In Search Of The Queen

— Мун Раён, — окликнул меня негромкий хрипловатый голос, когда я завернула за угол со внешнего двора университета во внутренний.       Я повернулась в сторону, откуда исходил звук. От стены отделился некий парень. Блондин подошёл поближе, убирая руки в карманы толстовки, и я узнала в нём Мин Юнги, почти парня Хон. — Что такое? — осторожно спросила я. Вид у моего собеседника был не ахти. — Прекрати мучить Ким Тэхёна, — выплюнул он. — Что? — я вытаращилась на него. Так, он что-то знает или нет? В любом случае надо делать ноги. — Не притворяйся, Хон предупредила меня, что ты попытаешься увильнуть, — Юнги дёрнул плечом. — Повторяю: прекрати его мучить. Из-за тебя и твоих игр он совсем не спит, гоняется за призраками и масками. Тебе его совсем не жаль? У тебя вообще есть сердце? Вертишь им себе в удовольствие… — Замолчи! — крикнула я. — Ни с кем я не играю. У меня есть причины так поступать. Я не хотела, чтобы он страдал. Если ты его друг, то попроси забыть обо мне. — Он влюблён в тебя, как ты не понимаешь, — Мин зло поглядел на меня. — Единственный, кто может ему помочь, это ты, как бы мерзко это ни звучало. Не знаю, что у тебя за причины, но беспокоить при этом моего друга я не позволю. С этими словами парень отвернулся и ушёл. Я немо провожала его глазами. Ким Тэхён… влюблён в меня?.. Не может этого быть. Хотя я сама слышала почти подтверждение от самого парня. Но ведь он сомневался, почему Юнги говорил с такой уверенностью об этом? Тэхён правда себя изводит и не спит? Меня охватили стыд и угрызения совести. Нужно было немедленно ему всё рассказать, когда он признался мне, что был Королём. Тогда всё было бы по-другому. Но страх снять маску остановил меня в прошлый раз, как делал это всегда. Как делает это сейчас. Порой я ненавижу себя за это. И ничего не могу с собой поделать.

***

      Я допечатал статью и откинулся на спинку стула, глядя в экран ноутбука. Ну, думаю, готово. Осталось отредактировать пару моментов, и дело в шляпе. Я, вполне довольный собой, опустил крышку ноутбука и принялся за обед. Ко мне напротив присел Юнги, хмурый больше обычного. — Поссорился с Хонрим? — спросил я. Ибо что ещё могло случиться? — Нет. — Огрызнулся Мин и зло уставился на меня, да так, что я перестал жевать и с испугом посмотрел на друга. Неужели я всему виной? — Прекрати быть тряпкой! — внезапно велел он мне.       Я знатно поперхнулся и закашлялся на весь кафетерий. — Что, прости? — уточнил я. Может, послышалось? — Прекрати гоняться за своей воображаемой Королевой, — кажется, блондин вышел из берегов своего терпения. — Ты не ешь, не спишь, не уделяешь должное внимание учёбе, и всё из-за этой тупой и трусливой!.. — Заткнись, — резко и грубо оборвал я его. Оскорблять свою Королеву я никому не позволял, лучшему другу тем более. — Не говори того, чего не знаешь.       Я рывком поднялся и пошёл на выход. Настроение упало ниже уровня плинтуса. — О, поверь, я знаю, — зловеще произнёс Юнги мне в спину.       Но я не придал значения этим словам и ещё быстрее потопал прочь.

***

      Я нервно перебирала пальцы, глядя на своих первых моделей, что осматривали себя в зеркалах в моей первой серьёзной коллекции. Только бы всё прошло хорошо. — Переживаешь? — ко мне подошёл господин Ким.       Я рвано кивнула. Говорить не было сил. — Понимаю, — коротко рассмеялся мужчина. — Я на своём первом показе дрожал как осиновый лист. Ты ещё отлично держишься.       Я опять двинула головой. Краем уха слышала шум в зале, где рассаживались гости, журналисты. С каждой секундой всё больше и больше хотелось отменить показ и сбежать. Однако голос разума твёрдой рукой держал мои нынешние страхи на коротком поводке. — Нат, привет, — раздался ещё один голос, и я чуть не умерла. Только не он. — П-Привет, — выдавила я.       Тэхён ободряюще улыбнулся мне и сжал плечо, наверняка тоже желая поддержать. А мне мечталось о разверзнувшейся земле под ногами и скорой безболезненной смерти. Если бы…       Прозвенел звонок, как в театре, о начале показа. И всё внезапно пропало для меня, закружилось в вихре событий. Обрывками воспоминаний в голове остались лишь спины моделей, свет софитов, какая-то ненавязчивая музыка и голос господина Кима, который рассказывал о моей коллекции, поскольку считался моим куратором. Впрочем, вполне заслуженно. Прошли модели. Стихла музыка. Позвали меня.       Я медленно вышла под лучи света и уставилась на людей. А они — на меня. Повисла короткая тишина. А потом её взорвали аплодисменты. Я стояла ни жива ни мертва от шока и подступающей радости. Я обернулась на господина Кима, чтобы проверить, не кажется ли мне всё это. Он тоже хлопал мне и одобрительно улыбался. А потом я заметила Тэхёна. Он находился за кулисами, но ему было всё прекрасно видно. Как и мне в тот момент — его. Шатен тоже улыбался и аплодировал. Он медленно зашевелил губами, и я прочла по ним: «Ты молодец». В тот самый миг, когда я смогла это понять, моё сердце ёкнуло.

***

      Я был очень доволен работой Нат. Она внесла нечто новенькое в мир дизайна. Я даже немного гордился, что знаком с ней. После показа её окружили журналисты, и я решил дождаться девушки у выхода. Пока ждал, мимо успел пройти отец. Он положил руку мне на плечо. — Ждёшь её, да? — мне не требовалось отвечать, всё и так было понятно. — Надеюсь, ты не забыл о нашем разговоре. — Нет, не забыл, — я нахмурился. — Пап… — Если это будет она, я не против, — перебил меня он. — Вопрос только в том, будет ли она твоей.       И с этими словами отец уплыл на выход. Я чуть недоумённо проводил его взглядом, а потом до меня дошло. Он пытался мне намекнуть на то, что только «за», если мы с Нат начнём серьёзные отношения с ну очень далеко идущими планами. Офигеть он сводник. Я покачал головой. Прости, отец, но моё сердце заняла другая. Её только найти надо бы, а так…       Но тут появилась дизайнер, и додумать не получилось. Я подошёл к ней. — Ты отлично поработала, — сказал я. — Спасибо, — девушка поправила на лице маску. Маска… Всегда в маске… — Как ты смотришь на то, чтобы я проводил тебя, как в прошлый раз? — я надеялся на положительный ответ, но готовил себя и к отрицательному. — Ну можно, только если допрашивать меня не будешь, уподобляясь своим коллегам, — она усмехнулась. — Ни за что, — просиял я. — Мне ты дашь эксклюзивное интервью чуть позже, когда будешь полностью готова. — Айгу, как великодушно, — фыркнула шатенка.       И мы побрели в сторону дома Нат, разбавляя тишину шутками и разговорами. И я почему-то был словно накачанный гелием шарик, меня так и подбивало запрыгать от счастья. С чего бы?       Дорога до конечной точки оказалась слишком короткой, как мне показалось. С Нат расставаться не хотелось. Но она уже поднялась на крыльцо, ввела код и открыла дверь. И тут мне вспомнилось, что я хотел задать ей один важный вопрос: — «Нат» это же псевдоним, так?       Девушка остановилась и обернулась на меня. Она внимательным взглядом прожгла во мне сквозную дырку и только потом ответила: — Порой псевдонимы говорят о нас больше, чем данные родителями имена. Спокойной ночи.       И исчезла за дверью.

***

      Настроение было совсем не ахти, но универ есть универ, поэтому я пришла туда и пережила первые пары. Избрав тактику игнорирования мелких проблем, без особого морального труда удалось перетерпеть мучительно растянувшиеся часы. А мысли мои были далеко.       Разговор с Мин Юнги не выходил у меня из головы. Всё же касался он человека, который был мне небезразличен. Хотя блондину так не казалось. Его жестокие слова о моей бесчувственности неприятно свербили в мозгах. Может, так оно и есть? Не будь я столь бессердечной, было бы всё иначе? Или скорее трусливой. Ведь именно страх руководил мной всё это время. Я не призналась Тэхёну, потому что катастрофически боялась снять маску и стать похожей на маму — а этого я страшилась больше всего на свете. Из-за этого мы оба мучаемся, и только я могу это всё закончить. Но стоило мне лишь подумать об этом, и знакомое липкое ощущение безысходности окутывало меня с головы до пят и тянуло назад. А у меня не было сил противиться этому.       После третьей пары меня словили подруги, обе отчего-то страшно довольные. В последнее время у нас было мало возможностей просто пообщаться, поэтому я сразу же согласилась пойти с ними обедать. А на ходу они обе рассказали мне новости: Хон с Юнги собираются уже съехаться, а Чонгук наконец сделал первый шаг навстречу Юон. Первое обескуражило меня скоростью развития отношений этих двух невозмутимых личностей, а вторая обрадовала до ощущения шарика с гелием внутри — захотелось запрыгать от восторга и улыбаться всем вокруг. За подруг я была безумно счастлива. Хоть у кого-то всё нормально.       Мы, болтая обо всём свете — а я лично выпытывала подробности событий, которые умудрилась упустить из жизни самых близких людей, — добрались до кафетерия, набрали подносы, и подруги повели меня не за свободный столик, а за уже занятый. Чонгуком и Юнги. Против первого я ничего не имела, он мне не раз помогал, хотя за потерянный плеер было стыдно, ведь в доме отца я его так и не нашла. А вот второй мне малость не импонировал, как и я ему. Поэтому Чон мне улыбнулся, а Мин проигнорировал моё существование. Они сели по парочкам, а я устроилась как бы во главе стола. — Чонгук, твой плеер… — начала было я. — Он у меня, — прервал меня он и продемонстрировал вещицу. — Но откуда? — удивилась я. — Я же его потеряла. — Его нашёл мой друг, — пожал плечами Чон.       Меня словно молнией ударило. Не может быть… — Где? — внезапно хрипло спросила я. — М-м-м… В доме, где он брал интервью у… — он защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить, пока я дрожала от напряжения. — А! У владельца ресторанов.       Я почувствовала, как стремительно отлила от лица кровь. Нервная дрожь прокатилась по всему моему телу. — Кто это был? — никогда в жизни мой голос не звучал так ломко и напряжённо, словно натянутая тетива лука. — Тэхён, разумеется, — чуть недоумевающе протянул брюнет.       И тут меня стукнуло. Если Чонгук дружит с Тэхёном, как и Юнги, то получается, что он может прийти сюда обедать. И скорее всего он сядет с друзьями. Но за этим же столиком сижу и… я! — Простите, вспомнила, у меня важные дела, прошу прощения, — протараторила я, подхватила рюкзак и ломанулась на выход.       Вот этого я и опасалась. Мне едва не устроили западню. Хорошо, что я вовремя начала тему плеера… Далеко убежать не удалось. Буквально через пять метров от кафетерия меня остановил профессор Кан: — Мун Раён, ты очень кстати. Отнеси эти бумаги в 235-ую аудиторию. Береги их, это очень важные бумаги.       Отказывать ему было себе дороже, поэтому я подхватила охапку бумаги и понесла на третий этаж. Листов было много, я из-за них мало что видела, поэтому поднималась осторожно. И тихонько уповала на то, чтобы Ким поднимался с первого этажа, а если и спускался — то не обратил на меня внимание.       Всё шло хорошо вплоть до третьего этажа. Я, осторожно нащупывая ступнями пространство перед собой, неспешно двигалась в сторону аудитории. Но я напрочь забыла, что есть там один коварный коридорчик, из-за которого мог вынырнуть кто угодно. И да, таки кто-то вынырнул. Листы вспорхнули, словно белые птицы, и осыпались на пол. Памятуя о слова профессора Кана, я плюхнулась на коленки и стала поспешно собирать бумаги. — Чего стоишь, помогай, — прошипела я, на мгновение подняв глаза на уровень обтянутых джинсами мужских колен.       Обладатель джинс тут же присел на коленки и принялся помогать. Волосы лезли в лицо, и я их заправляла за уши, откуда они снова и снова выпадали. Я сграбастала основную массу в общую стопку и обратила внимание на собранные парнем листы. И потянулась к ним. Уже взялась за другой край и потянула. Пальцы не разжались, и я опять дёрнула бумаги на себя. Ноль реакции. В мою душу закралось страшное подозрение. Осторожно и медленно, я подняла голову.

***

— Чего стоишь, помогай, — голос этой девчонки так и шипел змеёй.       Я решил помочь, а то вдруг она истеричка. Присел и стал собирать листы. Вдруг что-то блеснуло на периферии зрения, и я поднял глаза. На шее той девчонки болталась цепочка. Её вдруг закрыли пряди волос, которые тонкие руки тут же убрали за уши. Серебряное украшение открылось во всей красе. Тонкой работы серебряная цепочка с подвеской в форме оленя, усыпанного мелкими прозрачными камушками. Где-то я уже видел это…       Не может быть… Королева?       Шоколадные волны опять хлынули между нами, и шатенка чертыхаясь заправила одну прядь так упрямо, что сорвала с уха что-то другое. Маску. Простую чёрную маску. Я с опаской обратил на это глаза и окаменел.       Нат?       Усиленный процесс размышлений, подстёгиваемый шоком, выдал новый результат. Вспомнился дом Мун Джехвана, портрет за шторой. Таинственная страничка в архиве. Неужели?..

***

      На меня глядели расширившиеся от удивления тёмные глаза. Знакомые. Глаза Ким Тэхёна. Короля Весеннего Бала.       Я сглотнула. О духи… Он куда-то смотрел. Я опустила глаза туда же. Цепочка предательски блестела на толстовке. Он узнал, что я Королева. Я поспешно отняла руки от листов в его ладонях и коснулась лица. Маски не было. Но тут он уже наверняка узнал во мне Нат. Его глаза проследили за моими руками, и теперь смотрели прямо в мои. — Мун Раён? — хрипло выдохнул шатен.       Я окаменела. Откуда он знает моё имя? А потом мозги заработали, страхом ускоренные вдесятеро. Я нервно хихикнула и медленно поднялась с колен. Наши глаза продолжали смотреть друг на друга. Это-то и пугало. Я попятилась, параллельно пряча цепочку и поправляя маску. — Ты меня с кем-то путаешь, — жалкая попытка спастись, хотя голос звучал так тихо, что Тэхён наверняка ничего не понял.       А потом я повернулась к нему спиной и быстро-быстро пошла прочь. Руки сами сжимались в кулаки и разжимались, словно бы стимулируя шустрый шаг. Скорее, скорее… — Эй, стой! — крикнул Ким, и я услышала за спиной торопливые шаги. О нет…       И я побежала. Но и за мной парень перешёл на бег. Ну, тут я не выдержала и пустилась во всю прыть. Я слетела вниз по лестницам на первый этаж и вырвалась наружу. На ходу я перед всеми извинялась. А преследование, похоже, продолжалось. Я заставила себя бежать на пределе своих возможностей. В школе же занимала первые места по лёгкой атлетике. Ну вот, бегай.       Я пересекла лужайку и выскочила за ворота. Такси, как назло, нигде не было. Я оглянулась в обе стороны дороги, но ни одной машины не было. Я чертыхнулась и бросилась бежать в метро. Возможно, там оторвусь. Хорошо хоть до него недалеко.       Лестница вниз встретила меня шагавшими навстречу толпами. Я глубоко вздохнула перед погружением в людские массы. А потом буквально ввинтилась в поток и пошла против течения, бормоча «простите» и «извините» налево и направо. Вот и платформы. Где поезда? Тут я затормозила у турникетов и, мазнув по индикатору карточкой, удачно оказавшейся в кармане, понеслась дальше. Оглядываться на Кима у меня не было времени.       В это время в одном из туннелей зашумело, и на станцию приехал поезд. Я метнулась к нему. Только бы успеть, а вот Тэхён пусть задержится. Я удачно просочилась в вагон и взялась за поручень-петлю, и за моей спиной закрылись двери. Я глянула в окно. Вот он, стоит и что-то разглядывает в ладони. Я облегчённо вздохнула и прислонилась головой к руке, второй проводя по шее и стараясь нащупать для полного успокоения дорогую сердцу вещь. Но её не было! Я заглянула под толстовку, однако цепочка пропала. Я стукнулась лбом о согнутую в локте руку. Оторваться оторвалась, но какой ценой…