разбившись на маленькие группки, второкурсники. Слышались смех и негромкие вскрики. Им было интересно принимать в этом участие, а мне — наблюдать это со стороны.       Музыка стала громче. Это значило, что Весенний Бал начался. На небольшую сцену вышел наш ректор — Ким Ючоль. Он зачитал небольшую речь об этой традиции — ежегодном Весеннем Бале. А потом объявил это мероприятие официально открытым. Крики, звоны бокалов — всё потонуло в этих звуках. Ректор Ким назвал первый номер и скрылся за кулисами.       На сцену вышли несколько человек с музыкальными инструментами. Они играли какую-то заунывную традиционную мелодию, которая быстро всем надоела. Ситуацию спас следующий номер. Танец моей рыжей подруги и её товарищей-танцоров. Уж они-то задали жару. Это было выше всяких похвал. Разумеется, сонбэ было бесподобны, но всё моё внимание было обращено на До и Чонгука. Они так плавно и гармонично двигались, а её вишнёвое платье так великолепно смотрелось с его тёмно-синим костюмом, что оторвать от них глаза было выше моих сил.       Выступления шли одно за другим. Какие-то были невероятно классными, другие же наоборот — скучнее некуда. Были танцы, песни, просто музыка, даже показывали фокусы. В общем, все решили проявить себя кто как мог. У меня уже начали болеть ладони, а в животе побулькивало от лимонада. Я начала потихоньку уставать, однако ещё держалась. — А теперь внимание, дамы и господа! — начал ректор. — Как вы все заметили, сегодня вас обслуживали. Однако это не просто официанты, это стажёры из известных компаний брендов одежды. Мы специально их пригласили, чтобы те выбрали сегодняшних Короля и Королеву Бала.       Ого, вот так закрутили. Решили заморочиться. И зачем? Для кого? — Итак, наши бесстрастные судьи сделали свой выбор. Королём Весеннего Бала в этом году стал вот тот молодой человек в белом костюме и чёрной маске! — объявил ректор.       Один софит белого света выхватил фигуру из зала. Все зааплодировали. На сцену поднялся высокий юноша в белом костюме и чёрных ботинках, рубашке и маске. Он чуть поклонился и встал рядом с ректором. Его наряд был достаточно прост, но, готова отдать руку на отсечение, явно не из дешёвых. Один материал чего стоил. — А Королевой Бала стала очаровательная фея в мятно-белом наряде! — прокричал ректор.       Я не сразу поняла, что луч софита указывал на меня. Мне оставалось лишь ошарашенно моргать и смотреть на то, как новоиспечённый Король подходит ко мне. Люди расступались перед ним, образуя своеобразный коридорчик. Юноша улыбнулся мне и предложил руку. — Слушай, а точно я? — шёпотом уточнила я, неуверенно протягивая ему руку. — Бесспорно, — уверенно заявил шатен и, положив мою ладонь на свой согнутый локоть, повёл на сцену. — Ты восхитительна. Кстати, чудесная цепочка.       На этом маленьком возвышении нам на головы надели серебристые короны из непонятно какого материала. Ректор с нескрываемым удовольствием посмотрел на нас обоих и громко сказал: — А теперь танец Короля и Королевы Весеннего Бала!       Снова аплодисменты оставшихся в зале людей. Танцевать?.. Совсем не для этого я сюда пришла. Не то чтобы не умела, просто не любила. Это было одно из умений, которое мне привили в детстве в доме отца. А ещё моя мама замечательно танцевала. Мне так говорили, во всяком случае. А я всю жизнь стремилась быть на неё непохожей. Но тут-то было не отвертеться. Все смотрели на нас. Тысячи пар глаз были устремлены на меня и моего таинственного партнёра.       Король немного церемонно поклонился мне, что рассмешило меня и вернуло уверенность. Я ответила реверансом, и мы закружились под плавную музыку. Для меня стало открытием, что ниже того парня я оказалась больше, чем на голову. — А тебе нормально? — осторожно спросила я его. — Ну, то есть, я же невысокая, а ты вон какой… — Омо, ничего страшного, — заулыбался шатен, и эта улыбка показалась мне самой уникальной на свете. С чего бы? — Для своей Королевы я готов на всё. — Айгу, слишком смело, тебе не кажется? — усмехнулась я. — Мы же совсем не знакомы. — Это можно легко исправить, — уверенным тоном отозвался юноша. — Какой твой любимый цвет? Я вот все цвета люблю. — Найди его на моём платье, — я насмешливо прищурила глаза. Внезапный вопрос меня нисколько не смутил. — У тебя одна попытка. — Омо, сжалься надо мной, — трагичным голосом взмолился он. — Серебряный? — после минуты раздумий и разглядываний спросил он. — Не угадал, — я покрутилась в его руках. — Мятный. — И точно, — рассмеялся Король. — Прости мне мою ненаблюдательность. — Ничего страшного, — передразнила я его. — Любимое число? — Десять, а твоё? — Шесть и девять. — Хм, цифры-перевёртыши, — протянул мой партнёр по танцу. — Что мне это должно сказать о твоём характере? — Вот сам и думай, — чуть насмешливо дёрнула я подбородком.       В подобной лёгкой беседе и прошёл весь танец. Мы узнали друг о друге многое, но имён так и не назвали. Впрочем, нам это и не было пока нужно. Ведь имя это всего лишь имя, и оно ничего не даёт знать о том, каков человек внутри. Сегодня все были в масках. Мы решили не разрушать эту атмосферу анонимности. Вновь аплодисменты. Мы отвесили друг другу по церемонному поклону и реверансу соответственно и спустились в зал. Шатен поддерживал меня под руку, как и полагается. — А теперь простите меня, Ваше Величество, мне нужно промочить горло, — максимально чопорно сказала я.       Юноша рассмеялся и кивнул. На прощание он коротко поцеловал мне ладонь. Я на ходу слегка обернулась и подарила Королю мимолётную улыбку. Поначалу не заинтересовавший меня Бал принёс много сюрпризов и перетёк в приятно проводимый вечер. Вот чего не ожидала, так именно такого своего вывода.       Я подошла к одному из столиков и налила себе немного пунша. Отпила чуть-чуть и повернулась уже было обратно к своему венценосному знакомому, как случайно столкнулась лицом к лицу с какой-то девушкой. У неё в руке тоже был бокал, и его содержимое благополучно выплеснулось мне на юбку. Казалось, это видели все. Ахов был на весь зал. — Ой, прости, — девушка, похоже, совсем не чувствовала себя виноватой. — Но кто-то же должен был поставить тебя на место. — Прошу прощения? — я вздёрнула брови. — Ну как же? — округлила глаза эта брюнетка. — Ты непонятно кто, одета непонятно во что, я не видела этого платья ни в одном из бутиков известных брендов. Как ты вообще умудрилась заполучить звание Королевы?       Так всё из-за этого… И зачем было платье портить? — Айгу, я хотя бы одета прилично, — я скептически посмотрела на её платье. — Ты в ночной клуб собралась или на Бал? Надо было определиться дома. И да, моё платье сшито на заказ, и, уж поверь, это не просто не хуже твоего платья, а лучше, — я чуть перевела дыхание и вдруг обратила внимание на свой пунш. Искушение было сильным, однако… — Знаешь, я могла бы выплеснуть содержимое своего бокала на твою дорогущую тряпку в отместку, но это так по-детски, не находишь?       Я отставила бокал обратно на столик. Настроение катастрофически летело вниз. Мельком я оглядела зал. Столько любопытных взглядов. Делать им больше нечего, что ли? Опять как раньше. Досада охватила меня. Я медленно прошла мимо той девушки и уже собиралась совсем уйти, но тут вспомнила кое о чём. — Ах да, — я повернулась и подошла почти вплотную к брендовой штучке. Подняла руку так, будто собиралась подарить пощёчину. Девушка зажмурилась. Но я лишь усмехнулась, рывком сняла корону и протянула ей на указательном пальце. — Держи, можешь забрать её. Но знай, что вовсе не вещи определяют человека, а поступки.       Я резко впихнула ей в руки корону и стремительным шагом покинула зал. На моё счастье, я оказалась недалеко от выхода. Хлопать дверями было глупо, поэтому одна из створок легонько открылась и так же бесшумно закрылась. Я на секундочку зажмурила глаза, чтобы успокоиться, а потом быстро пошла в тот кабинет, где оставила вещи. По дороге я попыталась открыть входные двери. Было заперто, как и ожидалось. Ну что ж, значит через окно.

***

      Глаза. Никогда раньше не видел таких больших глаз. Таких тёмных и загадочных. Уверен, эти глаза я запомнил на всю жизнь. Глаза феи.       Я хмуро наблюдал за разговором между Королевой и той непонятной девушкой в несуразном платье. Хотел вмешаться и заступиться за фею, но, похоже, не зря она стала царственной особой. Справилась сама, да ещё и последнее слово осталось за ней. Я даже немного загордился ею. Что? Зачем она отдала корону? Эй, а я согласия не давал. Стой, женщина!       Я словно очнулся и поспешил за девушкой. Айщ, вот ведь шустрая! И куда она делась? Я огляделся. Первый этаж был пуст. Направо или налево? Вдруг я услышал короткие чертыхания. Наверняка это она. Я ускорил шаги и правильно сделал. Королева уже хотела нажать на ручку двери какого-то кабинета, но обернулась на звук моих шагов и замерла. Я стремительно подошёл, схватил её за запястье и припечатал к этой самой двери, нависая сверху и упираясь рукой куда-то над нашими головами. Но девушка не выглядела напуганной, она была просто зла. — Ну и что это было? — грубо спросил я. Я тоже был зол. — Зачем ты отдала корону? — Я уже говорила: не вещи определяют человека, а поступки, — зашипела шатенка. — Плевать мне на эту корону, я просто хочу уехать отсюда поскорее. — Я могу подвезти тебя, — предложил я, неотрывно глядя ей в глаза. Невозможно было оторваться. — Мне надо переодеться, — сказала фея. — Я подожду, — бросил я. — Не нужно, — губы девушки поджались. — Правда, я сама. Пожалуйста, позволь мне уйти одной.       Я долго смотрел ей в лицо. Такая красивая. Захотелось её поцеловать. И я решил: сейчас или никогда. Я наклонился к ней, приобнял за талию и прижался к её губам в пробном поцелуе. Точнее, хотел. Королева на мгновение застыла, а затем стремительно отвернула голову вбок, поэтому я заехал губами прямо во вкусно пахнувшую щёчку. На этом всё не закончилось. Обалдев от запаха мяты, я потёрся носом о кожу девушки и уткнулся куда-то в изгиб шеи, стараясь надышаться её запахом на всю жизнь вперёд. Выходило не очень, дыхание сбивалось. Я почувствовал, как одна рука шатенки осторожно обвилась вокруг моей шеи, а вторая умостилась в волосах и легонько их взъерошила. Она потёрлась щекой о мой висок и глубоко вздохнула. — Не хочу тебя отпускать, — честно признался я, бормоча ей в кожу. — Прошу тебя, мой Король, — шёпотом взмолилась она таким голосом, что мне сердце защемило. А то, как она меня назвала, едва не доконало меня окончательно.       Я цеплялся за её талию с такой силой, боялся отпустить, потерять эту удивительную девушку, свою Королеву, свою внезапно вспыхнувшую любовь. С моей шеи и головы пропали изящные руки, а мои пальцы мягко и нежно разжали другие — тонкие и чуть прохладные. Мы держались за руки, самыми кончиками пальцев хватались друг за друга. Моё сердце совершало такие кульбиты, что мне должно было быть страшно, но я был слишком занят — наслаждался чужим присутствием. Моя голова всё ещё лежала на её плече. — Мне правда надо идти, — прошептала фея.       Она отпустила мои руки, а после взяла в свои миниатюрные ладошки мою голову за щёки и подняла на уровень своей. Наши взгляды встретились, и в свете Луны мне почудились звёзды на дне её глаз. Королева аккуратно притянула моё лицо поближе и оставила нежный поцелуй на лбу.       А потом она исчезла. Перед моим носом закрылась дверь. Щёлкнул замок. Жизненно важный орган рухнул в никуда. Мне мгновенно стало так больно и плохо, что хотелось выломать дверь и схватить девушку за ней в охапку.       Прошло несколько минут, а казалось, что лет. Я прислонился лбом и ладонями к двери. Хотелось быть к моей фее как можно ближе. По ту сторону слышались шорохи и вздохи. Надеюсь, последние были из-за меня. Когда наступила тишина, я уже было подумал, что она ушла, но тут я услышал тихое дыхание. И оно явно принадлежало не мне. — Открой, — попросил я. Никогда ещё мой голос не звучал настолько надломленно и умоляюще. Похоже, не отдавая себе отчёта, я бросил всю гордость и пал к ногам Королевы. — Нет, — её голос был решителен, хоть и подрагивал. — Нельзя. Я не хочу тут больше оставаться. — Позволь мне пойти с тобой, — чуть ли не взмолился я. — Если я открою дверь, может произойти то, о чём впоследствии мы оба пожалеем, — объяснила девушка. — Прошу тебя, дай мне уйти одной. — Это выше моих сил, — печально и честно ответил я, уже почти всем телом прижимаясь к двери. А хотелось к ней. — Сосчитай до двадцати и заходи, — негромко сказала фея. — Но только после этого. Я отопру дверь перед уходом. Пообещай мне, что выполнишь мою просьбу. — Обещаю, — совершенно искренне ответил я и принялся вслух считать до двадцати.       Вместе с тем я услышал тихое «спасибо», щелчок замка, быстрые лёгкие шаги, звук распахиваемых створок окна и хруст травы. Она покинула кабинет. — Двадцать, — закончил я, но всё же пересилил себя и помедлил, позволив Королеве уйти достаточно далеко.       А потом я торопливо ворвался в кабинет. К тому времени, как я оказался у окна, шатенка уже спускалась вниз по лужайке. Она шагала очень быстро, а волосы развевались за её спиной. Она пару раз оборачивалась на университет. А затем, отвернувшись окончательно, сняла маску. И тут меня словно током шибануло. Пальцами я впился в подоконник до побеления. Осознание тяжёлой волной накатило на меня.       Я только что влюбился в своего призрака.